Судьбоносная встреча

Глава 16

Кай решил напасть первым, пока вепрь переводил дыхание. Нужно было понять, насколько силён зверь. Возможно, он просто огромный. Приблизившись к нему, Кай нанёс удар мечом. В итоге острый меч, способный рубить деревья как грязь, смог оставить только небольшую царапину, которая уже начала затягиваться. Это ещё больше разозлило зверя.

"Я так надеялся, что он просто выглядит грозно. Нерси, усиль меня".

"Поняла", — ответила Нерси, сосредоточившись на произношении заклинаний.

После наложения десятка различных усилений Кай ринулся опять в атаку. Запрыгнув на вепря, он нанёс удар изо всех сил. Вот только это также не смогло сильно ранить зверя. Его шкура была очень прочной, а мышцы сжимали меч словно резина, не давая ему продвинуться глубже.

"Таким темпом нам придётся с ним сражаться несколько дней. Мы точно выдохнемся и проиграем", — пробормотал Кай, думая, как победить противника.

Спустя несколько коротких мгновений, пока вепрь пытался скинуть раздражающего человека, ему в голову пришла идея. Копьё, полученное в награду от Фрэнсиса, могло ранить даже мастера восьмого ранга. С простым вепрем-переростком оно точно справится.

"Нерси, мне нужно копьё!"

Нерси достала из пространства нужное оружие и бросила в сторону Кая. Поймав копьё, Кай бросился в атаку, и в этот раз шкура вепря была легко разрезана. Раньше зверь лишь недовольно кричал, но теперь он действительно закричал от боли.

"Аааааааа…"

Звук был очень сильным, и ударная волна отбросила Кая на десяток метров. Однако на его лице появилась улыбка. С этим оружием он сможет победить. Всё-таки не зря говорят, что, имея мощное оружие, можно победить даже более сильного противника.

Удар за ударом, и на теле вепря появлялось всё больше ран. Через час всё его тело было красным. Зверь еле стоял на ногах, но всё ещё гневно смотрел на Кая.

"Ты сильный, и, встреться мы неделю назад, то точно пришлось бы убегать. Но к моему удивлению, в этот раз удача была на моей стороне".

Разогнавшись и подпрыгнув выше вепря, Кай вонзил копьё ему в голову. Зверь хотел уклониться, но сил уже не было — он даже стоял чудом. Спустя несколько секунд последний лучик жизни покинул вепря, и он рухнул на землю.

"Фух, если бы не оружие, было бы очень сложно победить".

К нему подошла Нерси и спросила:

"Теперь нужно его донести до дома заказчика".

"Знать бы только как", — сказал Кай, пытаясь утащить тушу, но у него ничего не получилось. Вепрь весил слишком много.

Внезапно сзади раздался голос:

"Не ожидал, что у вас получится сразить этого малыша".

Повернувшись, они увидели старика, разглядывающего вепря. В голове Кая крутилась мысль: неужели старик всё это время наблюдал за ними?

"Признаю, вы меня удивили, и я готов рассказать вам историю этого города. Теперь давайте вернёмся ко мне домой", — сказал старик, после чего одной рукой поднял вепря и неспеша отправился в сторону своего дома.

Кай и Нерси не ожидали такого.

"Зачем ему только помощь других? С его силой он сам сможет легко поймать хоть сотню вепрей", — сказал Кай, на что Нерси кивнула, соглашаясь. Они думали, что, пусть старик имеет высокий ранг, силы его покинули. Как оказалось, у старика всё ещё есть силы.

"Хоть силы у меня ещё есть, но это далеко до моего рассвета. Сейчас я могу использовать меньше десяти процентов. Не стойте там, поспешим, а то скоро стемнеет".

Кай и Нерси поспешили за стариком.

"Раньше этот вепрь был королём, но полгода назад кто-то скормил ему странное растение. Хотя, возможно, он сам его нашёл. После этого он обезумел. Я думал, что со временем он успокоится и опять будет защищать этот лес. Вот только сегодня последняя нить разума покинула его, и хорошо, что вы были здесь. Будь там другие авантюристы послабее, я бы не смог простить себя", — сказал старик.

"Вы были близки с этим вепрем?" — спросила Нерси.

