Стрелы Времени

Глава 31

– Ты недавно проверял горизонт? – спросила Тарквиния у Рамиро, следуя за ним в его каюту.

– Думаю, до него еще около склянки, – ответил он. Официально никакого момента отсечки не существовало, но на одном публичном сайте люди публиковали исходное время сообщений, переданных в течение нескольких последних дней перед обрывом. Пристегнувшись к столу перед своей консолью, Рамиро вывел список на экран.

– Никаких изменений, – сообщил он. – Хочешь испытать систему в действии, пока у тебя еще есть такая возможность?

Тарквиния пророкотала с напускным сожалением.

– Слишком поздно. Пусть ей пользуются сообщисты, которым нужна пропускная способность; я не собираюсь отнимать ее ради дешевого удовольствия.

– Тогда зачем тебе вообще знать точное время?

– В этот момент мы снова обретем свободу, – ответила она. – Возможно, Советники знают свои действия на три дня вперед, но большинству людей такие прогнозы будут недоступны.

Рамиро не ожидал восстания.

– Для того, чтобы последствия трехлетней эксплуатации системы сошли на нет, трех дней не хватит. И даже если волнений не избежать, в личных сводках Советников об этом бы наверняка упоминалось. – Цензура неприятных известий ничего бы не поменяла, а как только сокрытие правды стало бы достоянием общественности, это бы лишь увеличило недоверие к правительству.

Он достал из тайника под столом устройство связи и подключил его к консоли.

Блокираторы приближались к подножию горы. Заставить их переползти острую кромку, разделявшую поверхность горы, было бы безумно амбициозной задачей, поэтому машины получили инструкции перелететь с одной поверхности на другую, не поднимаясь слишком высоко и в то же время избегая контакта с наиболее проблематичными особенностями рельефа.

Центробежная гравитация превратила подножие горы в сплошную вертикальную стену. Грузы, прикрепленный к плечам блокираторов, должны были нависать над ними, утягивая машины в космос за счет крутящего момента, который стремился оторвать их от поверхности горы и увеличивал шансы на то, что лески, удерживающие груз, запутаются в механических деталях устройства. Рамиро запрограммировал корректировки глубины и угла наклона бура, которые, как он надеялся, должны были свести эти проблемы к минимуму, но решение еще не прошло проверку; на Геодезисте у них не было причин отрабатывать эту странную ассиметричную нагрузку. Ему было сложно не испытывать возмущения в адрес группы Джакомо за то, что они не сумели придумать более удачного решения, имея в запасе целых три года, но кризис инноваций, с другой стороны, не был воображаемой болезнью, которую люди использовали просто как отговорку для собственной лени. Долгое молчание Агаты с тех пор, как она вознамерилась его преодолеть, лишний раз доказывало, насколько пагубным, должно быть, оказался застой идей.

На консоли возник короткий всплеск данных.

– Номер один только что совершил прыжок! – прощебетала Тарквиния.

Дождавшись следующего сообщения, Рамиро тщательно изучил данные.

– В механизме ничего не заело, машина продолжает цепляться за поверхность. – Пока что он не был удовлетворен результатом; существовала вероятность, что по ходу движения лески будут все больше перекручиваться. С каждым шагом направление поворота корпуса менялось на противоположное, поэтому при прочих равных закручивания и раскручивания лески должны было компенсировать друг друга, но Рамиро допускал, что при определенной конфигурации лесок этот процесс мог нарушиться, и одно из направлений вращения получило бы преимущество.

Но судя по третьему сообщению, крутящие моменты остались без изменений, а четвертое подтвердило, что процесс по-прежнему остается под контролем. Циклически повторяя одни и те же движения, блокиратор карабкался вверх по скале в направлении цели, упорно восстанавливая равновесие после каждого шага.

Рамиро осел на стол.

– Мне кажется, я только что постарел еще на шесть лет.

– Лучше уж здесь, чем на Геодезисте, – сказала Тарквиния.

