Суд жестокий и прекрасный

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Приска

Я проснулась от звона колоколов.

Лед пополз по моим венам.

— Нет, — вырвалось у меня.

Я повернулась к Лориану, который взглянул на меня. Он уже вскочил с кровати и потянулся за своими кожаными штанами.

— Нам нужно идти.

Колокола продолжали звонить, и кто-то ударил кулаком в нашу дверь. Я подскочила. Лориан медленно повернул голову таким образом, что это означало смерть для того, кто был там.

— Суд, — объявил голос. — Все на площадь.

Все мое тело сковало судорогой. Мои легкие сжались. Черные точки заплясали у меня перед глазами.

— Приска!

Лориан присел передо мной на корточки, его руки обхватили мои предплечья, когда он тряс меня.

— Королевский асессор, — сказала я онемевшими губами. — Здесь.

— Я знаю.

Мускул дернулся на его щеке.

— Мы не можем уйти. Если мы уйдем, охрана последует за нами.

Правила везде были одинаковыми. Все должны были присутствовать на церемониях вручения подарков, если только у них не было письменного исключения.

— Я не могу пойти. Королевская стража ищет меня.

О боги. Это было оно. Они собирались утащить меня подальше от этого места, бросить на заднее сиденье зарешеченной кареты и отвезти в город, чтобы сжечь.

— Посмотри на меня.

Он подождал, пока я снова не встретилась с ним взглядом.

— Они знают, что в этой комнате находятся два человека. Хозяин гостиницы записал это. И благодаря твоей маленькой игре прошлой ночью, вся гостиница знает, что с нами путешествует женщина.

Он был прав. Это была моя вина.

Лориан, казалось, пожалел о своих словах, потому что его руки крепче сжали мои, а выражение его лица смягчилось.

— Мы прийдем на церемонию, и мы будем готовы уйти, как только она закончится.

— Они увидят меня, Лориан. Вот и все.

Глупый способ умереть. Это казалось пустой тратой времени. Я даже близко не подошла к городу. У меня не было возможности увидеть моего брата в последний раз.

— Я не позволю им причинить тебе боль, — слова Лориана, казалось, доносились откуда-то издалека.

Я практически чувствовала запах дыма.

— Хватит. Ты сильнее этого. И ты не можешь позволить себе роскошь распадаться на части. Ты понимаешь меня?

Я кивнула.

— Хорошо,

Он отпустил меня.

— Теперь надень свой плащ, и давай все притворимся благочестивыми.

— Я использую свою магию на трактирщике, чтобы мы могли проскользнуть мимо него. Он не узнает, вышли ли мы уже из комнаты. Это может выиграть нам немного времени.

Лориан покачал головой.

— Трактирщик — ноль.

— Что такое ноль?

Он уже тащил меня к двери.

— Тот, кто отталкивает магию. Маловероятно, что твоя магия подействует на него, а если бы и подействовала, это стоило бы тебе столько сил, что ты была бы бесполезна до конца дня.

Страх сжал мое горло. Моим единственным выбором было положиться на Лориана и остальных.

Лориан распахнул дверь. Галон уже ждал снаружи нашей комнаты.

— Март приготовил лошадей, — пробормотал он.

— Они привязаны на окраине города, недалеко от дороги на Лесдрин. Как только церемония закончится, мы уйдем.

— Что, если стражники последуют за нами? — спросила я онемевшими губами.

Где-то за последние несколько дней мои опасения изменились. Я больше не беспокоилась о том, что Лориан передаст меня стражникам. Нет, я больше беспокоилась о том, что наемники погибнут, пытаясь защитить меня.

— Я спросил хозяина гостиницы, и они отправятся отсюда на юг. При условии, что мы не дадим им ни малейшего повода подозревать тебя.

Я последовала за мужчинами вниз, заметив, что хозяин гостиницы вычеркнул что-то из своего списка, когда мы проходили мимо. Лориан был прав. Он сообщил бы охране, если бы я осталась.

