Сумеречный Стрелок 5

Глава 1

Сноп света, который я увидел, стал ярче, а затем приобрел человеческий облик. Из сияния появился светловолосый парень в белой одежде. Слева на груди вышивка серебром.

Это Хранитель⁈

Если так, то он какой-то нестандартный. В руках у него черный посох. Создавалось такое ощущение, будто этот предмет был ему чужероден.

Близнец не успел опустить на мою голову «косу». Парень в белом направил черный посох в сторону моего врага, и его сразу же отбросило в сторону метров на тридцать. Он упал возле своего «клона», который уже оклемался от «глушилки» и теперь мотал головой, пытаясь встать. Оба нападавших замерли, лишь напряженно наблюдая за нами.

— Всё, уходи! Они парализованы, — резко бросил парень, продолжая держать посох впереди. От магического оружия исходила еле ощутимая вибрация, и всё пространство перед ним слегка искажалось.

— Давай же! — закричал он. — Минуту точно не смогут двинуться.

— Нет, дольше, — я подобрал боевой лук, вскинул его уже с «глушилкой» и выстрелил. Стрела ударила в того, кто замахивался на меня «косой», и парень упал навзничь. Следующая стрела повторно оглушила пытающегося встать близнеца.

— Ты кто такой? Зачем мне помогаешь? — я присмотрелся. А ведь я знаю его. Именно это лицо увидел на фото в Обители с пометкой «Разыскивается!». — И почему ты в розыске?

— Я был Хранителем, а сейчас просто изгой, — непринужденно ответил парень. — Мои бывшие соратники называли меня Хранителем-323.

— Хорошо, начнем с самого начала, — предложил я. — Зачем ты мне помогаешь? Ты ж не просто так приобрел сейчас двух врагов? И почему хочешь оставить их в живых?

— Если тебя ищет вся обитель, их количество уже не имеет значения, — усмехнулся Хранитель. — А польза в том, что я их выследил. Они враги моего хозяина.

— И кто он? — я вообще ничего не понимал. Возможно, он слуга того сгорбленного старика, который мне вторгся в разборки с Павлом и Рахимом? Посох у него похожий…

Но на мой вопрос Хранитель-323 ничего не ответил, а просто исчез.

Мой телефон просигналил. Я взглянул на входящее сообщение:

'Уважаемый абитуриент!

Внимание! Через пять минут заканчивается прием документов на обучение. Если вы не успеете в обозначенный срок, то не сможете быть зачислены в Академию.

С уважением, администрация Академии'.

— Дьявол! — я прошел мимо лежащих без сознания близнецов и покинул двор, пытаясь высмотреть такси.

Из ближайшего дома вышел мужик в спортивном костюме, подошел к своему автомобилю.

— Слушай, надо попасть в Академию, — подскочил я к нему, на что тот от неожиданности шарахнулся в сторону, выхватывая какой-то жезл.

— Стоять! — закричал он. — Ты кто такой⁈

— Спокойно, — развел я руки в стороны в успокаивающем жесте. — Мне нужно срочно доехать до Академии. За три минуты успеем?

— Да ты чего, парень? Не местный, что ли? — изумленно взглянул он на меня, опуская оружие.

— Да, приезжий, из Сочи, — ответил я.

— Даже если б я и помог, туда даже за полчаса не доберешься, — пробормотал мужик. — Сейчас пробка на пробке.

Опять эти автомобильные заторы. Не думал я, что в столице так всё с этим плохо. Ситуация критическая.

— Даже на метро не успеешь, — предложил мужик. — Три минуты, хах! Если только умеешь телепортироваться…

Про метро я тоже вычитал из газет. Надо бы посмотреть воочию, что это за транспорт, но это позже.

Я поблагодарил мужика, который проводил меня настороженным взглядом. Ну что ж, остался один единственный вариант.

«Лея, подскажи ближайшую точку, чтоб мы вышли возле Академии», — напомнил я о себе паучихе.

«Есть одна, и близко, — ответила Лея, даже не став вредничать. — За тем домом, который прямо перед тобой».

Я рванул к указанному месту и сразу увидел переход. Ярко-желтая горошина сияла в воздухе и еле заметно крутилась вокруг своей оси.

Коснулся пальцем, и меня затащило в энергетический коридор. Врата выхода в сумеречную зону были темнее, чем обычно. Я погрузился в облако и выскочил в каком-то зале.

Это явно бы храм, судя по рельефным рисункам на стенах. На полу потёртые мраморные плиты, где тоже еле просматривался специфический узор.

Точно забытый всеми храм. Или нет?

Какое-то эхо загуляло по залу, и я заметил каких-то чёрных птиц, залетевших через дыру в полуразрушенной крыше.

«Не нравится мне тут, — пробормотала Лея. — Давай уже свалим побыстрее. Точка позади тебя».

