Суд жестокий и прекрасный

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Приска

Я практиковалась останавливать время большую часть ночи. Даже после того, как остальные легли спать, я продолжала практиковаться, останавливая и разжигая храп Марта, пока мои собственные веки не стали слишком тяжелыми, чтобы держать их открытыми.

Я проснулась первой, меня пробрал озноб, который не имел ничего общего с холодным утром. Мой желудок скрутило спиралью, и я села, прижав колени к груди.

— Все будет хорошо, — произнес грубый голос.

Глаза Лориана встретились с моими. Его глаза все еще были немного затуманены сном, подбородок потемнел от щетины. А его волосы были взъерошены так, что я опустила взгляд.

— Ты этого не знаешь.

— Ты можешь верить во все, во что захочешь. Но почему ты решила поверить, что потерпишь неудачу?

— Это кажется таким простым, когда ты так это излагаешь.

Он потянулся, и я встала на колени, плотнее закутываясь в плащ Галона. Скоро мы будем разлучены — вероятно, навсегда. В некоторые моменты нашего путешествия я жаждала этого дня больше всего на свете. Теперь, когда он настал, я не знала, что чувствовать.

Я глубоко вздохнула.

— Ты сказал, что как только я овладею своей силой, ты скажешь мне, почему она все еще у меня. Почему на таких, как я, охотятся.

Лориан приподнял бровь таким образом, что это сказало мне, что я никоим образом не овладела своей силой.

Я сердито посмотрела на него.

— Пожалуйста.

Он медленно улыбнулся мне.

— Раз уж ты так вежливо попросила. Подойди ближе, и я расскажу тебе, как именно были изменены ваши жизни, украдены ваши судьбы.

Учитывая, что я отчаянно хотела услышать его объяснения, я подчинилась.

— Ты веришь, что боги благоволят королю? Веришь, что он могуществен, потому что был благословлен?

Он покачал головой.

— Каждый раз, когда мать передает драгоценный дар своего ребенка, Сабиум забирает большую его часть себе. Боги не играют никакой роли в страданиях вашего народа. Зачем им еще больше власти?

Его слова как будто лишили меня воздуха из легких. Мои губы так онемели, во рту так пересохло, что потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смогла произнести слова.

Может быть… может быть, это был единственный вариант для короля. Ему нужна была наша сила, чтобы защитить нас от фейри…

— Он использует эту магию, чтобы защитить наши границы, — сказала я.

Лориан бросил на меня жалостливый взгляд.

— Да. Но он все еще дает силы своим советникам, чтобы сохранить их лояльность. Он дает ее жрицам, чтобы гарантировать, что они продолжат Добычу. Он отдает ее своим стражникам, чтобы они могли охотиться на тех, кого он считает продажными. И большую часть этого он оставляет себе.

Я не могла дышать.

— Мой отец…

Я облизала губы. Я не хотела спрашивать. Не хотела знать. Потому что я могла не справиться с ответом.

Лориан наблюдал за мной своими непроницаемыми глазами.

— Что?

Я заставила себя проглотить комок в горле.

— Мой брат — целитель. Если бы он сохранил всю свою силу, смог бы он…

— Чтобы спасти твоего отца?

Он элегантно пожал плечами.

— Возможно. По крайней мере, на какое-то время.

У меня не было слов для выражения этого чувства. Это было хуже, чем предательство. Сильнее, чем ярость. Оно прожигало меня насквозь без конца.

— Как… как тогда у меня все еще есть моя сила? Как у Асинии?

Лориан вытянул ноги.

— Эоны назад этот мир был разделен на четыре королевства. Два человеческих королевства назывались Эпрота и Громалия. Королевство фейри на юге. А на западе — за Спящим морем — находилось королевство, населенное людьми, которые когда-то были полностью фейри, но отделились от своего народа во время Долгой войны. Они стали гибридами, спариваясь с людьми и производя потомство со своими уникальными способностями.