Еще больше стражников выстроилось вдоль улиц снаружи. Мой желудок скрутило. Я безжалостно подавила тошноту и натянула капюшон своего плаща. К счастью, было достаточно холодно, чтобы многие горожане поступили так же. Лориан шагал рядом со мной, его огромное тело защищало меня от толпы. Я практически чувствовала исходящее от него тепло. Я определенно ощущала ледяную ярость. Галон шагал с другой стороны от меня, расправив плечи, с безразличным выражением лица. Его уверенность помогла справиться с худшим из моих ужасов, и я расправила плечи.

Кавис и Ритос ждали с краю толпы, как можно дальше от охраны.

Ритос протянул руку и схватил меня за руку, сжимая ее. Мой желудок немного успокоился, и я сжала ее в ответ. Почти сразу же меня окружили твердые мужские тела. Они окружили меня, и я точно знала, что, если им придется, они убьют любого, кто меня похитит. Не только потому, что я была уверен, что нравлюсь по крайней мере Ритосу и Кавису, но и потому, что если я проиграю, они проиграют вместе со мной.

Не говоря уже о том, что все они были территориальными скотинами, которые в данный момент смотрели на стражников так, словно представляли их головы на пиках. Мой собственный взгляд скользнул к королевскому асессору и остался там.

У короля Сабиума было несколько асессоров, которых он любил использовать. Я не видела этого раньше, но все они были одинаковы в своих черных одеждах, серебряных брошках и пристальных глазах-бусинках. Всем им, казалось, нравилось находить продажных людей и отдавать приказы об их смерти.

Кутаясь под плащом, мне пришлось побороть желание пробиться сквозь эту толпу и убежать как можно дальше от асессора. И все же мои ноги стали ватными. Лориан, казалось, почувствовал это, обхватив меня рукой. Я заставила себя отвести взгляд и повернулась к Галону, который сердито смотрел на королевского асессора с такой недоброжелательностью, какой я никогда раньше у него не видела. Я толкнула его локтем, и он нахмурился на меня, опустив взгляд, когда мимо проходила городская жрица.

Она была моложе жрицы из нашей деревни. Но на ее лице было то же самое мирное благочестие, которое я видела так много раз прежде.

Деревянная платформа, на которую она взобралась, была похожа на ту, на которую я так много раз смотрела в своем городе. Рядом с платформой стояли мужчина и женщина, их ребенок был зажат в руках матери. Женщина была бледна, но она поднялась по лестнице под пристальным взглядом королевской стражи.

— Такая милая маленькая девочка, — сказала женщина одной из своих подруг, ее голос был слышен через стену мускулов рядом со мной.

Девочка. Имя ребенку давали только после церемонии принятия, это было традицией.

— Где Март? — прошептала я.

Ритос мотнул головой в сторону другой стороны толпы.

— Мы встретимся с ним позже.

Жрица начала говорить. Я практически выучила наизусть историю нашей истории, но, как всегда, я внимательно сосредоточилась, надеясь получить какой-нибудь намек на то, почему у меня все еще есть моя сила.

— Столетия назад наш народ вступил в войну с фейри, — сказала жрица.

Несколько горожан сплюнули на землю при упоминании существ, причинивших такую душевную боль. Жрица позволила это, закрыв глаза.

— Не довольствуясь своей невероятной силой, неописуемым богатством и плодородными землями, фейри решили, что хотят большего. Они хотели людей, — сказала она приглушенным тоном.

У меня мурашки побежали по коже при мысли о том, что меня украли посреди ночи.

— Они хотели, чтобы женщины были их невестами, чтобы компенсировать их низкую фертильность. Они хотели, чтобы люди-слуги управляли их домами и работали в их шахтах. Они хотели больше власти. Больше богатства. Еще, еще, еще. Наконец, прапрадед короля, сильный, мудрый король по имени Регнер сказал ‘хватит’. Он устал от того, что на его народ охотятся. Устал от того, что фейри берут все, что хотят. И поэтому они отправились на войну.

Статуи Регнера стояли в большинстве северных деревень. Я вспомнила, как ребенком забиралась на вершину одной из них. Король был практически мифом при жизни, а после смерти он сам стал почти богоподобным.

