Судьба Империи

23

Проснулся от того, что меня трясли за плечо.

— Мия! Просыпайся. — Надо мной склонился Змей. — Вставай, нам пора уходить.

— Все-все. Проснулась. — Я сел на кровати и потер лицо руками. — Сколько я спала?

— Часа четыре. — Змей протянул мне флягу. — Пить хочешь?

— Не, спасибо. — Я отказался, так как у меня в скафандре был запас воды. — Как будем прорываться?

— Я тут наметил примерный путь. — Он присел рядом, держа план и подавая мне магазины. — Нам главное добраться до шахты лифта, а потом по ней попадем сразу на первый уровень. Чтобы не проходить второй.

— Слушай, а откуда ты про флосгов знаешь? — поинтересовался я, рассовывая боеприпасы по карманам.

— Встречались лет пять назад. Правда, они были помельче. — Его передернуло. — Мы тогда десять человек потеряли, мне неделю кошмары снились. Эти твари сильнее человека раза в два, умные и хитрые. Живут стаей от десяти до пятнадцати особей. Очень выносливые. Отродья мрака!

— Ладно, смотри, я тут еще под столом люк обнаружил. — Он встал и подошел к столу. — Это, видно, технологический тоннель, но куда он ведет, я не знаю. Поэтому оставим его на потом. Сначала попробуем так пройти. Тут до лифта метров сто, если тихо пойдем, надеюсь, мы этих тварей не встретим.

— Хорошо. — Я поднялся и, подойдя к двери, выглянул в окошко. — Никого нет. Пошли?

— Давай! — Он встал напротив двери и взял автомат наизготовку. — Открывай.

Приоткрыв дверь, мы выскользнули наружу. Я включил видеоподсистему шлема на полую мощность. Медленно и тихо пошли по правому коридору, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, стараясь не наступать на кучи мусора под ногами. Первую половину пути прошли спокойно, но потом путь нам преградила решетка, перегораживающая коридор. Негромко помянув маму сионцев и их ближайших родственников, мы отправились в обратный путь. Сориентировавшись по плану, Змей показал на левый коридор, и мы углубились в него. Дойдя до поворота, осторожно выглянули и, никого не обнаружив, сделали шаг вперед. Тут же куча хлама метрах в тридцати от нас взлетела под потолок и обернулась флосгом, который с шипением бросился на нас.

Грохот очередей разорвал тишину. Автоматы тряслись в наших руках, пули впивались в тварь, вырывая куски плоти, но она неслась прямо на нас, прыгая то на стены, то на потолок. Не добежав около трех метров, она упала на пол и задергалась в конвульсиях, издавая противное шипение.

— Обратно! — Змей дернул меня за руку и помчался назад. — Быстрее! Сейчас они понабегут!

Забежав в комнату, мы еле успели заблокировать дверь, когда раздалось шипение и та содрогнулась от мощного удара.

— Все, тут их целая стая. — Побледневший Змей быстро поменял магазин. — Придется через технологический тоннель идти.

В это время в дверь поскреблись, и раздался шипяще-скрипучий голос, с трудом произносящий какие-то слова.

— Черт! Они пытаются нам что-то сказать! — Змей удивленно посмотрел на меня. — Ломаный сионский, но я немного понимаю…

Я осторожно выглянул в окошко, на расстоянии нескольких метров сидело около десятка этих тварей, одна из них стояла прямо перед дверью и смотрела на нее. Вот она напряглась, и из приоткрытой пасти опять послышалась шипяще-скрипучая речь.

— Он предлагает поговорить. — Змей пожал плечами. — Плохо понятно, но что-то про смерть и создателя… Не очень внятно, да и я сионский плоховато знаю…

— Спроси, что именно он хочет. — Я кивнул на дверь. — Скажи, что мы не сионцы…

Змей подошел поближе и, с трудом подбирая слова, заговорил на каком-то грубоватом языке. Через несколько минут ему ответили.

Змей послушал и обернулся ко мне.

— Он говорит, чтобы мы его впустили, обещает не убивать. — Змей пожал плечами. — Остальные сейчас уйдут, чтобы мы не боялись.

— Ему можно верить?

— Откуда я знаю!!! — Змей сплюнул на пол. — Я вообще первый раз слышу, чтобы они разговаривали.

— Он один. — Я выглянул в окошко. — Остальные ушли…

— Ладно, рискнем. — Змей отошел подальше и вскинул автомат. — Слегка приоткрой, пусть влезет.