«За колонной?» — я обернулся, но заметил лишь отблеск от стены именно за побитой временем опорой.

«Нет, снаружи. За колонной что-то творится неладное… не могу понять, — ответила напряжённо Лея. — Выходи отсюда быстрее».

Я прошел мимо того места, где заметил свечение. Какое-то яркое пятно на стене. Оно расширялось, и что-то оттуда пыталось выбраться. Я даже заметил подобие лапы. Холодок пробежал по спине. Хоть мне было интересно, что это за существо, но времени было в обрез.

Чуть позже вернусь сюда.

Вышел из странного здания, оказавшись на ступенях. В лицо ударил прохладный порыв ветра. Тут же стало зябко, и я поежился.

А затем окинул взором то, что открывалось передо мной. Равнина с какими-то заброшенными строениями. Повсюду на земле серая пыль, подгоняемая ветром. Здесь не было мусорных куч, но их компенсировали болотная равнина, заросшая какими-то темно-зелеными водорослями. Насчитал я порядка семи штук бочагов.

Хотя мог поспорить, что в нескольких зданиях мелькнул свет. Или это было то же, что я наблюдал недавно в «храме»?

«Вот тут я вообще не подскажу. Здесь не была», — сокрушенной ответила Лея.

«Вернемся чуть позже и поизучаем», — ответил ей.

«Ты уверен? — паучиха появилась у меня на плече и уставилась десятью черными бусинами-глазами, когда я посмотрел на неё. — Я ж говорю — жутко здесь. Когда тебе это говорит сумеречный паук, наверное, стоит прислушаться».

«Охотно верю, — я усмехнулся в ответ. — Но нам все равно придется посещать это место. Ингредиенты собирать, да и с Дорном надо встретиться… Слишком много вопросов к нему появилось».

«Вечно ты лезешь куда тебя не просят», — буркнула Лея.

«Но тебе же нравится местное мясо? Хотя… ты права, можем и не ходить, — решил я подразнить паучиху. — Буду кормить тебя какой-нибудь свининой или телятиной».

«Не-не… — тут же воскликнула Лея. — А вот это надо, конечно. Я же тебе просто сказала, что здесь не очень комфортно. А так я же не против. Наоборот…»

«Ну всё, уговорила…» — я засмеялся и направился в сторону точки, которая переливалась желтым сиянием напротив входа. Надо было лишь спуститься вниз.

Когда я миновал ряд ступеней «храма» и протянул руку к переходу, заметил какое-то движение. Что-то точно изменилось слева от меня, там, где было ближайшее болотце. И прежде чем меня кинуло в энергетический тоннель, я увидел большую шипастую жабу, выпрыгнувшую на поверхность. Она открыла пасть…

— ВЖЖЖУХ! — именно так пронеслись мимо меня красные кристаллы, из которых состояла стена тоннеля, а потом я выскочил на заднем дворе центрального здания Академии.

«Не, ты видел? Что это была за ерунда зеленая⁈» — взвизгнула Лея.

«Потом поговорим. Не отвлекай», — я увидев металлическую приоткрытую дверь и побежал к ней, чуть не столкнувшись с персоналом.

— У, сумасшедший! — вскрикнула полная тетка, видимо, в форме служанки, отшатнувшись в сторону.

Я ворвался в полутёмное пространство, атем заскочил на лестницу, перепрыгивая через две ступени. Пробежал мимо очередной женщины, которая, наоборот, спускалась вниз.

— Эй, парень, куды прешь! Сюда нельзя! Стой, говорю! — закричала она мне вслед, пытаясь остановить с помощью какого-то заклинания. Но оно ударилось в стену, меня там уже не было.

Я уже не слышал, что она кричала. Рвался вперёд по специальным магическим стрелочкам в освещённый большой зал, где за большим столом на стульях с высокими спинками расположились несколько человек приемной комиссии.

Чуть дальше, в конце зала, толпились те, кто уже подал документы.

— Итак, приём заявок окончен! — встал со своего места лысый и длинный, словно жердь, человек из состава комиссии.

— Стойте! — подбежал я, запыхавшись. — Ещё двадцать секунд! Иван Астафьев… Вот документы.

— Молодой человек, — мерзко улыбнулся он, посмотрев на свои наручные часы. — Всё. Прием документов окончен. Вы пришли поздно, а боевому магу, и уж тем более боевому магу Академии, недопустимо опаздывать.

Он уже собрался уходить. За ним поднялись ещё низкий пожилой мужик с густой бородой, похожий на гнома, и женщина в строгом темном платье.

— Подождите! — вскрикнула блондинка, на вид лет тридцать, бежевый брючный костюм, подчеркивающий её стройную фигуру. — Парень пришел до окончания срока подачи документов, поэтому это несправедливо его лишать возможности поступить. Возможно, он ждал этого очень долго.

— Всю свою жизнь, — кивнул я.

