Судьба, возможно, ты ошиблась

Глава 23

Утром Фанни разбудила меня, чтобы я еще раз подтвердила, что пойду с ними в деревню. Я, не раскрывая глаз, покивала головой, промычала, что да, иду я с ними, и снова начала засыпать.

— Наталья! — потрясла меня Фанни за плечо. — Все уже собрались, тебя только ждем.

Охая и растирая поясницу, я поднялась и, отчаянно зевая, начала собираться. Не думаю, что Дину так уж нужен сейчас этот мед, но мне очень хотелось что-нибудь сделать для мужа. К тому же при болезни чай с медом — самое то! Даже если это и не простуда. А еще мне просто хотелось почувствовать себя свободно, без постоянной охраны, без ожидания опасности, подстерегающей в самых неожиданных местах. Ощутить себя обыкновенной женщиной.

Когда мы явились в деревню, ее центральная площадь была заполнена людьми и гномами. Все оживленно переговаривались, смеялись. С одной стороны площади были установлены прилавки небольшого рынка. Я огляделась: к площади как раз сейчас приближался целый обоз из груженых бидонами и ящиками повозок.

— Здравствуйте, ваше величество, — поприветствовал меня широкоплечий бородатый мужик, улыбаясь во весь рот.

Я пригляделась к нему внимательнее и вдруг поняла, кто это такой.

— Здравствуй, — доброжелательно ответила я. — Это же ты вез нас с мужем в своей повозке, когда мы были здесь прошлый раз?

Мужик заулыбался еще жизнерадостней.

— Я, ваше величество, — подтвердил он. — Не думал, что Вы узнаете меня.

Я-то узнала, но не ожидала, что и меня кто-то сможет опознать в этой куче народа. Но не успела я обеспокоиться, как Фанни потянула меня за руку:

— Пойдем, купим что-нибудь из украшений.

— Ну, пойдем, — согласилась я, устремившись за ней и еще за двумя ее подружками.

На низеньких прилавках, сделанных, вероятно, потому такими не высокими, что сюда частенько наведываются горные жители, было разложено все, что только душе угодно. Я шла, разглядывая изумительные украшения ручной работы: брошки, цепочки, затейливые заколки. А ведь выглядят они ничуть не хуже, чем побрякушки придворных дам, хоть те и были изготовлены известными мастерами, требующими баснословные деньги только за то, что имя у них известное. Нужно предложить Дину чтобы…

— Наталья! — раздался за спиной панический крик Фанни.

Вот черт! Я так задумалась, что даже не заметила, как отошла от своих сопровождающих, оставив их где-то позади. Быстро крутанулась и кинулась назад. Но успела сделать всего три шага, как уткнулась носом в широкую смуглую грудь. Даже не поднимая глаз на лицо мужчины, преградившего мне дорогу, я и так знала, кто это. Бешеный Барс нашел меня! Рука моя потянулась к карману джинсов, но была мгновенно перехвачена широкой мужской ладонью.

— Ну здравствуй, красавица, — самодовольно пророкотал оборотень, — вот и свиделись.

— А ну отпусти меня, придурок! — зашипела я как рассерженная кошка.

— Советую вести себя потише со своим будущим супругом, — зло сузил свои желтые глаза волк. — Иначе пожалеешь.

— Да пошел ты! — изо всех сил пыталась я выдернуть руку из крепкого захвата. — У меня уже есть супруг, мне одного хватит.

— Пока есть, — ледяным тоном сообщил волк, — но это ненадолго.

— Да ты спятил, — уже в полном ужасе дергаю руку, но это как в металлический капкан попасть, — ты прекрасно знаешь, что мой муж — король! Если ты посмеешь его убить, тебя живьем в землю закопают!

— Я так не думаю, — процедил сквозь зубы оборотень. — Сиятельный поддержит меня. Истинная пара для него всегда на первом месте. Как ты думаешь, почему никто не спешит тебе на помощь? Знают, что расплата за убийство оборотня будет суровая. Так что можешь быть уверена, муженьку твоему недолго жить осталось. А если ты сейчас вздумаешь что-нибудь вытворить, то и твоим мелким подружкам тоже.