Жрица обвела взглядом толпу, явно чувствуя себя в своей стихии.

— Возможно, мы превосходили фейри численностью, но у них была такая сила, которая могла затопить долины. Такая сила, которая могла сжечь дотла целые города. У нашего народа было железо фейри. И они использовали его, чтобы дать отпор, как могли.

Я провела много часов, бормоча молитвы во время различных церемоний в своей деревне, и многие из этих молитв включали в себя благодарность богам за рисплит — странный минерал, которым они нас одарили. Добавленный в железо во время обжига, он превращал ранее обычное железо в настоящее оружие против фейри.

Жрица продолжала говорить.

— Резня продолжалась неделями. А затем месяцами. Наш народ — на грани полного уничтожения — терял надежду. И вот, король Регнер отправился к богам и умолял их вмешаться. Если бы они помогли нам победить фейри, мы вернули бы богам нашу силу, пока она была молодой и могущественной. Потому что эта сила будет расти с возрастом, и боги смогут испить ее, оставаясь сильными сами в то время, когда немногие поклонялись ей так, как должны.

Рядом со мной Ритос тихо фыркнул. Лориан взглянул на него, и выражение лица Ритоса стало пустым.

— Потому что боги сами теряли силу, — сказала жрица.

— По мере того, как все меньше людей молилось им. По мере того, как все меньше людей приносили жертвы божествам. Боги — на грани исчезновения — согласились на сделку короля. И вот, сделка была заключена.

— Каждый год мы празднуем первое Принятие — в день, навсегда известный как День Богов, — в знак уважения к жертве, которую наш народ принес в тот день. Они были готовы отказаться от своей власти, потерять свою магию, пока не достигнут зрелости в возрасте двадцати пяти зим. Они кричали, отдавая королю все, что у них было. Некоторые из них умерли. Но этого было достаточно. Боги приняли жертву и помогли королю Регнеру изгнать фейри обратно за их границы. И теперь эта жертва защищает эти границы от монстров, которые мстят за своих павших друзей и членов семьи. Потому что фейри живут намного дольше, чем мы, простые смертные. И хотя для нас это может быть историей, для большинства фейри это время — воспоминание. И они этого не забудут.

Жрица обратила свою улыбку к паре, стоящей под ней.

— Приди и помоги своей дочери пожертвовать собой, чтобы все мы были в безопасности.

Мужчина последовал за своей женой вверх по лестнице, и жрица подняла руки, широкие рукава ее безупречного серого одеяния ниспадали до плеч.

— Как дар богов, так они и берут.

Городская жрица махнула рукой одной из своих послушниц, и обучающаяся жрица направилась к помосту, держа в руках корзину с темными пустыми синими камнями. Кровь застучала у меня в ушах, когда я уставилась на камни, которые, как я представляла, станут решением моих проблем.

Послушница склонила голову, предлагая камни океартуса.

Жрица выбрала один наугад. Она подняла руку, подняла камень высоко в воздух и начала петь. Она медленно опускала камень, пока он не оказался прямо над головой ребенка.

— Прислушайся к нашей жертве и узри наше благочестие. Сжалься над нашими слабейшими, поддержи наших сильнейших и защити всех, кто здесь живет. Ибо наша сила всегда будет принадлежать богам, от которых она пришла.

Мы все начали произносить слова, которые выучили наизусть, когда были детьми.

— Фарик, посмотри на нашу жертву. Тронин, посмотри на нашу жертву. Бретис, посмотри на нашу жертву, — пропела я, слыша рядом со мной низкое урчание Галона и Лориана, когда они произносили те же слова.

Фарик был богом знаний, Тронин — богом силы, а Бретис — богом защиты.

Если бы у этих богов была хоть капля милосердия, это скоро закончилось бы, и мы могли бы сбежать.

Жрица произнесла еще несколько предложений на древнем языке. На языке, на котором никогда не должны говорить те, кто не принял священных обетов.

Я напряглась. Я ненавидела эту часть.

