Страшно любимая

Глава 7. Немного откровений. Мирта

— Кстати, а зачем ты Нельку обманул насчет магазинов? — раскладывая выпечку на блюде, полюбопытствовала я. — Ведь Роберт обещал заскочить по дороге на какую-нибудь торговую базу. Неужели ты ещё не в курсе?

— Конечно в курсе. Но речь шла о подпространстве, а Подушка располагается в обычной реальности.

— Что? — не поверила я собственным ушам. На мгновение даже решила, будто у меня слуховые галлюцинации на почве недосыпа и страстного желание обнять ту самую… — Подушка?

— Именно, — вопреки ожиданиям, утвердительно кивнул гарн. — Это нелегальная перевалочная база в двадцать втором секторе. Сама знаешь, нам светиться лишний раз не с руки. Очень уж корабль приметный, да и экипаж внимание привлекает. Кентавр, вампир, цаце… подозрительно.

— А чего название такое странное?

— Без понятия. По слухам, базу основали лахты. Вроде как у них примерно там пролегал маршрут между исходным миром и парой колоний. А уж почему так назвали, не спрашивай. Не знаю. Как по мне, проще было снять пару секторов на МКНР-67 и адаптировать под себя, она всего-то в паре дней хода. Крюк небольшой, а разница в цене значительная. Или просто получить у Союза разрешение и организовать перевалочную базу по закону.

Я задумалась. Раса не так чтобы малочисленная, но для меня интересная. Во-первых, исследователи до сих пор не определились, кто был прародителями лахтов — то ли черви, то ли змеи. Забавно, потому как чисто внешне представители этого народа куда больше напоминают сороконожку, чем червяка. Семнадцать пар конечностей — это много.

— Они не любят толпы, — рассеянно пояснила я, так и эдак перекатывая на языке название базы. По-одушка… Поду-ушка. — У лахтов очень тонкая чувствительная кожа, они ею дышат. Потому не носят одежды и не переваривают загрязнённого воздуха. На большой базе, какие фильтры ни поставь, стерильной чистоты не добиться. У каждой расы свой бактериальный и вирусный фон, а с чувствительностью лахтов даже микрочастицы патогена достаточно. Потом ещё пыль, химикаты, используемы для обеззараживания… Сэл, я поняла! «Сподручно»! Наверняка именно «сподручно»!

Гарн чуть не выронил миску, которую как раз запихивал в посудомойку.

— В смысле?

— Смотри, большинству лорри чужой язык малопонятен. Наверняка лахты имели в виду «сподручно». Я старательно прошипела слово в манере лахтов.

Гарн закрыл дверку посудомойки.

— И что это значит?

— Удобно, — улыбнулась я в ответ. — Близко, под рукой. Вот бы спросить у них самих, верна ли догадка.

— Завтра будем на базе, спросишь.

— Не смеши меня. Чтоб они чужака пустили внутрь? Да ни за что! Максимум, по сети представят ассортимент предлагаемых товаров, а после выплюнут их в нас в одноразовой капсуле. Это же лахты. Ты чего, сам на этой Подушке не бывал?

— Да не довелось как-то. Я до недавнего времени всё больше на крейсерах Союза механиком подвизался.

— Правда? А чего ушёл? Платили мало?

Я несколько удивилась. Механики уровня Сэла ценятся очень высоко. Разобраться в подпространственном двигателе даже среди гарнов не каждому под силу.

— Скучно там. Одно и то же год за годом. Техника вся стандартная, хоть и новая. А платили хорошо, даже слишком.

— Как это «слишком»?

Он отошёл к столу и подмигнул, присаживаясь на краешек:

— Да так. Я за несколько лет на свой кораблик скопил, — и повёл рукой вокруг.

— Так это твой корабль? Шутишь!

— Неа.

— Обалдеть! Так не бывает. Подпространственный и припланетный двигатели сами по себе стоят как приличная флотилия! А топливо? Это ведь…

— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Сэл. — Не мельтеши! Я купил только корабль. Не новый, но крепкий и шустрый. А движки и прочее — заслуга Роберта. У нас уговор — я не задаю лишних вопросов и помогаю ему в похищении лорри из казематов, а он оставляет мне бесценное оборудование и запас капсул с топливом. Ну и молчание, конечно.

— Хм… Ты клятву давал?

— Естественно.

— И как будешь в случае чего объясняться насчёт происхождения такого вот оборудования?

— А никак, — Сэл пожал плечами. — Продавать корабль я не собираюсь, да и пользоваться часто нестандартными двигателями не смогу. Запас топлива невелик.

— А зачем тебе это тогда? Ради чего рисковать?