Я прекратила борьбу и выглянула из-за плеча Барса. Ой, мамочки! Два огромных черных волка, оскалившись, стояли рядом с женой Ронибура и ее подругами. Рыжая макушка Фанни застыла прям рядом с огромной зубаcтой пастью, нависшей над ней. Народ, прибывший на своеобразную ярмарку, разбежался кто куда подальше от ненормальных оборотней.

— Да ты больной на всю свою косматую голову, — от страха я чуть заикаться не начала. — Я все равно не буду с тобой жить.

— У тебя выбора нет, — саркастически скривил губы темноволосый похититель бедных королев.

— Ты не посмеешь убить Кордэвидиона Тарлийского!

— Еще как посмею. Ты будешь моей, так что привыкай к этому.

— Значит, потом тебя убью Я, — совершенно спокойно подняла глаза на лицо оборотня.

Барс склонил голову набок и насмешливо оглядел меня с головы до ног:

— Маленькая человеческая девочка пытается испугать вожака стаи Черных Волков?

— Нет, — процедила я сквозь зубы, глядя прямо в желтые хищные глаза. — Я не пугаю тебя, волк, а ставлю в известность. Я не стану с тобой жить по своей воле, даже если ты убьешь моего мужа. Пусть не сразу, но все равно когда-нибудь ты повернешься ко мне спиной. И будь уверен, у меня тогда найдется под рукой нож, чтобы всадить его прямо в твое черное сердце.

— Гордая и смелая малышка, — перестал ухмыляться Бешеный Барс, — достойная пара для вожака стаи.

Он кивнул головой двум волкам и, продолжая удерживать меня за руку, вытащил из своего кармана кристалл и активировал портал. Когда тот появился, оборотень нырнул туда, потащив меня за собой. Следом метнулись двумя черными молниями спутники Барса.

Первой моей осознанной мыслью, после того как мы вышли из портала, было:

«Какая же я дура!»

Вторая и третья мысли были полной копией первой:

«Какая же я дура!»

Как я могла так расслабиться, что совсем забыла об угрозах Барса? Да еще и подвергла смертельной опасности своего мужа. Здравый смысл подсказывал, что Барс, независимо от того, поймал бы меня сейчас или нет, все равно попытался бы убить Дина, раз волку втемяшилось в его дурную голову, что я его пара. Как его переубедить, я, естественно, не знала. Мой опыт общения с оборотнями ограничивался только супругом, который и сам не знал, кто он такой в другой ипостаси.

Барс потянул меня за руку. Я, очнувшись, подняла глаза и зло уставилась на своего похитителя.

Только теперь я обратила внимание, что он притащил меня в свое селение. Я узнала это по придорожному трактиру, или что оно там такое: деревянное двухэтажное здание с высоким крыльцом. На фронтоне — вывеска, на которой огромный черный волк застыл перед прыжком. Я знаю, что с обратной стороны здание выглядит почти так же, потому что видела его уже не раз. Именно туда сейчас направились оба волка, сопровождавшие нас.

— Пойдем, — рыкнул на меня оборотень, а потом вдруг резко развернулся ко мне, и его свободная рука нырнула в карман моих джинсов. Не успела я как-то отреагировать, как мой кристалл был уже зажат в ладони моего наглого похитителя.

— Отдай! — крикнула я, хватаясь за здоровенный кулак и пытаясь его разжать.

Ага, так у меня и получилось!

— Тебе это больше не понадобится, — бесцеремонно стряхнув мою руку как надоедливую муху, оборотень потащил меня по улице, на которой ровными, как по линейке, рядами стояли маленькие одноэтажные домики. Барс затянул меня во двор пятого по счету дома, впихнул в какой-то сарайчик и запер там.

— Посидишь здесь, пока не соберутся члены Совета. Раньше я не могу тебя в свой дом впустить, только после того, как представлю Совету как свою пару.

— Да пошел ты, шакал облезлый. Нужен мне твой дом, как собаке пятая нога.

— Будешь меня оскорблять, я тебя так выпорю, что месяц сесть или лечь не сможешь.

— Зато спать с тобой не буду, — огрызнулась я.

— Это вряд ли.

Едва различимые шаги оборотня быстро отдалились и затихли. Что же мне делать? Хоть волком вой! Тогда и в самом деле парочка выйдет у меня с Барсом.