Когда я снова смогла говорить, я сделала глубокий вдох.

— Гибридное королевство находилось на Бесплодном континенте?

Была причина, по которой никто не ездил на Бесплодный континент. Там ничего не росло. И все корабли, которые пытались совершить путешествие, никогда не возвращались.

Лориан улыбнулся.

— Этот континент никогда не был бесплодным. Нет, гибридное королевство было прекрасным.

Его улыбка исчезла.

— Когда королевство гибридов подверглось вторжению, многие из его жителей отправились на север, в горы. Некоторые бежали через Спящее море на торговых судах или крылатых существах, приземлившись на этом континенте, где они пересекли перевал Азрик. Погибли сотни тысяч. Те, кто выжил, добрались до городов и деревень на этом континенте. И с тех пор они оставались скрытыми.

Все, что я могла слышать, был глухой звон в моих ушах. Моим инстинктом было опровергнуть его. Поверить, что он играет со мной. Но в этом был какой-то болезненный смысл.

— Как получилось, что… гибриды… Как получилось, что нас не обнаружили во время Захвата?

— Ваша сила не принадлежит этому королевству. Не в характере Сабиума раздавать ее богам, и уж точно не в его правилах сохранять и делиться ею со своим двором.

Глаза Лориана стали ледяными, а его голос был напряжен от сдерживаемой ярости. Я почти задрожала. Но он, казалось, восстановил контроль, его голос снова стал ровным.

— Камни океартуса могут забрать всю человеческую магию. Но на гибридов они действуют иначе.

— Почему?

— Потому что ты могущественнее людей, и твоя магия совсем другая. На церемонии Взятия гибридов магия взята, камень светится, а жрицы поют свои молитвы, но семя гибридной силы остается глубоко внутри вас. И оно пополняется и растет с возрастом

Я уставилась на Лориана. Доверяла ли я ему? Он лгал мне снова и снова. Но, по крайней мере, у этой лжи была причина. У меня не было иллюзий относительно моей способности противостоять пыткам. Если бы я узнала, что именно планировали наемники, когда они шептались друг с другом вне пределов моей слышимости, эти планы оказались бы под большим риском.

И хотя он лгал мне… даже пугал меня, чтобы я использовала свою силу, его стратегия сработала — независимо от того, насколько ужасной она была.

У него не было настоящей причины лгать мне сейчас. По крайней мере, такой, какой я могла видеть.

Если он говорил правду, я вовсе не была испорчена. Моя сила была иной, потому что я была другой. Частично фейри. Гибрид.

Я сглотнула.

— Я знаю, ты знаешь больше. То, о чем ты мне не рассказываешь…

— Мягко сказано. Ты хочешь узнать больше об истории этих земель? О короле? Посмотри, сможешь ли ты найти нарминоя.

— Что такое нарминоя?

— Их сила — это сила знания. В отличие от Марта, который может оглянуться назад на несколько дней, возможно, на несколько лет, если он в полной силе, нарминои могут оглянуться назад на столетия, если захотят. И они не способны лгать. Не о прошлом. Король охотился на них все эти годы, пока их не осталось совсем немного.

Чем больше я понимала о своей силе, истории этого королевства и королевской семьи, тем больше у меня было шансов освободить Асинию и найти моего брата.

— Как мне найти нарминоя?

Одна темная бровь приподнялась таким приводящим в бешенство образом, что мне захотелось дать ему пощечину.

— Я уверен, ты справишься.

Ритос зевнул и сел.

— Некоторые из нас пытались заснуть.

Галон уже поднимался на ноги.

— У нас нет времени на сон.

Он посмотрел на меня.

— Один последний урок, прежде чем мы уйдем. Остальные могут готовить лошадей.

Лориан сбросил с себя одеяло и медленно встал.

— Сегодня тебе нужно использовать свою магию так, как ты была рождена, чтобы использовать ее.

У меня сдавило грудь при мысли о том, что должно было произойти. Если бы я была одна, я, возможно, наклонилась бы и учащенно дышала.

