Страшно любимая

Глава 20. Не буди лихо, пока оно тихо. Соня

После разговора с Миртой я несколько секунд молча переваривала сказанное. В каком смысле «ничего не предпринимайте»? То есть коды уже не нужны? Голова ещё болела, но даже так я уловила в голосе сестрёнки радость. Чушь какая! Мы провалили задание, а она…

— Соня, ты с Миртой говорила?

Обернувшись, натолкнулась на внимательный взгляд каха и кивнула.

— У неё всё в порядке? — спросил он.

— Кажется, да. Только…

— Что?

— По всему выходит, ей на руку, что мы здесь оказались. Дичь какая-то!

— Ну почему «дичь». Альберт же не торговец на рынке. Мы с самого начала знали о его принадлежности к пиратскому братству, а значит и связи с казематами. Правда, не понятно, для чего Мирте нужны были коды базы.

Я пожала плечами и снова легла. Зевнула.

— Слушай, я подремлю ещё чуток. Мирта сказала отдыхать и ждать. Она с нами попозже свяжется.

— Отдыхай, — погладил меня по волосам желейка и сел. — Я коды опробую.

— В смысле?

— Посмотрю подробный план базы, расположение и классы челноков, да и вообще. Надо систему наблюдения под контроль взять на всякий случай. Вдруг уходить придётся в авральном режиме?

Глядя, как он активирует стандартный виртлист, я уважительно присвистнула. Голова! Вернее — головы. Альберт предусмотрел в секретной каморке для агентов СБМС даже панель управления и средства выхода в сеть, а Улянь всё это просёк раньше, чем я задумалась, каким образом и куда вводить добытые коды. Оправдывать свою нерасторопность плохим самочувствием глупо и нечестно. Желейку точно также телепортом приложило.

Наверное, стоило расстроиться и устыдиться. Всё же ощущать себя глупее кого-то неприятно, но почему-то вместо досады сердце затопило тёплое чувство восхищения кахом и гордости за него. Какой же он замечательный! Просто слов нет насколько. И вот есть в этом что-то правильное — потеряв истинную пару, как дань равновесию, обрести настоящего друга, достойного самого искреннего уважения.

При воспоминании о Рое тоска лишь на краткий миг обожгла, а после я с удивлением осознала, что боль отступила. Да и горестное отчаяние, с некоторых пор завладевшее душой, уступило место тягуче-печальному сожалению о несбывшемся. Думать о странностях собственного сознания сил не было. Я в полудрёме наблюдала за кахом, пока не провалилась в сон.

Снилась невнятная муть. Пробуждение поначалу тоже ясности не добавило. Открыв глаза, я упёрлась взглядом в напряжённую спину желейки. Его серые крылья нервно подрагивали, зато плечи напротив — будто закаменели. Что происходит? Что-то не так с планом побега? Нас обнаружили?

Испуганно закусив губу, я приподнялась на локтях, и тут Уляня будто прорвало:

— Кем надо быть, чтобы малолетку в самое пекло толкать? Идиоты! Рохгарры недобитые! Горна заж лотик-мена…

Далее последовал поток такой отборной ругани, что я слегка опешила. Нет, это же надо, сколько бранных слов знает интеллигентный ках. Я половины вообще ни разу в жизни не слышала, а вторую половину никогда бы не додумалась использовать так витиевато.

— Улянь, — вклиниваясь в краткую паузу между громоздкими словесными конструкциями, позвала осторожно. — Всё так скверно?

— Представляешь, Мирта сюда собралась!

— Сюда? Непонимающе ахнула я. — Зачем?

И тут до меня дошло главное. Моя разумная сестрица намерена лично «посетить» пиратскую базу? Да она за всю жизнь уроки прогуляла от силы три раза! Причём ради того, чтобы сбежать на выездные лекции каких-то там научно-исследовательских сообществ. Она даже ругаться толком не умеет, а тут…

— Соня, это ещё полбеды. У этих… самоубийц идеи похлеще есть. Они собираются похитить двух невменяемых лорри, собрав мощную команду из повара, грузчика, переводчика и врача!

