Свадебный переполох (СИ)

Глава 11

Эвитан, Лютена.

1

Алан растерян — и это забавно. Бертольд Ревинтер даже решил успокоить чересчур услужливого мальчишку. В конце концов, не стоит зря обижать преданного человека. И верного друга Джерри.

— Вашей даме сердца просто только что сообщили о смерти ее дорогого дяди и покровителя. Отныне прелестная Ирэн — опечалена горем, безмерно одинока и свободна. И вы, Алан, можете смело просить ее руки…

Ревинтер едва не расхохотался. Как вытянулось лицо бедного Эдингема! Кажется, кое-кто теперь опечален куда сильнее миловидной дурочки Ирэн.

— Это приказ? — парень из последних сил старается спрашивать спокойно. Молодец.

И чего испугался? Жениться на дуре? За ней наверняка дадут неплохое приданое. За единственной-то дочерью барона — отнюдь не самого бедного в Тенмаре.

И чем это пугает полунищего нетитулованного дворянина, скажите на милость? Личное баронство или графство выслуживают единицы. А без этого никто графиню в жены не отдаст — можно даже не мечтать.

И потом: дура-жена — это очень хорошо. Плохо — умная, властолюбивая стерва. Жаль, в юности этого никто не понимает…

— Да нет, Алан, — мягко улыбнулся министр финансов еле живому от ужаса мальчишке. — Это — совет.

— Я должен на ней жениться?.. — басовитый голос не дрожит. Всё еще.

— Не сразу. Ты должен продолжить за ней ухаживать. Подольше. Девушка сейчас — одинока и растеряна. А тенмарские родственники вряд ли окажут ей поддержку.

Разве что гроб помогут нести. Заколотив в него и Ирэн. Или попытаются спихнуть девчонку замуж за кузена Констанса.

— Я имею в виду ее дядей. Им будет некогда. Грызня друг с другом за титул займет всё их время.

И если не совсем кретины, то сначала объединятся против Эрика. Впрочем, если полупринц вернется победителем Аравинта — сам будет всерьез рассчитывать на Тенмар. А победителем Эрик вернется.

Значит, нужно сделать так, чтобы зарвавшийся незаконный брат короля не получил ничего. Анри Тенмару герцогом не бывать — хватит с Эвитана одного Арно Ильдани. Но и принц, захапавший столь жирный кусок земли, нужен еще меньше.

Значит, придется выбирать одного из бастардов старого волчары. Желательно — поглупей и полизоблюдистей. Но тут уж как получится. В крайнем случае — любой сойдет. Всё не Эрик.

— Но…

Как же Алану не нравится Ирэн — это даже забавно! Поженить их, что ли, в самом деле? Потом когда-нибудь?

— Герцог умер. Зачем продолжать слежку за девушкой? Ведь на других родственников она влияния не имеет…

Умолк. Сообразил, что перегнул палку. Точнее — целую дубину. Стоеросовую.

Ладно хоть заметил. Молодец. На первый раз — будем великодушны и не заметим. Эдингем — нужен. Да и Роджера огорчать незачем.

— Девушка будет рассказывать вам, Алан, обо всём, что происходит в окружении принцессы Алисы. Особенно — о письмах, что получает принцесса от супруга. И о реакции на них кое-кого из придворных дам. А уж когда вернется принц Эрик Ормхеймский — Ирэн станет незаменимой. Девушка, как я понял, любопытна как сорока и весьма болтлива.

Незаменимой она станет точно. Эрик любит ярких брюнеток. Ирэн Вегрэ — глупа. И без ума от тряпок-сонетов-романов. Но всё же соображает, что влиятельным покровителям не отказывают. Иначе не оказалась бы в холодной постели старика.

Здесь вопрос лишь во времени. Как быстро королевский бастард заметит в своем цветнике новую хорошенькую розу и ринется на штурм? И хватит ли у девицы ума, чтобы поупираться для вида? Понабивать цену.

Хватит — раз вила веревки из железного прежде старика.

