Суд жестокий и прекрасный

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Приска

Я покачала головой, глядя на Лориана. Он снова указал на своего скакуна, его губы сжались, когда я не сразу пошевелилась.

Я проигнорировала его властный жест.

— Ты не сказал мне, что мы будем делить лошадь.

Лориан скрестил руки на груди.

— Ты видела у нас запасных лошадей, милая?

Я втянула воздух, щурясь от раннего утреннего света.

— Не называй меня так, — уперев руки в бедра, я попыталась выглядеть угрожающе.

— Я могу поехать с кем-нибудь из других мужчин.

Может быть, Ритос. До сих пор он был милым. И в отличие от Лориана, у меня не чесались руки сжимать его горло каждый раз, когда он говорил.

Лориан наклонился ближе, его глаза сузились.

— Моя лошадь самая большая и наиболее подходящая для перевозки двух человек, даже если один из них такой же тощий, как ты.

— Мы не можем все быть большими как скот.

Он сверкнул на меня зубами.

— Садись в седло, пока я сам не посадил тебя туда.

Я фыркнула и перекинула ногу через круп лошади, чуть не пнув Лориана в лицо. К сожалению, он отступил с пути моей ноги.

В следующий раз я бы замахнулась сильнее.

Его огромное тело приземлилось в седле позади моего. Я должна была сказать ему, чтобы он садился первым. Я бы предпочла быть той, кто держится за него, чем позволить его огромным рукам держать меня в клетке.

Лориан не дал мне выбора. Его руки обхватили мою талию и сжали поводья. Его тело было таким большим, что я мгновенно оказалась окруженной им. Его мужской запах ударил мне в ноздри, и я заставила себя дышать ртом, не обращая внимания на то, как он наклонился ближе, поглаживая свою лошадь.

Мужчина был крупногабаритным, с бицепсами больше моих бедер. Из того, что я видела до сих пор, он тоже не был неуклюжим болваном. Нет, он двигался бесшумно, как пантера, и гораздо быстрее, чем должен был быть способен человек его комплекции.

Это делало его исключительно опасным.

По крайней мере, на данный момент это означало, что он представлял смертельную угрозу для любого, кто помешал бы мне выполнить мою часть нашей сделки. Каким-то образом он стал человеком, который, скорее всего, сохранит мне жизнь — по крайней мере, в течение следующих нескольких дней. Какая ирония.

Лориан подтолкнул лошадь пятками и мы немедленно двинулись обратно по узкой лесной тропинке.

Эта часть леса была темной и заросшей, с переплетающимися лианами, которые боролись за пространство. Ветви деревьев были похожи на скрюченные руки — сломанные пальцы, цепляющиеся за более густую листву.

Стояла мертвая тишина, если не считать случайного скрипа ветки или хруста сучка. Как будто лес затаил дыхание в ожидании.

— Тебе нужно расслабиться, — сказал мне Лориан.

— Ты раздражаешь мою лошадь.

Я выдохнула, стеснение в груди дало мне понять, что я слишком долго сдерживалась.

— Нам нужно двигаться быстрее, — пробормотала я.

— Королевская стража не знает об этом маршруте. Да, нам нужно двигаться быстро, но нам не нужно паниковать. Чем быстрее мы едем, тем чаще нам нужно давать отдых лошадям.

Я знала это. Но я также знала, что если нас поймают, я буду мертва. Эти мужчины? У них выжившие написано на их лицах. Любой, кто взглянет на них с первого взгляда, поймет, что они созданы для того, чтобы выпутываться из наихудших ситуаций. И я была бы идиоткой, если бы воображала, что они не пожертвовали бы мной, если бы это дало им хотя бы несколько минут дополнительного времени для побега.

А я? Это было чудом, что я осталась жива. Если не чудо, то цепочка везения. Но ни на чудеса, ни на удачу нельзя было рассчитывать. И наемники тоже не могли, которые были почему-то убеждены, что я могу помочь им достичь их собственных целей. Я была единственной, кто мог бы гарантировать, что я продолжу дышать.

В конце концов, мои мышцы начали болеть от того, что я держалась так напряженно. Я расправила плечи и заставила себя расслабиться настолько, насколько смога.