"Да, я его вырастил. Много лет назад его мать убили охотники, и, убегая, он забрёл ко мне домой. Я решил ему помочь, и много лет он приходил навещать меня".

Кай и Нерси не знали, что сказать, поэтому оставшийся путь молчали. Старик же тоже хотел немного помолчать, словно прощаясь со своим другом.

Когда они добрались до дома, старик сказал:

"Подождите немного, я разделаю его. Не хорошо, если его мясо испортится".

Старик управился быстро, и после часа работы огромный вепрь был разделан. Помыв руки, он позвал Кая и Нерси в дом.

"Перед тем как рассказать вам историю, я задам вам несколько вопросов. От них будет зависеть, какую историю я вам расскажу".

Нерси не смогла сдержать себя и спросила:

"Мы же говорили, что хотим узнать истинную историю города. Как она может иметь несколько вариантов?" — спросила Нерси.

Старик улыбнулся.

"Конечно, они могут быть разными. У меня, как свидетеля всех событий, у армии, воевавшей в то время с демонами, будет другая история. Каждый может смотреть на события под разным углом и с разных позиций".

Кай кивнул, ведь старик был прав.

"Хорошо, мы постараемся ответить на твои вопросы как можно честнее".

"Отлично. Тогда первый вопрос: зачем вам знать истинную историю основания города? Сейчас в городе можно услышать множество замечательных сказаний о армии, спасшей наш город, в честь которой его назвали и основали этот праздник".

Кай ожидал сложного вопроса, но на первый было легко ответить. Они с Нерси переглянулись, после чего Нерси ответила:

"Раньше я думала, что внешний мир чудесен и полон приключений. Все мои знания исходили из книг, но после путешествия с Каем я поняла, что мир не совсем такой, как в книгах. Конечно, есть много захватывающих вещей, которые заставляют восхищённо наблюдать за ними, но также и ужасные вещи, которые я бы никогда не хотела видеть. Вот только всё это часть мира, а я хочу увидеть его таким, какой он есть. Даже в самом ужасном месте есть нечто прекрасное".

Старик удивлённо посмотрел на Нерси.

"Очень хороший ответ. Тогда перейдём ко второму. Расскажите немного о себе и своих целях. Почему отправились в путешествие?"

Нерси ответила первой:

"Меня зовут Нерси. Люблю весёлые вещи. Как я уже говорила, я отправилась в поисках приключений".

Кай спокойным голосом сказал:

"Меня зовут Кай. Я хочу заработать побольше денег для мирной жизни на пенсии. Благодаря таланту Нерси, я смогу этого добиться до тридцати лет, после чего куплю дом и заведу семью. Не люблю риск и сражения, предпочитаю задания, в которых риск минимален".

"Ты уверен в этом?" — спросил старик.

Кай не ожидал такого вопроса, но всё же ответил:

"Да".

"Но во время боя с вепрем ты выглядел совершенно не так, как описываешь себя".

"Как я выглядел?" — спросил Кай.

"Словно птица, которая наконец вылетела из клетки", — ответил старик.

Услышав это, Кай покачал головой:

"Этого не может быть".

Рядом сидела Нерси и улыбалась, и это не ускользнуло от взгляда старика. После чего он сам улыбнулся.

"Хорошо, пусть будет так. Думаю, на этом с вопросами закончим. Я расскажу вам историю, которую видел сам, без преувеличений. Для большинства эта история очень скучная, но для меня она единственно верная".

Кай и Нерси сосредоточили своё внимание на старике.

"Не нужно так пристально на меня смотреть, мне аж не по себе, ха-ха", — сказал старик, после чего начал свой рассказ.

"Много лет назад, в то время, которое сейчас называют войной с демонами, у этого города даже названия не было. Всего лишь небольшая деревенька с маленькой пристанью, куда могли заплывать только небольшие лодки. Мне тогда было десять лет, и в один прекрасный момент небо почернело. Как мы узнали через несколько дней, демоны вторглись, и началась война. Даже сейчас я не знаю, почему на самом деле они пришли в наш мир и как вообще появилась брешь".

Переведя дыхание, он продолжил:

"Сейчас в книгах пишут, что демоны — ужасные и кровожадные, хотели уничтожить наш мир. Вот только всё было не совсем так".