Лориан только одарил меня тем взглядом, которым он смотрел на меня, когда ставил невыполнимую задачу и ожидал, что я ее выполню.

— Тебе решать, как ее освободить. Заставить ее делать то, что тебе нужно. Твоя проблема не в недостатке силы. Это недостаток контроля. Ты в ужасе от своей силы, и часть тебя на самом деле не верит, что у тебя есть то, о чем я говорю.

Я открыла рот, но он уже уходил.

Я хотела посидеть со своими мыслями несколько часов. Смириться с тем фактом, что король Сабиум лгал нам. Всем нам. Что еще хуже, его отец, отец его отца… все они были лжецами, все они обкрадывали свой народ самым ужасным образом. Кровь так громко стучала у меня в ушах, что я почти пропустила следующие слова Галона.

Он стоял передо мной, протягивая руку.

— Ты можешь подумать о том, что Лориан только что сказал тебе позже, — сказал он.

— Время тратить нельзя.

Приска

Галон прижал меня к земле. Я боролась, но это было бесполезно.

Он сердито посмотрел на меня сверху вниз, явно нетерпеливый.

— Ты знаешь, что здесь делать.

Я действительно знала. Вывернув одну ногу из-под нас, я уперлась коленом ему в грудь и толкнула.

— Убери от меня свои руки.

Знакомый голос разнесся по поляне.

Я застыла. Мои глаза наполнились слезами, горло сжалось, а затем я обезумела, царапаясь и вырываясь на свободу.

Галон выругался и скатился с меня, но я уже сидела. На другом конце поляны Март держал Тибриса в захвате за голову — лицо моего брата уже распухло и было в синяках.

— Обнаружили, что он шпионил за нами, — объявил Март.

Действительно ли Тибрис был передо мной? Или мне это показалось? Я оглянулась на наемников. Все они притихли, и все они пристально смотрели на моего брата.

— Отпусти его, Март, — потребовала я.

Март просто посмотрел на Лориана, который уже поднимался на ноги.

Лориан кивнул, и Тибрис выпрямился.

Мой брат выглядел так, словно постарел на пять лет. У него была всклокоченная борода, одежда грязная и неопрятная. Он подошел ко мне, бросил небольшой рюкзак к моим ногам и встал передо мной, держа наготове длинный нож в руке.

— Беги, Приска, — приказал Тибрис.

— Твой друг, дикая кошка? — промурлыкал Лориан.

— Не разговаривай с ней, — прорычал Тибрис.

— Прис, уходи.

Лориан медленно встал. Он двигался как хищный кот, его взгляд теперь был направлен исключительно на моего брата.

Я оцепенела и вскочила на ноги, бросившись перед Тибрисом. Мой брат выругался, когда взгляд Лориана упал на меня.

— Возлюбленный пришел, чтобы спасти тебя из наших… объятий?

Поэтому он вел себя так странно?

— Нет, идиот. Это мой брат.

Часть злобы покинула выражение лица Лориана, и я обняла Тибриса. Мои глаза закрылись, и я просто наслаждалась ощущением его. Живой.

Я глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Они не причиняют мне вреда, Тибрис. Если уж на то пошло, они защитили меня. Этот, — я отступила назад и указала на Галона, — выловил меня из реки после того, как мама бросила меня туда.

Я не упоминала, что Лориан бросил меня сразу после этого. Но я прищурила на него глаза, чтобы он знал, что я не забыла эту часть.

Уголок его рта дернулся.

Тибрис слегка склонил голову.

— В таком случае, спасибо тебе за то, что сохранил моей сестре жизнь. Но сейчас мы уходим.

Лориан замер, и я наблюдала, как он осматривал моего брата, явно решая, насколько большой угрозой тот был для его плана проникнуть в город.

Я знала, что Лориан делал с людьми, которые вставали у него на пути. Я бросила на него, как я надеялась, угрожающий взгляд.

