Судьба Империи

22

За едой я коротко рассказал сильно отредактированную версию своего попадания на планету, взамен узнал, что они тут делают.

После обеда Змей обрисовал наши дальнейшие действия.

— Я Змей, командир этой группы. Это Бешеный, Старк, Малыш и Дикий. У нас боевая задача — уничтожение лаборатории. До инициации осталось полторы недели. До самой лаборатории примерно сто пятьдесят километров. Ты идешь с нами или у тебя своя задача?

— С вами, — немного подумав, решился я.

— Теперь внимательно слушаем меня. Дикий, прикрываешь и следишь за Мией. Она — наше секретное оружие. Старк и Малыш — головной дозор. Бешеный — замыкающий. — Он посмотрел на меня. — Мия, я понимаю, что у тебя звание, может быть, и выше моего, но это наша задача. Дикий отвечает за тебя, поэтому ты обязана его слушаться. Его приказ — это мой приказ. Все ясно?

— Ага. — Я кивнул. — Ты командир. Дикий меня прикрывает. Я выполняю приказы молча. Это повысит наши шансы. Так?

— Так. — Он с интересом посмотрел на меня. — Ты правильно все поняла. Пять минут отдыхаем — и на курс четырнадцать-восемьдесят восемь.

Все время, пока мы шли по лесу, меня ненавязчиво опекали — скорость движения подстроили под меня, дежурить и в дозоры не ставили. Аккуратно расспросив десантников, я узнал, что планета называется Солнечная, тут расположена лаборатория по изготовлению и инициации прототипов червей пространства, экспериментов с генной инженерией, также эта планета является полигоном по отработке подпространственных переходов. Всем этим заправляют сионцы. А самое поганое, что инициация червя производится с помощью человеческой крови. Разведка ценой жизни восьми агентов нашла координаты лаборатории, на зачистку был отправлен пятьдесят шестой десантно-штурмовой батальон — как самый подготовленный. Но их уже ждали. Половина полегла еще при высадке, остальных окружили и уничтожили превосходящие силы врага, только пятерым удалось вырваться. И теперь они шли к цели.

Через пять дней приблизились к лаборатории на максимальное расстояние. Все чаще стали появляться патрули сионцев, приходилось передвигаться в основном ночью. Пару раз пришлось принимать бой, и один раз мы целые сутки лежали, зарывшись в землю, пока этот квадрат прочесывали патрули. Наконец, поднявшись на горный кряж, мы вышли к лабораторному комплексу. В горной долине красивые луга скрывали одну из самых засекреченных тайн сионцев — лабораторию подпространственных червей. Нам осталось только спуститься вниз по ущелью и пересечь полтора километра открытого пространства до входа в лабораторию, когда у нас появились проблемы.

С диким воем в небе появился коптер сионцев и лег на боевой курс. На кончиках пилонов затрепетали яркие огоньки, и вокруг нас выросли фонтанчики разрывов. Автоматически включив гауссовку, я влепил пару выстрелов по коптеру. Его разорвало на мелкие части.

— Ну все! — констатировал Змей. — Сейчас нам на хвост сядут войска. Живо вниз, у нас около пятнадцати минут! Все! Финиш!

— Так. Выполняйте свою задачу. — Я остановился перед самым спуском. — Постараюсь задержать сионцев тут. Много времени не обещаю, но около получаса у вас будет.

— Спасибо, — внимательно посмотрел на меня Змей, пока остальные быстро спускались вниз. — Через полчаса уходи в четырнадцатый квадрат. Это место сбора… Удачи! — Он улыбнулся и стал спускаться.

К появлению еще одного коптера я был уже готов. Его разнесло в клочья, как только он возник над лесом. А вот потом раздался пронзительный свист и начался ад. Вокруг ущелья вздымались грязно-бордовые разрывы, во все стороны полетели осколки камней, земля вздрагивала и тряслась, все ущелье заволокло дымом и пылью. Еще два коптера, пользуясь этим обстрелом как прикрытием, пытались пересечь гряду, но их постигла участь первых. Еще до разрывов благодаря ранцевому двигателю я спустился к подножию ущелья за какие-то секунды и уже с безопасного места наблюдал за тратой боеприпасов.

Потеряв таким образом еще пару коптеров, сионцы, видимо, решили действовать умнее, потому что волна разрывов стала продвигаться к подножию ущелья, выдавливая меня на открытое пространство. Прикрываясь камнями и чахлыми кустиками, я стал отходить в сторону от ущелья. Пользуясь тем, что пыль, поднятая разрывами, уменьшала видимость, я отбежал метров на триста в сторону. Замаскировавшись в небольшом овражке, принялся ожидать дальнейших действий врага. Над ущельем появилось три коптера и, стреляя по сторонам, принялись нарезать круги. Затем они направились в сторону лаборатории, а на вершине стали появляться солдаты сионцев. Я решил не дожидаться рукопашной и, слегка пригибаясь, побежал к лаборатории.

