Судьба Империи

27

Разобравшись с научниками и флосгами, я решил отправиться в главный улей и посмотреть, кто такие хозяева. К хозяевам я полетел с полувзводом охраны, оставив остальных в Южном улье. До центрального улья долетели за полтора часа. Приземлившись у большой горы и выйдя из челнока, я увидел несколько встречающих меня флосгов. Приказав пилотам и охране ждать, я отправился к ним на встречу. Спуск в этот улей занял достаточно много времени. Он был гораздо больше, чем Южный, и гораздо красивее — большие пещеры украшали колонны и странные барельефы, стены в некоторых коридорах ярко светились. Ко всему прочему, тут было гораздо тепелее. Сопровождающие флосги провели меня к гигантской пещере, стены и потолок которой светились ярко-салатовым светом. Посреди пещеры находилось возвышение, окруженное колоннадой. А вот посреди возвышения сидело десять громадных флосгов. Даже сидя, они возвышались на два метра каждый.

— Рой приветствует тебя, Лучезарная, — проговорил один из них. — Рой повинуется тебе.

— Рой готов принять любую волю Лучезарной, — проговорил другой.

— Я польщена, — ответил я. — Вы хозяева?

— Да, Лучезарная, — кивнул первый. — Лучезарная довольна воинами, которых предоставил рой?

— Довольна. — Я подошел ближе и принялся их рассматривать. — А вас не смущает, что я не похожа на флосга?

— Нет. Лучезарная может выглядеть, как захочет. Флосги все равно узнают ее в любом обличии.

Тут я увидел себя глазами хозяев, зрелище было фееричное — в пещере было светло как днем, я мог разглядеть любую трещинку на стенах, ощущение мощи просто переполняло меня. Опустив взгляд, я увидел возле помоста маленькую фигурку в скафандре, которая переливалась всеми цветами радуги.

Вздрогнув, я проморгался, пока видение не рассеялось, и уставился на хозяев:

— Что это было?

— Лучезарная принимает рой. Рой принимает Лучезарную, — загадочно ответил один из флосгов.

— Тут есть, на что присесть? — Мне надоело стоять, да и появившаяся слабость в ногах не способствовала спокойствию.

— Прошу. — Первый протянул руку, указывая куда-то за мою спину.

Оглянувшись, я увидел, как рабочий флосг тащит нечто похожее на стул. Поставив его рядом со мной, он быстро умчался. Усевшись, я опять посмотрел на хозяев.

— Как вас зовут?

— На имперском наши имена будут как Первый, Второй и так далее.

— Понятно. Значит, вы признаете мое главенство над роем и готовы выполнять любое мое пожелание?

— Да, Лучезарная. Тебе стоит только пожелать, и рой выполнит.

— Если я сейчас заберу всех солдат, что вы предоставили на Новую, то они могут связываться с вами?

— Да, чем больше особей вне роя, тем лучше связи, и на большом расстоянии мы можем общаться.

— Хорошо. — Я задумался. — Мне пора. Дайте проводника.

— Он ждет тебя на выходе из зала.

Я поднялся и, помахав рукой на прощание хозяевам, покинул пещеру. Как они и сказали, на выходе меня ждал флосг. Выбравшись на поверхность, я связался с Лембергом и уточнил обстановку, потом забрался в челнок и приказал пилотам лететь обратно.

Вернувшись в Южный улей, я спустился вниз и обрадовал всех новостью о том, что с утра улетаем домой. Наша маленькая команда уже достаточно освоилась среди флосгов, многие различали их и даже знали некоторых по именам. Свободные преторианцы, договорившись с одним из флосгов, устроили соревнование на выживаемость. Облюбовав дальние проходы, в которые редко кто заходил, они нарядили флосга в скафандр и, зарядив оружие шоковыми патронами, по одному пытались пройти через них, а флосг в это время устраивал засады и нападал на них. Для победы решили считать, что десять попаданий во флосга означают его гибель, два касания до преторианца — гибель преторианца. Счет оказался 10:2 в пользу флосга. Данный вид развлечения понравился всем, и людям, и флосгам. Соревнование тут же усложнили. Правила остались те же, только теперь нападали пятеро флосгов на пятерых людей, и тут уже у людей не осталось ни одного шанса. Попытавшись пару раз пройти до конца и проиграв, преторианцы предложили вернуться к одиночному соревнованию. Сразу же стали делать ставки на «пройдет — не пройдет». Практически все свободные от несения службы присоединились к развлечению. Слай и Лемберг тоже не остались в стороне. Лемберг даже предложил включить эту игру в систему тренировок преторианцев. Посмотрев, как все веселятся и делают ставки, я тоже решил поучаствовать. Взяв автомат, я начал движение вперед. Услышал, как кто-то шепотом сделал ставку на флосга, усмехнувшись, передернул затвор автомата и углубился в тоннель. Не успел пройти и полусотни метров, как зрение слегка затуманилось, и я как на яву увидел флосга, притаившегося в засаде. Я даже почувствовал шероховатость камня под его лапами. Обойдя его по параллельному тоннелю, я осторожно подобрался со спины и короткой очередью скинул его с потолка, где он сидел. Упав, флосг тут же вскочил и получил еще пяток пуль в грудь. Застыв на месте, он покачался, слегка оглушенный, и помотав головой направился к выходу. Выйдя из тоннеля, я увидел ошарашенные лица преторианцев, которые не ожидали такой быстрой победы. Отдав автомат и предупредив, что утром улетаем, я отправился к себе.