А Эрик — неумен и болтлив. Тоже — к счастью. Но Алану так много знать пока рановато. Не столь он еще циничен, как прикидывается. Не только ради «настоящей службы» он от Гуго ушел. Вот лет через пять — если дела пойдут как сейчас…

— Монсеньор Ревинтер… — явно набирается храбрости. Сейчас выдаст! — А может… вы меня замените? Я… не справляюсь с заданием. Тогда я быстрее нашел бы покушавшихся на принца Гуго Амерзэна…

Кто бы ни покушался — виноват будет Эрик. Или Всеслав. По обстоятельствам.

— Алан, девица Вегрэ проявила интерес именно к вам. Сами-то подумайте, на кого я вас при таком раскладе «заменю»?

Простолюдина к баронессе не подошлешь. И потом — подобная «замена» проводится грамотно и осторожно. На такие маневры сейчас просто нет времени. Вокруг девицы крутится подсыл Мальзери. А значит — Алана нельзя выводить из игры ни под каким предлогом.

Эдингем вздохнул еще тяжелее. Ничего, сейчас мужественно стиснет зубы — и пойдет выполнять свой долг.

Лучше бы девице действительно приглянулся кто поопытнее. Но в Тенмар Ревинтер посылал именно Алана. А более проницательный шпион в логово старого дракона проникнуть не смог. Да и легенда у него была на прислугу, а не на баронесс рассчитана.

Кто же знал, что девица вообще понадобится? Мало ли было у старика за эти годы юных любовниц?

— Монсеньор Ревинтер, вы упомянули, что нужно следить за некими фрейлинами.

Вспомнил. Умница. Лучше поздно, чем никогда.

— Да. Разумеется, в окружении принцессы Алисы Ормхеймской есть чужие шпионки.

— Чьи?

— Графа Мальзери — точно.

Становится всё веселее. Нужно почаще приглашать Алана на дружескую беседу.

— Ну и еще чьи-нибудь — обязательно.

— А… — осекся.

— Алан, я не давал бы вам приказа проводить время с неумной и неинтересной девицей, если б мне удалось внедрить в окружение Алисы хоть одного человека. Поэтому вся надежда на вас.

Шпионы у Ревинтера есть в штабе Эрика. Аж три штуки с половиной. А вот Алиса министра финансов до последнего времени не интересовала. И, как оказалось — зря. Одна очень милая дама в окружение Ормхеймской принцессы всё же внедрена была — на всякий случай. И именно от нее Ревинтер узнал очень интригующие сведения.

Увы — даме попалось полотенце, зараженное оспой. Сейчас она в своем загородном имении. Не смеет никому показаться на глаза. Зато по слухам — доволен по уши супруг бывшей ветреной красотки. В кои-то веки исчезли все основания для ревности.

— Кстати, Алан, как продвигается упомянутое вами расследование? И чего вы всё стоите? Садитесь. Может, вина?

— Благодарю, монсеньор. Нет, монсеньор, — отчеканил Эдингем.

Что означает: сесть — согласен, выпить — нет. Служака. Недалекий, но верный.

— Закончить расследование пока не удается. Но все следы ведут к солдатам маршала Словеонского.

Так и не простил лиарского унижения. И не надо. Ревинтер тоже не простил. Но осадить Эрика сейчас важнее.

— Подумайте, Алан. Возможно, здесь все-таки замешаны ормхеймцы?

— Возможно, монсеньор. Землю буду рыть — найду! — пылко пообещал юноша.

— Ладно, Алан, сейчас вы свободны. Отдыхайте. И не слишком напивайтесь в компании Риккардо.

Вздрогнул.

— Нет, Алан, за вами никто не следил. Но вас видели в половине кабаков Лютены. Осторожнее, Алан, — дружески улыбнулся Ревинтер. — Южане спиваются медленнее нас, северян.

2

Алан, конечно, честен и предан. До определенного предела — как все. Но предел Эдингема достаточно далек, чтобы кое в чём ему доверять.