И ках, ругаясь сквозь зубы, отвернулся. Уж не знаю, о чём думал желейка, но работал очень быстро. Изображения на виртлисте сменялись какими-то таблицами, текстами и графиками, а я всё сидела, не в силах осознать услышанное.

Может, сестру подменили? Или опоили какой-нибудь гадостью, вызывающей дистрофию мозга? Где моя настоящая трезвомыслящая и очень разумная сестрёнка? Аккуратная, правильная и домашняя до зубовного скрежета? Что я буду делать, если она пострадает в этой заварушке?

В голове кипела и бурлила жуткая каша. Хотелось то ли куда-то бежать, то ли кого-нибудь придушить. Да хотя бы Мирту! И будто всего этого мало, то и дело всплывал риторический вопрос: «Что я маме скажу?» Нет, так дело не пойдёт.

— Улянь, как отсюда выйти? — наконец обрела я дар речи. — Мне срочно надо добраться до Мирты и открутить ей голову. А ещё лучше, прибить тех, кто её подбил на это безумие.

— Полностью разделяю твои чаяния и планы, — буркнул желейка, не отрывая взгляда от какого-то списка. — Сходи умойся, приведи себя в порядок и пойдём. Мне тут совсем немного осталось. С целью уже определился, осталось заблокировать систему слежения и активировать таймер на сюрприз для местных.

Уточнять, что он имеет в виду, я не стала. Не то чтобы неинтересно, просто ках был зол. Очень. Мне уже довелось видеть его в ярости, но это было нечто совсем иное. Казалось, спина, крылья, плечи — вся фигура каха — буквально излучали ауру злости и какой-то непробиваемой решительности. Чудилось, тронь его — взорвётся, ударит током или вовсе размажет по стене тонким слоем. Причём, и сам этого не заметит.

— Хорошо, — кивнув, я послушно отправилась приводить себя в порядок. Может, пока хожу, остынет чуток и сам расскажет, что задумал?

Увы, надежды не оправдались. Когда я вернулась в комнатку, Улянь уже свернул виртлист и сосредоточенно рылся на полках встроенного шкафа, которого прежде я тут не видела. Даже намёка на дверцы не заметила.

— Держи, — ках не глядя сунул мне несколько свёртков. — Смотри не урони, а то здесь и останемся.

— Что это? — не удержалась я от вопроса.

— Неприкосновенный запас агентов СБМС. Так, ещё вот это прихватим, и будет довольно.

Сдёрнув с кровати простыню, Улянь одним движением разодрал её пополам. Разделив пакетики и склянки из шкафчика на две неравные кучки, ках тщательно упаковал их в ткань, крепко связав края.

— Узлы понесёшь ты, — приказал желейка сухо. — На случай непредвиденных встреч, мне нужны свободные руки. Если начнётся драка, не лезь. Стой в сторонке и береги поклажу. Ни в коем случае нельзя нарушать герметичность упаковки раньше времени.

— Как скажешь. Но всё-таки, что там такое?

Вопреки ожиданиям, Улянь ответил спокойно:

— Много чего. По большей части наркотики, транквилизаторы и весьма специфические реагенты класса «Д». Ну и взрывчатка, естественно.

Я обомлела, но собраться для достойного ответа или вопроса не успела. Скудная обстановка комнатушки пришла в движение, и спустя пару минут мы стояли в абсолютно пустом помещении. Улянь протянул мне серую «таблетку» защитного костюма.

— Надень, — только и попросил.

Я недоумённо моргнула, но послушно приложила её к обнажённой шее. Не думаю, что спорить сейчас очень умно. С еле слышным шипением таблетка взбухла и, лопнув, растеклась по коже, в мгновение ока покрыв тело тонкой защитной плёнкой.