Я разблокировал дверь и слегка ее приоткрыл, в образовавшуюся щель протиснулся флосг и, не делая резких движений, присел на пол. Я снова заблокировал дверь и отошел к Змею.

Флосг сидел спокойно, только шевелил своим носом, как будто что-то вынюхивая, и не мигая смотрел на нас. Потом что-то скрипуче сказал.

— Он говорит, что мы не пахнем сионцами. — Змей не отводил дуло автомата от флосга. — Сейчас попробую спросить, что ему от нас надо.

Змей слегка задумался и выдал длинное предложение, потом помолчал и, запинаясь, произнес еще одно. Флосг безучастно сидел и молчал, по истечении нескольких минут он проскрипел что-то в ответ. Змей поморщился и спросил о чем-то. Так они переговаривались около получаса. Наконец Змей расслабился и, опустив автомат, сел на кровать.

— Блин! Не думал, что мне пригодится сионский. — Он потряс головой. — Короче, эти твари хотят отомстить своим создателям. Предлагают временный союз, они нас не трогают, а мы поможем им проникнуть в лабораторию.

— А чего это они так местью загорелись? — Я недоуменно посмотрел на Змея.

— Как я понял, этих флосгов делали путем скрещивания с людьми… Брали живых людей и на них проводили опыты. Видно, опыт не удался, и образцы попытались уничтожить. А им это не понравилось, вот они и сбежали. Теперь горят отомстить своим создателям.

Флосг опять что-то проскрипел.

— Он просит разрешения осмотреть тебя поближе. — Змей приподнял автомат. — Говорит, от тебя идет странный запах, ты его заинтересовала…

— Ну пусть посмотрит. — Я пожал плечами. — Надеюсь, скафандр выдержит удар.

Змей что-то проскрипел флосгу и демонстративно вздернул автомат. Флосг медленно поднялся и подошел ко мне. Он был выше меня раза в два, кожа у него была покрыта мелкой чешуей сероватого оттенка и слегка блестела. Шерсть на голове была тщательно расчесана и вилась на кончиках. От него немного пахло корицей и гвоздикой. Наклонившись, он посмотрел мне в лицо, этот взгляд, казалось, пронзил меня насквозь. Кончик его носа быстро завибрировал, неосознанным движением я поднял руку и прикоснулся к нему. Флосг слегка сморщился и, отскочив, принялся чихать. Прочихавшись, он посмотрел на Змея и выдал длинную тираду.

— Он говорит, что ты не отсюда. — Змей почесал затылок. — Я плохо понял, но это связано с далью… Или чем-то вроде этого… Чушь какая-то. И еще, его зовут Штарр, он у них вроде вождя, предлагает тебе подарок.

— В честь чего? — Я удивленно посмотрел на флосга.

— Наверно, понравилась ты ему. — Змей тихонько захихикал.

— Не смешно. — Я посмотрел на флосга и протянул руку. — Давай подарок!

Флосг, как будто поняв, прикоснулся своей рукой и сразу же ее убрал, на ладони у меня остался лежать его коготь.

— Ладно, познакомились, и будет. — Я спрятал подарок в карман. — Думаю, пора идти.

Змей повернулся к флосгу и принялся ему что-то говорить, по окончании речи тот кивнул и подошел к двери.

— Открывай. — Змей встал с кровати и приподнял ствол. — Он покажет дорогу до третьего уровня. Обещал, что никто на нас не нападет.

Мы медленно вышли за дверь. Флосг пошел впереди, иногда он перебегал на стену или потолок, постоянно оглядываясь на нас. По заброшенной лаборатории мы шли около часа, постепенно поднимаясь на третий уровень. Наконец флосг остановился у мощной двери переходного шлюза, заваренной по периметру, и проскрипел короткую фразу.

— Это переход в новую лабораторию, — перевел Змей. — Говорит, что если мы его откроем, то первыми пусть идут они.

— Не вопрос, нам же легче будет. — Я кивнул Змею. — Давай отойдем подальше и попробуем подорвать его.

Змей что-то сказал флосгу, и тот длинным прыжком перемахнул за наши спины.

— Уй… — протянул Змей, оглянувшись. — Жопа…

Оглянувшись, я увидел прямо за нами толпу флосгов особей в полсотни. Они тихо сидели на расстоянии метров десяти от нас. Махнув рукой, чтобы отодвинулись подальше, с удивлением увидел, что они послушались моего жеста и всей гурьбой откатились еще метров на десять. Глубоко вздохнув, я активировал гауссовку и влепил короткую очередь прямо в центр двери.