– Резонно. – Рамиро так и не отблагодарил ее за те жертвы, на которые она пошла, чтобы избавить его от такой судьбы. Он сел и на мгновение взглянул на нее, задавшись вопросом, что она скажет, если он затронет эту тему, спустя столько времени. И в то же время подозревал, что если сейчас расскажет ей, что знал обо всем, что она сделала ради него, то лишь досадит ей и поставит в неловкое положение.

Второй блокиратор перелетел через край и восстановил равновесие, не уступив первому. Рамиро боялся расслабиться – но рассуждать о судьбе машин, не принимая во внимание всех его знаний о прошлом и будущем, было невозможно. Обрыв произойдет – сомнений в этом практически нет, – и поведение блокираторов не могло идти вразрез с этим фактом. Космос был безразличен к тому, что описывали его уравнения – уничтожение Бесподобной ударом метеора или простой саботаж горстки заговорщиков, сумевших разбить несколько зеркал. Но даже самый бесстрастный математик, узнавший двенадцати механических жуках, которые с бомбами наперевес карабкаются по поверхности горы к светособирателям системы передачи, был бы вынужден признать, что сейчас второе решение казалось не менее правдоподобным, чем первое.

Третий блокиратор сообщил об успешном исходе. За ним четвертый, пятый.

– Когда эта стадия завершится, – сказал Рамиро, – нам стоит рассказать о ней Азелио и Агате. Они заслуживают обнадеживающих новостей.

Тарквиния разделяла его сочувствие, но не была столь уверенна в том, что это поможет.

– Думаешь, это принесет Азелио хоть какое-то утешение?

– Возможно, он поменяет точку зрения, как только узнает, что шансы налететь на метеор одновременно с прибытием блокираторов астрономически малы.

Шестой блокиратор без проблем совершил посадку и продолжил взбираться вверх.

– А после Агаты и Азелио, нам следует сообщить обо всем Советникам.

– Серьезно?

– Только, чтобы поиздеваться, – подчеркнула она. – Без подробностей.

– И какое в этом веселье? Они и так уже три года знают, что проиграют.

– Я не уверена, что это так, – возразила Тарквиния. – Я думаю, они убедили себя в том, что обрыв связан с метеором. Ни поражения, ни капитуляции – просто стихийное бедствие.

Пришло сообщение от седьмого блокиратора. Рамиро сощурился, в замешательстве разглядывая данные.

– Что…?

Тарквиния наклонилась к экрану.

– Он улетел в открытый космос. Он запустил двигатели, чтобы взлететь со склона, но потом в механизме что-то заело, и он не смог вернуться.

Пришло второе сообщение; судя по показаниям акселерометра, блокиратор находился в свободном падении.

Рамиро оторопел.

– Этого не может быть. Как мы можем потерять одну из машин, если у нас нет запасных?

– Что если мы перераспределим их мишени? – сказала Тарквиния. – Может быть, нам удастся зацепить два светособирателия одной бомбой – или три двумя?

Рамиро вывел на экран координаты цели.

– Как нам это смоделировать? Сложить давление от каждой взрывной волны?

– Для прикидки сойдет.

Приблизительная оценка показала, что такая стратегия не сработает. Светособиратели находились слишком далеко друг от друга, а радиус поражения бомб был слишком мал.

– Что именно мы упускаем? – потерянно спросил Рамиро. – Мог ли один из каналов уцелеть?

Тарквиния обдумала этот вариант.

– То есть один из Советников уже знает, что произойдет после обрыва? Сложно поверить, что это удалось бы сохранить втайне от остальных; к тому же я не понимаю, как бы такая стратегия сработала в плане политики: когда все закончится, людей, утаивших информацию, будет призирать каждый житель Бесподобной.

– Но такая возможность все-таки есть.

– Есть, но полагаться на нее я не стану.

– Так что нам теперь делать?

Помедлив, Тарквиния приняла решение.

– Я выйду наружу и починю блокиратор – прочищу сопла, сменю резервуар со сжатым воздухом. Он находится в свободном падении и движется по известной траектории; вряд ли его перехват вызовет какое-то трудности.

