Сумеречный Стрелок 5

Глава 9

— И кому вы звонили? Портному? Нереально сшить на вас костюм за час, — Жорик вопросительно взглянул на меня, когда я вернулся из коридора.

— Ждём, — таинственно улыбнулся я и сел на стул, отсчитывая минуты.

— Иван Сергеич, а чего ждем? — Жорик не унимался.

— Скоро парочка костюмов прибудет, — ухмыльнулся я. — А Марина поможет подобрать.

— Кто? — ещё сильней удивился Жорик.

— Да, я же говорю ждём… — сказал я и вышел в коридор, прислушиваясь.

Кто-то поднимался по ступеням и вот-вот должен был выйти на этаж. Я заметил Кирилла, который уже был в парадном виде. Как и положено — чёрный деловой костюм, белая рубашка, красный галстук. Правда, пиджак был великоват в плечах.

— Во, успел перехватить в магазине, — он довольно улыбнулся. — Уже всё почти раскупили… Кстати, извини за Андрюху. Парни сказали — так я охр*нел просто. Сам не ожидал…

— Да брось, — ответил ему. — Никто не ожидал. Главное, что он уже никакой пакости не сделает.

— Это точно… — по лицу Кира я понял, что ему стало легче. Затем он обернулся на звук шагов. — Э, парнишка, а ты какого чёрта тут забыл?

Из-за его спины появился улыбающийся Лис, держа в руках сумку.

— Это ко мне, — обрадовался я и обнял друга. — Курьерская доставка.

Когда мы зашли в комнату, я развернул свёрток, обнаружив два шикарных костюма. Даже непонятно, какой из них лучше. Возьму-ка я с золотыми запонками и галстук поярче.

— Ну как вы там? — обратился я к улыбающемуся Лису. Он был рад меня видеть.

— Всё отлично, — ответил он и порылся во внутреннем кармане. — Вот, кстати. Прибыль от продажи тёмного хрусталя и мелочëвки.

Он выложил на стол больше десятка тугих пачек денежных купюр.

— Это треть. Остальное отправил Кате в казну клана по её запросу. Там сейчас активно идет восстановление дома отдыха в Туапсе, как она сообщила. Ну и все приветы тебе передавали, — многозначительно посмотрел он на сумку, которую поставил на пол.

— Отлично, потом гляну. Что ещё творится в нашем королевстве? — спросил я некроманта, перекладывая деньги в чемодан и вновь запихивая его под кровать.

— Да, всё отлично, — пожал плечами Лис. — Все по тебе скучают, особенно твои барышни. Да и Тимка дни в календаре зачеркивает до твоих зимних каникул.

— Созвонюсь с ними, — улыбнулся я в ответ.

— Уже был здесь в сумеречной зоне? — поинтересовался Лис.

— Довелось, — слегка кивнул ему. — Потом расскажу.

— Тогда ладно, я обратно. Скоро очередная сделка, — Лис махнул нам рукой, и я проводил его в коридор, наблюдая, как он исчезает на лестничной клетке.

— Вот, видишь как, Жора. Скучают, — посмотрел я на Жорика, переодеваясь в выбранный костюм. — А по тебе есть кому скучать?

Лицо телохранителя сделалось каменным, наконец он выдавил:

— Есть жена с дочкой, но они со мной не общаются. Мы развелись, когда я был в Эпицентре. Но я им отправляю почти всё, что зарабатываю.

— Ладно, не буду пытать, — я понимал, что ему тяжело говорить, а зачем мне бередить его старую рану. — Да уж, помятый наряд-то.

— Есть на первом этаже бытовик, к которому можно обратиться, — выпалил Жорик и посмотрел на свои наручные часы. — Успеем.

В итоге нам повезло: застали мага на месте. Он как раз собирался уходить и скорчил недовольную гримасу, услышав мою просьбу, но сторублевая купюра вернула улыбку на его лицо, и он быстро погладил костюм, и в качестве бонуса добавил костюму легкий фруктовый аромат.

— Ффух, только с собрания. Пришлось собирать пацанов по важному делу, — выдохнул Ложкин, снимая пиджак.

— И что там у тебя за сборы? — улыбнулась Юля, снимая с него рубашку. Прикосновения нежных рук его девушки как всегда успокаивали, заставляя и в этот раз расслабиться, хотя он был сильно напряжен. Шутка ли — поставлена задача схватить Астафьева и доставить его Прохорову. Князь не ответил, зачем ему нужен этот опасный чел, но после успешного завершения миссии обещал щедрое вознаграждение.