К сердцу лаборатории мы пробивались с боями. Благодаря флосгам, которые наводили шорох не слабее роты десанта, мы прорвались к центру, практически не встретив сопротивления. Но чем ближе мы подходили, тем ожесточенней становилось сопротивление сионцев. Флосги остались далеко позади, круша каждое помещение. Расслабившись и уверовав в свою неуязвимость, я тут же нарвался.

Войдя в очередной тоннель, я увидел яркую вспышку, ощутил резкую боль в ноге, и меня просто выкинуло взрывной волной из тоннеля. Скафандр на ноге отвердел и плотно сжал сломанную ногу.

— Мать твою!!! — схватившись за ногу, завопил я.

— Мия! — Ко мне рванулся Змей. — Что с тобой? Ранили?

Он отцепил аптечку и подал ее мне.

— Держи, тебе она нужнее будет. — Затем аккуратно выглянул за угол и обессилено откинулся назад, по его лбу катился пот, оставляя на лице грязные разводы.

— Не знаю, как, но они туда танковую пушку вставили, ну да ладно. — С этими словами он подмигнул мне, встал, поправил висящие на поясе гранаты и, дав короткую очередь в тоннель, метнулся следом.

Через несколько секунд там что-то рвануло, и в проход вырвались клубы дыма и пыли.

— ЗМЕЙ!!!! — заорал я. — ЗМЕ-Е-ЕЙ!!!!

Кое-как прицепил аптечку на место, она пискнула, я почувствовал укол, практически снявший боль, и на ней замигали красные огни — аптечка была пуста.

Встал, держась за стену, и аккуратно заглянул за угол. С помощью видеоподсистемы скафандра сквозь клубы пыли и дыма разглядел обвалившуюся стену, наполовину завалившую проход. Из завала торчали перекрученные стволы и какая-то арматура. Подволакивая ногу, я побрел к завалу, на полпути до него наткнулся на Змея. Вернее на его верхнюю половину…

Немного посидев рядом, забрал у него план и жетон, его автомат я так и не нашел. С трудом перебравшись через завал, сориентировался по плану и направился в глубь лаборатории.

К месту нахождения гнезда я доковылял, расстреляв все патроны к автомату и половину — к пистолетам. Автомат пришлось бросить, когда у него перегрелся ствол. Поняв, что я расстреляю оставшиеся боеприпасы раньше, чем попаду в гнездо, и заметив вентиляционное отверстие, я попытался забраться туда. После второй попытки оттуда вытянулась окровавленная лапа и просто втащила меня внутрь. Какой-то флосг с выбитым глазом несколько секунд пристально рассматривал меня, потом, проскрипев что-то, исчез в темноте шахты.

Несколько часов я просто лежал на спине без сознания. Потом медленно пополз по шахте, сверяясь с планом Змея. Но проведя в вентиляции еще около часа, я понял, что заблудился. Несколько раз попадались отверстия, забранные решеткой. Осторожно выглядывая в них, я наблюдал суету сионцев. Несколько раз приходилось протискиваться в очень узкие отверстия шахты. Наконец, заглянув через решетку в одно помещение, я заметил, что на дверях находится знак, каким на плане было помечено гнездо. В помещении находилось не меньше десятка охранников.

Стоило мне вывалиться из вентиляционной шахты, как мгновенно ударил град пуль. Почувствовав несколько слабых толчков в грудь и плечо, я лежа пустил веером очередь из гауссовки. Раздался грохот взрывов, полетели осколки камня и пластика, помещение заволокло дымом и пылью. Громко завыла сирена. Автоматически включился ультразвуковой видеорежим шлема, и все стало видно в мертвенно-зеленоватых оттенках.

