Сумеречный Стрелок 5

Глава 8

— О чем нам с тобой разговаривать, старик? — я ослабил тетиву, но пусть только шелохнется, и моя рука не дрогнет. — И откуда ты вообще взялся?

— Ты вообще ничего не понял? — хитро прищурился старик.

— Загадками говоришь. Я же хочу от тебя услышать правду, — резко ответил я.

Старик воткнул трость в землю, прокрутил её, и вокруг нас образовался полупрозрачный барьер.

— Это купол тишины, — проскрипел старик. — Ты скоро поймешь, зачем он нужен. В общем, я приручил того Хранителя, который тебе помог с близнецами… И вот скажи, зачем какому-то старикашке помогать тебе?

«Дай-ка его укушу. Уже надоело слушать этот бред загадочный», — раздраженно отозвалась Лея.

«Не торопись. Сейчас точно не времени», — притормозил я паучиху.

— Ты не понял. Я не особо сейчас настроен отвечать на твои вопросы, — моя рука крепче схватилась за рукоять лука.

— Вспомни, кто в этом мире больше всех остальных заинтересован в твоем развитии, — хихикнул старик.

— Я знаю лишь одного, но ты на него не похож, — ответил я.

— А так? — улыбнулся старик, а затем… просто накинул капюшон, и лицо внутри него скрылось за темной дымкой, а силуэт начал меняться.

Через пару секунд на меня уже смотрел Дорн, прищурив серые глаза.

— Ну ты и фокусник! — воскликнул я. — К чему этот маскарад⁈

— Истинные враги не спят, они внимательно следят за мной, за каждым моим шагом, — холодно ответил он.

— А купол — для того, чтобы нас не подслушали. Понял, — кивнул я, вспомнив ещё один вопрос, который не давал мне покоя. — Кстати, что за черные предметы были на Павле и Рахиме? Да и посох того Хранителя… Я так понял, что это артефакты контроля?

— Да, некоторые манипуляции от хитрого старика, — Дорн растянул тонкие губы в подобие улыбки. — Убедил их, что я твой враг, и эти глупцы приняли от меня в подарок якобы защитные артефакты. Большего тебе знать не следует.

Я почувствовал, как внутри вновь начинаю закипать от гнева. Хватит загадок! Я сам определяю, что мне нужно знать, а что нет! В моем мире никто не смел диктовать мне свои условия. Понятно, что у Дорна есть веские мотивы помогать мне. Но какие? Когда он раскроет их? Скажет когда-нибудь правду? Вряд ли. Ну что ж. Придет время, и я все равно узнаю, что у него на уме.

— Ты ещё о чем-то хотел предупредить, — напомнил я Дорну.

— Верно, — задумчиво кивнул собеседник, и тут я услышал бульканье сбоку от него.

Из ближайшей болотной лужи выпрыгнула большая лягушка, и он протянул в её сторону посох. Дымчатые струи сорвались с ручки, коснувшись твари. Жаба хотела выплюнуть язык в нашу сторону, но успела лишь раскрыть свою пасть. Так и застыла камнем, а затем… начала рассыпаться на мелкие частицы.

— Так вот, — продолжил Дорн. — Близнецы — прислужники моих врагов, такие же, как и Вяземский. И так просто они от тебя не отстанут. Мне в ближайшее время нужно отлучиться по одному срочному делу. И чтобы ты справился сам и точно не погиб — держи этот медальон.

Дорн протянул мне плоский прозрачный камень, сверху которого мерцал золотистый огонёк. Амулет был на кожаном ремешке. Где-то я уже видел такое сияние.

— Что это? — спросил я Дорна. Опять загадки⁈ Как же мне надоело его переспрашивать.

— Эта штука в случае опасности телепортирует тебя сюда, в сумеречную зону. Точка перехода, которая все время при тебе, — ухмыльнулся Дорн, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Не спрашивай, как я его достал…

Я заиграл желваками, сдерживая себя. Что мне стоит сейчас пустить стрелу в его физиономию? Да и как-то неохота мне теперь от него подарки брать. Хотя предлагал он конечно невероятно полезную штуку.

— Рагнар, у тебя на лице написано, что ты недоволен чем-то. И я понимаю. Великому лучнику говорят, что делать, диктуют правила… — сухо ответил Дорн. — Возможно даже ты думаешь совершить какую-либо глупость. И конечно, хочешь вернуться в свой мир.

— Если я пойму, что смогу вернуться к себе, ни ты, ни кто-либо другой не остановит меня! — рявкнул я, уже не сдерживая себя.

— В своем мире ты мертв! — рыкнул в ответ Дорн, и в глазах его заплясали языки пламени. — А я спас тебя хотя судьба должна была распорядится иначе! Помни, Рагнар, что ты от меня зависишь! И не забывай самое важное! Я тебя призвал сюда, когда ты летел в Великое Ничто! Я же могу тебя и отозвать обратно!