Такие костюмы используют в химических лабораториях и зонах повышенной бактериалогической или радиоактивной опасности. От удара ножом или лазера не спасет, но…

Когда я обернулась к другу, логичный вопрос застыл на губах. Вместо уже привычного обличья невзрачного орлана передо мной застыло облачко сиреневой дымки. Ни слова не говоря, оно сдвинулось к открывшемуся дверному проёму с противоположной от санузла стороны. Весело.

Дальше я чувствовала себя бездумной куклой. Следуя за летящим облаком, вышла в ярко освещённый коридор, в котором суетились роботы-уборщики, деловито разбирая на запчасти несколько участков стены и потолка. Проделанные в панелях отверстия изредка искрили, издавая щёлкающие звуки. Оказалось, стены и потолок неожиданно состояли из микросхем и странного вида деталюшек.

И снова я не рискнула задавать вопросы. Молча прижимая к груди свёртки, шла за желейкой, благо уборщики на наше появления не отреагировали. Минут через десять свернув за очередной поворот, мы натолкнулись на рослого оборотня из кошачьих. Я заметила мелькнувший в воздухе полосатый хвост прежде, чем незнакомец исчез в мгновенно сгустившемся облаке. За долю секунды оно потемнело до тёмно-фиолетового и приняло форму внушительных размеров ската. Я и пикнуть не успела, как Улянь отпрянул, а бесчувственный лорри осел на пол.

— Ты убил его? — ужаснулась я, опускаясь на корточки рядом с пиратом.

— Нет.

Но я уже и сама это поняла, нащупав пульс несчастного, потому просто кивнула.

Шли мы ещё минут семь. Прокатились на лифте, дважды натолкнулись на местных. Встречи прошли по первому сценарию. Жаркие объятия ската, падение обездвиженного тела на пол и молчаливое продолжение пути.

Везде сновали роботы, разбирающие стены. Я не спрашивала, но уже уверилась, что неспроста. Скорее всего, это Улянь постарался «заблокировать систему слежения». И вот сдаётся мне, что я сама, хоть с кодами, хоть без оных, ничего подобного точно сотворить не смогла бы.

Моё восхищение кахом обогатилось благоговением с привкусом страха. Не хотела бы я быть врагом такого Уляня. А ещё говорят, оборотни и демоны лучшие воины во вселенной! Из гуманоидных — конечно, но… желейка абсолютно точно в сто раз круче. Ни тебе шума, ни пыли!

Наконец мы остановились возле неприметной дверцы, которая покорно растворилась, открыв проход в крохотную тёмную комнатушку. Такую маленькую, что вдвоём мы бы там просто не поместились. Впрочем, этого и не потребовалось.

— Стой тут и жди. Если кто-то появится, дай знать, — потребовал ках кратко и исчез за дверью.

Спустя какое-то время он снова появился и, забрав один из моих тючков, вернулся обратно. Я всё больше озиралась по сторонам, опасаясь появления охраны, но краем глаза отметила открытый в полу комнатки прямоугольный люк и какое-то движение в нём. Миг, и тючок сгинул во мраке.

— А теперь бежим, — не утруждая себя заметанием следов, приказал желейка и полетел прочь, показывая дорогу.

И люк, и каморка остались открытыми, но мне было не до них. Бежать пришлось быстро, ибо темп Улянь задавал приличный. Слава Вселенной, до самого лифта нам больше никто не повстречался. Когда же Улянь ввёл на панели этаж и сектор, я прислонилась к холодной стене, восстанавливая дыхание и в тайне радуясь недавним занятиям танцами. Шиш бы я без них справилась. Да и орланское тело очень к месту пришлось. Хоть какая-то радость от моей злосчастной любви.

— Сейчас будет самое сложное, — подал голос ках, — Что бы ни случилось, не удивляйся.

Он снова сменил облик. Причём опять выбрал какой-то невзрачный — среднего возраста, среднего роста и веса лорри неопределённой расы. Волосы и глаза серые, черты лица какие-то… невнятные, будто размытые. Вот почему? Но в очередной раз поразиться странностям предпочтений желейки во внешности я не успела.