По крайней мере, теперь у меня была одежда. Мужчины принесли рубашки, пару бриджей, которые я закатала, пока они больше не волочились по земле, — даже массивные ботинки, в которых я едва могла ходить. К счастью, Ритос дал мне несколько пар носков, чтобы я засунула их в подошвы ботинок, чтобы я не упала лицом вниз.

Я была в лучшем положении, чем вчера, несмотря на чрезмерное раздражение человека позади меня. Я могла быть благодарна хотя бы за это.

Как только тропа достаточно расширилась, один из мужчин остановил свою лошадь рядом с нашей. Он был моложе большинства остальных, вероятно, примерно возраста Ритоса. Его волосы были немного длиннее, чем у Ритоса, и небрежно зачесаны назад, открывая широкий лоб. Он скакал так, словно родился на лошади, и его мечтательные карие глаза заставили меня задуматься, о чем именно он думал.

Он одарил меня удивительно милой улыбкой.

— Я Кавис.

— Приска. Откуда ты? — спросила я, внезапно заинтересовавшись.

У него был легкий акцент.

Я внимательно наблюдала за ним, поэтому заметила, как его взгляд метнулся в сторону Лориана.

— Если ты собираешься лгать мне, не утруждай себя, — пробормотала я.

— Колючая женщина, — прошептал Лориан мне на ухо.

Я пожала плечами, желая уединиться.

Он, очевидно, уловил суть, потому что еще ближе наклонился к моему личному пространству.

— Жена Кависа только что родила их первого ребенка.

Кавис просиял, и если бы мужчина мог гореть от гордости, он бы поджег лес вокруг нас.

— Дочь.

Я тоже не могла удержаться от улыбки.

— Поздравляю. Не возражаешь, если я спрошу, каким видом магии ты владеешь?

Тонко. Но я могу спросить и сейчас, пока мужчина отвечал на некоторые из моих вопросов.

Лориан напрягся позади меня, но он не помешал Кавису ответить.

Некоторая яркость покинула улыбку Кависа.

— Я хорош в языках.

— Хорошо владеешь языком?

Март рассмеялся позади нас.

— Он имеет в виду, что может понимать каждый язык, на котором говорят в этом королевстве, — и любой другой.

— Теперь это звучит как полезный навык для наемника.

Глаза Кависа слегка расширились, и он посмотрел мимо меня на Лориана. Что бы он ни увидел на лице зверя, это заставило его кивнуть и отступить.

Март занял его место.

— И что ты можешь делать? — я спросила его.

Он медленно улыбнулся мне.

— Я получаю проблески прошлого человека.

Любопытство покалывало у основания моей шеи, и я открыла рот, но Лориан уже замер у меня за спиной.

— Хватит, — пророкотал он.

Еще больше секретов. Я сдалась, обратив внимание на свои собственные мысли.

К сожалению, эти мысли состояли из воображения последних мгновений мамы и представления Тибрис во всевозможных ужасных ситуациях, мой разум задавал вопросы, на которые я не могла ответить, снова и снова.

Мы остановились перед заходом солнца. Лориан перекинул ногу через лошадь, предлагая мне руку. Я была такой напряженной, что приняла ее, а он обнял другой рукой меня за талию, помогая спешиться. Я ожидала почувствовать отвращение от его прикосновения, но его огромные руки были странно успокаивающими.

Берег слева от нас был высоким и обрывистым. Это дало бы лошадям некоторую защиту от хищников, в то время как высокие дубы укрыли бы их от непогоды. Справа от нас манила река. Мы могли бы искупаться, хотя я знала, насколько холодной была та вода.

— Почему мы остановились?

Вероятно, мы могли бы путешествовать еще несколько часов. Моя кожа зудела от необходимости увеличить расстояние между нами и охраной.

Другие мужчины начали разбивать лагерь, Ритос и Март исчезли в лесу — вероятно, чтобы найти дрова и поохотиться на ужин.

Лориан посмотрел на меня.

— Это хорошая поляна для нашего отдыха. Кроме того, тебе нужно попрактиковаться со своей силой.

Я вздрогнула, мой взгляд скользнул по лесу позади нас, как будто кто-то мог услышать это слово и арестовать меня за измену.

Лориан подождал, пока я снова взгляну на его лицо.

— Посиди несколько минут, пока я разберусь с лошадьми, а потом мы начнем.

Я кивнула, наблюдая, как Ритос вернулся, неся охапку дров.

— Могу я помочь?