Кай взглянул на Нерси, и та явно внимательно слушала историю. С самого своего появления в этом мире она слышала, что демоны — ужасные монстры, которые пытались уничтожить мир. Наконец, хоть один человек сказал обратное.

"После нападения на город они убили всех сильных мастеров, но обычных людей не трогали. Они явно хотели остаться жить у нас, поработив другие народы. Как я узнал позже, их родной мир крайне жесток и недружелюбен ко всему живому. Для них наш мир словно рай. В то время люди были в панике: мои родители каждый день в страхе сидели дома, боясь, что демоны зайдут и убьют нас. Я не понимал: нас ведь не трогали, зачем бояться? Мне отвечали, что это они пока нас не трогают, но совсем скоро всех убьют".

Старик замолчал на некоторое время, словно давая себе возможность вспомнить то время в мельчайших деталях, после чего продолжил:

"Спустя неделю весь город был разбужен громкими криками. На площади были повешены несколько десятков взрослых. Они были похожи на кровавое месиво. Не знаю, почему демоны не объясняли причины своих действий — может, не считали это нужным, — но все решили, что демоны начали убивать. На самом деле, люди, которых прилюдно казнили, прокрались в лагерь демонов и уничтожили их продовольствие. Как сказал один из них: 'Лучше смерть, чем подчиниться демонам'. Возможно, он был прав, но его заявление заставило демонов более жестоко относиться к простым людям. Любая ошибка наказывалась избиением. Все жили в страхе, и даже я, ранее считавший демонов неплохими ребятами, глубоко в душе начал ненавидеть их".

Кай покачал головой. В истории множество раз пылкие ребята своими поступками ничего не меняли в лучшую сторону, а лишь ухудшали ситуацию. Сколько раз в книгах встречается фраза "лучше умереть, чем…", хотя нет ничего важнее жизни — лишь живя дальше, можно что-то изменить.

"Вскоре демоны захватили множество территорий, и остальные народы объединились в единый кулак, чтобы дать им отпор. Мы знали об этом, но для того чтобы нас спасли, мы должны были дать сигнал. Никто не осмеливался сделать это. Ведь демоны сразу же обрушат на нас свой гнев. Вы, наверное, не понимаете, зачем подавать сигнал?" — спросил старик, на что Кай и Нерси кивнули.

"Во время вторжения, благодаря артефакту, демоны погружали захваченные территории в магический туман. В нём дальше ста метров ты бы ничего не увидел. В то время карты были не такими подробными, как сейчас. В итоге, если люди хотели, чтобы их спасли, нужно было подать сигнал. Все в страхе сидели по домам, хотя понимали, что вот он — шанс спастись".

"Кто-то всё-таки смог перебороть страх и изменить ситуацию, иначе этого города не было бы", — сказал Кай, на что Нерси его ущипнула.

"Не мешай слушать историю".

"Ха-ха-ха, ты права. В то время даже самые сильные оставшиеся мастера тихо сидели и не осмеливались что-либо сделать. Через несколько домов от моей семьи жила девочка. Она всегда была тихой и незаметной. Как оказалось, именно она была самой храброй и решительной, чем все люди в этом городе. Она вышла на улицу и отправила зажжённый фонарь в небо. Хотя в тумане ничего не было видно, если в ночи появляется свет, его можно заметить на большом расстоянии".

Старик поднялся и подошёл к окну.

"Нерси, ты говорила, что читала много книг, и в них какая судьба ждала эту девочку?"

"Герой бы вовремя появился и спас её", — ответила девушка, на что старик покачал головой.

"Как было бы чудесно, если бы тогда мы оказались в книге. Демоны, увидев это, в гневе решили убить её, к сожалению, никакой герой не появился. Все в страхе смотрели на расправу. Вот только она не плакала, а просто улыбалась. Это сильно меня впечатлило. Иногда для действий нужна лишь искра, и эта девочка, имя которой я уже и не помню, стала ею. Взрослые, из-за стыда или гнева, не знаю, решили больше не сидеть сложа руки. Через несколько дней каждый человек отправил фонарь в небо. Благодаря этому армия эльфов нас заметила и спасла. Если бы только все решили так поступить с самого начала, она бы увидела будущее".

Голос старика был грустным, Нерси также опустила голову.