После легкого завтрака, собрав аппаратуру и пересчитав научников, так, на всякий случай, мы отправились на линкор. На линкоре я вызвал в свою каюту начальника научников с докладом. Когда тот пришел, я предложил ему сесть и спросил:

— Что вы узнали о флосгах?

— Мы собрали много информации. Часть систематизировали, но многое еще предстоит осмыслить. Впрочем, первые выводы уже можно сделать.

— Ну так докладывайте! — Я заерзал в нетерпении.

— Слушаюсь! — Научник даже привстал. — У флосгов очень интересная организация, каждый из них обладает индивидуальностью, но и одновременно он встроен в общий разум! Мы не еще понимаем, как они общаются на расстоянии. Но каждый флосг всегда знает, где находятся другие. У них высокая социальная организация, способность изменять место обитания и использовать разнообразные ресурсы. Рой состоит из хозяев, которые, как мы думаем, являются мозговым центром роя, вождей, обучителей, солдат, рабочих и детородителей. Рой делится на ульи. Главным ульем считается тот, в котором на данный момент находятся хозяева. По полученной информации, выбор деятельности закладывается еще в молодом возрасте. Но при надобности любой флосг с легкостью может выполнять и другую роль в рою: солдат может стать рабочим, вождь — обучителем. Наружный покров флосгов состоит из крепкой чешуи, пробить которую очень сложно. Их тело непроницаемо для многих видов излучения. Когти на руках являются очень грозным оружием — ими они могут резать камень и металл. Флосги всеядны и неприхотливы к окружающей среде. Понятие «страх» им незнакомо. У них очень высокий болевой порог, высокая регенерация клеток. Фантастическая реакция. Вот, пока в общих чертах, все, что я могу доложить.

— Спасибо. — Я почесал в затылке. — Можете идти.

Нда, интересная информация, а если учесть, что флосга нельзя подкупить, то лучше охранников не найти. Ну а если принять к сведению их обмен информацией, то получается идеальный разведчик, которого можно забросить в тыл и получать информацию в реальном времени.

Сейчас со мной летят две с половиной тысячи машин для убийства, безжалостных и не знающих сомнения. Каждый из них готов выполнить любой мой приказ, выполнить даже ценой своей гибели. Интересно, а что будет, если их одеть в скафандры высшей защиты и обучить владению оружием, а затем сбросить на Вэвэв? За сколько дней они вырежут всю планету? Два? Три дня? Бр-р-р, что-то меня не туда занесло…

По прибытию на Новую флосгов временно разместили в казарме преторианцев, а я сразу же собрал Совет. Когда все были в сборе, я встал и начал говорить:

— Господа! Как вам уже известно, у нас есть новая раса подданных. Это флосги. Сейчас на Новой, в казарме, размещено две с половиной тысячи особей — это мои личные телохранители. Еще несколько миллионов живут на Пятой планете, они называют ее Грахх. Предлагаю и нам так называть Пятую. Следует всем подумать, как флосгов интегрировать в Империю. Учтите, что есть одно «но» — флосги беспрекословно подчиняются только мне или тому, на кого я укажу. И то только для решения конкретной задачи. Думаем до завтрашнего утра. А сейчас доложите мне, какие у нас новости. Канцлер?

— Ваше Величество. — Эмден открыл элнот. — На данный момент мы практически обеспечили каждую семью своим домом или квартирой. Безработица отсутствует. Медицинское обслуживание населения вышло на довоенный уровень. Восстановлено практически сорок процентов производства Империи. Благодаря флосгам у нас появилось восемьсот тонн драгоценных камней, оценка пока не проводилась, но примерно можно сказать, что мы увеличили нашу казну в десять раз по сравнению с довоенным периодом. Благодаря этому мы сможем делать закупки нужного нам оборудования и материалов.