Я отступила от двери и огляделась. Сарай был совершенно пустой, если не считать кучу сена в углу и брошенных на нем двух одеял. Очевидно, это место уже давно было приготовлено для того, чтобы использовать его в качестве временной тюрьмы. Подергала дверь еще разок, чтобы убедиться, что она заперта. Не стоило и пытаться. Закрыта наглухо.

Гад ползучий, а не волк! Как он узнал, что у меня кристалл перемещений имеется? Неужели догадался? Обреченно вздохнув, направилась к импровизированному ложу. Кинула на сено одеяло, сложенное вдвое, и уселась на него, поджав под себя ноги.

Вот это вляпалась в неприятности. По самую макушку. Но самое страшное было то, что Дин, вне всякого сомнения, придет за мной и тогда эта волчья стая убьет его. Начинать какие-либо боевые действия он никогда не решится, чтобы не подвергать меня опасности. Скорее всего, явится один или в сопровождении пары гвардейцев на переговоры. И это еще под большим вопросом, что он прихватит их с собой. Он придет один. И здесь погибнет.

Я отчаянно искала хоть какой-нибудь выход, но он никак не находился. Это был конец моим надеждам и ожиданиям. Это был тупик!

Я не знаю, сколько прошло времени с того момента, как волчара затолкал меня сарай, но, видимо, немало. В небольшое зарешеченное окошко проскользнул солнечный лучик. Значит, уже заметно перевалило за полдень.

Я, вздохнув, начала подниматься со своего ложа и вдруг свалилась обратно, прижав со всей силы ладони к вискам. Ощущение невыносимой боли, ужаса и безысходности лавиной ворвалось в мою голову. Мой супруг узнал, что потерял свою половинку.

Хоть бы он не пошел искать меня прямо сейчас. Хотя, о чем я говорю?! Если у него нет с собой кристалла переноса, то он пешком пойдет за мной, тем более что первое же место, куда он направится, — так это деревня оборотней. Может, Барс меня поэтому сюда и притащил, чтобы Дин точно сумел меня найти? Меня найти, а жизнь потерять…

Легкое шуршание привлекло мое внимание. Я подняла глаза на дверь, которая тотчас же открылась. Мой самозванный будущий муж встал на пороге.

— Пойдем, — протянул он мне руку.

Я вздохнула и подала свою. Я ему не соперник. Если захочет, чтобы я подчинилась, то добьется этого любым способом. Зачем нарываться раньше времени? Он все равно настоит на своем.

Крепко сжав мою ладонь своими пальцами, вожак оборотней двинулся к воротам.

Мы вышли на улицу, и он уверенно, никуда не сворачивая, повел меня по широкой дороге. Когда асфальтированное полотно под нашими ногами закончилось, я забеспокоилась. Куда он меня тащит? Ведь сразу за последними домами, почти подступая к оградам дворов, начинался лес. Неужели мы туда путь держим? Возможно, прибацанный оборотень хочет меня повесить где-нибудь на дереве?

Мне стало страшно, по-настоящему страшно. До этого я воспринимала происходящее с оптимизмом и надеждой, что все-таки смогу сбежать от волка. Может, не сегодня, не завтра, но выберу момент и смоюсь. А тут моим надеждам пришел настоящий северный пушной зверек под названием — песец.

Мы уже двигались по едва заметной тропинке прямо в лес, а небо катастрофически быстро чернело, и вокруг становилось все темнее. Я начала спотыкаться почти о каждую выступающую поверхность. Не специально, совсем нет. Просто я уже не видела дороги и топала наугад.

— Быстрее иди, — подгонял меня мой ненавистный провожатый, нетерпеливо влекущий меня за собой.

— Куда быстрее? — взорвалась я, забыв свое недавнее решение не злить оборотня, — я тебе не какая-то тупая волчица, чтобы ночью по лесу шастать!

Барс зарычал. Вот, ей-Богу, зарычал как зверь, у меня даже внутри все заледенело от страха.

— Не зли меня, девчонка, если хочешь еще пожить на этом свете.

Пожить я хотела, даже очень, поэтому сразу же заткнулась. Одна только проблема тут имеется: жить я хотела, но не с этим громилой.