И всё же Ревинтер вздохнул с облегчением, оставшись один.

Обед он приказал подать в серебристый кабинет. Нужно привести в порядок мысли. И просмотреть свежие письма.

Бертольд сам разрабатывал многочисленные предосторожности вскрытия «футляров для драгоценностей». Внезапно выстреливающие ядовитые иглы. Хитрые отравленные заусеницы. Исчезающие в уксусе чернила.

Как же сегодня всё это раздражает!

Темный бы у себя в Пекле или в Ледяной Бездне побрал Ральфа Тенмара! Тот даже умереть вовремя не мог.

А самое забавное: найдутся те, кто обвинит в этом министра финансов и отца Роджера Ревинтера. Абсолютно не понимая, что уж он-то точно не выбрал бы для подобной глупости столь неподходящее время!

Змеи, его собственный сын — в Квирине! Зависит от милосердия Анри Тенмара!

А Эрик Ормхеймский вот-вот въедет в Лютену на белом «дикаре»-илладийце. Победителем Аравинта — Темный побери и Эрика, и Аравинт!

И если старый герцог действительно умер не своей смертью — Ревинтер будет очень рад узнать, кому обязан таким «подарочком»!

Один из постоянных шпионов в Тенмаре еще до разговора с Аланом получил распоряжение присмотреться к драконовским бастардам. Убийца среди них? Если так — на будущее пригодится.

Итак, кто будущий герцог Тенмар? Скорее всего — барон Гамэль. У него больше нет сыновей — значит, в будущем всегда можно переиграть ситуацию.

Второй бастард не подойдет. Больно уж на широкую ногу живет его сынок в Лютене. При невеликом жалованье и смешных доходах с поместья папаши. Только чужому шпиону отдать герцогский титул и не хватало!

Впрочем, не намного лучший вариант — своему. Поэтому кавалер Тенье тоже герцогом не станет. Да и донесений в последнее время шлет удручающе мало. Если перекупили, то кто?

Итак, методом исключения и выбора меньшего зла — да здравствует барон Гастон Гамэль, будущий герцог Тенмар! А вздумай Анри вернуться и убить его — одним ударом избавимся от обоих. Вернем домой Роджера, женим на герцогской племяннице Ирэн Вегрэ и сделаем новым герцогом Тенмаром.

Ладно, шутки шутками, а баронишка — единственный безопасный вариант. Глупое как пень, надутое ничтожество.

Ну вот! Маленький свиток хеметийского папируса аккуратно вынут из защищающего его от уксуса хрупкого сосуда. Отличная вещь, а ловушка — проста и изящна. Если шкатулку вскроет не знающий секрета — стенки колбы лопнут…

А вот вести из Мидантии таковы, что прочая переписка откладывается. Королишка еще не знает ничего, его окружение — тоже. В большинстве своем. Правда, что сегодня же весть не получат и Мальзери с Всеславом, Ревинтер далеко не уверен. У обоих разведка поставлена прекрасно.

А еще через день-два — знать будут все.

В общем-то, этого следовало ожидать. Но какого змея все умирают в одно и то же время? И вдобавок — оказалось, что Бертольд ошибся в расчетах, а это уже — совсем скверно.

Он-то предполагал, что старый тиран окочурится своей смертью. И престол какое-то время позанимает не годный в императоры Константин.

Всё решилось в один день — точнее, в ночь. Смерть императора, пострижение в монастырь Константина и захват власти младшим братом покойного, принцем Борисом. По проверенным не раз слухам — изрядно вздорен, склочен и склонен к самодурству, но пользуется поддержкой армии. Последнее обстоятельство и перевесило. Пример Квирины — заразителен.

Ну что ж, дать властному и не столь уж глупому родственнику пост главнокомандующего — последняя ошибка дряхлеющего узурпатора. Когда речь идет о Пурпурном престоле — верить нельзя никому.

Октавиан Мидантийский Барс проиграл. Вместе с господином послом. А вот Скорпион Мидантии — выиграл.