Добравшись до входа, я увидел на месте дверей дыру с рваными краями. Вытащив пистолет, осторожно зашел внутрь и сразу же наткнулся на тело Старка. Он лежал практически возле самого входа, раскинув руки, на месте груди было кровавое месиво. Нагнувшись к нему, я забрал автомат, оставшиеся магазины и личный жетон.

Краем глаза засек движение в глубине помещения, резко откатился за поваленный шкаф и осторожно выглянул. Несколько фигур в каких-то угловатых доспехах, ощетинившись оружием, медленно шли в мою сторону. Полоснув по ним короткой очередью из гауссовки, я перекатился за кучу хлама, недавно бывшую чем-то вроде машины. Выглянув, обнаружил только окровавленные ошметки на месте врага.

Когда разгибался, услышал слабый стон, доносившийся из угла. Осторожно поводя стволом автомата, подошел к куче перекрученного железа и пластика, заглянув за нее, увидел бледного от большой кровопотери Змея.

— Змей! — Я ринулся к нему, нащупывая аптечку. — Держись!

— Мия? — не открывая глаз, спросил он. — Ты… Ты… — Он закашлялся, на губах выступила кровь.

— Молчи, сейчас я тебе помогу. — Я опустился рядом с ним на колени, пытаясь отсоединить аптечку.

— Поздно. — Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Тут нас ждали… Возьми у меня в нагрудном кармане план лаборатории… Где-то рядом мой автомат, там еще есть патроны…

— Хорошо. — Я кивнул. — Старка убили…

— Знаю… — Он слегка поморщился. — Бешеный погиб на подходе… Дикий и Малыш — уже здесь… Их просто испепелило… Теперь это твоя зада… — Не договорив, он закрыл глаза и обмяк.

— Твою мать!!! — Наконец-то справившись с аптечкой, я приложил ее к плечу Змея.

На аптечке загорелись зеленые огоньки, она что-то проверещала и загудела. Прижимая ее к телу, я чувствовал, как один за одним проходят инъекции. Через несколько минут загорелись желтые огоньки, и, пискнув, аптечка отключилась, сам Змей слегка порозовел и открыл глаза.

— Ну? — внимательно посмотрев на него, спросил я. — Как самочувствие?

— Херово… — Он глубоко вздохнул. — Зря ты, я уже труп, ты просто отодвинула срок на несколько часов…

— Но тебе лучше? Идти можешь? Автомат удержишь?

— Да, смогу…

— Тогда вставай и иди, солдат!!! — проорал я ему в лицо. — Умирать в бою надо, а не в укрытии! Вперед!

— Я… — посмотрев на меня, Змей с трудом поднялся, в его глазах загорелся огонь мести. — Я понял тебя…

Сначала я присматривал за Змеем, но убедившись, что он твердо стоит на ногах, перестал обращать на него внимание, каким-то шестым чувством ощущая его за своей спиной.

Впереди шел я с автоматом Старка, за мной — Змей, прикрывая мне спину и подсказывая направление. Сионцы лезли как бешеные, не считаясь с потерями. Так как их патроны подходили к нашим автоматам, в боеприпасах мы нужды не испытывали. Даже разжились по десятку гранат на каждого. Весь путь отложился в памяти как сплошной вой сирен, мигание огней, треск автоматов и редкие разрывы гранат, я даже перестал считать попадания в меня. На очередном перекрестке Змей, перебивая шум, крикнул мне.

— Мия! Стой! Стой, твою мать!!!

— Что?! — прижавшись к углу и короткими очередями заставив залечь несколько сионцев, проорал я в ответ.

— Мы не туда идем! Возвращаемся!

— Ебическая мышь! — только и сумел выругаться я. — Ты куда смотрел???

— Да я тебе орал-орал!!! Ты ж как танк прешь. Фиг догонишь… — Он вскинул автомат и короткой очередью срезал неудачно вылезшего сионца. — Уходим! Быстро!

— Ебучий потрох! — Со злости я ударил кулаком по стене. — Гребаная лаборатория!!!

На прощание выстрелил пару раз из гауссовки, пронаблюдал за обрушением перекрытия и заметил мигающий красный счетчик боеприпасов. Оказывается, я расстрелял почти весь запас — осталось около полусотни выстрелов.

Еще через полчаса мы немного оторвались от сионцев и попали в пустой тоннель. Пробегая мимо ответвления, Змей снова остановил меня у броневой плиты, перекрывшей проход:

— Стоп! Тут нам не пройти.

— По карте что видно?