Немного повозившись с запорным механизмом, я с трудом откатил массивную дверь переходного тамбура в сторону. Подняв автомат одного из убитых охранников, зашел в тамбур, закрыл дверь и заблокировал поворотную рукоять. Проковыляв еще пятьдесят метров, я остановился у второго люка, запорный механизм которого довольно сильно отличался от первого, да и сам люк был массивнее. Повозившись несколько минут в попытках разобраться с замком, я обнаружил, что он даже и не заперт. С большим трудом приоткрыв люк, я протиснулся в образовавшуюся щель и очутился в гигантском помещении с высотой потолка не меньше двадцати метров, залитом ослепительным светом и разделенном на части массивными колоннами. Возле стен стояли какие-то шкафы с оборудованием и электроникой, змеились по полу толстые провода. Такие же пучки проводов свешивались с потолка. Где-то гудело и слышались механические щелчки. Воздух, казалось, был пронизан энергией. Между колонн на специальных подставках стояли большие кристаллы с какими-то существами внутри. Они были похожи на жирные личинки с маленькой морщинистой головой и большими, на выкате, глазами. Эти существа судорожно дергались, поводя по сторонам мертвыми бельмами глаз. Мне пришлось опустить стекло шлема и перейти на кислород скафандра, так как в помещении стоял сильный сладковатый запах разлагающейся плоти.

Медленно идя вдоль рядов кристаллов, я постоянно ощущал странное давление, мне казалось, что за мной с ненавистью следят сотни глаз.

Завернув за колонну, я столкнулся с сионцем в белом комбинезоне, несущим большую бутыль с красной жидкостью. От удара она упала на пол и разбилась, сам сионец попытался ударить меня, но его откинуло когда я разрядил в него обойму из пистолета. Тут же меня ударили сзади по сломанной ноге, в глазах потемнело от боли, и я просто рухнул на пол. Извиваясь, попытался перевернуться на спину, но мне не дали этого сделать — сверху кто-то навалился и принялся выкручивать руки. Со злости выстрелил я из гауссовки прямо перед собой. Взрывом напавшего просто снесло с меня, да и мне неплохо досталось. Кое-как встал, опираясь на колонну, и оглянулся на напавшего. Это был еще сионец в белом комбезе. У него на груди висел странный фигурный знак, в середине которого был прикреплен мутный камень. От боли в ноге меня замутило, но тут я услышал шипение, и у меня в голове раздался липкий голос:

— Я твой хозяин.

Оглянувшись, я понял, что опирался не на колонну, а на кристалл. Отдернув руку, сделал шаг назад и заметил на этом месте красный отпечаток, видно испачкался, когда рухнул на пол. Сквозь отпечаток на меня смотрела тварь из кристалла, ее глаза светились очень ярко, мне даже показалось, будто что-то склизкое пытается проникнуть в мой мозг.

— Ты моя рабыня. — С этими словами мой мозг пронзила раскаленная игла, тело просто онемело. — Подойди ко мне.

Я механически сделал шаг вперед, перенеся вес тела на сломанную ногу. Яркая вспышка боли потушила мое сознание. Очнулся я через несколько секунд на полу. Рядом лежал сионец со знаком. Не думая, я протянул руку, снял с него знак и засунул себе в карман. Тут же раздался дикий вой, и безжизненный голос опять стал мне приказывать.

— Дай мне ключ, ключ. Встань и принеси мне ключ.

Медленно поднимаясь, я случайно посмотрел на счетчик выстрелов, там мигала красная цифра 34. Не раздумывая, я влепил несколько выстрелов в эту тварь. Но кристалл подернулся дымкой, и мои выстрелы прошли сквозь него, разнеся аппаратуру на стене. Раздался взрыв и механический голос произнес:

— АВАРИЯ ПЕРВОГО КОНТУРА. КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ!

Развернувшись, я веером дал очередь по всему залу, разнося кристаллы и аппаратуру. Осколки кристаллов и ошметки тварей разнесло по всему помещению, длинный язык пламени вырвался из разбитого шкафа и ударил в потолок, клубы дыма стали заполнять помещение. Хаотично стали появляться и исчезать какие-то черные дыры в воздухе. Сам воздух просто напитался энергией до такой степени, что на металлических вещах появились ауры электрических разрядов. Пол резко вздрогнул, и по стенам побежали трещины.

— КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ. НАРУШЕНИЕ ЗАЩИТЫ ПРОТОТИПОВ. СРОЧНАЯ ЭВАКУАЦИЯ.

— Дай мне ключ! — С этими словами у меня снова начал разгораться шар боли в голове. — Иди ко мн… — Он не договорил, как под ним треснул пол, и он, накренившись, провалился вниз.

— Херов тебе тачку, а не ключ. — Я расстрелял остаток боеприпасов и шагнул к двери, но нога провалилась в пустоту, и я рухнул в черное ничто. Последнее, что я запомнил, это ощущение, что меня разобрало на атомы, перекрутило и попыталось собрать обратно…