Но что же теперь делать? Не мидантийским царедворцам — эвитанскому.

Борис еще задолго до престола многажды заявлял, что Аравинт — провинция Мидантии. Ну и… Ну туда Эрику и дорога, но для успешного осуществления планов самого Ревинтера необходимы года три мира, а не затяжная война с Мидантийской империей. Еще чего доброго — и разбитая Квирина хвост поднимет. А там Роджер в плену…

Как прикажете свергать короля в постоянно воюющей державе? Для полного счастья не хватало еще внутренней смуты или взбунтовавшейся черни!

Кстати, насчет черни. Она ведь и в Мидантии найдется. Надо только не паниковать. Не торопиться и не наломать дров. Кому их ломать — найдется и без Ревинтера. Двое таких сейчас в Аравинте.

Отложить злосчастное письмо. Отвлечься на несколько минут. Налить белого илладийского, прикрыть глаза и задуматься. Спокойно…

Агент упомянул и все намеки нового императора — на утренней аудиенции с послами и ближайшим окружением. Среди прочего свежеиспеченный владыка Мидантии величественно заметил, что хотел бы видеть одну из дочерей королевой Эвитана.

Ну, заявить в первый же день правления, что мечтаешь завоевать сильнейшее соседнее государство, вряд ли посмеет любой правитель, кроме Карла. И даже в Мидантии короны незамужним несовершеннолетним дочерям при наличии взрослых сыновей не раздают. Следовательно, Его Императорское Величество Борис Второй благосклонно примет предложение руки и сердца Карла Третьего для одной из принцесс.

В другое время и при другом короле предложение следовало немедленно сделать. Союзниками вроде мидантийский императоров не разбрасываются. Даже временными. Старшей из принцесс, Марии, семнадцать или восемнадцать. Миловидна, неглупа, кротка нравом, добродетельна, набожна и не лезет в политику. Идеальная эвитанская королева. А также — мать наследника и целого выводка принцев и принцесс. При другом короле.

А сейчас — смерти подобно. Точнее — затяжной и беспощадной войне. Королеву придется отправлять в мир иной вслед за Карлом. А при таком раскладе ею не может быть мидантийская принцесса. И никакая другая! Разве что внучатая племянница уже почти побежденного Георга, Арабелла. Не будь она родной племянницей Карла.

Хотя ее не отдаст даже совсем побежденный Георг.

Наслышан ли Борис Второй о склонностях и привычках будущего зятя? Ну, если разведка в Мидантии работает столь дурно — Бертольд Ревинтер с удовольствием просветит на сей счет наивного императора. Раз уж тот набивается в родственники к дураку и извращенцу.

Должен же кто-то позаботиться о счастливом будущем принцессы Марии — при таком-то беспечном отце. О том, чтобы будущее у нее было.

А еще министр финансов посчитает тогда восшествие на престол нового императора личным вмешательством Творца в дела земные. Потому что никак иначе глупцу трона не завоевать. Значит — кое на что Борис Второй глаза закрыть готов. Но не на смерть дочери, не надейся.

И зачем ему это вообще? Отравить Карла? Будь это так — Ревинтер лично похлопотал бы за мидантийских сватов. Так ведь точно не узнаешь, а рисковать — нельзя…

Министр финансов усмехнулся, резко открывая глаза. Ну что ж, графиня Полина Таррент, ваша мечта сбудется. Официальная помолвка состоится на днях, свадьба — через месяц. А неофициально Карл уже на всю страну растрезвонил, что женится.

Королишка в оставшиеся дни (и ночи!) станет еще настойчивее. Прелестная Полина — еще соблазнительней и увертливей. Очаровательной графине лучше не открывать перед женихом дверь спальни — до самой свадьбы. Иначе (не говоря уже о риске потерять интерес Карла) — даже этой змее в небесно-голубом не удастся скрыть отвращение.