Рамиро подавил импульсивное желание самому вызваться добровольцем; шансы на успех у Тарквинии были куда выше, чем у него – если, конечно, ей удастся выбраться в космос.

– Разве шлюзы не будут охраняться?

– Я знаю, как попасть наружу через обсерваторию, – сказала она.

– Попасть наружу, не проходя через воздушный шлюз?

– Есть камера с двойной воздухонепроницаемой дверью, – наконец, уступила Тарквиния, – но ее никто не использует для входа или выхода. У нас есть кое-какие мелкие инструменты, предназначенные для работы в космосе – при помощи рельсов мы выдвигаем их наружу и задвигаем обратно, чтобы ради ухода за ними не приходилось разводить канитель и выходить в космос.

– Но человек через нее пролезть может?

– Да. Едва-едва.

– А если за ней будут вести наблюдение или приставят охрану? Мы же не знаем наверняка, – сказал Рамиро.

– Не знаем. Зато знаем, что так будет со всеми шлюзами.

– И как ты получишь к ней доступ?

– Думаю, я смогу договориться, чтобы мне выделили время для наблюдений – а инструменты, охладительные мешки и баллоны с воздухом там уже есть. Мне не придется тащить с собой кучу подозрительного инвентаря. Мне всего-то и нужно уединиться в главном куполе на одну-две склянки, чтобы исследовать какую-нибудь догадку насчет обрыва.

– Но твои коллеги уже будут знать, что эта догадка ни к чему не приведет, иначе бы Совет уже переслал ее на три года в прошлое.

Тарквиния сердито посмотрела на него.

– Нет, она должна привести к результату, который сочтут неважным в ближайшие три дня – но это еще не доказывает, что впоследствии он не принесет никакой пользы. По пути на вершину у меня будет время, чтобы выдумать какую-нибудь безумную теорию. Поверь мне, я видела программу наблюдений – сейчас никто не имеет ни малейшего понятия, куда именно стоит направить телескоп. Главный астроном будет рад любой, хотя бы наполовину правдоподобной, наводке.

– Значит, инструмент будет совершать автоматический обход…, пока ты займешься починкой блокиратора в космосе? – Каждый этап этого плана походил на жест отчаяния, но более удачных идей у Рамиро не было. – Разве тебя не отследят?

– Если я сначала поднимусь непосредственно над вершиной, а затем облечу гору по дуге, ведущей к подножию, то системы, настроенные на обнаружение случайного падения с поверхности, меня не засекут – и у меня точно нет тех опознавательных признаков, по которым меня можно было бы принять за гремучую звезду. – Тарквиния протянула руку и взяла приемопередатчик со стола. – Мне это понадобится, чтобы перепрограммировать блокиратор. Нам надо было позаботиться о том, чтобы с этими штуками можно было общаться при помощи одного только корсета, но сейчас уже ни к чему ругать себя за недальновидность. – Сделав на теле карман для приемопередатчика, она направилась к двери, но затем увидела выражение на лице Рамиро.

– Мы с тобой выбирались и не из таких передряг, – сказала она. – Погибать в пустоте я не собираюсь.

– Я знаю, но –

– Если меня арестуют, просто сделай вид, что ты в шоке. Может быть, тебе удастся что-то изменить – не ставь на всем плане крест только из-за того, что меня поймали.

– Ладно.

Тарквиния приблизилась к Рамиро и обняла его.

– Это просто накладка, – сказала она. – Через несколько склянок я вернусь на это самое место, и мы еще над ней посмеемся.

– Хорошо.

Посмотрев ей вслед, Рамиро сел за консоль. Без устройства связи он не мог даже проверить состояние остальных блокираторов. Он не сомневался в умениях или решимости Тарквинии, но она вряд ли сможет повторить тот же фокус, если они потеряли еще одну машину. Весь их план был на грани провала, и он не имел ни малейшего понятия, как спасти положение.