Ложкин сунул руку в карман и улыбнулся, когда его пальцы коснулись пяти новеньких сотенных купюр. Он посмотрел на Юлю:

— Можешь сделать мне массаж, красотка?

— Ложись, — ответила Юля, улыбнувшись, и махнула в сторону застеленной цветастым покрывалом односпальной кровати. — Я сейчас.

Граф устроился на кровати. Меньше всего ему сейчас хотелось секса, хотя глаза Юли прямо намекали на продолжение. Он просто хотел расслабиться и всё ещё раз хорошенько обдумать.

Основной задачей было как-то выманить Астафьева в зону магических экранов, которые соберут маги, состоящие в бандах, дожидаясь этого засранца. По сути невидимый для постороннего глаза коридор, чтобы никто из охраны, которой будет очень много, и императорских элитников не смог им помешать.

Надо выманить этого гада.

Даже лавовый котенок, который тревожил графа, не помеха. Прохоров уверял, что артефакт, который он передал, свяжет на время этого опасного питомца. Проверить бы, но не на ком. Хотя…

Он посмотрел на слегка выпуклый кусок черного металла с непонятным оттиском, похожим на какой-то храм. Артефакт не подавал признаков жизни, но при нажатии на него что-то должно произойти.

— Я тут, — улыбнулась Юля. — Представляешь, Полина рвет и мечет! У нее же отец контрабандой занимается, как поговаривают.

— И что там случилось? — Ложкину было всё равно, что произошло. Он лишь краем уха слушал, что щебечет Юля. Главное её прикосновения, которые умиротворяли.

— … Узнала, что отец выкрал питомцев новенького парнишки, и его пытался убить, представляешь! — воскликнула Юля. — Так вот, она, по-моему, втюхалась в него. Они недавно навещали нас, когда отмечали заселение. Так он так на неё смотрел… Ох, она явно ему понравилась, но поругались тогда. А теперь Полинка мучается, места себе не находит…

Ложкин напрягся и поднялся на локтях.

— Ты чего? — удивилась Юля, перестав массировать ему спину.

— А пацана зовут Иван Астафьев?

— Да, точно, — кивнул Юля. — А ты откуда знаешь?

— Так, так, — Ложкин оживился, адреналин забурлил в крови. Надо же! Вот и выход. Надо украсть Полину, использовать её как приманку, и тогда этот урод точно попадет в ловушку! — А ты говорила про двух питомцев… У него же только лавовый кот.

— Я слышала не про питомца, а про питомцев, — пожала плечами Юля. — Больше ничего не знаю.

— Спасибо тебе, родная, — обнял её Ложкин. Затем повалил на кровать и сорвал платье.

— Да ты что, сумасшедший. Я сама бы сняла, — щечки Юли покраснели от возбуждения, а затем она сладострастно ахнула, когда граф перевернул её и вошел сзади. — Да, вот так! Ах!

— Мы возьмем эту сволочь. Я лично приведу его за шкварник к Прохорову, — бормотал Ложкин, ускоряя темп под стоны Юли. Он думал о том, как кладет в карман обещанную сумму, которой уж точно хватит ему на год безбедной жизни и представлял уважительные взгляды главарей остальных банд, которые пока его ни во что не ставили.

Императорский дворец, за час до торжественного вечера в Академии.

— Ну как? Жутко неудобно, — Надя обратилась к Рыкову, демонстрируя платье, и Сергей Петрович показал одобрительный жест, выставив большой палец вверх.

— Вы красавица, — глаза у него по-отечески лучились радостью.

Отношения у них скорее были не как слуга-госпожа, а больше смахивали на дядя-племянница.

В процессе взросления он зачастую заменял ей отца. Давал мудрые советы, пару раз вытаскивал из мутных компашек. Один раз даже морду набил пристававшему к ней отморозку.

Принцесса действительно ценила его мнение.

— Ну раз так, потерплю пару часов, — закряхтела Надя, поворачиваясь из стороны в сторону. — Блин, главное, чтоб не треснуло.

— Хороший материал, — похвалил Рыков. — Да и портные у вас отличные. Идеально пошили.

— Я согласна, но от этого моему телу свободней не станет, — улыбнулась принцесса и заметила обеспокоенность на лице Рыкова. — Что-то случилось?

— Может произойти, — сухим тоном ответил он. — Поэтому я возьму в два раза больше охраны. Что-то готовится, и это скорее всего произойдёт на вечере.