— Я запомнил, — зашипел я в ответ, прожигая его взглядом. — Каждое слово…

— Вот и хорошо, — неожиданно спокойно ответил Дорн. — Тебе нужно остыть и принять все как данность, а мне уже пора.

Сгорбленный морщинистый старикашка, таинственно улыбаясь тонкими обескровленными губами. Затем он просто исчез.

— Я не понимаю, как! Тварь! — ударил по столу Воронцов, и Машка, ставившая поднос с двумя чашками чая, вздрогнула. Напитокт разлился, и служанка, бледнея на глазах, быстро вытерла лужицы белым полотенцем.

— А вот так, — ответил ему Прохоров. — Теперь нас закроют по полной. Мои люди расколются, и Ложкин сядет. И выйдут на меня…

— Я что, по-вашему, тупой⁈ — зло покосился на собеседника Воронцов своими глазами-щелками. — Вы думаете, я не увидел ваши ближайшие перспективы?

— Они и ваши, между прочим, — резко ответил Прохоров.

— Нет, уважаемый, именно ваши, — зло улыбнулся Воронцов. — И расхлебывать эту кашу вам придется самостоятельно. А если хоть слово из вас вылетит о моем участии в краже питомцев и попытках покушения на Астафьева — я вам только посочувствую.

— Вы, наверное забыли, что и я князь. Поубавьте гонора, — парировал Прохоров, с трудом сдерживая гнев.

Воронцов взял паузу. Пронзительным взглядом посмотрел на Прохорова, который также не отводил глаза. Вот же упертый сукин сын! Надо ли ему объяснять, что от князя у него осталось только название. Папаша спустил все на шлюх и массовые развлечения. Ну да, ещё банду дворовых клоунов ему оставил, которая справиться не может с элементарным заданием. У них было самое ценное — эффект внезапности. Которым они, по всей видимости, не воспользовались.

Ну что же, он запомнил этот пассаж, и обязательно ему припомнит при случае. Но не сейчас, Прохоров прав. Они всё-таки в одной лодке, и надо разрулить проблему.

— Ладно, мы можем так долго препираться, а время-то идет, — согласился Воронцов. — Я предлагаю кардинальное решение. Надо сделать так, чтобы все, кто попал к эсбэшникам, внезапно замолчали.

— Если я вас правильно понимаю — это криминал, — казалось, что брови у Прохорова от удивления сейчас вылезут за пределы лица.

— Все, что было до этого, тоже к нему относилось, — Воронцов мрачно посмотрел на своего собеседника, делая глоток чая.

— Они под надежной охраной, вы в курсе? — теперь Прохоров был озадачен.

— Удивительно, что вы говорите со мной, будто не знаете. что делать! — возмутился Воронцов. Этот недоносок вновь заставляет его нервничать. — Охрану можно подкупить! И ещё… насчет Астафьева. Надо подойти к его телохранителю, попробовать с ним поговорить. Только аккуратно, прошу вас.

— Да, я понял. Тоже об этом подумал, — кивнул Прохоров. — И ещё впереди торжественный вечер.

— Вот! И об этом я тоже хотел с вами поговорить, — подтянулся на кресле Воронцов и слегка наклонился в сторону князя. — Соберите все банды, которые есть. Ложкин… кто там ещё?

— Плясов, Рытник. Еще появился Глеб Вяземский. Перспективный парнишка, — ответил Прохоров. — Уже умудрился успел сколотить себе небольшую группировку из десятка бойцов. И это еще учеба не началась! Вы будете смеяться, но он тоже жаждет отомстить Астафьеву… Не знаю, что там случилось.

— Вот, вот, и его подключайте. Соберете их всех и надо проработать детальный план, — ответил Воронцов. — Да такой, чтобы в итоге эта гнида был здесь, вот в этой каюте. Здесь мы его и накажем.

— Да, есть над чем подумать, — почесал зарастающий подбородок Прохоров. — Дело довольно сложное…

— Но возможное. И главное, чтобы все ниточки вели к Ложкину. Остальные пусть общаются через него. Потом и он должен будет исчезнуть, вы же сами понимаете, — Воронцов ещё раз глотнул чаю, довольно причмокнул. — Попробуйте, князь. Хороший чай.

— Терпеть не могу зеленый, — пробурчал Прохоров.

— А вот зря. Очень благотворно влияет на жи́ву. Разбивает антимагические бляшки.