Рамиро колотил по двери Агаты, пока у него не заболела рука, но ответа так и не дождался. А ведь она говорила, что будет просто сидеть у себя в комнате и размышлять. Куда она могла отправиться? К Лиле? Азелио?

Он нашел в публичной консоли адрес Лилы, но не успел далеко уйти, как столкнулся с Агатой, которая шла ему навстречу с полной коробкой книг.

Рамиро как ни в чем не бывало поздоровался с ней, вовремя сдержавшись, чтобы не сболтнуть лишнего и не дискредитировать Агату.

– Я смотрю, ты много читаешь, – сказал он.

– Это книги Медоро, – объяснила Агата. – Его семье они без надобности, поэтому я решила их забрать.

Рамиро тихо прощебетал в знак одобрения, как бы отдавая должное уважительному жесту доброй памяти.

– Я был бы рад с тобой поболтать, – сказал он. – Если ты не слишком занята.

– Я тоже, – ответила Агата. – Но в квартире у меня бардак – для компании она не годится. – Они ни разу не обыскивали ее на предмет прослушивающих устройств.

– Если хочешь, можешь оставить книги у себя, а потом зайти ко мне.

– Договорились. Увидимся через курант.

Они разошлись на следующем перекрестке.

Когда Агата пришла, Рамиро пригласил ее внутрь и закрыл дверь.

– Если у тебя есть альтернативный план, сейчас самое время им поделиться.

Самообладание Агаты разлетелось вдребезги, как будто он ее ударил.

– У меня ничего не вышло, – призналась она. Агата зарокотала, и ее тело охватило дрожь. – Мне не хватило сил.

Рамиро был в ужасе.

– Все в порядке, успокойся! Я просто спросил. – За все время, которое они провели вместе, он ни разу не видел ее настолько разбитой. – Еще никому не удалось преодолеть кризис инноваций – а ты пока что прожила без него всего три склянки.

– Ты не понимаешь, – сказала Агата. – У меня уже был план, три череды тому назад – никакого новаторства, я все почерпнула из книг. Но я не смогла довести его до конца.

Рамиро отвел ее к кушетке и сел рядом.

– Что случилось? – мягко спросил он.

Сбиваясь из-за накатывавшей на нее дрожи, Агата объяснила.

– Я все спланировала так, чтобы Челия решила, будто я уволилась, отработав последнюю смену. Никто бы не стал искать мое тело в туннелях. Я даже придумала, как закрыть за собой решетки, чтобы другие рабочие не заметили повреждений. Я хотела передать вам сообщение, в котором было бы сказано, какого порогового значения должен достичь показатель преломления воздуха вблизи оси, чтобы вы могли отменить взрыв. Но когда я послала сообщение самой себе, посоветовав не соглашаться на план Джакомо, вся моя храбрость испарилась.

Рамиро сжал ее плечо.

– Я рад, что ты этого не сделала.

– Почему? – с тоской спросила она. – Если ваш план потерпел неудачу, то единственным объяснение обрыва должен быть метеор –

– Еще не все потеряно, – возразил он. Он рассказал Агате о том, что произошло с блокиратором и как Тарквиния собралась выйти наружу, чтобы его починить. – Но если у тебя есть план, как добиться цели, не рискуя жизнью, стоит им поделиться. – У Рамиро были подозрения, что работая сообща, они втроем, наверное, бы нашли способ доставить препарат Агаты в охладительную камеру, но теперь эта возможность была упущена.

– Других идей у меня нет, – безнадежно ответила Агата. – Поэтому я и попросила у Серены и Жинето книги. Все записи Медоро о камере обратного времени находятся в распоряжении Совета, но его идея не возникла на пустом месте. Если я смогу след-в-след повторить его обучение, то, возможно, замечу то, что до этого упускала.

Рамиро представил бочковатый контейнер, который она тащила по коридору; он бы столько и за год не прочитал. Но если Тарквиния не сможет починить блокиратор, у них останется всего три дня, чтобы проштудировать книги Медоро и найти новый способ отключить систему.