— Интересно, — он снова пожал плечами и махнул хвостом. — Да за возможность порыться в таком двигателе любой гарн удавится. Ну, и компания тоже… своеобразная.

— Да уж… Кстати, а почему так? В смысле, как вы сошлись?

Я вынула из духовки булочки, выложила на тарелку и, отправив противень в посудомойку, обернулась. Гарн почему-то молчал, только улыбался загадочно.

— Ты чего?

— А? — он помотал головой и ответил: — Роберт почти всю команду с собой привёз. Я так понял, с Мефисто и Алукардом они давние знакомые, а вот Фурга незадолго до меня к этому делу приплели. Именно вампир на меня и вышел, когда я только-только звездолёт на себя оформил и собирал экипаж. Хотел частным извозом заняться, а тут такой случай — и экипаж тебе, пусть временный, и дело нетривиальное. Фурга, кстати, в команду Роберт взял за умение быстро и точно находить необходимое. К твоей планете тоже вампир нас направил.

— Да, у вампиров чутьё похлеще звериного, и клятвы молчания на них ложатся намертво. Проще убить, чем снять. А Нелька откуда взялась?

— Не поверишь! Из ниоткуда. Даже капитан не в курсе.

И тут, в самый неподходящий момент та самая Нелька снова возникла из ниоткуда, буквально из воздуха. Мне поплохело. Если она, осознав предмет разговора, снова кинется меня душить, я точно отправлюсь к Алукарду в стабкамеру для восстановления. И всё бы ничего, да только времени мало, а дел полным-полно. И покупки на Подушке желательно проконтролировать, и Соню с Улянем ещё раз проконсультировать, и вампира отловить, и… Бублик горелый, почему банши явилась тютелька в тютельку когда мы капитана упомянули? Однако блондинка удивила.

— Роберт входил в состав штурмовой бригады, которая эвакуировала население Ворты-7, - спокойно произнесла она, протягивая мне комок оранжевой ткани. — Там я его и встретила.

Кажется, года три назад я что-то слышала про эту Ворту в новостях. Вроде одна из подконтрольных Союзу колоний со смешанным населением. Точно! Там ещё светило взбесилось. В смысле, какие-то аномалии начались. Стабилизировать звезду и тем самым избежать взрыва удалось, но с планет той системы и нескольких соседних пришлось срочно эвакуировать население из-за магнитных и самых обыкновенных, но совершенно безумных бурь.

Если откровенно, я не слишком вникала в подробности. Смысл портить себе настроение, если помочь ничем нельзя? Да и не до того было. Учёба, друзья, лекции. Соня как раз школу закончила и маме мозг выносила с двойным усердием.

— Ты жила на Ворте? — осторожно уточнила я.

— Не знаю, — пожала банши плечами. — Наверное. Первое, что помню — лицо Роберта. Когда он вытаскивал из-под завалов девушку икхи, его зацепил летящий мимо камень. Капитан зашипел и сразу же замер, словно сам себя испугался. И вот вокруг всё кружится — пыль, камни, ветки, тряпки какие-то…

Нелька запнулась и сжала кулаки, глядя сквозь меня. Мы с Сэлом затаили дыхание, дожидаясь продолжения истории, а банши, помолчав, очень тихо, словно бы даже не осознавая, что именно говорит, прошептала:

— Буря такая, что без гравиторов лорри сносило, как пушинки… Ветер, дождь со снегом и пеплом, землю то и дело трясло. Везде пожары, оттого снег и дождь смешивались с хлопьями сажи. Роберт в экзоскелетном костюме был, роботов ведь не пошлёшь — из-за магнитных бурь сигнал слабый. А в таком костюме не понять, кто внутри. Только вот… Помню, он неловким, каким-то рваным движением стирает снег со шлема, и я вижу голубые глаза. У меня всё внутри перевернулось, а он моргнул и в следующую секунду вернулся к делу. И взгляд его стал другим — сосредоточенным, решительным.

Банши снова затихла, но теперь надолго. У меня уже руки затекли прижимать к груди объёмный ком тряпья, а она всё молчала.

— А дальше что? Роберт и тебя спас? — не выдержал гарн.

— Он меня даже не заметил, — грустно улыбнулась блондинка и поёжилась. — Я пошла за ним сама. Сначала на спасательный челнок. После обратно на Ворту. Его команда почти двое суток не покидала планету. После стало некого спасать. Когда мы улетали, на поверхности было так холодно, что металл крошился как глина. Все, кого не успели отыскать, погибли.

— Но… — я помедлила, а потом проговорила: — если ты там жила и выжила, другие энергетики тоже могли. Вам ведь перепады температуры не страшны.

— Я не знаю… — почти неслышно прошелестела банши и вдруг заскулила в голос: — Не помню! Ничего не помню… Мне страшно. Роберт… Так страшно, холодно… Роб…

И она исчезла, даже не договорив.