Пока я, внимательно вглядываясь себе под ноги, пыталась хоть как-то удерживать равновесие, то не обратила внимание, что лес впереди расступился, и мы вышли на большую поляну.

Прямо посередине горел яркий костер, а вокруг него кругом расположились, по всей видимости, члены Совета, которым Барс собирался представить меня как свою пару.

Я быстренько их всех сосчитала. Понятия не имею, зачем это сделала, может, просто пыталась как-то успокоиться. Прямо на густой траве сидели девять волков и одиннадцать «людей». Вожак стаи, явившийся вместе со мной, был двадцать первым.

Барс вытолкнул меня вперед и представил как свою будущую супругу.

Один из волков, старый и облезлый, поднялся и приблизился ко мне. Он понюхал воздух и, склонив свою лобастую голову, внимательно в меня вгляделся своими подслеповатыми глазами. Внезапно я вздрогнула и отшатнулась назад. Вместо волка передо мной стоял сгорбленный седой старик.

— Эта женщина не свободна, — указал он на меня крючковатым пальцем. — И муж ее жив. Я чувствую его запах на ней.

— Это ненадолго, — рыкнул Барс, — он скоро умрет.

Я бросила на самоуверенного жениха такой наполненный ненавистью и презрением взгляд, что заметил это не только старик, стоящий рядом, но и другие волки. Молодой на вид парень тоже поднялся с земли и, переведя взгляд с меня на Барса, спокойно сказал:

— Эта женщина тебя не хочет.

— Не имеет значения. Она все равно будет моей. Она — моя пара.

— Не может этого быть, — все-таки не смолчала я, — у меня уже есть пара!

— Девчонка права, — заговорил еще один «человек», — у нее брачная метка на шее. Она уже является кому-то парой. Только не пойму, кому.

— Я не понял, — пронзительно переводя взгляд с одного члена Совета на другого, возмутился вожак, — вы со мной или против меня? Вы прекрасно знаете, что в таких спорах Сиятельный всегда на стороне оборотня.

— Это правда, — подтвердили сразу несколько голосов. — Закон на твоей стороне.

— Что это за закон такой…? — закричала я, четко понимая, что сейчас они все поддержат его, и мне отсюда не вырваться.

Но договорить я не успела. Полыхнул открывающийся портал, и из него вышел Кордэвидион Тарлийский.

— Дин! — крикнула я и метнулась к мужу, но меня сразу же схватили за руку.

Глаза Дина сузились. Яростно сжав зубы, он двинулся прямо в нашу сторону. Навстречу ему ринулся один из тех, что поддержали Барса, и противники сцепились друг с другом.

Я, бешено вырываясь, пыталась броситься на помощь своему мужу. Исход этого боя мог быть только один — Кордэвидиона здесь убьют! Еще несколько оборотней вскочили и кинулись в драку.

Дин молотил кулаками направо и налево, раскидывал оборотней, как щенков недельных. Но я знала, что долго это продолжаться не может, Дин только-только исцелился, а на него уже нападало пятеро оборотней.

Я не успела увидеть, что случилось. Услышала только, что Дин зашипел от боли. Оказалось, что один из “честных” и “смелых” нападавших, не надеясь на свои силы, решил побыстрее закончить бой и вытащил нож.

Кровь заструилась из пореза на предплечье Дина, и вдруг произошло то, чего никто не ожидал. На секунду замешкавшийся Дин вдруг яростно раскидал своих противников, метнулся к костру и поднял над ним свою ладонь. Капли крови упали в огонь, и сразу все присутствующие на поляне застыли. Я не могла понять, почему сражение так внезапно прекратилось, пока не услышала слова мужа:

— Сиятельный! Молю тебя о снисхождении и заступничестве. Твоему подданному нужна помощь. Приди и рассуди спор: два альфы — одна самка.

Дин опустился на одно колено и склонил голову в уважительном поклоне. Я чуть рот не открыла от удивления. Что тут происходит? Вероятно, самка — это я сама?

Я бы оскорбилась, если бы от этого не зависела наша с мужем жизнь. Ну что теперь все стоят и ждут? У моря погоды? Или и в самом деле думают, что божество так прямо сейчас сюда и свалится?