— У меня всё с этим нормально, — ответил ему князь. — Я, наверное, пойду. Но вот где достать такой яд…

— Да, кстати!.. — воскликнул Воронцов, положил перед ним на стол коробочку и тут же открыл её. На черном бархате лежал темно-зелёный перстень с едва заметным шипом. — Небольшое нажатие и кусает, будто комар, при этом выделяет смертельную порцию яда. Через десять минут появляется зуд на месте раны, ещё через пять — мгновенная смерть, останавливается сердце.

— Некроманты могут отследить, вы же понимаете?

— Нет. Найти его невозможно, — отрицательно покачал головой Воронцов. — Яд после смерти тут же растворяется в крови… В общем, пусть купленный охранник навестит ребят, поздоровается с ними… А дальше уберете его. Делов-то.

— Это хороший подарок. Спасибо, — Прохоров тут же забрал коробочку.

— Не подарок, — мрачно посмотрел на князя Воронцов. — Вернете после задания.

— Каким будет размер оплаты? — поинтересовался Прохоров.

— Ноль. Это и в ваших интересах… — злобно улыбнулся Воронцов. — До свидания, князь. И удачи. Жду от вас новостей.

Когда нахмуренный Прохоров покинул его, Воронцов задумался. Банды — это, конечно, хорошо, но нужно перестраховаться.

Он взял со столика телефон, набирая знакомый номер.

— Да, привет, — ответил он в трубку. — Подъезжай, есть срочное дело.

Мне не дали как следует обдумать прошедший разговор с Дорном. Две твари вылезли из болота, и Лея радостно застрекотала. Жабу, которая выскочила у дальней лужи, я убил, потратив всего одну стрелу. Попал в правый глаз, как только она решила подобраться поближе.

А вот щупальцелапый оказался покрепче и с меня ростом. Я не встречал ещё таких существ, ни в родном мире, ни в этом.

Именно его щупальце я видел недавно, а теперь довелось разглядеть полностью. Дождался, когда из болота вынырнут несколько конечностей, которые подтянули поближе ко мне овальное тело, облепленное со всех сторон костяными пластинами. На меня смотрели три сетчатых пузырчатых глаза, словно у огромной мухи.

Я выстрелил в один из них, но стрела, застряв в глазнице, нисколько не помешала существу ускориться. Второй стрелой, бронебойной, я выстрелил в едва заметное углубление над зубастой пастью, когда тварь была в пяти метрах от меня.

— ХРРРУМ! — громкий звук означал, что крепкий орешек расколот, и существо растянулось на земле, дергая своими конечностями в предсмертных судорогах.

«Не, я такое есть не буду, — пробурчала Лея. — Давай лучше найдем буруна или что-нибудь получше».

«А вот то чем тебе не мясо», — я кивнул на вполне упитанного медведя, но с горящими зеленым зрачками, да и когти раза в два раза длиннее, чем у обычного.

Он появился из такого же сияющего пятна на стене заброшенного здания, и стрела пробила его череп, когда существо уже полностью вылезло из перехода и повернуло свою морду в мою сторону. Но попадание лишь разозлило его. Интересно…

«Стреляй в сердце. Я увидела его слабое место», — порекомендовала Лея.

Я отпустил тетиву, когда сумеречный медведь в два длинных прыжка преодолел половину расстояния до меня.

Щелк! Бронебойная стрела ударила в его грудную клетку, когда он оттолкнулся ещё раз. И погасило его скорость, заставив закрутиться на месте.

Когда медведь упал, я подбежал к нему и достал нож. Освободил тушу от шкуры и разрубил на куски, выбрав самые лучшие. С точки зрения Леи конечно, которая была довольна и успела даже продегустировать мясо и сравнить его с любимым лакомством. После того, как дело было сделано, я помог отправить припасы в пространственное хранилище.

Пройдя чуть дальше, мимо ещё двух высоких строений с покосившимися колоннами, я подстрелил ещё двух медведей, и в процессе разделки и фасовки деликатеса для Леи отправил на тот свет пятерых жаб.

Вернулись мы достаточно быстро, потому что твари полезли, словно по команде. Возможно, они почуяли смерть своих собратьев и теперь пытались добраться до меня, чтобы отомстить. Собрать ингредиенты, которые я разглядел чуть дальше, где начинался лес из черных деревьев, мне не дали.

Лишь успел собрать целые стрелы — ровно половину от потраченного количества. Да уж, надо бы подумать, как в столице найти магазин, торгующий ими, либо мастера, который сможет выполнить такой заказ. Хотя скорее двоих — кузнеца и плотника.

Добравшись до заветной точки перехода, я перенесся в мир живых, очутившись возле общежития.

«Лея охотой довольна», — сделала вывод паучиха, судя по звукам, уминающая сумеречное мясо за обе щеки.

Это было так забавно, что я рассмеялся в ответ, а затем нырнул в открытую дверь общежития. Оставшиеся дни были посвящены знакомству с территорией учебного заведения и студенческого городка. Сама Академия состояла из пяти корпусов.

