Свадьба под прицелом

Глава 9. «Встреча на Эльбе»

Путь был недолгий, поскольку и контора несостоявшегося кандидата, и упомянутый магазин располагались в центре.

Помахав удаляющейся машине лапами, мы повернулись к шикарному фасаду. Ослепительное солнце отражалось в чёрной зеркальной плитке, играло бликами на чёрной с золотом драпировке огромной витрины, явившей взору изящный женский силуэт — леди в красном. Россыпь драгоценных камней у ног мадам искрилась и переливалась всеми цветами радуги, а по другой стороне от парадного входа, параллельно сверкающей лестнице, каскадом спускались вьющиеся розы. Не магазин, а мечта маленькой девочки о красивой жизни!

— Да… видок у нас для такого заведения не совсем подходящий… — протянула я, поднимаясь по лестнице и раздумывая, стоит ли вообще входить. Впрочем, сомнения одолевали меня недолго. — Зато денег полно!

Добравшись до вершины, я уверенно шагнула к дверям, которые бесшумно разъехались, приглашая войти. Маг сидел у меня на руках и с любопытством вертел головой по сторонам. Он любит хороший дизайн, а над этим магазином явно потрудился небесталанный человек.

Оба охранника посмотрели на нас с изрядной долей удивления, но промолчали.

— Ну что? Сначала вечернее платье?

Изучив указатели, я повернула в нужном направлении, однако там нас поджидала неприятность. Не успела я опустить Магистра на пол, как к нам подскочила девушка-консультант с перекошенным лицом.

— С кошками нельзя!

— Это кот, — уточнила я.

— Тем более! — категорично заявила она.

Интересно, а почему тем более? Пришедшую на ум версию я решила не озвучивать. Улыбнулась и попыталась мирно урегулировать конфликт:

— Девушка, это очень воспитанный кот. Можно сказать, интеллигент и аристократ. Он ничего не тронет и точно не будет подглядывать за вашими клиентками в примерочной, он вообще от меня ни на шаг не отойдёт, обещаю.

— Все обещают! — раздражённо выплюнула девчонка, с откровенной брезгливостью уставившись на Магистра. — Вот испоганит ваше животное что-нибудь, а нам плати! Никакой зарплаты не хватит!

Судя по обилию драгоценностей на скандальной особе, вряд ли она вообще живёт на зарплату. И кто тут ещё животное — тоже большой вопрос.

Я оглянулась на других продавцов в надежде обрести поддержку. Девушки, в основном занятые покупателями, поглядывали на мою оппонентшу с неодобрением, но вступать в дискуссию явно не собирались.

— Послушайте, уважаемый консультант, а давайте так: если вдруг мой кот что-нибудь испортит, что весьма и весьма сомнительно, я немедленно возмещу вашему магазину убытки, — с предельной любезностью, на которую была способна, пообещала я, все ещё надеясь на мирное решение.

Но нет.

— Или вы сейчас же уберёте отсюда животное, или я позову охрану! — прозвучал в ответ ультиматум.

— То есть, презумпция невиновности у вас тут не в чести? — усмехнулась я.

На узком челе барышни отразился тяжёлый мыслительный процесс. Видимо, некоторых слов в файлах её мозга не обнаружилось.

— Всё! Я вызываю охрану!

Мне уже поднадоело это препирательство, и я уселась в ближайшее кресло, озвучив встречное предложение:

— Позовите лучше хозяина магазина.

— Не хозяина, а хозяйку, — надменно поправила девица.

— Да мне всё равно. Я не дискриминирую людей по половому признаку, как, впрочем, и животных. Зовите уже кого-нибудь.

Её лицо вновь напряглось. С минуту она ещё пыталась что-то там осмыслить, после чего пулей вылетела из зала.

Не успела я хорошенько осмотреться и подготовить «тронную» речь, как девчонка вернулась в сопровождении темноволосой молодой женщины невысокого роста, которая едва ступив на порог, закричала:

— Ритка?! Серьёзно?! Ты?! Вот это сюрприз!

В ту же секунду я узнала свою школьную подругу.

— Галка! — я бросилась к ней, едва не зашибив по дороге непримиримую котоненавистницу. От такого поворота девицу ещё больше перекосило, только никому уже до неё дела не было. Встреча оказалась настолько радостной, что на мгновение затмила все печали.