Малышка начала кричать. Выражение лиц ее родителей оставалось непроницаемым, но любой, кто захотел посмотреть, мог увидеть боль в глазах ее матери. Могла видеть, как руки ее отца сжались в кулаки, когда жрица забрала магию его дочери, впитав ее в камень океартус, который светился так ярко, что на него было больно смотреть.

Я переключила свое внимание на охранников. Они тоже наблюдали, их пристальные взгляды были прикованы к Похищению. Иногда родители пытались защитить своих детей. Это было нечасто, но такое случалось.

Мое сердце заколотилось в груди.

Похищение закончилось. Малышка продолжала кричать, как будто ее пытали, и мать подняла ее, прижимая к груди.

Жрицы настаивали, что Изъятие было безболезненным. Но никто, кто когда-либо видел, как новорожденный теряет свою магию, никогда не смог бы поверить в эту ложь.

Все сошли с помоста. Они проведут тихую службу у себя дома и объявят имя своего ребенка. У меня снова ослабли ноги — на этот раз от облегчения. Мы продержались так долго. Теперь нам просто нужно было найти наших лошадей.

Толпа начала расходиться. Мы медленно начали продвигаться к дороге, ведущей из города. Мне хотелось протолкаться сквозь этих людей. Умолять их двигаться. Но это только привлекло бы внимание.

Хватка Лориана на моей руке изменилась, и я подняла глаза. Перед нами стоял Март, его лицо было бледным.

— У нас проблема.

Он вручил нам кусок пергамента. Кто-то нарисовал мое сходство и описал мои черты. Это было не совсем точно, но достаточно близко, чтобы меня наверняка допросили, если бы мы попытались уйти. Все отступали, пока все, что я могла видеть, не стало моим собственным лицом. У меня перехватило дыхание, и струйка холодного пота скатилась по спине.

Под фотографией были имена коррупционеров, которых доставили в город. Это не было редкостью. Я видела этот список раньше, он висел на нашей деревенской площади.

Мой взгляд застрял на имени в середине списка.

— Нет. Нет, нет, нет.

Асиния. Моя лучшая подруга Асиния.

Асиния тоже скрывалась. И я не знала. Так же, как она никогда не знала о моей собственной магии. Когда были найдены продажные, все их друзья и члены семьи были переоценены. Асинию, скорее всего, не поймали бы, если бы не я. Она не сидела бы в каком-нибудь сыром подземелье в ожидании смерти, пока я смеялась, ела и училась драться.

— Нам нужно идти, — пробормотал Март.

Я уставилась на пергамент.

Я не могла плакать. Я была слишком оцепенелой. Все мое тело дрожало, зубы стучали, когда я представила Асинью одну на каменном полу, без всякой еды, отсчитывающую мгновения до того, как она..

Я наклонилась, и меня вырвало. Лориан вздохнул, убрал волосы с моего лица и отодвинул нас обоих на несколько шагов в сторону.

Как ни странно, именно его беспечность рассеяла худший туман в моем сознании.

Он дал мне воды, и я прополоскала рот.

Затем мы тронулись в путь. Лориан приобнял меня за плечо, направляя к окраине города. Я смутно осознавала, что наемники обсуждают нашу ситуацию. Их голоса звучали так, словно они стояли на другом конце туннеля.

— Трактирщик обратил внимание на ее лицо. То же самое сделала и официантка. Возможно, они уже поговорили со стражниками.

Ритос протянул руку и сжал мою. Я сжала ее в ответ.

— Из города есть только одна дорога, если только мы не срежем через лес. Но это покажется подозрительным, — сказал Кавис.

Мое сердце было заморожено. Оно прилипло к стенкам моей груди, к моим легким, все оно было просто большим куском льда.

Не было никаких сомнений, что я все еще направлялась в город. Но я бы не нашла корабль.

Мне никогда не было суждено жить полноценной жизнью. Так решили боги, когда отвергли мою силу, когда мне было всего несколько дней от роду.

Но если бы я могла спасти жизнь Асинии, все это стоило бы того. И я бы это сделала. Так или иначе, я бы это сделала.

— Приска.

