Судьба Империи

31

Совещание Совета по поводу пиратских кланов затянулось до самой ночи. Мнений было много — от «заплатить и забыть» до «отправить их всех на свидание с Хелью». Правда, первое предложение дружно похоронили — не потому, что было жалко денег, а потому, что это могли посчитать проявлением слабости и потребовать еще чего-нибудь. Уничтожение тоже было не очень легкой задачей — все-таки кланы представляли собой довольно грозную силу. Да и могли всплыть координаты нашего нового дома, после чего туда сразу же прилетели бы махровцы. Спор то разгорался, то затухал. К полуночи, так и не найдя решения, которое удовлетворило бы большинство, все разошлись до утра. Перед тем как улечься в кровать, я дал поручение Князеву узнать, как продвигаются дела в изучении медальона, после чего уснул.

Но выспаться мне не дали. Практически сразу меня разбудил Слай и сообщил, что Содружество напало на Восточную Сатрапию. Оказывается, Махро только сделал вид, что испугался, а на самом деле желал усыпить бдительность. Благодаря своему секретному оружию он в одном сражении уничтожил практически весь флот Сатрапии и теперь начинает оккупацию планет. Верховный Бей Сатрапии убит в дворцовом перевороте.

После этих новостей все срочно собрались заново. Флот был приведен в боевую готовность. Десант кораблей срочно усилен флосгами.

Ночь выдалась бессонной. Информация шла сплошным потоком: Свободные Сектора после демонстрации Махро своего суперкорабля объединились с предавшими нас союзниками и напали на Содружество. Вольные Князья тоже не остались в стороне — началась война всех против всех. Любая мало-мальски владеющая космическим флотом планетка пыталась урвать кусок от более слабого соседа. ОСС развалился как карточный домик от дуновения ветра. Галактика погрузилась в хаос.

Ближе к вечеру обстановка стабилизировалась — потеряв в боях практически все свои флоты, сектора замерли в напряжении. Кое-где еще шли бои местного значения, но основная бойня практически закончилась. Махро на своем корабле метался туда-сюда, но разорваться не мог. Благодаря своему секретному оружию он смог сохранить большую часть своего флота, но ему пришлось отступить к столице, так как сил на удержание завоеванных территорий у него уже не осталось.

По данным аналитического отдела нашего штаба, Махро, поднакопив силы, может начать все заново. Аналогов его оружию ни у кого нет.

— Значит так! — Я встал из-за стола. — Завтра командующий ВКС представляет мне план нападения на Содружество. Идем всем флотом. Я буду на эсминце ОСДГ, мы идем второй волной, после того как основные силы отвлекут внимание Махро. Я знаю, как уничтожить это оружие. Вопросы?

Несколько минут стояла тишина. Все осмысливали мой приказ. Затем начался хаос. Пришлось напомнить, что приказы не обсуждают. Присутствующие вынуждены были смириться.

Забрав у научников медальон — они так и не смогли ничего толкового про него рассказать, кроме того, что в нем какой-то управляющий контур, — я отправился на эсминец. Там я поставил задачу капитану и штурману: мы должны незаметно приблизиться на максимальное расстояние к гигантскому кораблю Махро, затем я иду с десантом на корабль, а они вступают в бой.

Флот погибшей Империи вынырнул из гипера практически возле самой столицы Вэвэв. Пользуясь возникшим замешательством и паникой содружевцев, Империя нанесла свой самый мощный удар, практически ополовинив флот противника. Секретный корабль Махро смог сделать только два выстрела, после чего началась свалка. Я приказал укрепить медальон на ракету и запустить ее в сторону солнца. Проследив, как она отправилась в полет, я кивнул капитану, и наш эсминец, сняв все маскировочные поля, нанес удар по врагу всеми своими орудиями.

Ну а мы, пользуясь неразберихой, прыгнули на обшивку гиганта.

Медленно продвигаясь, мы старались держаться подальше от странных излучателей, торчащих на возвышениях. Несколько раз они начинали светиться, и тогда все чувствовали, как неимоверное количество энергии пронизывает тело. В космосе шел бой, взрывы и выстрелы разрезали тьму, как яркие искры. Изредка вспухали гигантские шары огня, и это означало, что один из кораблей прекратил свое существование. В эфире стояла какофония из мата, отрывистых команд и мольбы о помощи. Крейсера, эсминцы и несколько линкоров кружились вокруг гигантского корабля в смертельном хороводе. Гигант уже не стрелял, так как боялся попасть в своих, да и имперцы навязывали бои на ближних дистанциях. Вращающиеся обломки кораблей добавляли хаоса. У нас уже было потеряно два крейсера и все эсминцы, но и Содружеству досталось тоже очень сильно, особенно когда флосги пошли на абордаж всех кораблей, до которых могли допрыгнуть.