— Господи, до чего ж приятная неожиданность! — затараторила Галка, оглядывая меня с ног до головы. — Ритка! Как же здорово, что это ты! Хотя, я могла бы догадаться! Кому б ещё пришло в голову явиться в мой магазин с котом?! Я же знала, что ты в городе! Кто-то мне говорил. Даже звонила как-то твоим, но тебя не позвали.

— Галь, да у нас тут… в общем… не могла я ни с кем говорить, честно.

Только сейчас мы осознали, что так и стоим в проходе, привлекая всеобщее внимание.

— Пойдём ко мне, — Галка схватила меня за руку и потянула на выход. Маг победно оглянулся на скандальную особу и с неописуемым блаженством на морде почапал за нами.

— Рит, я знаю… — сказала Галка уже на лестнице, — прими мои соболезнования. Мне очень жаль, очень…

— Спасибо, Галь… — ответила я и, не зная, что ещё добавить, поспешила перевести тему разговора: — Скажи, а ты-то здесь что делаешь? Ты же должна быть в Англии?

— О, это отдельная история. Сейчас придём, расскажу. Знаешь, все эти годы я никак не могла понять, чего же мне не хватает в жизни, и вот только что — поняла. Тебя! Ты не поверишь, ведь иногда и поговорить нормально не с кем. Или от тебя чего-то хотят, или тебе что-то нужно. Ну никакой душевности! Ты вот, к примеру, на лица людей смотришь? Впрочем, о чём это я? Нет, конечно. Ты их и не запоминаешь даже.

Что правда, то правда. Иногда ситуации с этими дурацкими лицами доходили у меня до откровенного абсурда. Как, впрочем, и с именами, в особенности с мужскими. И те, и другие почему-то укладываются в моей голове с большим трудом.

Память тут же услужливо подсунула воспоминания о первых днях знакомства с экс-любимым, когда я никак не могла запомнить его лицо. Точнее, не совсем так. Я его, конечно, помнила, но как-то иначе, и каждый раз при встрече приятно удивлялась, какой он, оказывается, симпатичный. В моей памяти избранник был далеко не так хорош.

А потом мы впервые слегка повздорили по телефону. В процессе ссоры Димка сказал, что чистит свой пистолет, и меня конкретно замкнуло. Голос был таким, будто дочистит сейчас и застрелится. От испуга не только его, но и все остальные мужские имена вылетели из моей головы. Ну вот вообще все! Хоть «Эй» кричи!

— Рит, ты извини за Свету.

— Какую Свету? — кажется, за воспоминаниями я потеряла нить разговора.

— Да продавец же моя… — вздохнула Галка.

— А, барышня с синдромом начальника калитки?

— Ага. Никак не поймёт, что к чему. Мать ей магазин собирается купить, попросила взять девчонку на стажировку, а я по некоторым причинам отказать не могла. Вот мучаюсь теперь. Не обиделась?

— Да брось, я уже и забыла про неё. Хотя, могла бы, конечно, и поучтивее с покупателями.

— Ну, если бы ты в платье от кутюр явилась, да с охраной, уж поверь, не знала бы, куда деться от её любезности. Хоть с дрессированным медведем приходи! — засмеялась подруга.

Мы как раз дошли и уже входили в просторный кабинет.

Галка усадила меня в кресло и принялась сервировать стол.

— Отлично, заодно и пообедаю. Что пить будем?

— Вот прям в разгар дня? Ты уверена?

— Ну за встречу же. Нет? — Галка с обидой посмотрела на меня.

— А, давай. Только полегче чего-нибудь. Классный, Галь, у тебя магазин. Скажи, а в нем есть всё, что тут представлено? — я ткнула в стопочку каталогов, лежащих на журнальном столике. На каждом было золотом выведено: «Леди Вамп». — А то мне тут прибарахлиться велели.

— Почти, — кивнула Галка, доставая из холодильника запотевшую бутылку шампанского. — А если чего нет, закажем. Так что, не волнуйтесь, оденем вас как особу голубых кровей. А кроме того, вас ждут скидки, призы и подарки.

— В витрине платье такое обалденное. Никогда не носила красного, интересно, мне пойдёт?

— Скажи лучше, что тебе не пойдёт. Помнишь, как на презентации Олежкиной конторы тебя случайно розовым «Мускатным» окатили?

— Ну ты спросила! Да меня чуть удар не хватил, когда моё любимое белое платьице пошло огроменными синими пятнами!

— Зато народ стриптизом насладился, пока кто-то в туалет нёсся, на ходу одёжку стаскивая, — хихикнула Галка. — А как ты потом вернулась в платье уборщицы, размера на три больше? Правильно тогда Олежка сказал, что некоторых, даже если в мешковину обрядить, вряд ли их красота претерпит существенные изменения.

