Судьбоносная встреча

Глава 9 Ой

На следующий день Кай и Нерси пришли в гильдию авантюристов, чтобы взять задание. Подойдя к стойке с работником гильдии, Кай сказал: "Здравствуйте, я уверен, что не один я спрашиваю об этом, но когда прибудет группа S Ранга?"

Возможно, она была недовольна, но этого не показала и с улыбкой на лице ответила: "Через несколько часов они прибудут в город и сразу же отправятся зачищать подземелье."

"Неужели даже не отдохнут после дороги?" - спросил Кай.

"Для авантюристов S ранга это не проблема. Даже если бы они не спали неделю, это не повлияло бы на их силы. Сейчас важно как можно скорее зачистить подземелье. Если оно поднимется до кошмарного уровня, это доставит куда больше проблем," - пояснила девушка.

Кай кивнул, соглашаясь с ней. "Хорошо, в таком случае, какие задания D есть в округе с неплохой оплатой и желательно не слишком далеко?"

Хотя шансы на успех у группы S ранга практически равны ста процентам, но в подземельях всегда может случиться что-то непредвиденное. Так что лучше узнать об этом как можно быстрее. Тогда возможно удастся безопасно покинуть город. Каю не хотелось вернуться после выполненного задания и понять, что город уже захвачен гоблинами.

Девушка стала просматривать доступные задания. "Сейчас по вашим критериям доступно всего несколько заданий. Первое заключается в патрулировании близлежащих зон вокруг города. Второе - помочь небольшой деревне убить стаю волков."

"Расскажите подробнее о задании с волками," - попросил Кай.

"Несколько дней назад в деревне стали пропадать люди. По следам, оставленным зверем, охотники пришли к выводу, что это волки. Цель задания - уничтожить стаю и спасти людей, если они выжили, или хотя бы вернуть тела."

Хотя в задании было сказано о возвращении людей, но за три дня вряд ли их тела остались целыми.

"Хорошо, тогда мы возьмем это задание," - подтвердил заказ Кай.

После подтверждения задания Кай с Нерси вернулись в гостиницу. Кай размышлял, какое оружие ему взять. Деревня находилась не так далеко, и брать с собой всё купленное оружие было неудобно. Увидев задумчивого Кая, Нерси спросила: "О чем размышляешь? Нам же нужно быстрее идти выполнять задание."

"Да вот думаю, какое оружие взять, ведь если взять все, оно будет лишь мешать в бою," - задумчиво сказал Кай.

Нерси воскликнула: "А точно!"

"Почему твое восклицание похоже на то, которое говорят, когда что-то забыли сказать?" - поинтересовался Кай.

"Я выучила заклинание хранилища чуть раньше," - объяснила Нерси.

Кай был рад, что теперь не нужно было волноваться об оставленном оружии. "Следующий раз говори сразу, если изучила заклинание раньше. Это может повлиять на планы нашего путешествия," - сказал он.

"Хорошо," - ответила Нерси, отвернув голову.

Собрав вещи и отправив лишнее оружие в пространственный карман, Кай и Нерси отправились в деревню. Она находилась всего лишь в двадцати километрах от города. К счастью, для Кая ее местоположение было с противоположной стороны подземелья. Еще больше его подняло настроение то, что когда они уходили из города, группа S ранга прибыла в город и после получения информации собиралась отправиться зачищать подземелье.

Спустя час они добрались в деревеньку. У ворот их встретил суровый мужчина с несколькими шрамами на шее. За его спиной весел лук.

"Здравствуйте, мы авантюристы, принявшие ваше задание," - сказал Кай.

Охотник ответил спокойным голосом: "Спасибо, что откликнулись. Мы понимаем, что ситуация в городе неспокойная, но сами с волками ничего сделать не можем. Они приходят слишком внезапно. Патрули и ловушки никак не помогают."

Кай нахмурился. Обычно волки не подходят так близко к людским поселениям. "Возможно, вы как-то спровоцировали их, и они мстят?" - предположил он.

Охотник покачал головой. "Мы никогда не враждовали с волками, а они не трогали нас. Все жили в гармонии, но недавно все изменилось, и мы не знаем причины."