— Проход тут, но сама видишь… — Он кивнул на плиту. — Разнести ее сможешь?

— Разнести не проблема. — Я кивнул. — Только боюсь, что обрушится и перекрытие. Обходные пути есть?

— Может, и есть. — Он потряс карту. — Только у меня они не обозначены. Что смогла разведка достать — то и есть. Будем искать сами…

Он не договорил, как раздались выстрелы, и с противным визгом рикошетов пули пронеслись мимо нас в глубину тоннеля. Дав короткую очередь по преследующим, Змей схватил меня за руку и потащил вперед. Пол тоннеля медленно уходил под уклон. Мимо нас свистели пули, изредка высекая искры из стен. Внезапно пол исчез из-под ног, и мы пролетели вниз. Через пару секунд меня дернуло так, что чуть не вырвало руку, за которую держался Змей. Падение слегка замедлилось — это сработал ранцевый двигатель. Поднять нас у него мощности не хватило, но падение замедлил. А еще через пару секунд он отключился, и мы с шумным всплеском упали в воду.

Автоматически включилась видеоподсистема шлема, сквозь толщу воды я увидел лицо Змея с плотно сжатыми губами и широко раскрытыми глазами, он все так же крепко держал меня за руку. Всплывали мы довольно быстро, но это казалось мне, Змею, наверно, было сложнее — у него не было скафандра. Вынырнув, я завертел головой в поисках берега и включил нашлемный фонарь. Мы находились в подземном озере, потолок нависал неровным каменным небом. Наше плескание и хриплые вдохи Змея отдавались громким эхом, блики от фонаря сплетались в запутанный узор на стенах и потолке. Наконец мне удалось заметить небольшой уступ, возвышавшийся на полметра над темным зеркалом воды, с черным зевом хода. Кое-как забравшись на него, Змей сразу же принялся выжимать свою форму, а я прошел несколько метров в глубину прохода и занял там оборону. Через несколько минут подошел Змей.

— Как обстановка?

— Тихо. По моим данным, мы упали метров на тридцать вниз, — посмотрев на датчики, сказал я. — Вода холодная?

— Ледяная, до сих пор колотит. — Он слегка ухмыльнулся. — Думал, все, не выплыву уже, ноги стало сводить. Ну что, пошли?

— Пошли… — Договорить я не успел, как он схватил меня за руку.

— Стой, влево посвети…

Повернув голову, я долго не мог понять, что он там заметил, пока он не подошел к стене вплотную. Там оказался какой-то пульт, крышка которого была откинута в сторону. Заинтересованно подойдя поближе и осмотрев переплетение проводов и пару тумблеров, я уставился на Змея.

— И что это?

— А я знаю? Посвети. — Он склонился над пультом. — Так… Это вроде предохранитель… А это? Ну попробуем?

Не дожидаясь моего ответа, он щелкнул одним из тумблеров. Проскочила яркая искра, и тумблер с треском вышибло из гнезда. Змей отскочил с матом. Подув на пальцы, он реквизировал мой нож и замкнул провода напрямую. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом слабым накалом стали зажигаться лампы по обеим сторонам прохода. Расстояние между ними было не одинаковое, что дало понять — некоторые лампы просто перегорели. Но их хватило, чтобы тьма отступила, сменившись полумраком.

— Ага, мы, видно, на старых уровнях лаборатории, — задумчиво проговорил Змей, с тихим лязгом передернув затвор автомата. — Тут нужно быть предельно осторожным…

— Тогда я иду первой, ты в нескольких метрах за мной. — Я проверил количество патронов в магазине. — Пошли?

Постепенно каменный тоннель перешел в выложенный плиткой, но такой же заброшенный, свет стал чуть ярче, так как целых лампочек тут было больше. По сторонам стали попадаться запертые двери, больше похожие на переходные шлюзы. Попробовав открыть одну из них, мы провозились час, но так и не добились успеха. Вскоре мы вышли в большое помещение, из которого вело несколько проходов и парочка запертых дверей. Воздух в подземелье был слегка затхлым, на полу валялся всякий полуистлевший мусор, какие-то обломки аппаратуры. Змей с тихим стоном сел на пол, прислонившись спиной к стене.

— Все, я не могу. — Он откинул голову и закрыл глаза. — Нужно немного отдохнуть.

— Ок, сиди тут, а я пока проверю, что с дверьми.

Первая дверь была заперта, но вот вторая открылась довольно свободно, только где-то на середине ее слегка заело. Заглянув внутрь, я обнаружил там нечто вроде комнаты отдыха, с кроватью, заваленной каким-то тряпьем, столом, парой стульев и шкафами. Так же там была целая стена аппаратуры, пялившаяся на меня пыльными пустыми мониторами. Хотел уже позвать Змея, когда от сильного удара влетел внутрь, следом ввалился Змей с бледным лицом и выпученными глазами. Он очень медленно и аккуратно закрыл за собой дверь и тут же ее заблокировал.