— Ага, классный вечер получился. Смешной. Кстати, об Олеге. Давненько я с ним не виделась. Как он? Всё так же является на службу ни свет ни заря, несмотря на грандиозную пьянку накануне?

— Ну конечно. Да он же не пьёт почти. Как в школе носился с «однополчанами», не рассчитавшими дозу алкоголя на душу населения, так и сейчас носится. Правда, теперь уже не нужно трезвым голосом на телефонные звонки родителей отвечать, а в остальном ничего не изменилось. Как отмазывал всех, так и отмазывает. Под его слово, как и прежде, любого из наших отпускают из дому. Только теперь, естественно, не родители, а жены и мужья. В общем, адвокат — он и в Африке адвокат.

Я вздохнула, представив весёлые вечеринки старых друзей. Хорошо им тут вместе…

— Ну ладно. Олег хоть иногда мне звонит, да и заезжал как-то. А ты-то здесь как оказалась?

— Да у меня вообще всё банально, — махнула рукой Галка. — Вышла замуж за англичанина, это ты знаешь. Восемь лет прожила за границей, потом разошлись. На деньги, вырученные от этого брака, открыла магазин. С «бывшим» остались нормальные отношения, он, между прочим, один из моих главных поставщиков. В принципе, мы очень мирно расстались. Ему нужен был наследник, но не сложилось. Объяснились, он предложил хорошие отступные, я согласилась. Они, знаешь, сильно от наших мужиков отличаются. Наш тебя если любит, то со всеми потрохами. Ему пофиг, будут у него от тебя дети или нет. Он же тебя любит, а не мать своих будущих отпрысков! Иностранцы немного другие. Впрочем, и у нас, и у них встречаются исключения. Ой, Ритка, твой кот шампанское пьёт!

— Да нет, шампанское мы не любим, это мы перед тобой выпендриваемся, — засюсюкала я. — Хотим поразить тебя своей неординарностью.

— Надо же! — восхищённо хлопнула в ладоши Галка, когда Маг ловко подцепил ломтик красной рыбы и отправил в рот.

— Мы ещё и не такое можем, правда, милый? — «Милый» мило раскланялся.

— Обалдеть! Я и не знала, что коты такие умные! Надо срочно завести кота!

— Нет, Галка, таких не заводят, такие сами заводятся. Такие…

И я вдруг решила поведать подруге историю нашего с Магистром знакомства, которую не очень люблю вспоминать и редко кому рассказываю. Свидетелей тому безобразию тоже было не так чтобы много, да и попали они в основном на финальную часть. Тем не менее, это не помешало самой истории обосноваться среди городских легенд и обрасти немыслимыми подробностями.

Рассказываю, как было на самом деле.

Бывают в жизни странные обстоятельства, странные и непонятные. Чувствуется в них какая-то неслучайность, предопределённость, что ли, словно ты знал, что когда-нибудь произойдёт нечто подобное.

Вот примерно при таких мой кот и появился.

Был полный комплект: пятница, тринадцатое, полнолуние, полночь. Я вышла прогуляться. Родители с дочкой только недавно уехали на Кипр, и грусть расставания продолжала сильно давить. Жить одной оказалось непросто. Особенно тяжко было по вечерам и ночами, даже бессонница начала мучить, и я как-то незаметно пристрастилась к таким вот ночным прогулкам.

Парк вокруг нашего «буржуйского» дома всегда казался мне безопасным. Он обнесён высоким забором, всюду горят фонари, плюс в доме находился вооружённый охранник, дверь подъезда открыта, и в случае чего можно позвать на помощь.

Я гуляла по парку, любовалась огромной луной, скучала по родным и попутно грезила о всякой чуши, вроде большой и чистой любви. Ночь, луна и аромат сирени неплохо способствуют глупым мечтаньям.

Звать на помощь никого не пришлось, вокруг было тихо и спокойно.

Натосковавшись и намечтавшись, я направилась к подъезду и обомлела: на пороге, перед дверью, сидел здоровенный чёрный котище. Я не слишком суеверна, однако для пятницы тринадцатого и полной луны это был явный перебор. К тому же я шла по центральной аллее, вход с которой прекрасно просматривался, и могу поклясться, никакого постороннего объекта там поначалу не наблюдалось. Такое впечатление, что кот материализовался из воздуха, как только до лестницы осталось несколько метров.