— Нам нужно поговорить, — сказала я Тибрису. — Пойдем со мной.

Тибрис позволил это, и я отвела его к огромному валуну у реки. Надеюсь, шум воды заглушит наш разговор.

Тибрис долго смотрел на меня. Я смотрела в ответ. Казалось, мы запоминали черты друг друга. А потом я оказалась в его объятиях, по моему лицу катились слезы.

— Мама?

Он напрягся, и я почувствовала, как он покачал головой.

— Мне жаль.

Я затряслась от новых рыданий. Я знала. Но какая-то крошечная часть меня все равно надеялась.

— Я думала, ты мертв, — призналась я, уткнувшись ему в грудь.

— Я говорила себе, что ты справишься — что ты умен, подготовлен. Но…

— Я точно знаю, что ты чувствовала, — сказал Тибрис.

— Я говорил себе то же самое. Но я не понимал, как ты могла выжить. Наемники? Правда?

Я рассмеялась. А потом я еще немного поплакала.

Когда у меня не осталось слез, Тибрис медленно отпустил меня.

— Мне так много нужно тебе сказать, я едва знаю, с чего начать, хотя я знаю, что ты кое о чем подозреваешь. Эти записки от Вайсера были не просто способом поддерживать связь.

Он слабо улыбнулся мне.

Я закатила глаза.

— У меня было ощущение, что так оно и было.

— Вайсер всегда знал, что у тебя все еще есть твоя магия.

У меня пересохло во рту.

— Он знал?

Тибрис вздохнул.

— Если есть что-то, что Вайсер делает хорошо, так это наблюдает. Он отметил, насколько напряженными мы оба были на церемониях. Как я защищал тебя. И как я настаивал, чтобы ты научилась драться. У тебя появлялся этот… затравленный взгляд всякий раз, когда кто-нибудь говорил о церемонии вручения подарков. Вайсер внимательно наблюдал на протяжении многих лет, и он понял это.

— Он тебя как-то шантажировал?

— Нет. Наместник безжалостен, но он никогда бы…

Тибрис отвел взгляд.

— Вскоре после того, как он добрался до города, он начал присылать те записки, которыми ты так интересовалась.

Он толкнул меня локтем, и я попыталась улыбнуться.

— В деревнях нам всегда говорили, что боги благоволят многим городским жителям, потому что они более набожны. Вице-король узнал, что это совсем не так. Советники и придворные, пользующиеся благосклонностью короля Сабиума, обладают наибольшей властью, за ними следуют семьи, которые годами демонстрировали лояльность.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Лориан рассказал мне кое-что из этого. Если бы у тебя была твоя сила… если бы мы были благосклонны, папа, возможно, все еще был бы жив.

Тибрис сглотнул.

— Да.

— Как ты сбежал? Что произошло в деревне? И как ты нашел меня?

— Один из моих друзей рассказал мне, что произошло. Его предупреждение дало мне достаточно времени, чтобы сбежать, а мои связи помогли мне оставаться незамеченным. Я ходил от гостиницы к гостинице в поисках слухов о женщине, путешествующей в одиночку. Та, которая мог бы выглядеть отчаявшейся. Затем я услышал, как официантка смеялась над женщиной, которая путешествовала с пятью мужчинами, обслуживая их всех. Она случайно услышала, как один из мужчин произнес твое имя.

Мои щеки вспыхнули, и я поморщилась.

— Это определенно не то, на что похоже.

— Хорошо. Мне даже не понравилась мысль о тебе с Толом. Пятеро наемников…

Я покосилась на него, и он рассмеялся, но веселье мгновенно исчезло. Его оценивающий взгляд сказал мне, что ему интересно, смогу ли я справиться с тем, что он собирался мне сказать.

Наконец, он глубоко вздохнул.

— Приска, это плохо.

— Скажи мне. Быстро.

— После того, как ты исчезла, и после того, как мама была… После того, как она умерла…

Его голос стал хриплым, и он сделал долгую паузу, прежде чем продолжить.