Главный, пятиэтажное строение П-образной формы, стоял прямо напротив центрального входа, и был раза в три больше остальных. За ним находилось большое поле для проведения игр по энергоболу.

Чуть дальше, в глубине территории, слева расположилось скрытое небольшим парком двухэтажное здание магического факультета, причем с тренировочной площадкой для оттачивания боевых заклинаний. Справа — одноэтажное здание воинского факультета, с учебным полем и полигоном, где обучали боевым искусствам и учили правильно использовать артефакты. И за игровым полем находился целительский факультет, здание в два этажа, с отдельно вынесенными алхимическими лабораториями.

И еще на территории находился корпус общей физической подготовки, с бассейном, тренажерным залом и различными секциями на любой вкус. Здесь проходили занятия в первом семестре, когда группы изучали общие дисциплины и не были еще разбиты по специальностям.

Столовая оказалась одноэтажным зданием и была расположена между игровым полем и главным корпусом. Она казалось крохотной, хотя была немногим меньше учебных корпусов.

И, конечно, отдельно стояло здание службы безопасности, где сидели смены, периодически патрулируя территорию Академии.

Студенческий городок соединен асфальтированной дорогой с Академией, которая была отгорожена, как я заметил ранее, от остального мира высокими стенами. Сам городок включал в себя четыре общежития, прачечную и блокпост с казармой для военной охраны территории.

В центре — большой парк, где студенты отдыхали, устраивали пикник, иногда пьянки, иногда даже с мордобитием и неформальными дуэлями. Сама дуэльная арена находилась за общагами, на отдельной закрытой территории. Там же была расположена и Обитель академии, где и проживали Хранители, охраняя место силы, оформляя ранги, наказывая особо провинившихся и порой вмешиваясь в решение особо сложных и важных вопросов Академии.

В процессе моего знакомства с территорией я выпустил Пал Палыча, который одновременно со мной принялся осматривать окрестности. Особенно лавовому котенку понравился парк, где он активно гонялся за бабочками и терроризировал местных собачек, которых выгуливали студенты. Пришлось в итоге нацепить поводок, чтобы избежать конфликтов, так как хозяева домашних животных стали громко возмущаться подобным беспределом..

Выходя к общаге, мы в Пал Палычем случайно встретили графа Ложкина. Завидев меня и рассмотрев лавового котенка, он попятился назад, а затем растворился в ближайшем кустарнике, чуть ли не проламывая его. Ну надо же, даже не ожидал, что на него таким чудесным образом подействует недавняя стычка.

Вот, наконец-таки, наступил долгожданный вечер. До торжественного бала оставалось полтора часа, и я решил сходить в душ. Мне повезло — как раз одна из восьми кабинок пустовала, и я тут же занял её.

Освежившись, я бодро поднялся на этаж и ещё из коридора увидел, что дверь в нашу комнату приоткрыта. Мягко ступая по деревянному полу и, стараясь не шуметь, подобрался к двери, затем резко открыл её, и парень, склонившийся над моим костюмом, дернулся. Я увидел испуганное лицо Андрюхи. Он успел вылить из пузырька едкую жидкость, которая уже успела проделать несколько дыр на тёмно-синем пиджаке и принялась за штаны.

— Ты что же, сволочь, делаешь⁈ — рявкнул я ему в лицо и вырубил ублюдка ударом в челюсть прежде, чем он махнул в мою сторону чем-то наподобие спицы.

— Теперь понятно, кто навел на нас бандитов, сучий ты потрох, — буркнул я под нос, набирая Романа.

— Добрый вечер, — поздоровался я с ним. — Вот, поймал рецидивиста и хотел бы передать в руки правосудия. — Его бы проучить как следует! Он это заслужил.

Роман, хмыкнул и пообещал что все сделает.

Жорик зашел в комнату как раз во время разговора с Романом. Он тихо выругался, схватился за голову, затем пытался привести в чувство Андрюху, который был в отключке, чтобы ещё раз отправить в нокаут.

Затем пришли два эсбэшника, которым мы благополучно передали злостного негодяя. Тот уже пришел в себя и что-то мычал нечленораздельное.

— Иван Сергеич, это и моя вина, — огорченно буркнул Жорик, когда охранники скрылись на лестничной клетке. — Я не смог помешать.

— Да откуда ты знал? Успокойся, Жора. Для меня самого подобное неожиданно.

— Да делать-то что? Всего час до выезда на торжественный вечер! — воскликнул телохранитель, уже одетый в строгий серый костюм. — Где мы возьмем наряд, сшитый именно под вас? Все магазины и лавки закрыты! Поздно, плять!

— Не суетись… Есть тут один вариант, — ответил я, хватая телефон. — Надеюсь, что он успеет.