— Маргарита Семеновна, вы не перегибаете? Кажется, что вы слишком сердобольная по отношению к учащимся, — скривился лысый мужик.

— А вы себя вспомните, Аристарх Бенедиктович, как вы опаздывали. Рассказать? — хитро сощурилась блондинка. Получается, ей столько же лет, как и лысому? Она ему в дочери годится. Хм, удивительно!

— Ну ладно. Давайте свои документы, — вздохнул лысый, обращаясь ко мне, и вернулся за стол, вместе с ещё двумя учителями. Вполне вероятно, он был главным в приемной комиссии.

«Гном» крякнул и весело посмотрел на него. Видимо, тоже что-то вспомнил. Невозмутимой лишь была женщина в строгом темном платье. Она, вернувшись за стол, достала очки и протерла их белым кружевным платочком, прежде чем водрузить их на длинный нос.

Я протянул бумаги. Комиссия изучила их, пролистала.

— Документы вроде в порядке, — сухо ответил лысый.

— Да, всё хорошо, — улыбнулась мне блондинка, подмигнув. — Поздравляю вас.

— Можете идти к остальным, — добавил лысый, зло переглянувшись с блондинкой. Явно обиделся за то, что ткнула его носом в прошлое и немного «помяла» гордыню.

— И оставайтесь в зале, — строго добавила длинноносая женщина в черном платье. — Скоро будет официальная часть приема в Академию.

— Благодарю вас, — я отвесил легкий поклон и вновь встретился взглядом с голубыми глазами блондинки, в которых мелькнула ирония. Мы точно подружимся. Моя интуиция в этом отношении меня никогда не подводила. Мы с ней точно подружимся.

Я приблизился к толпе.

Больше ста человек точно, и у всех светящиеся радостью лица. Кто-то уже успел познакомиться и общался, а некоторые стояли в сторонке и ждали официальной части. Парни и девушки были в ярких нарядах, да и я от них не отставал. Пришел в пиджаке, который мне сшили в лавке Азиза. Он сейчас поблескивал и привлекал внимание некоторых особ женского пола. Хотя скорее это были любопытные и ироничные взгляды, нежели восхищенные. Но и этого пока достаточно, а всё остальное будет чуть позже, я уверен.

— Ну ты дал, конечно, — тихо пробубнил кто-то возле меня.

Я обернулся. Рядом со мной стоял чуть ниже меня ростом пухлый парень. На его носу были очки, и через странно толстые стекла на меня смотрели серые глаза. За счет очков они были гораздо больше, причем настолько, что я едва не отшатнулся.

— Да забей. Все удивляются, — хмыкнул пухляш. — Врожденный дефект. И сколько лекарей ни бились — бесполезно. Говорят, что проще новые вставить, чем эти починить. Шутка… Ахах.

Мда… Юмор явно не его конек.

— Меня, кстати, Саня зовут. Граф Александр Заречный, — гордо выпятил он живот, скрестив деловито руки на груди.

— Граф Иван Астафьев. Приехал из Сочи, — представился я и пожал его пухлую руку.

— В городе Сочи темные ночи, — хохотнул пухляш. — Да ладно, не обижайся. Вспомнилось просто.

— Не такие уж и темные, — хмыкнул я. — А ты откуда, Саня?

— Да москвич я коренной, — ухмыльнулся он. — Родители кое-как наскребли на обучение, но теперь мы им покажем.

Толстяк погрозил кулаком большой хрустальной люстре на высоком рельефном потолке. Кому покажем? И зачем? Этого он не успел объяснить.

За это время уже успели принести деревянное возвышение вроде квадратного столба и убрали стол со стульями приёмной комиссии. Я заметил нескольких охранников, которые сопровождали пожилого седого мужичка с длинной бородой. Он был одет в золотистое одеяние с капюшоном, и я заметил в его руке свернутые рулоном несколько бумажных листов.

Он встал за возвышение, окинул всех нас мудрым взглядом и улыбнулся.

— Уважаемые абитуриенты! Меня зовут Матвеев Михаил Георгиевич. Я ректор московской Академии и рад приветствовать каждого из вас! Вы оказались в стенах Академии не просто так. Многие из вас получат диплом образования с соответствующей квалификацией, кто-то продолжит и дальше учиться и тренироваться, стремясь к учёной степени магистра, а кто-то, возможно, будет отчислен. Но сейчас каждый из вас делает новый очень важный шаг в своей жизни. До начала обучения ещё неделя, за которую вам надо будет получить книги, устроиться в общежитии, познакомиться с расписанием и подготовиться к торжественному открытию нового учебного года, который пройдет первого сентября в общем актовом зале главного корпуса…

Ректор продолжал говорить, но я его уже не слушал. Пробегая взглядом толпу, я увидел…

Седьмое пекло! Какого дьявола они тут делают⁈