Волки нападают на поселения только в нескольких случаях. Первое - это месть, а второе - от голода. Особенно если в стае появились маленькие волчата. Тогда взрослые волки, не обращая внимания на опасность, нападают на людей. Однако в округе должно быть огромное количество других зверей, и дефицита продовольствия не должно быть. Если верить словам охотника, то и мстить стая не должна.

"Я бы хотел поговорить со старостой, возможно, это как-то связано с прошлым поколением. Пока я не могу придумать, почему волки внезапно напали на деревню," - сказал Кай.

Взгляд мужчины был полон печали. "К сожалению, староста умер, защищая деревню. Теперь я новый староста. Простите, что не смогли помочь," - ответил он.

"Ладно, тогда отведите к месту пропажи людей," - сказал Кай.

Новый староста повел Кая и Нерси к небольшому дому на окраине деревни. "У вас тихо," - отметил Кай.

"После нападения стаи все сидят по домам, лишь мужчины выходят за водой или едой. Все боятся, и я надеюсь, вы уничтожите стаю, и мы сможем зажить мирно," - сказал староста.

Кай кивнул и решил, что постарается как можно быстрее выполнить задание, чтобы люди в этой деревне смогли дальше продолжить свою неспешную, мирную жизнь.

"В последний раз волки ворвались в дом, сломав дверь и забрав с собой Сури. Она была травницей и раньше часто ходила в лес за лекарственными травами," - добавил староста.

Кай осмотрел дом, и там был погром. Травница явно пыталась отбиться, но ее попытки были тщетными. К сожалению, никаких подсказок Кай не смог найти.

"Вы знаете, где расположено их логово?" - спросил он.

Староста покачал головой. "Мы знаем лишь, что оно находится где-то к северу от деревни. Но думаю, возможно, это не так. Волки могли специально уходить в неправильном направлении, чтобы спутать следы. Раньше мы не преследовали их, чтобы случайно не начать конфликт с ними. Наша деревня не смогла бы выдержать это сражение," - объяснил он.

Кай кивнул. "В таком случае мы останемся у вас ночевать. Нам нужен дом в центре деревни, чтобы в случае необходимости успеть добраться до любого дома."

"Мой дом находится в центре, я подготовлю вам место," - сказал староста, отводя их к своему дому. Зайдя в небольшую комнату, Нерси спросила: "Почему бы нам не отправиться в лес и не поискать волков?"

Кай покачал головой. "Волки могут охотиться на расстоянии до десяти километров, мы вдвоем не сможем быстро исследовать такую большую территорию. К тому же, во время нашего отсутствия они могут опять напасть. Лучше дождаться ночи и отбить нападение, при этом отправиться в погоню. Они приведут нас к своему логову. По крайней мере, у нас будут шансы выше, чем просто отправиться искать их в лес."

Нерси кивнула и начала раскладывать вещи, готовясь ко сну.

"Ты что делаешь?" - спросил Кай.

"Спать собираюсь, а что?" - ответила она.

Кай выдохнул. "Если мы будем спать, тогда не сможем вовремя спасти жителей. Если мы не поспим несколько дней, это не проблема. Главное - спасти жителей и выяснить, что случилось со стаей."

"Разве нам просто не нужно убить стаю?" - переспросила Нерси.

"Наше задание действительно заключается в простом истреблении волков. Однако их поведение очень странное. Возможно, какой-то маг специально контролирует их. Но он явно не очень силен, ведь нет никакого толка контролировать простых волков. Любая группа С ранга уничтожит стаю. Скорее всего, если существует маг, контролирующий их, то он ученик и имеет максимум третий ранг. С таким противником мы справимся," - объяснил Кай.

Нерси изучающе посмотрела на Кая, обдумывая его слова.

"Ты же не надеешься, что за ними стоит маг, чтобы обобрать его до нитки и заработать," - сказала Нерси.

"Нерси, как ты могла такое подумать? Я, конечно, не против, если у него окажется парочка артефактов, которые можно будет выгодно продать, но это не главное," - возразил Кай.

Иногда ученики магов или воинов, становясь сильнее, чувствуют свою власть и отправляются в отдаленные регионы, где творят страшные вещи. Особенно отличаются темные маги, для магии которых часто нужны трупы или кровь. В городах за этим следят, и материалы получить крайне сложно. В отдаленных регионах все иначе. Сильных мастеров там нет, лишь обычные люди, которые ничего не могут сделать.