– Тогда мне не стоит отрывать тебя от работы, – сказал он. – Просто пообещай мне, что не станешь предпринимать ничего в духе твоего последнего плана.

– Почему они не могли выразиться яснее? – озадаченно спросила Агата. – Я думала, они хотели придать мне храбрости, чтобы я спустилась в ту шахту… – Она снова задрожала. – Как же я могу их подвести, если знают мою жизнь наперед? Как такое вообще возможно?

– Предки не передавали тебе никаких посланий, – сказал Рамиро. Эта глупая афера зашла слишком далеко и чуть не стоила ей жизни. – Тарквиния вырезала эти слова в камне до того, как мы покинули Эсилио. Вам с Азелио нездоровилось, вы были прикованы к постели в своих каютах, поэтому, укладывая палатки, ей было нетрудно пробраться на место взрыва.

Агата оторопела.

– Зачем ей было это делать?

– Чтобы выставить систему передачи излишеством – тогда никому бы не пришлось прозябать на Эсилио.

Агата отстранилась от него.

– Значит, вы вдвоем врали мне последние шесть лет? – Она ненадолго задумалась. – Вы хотели, чтобы я убедила в этом всю остальную гору? Вы думали, что если я не будут знать правду, люди могут поверить моим заверениям?

– Так и планировалось, – признался Рамиро. Какой смысл вдаваться во все подробности этой запутанной истории и объяснять, как его собственная попытка присвоить авторство надписи потерпела неудачу.

– Теперь мы ничего не знаем. – Похоже, что Агата была больше расстроена этой новостью, нежели его личным предательством. – Если гора будет уничтожена, то Советники, возможно, так и не доберутся до Эсилио. Теперь мы лишились даже этого утешения – мы уже не знаем, что после обрыва вообще останутся выжившие, что наша родная планета не погибнет в огне.

– Мне жаль, – сказал Рамиро. Он всего лишь хотел избавить Агату от тяготившей ее веры в то, что она – избранница истории, прикованная к этой невыполнимой задаче взглядом прародителей. Но сделать это, не раскрыв весь обман, было невозможно.

Агата поднялась с кушетки и перебралась к двери.

– Когда Тарквиния вернется, передай ей, что для вас двоих я мертва. Мне больше нет до этого дела. Пусть космос сам во всем разбирается.

С того момента, как Тарквиния направилась в обсерваторию, прошло уже шесть склянок, но она до сих пор не вернулась.

Рамиро знал, что в случае ареста Тарквиния ничего не расскажет своим тюремщикам, однако сам факт такого правонарушения означал бы, что и она, и Рамиро должны были находиться под наблюдением с того самого момента, как покинули Геодезист. Если бы представители властей нашли при ней устройство связи, то с самого начала занялись бы поиском сигнала, и в итоге могли бы засечь передачу инструкций блокираторам. Даже не прибегая к декодированию содержащихся в сигнале данных, они бы сумели определить местоположение машин, исходя из направления луча.

Но все это были лишь его догадки. Сейчас он мог лишь положиться на удачу в том, что план еще можно спасти. Если он сможет выйти наружу и починить блокиратор своими силами, то, возможно, все получится.

Рамиро сверился с записями в консоли и запомнил траекторию блокиратора. Идти напрямую к ближайшему шлюзу было пустой тратой времени; с тем же успехом он мог просто сдать себя властям. Но тот, кто мог пронести на поверхность горы больше дюжины зарядов взрывчатки, наверняка должен был знать безопасный способ попасть наружу. Его союзники благоразумно ограничили с ним все контакты и сумели убедить себя в том, что после приведения плана в действие от них больше ничего не потребуется. Но теперь, если они еще не осознали масштаб своей ошибки, открыть им глаза предстояло самому Рамиро.

– Я не знаю никого по имени Джакомо, – раздраженно возразил его собеседник.

– Я встречался с ним несколько черед тому назад, – объяснил Рамиро. – Я думаю, ему было неудобно использовать для этого свою квартиру, поэтому он арендовал вашу.