— Есть важные сведения от нашей резедентуры, — начал Слай. — Пришли данные по секретному проекту Махро. Он строит гигантский корабль, ходят слухи о каком-то чудо-оружии, которое появилось у Махро. Сам корабль построен на восемьдесят процентов. Вернее он полностью готов, но полгода назад начали глобальную переделку. Мой резидент смог достать результаты испытания оружия — одним выстрелом был уничтожен крейсер-мишень. У самого Махро развилась мания — ему везде мерещатся предатели. Содружество переживает тяжелейший кризис — упадок производства, образования, засилье религии Всеединого. Но Содружество все еще сильно благодаря тому, что его поддерживают наши бывшие союзники. На все планеты отправлены резиденты содружевцев с задачей узнать координаты нашего местонахождения, они не оставили надежды найти нас.

— Интересно. — Я посмотрел на Кэмв-Лора. — Что у нас по армии?

— В состав ВКС на данный момент входят один линкор, два крейсера, эсминец и космокрепость, — ответил тот. — Через полмесяца планируется спуск со стапелей нового эсминца, и у нас остается еще четыре искина, снятых с разбитых кораблей. Сухопутные силы представлены пятым и седьмым истребительными полками, третьей ракетно-зенитной дивизией прикрытия, одиннадцатым десантно-штурмовым полком, отдельным полком планетарных танков. Также у нас имеются девятая и десятая истребительно-штурмовые авиаэскадрильи планетарного базирования. Дополнительно к этому у нас есть четыре разведывательно-диверсионных батальона у командующего ССО флаг-полковника первого класса Алекса Вала, четвертый гвардейский полк охраны столицы и бригада преторианцев.

— С такими силами высовываться не стоит. — Я поморщился. — Нас просто сомнут. Ну ладно, дальше кто?

— Поступили прошения об амнистии от заключенных с Пятой планеты, — проговорил Ским. — Также суд приговорил к высшей мере за предательство двадцать четыре человека. От них тоже поступили прошения о замене смертной казни на пожизненное заключение, как в цивилизованных государствах…

— Я ослышалась? — посмотрел я на Скима. — Империя — не цивилизованное государство? К какому наказанию их приговорили?

— Девятнадцать человек — к повешению и пятерых — к расстрелу, — доложил Ским, заглянув в папку.

— Хорошо, будет им амнистия. Поступим гуманно, — я усмехнулся. — Отправьте их на Грахх, пожизненно, без права переписки и связи с внешним миром. Либерастам амнистии не будет, как я и говорила раньше.

— Граф Оленбург прислал запрос, — продолжил Ским. — О сроках создания Дворянского суда, ибо, как он сказал, негоже судить одним судом дворян и простолюдинов.

— Дворянского суда не будет. Никогда. — Я немного помолчал. — Суд будет только один. Все подсудны одинаково — что дворянин, что простолюдин. Но с дворянина спрос будет строже. Так ему и передайте, а если он окажется чем-то недоволен — пусть отправляется на Грахх, нам нужны там рабочие руки. Если кто-то еще не понял, то разъясните, что они живут в Империи, а законы Империи устанавливает императрица. И судить о человеке в новой Империи будут не по заслугам предков или должности, а по его делам.

— Многие дворяне будут недовольны. — Ским покачал головой. — Это же покушение на основы Империи.

— Списки недовольных мне подай, — вмешался Лемберг. — Я с ними проведу воспитательную беседу и думаю, по ее итогам у нас образуются дополнительные рабочие руки для колонизации Грахха. Ну а дворянское собрание у нас есть, и я думаю, оно полностью поддержит решения императрицы.

— Спасибо. — Я кивнул Лембергу. — Что-нибудь еще?

— У меня есть предложение. — Слай поднял руку. — А если мы натаскаем флосгов и сделаем налет на содружевцев?

— Бред! — покачал головой Эмден. — Это ничего не даст. Ну разнесем пару крейсеров, и все. Смысл?

— Разрешите, Ваше Величество? — подал голос Князев и, дождавшись моего кивка, продолжил: — А это великолепная идея. Взять эсминец, изменить ему абрис корпуса, понавешать всякой фигни. Флосгов облачить в скафандры и украсть два крейсера. Если все выйдет гладко, то мы убьем двух зайцев — получим два крейсера и посеем панику, пока все ищут новую расу и готовятся к отражению выдуманного вторжения, о нас могут и позабыть.

— Вот! И я о чем! — воспрял Слай. — За три-четыре месяца натренируем флосгов и вместе с ними отправим наших пилотов. Отследим перемещение патруля и нападем. Только на эсминец нужно поставить по максимуму защиты — ему нужно продержаться пять минут до ухода в гипер. Ну а пилоты и флосги… Это практически билет в один конец…

— Я готов идти добровольцем. — Князев встал. — У меня есть пилотная подготовка, только крейсером не управлял, но за три месяца научусь — нужно всего лишь ввести координаты прыжка и отдать команду.

— Хорошо, — сказал я, вставая. — Давайте до завтра все тщательно обдумаем и… — Я не договорил: адская боль, казалось, разорвала мозг. Последним, что я запомнил, была быстро приближающаяся столешница и темнота…