За поимку такого ученика гильдия платит очень щедро.

Кай и Нерси спокойно ждали ночи, каждый занимаясь своим. Кай чистил оружие, приводя его до идеального состояния. Нерси в свою очередь продолжала изучать заклинания. Час за часом, наконец, наступила середина ночи, и внезапно в дереве раздался крик.

"Аааа..."

Немного сонный Кай схватил оружие и выбежал из комнаты. Нерси среагировала чуть медленнее, но все же следовала за ним. Услышав звуки боя, Кай побежал изо всех сил в том направлении.

Добежав до окраины деревни, перед глазами Кая предстало сражение: пять охотников и три волка. Хотя у людей было численное превосходство, именно они были ранены. На телах волков не было даже царапины. Один из охотников потерял равновесие и начал падать. Волк воспользовался ситуацией и накинулся на него, готовый вцепиться ему в шею. К счастью для охотника, Кай подоспел вовремя и заблокировал волка своим мечом.

"Нерси, подлечи их," - приказал Кай.

После нескольких сражений Нерси уже имела больше опыта и еще до слов Кая начала исцелять охотников. Почувствовав прохладу по всему телу и видя, как раны исчезают очень быстро, охотники воспряли духом и были готовы сражаться с волками.

"Сражайтесь. Если вы не умрете сразу, я вас вылечу," - сказала Нерси, и охотники яростно накинулись на волков.

С их поддержкой Кай без особых усилий отрубил голову первому волку, а второго справились сами охотники, нанеся ему десятки ран. Последний раненый волк пытался скрыться, и несколько мужчин были готовы застрелить его, но Кай толкнул их, и они не попали.

Кай выдохнул. Если бы последний волк умер здесь, то некому было бы показать ему, где находится их логово.

"Парень, ты чего творишь?"

В гневе один из лучников спросил:

"Это я хочу вас спросить. Если бы застрелили его, как мы узнали бы, где их логово? Или вы собираетесь нанять меня как защитника деревни? Оставайтесь здесь, мы отправимся за ним. Нерси, пойдем."

Оставив ошеломленных мужчин, Кай побежал за волком. Благодаря ночному зрению следы раненого волка были отчетливо видны. Почти полчаса они преследовали волка.

"Похоже, он замедлился. Поспешим, скорее всего, мы близко к логову," - сказал Кай.

Выбежав из леса на открытое пространство, перед героями стояла целая стая волков. Их было больше десяти, и они яростно смотрели на неожиданных гостей.

"Нерси, помнишь наше первое сражение. Действуем по тому же сценарию," - сказал Кай.

"Хорошо," - ответила Нерси.

Нерси сразу создала барьер вокруг себя и наложила усиливающие заклинания на Кая. В этот раз волков было значительно больше. Стая зарычала и бросилась на Кая. Поскольку в деревне всё произошло слишком внезапно, Кай не обратил внимания на состояние волков. Но теперь, когда не нужно беспокоиться о безопасности жителей, стало ясно, что глаза волков пустые, словно из разума был вырван.

"Похоже, я был прав, и их кто-то контролирует. Нерси, будь внимательна, возможно, неподалеку находится маг, контролирующий их."

"Хорошо," - ответила Нерси.

Даже с возросшей силой сражаться в одиночку против целой стаи волков было не так просто. К тому же они были явно сильнее предыдущей стаи. Кай предположил, что это из-за отсутствия страха перед смертью. Их целью является убить, и даже если они умрут, для них это не важно.

"Когда найдем этого мага, нужно будет переломать ему руки и ноги," - про себя пробормотал Кай.

Хотя волки находились под контролем, но их командная работа была на уровень выше. Пока один сражался с Каем, несколько заходили со спины. Другие страховали нападающих и были готовы в любой момент напасть. Нерси они игнорировали, понимая, что не смогут пробить барьер, или получили приказ сначала разобраться с воином. Кай считал, что второй вариант верный. Отбиваясь от волков, Кай сам того не осознавая становился сильнее. Его контроль над телом рос, и через некоторое время он мог уклониться от волков даже не видя их нападения. Нерси, наблюдавшая в стороне, это видела и задумалась.