Кто-то нежно тряс меня. Я посмотрела в глаза Лориану.

— Что?

— Ты сможешь поскорбеть позже. Сейчас нам нужно пройти мимо стражи у городских ворот.

Скорбеть. Потому что, если Асиния была в королевской темнице, она была все равно что мертва.

Ярость вспыхнула у меня в животе. Но я кивнула, и намек на то, что могло быть облегчением, промелькнул на лице Лориана.

— Послушай меня. Тебе нужно использовать свою силу. Вспомни, чему ты научилась, — сказал он, и дыхание замерло в моих легких.

Я была той, кто должен был спасти нас?

Он бросил на меня предупреждающий взгляд, когда я покачала головой.

— Я не могу.

Мне удавалось сдерживаться всего несколько секунд. Нам потребовалось бы гораздо больше времени, если бы мы все хотели миновать охрану на дороге из этого города.

Глаза Лориана сузились, и предупреждение сменилось отвращением.

— Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно раскроешь ту женщину, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Что ж, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.

— Я ненавижу тебя.

Он просто покачал головой.

— Либо ты замораживаешь этих охранников на достаточно долгое время, чтобы мы смогли пройти мимо них, либо мы все умрем здесь. Ритос умрет первым, и его смерть самая тяжелая. Король искал его в течение некоторого времени.

Мое лицо онемело, но я повернула голову, пока не смогла увидеть Ритоса. Его взгляд был прикован к стражникам, стоящим у городских ворот. Он наблюдал за ними так, как я могла бы наблюдать за ядовитой змеей, ползущей ко мне по траве.

Я смотрела на королевскую стражу, и все, что я могла видеть, было пламя. Все, что я могла чувствовать, был запах горящих волос. Все, что я могла видеть, была моя кожа, медленно превращающаяся в пепел.

— Приска

Мне было бы лучше умереть в реке. Это была бы более легкая смерть.

Сильные пальцы впились в мои руки, сжимая, пока я не пришла в себя. Я уставилась на Лориана. Его глаза впились в мои, и мускул дернулся на его щеке.

Под ужасом ярко пылала моя ярость. Настолько ярко, что мне не нужно было тянуться к своей силе. Нет, вместо этого нити, казалось, тянулись ко мне, моя кожа нагревалась.

— Вот оно, — выдохнул Лориан.

— Теперь используй ее.

Стражники стояли у ворот, уделяя пристальное внимание каждому человеку, который приближался к ним. Пока мы смотрели, один из стражников схватил плащ женщины, сбросив капюшон с ее головы. Ее волосы были огненно-рыжими, и охранник кивнул ей, чтобы она шла дальше.

— Тебе нужно остановить время, прежде чем стражники увидят нас, — сказал Лориан.

— Или будет казаться, что мы исчезли у них на глазах, и они придут за нами со всем, что у них есть.

Это было трудное, леденящее время для всех, кроме нашей группы. Уставившись на охранника в центре, я наблюдала, как он с важным видом направился к другой женщине, которая замерла. Ее плечи сгорбились, и я практически могла почувствовать ее ужас отсюда.

Я сделала медленный, глубокий вдох. Затем я потянулась за запутанной нитью времени и потянула. Это потребовало каждой капли моей воли. Но время застыло.

— Держи ее, — проинструктировал Лориан.

— Не отпускай.

Она уже ускользала. Немедленно. Меня охватила паника. Из моего носа закапало что-то мокрое. Кровь.

— Держи ее!

Лориан зарычал на меня, таща к стражникам. Мое зрение начало затуманиваться по краям.

— Сосредоточься, Приска, — прорычал он.

— Копай глубже.

Я вложила в это все, что у меня было, растягивая время, формируя это.

Это была моя единственная надежда, если я собиралась спасти Асинию.

У меня было такое чувство, как будто великан зажал мою голову между ладонями и сжимал. Я издала стон, который позже унизил бы меня.

Асиния.

— Не отпускай, — прорычал Лориан, подхватывая меня на руки и убегая к лошадям.

Мое зрение потемнело.