Не успела додумать, как отшатнулась, и челюсть моя чуть на пол не уронилась. Легко перемахнув через сидящих оборотней, а за компанию — и через костер, предо мной мягко приземлился огромный черный лев. Откуда-то с неба спикировал ястреб и примостился на спину вновь прибывшего. Все оборотни приняли свою животную ипостась и склонили лохматые головы перед своим «начальником».

Так это и есть Сиятельный? Я недоуменно рассматривала отливающую в свете костра синим блеском шерсть льва. Хищник укоризненно посмотрел на меня. Как будто понимал, что я сейчас думаю.

Не, а в самом деле, чего он — такой черный, а Сиятельный?

Лев снова бросил на меня теперь уже насмешливый взгляд, и в ту же секунду на его месте стоял удивительно красивый молодой парень с огненными до пояса волосами. Огненными не в том смысле, что рыжими, а по настоящему из огня! Языки пламени искрились и вспыхивали. Ястреб теперь гордо восседал на плече парня. Вот это ни фига себе! Не успела я додумать предложение до конца, как получила легкий подзатыльник, и в голове у меня раздался голос: «Веди себя уважительно, дитя».

Это про меня? Я дитя? Да давно ли сам из ползунков…?

Тотчас же получила подзатыльник более весомый: «Не зли меня, дитя. Это не в твоих интересах». Я сразу же капитулировала и даже руки подняла, признавая поражение. Лишь бы он рассудил по справедливости.

Еще один взгляд оранжевых глаз в мою сторону, и я быстро прикрыла рот руками и даже зажмурилась и покивала головой, показывая, что молчу-молчу. Потом чуть приоткрыла глаза.

Сиятельный осмотрел склонившихся перед ним волков и Дина и негромко сказал:

— Ты пытаешься продемонстрировать свое неуважение ко мне, оборотень, не принимая свою вторую ипостась?

Дин, не поднимая головы, коротко ответил:

— Нет, Сиятельный.

— Тогда покажи всем свою сущность, — приказал бог с огненными волосами. И тут же на месте Кордэвидиона появился грозный свирепый хищник. Я как стояла, так и уселась на землю в полнейшем шоке. Не каждый же день узнаешь, что твой муж — тигр.

— Садитесь, — приказал Сиятельный, и все молча, приняв человеческий вид, двинулись на свои места. Дину было указано на место напротив Барса с другой стороны костра, куда мой муж безропотно и направился. Мне же было велено сесть метрах в трех за пределами мужского круга. Я пожала плечами и уселась, куда предложили. Какая разница, где сидеть, земля кругом одинаковая?

— Два альфы — одна самка, — задумчиво повторил Сиятельный. — И обоим приходится истинной парой. Я должен подумать, — потом посмотрел на меня: — Может, ты нам что-нибудь споешь, дитя, пока я буду принимать решение?

— Спою? Сейчас? — захлопала я глазами, до конца не веря, что он это предложил серьезно. — Как я могу петь, у меня и гитары нету?

Сиятельный протянул ко мне свою руку, и в ней тотчас материализовалась гитара. Причем не та, на которой я играла во дворце, а лично моя. Та, на которой я брала первые в своей жизни аккорды. Та, у которой звук был чистый и глубокий. Та, которую я обожала, как живое существо.

Не успела я прикоснуться к любимому инструменту, как уже точно знала, что сейчас спою. Я почти не говорила этого своему мужу, так хоть напоследок немного наверстаю, если решение божества оборотней окажется не в нашу пользу.

Я уселась поудобнее и запела самую любимую песню Вандочки Сеудовны, которую мы иногда с ней пели в два голоса, чтобы поделить боль, не оставляющую ее после гибели мужа, на двоих:

— Покроется небо пылинками звезд…

И выгнутся ветки упруго:

Тебя я услышу за тысячи верст –

Мы эхо, мы эхо — мы долгое эхо друг друга!

Я бросила взгляд на Дина и поразилась. У него было такое выражение лица, как будто он только что увидел перед собой привидение, или услышал то, чего никак не ожидал услышать. Я пожала плечами и продолжила:

— И мне до тебя, где бы я ни была,

Дотронуться сердцем не трудно.