"Возможно, его талант связан с боем? Нужно будет проверить потом," - задумчиво проговорила Нерси.

После изматывающего сражения тело первого волка дало слабину и было пронзено мечом Каем. Потеряв брата, остальные волки не медлили и вцепились в авантюриста. Хотя его руки и ноги кровоточили, Кай улыбался. За его спиной стояла Нерси, и такие раны она сможет вылечить одним заклинанием. С другой стороны, смерть одного волка ускорит смерть остальных. Чем меньше будет противником, тем проще ему будет сражаться. Удар за ударом волки теряли свое преимущество, пока перед Каем не остался всего один противник. Волк, оскалившись, побежал в сторону пещеры.

Когда Кай с Нерси вышли на поляну, их внимание было сосредоточено на стае, и времени осмотреть окружение не было.

"Нерси, копье," - попросил Кай.

Он не знал, почему волк без разума внезапно решил бежать в пещеру. Однако его интуиция подсказывала, что нужно помешать ему. Схватив копье крепче, он запустил его в волка. Когда зверь почувствовал опасность, было поздно, и оружие пробило его тело насквозь, пригвоздив того к земле. Даже получив такое серьезное ранение, волк пытался ползти в сторону пещеры. Кай, догнав зверя, крепче сжал меч.

"Я помогу тебе освободиться. Не волнуйся, я накажу того, кто сделал это," - сказал Кай, освобождая волка от мучительной смерти. Повернувшись к пещере, он добавил: "Осталось найти виновника и наказать его."

Нерси с грустью смотрела на мертвого волка. "Кай, а если он хотел добежать до своих детей, и они в пещере. Как мы поступим?" - спросила она.

"Если у них так же, как и у остальной стаи, уничтожен разум, тогда я освобожу их. Пусть в следующей жизни проживут счастливую жизнь. А если это не так, то..." Кай замолчал, не зная, как ответить. Он не мог сказать это перед Нерси, которая явно не хотела это услышать.

"Давай не будем думать об этом, на это нет времени. Как только разберемся с магом, разберемся, что делать," - предложил Кай, пытаясь отвлечь их от этой темы.

Нерси кивнула, и они направились в пещеру, где находились явные следы жизни, свидетельствующие о том, что стая жила здесь.

"Пойдем дальше, нужно поскорее исследовать пещеру, а то у меня нехорошее предчувствие," - сказал Кай, когда они остановились у входа. Кроме следов жизни волков они ничего не обнаружили. Пока не дошли до конца пещеры.

"Я чувствую что-то странное в этом месте," сказала Нерси, сжимая посох крепче.

"Хорошо, попробуй узнать, возможно, есть потайная дверь," ответил Кай, подозревая, что здесь что-то связано с магией, и что от него мало толку. Только Нерси могла почувствовать, что здесь что-то не так.

Наконец, спустя полчаса, Нерси нажала на несколько мест в стене, и она отворилась. Перед ними был еще один коридор, ведущий дальше.

"Будь готова к сражению. Скорее всего о нашем прибытии уже знают," предупредил Кай.

Нерси покачала головой. "Это магическая дверь, но в ней не было никаких сигнальных заклинаний. Максимум, противник мог услышать звук," добавила она.

Кай пожал плечами. Он не собирался спорить с ней, ведь из них двоих Нерси намного лучше разбиралась в магии.

"Ну тебе виднее, в таком случае нам же лучше," согласился Кай. Медленно продвигаясь по коридору, через несколько минут они вышли к еще одному тупику.

"Здесь еще одна дверь?" спросил Кай.

"Сейчас посмотрю," ответила Нерси, начиная проверять стену. Кай сел на камень и немного расслабился, достав из сумки бутылку воды и печенье. Если за дверью их ждет противник, то самое время подкрепиться.

"Это странно, здесь явно нет двери, но есть место, куда можно влить манну," объявила Нерси. Кай нахмурился, поняв, что могла сделать его спутница. Внезапно интуиция завопила, словно именно в этот момент Кай столкнулся с угрозой смерти.

"Не вливай манну," предупредил он, но было уже поздно. Нерси влила манну в стену, и под ними загорелся пространственный круг.

"Ой," только успела сказать Нерси, как их двоих телепортировало в неизвестное место.