– Вы, наверное, перепутали адрес. – Дверь закрылась.

Рамиро допускал, что человек, проживавший в этой квартире, мог и не знать о встрече с Джакомо, но он не смог придумать другого способа привлечь к себе внимание группы. Вполне возможно, они вели независимое наблюдение за проектом и уже знали о том, что произошло с блокиратором, но он не мог принимать это как данность, полагаясь на то, что союзники Джакомо не пустят дело на самотек.

Вернувшись домой, он сел и стал ждать, пока с ним кто-нибудь свяжется. За ним могли наблюдать люди Греты, но такой риск существовал всегда; либо группа Джакомо умела решать подобные вопросы, либо весь их план уже давно был бы раскрыт.

Спустя шесть склянок Рамиро потерял терпение. Зная, что сон ему не светит, он вышел из своей каюты в надежде, что его найдут.

Сейчас, если судить по распорядку большинства людей, была ночь, и коридоры освещало лишь красные свечение мха, но несмотря на это, район выглядел таким же деловитым, каким Рамиро видел его в прошлый раз. Он миновал несколько дюжин неугомонных соседей, которые запрудили опорные веревки, двигаясь по ним так же энергично и бесцельно, как и он сам. Когда он встречался с ними взглядом, они смущенно отворачивались. Через два дня горы может не стать, и любой адекватный человек наверняка бы захотел сыграть роль в ее обороне. Но проведя три года в слепом подчинении безукоризненным предсказаниям, изложенным в их приватных посланиях – или посланиях их друзей, или же в любых общедоступных новостях, которые могли как-то повлиять на их жизнь – что они могли сделать теперь, когда им уже заранее сказали, что они будут сидеть сложа руки?

Двое молодых мужчин приблизились к нему по соседней веревке, избегая, как и все остальные смотреть Рамиро в глаза, хотя лично ему они показались более смущенными, чем следовало ожидать от незнакомых людей. Когда они направились в его сторону, Рамиро стал ждать, что один из них врежется в него и передаст записку, и уже приготовился отыграть свою роль, чтобы их столкновение выглядело естественным. Но затем он увидел, как из укромного места в руке первого мужчины выскользнуло острие ножа.

Он схватил нападавшего за запястье и посмотрел прямо на следовавшего за ним сообщника. – Если через три куранта я не вернусь в свою каюту, – сказал он, – вся информация будет автоматически переданы Совету.

– Нас ничто не остановит, – мрачно сообщил его оппонент. – Мы уже знаем, чем все закончится.

– Тогда к чему это? – Рамиро согнул руку человека с ножом – а затем перебрался на другую веревку, чтобы пропустить женщину, скрыв от нее нож своим телом.

– Все закончится хорошо, потому что ты прислушаешься к нашим словам и перестанешь привлекать к себе внимание, – ответил незнакомец.

– Мне кажется, вы путаете предвидение с досужими домыслами, – сказал Рамиро. – А вот что скажу я: все закончится хорошо, потому что я встречусь с Джакомо, и немедленно.

Выражение уверенности на лице второго нападавшего таяло. Должно быть, он настолько привык к тому, что его планы выполнялись без единой накладки, что разучился импровизировать.

– Я понимаю, что в наше время людям непросто организовать свой календарь, но создавать проблемы вашему боссу я перестану только после того, как переговорю с ним лицом к лицу.

Джакомо сидел на полу в столовой, добродушно болтая с дюжиной собеседников; компания, впрочем, была достаточно большой, и ему не приходилось постоянно участвовать в разговоре, чтобы создавать видимость участия. Рамиро сидел в двух поступях от них, повернувшись к группе спиной; пытаясь разобрать адресованный ему шепот, он одновременно старался произвести впечатление одинокого человека, который за ужином предавался размышлениям о судьбе своей подруги.

– О машине мы позаботимся, – сказал Джакомо. – Вам не о чем беспокоиться. – Его задние глаза бесцельно двигались, цепляя Рамиро, но не замечая его присутствия.