Я машинально зажмурилась, а когда открыла глаза — площадка вновь была пуста. Галлюцинациями в нашей семье никто не страдал, да и с чего бы вдруг такие видения? Остановившись, я стала озираться в поисках резвого зверя, но его нигде не было.

И тут, точно по хоррору, туча медленно наползла на диск луны. Вокруг стало темнее, а я вдруг напряглась и покрылась мурашками, почти физически ощущая опасность на уровне каких-то древнейших глубинных инстинктов. Определить, откуда она исходит, не получалось.

«Что за чертовщина?! До дома рукой подать, а я стою тут, фигнёй страдаю!» — я ещё раз нервно оглянулась, тряхнула головой и, отмахнувшись от предчувствий, стала быстро подниматься по ступенькам.

Просторный холл отозвался гулким эхом, я ещё успела заметить, что будка охранника пуста, и в тот же миг погас свет. Отступить назад я не успела. Кто-то набросился на меня, повалил на пол и вцепился в горло, полностью перекрыв дыхание.

Ничего не понимая и не имея возможности даже крикнуть, я стала судорожно отбиваться, но силы явно были неравные. Почти теряя сознание, я ощутила… нет, скорее почувствовала, как над головой пронеслось что-то большое, и следом раздался жуткий, многократно усиленный почти пустым холлом, крик.

«Железная хватка» ослабла, пальцы, душившие меня, скользнули по горлу, и надо мной развернулось какое-то побоище. Вой, крики и шипенье заполнили всё пространство. Захлопали двери квартир, поднялась страшная суматоха.

Кто-то включил свет, подхватил меня на руки, уложил на диван и пытался привести в чувство подручными средствами, кто-то вызывал «скорую» и полицию.

В общем, когда ко мне полностью вернулась способность видеть и дышать, вокруг уже было полно народу.

От пережитого ужаса окружающее воспринималось какими-то отдельными размытыми фрагментами, которые никак не получалось собрать в единое целое, и первое, на чём я смогла сфокусироваться, была моя недавняя «галлюцинация». Огромный чёрный кот обособленно и независимо сидел на малахитовом покрытии нашего холла, пристально смотрел на меня и, голову даю, улыбался!

Несколько секунд я не могла оторвать взгляд от его довольной «чеширской» рожи, затем повернула голову и увидела нашего охранника в окружении полиции и врачей. Вместо лица у него было кровавое месиво…

— Ничего себе! Так он, что, глаза этому гаду выцарапал?! — Галка глянула на Магистра с благоговейным ужасом и восторгом одновременно.

— Ну, выцарапать не выцарапал, но потрепал основательно.

— А надо было! — припечатала подруга и полезла за второй бутылкой. — Ты у нас, конечно, всегда была воплощённой мечтой маньяка, но эти твари уже совсем распоясались!

— Да ему, Галь, и так хорошо досталось, действительно чуть не ослеп. Ещё и заражение какое-то началось, еле откачали. По-моему, он даже не понял, что за чудище на него напало, походу, совсем сбрендил от потрясения. Где-то я читала, что кошки в ярости непредсказуемы и опасны, даже видела как-то, как коты бьются — это реально жесть, но никогда не думала, что они могут так отделать человека.

— Рит, да какой это человек…

— Больной, Галя, больной.

— Ой, только «Олежку» не включай! Больной — значит, в психушке лежи! И нечего в общество соваться!

— Это понятно, но кто ж добровольно туда пойдёт. Так что есть в этой истории и положительный момент — поймали, можно сказать, на живца. Да и к выбору охраны наши жильцы теперь посерьёзнее относятся. А то привыкли непонятно кого за гроши нанимать. Вообще не понимаю. Так-то, у нас там бедных нет, мы с Магом, наверное, самые малоимущие, но за копейку ж удавятся. Или, может, это потому, что редко кто в нашем доме надолго задерживается, не знаю. Он у нас уже как перевалочная база какая-то. До смешного. Поживут пару лет, и съезжают, либо в собственные особняки, либо и вовсе, как мои, за границу. Но теперь, чуть что, старожилы такой хай поднимают, есть там у нас несколько тётечек — мамашки крутецких бизнесменов — которые вряд ли куда переедут, вот они теперь за этим строго следят. В общем, спасибо Магистру, навёл порядки.

Я обняла любимое «чудище» и чмокнула в нос. Галка с залихватским хлопком выдернула пробку из бутылки и разлила шампанское по бокалам.

— Всё! Надо срочно выпить за кота! Всё-таки египтяне дураками не были!