— Ни в коем случае не дезактивируй защиту, — прикладывая невесть откуда извлечённую «таблетку» костюма к своей шее, предупредил Улянь… — Во все помещения этого сектора и дюжину близлежащих через вентиляцию сейчас распыляются отнюдь не самые полезные вещества.

— Надеюсь, ядов среди них нет?

— Как сказать. В большой концентрации почти все — яды, но до летального исхода не дойдёт. Только нам с тобой и простой потери концентрации хватит, чтобы провалить операцию.

Он вбил на панели длинную комбинацию из незнакомых символов, и лифт, вздрогнув, остановился. Улянь махнул мне рукой, чтоб не отвлекала, и продолжил мудрить с кодами. Сама не знаю почему, но стало очень спокойно. Будто не опасное безумие намечается, а банальный пикник на природе где-нибудь в парке. Я покрепче прижала тючок к груди, с трудом пряча улыбку. Удивительный лорри! Надо будет сестрице намекнуть, чтобы к этому жениху присмотрелась повнимательнее. Оно того стоит.

Когда мы снова тронулись, ках ещё раз напомнил, чтобы не паниковала и следовала за ним, что бы ни происходило. При первой же попытке ответить словами, хортова улыбка расплылась на моём лице, как масляное пятно на глади тихого озера. Поэтому я лишь молча кивнула, прикусив губу. Ну не время сейчас лыбиться. И так Улянь посмотрел как-то странно, подозрительно. Даже рот открыл, но тут лифт остановился и выпустил нас в просторный зал, из которого выходили сразу несколько широких коридоров.

Здесь было весьма людно, но, к счастью, никто на нас особого внимания не обратил. Лорри бесцельно бродили туда-сюда, смеялись и переговаривались, а некоторые и вовсе отдыхали, лёжа на полу. Сразу три оборотня в звериных ипостасях устроили игру в догонялки и, кажется, собирались подраться. А ещё… Чмок!

Прямо перед моим носом пролетело и плюхнулось на пол нечто розовато-лиловое. Я моргнула, внимательно осмотрела блестящую лужицу возле ног, источающую убойный пряный запах с нотками сандала и синих пионов. Что же мне это напоминает?

Предусмотрительно отступив на шаг, я запрокинула голову и глянула вверх. Распластавшись по потолку, над нами ползали несколько лорри доселе невиданной мною расы мисику. В школе читала про них, но видеть не видела. Внешне они напоминали немного сплющенных гигантских пауков, но на деле были куда ближе к моллюскам, чем к паукообразным или насекомым.

Уляня происходящее вокруг не смутило ничуть. Ухватив меня за локоть, он двинулся вперёд, ловко маневрируя между самыми разными лорри. Ударом кулака кардинально изменил траекторию полёта какого-то членистоногого, хаотичными прыжками перемещающегося по залу и едва не сбившего нас с ног. Потом ужом проскользнул между троицей явно нацеленных на добротный мордобой мужчин и придержал меня за талию, когда какая-то миловидная блондинка подставила подножку.

Увидев, что я не упала, она разочарованно зашипела и, выдрав из кудрявой гривы приличную прядь, бросила её синеокому выверну в морду. Тот покачнулся, чихнул и замахнулся на девушку толстой папкой, но локон неожиданно вспыхнул. Несчастного мгновенно окутало клубами смердящего палёным волосом дыма. Выверн выронил папку и отшатнулся, зажимая морду лапами. Продолжения истории я не увидела, ибо желейка уверенно тащил за собой, не позволяя остановиться и осмотреться.

Оно и правильно, если откровенно. Судя по звукам, долетавшим из правого коридора, там уже шёл бой, позволяя радоваться тому, что мы направлялись в противоположный конец зала. Вообще, одурманенные лорри чётко разделились на три категории. Первые вели себя агрессивно, вторые странно, а третьи блаженствовали, игнорируя всё и вся.