— Они начали допрашивать всех, кто был нам близок. Королевский асессор проверил всех наших друзей. Всех наших соседей.

Мое лицо онемело.

— Я знаю, что это была Асиния. Я видела ее в списке.

Тибрис закрыл глаза, как будто не мог смотреть на меня, не мог смотреть, как я разбиваю ему сердце.

— Она пыталась убежать, но они поймали ее. Они убили ее мать и увезли Асинию в город.

Мои колени коснулись грязи. Мать Асинии. Женщина, у которой всегда было доброе слово, лишняя тарелка еды.

Конечно, она была мертва. Я видела, что случилось с бабушкой и дедушкой Лины. И я снова предпочла отрицание реальности.

Мы с Асинией обе теперь остались без матерей. Только я все это время была на свободе, а она горевала в сырой, темной камере, ожидая своей смерти.

— Приска. Пожалуйста.

Голос Тибриса был полон боли.

— Что ты сделал? — голос Лориана звучал яростно.

— Не прикасайся к ней, — отрезал Тибрис.

Я смутно осознавала, что меня поднимают, огромные руки обхватывают меня. Я могла слышать, как мой брат выкрикивал непристойности, могла слышать резкий голос Галона, но все, что я могла видеть, было смеющееся лицо Асинии, когда она дразнила свою мать на их кухне.

Когда мое зрение прояснилось, я оказалась в нескольких дюймах над землей, мое лицо было прижато к огромной, знакомой мужской груди.

Тибрис стоял в нескольких футах от меня, выражение его лица было недоверчивым, когда он переводил взгляд с Лориана на меня.

Я похлопала Лориана по руке.

— Я в порядке, — сказала я.

— Ты можешь отпустить меня.

Лориан медленно отпустил меня, и небольшая часть меня оплакивала потерю, когда он отступил.

— Нам нужно двигаться скорее, пока у ворот меньше стражи.

Другими словами, мне нужно было взять себя в руки. Я кивнула.

Наемники продолжили собирать лагерь. Тибрис обнял меня за плечи.

— Прости. Я хотел бы, чтобы мне не приходилось тебе говорить. Хотел бы, чтобы все было по-другому.

Я посмотрела на него.

— Я вытащу Асинию. Ты мне поможешь? — я спросила.

Мой брат вздохнул. Но он, очевидно, знал, что это произойдет, потому что намек на улыбку изогнул его губы.

— Конечно, я помогу. Но мы должны быть умны в этом. Ты думаешь, никто раньше не пытался освободить своего друга или члена семьи?

— Я знаю. Но она совсем одна. Ее мать мертва, и она совсем одна. О боги, Тибрис.

— Тсс.

Он обнял меня и покачал.

— Мы пойдем в город. Вице-король поможет нам.

Я отстранилась.

— И что именно делает Вайсер?

Он понизил голос.

— Он мятежник, Прис. Люди в нашем королевстве не должны так жить. Поэтому он сопротивляется.

— И ты тоже. Вот как тебе удалось найти меня.

— Да.

Мятежник. Мой добросердечный брат-целитель. Теперь это объясняет, как ему удавалось оставаться в бегах достаточно долго, чтобы найти меня. Эти его контакты были не просто друзьями, с которыми он тренировался.

Это также означало, что Тибрис знал, кто я такая. Мама никогда не упоминала о похищении Тибриса, и он не был гибридом, что означало, что мы, вероятно, не были настоящими родственниками.

— О чем ты думаешь, Прис?

— Ты все еще любишь меня?

Он расхохотался.

— Теперь, когда я знаю, что ты гибрид?

— Это… и тот факт, что технически мы не брат и сестра.

Его улыбка погасла.

— Не будь смешной, — отрезал он.

— Мне все равно, кто ты и что ты можешь сделать. Ты моя сестра. Даже когда ты странно неуверенна в себе.

Настала моя очередь смеяться. Но выражение лица Тибриса по-прежнему было серьезным.