— Жуть какая, — выдохнула я, растерянно глядя на место, где только что растворилась миловидная блондинка.

— И не говори, — поддакнул Сэл. — Даже не подозревал, что всё так… серьёзно. Интересно, почему она всё про себя позабыла?

— На Ворте-7 были зафиксированы магнитные аномалии. Вероятно, были и другие. Сложно что-то утверждать, энергетики изучены мало, но, думаю, дело именно в аномалиях.

— Зато теперь понятно, почему она так за капитана цепляется.

— Да уж. Если её разум помутился, а Роберт стал тем единственным маяком, который позволил вынырнуть из кошмара, не удивительно, что Нелли на нём зациклилась. Похоже, она на подсознательном уровне воспринимает его как сосредоточие всего отделяющего её от безумия. Впрочем, я не психолог, а тут именно он нужен.

Пристроив ткань на край стола, я принялась торопливо складывать на поднос стратегический запас булочек и подытожила:

— Пойду-ка я к себе, от греха подальше. В таком состоянии Нелька придушит, даже если Роберт просто лишний раз посмотрит в мою сторону. Нет уж! К тому же спать хочется.

Фантазия уже рисовала картины кровавой расправы надо мной, ни в чём не повинной, когда гарн встал и отобрал поднос.

— Одну не отпущу. Мало ли что, а я за тебя отвечаю. Сейчас заскочим к тебе на секундочку, возьмёшь всё что нужно, и ко мне.

— В комнату? — изумилась. — С ума сошёл?

— В техотсек. Ляжешь на диване в мастерской.

— Но…

— И не спорь! Это немного неудобно, но ради безопасности стоит потерпеть. Там капитану делать нечего, а звукоизоляция у нас хорошая, да и гипердвигатель почти бесшумно работает. Как выспишься, попробуем что-нибудь придумать, чтобы банши тебя в запале ненароком не прибила.

— Сэл, я…

— Возражения не принимаются. Прости, но не в этих обстоятельствах. Пошли, только тряпки свои не забудь.

Вообще-то, возражать я как раз не собиралась. Предложение гарна виделось вполне разумным. К тому же обсудить найденную в сети информацию относительно материализации энергетиков можно будет и попозже.

Подхватив со стола оранжевое нечто, я послушно поплелась вслед за механиком и, что странно, несмотря на общее гнетущее настроение, от вида дёргающегося туда-сюда хвоста на душе становилось легче.

Никогда бы не подумала, насколько умилительным может оказаться контраст между грубоватым кряжистым телом гарна и пушистыми кисточками хвоста! От желания их потискать, проверяя на шелковистость и мягкость, аж ладошки зачесались. В итоге не заметила, как дошли до комнаты, сборы тоже прошли мимо сознания. Вещей у меня совсем мало, запихнуть их в рюкзак — дело пары минут. Зато когда открылись двери лифта, выпуская на техэтаже, я принялась с любопытством оглядываться по сторонам.

К сожалению, ничего интересного тут не было. Какие-то двери, лесенки, жутковатого вида металлические шкафы, большие жужжалки и потрескивающие от разрядов железяки, заключённые в прозрачные кожухи. Одним словом — техника, а в ней я отродясь не смыслила. Даже об устройстве банального чипа ничего кроме общих фраз сказать не смогу, хоть режь меня. Вот если бы спросили про уртонаби, которые этот самый чип изобрели и внедрили в массовое производство, рассказала бы с удовольствием.

Припомнив, что среди моих потенциальных женихов значится и глава клана Доми тех самых уртонаби, я посмурнела и даже перестала любоваться кисточками гарна. Интересно, как долго я смогу прятаться от претендентов на родство с главой Союза? Уже через несколько дней авантюра с казематами так или иначе разрешится. Я почти уверена, что пленников мы выкрадем. Лишь бы Соня с Улянем успели добыть коды. С капитаном сложнее. Я пока банально не знаю, как ему помочь. Но и тут всё ограничится несколькими неделями, если не днями. Акроны не предоставят больше времени. А дальше что я делать буду без документов и почти без денег?

Впрочем, найти какую-нибудь работу я наверняка найду, на кусок хлеба с мяском заработаю, но дальше-то? Среди «женихов» есть такие, кто отыщет и на краю Вселенной. Те же тутни, к примеру. Да, не сразу, но спустя год или два проблема снова встанет в полный рост.

Единственный шанс — устроиться на звездолёт дальнего следования. Увы, такие корабли бывают только двух типов. Первые подотчётны Союзу, а там нужны документы и не только об удостоверении личности, но и об образовании. Вторые не подотчётны никому, но и летать на них опасно, ибо нелегалы всегда либо пираты, либо работорговцы. В общем, преступники.