Опять нас любовь за собой позвала,

Мы нежность, мы нежность — мы вечная нежность друг друга!

У меня за спиной раздался резкий хруст веток, и я, вздрогнув, резко оглянулась: около десятка волков медленно приближались ко мне сзади, отрезая все пути для побега. Только вот побега даже и не планируется. Мужа я здесь не оставлю. Похоже, сейчас и конец мой подкрадывается. Но, как некогда написал один уважаемый мной человек: «Коль дожить не успел, так хотя бы допеть». И я, наплевав с высокой горы на все опасности мира, встретилась взглядом со своим любимым и дальше пела лишь для него одного:

— И даже в краю наползающей тьмы,

За гранью смертельного круга

Я знаю, с тобой не расстанемся мы –

Мы память, мы память — мы звездная память друг друга!

И тут, как по заказу, в небе промелькнула падающая «звезда», потом еще и еще…

Я опасливо оглянулась назад и удивилась: за моей спиной стояли женщины. Никакой угрозы ни в их взглядах, ни в позах я не почувствовала, и сердце мое встрепенулось от робкой надежды: они пришли сюда поддержать меня.

Когда я, еще улыбаясь, снова повернулась к костру, безбашенный Бешеный Барс, очевидно, понял, что решение будет не в его пользу и, мгновенно обернувшись волком, черной стрелой кинулся на меня.

Я оцепенела, увидев, как снова ожил мой сон, который я видела при первом знакомстве с Вратами Мира — на меня надвигались желтые как луна беспощадные глаза с жаждой убийства во взгляде.

Дин сорвался с места, оборачиваясь тигром, но я знала, что он не успеет остановить волка. Поэтому я подскочила и, размахнувшись изо всех сил, треснула нападавшего гитарой по бестолковой башке.

Гитара рассыпалась у меня в руках, а оборотень отлетел в сторону и встретился в воздухе с взметнувшемся в прыжке Дином. Они оба грохнулись на землю и оскалились друг на друга. И только волк попытался напасть, как огромная оранжево-черная лапа ударила его сверху по загривку. Послышался леденящий душу хруст, и, издав предсмертный вопль, вожак волчьей стаи закончил свой жизненный путь.

Наступила звенящая тишина. Взгляды всех присутствующих обратились к так и стоявшему на своем месте Сиятельному. Бог оборотней медленно подошел к Кордэвидиону, ожидающему приговора, и посмотрел на него в упор:

— Ты в своем праве, тигр. Забирай свою женщину, и уходите. Никто не посмеет вас тронуть.

Мой супруг уважительно поклонился воистину божественному судье и повернулся ко мне. Я, взвизгнув от радости, рванула к Дину и с разбегу запрыгнула ему на руки. Уже немного привыкший к тому, что я хорошо прыгаю, супруг даже не покачнулся, лишь крепко прижал меня к своей груди.

Так он и пошел прочь от костра, унося меня на руках. Только когда свет от пламени стал не виден за деревьями, муж опустил меня на землю.

— Дин, ты злишься на меня? — нерешительно спросила я.

— Ох ты ж горе мое луковое, — тяжело вздохнул мой собеседник. — Ты просто ходячая неприятность. Как у тебя получается всегда куда-нибудь влезть?

— Кто бы говорил? — пробурчала я обиженно. — Сам вроде бы не такой. Давно вылез от целительницы?

— Да такой же, — согласно усмехнулся величество и, обняв меня, легонько поцеловал в макушку. — Потому и пара из нас получилась идеальная.

— Ну раз так, — потерлась я щекой о грудь мужа, — покатай меня, большая черепаха!

— Что? — удивился Дин.

— Покатай меня, любимый, — лукаво улыбнулась я, — кто из моих знакомых девушек может похвастаться, что ездил на живом тигре?

— А тебе не страшно?

— Ни капли! Я тебе полностью доверяю.

Вот так, верхом на тигре, вернее, — на муже, полностью оправдывая высказывания некоторых мужчин, что только женишься — жена сразу на шею сядет и ножки свесит, я была доставлена к месту, где можно было уже без риска активировать кристалл переноса.

Но когда мы вышли из портала в гостиной его величества, нас ожидала невероятная новость. Оказывается, у нас появился новый король!