— Я знал, что ты гибрид в течение многих лет. И я планировал твой побег. Вайсер согласился помочь мне вытащить тебя.

Он потер рукой челюсть.

— Я должен был поговорить с тобой об этом. В конце концов, это твоя жизнь. Но я хотел, чтобы ты наслаждалась тем, что ты нормальная, как можно дольше. Когда ты начала пытаться читать заметки Вайсера, я понял, что пришло время рассказать тебе все.

Он знал?

Все это время, когда я думала, что просто недостаточно набожна для богов, когда я придумывала и отвергала план за планом, Тибрис строил собственные планы?

Это было похоже на удар по лицу. Предательство и несчастье камнем лежали у меня в животе.

— Ты должен был сказать мне. Я планировала попытаться украсть камень океартус. Я собиралась последовать за Крейлором.

Кровь отхлынула от его лица.

— Ты что?

— Я была в отчаянии, Тибрис. Я только что видела, как убивали бабушку и дедушку Лины. Ты думаешь, я хотела наблюдать, как это происходит с тобой?

Он просто нахмурился, глядя на меня, очевидно, все еще борясь с моим планом.

Я была так чертовски рада видеть его, и все же мне хотелось ударить его в живот. Братья и сестры.

Я уперла руки в бока.

— Я почти не спала, Тибрис. Иногда я не могла проглотить свою еду. У меня начали выпадать волосы. Иногда я делала все, что могла, чтобы не думать о том, что с нами произойдет, и фантазировала о том, как останусь в деревне. Но большую часть времени я едва могла встать с постели, потому что была чертовски напугана. У меня болело горло, и я боролась, чтобы проговорить все остальное.

— И ты строил планы. Планы, которые могли бы дать мне надежду.

Глаза Тибриса ярко заблестели. Он молчал так долго, что все, что я могла слышать, было тихое бормотание наемников, когда они седлали лошадей.

Наконец, он взял меня за руку.

— Я не знаю, что сказать. Извинений недостаточно, Прис. Ты…казалось, у тебя все в порядке. Я не знал, что ты так сильно сопротивляешься. Но я должен был спросить. И я должен был сказать тебе, что работаю над тем, как нам выбраться.

— Не лги мне больше.

— Я не буду. Я обещаю.

Я выдохнула. Мне нужно было отпустить это. Мы должны были сосредоточиться на том, что было важно. Асиния.

— Ты действительно думаешь, что Вайсер поможет?

— Да. Но Прис, я не думаю, что мы должны рассказывать твоим друзьям-наемникам, что мы планируем.

Он сказал это осторожно, как будто ожидал, что я буду протестовать.

Я расправила плечи. По крайней мере, в этом я доверяла наемникам. Они были скрытными и изворотливыми и лгали мне всякий раз, когда чувствовали необходимость. Но они не хотели моей смерти. Тем не менее, мы собирались расстаться. Не было необходимости говорить им.

— Я согласна.

Лориан повелительно махнул рукой с другого конца поляны. Я кивнула ему.

— Нам нужно идти.

Тибрис посмотрел на меня.

— Идти куда?

— Лориан учил меня использовать свои силы. Мы заключили сделку — он завел меня так далеко, и теперь моя очередь выполнить свою часть.

— Твоя очередь делать что?

— Я собираюсь остановить время для всех, кроме нас у городских ворот. Мне нужно, чтобы ты слушал все, что говорит Лориан, и действовал так быстро, как только сможешь.

У Тибриса отвисла челюсть.

— Мы готовы, — крикнул Галон.

— Прис. Ты уверена в этом?

— Я уверена. Все будет хорошо.

Если бы я только верила в это. Мои глаза наполнились слезами, руки затряслись, и я внезапно похолодела. Это было оно. Теперь все зависело от моей слабой хватки, от моей силы.

Тибрис протянул руку и сжал мое плечо.

— Моя лошадь привязана недалеко от тропы.