Экипаж Роберта — редкое исключение, и мне бесконечно повезло, что не нарвалась на откровенных отморозков. Эх, лучше бы я мальчиком родилась. Хотя у правящих родов ведь и дочери есть.

— Что загрустила? — оглянувшись через плечо, спросил Сэлиней. — Обстановка не нравится?

Я только отрицательно мотнула головой и буркнула:

— Да нет. Просто устала и спать хочу.

Раскрывать душу не было никакого желания, к тому же и вправду спать хотелось.

— А чего ты так рано подорвалась, если не выспалась? — открывая неприметную дверь, махнул хвостом гарн.

— Я и не ложилась, — не стала кривить душой. — Увлеклась. Зато такое нарыла — не поверишь!

— Тебе поверю. Входи.

Мы прошли в более чем просторную комнату. У нас в школе зал для занятий физкультурой поменьше был. Но вопреки размерам помещения, здесь было даже тесновато. Всюду на столах громоздились странного вида инструменты, какие-то аппараты, большие и маленькие коробки из которых торчали платы, проводки и непонятные штукенции.

Не сказать, чтобы всё лежало кое-как, напротив — коробки стояли по ранжиру, приборы и технические приспособы явно регулярно протирали — ни пылинки. Но до глубины души меня поразила вовсе не аккуратность местного механика. О нет! Я встала как вкопанная, едва взгляд упал на деревянный кусок стены. Я не специалист, но это были настоящие доски, не имитация. Тёмные от времени, местами выщербленные и потёртые. А самое главное, на них имелись грубовато выкованные крюки и держатели для… настоящего сокровища.

Молотки, пассатижи, стамески, пилы и куча другого древнего инструмента, какой я только на картинках и видела. Ручного! Такое уже сотни лет если и делают, то исключительно для сувениров. Стеклянные там, пластиковые или из магопоглощающих полимеров. Это ведь так неудобно — работать руками! Роботы и манипуляторы гораздо точнее, да и пользоваться ими проще.

Я уже открыла рот, чтобы восхититься почти музейной коллекцией Сэлинея, когда из-за высоченного стеллажа с коробками вышел Фург. Злой, как хорт безрогий, в порванной рубахе, с зелёным пластиковым ведёрочком в одной руке и мятой тряпкой в другой. От видения грозного серого вампира в таком виде уши мои встали торчком, а челюсть упала.

— И зачем? — бросив на меня недобрый взгляд, по-змеиному прошипел Фург.

Я нервно поёжилась и теснее прижала к груди оранжевую ткань, выдаренную Нелькой. Одно дело — справиться с бессознательным или связанным вампиром, и совсем другое — с бодрствующим, готовым к нападению. А самое неприятное — не совсем ясно, к нападению моему на него или его на меня. Жуть взяла, в общем.

— К тебе это отношения не имеет, — отозвался Сэл. И насколько напряженно мои ушки дёргались от страха, настолько безмятежно и чуток рассеянно он это сказал. Даже хвост не дрогнул! А ведь хвост у гарнов — главный предатель в деле сокрытия эмоций. — Ты тут закончил?

— Закончил! — снова шипение. Странное какое-то, неправильное.

И ощущение такое, что серый сейчас натурально взорвётся от бешенства. Я вновь поёжилась, отступая на шаг. Ну его к хорту, мне ещё диплом писать, а тут такие страсти. Интересно, что они с гарном не поделили? И почему Сэл до сих пор не только жив, но и не покусан?

На секунду пожалела, что мой рюкзак несёт Сэл. Среди запасов имелась пара травок, с помощью которых можно обезвредить и вампира. Хотя достать их я не успела бы в любом случае, так чего дёргаться? К тому же понятия не имею, действуют ли традиционные сборы на клан Серых. А кстати, надо бы это выяснить!

Страх отступил под напором любопытства, но завести разговор с подопытным я не успела. Опередив меня, Сэл вынул из заднего кармана штанов небольшую плоскую коробку и протянул Фургу.

— Здесь половина, — произнёс гарн. — И раз Мирта со мной, сходи пока в её каюту. Протри пыль, вымой полы, тогда уж возвращайся за оставшимися.

Я выронила тряпки и едва не села на попу от удивления, но вампир лишь сверкнул алыми от ярости глазами. В следующую секунду его и след простыл, а дверь за нашими спинами хлопнула, едва не слетев с петель.

— Бесится, — Сэл довольно хмыкнул. — И поделом. Вон за тем шкафом диван имеется. Извини, душа в мастерской нет. Здесь только туалет и умывальник, а моюсь я обычно в каюте.