Я не могла потерпеть неудачу. Если бы я отпустила, мы все были бы мертвы.

Но это было так трудно. Нить ускользала, как песок сквозь мои пальцы, секунды времени боролись за то, чтобы возобновиться.

Лориан ненадолго передал меня кому-то другому. Затем меня подняли на руки и снова крепко прижали к груди.

— Почти пришли, — выдавил он.

Я чувствовала, как лошадь скачет галопом подо мной. Ее движения потрясали меня, отвлекая еще больше.

— Не могу. Потерпи. Это.

Разговор нарушил мою концентрацию, и я потерял нить разговора. Я поймала ее мгновение спустя, но держалась до самого конца.

— Отпусти, — сказал Лориан.

Я прислонилась к нему. Мое зрение не вернулось. Тупая паника распространилась по моей груди, и я зарылась руками в рубашку Лориана, почти отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться.

— Хорошая девочка, — промурлыкал Лориан мне на ухо.

— Не могу видеть, — выдавила я, панически борясь с изнеможением, охватившим мое тело.

Я почувствовала, как он глубоко вздохнул.

— Пламя погасло. Этого не должно было случиться. У тебя гораздо больше силы, чем ты используешь.

У меня не было ощущения, что в моем распоряжении больше силы. Но его беззаботный тон помог притупить мой ужас. Мой слух, казалось, обострился, и я сосредоточилась на звуке копыт лошадей, на негромком бормотании других мужчин и на стуке моего собственного сердца.

Мы ехали в тишине, пока мое зрение постепенно возвращалось. Сначала по краям появился солнечный свет, а затем начали обретать форму размытые очертания. Я прерывисто вздохнула.

— Я думал, что страх поможет тебе раскрыть свою силу, — сказал Лориан в конце концов.

Я хотела, чтобы он не шептал мне на ухо подобным образом. Это было слишком интимно. Не говоря уже о том, что у меня раскалывалась голова.

— Но ведь это было не так, не так ли? — спросил он, когда я не ответила.

— Это был гнев. Причина, по которой ты вспылила в конце, заключалась в том, что ты позволила страху проникнуть внутрь.

Я обдумывала это, но мой мозг все еще был затуманен, мысли отдалились. Когда я позволила себе направить свою ярость, моей силой было легко овладеть. Но чем дольше я тянула время, тем больше мой разум сосредотачивался на том, что произойдет, если я потерплю неудачу. Если я потеряю эту нить и нас поймают.

— Ты хочешь сказать, что я должна использовать свой гнев?

Мама всегда говорила, что мне нужно контролировать свой гнев. Что сосредоточение внимания на том, как боги испортили мою жизнь, только усложнит эту жизнь.

— Я говорю, что твои эмоции могут помочь тебе обрести свою силу, но они не помогут тебе сохранить ее. Тебе нужно копать глубже. Следуй за нитью в центр этой силы и запоминай ее, пока не сможешь высвободить ее одной мыслью.

Я размышляла об этом, пока мы ехали остаток дня. Мысль о том, что я смогу так легко дотянуться до своей силы, была захватывающей. Эта возможность проникла в мой разум и осталась там, когда я представила, как легко, не задумываясь, останавливаю время.

Наемники свернули с главной дороги при первой же возможности, и мы снова путешествовали по лесу. Вокруг меня смешались тысячи оттенков зеленого и коричневого.

Несмотря на опасность, тупая гордость пронзила мою грудь. Мы избежали верной смерти в том городе. Я сделала это. Если бы я могла это сделать, я могла бы провести нас через городские ворота. А оттуда я могла бы найти способ освободить Асинию.

Асиния.

Когда папа умер, я часами лежала рядом с ним. Когда его тело забрали, я заползла в свою кровать и оставалась там несколько дней, не в силах пошевелиться. Асиния лежала со мной, ее руки обвились вокруг меня. Она не сказала ни слова, просто дала мне знать, что она там. Когда я плакала, это было в ее объятиях. Когда у меня заурчало в животе, она заставила меня поесть.