Лориан уже сел в седло и протянул мне руку, когда я приблизилась. Моя рука скользнула в его, и он помог мне взобраться в седло. Я напряглась. Я даже не рассматривала возможность поехать верхом со своим братом. Я так привыкла к огромному телу Лориана, окружающему мое собственное, к странному комфорту, который я находила в его объятиях, что автоматически повернулась к нему за этим комфортом.

— Я рад, что ты нашла своего брата, — сказал он, когда мы все гуськом покинули поляну и направились к дороге.

— Вы сможете начать новую жизнь вместе.

— Угу. Я не так привыкла лгать, как Лориан, поэтому сохранила свой уклончивый тон.

— Приска.

Лориан держал поводья в одной руке, а другой взял меня за подбородок.

— Что бы ты ни делала, убедись, что ты сядешь на корабль.

— Я сяду.

Говоря это, я встретилась с ним взглядом, и он изучал мое лицо. Быстрым кивком он отпустил меня, пришпорив свою лошадь.

Я скоро была бы на корабле. Как только освободила бы Асинию.

Тибрис уже ждал меня на дороге. Он кивнул мне, но его брови опустились.

— Как именно это будет работать?

— Ты скоро увидишь, — сказал Лориан.

Он сжал бедра, и затем мы поскакали галопом к городу.

Мы завернули за поворот, и вдалеке показались ворота. У меня скрутило живот, во рту появился металлический привкус, а сердце бешено заколотилось в груди.

— Обуздай свой страх, — напомнил мне Лориан.

— Сейчас.

Я потянулась к своей силе и напрягла все, что было во мне.

Все движение у ворот прекратилось. Внезапно стало устрашающе тихо.

За исключением Тибриса, который ругался, его глаза расширились, когда он смотрел на меня через плечо.

— Вперед! — Лориан взревел.

Мы промчались мимо очереди людей, растянувшейся на сотни человек. Мимо зарослей деревьев справа, где нищие протягивали свои жестянки, а предприимчивые торговцы продавали фрукты и воду. Мимо охранников, которые окружили неопрятного мужчину со светлыми волосами, держа руки на оружии.

Моя сила хотела выскользнуть из моей хватки. Я держалась крепче, отказываясь паниковать.

Слова Лориана проносились в моей голове, когда он ускорял ход своей лошади.

Твоя проблема не в недостатке силы. Это недостаток контроля. Ты в ужасе от своей силы, и часть тебя на самом деле не верит, что у тебя есть то, о чем я говорю.

Я ослабила хватку на своей силе. А затем потянулась глубже.

Ты моя, — я сказала ей.

Это было опьяняюще. Все эти люди, птицы на деревьях, лошади, все они были заморожены, потому что я пожелала этого.

Подождите.

Не все были заморожены.

Светловолосый мужчина, окруженный охраной, повернул голову. Я вздрогнула, почти потеряв нить времени.

Я никогда не видела такого раньше. Лориану иногда удавалось избавиться от моей силы раньше, чем большинству, но даже он был пойман, когда я направила эту силу на него.

Этот человек наблюдал за нами. Вероятно, он смог бы дать отличное описание охранникам. Мое сердце пыталось выпрыгнуть прямо из груди.

— Кто этот человек?

Лориан ничего не сказал. Вероятно, он не расслышал меня из-за стука копыт по камню.

— Держись! — крикнул он.

Я оглянулась через плечо. Мужчина подмигнул мне. И вот мы оказались в городе.

— Кто был этот мужчина?

Я ахнула, когда мы завернули за угол, и время возобновилось.

На этот раз у меня не шла кровь из носа. И я не ослепла. Прогресс.

— Кто? — Лориан замедлил коня.

— Человек у ворот. Время остановилось для всех, кроме него. Он подмигнул мне.

Ритос, должно быть, подслушал, потому что улыбнулся.

— Звучит так, будто у тебя есть какие-то родственники в городе.

— Что ты имеешь в виду?