Если не считать друзей Джакомо, поблизости не было никого, кто мог бы их услышать, и Рамиро мог только гадать, известно ли его союзникам расположение всех подслушивающих устройств в зале. Но говорить, делая вид, будто они находятся в каком-то уединенном месте, было непросто.

– Если вы можете исправить положение, – сказал он, – вам стоило рассказать нам заранее, и тогда моя подруга не попала бы в беду.

– Долго это не продлится, – пообещал Джакомо. – Даже если ее арестовали, через несколько дней все заключенные получат свободу.

Рамиро не понимал, как Джакомо мог давать такие гарантии; вряд ли бы все правительство подало в отставку, сгорев от стыда. – А как быть с блокиратором? Вы сможете починить его своими силами?

– Безусловно, – заверил его Джакомо.

Рамиро передал ему коммуникационные коды, необходимые для передачи инструкций навигационной системе машины и восстановления ее курса.

– Сейчас вам лучше не высовываться, – сказал Джакомо. – Я прошу прощения за недавний инцидент, но решение принимал не я. Кое-кто увидел в вас угрозу и взял дело в свои руки.

Рамиро медленно жевал каравай. Его вера в Джакомо таяла, но если заговор был фальшивкой, и его собеседник все это время работал на Совет, то зачем кому-то брать на себя труд, чтобы его запугать?

– Вам не нужно ничего ремонтировать, – догадался Рамиро. – У вас есть запасные машины. Вы построили их сами. – У них были планы на три года вперед. Зачем ограничиваться производством деталей, если можно скопировать конструкцию целиком.

Джакомо помедлил с ответом, ввернув пронзительную шутку в торжество, которое его друзья устроили по случаю Заката Бесподобной.

– Мы действительно построили свои машины, – неохотно признался он. – Это было благоразумно и в итоге оказалось жизненно важным для выполнения плана.

– А нам вы рассказать не могли?

– Чем меньше вы знали, чем лучше, – ответил Джакомо.

Рамиро заподозрил, что помехой могло стать мнение Агаты; в итоге идея, что экипаж Геодезиста обладал право вето над приведением машин в боевую готовность, превращалась в простую насмешку.

– Сколько вы сделали запасных блокираторов?

– Достаточно. – В голос Джакомо начали закрадываться нотки раздражения.

– Дюжину? Гросс?

– Подробности вам знать незачем, – сказал Джакомо. – Этот план прорабатывался не один год, и мы точно знаем, что делаем. Просто возвращайтесь домой и ждите.

Рамиро разглядывал стоящую перед ним тарелку. Эти люди знали его гораздо лучше, чем он знал их – во всяком случае, через посредничество Пио, а ведь Рамиро говорил Пио, что пойдет против него, если тот хоть раз прибегнет к насилию. Джакомо бы наверняка предупредили, что ожидать от Рамиро сотрудничества в подобных вопросах не стоит.

Вот почему он давал такие уклончивые ответы, когда дело касалось масштаба их ресурсов – они собирались повредить трубы. В их распоряжении были все необходимые блокираторы, снаряженные нужным запасом взрывчатки. Блокираторы с Геодезиста служили всего лишь отвлекающим маневром; доберутся ли они до своих целей или нет – все это с самого начала не имело никакого значения.

– Мне нужны доказательства, что ваша атака не нанесет чрезмерного ущерба, – сказал Рамиро, – что все ограничится взрывом светособирателей.

Задний взгляд Джакомо ненадолго задержался на нем, прежде чем снова ускользнуть прочь.

– И как же я это докажу? Вы хотите проследить за всеми нашими коммуникациями? Как именно это бы вам помогло? Если бы мы показали вам данные с одной из машин, которая заменила ваш сбежавший блокиратор, вы все равно могли бы убедить себя в том, что есть и другие.

Рамиро молчал; ему было нечего предложить взамен. Если бы он обратился к Совету и помог им организовать защиту от блокираторов, то на кону оказалось бы еще больше жизней, которые мог унести удар метеора.