Ни об одном из ее мужей Ревинтер не слышал того, что о Карле. Все радости ждут прекрасную Полину после свадьбы. И до этого Бертольду нет уже никакого дела. От вдовушки требуется лишь одно — родить Эвитану здорового наследника. А мать двоих детей здесь подойдет больше любой девицы. Хотя бы тем, что уже доказала плодовитость.

Полина побудет королевой год-другой — и уйдет со сцены. Тихо и почти незаметно.

Пожалуй, на днях Ревинтер обрадует красавицу своей полной поддержкой. Как очень хитрую мышь — очень большим и вкусным куском сыра. В очень красивой и изящно замаскированной мышеловке.

А породниться с Мидантией — почему бы и нет? Лет через несколько. Обручить будущего сына Карла и маленькую внучку Бориса, дочь принца Евгения.

Потом можно и намекнуть… Когда Его Величество Борис Второй разберется с нынешними проблемами. Ну, уже почти нынешними.

Так в какой мидантийской провинции, говорите, нечем платить налоги? А что насчет соседних?

И неужели у пленного Константина совсем нет сторонников? Даже у Грегори Ильдани были, а ведь он — не законный император, а узурпатор чистой воды.

И как насчет где-то скрывшегося Мидантийского Барса? Вместе с его женушкой Мидантийской Пантерой и обоими детишками?

3

Следующее письмо, вскрытое с теми же предосторожностями, прилетело из Квирины. Аврелиан Четвертый подозрительно долго засиделся на престоле. И теперь вдруг затеял в столице массовое строительство храмов. Эта новость — не первая, но тогда Ревинтер просто посмеялся. «Преторианским» императорам только на Творца и приличное посмертие надеяться и осталось. Последний просто вовремя об этом догадался.

Но теперь ситуация изменилась. Часть святилищ спятивший правитель почти в открытую посвятил языческим богам. И собрался возродить какие-то «древние обряды». Причем — вовлечь в это высшее дворянство. Суть обрядов пока держится в тайне — значит, часть своего исчезнувшего рассудка Аврелиан все-таки сохранил.

Гвардия — пока на стороне императора. (Еще бы — в противном случае он уже превратился бы в бывшего императора.) Плебс получает еще больше хлеба и зрелищ. Патриции либо принимают участие в увеселениях, либо тихо шипят по домам. Церковь делает вид, что ничего не происходит. То ли в Мидантии Патриарх при смерти, то ли Квирину скоро так шарахнет! Всеслав тихим агнцем покажется.

Еще вопрос: надолго ли Аврелиану при подобных тратах хватит государственной казны? И так уже изрядно растрачена предшественниками. И с кого он собирается драть потом повышенные налоги? Как бы месть Патриаршего Престола не опоздала и не ударила по какому-нибудь безвинному Юстиниану Седьмому. Кажется, так зовут Аврелиановского кузена…

Впрочем, терять нынешнему правителю Квирины всё равно нечего. Там престол равнозначен камере смертников. Аврелиану предрекали не дожить до Воцарения Зимы, а уже и весеннее миновало… Впрочем, если ему хватит ума не выгонять церковников, честно платить десятину Патриарху и вернуть храмам имена святых вместо языческих богов — церковь закроет глаза. Закрывает же в Словеоне и Ормхейме.

А вот что на Анри Тенмара покушались прямо на улице — плохо. Причем — чуть не день в день со скоропостижной кончиной его отца. А сын Дракона должен пока жить — потому что иначе, Тьма побери, не выживет Роджер!

И покушение какое-то глупое — старуха с отравленными розами. Швырнула в лицо. Солдаты, поднявшие змеевы цветы, скончались в ту же ночь. В муках.

Какая судьба хранит Тенмара, что его не задел ни один шип? Или это хранят Роджера?

Бертольд Ревинтер отложил и это письмо, потер вдруг занывшие виски. Старшие сыновья благополучны — хоть это радует.

На троне — почти совершенный идиот с садистскими привычками. Младший сын в плену, внучка — неизвестно где.

А Бертольд Ревинтер уже готов молить о помощи хоть Творца, хоть Темного. Еще бы поверить хоть в одного из них!