— Вам звезды подсказали или чуйка сработала военная? — хихикнула Надя и, заметив смущение на лице начальника имперской службы безопасности, поправилась. — Извиняюсь за свой юмор. Совсем не умею шутить. Просто мне недавно гадалка одна на картах предсказала, что я буду на грани жизни и смерти.

— Не обращайте внимания. По мне так эти гадалки, колдуны, предсказывающие судьбу все как один шарлатаны, — Рыков сделал паузу, напряженно посмотрел на принцессу. — Информация пришла, что банды активизировались. Недавно даже кто-то их собирал, так что можно ожидать чего угодно.

— Какие там банды? — усмехнулась Надя. — Студенты, меряющиеся письками. Ой, извините, случайно вырвалось.

— Это вы правильно сказали, — через силу улыбнулся Рыков. — Основную опасность представляют те, кто ими управляет.

— Делайте что нужно, и спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду… Вы за этим зашли? — подняла бровь Надя.

— По большей части. Ну и чтобы передать вот это, — протянул ей Рыков серебряную коробочку.

— Что это за штука? — взяв предмет, она покрутила его перед глазами.

— Артефакт, который, возможно, спасёт вам жизнь, — объяснил ей Рыков. — Не отказывайтесь. Формирует защитный купол, имеет три заряда.

— Я и так справлюсь. Но если вам будет так спокойней… — Надя спрятала предмет в сумочку из белой кожи.

— Пора, ваше высочество, — показалась на пороге распаренная Марфа.

— Ну что ж, поехали, — выдохнула Надя и, кивнув Рыкову, устремилась к выходу.

Актовый зал был достаточно просторным — хватило места не только на фуршетные столы, но и зону для танцев. Закуска радовала разнообразием. В качестве дополнения к мясу, сыру и колбасе с разными бутербродами на отдельных блюдах лежали фрукты, нарезанные ломтиками овощи и пирожные. Из напитков в основном был свежевыжатый сок, квас и шампанское.

Толпа растекалась к столам, и уже там, собираясь в компании или знакомясь с другими студентами, принималась дегустировать различные яства.

Мы расположились ближе ко входу, и я, осматривая толпу, увидел Полину, которая была одета в белое платье. Я заметил, как в глубине зала показалось с десяток человек в синих строгих костюмах, и у каждого на шее болтались медальоны, а в уши были вставлены какие-то штуки, напоминающие белые капли. Судя по боевой выправке и взглядам, которыми они окидывали толпу студентов, императорские гвардейцы. Они выстроились у стен, стараясь не привлекать внимание.

Слуги вынесли вперед небольшое деревянное приспособление, с которого уже толкали речь в день зачисления. К нему подошёл ректор Академии в золотистом костюме. Он оглядел всех радостным взглядом.

— Я рад всех вас приветствовать здесь сегодня. За пределами Академии вы имеете разный статус, здесь же все равны. Каждый из вас студент Академии, а в будущем боевой маг, лекарь или воин, только что поступивший или учащийся уже не первый год…

Я ещё раз оглядел толпу и заметил в ней Ложкина, вокруг которого толпилась его банда. Они что-то активно обсуждали. Поблизости от него заметил ещё двух лидеров, которые собрали вокруг себя по несколько человек. Глеб стоял рядом в окружении четырех мордоворотов. Он периодически шарил взглядом по толпе. Видимо этот гад меня искал.

Регина нашла очередные свободные уши и болтала без умолку. Судя по отнюдь не радостным лицам двух ее новых подружек, они готовы были её уже придушить, расчленить и сжечь одновременно.

— … Знакомьтесь друг с другом, танцуйте, наслаждайтесь этим чудесным вечером, — заканчивал свою речь ректор. — А в завершении всех вас ждет праздничный салют в честь открытия нового учебного года. Отличного отдыха!

Зал разразился аплодисментами, и на смену ректору вышел мужик с большой залысиной и очками без дужек на носу. Он поправил воротник бордового костюма, улыбнулся, окинув весь зал счастливым взглядом.