Ритос скользнул по мне своей легкой усмешкой.

— Нет.

Я наблюдала, как он направился к своей лошади, принося крошечный фонарь, который он повсюду носил с собой, вместе с маленьким ведерком. И то, и другое висело сбоку от его седла.

— Почему ты носишь это с собой? И, что более важно, почему огонь в фонаре никогда не гаснет?

— Это огонь фейри, — пробормотал он.

Я уставилась на него, и он пожал плечами, как будто носить с собой что-то, чем пользовались фейри, было нормальным явлением.

— Люди из Громалии каждый день пользуются дарами фейри, не будучи заклейменными сочувствующими.

На что это должно быть похоже? В Эпроте такое было невообразимо.

Я не могла не придвинуться ближе к Ритосу, заинтригованная, несмотря на мои попытки игнорировать пламя.

— Что делает огонь фейри?

Он улыбнулся.

— Однажды вспыхнув, оно уже никогда не погаснет.

— Звучит опасно.

Это также звучало невероятно полезно.

— Так и есть. Это также один из лучших способов убедиться, что ты всегда можешь разжечь огонь во время путешествия. Некоторые люди даже используют его в городе — прямо под носом у короля Сабиума.

Эти люди буквально рисковали жизнью и конечностями, чтобы сделать такое. Я не могла этого понять.

— Если оно никогда не гаснет, как ты гасишь его каждое утро?

— Растение под названием дамасская трава, высушенное и измельченное в мелкий порошок.

Ритос взял крошечный пакетик.

— Всего лишь щепотку, смешанную с ведром воды, и оно уничтожено.

Действительно, опасно. И хороший способ случайно сжечь деревню или город дотла.

— Откуда ты знаешь, что это огонь фейри, а не обычный огонь?

Он улыбнулся и поднял лампу. В ней пламя горело так же, как в любой другой. Но когда я присмотрелась к ней подольше, центр пламени казался почти… фиолетовым.

— Этот цвет невозможно подделать, — сказал Ритос.

В моей деревне нас учили, что все, что связано с фейри, было… греховным. В конце концов, боги помогли нам, людям, в нашей войне против них.

— Пойдем, — Лориан дернул головой, и я поднялась на ноги, мой желудок скрутило от нервов.

Ритос послал мне сочувственный взгляд, и я прикусила нижнюю губу, следуя за Лорианом к реке.

Он остановился в нескольких футах от воды и оглядел меня, его зеленые глаза были такими темными, что казались почти черными.

— Расскажи мне о том, как ты в последний раз использовала свою силу. Что пошло не так?

Я облизала внезапно пересохшие губы, обдумывая, как много ему рассказать.

— Я работала в пекарне в моей деревне. У человека по имени Крейлор была… вражда с другим жителем деревни, и он угрожал сестре жителя деревни. Он… причинял ей боль.

В глубине моих глаз горел огонь. Теперь моя мать была мертва, и если Тибрис все еще был жив, он был в такой же опасности, как и я. Я сделала ситуацию намного хуже.

— Сосредоточься, — потребовал Лориан.

— У нас нет времени на твою жалость к себе.

Боги, я никогда не встречала такого холодного, злобного ублюдка. Мои слезы высохли, сменившись яростью.

Лориан просто кивнул.

— Хорошо. Какую большую площадь ты заморозила?

— Заморозила?

Он бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он испытывает терпение, но моя глупость усложняла задачу. Я подумала, как бы выглядел его нос, если бы я его сломала.

Лориан медленно улыбнулся, как будто читая мои мысли. Он жестом пригласил меня сесть на большой камень и встал передо мной.

— Возможно, ты ничего не знаешь о своей силе, но к настоящему моменту ты знаешь, что можешь остановить время. Невероятно редкий дар, который пользовался бы большим спросом, если бы тебя схватили.

Я нахмурилась, услышав это.

— Я могу… остановить время максимум на несколько секунд.

— Пока. Расскажи мне больше о том, что привело тебя сюда.

— Криста увидела меня. Она была той, кому я пыталась помочь. Она подбежала к одному из охранников. Я всегда была добра к ней, — пробормотала я.

— Мой брат научил ее защищаться.

— Никогда не недооценивай того, что люди будут делать, когда дело касается денег. Ожидая, что другие будут поддерживать твои моральные стандарты, ты каждый раз будешь разочаровываться.