— Магия времени у вас в крови.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Моя мать сказала, что у меня здесь семья. Был ли этот человек действительно моим родственником?

Тибрис бросил на меня взгляд, который говорил, что это будет еще одной темой, которую мы обсудим позже, но он уже смотрел на наемников.

— Время прощаться, — сказал он.

Что-то сжалось у меня в груди.

— Мы сопроводим вас до доков.

Голос Галона был грубым.

— В этом нет необходимости.

Тибрис покачал головой.

— Нам нужно продать мою лошадь и купить припасы. Спасибо вам за все, что вы сделали для Приски.

Это был мой брат. Неизменно вежливый, даже когда он, вероятно, мечтал зарезать Лориана с того момента, как встретил его. Нежность заставила меня улыбнуться ему. Я думала, что больше никогда его не увижу. И теперь он поможет мне спасти Асинию, и тогда мы найдем новую жизнь в новой стране.

А как насчет других, подобных тебе? Ты оставишь их здесь умирать?

Я похоронила эту мысль под реальностью, в которой я на самом деле жила. Я была просто деревенской девушкой, за голову которой была назначена награда. Той, которая могла остановить время на считанные мгновения.

Мы все спешились, и я потянулась к Марту. Мы не могли позволить себе проводить здесь слишком много времени. Но мне нужно было попрощаться.

— Удачи, — сказала я ему.

Он заключил меня в объятия, одна рука была немного слишком низко на моей спине. Я бы скучала по этому развратнику.

— И тебе тоже.

Впервые с тех пор, как я встретила его, выражение лица Марта стало серьезным. Он отстранился и кивнул мне, направляясь к Кавису.

— Куда бы ты ни пошла, я знаю, у тебя будет хорошая жизнь, — сказал тихий человек.

— Спасибо. Я надеюсь, ты скоро увидишь свою жену и дочь.

— Я тоже.

Он слабо улыбнулся мне, а затем настала очередь Ритоса.

— Иди сюда.

Мои глаза горели, когда он обнял меня. Рыдание вырвалось из моего горла.

— Ничего подобного, дорогая. Мой народ верит, что в нашей жизни есть те, кому суждено быть рядом. Мы увидимся снова.

— О-обещаешь?

— Я обещаю.

Галон прочистил горло. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и рассмеялась над его страдальческим выражением лица. Я видела, как мужчины со сломанными конечностями выглядят более комфортно.

Удивительно, но дискомфорт Галона из-за моих слез помог. Я неуверенно улыбнулась ему, и он протянул руку и взъерошил мои волосы.

Я смахнула еще больше слез со своего лица.

— Ты хочешь вернуть свой плащ?

Мы оба посмотрели на плащ, который был грязным. Поскольку он был слишком длинным для меня, подол все это время волочился по земле и был весь в дырах.

Губы Галона дрогнули.

— Ты оставишь его себе, — сказал он.

— Спасибо.

Хлынуло еще больше слез.

На его лице отразился новый дискомфорт.

— Не за что.

Он отступил назад и довольно отчаянным жестом предложил Лориану занять его место.

Это было странно, учитывая, что большая часть меня знала, что я не могу доверять этой группе наемников, но они все равно обеспечивали мне безопасность. Они научили меня использовать мою магию, научили меня лучше защищаться и — по-своему — не дали мне развалиться на части.

Несмотря на то, что они настаивают на секретности с закрытыми ртами, я бы скучала по ним.

Даже по Лориану.

Он занял место Галона. И он смотрел на меня сверху вниз, как будто запоминал мои черты.

— В другой жизни, — сказал он, его глаза потемнели.

Это прозвучало как обещание. Я прерывисто вздохнула. Я тоже это почувствовала. Что, возможно, в другой жизни нам суждено было стать другими людьми. И мы были бы этими людьми вместе.

— В другой жизни.

Я заставила себя улыбнуться.

Его взгляд опустился на мои губы.

А затем он запустил руку в мои волосы и прижался своим ртом к моему.