Чмок! Один из мисику прицельно плюнул в развалившегося на полу в позе звезды гуманоида. Тот и бровью не повёл, а я скривилась. Если память мне не изменяет, розовато-лилова слизь, заменяющая мисику слюну, штука весьма неприятная, хотя и ценная. В салонах красоты за бутылку берут сумму, сравнимую с годовой арендой приличной квартиры в центре города.

Даже краткий контакт этой слизи с кожей вызывает онемение, а длительное воздействие разглаживает морщины, омолаживает, придаёт упругость и окрашивает кожу в приятный глазу бледно-голубой цвет. Эффект от процедуры держится пару лет или около того. Правда, зоны, обработанные слизью, теряют чувствительность на тот же срок, но модниц это не останавливает. Чего стоит такая мелочь по сравнению с красотой? Бррр…

— Не желаете составить компанию? — громом среди ясного неба прозвучал жизнерадостный голос слева.

Я на ходу обернулась. Челюсть от изумления сама собой поползла вниз. Взгляду предстала компания из мужчины в костюме-тройке, двух девиц, одетых по-деловому строго, и одной дамы преклонных лет в коротком платье с пышной юбкой. Все четверо пританцовывали на месте, подпрыгивая и размахивая руками.

Пожилая тётенька с жёлтым клювом и лихорадочно блестящими глазами абсолютно точно принадлежала к расе шошо. Знаю, потому что по понятным причинам совсем недавно дотошно перечитывала и пересматривала о разумных пернатых всё, до чего могла дотянуться.

Шошо в процессе эволюции утратили крылья. На память о них остались непропорционально короткие руки с гибкими пальцами и острыми изогнутыми когтями. Кожа на конечностях представляла собой множество выпуклых бурых чешуек, а на лице и теле была тонкой и зеленовато-серой, но сплошь покрытой серыми пёрышками. У мужчин, представляющих эту расу, перья на затылке и плечах росли особенно яркие и длинные. Женщины выглядели скромнее в плане цвета, но не длины оперения.

В данный момент левое плечо дамы уже лишилось своего главного украшения, а она всё выщипывала и выщипывала серые перья с затылка и правого плеча, с умным видом засовывая их в причёски спутникам. И это не прерывая диких подёргиваний, обозначающих «танец».

Пока я таращилась на странную компанию, Улянь коротко рявкнул: «Нет!» и потащил меня дальше.

— Свёрток не вырони, — шикнул он, не сбавляя скорости.

Ха! Какое там «вырони»! Лицезрея результаты падения первого тючка, второй я прижимала к груди крепче некуда. С ума сойти! Когда зал закончился, мы нырнули в один из коридоров. Лорри здесь ошивалось поменьше, но вели себя они тоже странновато. Из-за череды дверей слышались грохот, нестройные песнопения, крики, хохот и даже рыдания. Возле стен замерли в бездействии десятка полтора роботов.

— На этом этаже содержат пленных, — пояснил ках, отпуская мою руку. — Приготовься бежать.

Я лишь кивнула. Страшно не было от слова «совсем», а вот любопытство грызло, соревнуясь за первенство с каким-то бесшабашным энтузиазмом. Азарт и адреналин буквально кипели, заставляя жадно следить за каждым движением каха.

Выждав момент, когда никого кроме нас в обозримом пространстве не осталось, Улянь прикоснулся к электронной панели на стене и застыл. Минута, другая и… с тихим щелчком одновременно исчезли все двери. Из комнат повалил густой вонючий дым, а роботы-уборщики внезапно рванули в комнаты.

— Бежим! — рявкнул желейка, и я сорвалась с места.

Мы неслись, держась центра коридора. Отвратительный серный запах правил балом. Стелющийся по полу дым уже достиг колен. Уборщики выволакивали из комнат их обитателей. Некотрые лорри сопротивлялись, другие вяло бранились или безвольно мычали. Одна девушка из амфибий целеустремлённо зацеловывала робота с оторванной лапой, пока три других волоком тащили её в сторону покинутого нами зала.

Вселенная, что задумал Улянь? Зачем всё это? Но вопросы я отложила на потом. Разговаривать на бегу было бы откровенным идиотизмом.