Изредка в обшивке попадались теплоотводы, возле которых температура подскакивала до сотни градусов. Наконец мы нашли ремонтный люк, возле которого копошились фигуры в скафандрах. Метнувшись вперед, флосги порвали ремонтников и исчезли в люке. Попав внутрь, мы принялись искать рубку управления. В этом нам помогли несколько захваченных членов экипажа — с ними не церемонились, флосг порвал одного из них пополам, после чего остальные раскололись и вывалили кучу разной информации, моля о пощаде. Уточнив местонахождение рубки, связали пленных и, оставив их на месте, отправились к цели. Пробегая по палубам и отсекам, я отметил, что корабль был недостроен: в некоторых помещениях не было обшивки, зияли технологические дыры под оборудование. Да и экипаж практически не встречался, а те, кто попадался, умирали раньше, чем что-то поняли. Но чем ближе мы пробирались к середине корабля, тем чаще стали появляться стационарные пулеметные точки и усиленные отряды махровцев. Сопротивление было ожесточенным, а потом нас принялись загонять по какому-то только им известному маршруту. При попытках отклониться мы либо упирались в толстые бронезаслонки, перекрывшие проход, либо натыкались на мощные рубежи обороны и с потерями отходили.

Вскоре нас загнали в гигантское помещение, посреди которого, укрытое мощными защитными полями, находилось возвышение со стоящим на нем кристаллом. Возле кристалла стоял ухмыляющийся Махро.

— Ну наконец ты тут! Долго я тебя искал! — Он торжествующе указал на меня пальцем.

— Именно ты?

— Я. Теперь моя власть вырастет многократно! Я порву тебя на мелкие клочья! Я уничтожу всех твоих подданных! Теперь я буду владетелем галактики!!!

— Не обольщайся…

— Храбришься? Но ничего, тебе недолго осталось! Вскоре ты будешь молить меня о пощаде! Подойди к нам поближе, поле пропустит только тебя.

Оглянувшись на флосгов, я отметил, что они в напряжении, готовые мгновенно наброситься на любого, кто зайдет сюда. Махро ждет довольно неприятный сюрприз. С этими мыслями я прошел сквозь поле и остановился возле кристалла. Знакомый кристалл, не тот ли, что пытался меня поработить? В этот момент он стал прозрачным, и в нем появилась тварь.

— Дай мне ключ! — снова возник в голове липкий голос.

— К сожалению, то, что ты называешь ключом, медленно падает на солнце…

Я не успел договорить, как раздался дикий злобный вой, тварь, казалось, увеличилась в размерах. У Махро от испуга промокли штаны.

— Ты умрешь в муках!!! — провыла тварь.

Из кристалла в меня ударил мутно-желтый луч света и уперся в серебристое сияние, возникшее из ниоткуда.

— ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ЧЕРВЬ. ПРИСТУПАЮ К УНИЧТОЖЕНИЮ!

Червь завыл еще громче, такой же луч впился в Махро, тот пошатнулся и упал на колени. Над кристаллом возникло слепящее солнце в миниатюре. Он стал плавиться и отекать. Еще один луч из кристалла уперся в Махро, тот выгнулся дугой и завыл от дикой боли. Кожа на нем стала сползать клочьями, оголяя мышцы и кости, глаза лопнули. Еще через несколько секунд кристалл рассыпался, оголив мерзкую плоть червя, которая стала чернеть и скукоживаться. Затем вой резко оборвался — на месте червя теперь виднелась только пара дымящихся угольков. От Махро остался один скелет, но и тот в следующее мгновение рассыпался.

Время остановилось. Перед моими глазами развернулась панорама боя с застывшими кораблями. Часть была обведена красными перекрестиями.

— ЦЕЛИ ПОМЕЧЕНЫ. ГОТОВНОСТЬ К УНИЧТОЖЕНИЮ ОДИН.

— Уничтожить! — машинально ответил я, ожидая красивые взрывы.

Мои ожидания не оправдались — помеченные корабли просто исчезли.

— КООРДИНАТЫ ПОДГОТОВЛЕНЫ. ПЕРЕХОД ГОТОВ…