Жизненные уроки наемника.

— Твоя сила проявляется, когда она чувствует угрозу, — сказал он.

В этом был смысл. Каждый раз в прошлом я внезапно оказывалась застигнутой врасплох или в огромной опасности.

— Это нормально?

Он пожал плечами.

— Маленькие дети таким образом обретают свою силу. Ты, вероятно, проявляла бы это в детстве, когда была напугана.

Я молчала. Разговор о моей силе не был естественным. Часть меня задавалась вопросом, было ли это способом для него собрать больше информации, прежде чем он продаст меня стражникам.

Он просто смотрел на меня своими холодными зелеными глазами.

— Ты это делала, не так ли?

Я перевела взгляд на воду. Лориан подошел на шаг ближе.

— Ты должна рассказать мне все, если я собираюсь помочь тебе научиться владеть твоей магией. Твоя история с ней важна.

Я вздохнула.

— Да, я использовала ее, когда боялась. Это была одна из причин, почему мы так часто переезжали из деревни в деревню, когда я была маленьким ребенком. Моя мать является — была — провидицей, а мой отец был целителем разума, поэтому нам всегда были рады.

У меня защипало в глазах при мысли о моей семье, и я быстро заморгала. Позже я могла бы развалиться на части. Одна. В темноте.

Брови Лориана были опущены, как будто он был либо раздражен, либо глубоко задумался. С наемником это было трудно понять.

Я глубоко вздохнула.

— Мне нужно, чтобы ты объяснил, почему у меня все еще есть моя… сила.

Он прищурился, услышав, как я прошептала это последнее слово, но, к счастью, пропустил его мимо ушей.

— Ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? Как только ты поймёшь, как именно тебе и таким, как ты, лгали, пути назад не будет. Что-то подсказывает мне, что такой человек, как ты, предпочла бы неведение.

Кто-то вроде меня. Как будто я хотела вырасти с силой, которую я не могла понять, зная, что в любой день я могу потерять все. Я вскочила на ноги и ударила руками в грудь Лориана.

— Ты не знаешь меня, — прошипела я.

Он уставился на меня. Затем медленная улыбка расползлась по его лицу, когда он покачал головой.

— Ты не готова.

— Ты не можешь это определять.

Знание — это сила, а мне нужно было столько силы, сколько я могла получить.

— Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, когда ты овладеешь своей силой.

Я уставилась на него с разинутым ртом.

— Ты не можешь быть серьезным.

Лориан просто наклонился, поднял камень и подбросил его в воздух.

— Останови его.

Камень со стуком упал на землю.

Он фыркнул, звук был полон нетерпения, и снова поднял камень.

— Попробуй.

Я пыталась. Я действительно пыталась. Я сосредоточилась на камне, пытаясь найти то место внутри себя, которое заставило бы его замереть. Лориан бросал камни снова и снова, пока я не выбилась из сил настолько, что у меня задрожали руки. Но ничего не произошло.

Я потерпела неудачу. Моя сила была моим единственным козырем — единственным способом, которым я могла бы обезопасить себя, — и я не могла ею воспользоваться.

Лориан поднял камень. И на этот раз он бросил его в меня.

Я увернулась.

— Что за..

Еще один камень. На этот раз немного больше. Он отскочил от моей правой груди.

— В чем твоя проблема?

Он выглядел скучающим. Но его глаза блестели весельем и чем-то более мрачным.

— Если тебе нужно испугаться, я могу сделать так, чтобы это произошло.

— Бросая в меня камни?

Это было бесполезно. Он был бесполезен. И я была самой бесполезной из всех.

Я повернулась и зашагала прочь.

Лориан

Обычно мне нравилось бывать на природе, вдали от ожиданий моего брата, но путешествие с женщиной было новым и совершенно нежелательным опытом.

Тем утром она настояла на том, дабы искупаться в ледяной реке, почти посинев. Ее тело было таким хрупким по сравнению с нашим, что даже Галон нахмурился, увидев, как она дрожала, когда вернулась. Если бы у него был другой плащ, я не сомневался, что Галон — человек с одним из самых высоких показателей убийств из всех, кого я знал, — сам накинул бы его ей на плечи.

Затем были бесконечные вопросы. Всегда, всегда вопросы.