— Меня зовут Шестаков Лев Александрович, — начал он. — И я буду наставником для всего первого курса… Присоединяюсь к словам Михаила Георгиевича. Хотел бы добавить, что три года в Академии — особенное время. На протяжении всех трех лет вы будете изучать интересные предметы, закреплять на практике то, что выучили в теории, участвовать в турнирах по энергоболу. Также в дальнейшем будут происходить походы в сумеречную зону, — услышав эти слова, толпа загудела, — Да-да, вы не ослышались. Каждый из вас увидит этот уникальный и в то же время опасный мир. Еще у нас в Академии вы будете участвовать в дуэльных турнирах. Конечно, они не смертельные, проходят в соревновательном формате. Многие ученики с помощью них раскрыли такие способности, о которых они даже и подумать не могли. Завтра у нас начнется первый день нового учебного года, а первый курс ожидает большое вводное занятие, на котором мы вновь встретимся. А сейчас прекрасного вам отдыха, уважаемые студенты Академии. Передаю слово прекрасной представительнице императорской семьи, Надежде Волковой. Поприветствуем ее, друзья!

И вновь бурные аплодисменты. Вперед вышла… та самая девушка, о существовании которой я уже и забыл и категорически не хотел вспоминать. Хотя в этот раз она выглядела неплохо. Белое платье подчеркивало талию, плотная небольшая грудь выглядывала из строгого декольте, платье сверкало золотыми узорами. Видно какая-то защитная магия, как у меня на пиджаке от Азиза.

— Я, в свою очередь, — начала она, — рада всех видеть на этом торжественном событии… Смотрю, у всех радостные лица, и все такие счастливые…

По лицу принцессы я понял, что она совсем не разделяла наше хорошее настроение. Скорее была раздраженной и даже немного грустной. Ей, видимо, не особо нравилось выступать на широкую аудиторию. Периодически принцесса посматривала на клочок бумаги, зажатой в руке, явно забывая слова.

— … Так пусть этот вечер станет для вас первым… незабываемым событием в нашей Академии. Ура! — и добавила, похоже, уже от себя. — Короче, желаю оторваться от всей души!

Все бурно зааплодировали, и, когда принцесса удалилась, скрывшись в дверях, ведущих в очередное помещение, заиграла тихая музыка. Я бросил взгляд на просторный балкон, где расположились музыканты.

Все вернулись к своим делам, то тут, то там раздавались смешки, и я ощутил бросаемые в мою сторону осторожные взгляды барышень, а также враждебные от тех, кто стоял недалеко от графа Ложкина и Глеба.

— Ну что, теперь пора знакомиться с девчонками. Скоро начнется бал, — Кирилл горящим взглядом окинул зал в поисках «жертвы». — Саня, присмотрел уже себе пухленькую красотку?

— Да я не могу знакомиться, все теряюсь, — пробормотал Санек, нервно поправляя красный галстук. — В голове пусто и ничего не соображаю. Мысли только об одном…

— Эх, всему вас учить надо. Пошли, покажу, — потащил его за рукав Кир. — Да не бойся, только поначалу страшно. Вон, как раз две подружки.

Я проводил их взглядом и увидел Рыкова, который пристально и мрачно смотрел в сторону столпившихся агрессивно настроенных бандюков. Они делали вид, что отдыхают, но будто чего-то ждали.

Полина в это время увидела меня и направилась в мою сторону, но её перехватила одна из подружек.

Заиграла более быстрая музыка. Первая пара вышла на середину зала, закружившись в танце, затем ещё одна.

Кирилл с Саней вернулись после своего «любовного рейда». Кирилл был немного озадачен и косился на пухлого парня, а тот держался за красную щёку.

— Познакомились, плять, — в сердцах буркнул Кирилл, повернувшись к Сане. — Если бы кто-то не мямлил, перебивая меня, все бы получилось. Надо было просто кивать головой!

— А пощечина из-за чего?

— Саня, давай, говори уже, шутник, — Кир зло покосился на пухляша.

— Да я это… решил разбавить напряжение, — пробормотал покрасневший Санек. — Всего лишь анекдот рассказал. Кто знал, что им не нравится юмор.

— Не, это была пошлая шутка, причем не к месту, — резко ответил Кирилл, но потом вздохнул, хлопнув по плечу. — Ладно, расслабься. Тебе просто нужна практика.

— Саня, женщины любят комплименты, — обратился я к нему.

— Во, правильно Ванек говорит, — поддержал меня Кир. — Сто раз тебе одно и тоже талдычишь, и как с мебелью разговариваешь.

— Да понял я… — насупился Саня. — Учту.

В этот момент двери в дальнем конце зала открылись, и вперед вышли несколько человек охраны, за ними ведущий вечера, и только потом показалась принцесса.