Внезапно в одной из комнат по правой стороне коридора раздался жуткий рык. Из дверного проёма вырвалось пламя. Меня сбило с ног взрывной волной и потащило по полу. Только и успела сжаться, прикрывая собой драгоценный свёрток. Почти сразу же ощутила обволакивающее тепло упругого тела желейки. Обратившись скатом, ках укрыл меня, не позволяя ни удариться, ни встать.

Снова раздался пробирающий до костей рык, и сквозь пламя в коридор шагнул… высший демон. На секунду замер, принюхиваясь. Увенчанная рогами голова медленно повернулась. Мы всё также лежали, не шевелясь и почти не дыша. Если бы не защитные костюмы, уже задохнулись бы, наверное.

На наше счастье из дыма выпрыгнули сразу три уборщика и кинулись на демона. Попытка захвата оказалась тщетной. Спустя мгновение все трое рассыпались дождём искр и деталей.

Мы лежим. Улянь просто молча, а я беззвучно вознося хвалу предусмотрительности желейки. Защитный костюм пришёлся как нельзя кстати — несмотря на тошнотворный смрад, дышалось легко. Даже глаза не щипало!

Слава Вселенной, демон нас так и не заметил. Постояв ещё немного, он пинком отшвырнул очередного робота-камикадзе и рванул к залу. Мамочки…

Мы выждали ещё минуту в тишине и неподвижности, но потом всё-таки поднялись.

— Ты как? Испугалась? — тревожно сжимая моё плечо, спросил желейка.

— Всё прекрасно! — я порывисто обняла его. Спаситель мой! Отстранившись, напоследок быстро поцеловала. — Ты чудо. Куда теперь?

Ошарашено крякнув, он развернулся, и мы продолжили путь. На этот раз бежали недолго. В коридоре уже никого не было, так что нам никто не мешал. Когда впереди показался грузовой «жук» и единственная до сих пор закрытая дверь, дым доходил уже до пояса.

— Жди здесь, — притормозив, приказал ках.

Я кивнула, а он, обернувшись скатом, уплыл вперёд. Так и подмывало пойти следом, но я осталась стоять, как было велено. Любопытство подождёт, а пока хоть ненадолго стоит прислушаться к разуму.

Прижавшись спиной к стене, я восстанавливала дыхание, рассматривала «жука» и прикидывала, к чему готовиться дальше. По большому счету, погрузчику на жилом этаже делать нечего, а Улянь ему не только не удивился, но и даже обрадовался. По крайней мере, мне показалось, что услышала его облегчённый вздох. Значит, появление «жука» — тоже дело рук каха. Но почему он оставил меня так далеко? До погрузчика отсюда ещё добрая сотня шагов, если не больше. Я…

Праздные мысли сгинули, едва последняя дверь растворилась, и скат с молниеносной скоростью нырнул внутрь. Дым заполнил комнату полностью, до самого потолка, и сейчас, будто живой, медленно вытекал в коридор. У меня от страха за друга всё внутри сжалось. Ноги сами понесли вперёд, но, едва сделав пару шагов, я до крови закусила губу и вернулась на прежнее место. Улянь всегда знает, что делает. Я не имею права мешать ему, как бы ни хотелось помочь.

Несколько секунд грохота, и глаза уловили движение у погрузчика. Сейчас видимой была лишь самая верхняя часть «жука» да несколько вскинутых лап-хватов. Я ничего толком не разобрала, а три из них уже опустились в дым. Улянь снова нырнул в комнату. Несколько гулких ударов моего испуганного сердца, и он появился снова, а лапы погрузчика пришли в движение.

— Иди сюда, — крикнул желейка, махнув рукой.

Я и не заметила, когда он снова обернулся! Впрочем, поражаться своей невнимательности было некогда, и я пошла на зов. Пошла, потому что бежать, не видя пола, сейчас было бы совсем глупо. Споткнусь ещё, и старания каха насмарку. В смысле, тючок выроню и всё — тю-тю!