— Ты чего?! — Я уставился на него, такого выражения я у него еще не видел.

— Там флосги! — в панике зашептал он. — Говори шепотом, не то нам конец!

— Кто? — Я вскочил на ноги и взял автомат поудобнее. — Какие фоски? Ты чего?

— Тихо! — Он аккуратно выглянул в смотровое окошко. — Не фоски, а флосги. Генетически уроды, неудачные опыты сионцев…

Я тоже аккуратно выглянул в пыльное окошечко, попытавшись рассмотреть, чего там испугался Змей. Поначалу я ничего не заметил, а вот потом увидел, как по одному проходу проползло на четвереньках какое-то существо. В полумраке было плохо видно, что оно собой представляло, но при поморщи шлема мне удалось достаточно хорошо его разглядеть. У флосга было довольно развитое мускулистое тело, голова, покрытая длинной шерстью, вытянутая морда с большими глазами и сильно выступающими вниз клыками, длинные руки, на которые он опирался при ходьбе. Эта тварь медленно ползла по проходу и поводила своей уродливой головой из стороны в сторону, как будто что-то вынюхивая. Вдруг она застыла на месте. Постояв так несколько секунд, флосг каким-то неуловимым движением метнулся назад и исчез за поворотом.

Минуты две я еще стоял и высматривал, не появится ли кто-нибудь еще, а потом оглянулся на Змея. Он прижимался спиной к стене и побелевшими руками сжимал автомат.

— Ушел флосг. — Я отошел от двери. — Прямо по стене убежал…

Его передернуло.

— Вот мы влипли… Эти твари по одному не ходят, значит, тут их как минимум штук десять-пятнадцать.

— Ладно, давай отдохнем чуток и будем решать, как дальше быть. — Я подошел к кровати и скинул тряпье на пол. — Мать моя…

— Что?! — Змей подскочил ко мне, держа автомат наготове. — Епт! Я же чуть не выстрелил…

Под тряпками на кровати обнаружился мумифицированный труп в хорошо сохранившейся форме. Обыскав карманы и вытащив пару карточек и жетон, Змей скинул его на пол и со стоном улегся на его место.

— Блин, плохо как… — Он прикрыл глаза. — Мне нужно немного отдохнуть…

— Отдыхай, я посторожу. — Посмотрев на Змея, я увидел, что он уже спит.

Немного подумав, оттащил за ногу мумию в дальний угол и пошел смотреть, что находится в шкафах. Первый шкаф был пуст, во втором и третьем кипами лежали какие-то документы. Когда я взялся изучить их содержимое, бумага стала рассыпаться в труху. Зато с четвертым шкафом мне повезло — он был разделен на два отделения, в первом стояли автоматы, а во втором лежали пустые магазины, промасленные пачки с патронами и ящичек с ЗИПом. Выложив пару стволов на стол, я немного повозился, разобрал их и стал смазывать маслом из ЗИПовской масленки. Масло, правда, было густоватым, но ничего — на безрыбье и сам раком встанешь. Закончив с оружием, я принялся за боеприпасы. Проверил пружины в магазинах и начал их снаряжать патронами. Снарядив два десятка магазинов, подошел к двери и осторожно выглянул в окошечко. Никого. Отойдя, еще раз внимательно осмотрел комнату и заметил на стене какую-то пыльную картину в рамке. Стерев пыль, я обнаружил, что это не картина, а план. Сняв его, принялся рассматривать. Похоже, передо мной был план данного уровня. Обозначения, которыми он был испещрен, мне ничего не говорили, а крупная точка на одном из помещений — это, видно, указание на данную комнату. Ладно, Змей проснется, пусть посмотрит, может, разберется, что тут к чему. Положив план на стол возле автоматов, я подошел к стене с аппаратурой и экранами и понажимал на кнопки. Ничего. Все так и осталось безжизненным. Вскоре проснулся Змей, и я показал ему свои находки. Оружие его не впечатлило, сказал, что эти автоматы уже лет сорок как сняты с производства, а вот план обрадовал. Правда, ненадолго. Оказывается, мы находились на самом нижнем уровне старой лаборатории. Показав на один из значков, Змей объяснил, что над нами еще три этажа, которые необходимо пройти, прежде чем мы сможем вернуться в действующую лабораторию, и то неизвестно, есть ли проход или его завалили.

— Ладно, ты давай поспи немного. Нам еще выход искать. — Он поморщился. — Да и три этажа с флосгами совсем не радуют… Неизвестно, какие еще твари тут обитают.

Упав на кровать, я мгновенно провалился в сон без сновидений.