— А сейчас одна из традиций торжественного вечера Академии! — торжественно провозгласил он. — Белый танец от принцессы! Ее высочество сама выберет, кому подарить танец.

Все замерли, Кир засуетился, приосанился, не сводя взгляда с девушки в переливающемся золотистом платье. Она в свою очередь осматривала властным взглядом толпу.

Наконец увидела меня и сделала два шага вперед. Два гвардейца отделились от остальных и шли по бокам от девушки, внимательно осматривая студентов у столов.

— Принцесса выбрала пару на белый танец! — закричал ведущий.

Брюнетка в золотистом платье подошла ко мне и протянула руку.

— Граф Астафьев, приглашаю вас, — специально громко ответила она.

— Почту за честь, ваше высочество, — поцеловал я её руку, принимая приглашение.

Все вокруг удивленно смотрели нам вслед. Ложкин и остальные, включая Глеба, были заметно ошарашены.

Когда мы вышли в центр зала, музыка сменилась на знакомую. Именно под неё меня учила танцевать Катя.

— Иван, ты не рад меня видеть? — улыбнулась уголком губ принцесса. — Выглядишь немного растерянным.

— Просто вспоминаю, как вас зовут, — я специально сделал вид, что задумался. — Нелли? Надежда? Или, может, ещё как-то?

— Я не обманывала тебя, просто не хотела, чтобы меня вычислил отец, — ответила Надя. — Родители меня так достали, что хотелось побыть какое-то время подальше от их гиперопеки

— Вы могли мне это сказать после того, как я спас вашу жизнь, — ответил я.

— Испугалась и не знала, что для тебя это так важно, — ответила принцесса. — И вообще… Я, между прочим, тоже спасла тебе жизнь там, в автомобиле.

— Значит мы квиты. Никто никому и ничего не должен, — заключил я, на что Надежда сжала губы, со злостью посмотрев на меня.

— Ах так! Я тебя вытащила в Москву, чтобы услышать именно эти оскорбительные слова?

— А теперь подробней, — я внимательно посмотрел в серо-голубые глаза, и принцесса отвела взгляд. — Что это значит?

— Ты же не любишь, когда тебя обманывают. Вот я и скажу правду, — принцесса слегка побледнела. — Это я перехватила лицензию от твоего мастера.

— Да уж, вы меня ещё раз удивили… в плохом смысле, — процедил я в ответ. Как она посмела это сделать⁈ — Вы даже не подумали, как это отразится на клане, который теряет на время своего глав?

— Ой, не сочиняй, — игриво улыбнулась Надежда. — Ты можешь связываться по видео и контролировать удаленно все дела.

— Танец закончился, — напомнил я принцессе и, не дав сказать ей ни слова в ответ, поклонился, поцеловал ручку и вернулся к своей компании, которая увеличилась человек на десять.

Я уже потерял к принцессе интерес. После её поступка меня колотило, хотелось просто уйти с вечера или переключиться… вот, например, на общение с Полиной.

Сквозь восторженные возгласы, адресованные мне от новых знакомых, и вопросы, посыпавшиеся со всех сторон, я посмотрел в ту сторону, где Полина общалась с очередными подружками и заметил, как она уходит с Глебом под ручку из зала. Странно, конечно, она вела себя. Смотрела сосредоточенно в одну точку. А когда один из подвыпивших аристократов с хлопком открыл шампанское, от которого дернулись рядом стоящие дамы, Полина даже не моргнула. Седьмое пекло! Она же под заклинанием подчинения!

Реакция Глеба подтвердила мои мысли: он перед выходом из зала обернулся, и посмотрел в мою сторону. Торжествующе-злобный взгляд ублюдка и его злорадная ухмылка заставили тут же отреагировать.

— Жора, пошли, есть дело, — обратился я к своему телохранителю, направляясь к выходу. Мой голос был натянутым, и Жора тут же сорвался с места, не задавая лишних вопросов. И так понятно, что дело серьезное.

Когда я вышел из здания главного корпуса, увидел, как Глеб скрывается с похищенной девушкой в какой-то призрачной норе, «прорубленной» в густом парковом кустарнике.

— Пошли, — решительно бросил я Жорику, и мы быстрым шагом направились к загадочному входу в непонятно что.

«Это ведь ловушка, ты же понимаешь?» — прозвучала в моей голове Лея.

«Да, знаю. Но я сделаю вид, что этого не понял», — ответил я питомице.

Меня хотят заманить, думая, что я жертва. И даже не понимают, что все с точностью до наоборот.