– Зачем? – спросил он, отбросив всякий намек на сомнения по поводу планов Джакомо. – Хватит и самого обрыва. Совет будет унижен и не победит на следующих выборах. Систему никогда не запустят вновь. Чего еще вы хотите?

Джакомо принялся рассказывать длинную и шумную историю о чьих-то распрях во времена его студенчества. Рамиро уже начал думать, что встреча окончена; доев свой ужин, он стал собирать крошки с тарелки.

Но затем история закончилась, и Джакомо обратился к нему.

– Это возможность все изменить, – прошептал он. – Наш единственный шанс. Сколько еще поколений будут вынуждены терпеть жестокость одних и тех же людей, удерживающих власть в своих руках? Смиряться с тем, что заключенных держат под замком без суда и следствия? Что мужчин воспринимают как каких-то второсортных существ, существующих лишь с одной целью? Обрыва недостаточно – мы должны понести реальный ущерб и испытать на себе хаос. Советники должны потерпеть такое фиаско, чтобы они уже никогда не осмелились ступить на Бесподобную. Пусть удирают на Эсилио и сгинут в своих личных крепостях. Через два дня наш мир изменится навсегда. Жалеть здесь не о чем. Но если мы хотим, чтобы наше время, наконец, пришло, придется заплатить за это свою цену.

Не в силах заснуть, Рамиро лежал в своей песчаной постели, разглядывая освещенную мхом комнату. Если герметичность труб, используемых для передачи сообщений, будет нарушена, их стенки, возможно, и выдержат. Совет бы заранее предвидел риск такого повреждения; они наверняка приняли меры, чтобы свести его последствия к минимуму.

Но более ранние строительные работы, которые велись вдоль оси, не предполагали, что внутреннее пространство когда-либо окажется в контакте с космическим вакуумом. Постфактум можно было укрепить стены и загерметизировать стыки. Но получившееся в результате лоскутное одеяло никогда бы не сравнилось со сплошным каменным корпусом, который для этой самой цели оставался нетронутым еще с момента запуска.

Если трубы не выдержат, обрушатся целые районы. Те, кто не окажется в открытом космосе, попадут под шквал ветра и обломков. Прежде, чем брешь удастся заделать, гора понесет такой урон и столкнется с таким хаосом, о которых Джакомо мог только мечтать.

Но какие еще есть варианты? В Рамиро еще теплилась слабая надежда, что если он обратится к Советникам, пообещав раскрыть подробности атаки, они согласятся на добровольное отключение системы. Может быть, упрямство, которое Грета продемонстрировала на публике, было лишь для отвода глаз.

Но чего же хотелось ему самому – победы Совета? Мог ли он в действительности рассчитывать на половину сценария Винченцо – считавшего обрыв блефом, призванным обличить диверсантов, – избежав перезапуска системы, вслед за которым гора бы еще на шесть поколений оказалась во власти этого гнетущего паралича? Своим поспешным признанием Агате он лишил аферу Тарквинии последней возможности убедить кого бы то ни было в том, что система передачи на самом деле не нужна. И если он был готов приговорить людей к жизни посреди эсилианской пыли и тьмы, то сколько из них предпочли бы умереть там, чем стать жертвой плана Джакомо?

Ему хотелось перемен. Хотелось растоптать Совет. Хотелось, чтобы мужчины, которые придут после него, не были всего лишь робкими миротворцами вроде его дяди, который с умилительной благодарностью хватался за навязанную ему роль, а затем всеми силами старался привить то же самое подобострастное мышление следующему поколению.

Какое бы решение он ни принял, на какую бы сторону ни встал, чьи-то жизни окажутся под угрозой, а кому-то будет суждено погибнуть. Все, что он мог – это заглянуть за этот горизонт и представить себе судьбу выживших. Одна дорога в лучшем случае приведет к позорному изгнанию оппозиционеров и поколениям тирании для всех, кто останется на Бесподобной. Другая – на какое-то время ввергнет всех жителей в пучину неурядиц и бед, но в то же время даст им возможность обрести свободу.