"Ну, вы довольны этой историей? Про девочку, которая пожертвовала собой, и взрослых, которые решили скрыть её жертву в угоду своей репутации".

Кай не знал, что сказать. История грустная, но за время обучения он читал немало таких историй. Очередное лицемерие выживших, ничего необычного. В это время Нерси сказала:

"Я довольна, ведь она настоящая. К тому же вы помните её, и теперь мы с Каем будем хранить в нашей памяти воспоминания об этой девушке. Мне кажется, эта история, хоть и грустная, но намного лучше, чем те, которые я читала в книгах".

Старик посмотрел на Нерси и улыбнулся. Он видел, что она не врёт и говорит искренне.

"Тогда я рад, что рассказал вам именно эту историю. Мой давний друг был прав, будущее за молодыми, главное — найти именно тех самых, способных двигаться дальше. Уже поздно, отправляйтесь отдыхать и не забудьте на фестивале прийти в мой ларёк".

"Хорошо, мы придём".

"Конечно, обязательно", — ответили Кай и Нерси, после чего отправились в сторону отеля.

"Пойдём отдыхать?" — спросил Кай.

"Нет, давай отправимся в порт. Я слышала, что там чудесный вид ночью".

"Ладно, сходим, посмотрим".

Даже не дойдя до нужного места, Кай и Нерси были восхищены городом. Раньше, когда наступала ночь, города погружались во тьму, и только свет луны мог осветить путь. В этом же городе было множество фонарей, освещающих улицы, словно днём.

"Кай, я не чувствую в них магии. Неужели люди могут сделать такие невероятные вещи?"

"Я не слышал об этом. Скорее всего, это дворфы сделали. Это портовый город, и сюда часто приезжают суда из других стран".

Изначально Кай считал, что только они вдвоём будут шокированно оглядывать фонари, но многие приезжие были в таком же состоянии. Некоторые реагировали ещё более бурно, и один даже хотел поклониться фонарю. Его друзья вовремя его подняли и увели.

Наконец они подошли в порт, и их встретили десятки огромных кораблей. Работа кипела, и, несмотря на то что был уже поздний вечер, рабочие трудились, не останавливаясь.

"Странно, почему мне сказали, что здесь красиво? Они же просто работают", — сказала недовольно Нерси.

"А от кого ты это услышала?"

"Там был низкий дядя с рыжей густой бородой".

"Тогда понятно. Дворфы ценят труд и мастерство. Если эти фонари — их работа, то всё сходится. Он хотел показать, что благодаря их труду этот порт может работать и днём, и ночью. Это показатель того, что мастерством и навыками можно изменить природу", — ответил Кай, на что Нерси ответила:

"Всё равно не пойму, в чём здесь красота".

"Ха-ха-ха, будь здесь эльфы, они, скорее всего, согласились бы с тобой".

"У меня нехорошее предчувствие", — внезапно сказала Нерси.

После её слов Кай также прислушался к своей интуиции, и она тоже предупреждала его, что дальше произойдёт что-то опасное. Но угроза была слабой, словно при должной осторожности Кай сможет с ней справиться.

Сосредоточившись на порте, Кай заметил, как из воды вылезло странное чудовище. Оно чем-то напоминало рыбу, но могло передвигаться на двух ногах.

"Нерси, будь готова к сражению и достань лук и меч".

"Хорошо".

Нерси тоже заметила монстров. Остальные люди также обратили своё внимание на них. Один из монстров накинулся на ближайшего рабочего и укусил его за шею.

"Ааааааа", — началась паника, все побежали сломя голову в город. Оглянувшись, Кай заметил, что они были не единственными авантюристами. Это было хорошо — теперь они смогут продержаться до прибытия подкрепления. Здание гильдии было всего в десяти минутах ходьбы от порта. Совсем скоро, как минимум, глава отделения прибудет.

"Нерси, нам нужно будет продержаться максимум пять минут до прибытия подкрепления. У тебя хватит маны?"

"Во время рассказа я восстановила ману до половины, так что всё будет хорошо".

"Отлично".

Единственной проблемой было то, что большая часть оставшихся авантюристов были без оружия. Всё же не у каждого есть пространственный мешок или маг, знающий заклинание хранения. Но даже так они были готовы сражаться с монстрами голыми руками.