Дыра внутри меня — та, что образовалась, когда я бежала из своей деревни, когда я оставила свою семью позади…

Эта дыра углубилась с осознанием того, что моя мать мертва. И теперь, зная, что Асиния умрет в День Богов — и все из-за меня…

Эта дыра превратилась в бездну, которую никогда нельзя было заполнить.

День Богов случится в полнолуние, ближайшее к годовщине первого Взятия. Если бы вам не повезло быть арестованным всего через несколько дней после освобождения тюрьмы, у вас был бы целый год, чтобы гнить в королевской темнице и представлять, как вы горите.

До следующего полнолуния оставалось всего несколько дней. Полнолуние после этого… У меня было чуть больше месяца, чтобы придумать способ освободить Асинию до того, как ее сожгут.

— Мне жаль твою подругу, — прогрохотал Лориан позади меня.

Он сказал это так, как будто она уже была мертва, и я напряглась.

— С ней все будет в порядке.

Он замолчал, его неверие было очевидным.

Это было прекрасно. Он не знал Асинию. И он также не знал меня. Я едва знала себя. Но я знала, что ни за что не позволю сжечь Асинию заживо. Даже если это означало, что боги наказали бы нас обеих, когда мы бы умерли.

Наконец, Лориан нашел поляну, которая ему понравилась, и мы остановились на день. Наемники, казалось, поняли, что мне нужно подумать, потому что они позволили мне посидеть в тишине.

Сегодня я использовала свою силу. Дольше, чем я могла себе представить. Лориан сказал, что это как мускул, который нужно тренировать. В таком случае я бы тренировалась каждый день, так часто, как только могла. Потому что с этой силой у меня был шанс спасти жизнь Асинии.

В конце концов, я встала, чтобы умыться. Март и Лориан сидели у реки.

— Почему мы не воспользовались задними воротами? — Март пожаловался.

Мой взгляд метнулся к Лориану. Я позволила ему увидеть, как сильно я хотела причинить ему боль.

Март, казалось, понял, что сказал что-то, чего не должен был, потому что поморщился, отводя взгляд.

— Ты знал другой выход из той деревни? — мой голос был хриплым.

Лориан лениво пожал плечами.

— Ты не прогрессировала в своей силе. Надеюсь, ты помнишь, каково это, потому что мы собираемся практиковаться всю ночь, пока завтра тебе не можно будет полностью довериться в ней.

В одно мгновение я стояла, уставившись на него, а в следующее я летела по воздуху.

Он моргнул, но мои руки уже обхватили его горло. Я бросилась на него, и он только вздохнул, убирая мои пальцы с себя.

— Прибереги это для тренировок с Галоном, — сказал он беспечно.

Я думала, что ненавижу королевских асессоров. Я не знала, что такое ненависть.

Ритос оттащил меня прочь.

— Ну вот. Наверное, лучше не раздражать Лориана, когда он в таком настроении.

Он погладил меня по плечу, и я отмахнулась от него. Еще одна вещь, о которой лгали эти люди. Как часто им нужно было доказывать, что им нельзя доверять, прежде чем я, наконец, поняла это?

Я сузила глаза, глядя на него.

— Ты тоже знал, не так ли?

— Я не знал всего о его плане, пока не оказался втянутым в это.

Я просто молча наблюдала за ним, пока он не вздохнул.

— Он, возможно, попросил меня разыграть мой страх перед тобой.

— У тебя есть магия, — сказала я.

— Ты мог бы подружиться с теми стражниками, и они позволили бы нам выбраться из города.

Впервые в глазах Ритоса вспыхнула ярость.

— Когда-то я мог бы. Когда-то я мог бы очаровать весь город, чтобы он выполнил мою просьбу. Сейчас? — он издал горький смешок.

Предостерегающий рык Лориана прорезал воздух. Я не была удивлена. Он был полон решимости держать меня в максимально возможном неведении.

— Храни свои секреты.

Я одарила Лориана своим лучшим скучающим взглядом.

— Завтра мы покончим друг с другом.

Его глаза сузились, глядя на мое лицо. Сухо кивнув, он повернулся и зашагал прочь.