Почему дикая кошка, казалось, считала, что она обязана получить ответы на все эти вопросы, было самой большой загадкой из всех. Наконец, когда она выдохлась, она замолчала, вероятно, надувшись.

Я нахмурился, глядя на нее сверху вниз. Ей потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что мы не свернули, чтобы ехать на восток, в город. Ее голова поникла, и на мгновение паника захлестнула меня изнутри. Была ли она… мертва?

Нам нужна была ее сила у городских ворот.

И… если быть честным с самим собой, мысль о ее смерти была… приводящей в замешательство.

При этой мысли у меня зачесался затылок.

О, она была хороша.

Единственная причина, по которой меня это волновало, вероятно, заключалась в том, что она постоянно подтрунивала надо мной, подразумевая, что я худший из мужчин, раз бросил ее у той реки.

Я осмотрел ее. Нет, она заснула в моих объятиях. Каким необычным созданием она была. Вероятно, она истощила себя бесполезными фантазиями о своей мести жестокому наемнику. В конце концов, люди были полностью предсказуемы. Я провел достаточно времени, путешествуя по этому континенту, чтобы знать это.

Она начала заваливаться набок. Я раздумывал, не позволить ли ей упасть с лошади. Женщине пошло бы на пользу, если бы у нее затрещали кости. Она уже занимала слишком много моих мыслей, когда мне нужно было сосредоточиться на наших собственных планах. Ее тело еще немного наклонилось, и я вздохнул, крепче обнимая ее. Если бы эти кости сломались, это только замедлило бы нас.

Она уткнулась лицом мне в грудь, и Март бросил на меня широко раскрытый взгляд, когда его лошадь поравнялась с моей.

Он открыл рот, и я бросил на него предупреждающий взгляд. Я хотел наслаждаться драгоценной тишиной как можно дольше, пока гарпия не проснулась и не поняла, что мы направляемся не прямо в город.

Пронзительно закричала птица, и Приска дернулась в моих объятиях.

Я вздохнул. Идеально.

Ее глаза распахнулись, и на мгновение они были ясными, затуманенными сном. Эти странные глаза встретились с моими и сразу же наполнились злобой.

Она отстранилась.

— Прости, — она прочистила горло. — Я мало спала.

Сев, она посмотрела на лес вокруг нас. Затем она посмотрела на солнце.

— Почему мы едем на юг?

— Нам нужно кое-что сделать, прежде чем мы отправимся в город.

Она издала интересный шипящий звук. Уши моей лошади навострились.

— Это не то, о чем мы договаривались. У меня нет времени выполнять твои поручения. Мне нужно добраться до города и..

Ее рот плотно сжат. Я просто покачал головой. Неужели она действительно думала, что мы не знаем ее плана? Ее единственным вариантом было сесть на корабль и сбежать.

— Ты нарушаешь наше соглашение, — прорычала она.

Никто не раздражал меня так, как эта женщина. Желание сбросить ее с лошади охватило меня снова. Ритос прочистил горло и указал на свою лошадь, молча предлагая поехать с ней.

Я проигнорировал его.

— Наше соглашение заключалось в трехразовом питании, лошади, — я указал на своего скакуна, — и уроках, которые помогут тебе обрести силу. Твоя часть соглашения заключается в том, чтобы использовать эту силу, когда мы войдем в город. Временные рамки никогда не оговаривались.

— Спусти меня с этой гребаной лошади прямо сейчас.

Мой рот дернулся. Было немного вещей более забавных, чем видеть эту женщину в ярости.

— Мы заключили сделку. Ты будешь выполнять свою часть.

Она боролась, отталкивая мои руки. Я прижался губами к ее уху, ненавидя, что ее запах был таким интригующим.

— Продолжай раздражать мою лошадь, и я привяжу тебя к седлу и заставлю идти позади нас.

— Ты заплатишь за это, — прошипела она.

Я просто пожал плечами. Несколько часов мы ехали в блаженной тишине. Наконец, она повернула голову и сердито посмотрела на меня.

— Что ты вообще должен делать?

— Не твое дело.

— Конечно. Наемник должен быть наемником, верно?

Ее верхняя губа скривилась, и она снова повернулась лицом вперед.

У меня руки чесались обхватить ее шею и сжать. Ее бледное горло искушало меня настолько, что мои руки сжали поводья.

Так вот, я был тем, кто раздражал свою лошадь.