Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая

Глава 13

Все самое неприятное началось уже на следующий день.

Мне с трудом удалось «замести следы» нашего с Сапфиром ночного колдовства. К моему вящему ужасу, на полу остался заметный след от контура, который было уже не стереть. Чтобы скрыть улики, мне пришлось перетащить ковер из другой комнаты, и я очень надеялась, что ни у кого не возникнет вопросов, для каких целей.

Будучи не в духе, я отказалась от тренировки, сославшись на плохое самочувствие. Элькантар, явившийся лично проверить, убедился в правдивости моих слов, глядя на внушительные синяки под глазами и растрёпанный вид. Вероятно, он принял мое состояние за магическое истощение, всё-таки накануне мне пришлось отбиваться от довольно сильной магии. Но правда была в том, что теперь я ощущала себя невероятно сильной. Настолько могущественной, что была не в силах осознать масштабы собственной мощи. Ощущения были непривычными, и казалось, будто меня разорвет на части.

Но без Сапфира я чувствовала себя уязвимой. Поэтому мне не хотелось никого видеть. Прислуга, Мериндил, Дэрингаш и даже сам Владыка были решительно выставлены мной за дверь.

Время приближалось к полудню. Погода стояла холодная и неуютная, словно вторила моему внутреннему состоянию. Небо затянули тяжёлые, свинцовые тучи, а опадающие листья печально кружились на ветру. Я сидела на широком подоконнике, глядя на улицу, и косила раздражённым взглядом на поднос с лечебными зельями, оставленный служанкой. От лекарств отвратительно несло чем-то мерзким, словно варили их из тухлых остатков чего-то. Очень хотелось вылить это месиво прямо в окно.

И тут моё внимание привлёк красивый, вернее даже сказать вычурный экипаж, мчащийся на приличной скорости и спешно приближающийся к главным воротам замка. Я буквально прилипла к стеклу своего замёрзшего окна, напрочь игнорируя холод.

Изящная дверь кареты отворилась, и оттуда вышла высокая, пышнотелая эльфийка. Даже отсюда, издали, мне было хорошо видно внушительные формы незнакомки. Она была в красивом, серебристом, длинном платье со шлейфом, на её голове красовалась сложная, высокая причёска. Мимо такой особы невозможно было пройти, не обратив внимания!

– Пожаловала-таки? – внезапно раздался недовольный голос рядом с моим ухом, и я подпрыгнула от неожиданности, чуть не свалившись с подоконника.

Схватившись за сердце в ужасе, я уставилась на Иннару.

– Зачем так подкрадываться? – возмутилась я.

– Ты видела? Знакомься, это любовница Кантора, – проигнорировав мой вопрос, заявила плутовка. – Я ведь предупреждала, что она явится по твою душу.

– А тебя уже выпустили? – иронично поинтересовалась я в ответ. – Что ты такое натворила, а главное когда?

Иннара махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху, и села напротив меня.

– Брат с утра себе места не находит. Обеспокоен твоим здоровьем, ходит нервный по тронному залу и рычит на всех почём зря. А ты ещё и выставила всех за дверь и никого не желаешь видеть. Кантор явился ко мне и потребовал, цитирую: «Не отходи от неё ни на шаг, развлекай своей пустой болтовнёй, а если станет плохо, сразу зови меня!».

Я недовольно поморщилась, опека Владыки была чрезмерной.

– Вовремя же она примчалась, – потирала ручки Иннара, явно предвкушая некое развлечение. – Надеюсь, градус его злости достиг того уровня, чтобы выставить её за дверь сразу же.

– Ты вроде говорила, она из знатного рода? – уточнила я, стараясь не выдать своего беспокойства. – В таком случае подобное отношение неразумно. Сомневаюсь, что Владыка не понимает этого. Скорее всего, ему придётся оставить гостью в замке.

Иннара умильно промычала, её голос был сладок, как мёд, но я чувствовала в нём скрытую иронию.

– Говоришь как настоящая правительница!

Я лишь закатила глаза, чувствуя, как раздражение медленно поднимается по моему позвоночнику. Это было как тихое, но неумолимое нарастание волны, готовой обрушиться на берег. Внешне я старалась оставаться спокойной, но внутри меня бушевал настоящий ураган чувств. И я пока не понимала, как мне с этим справиться. Как будто внезапно приобретённые силы выстраивали во мне свой собственный, новый порядок.

– Чем займёмся? Может, хочешь прогуляться по саду? …Хэрун, что это за вонь? – не унималась сестра Кантора.

Я устало махнула рукой.

– По наказу Владыки мне принесли какую-то гадость. Может, он меня отравить решил? – в моём голосе так и сквозило безразличие. Чем бы это ни было, пить я точно не собиралась.

– Или тебя кто-то не очень «любит». Действенные лекарства и правда могут так вонять, но обычно их варят с какими-нибудь «заглушками», способными нейтрализовать запах, – ответила она.

– А на Эринтаре лекарства всегда пахнут очень приятно. А ещё они сладкие на вкус, – мой голос был полон тоски. – Их варят на заказ, и ты можешь заказать любой привкус по желанию. Хоть мятный, хоть персиковый, хоть вкус сладких леденцов из детства, – с ностальгией рассказала я.

– Вы светлые такие странные, – удивилась эльфийка.

Иннара заставила меня шевелиться. Пришлось принять тёплую ванну, выпить пару крепких настоев, переодеться в тёплое и уютное платье. Ранее меня бы непременно успокоили все эти действия, а сейчас я не ощущала ровным счётом ничего и готова была променять всё это, и тысячу платьев, и весь Хэрунов тёмный замок, лишь бы ко мне вернулся Сапфир.

Эльфийка расчёсывала мои волосы перед зеркалом, когда в дверь громко постучали и, не дождавшись ответа, вошли.

Я недовольно покосилась на стражника, а тот, увидев гостью в моей комнате, стушевался. Хотел было закрыть дверь и ретироваться восвояси, мол, простите, ошибочка вышла, но не успел.

– Стоять, – холодно рявкнула Иннара.

Я подняла удивлённые глаза на девушку в зеркале, её лицо отражало смесь гнева и явной жажды членовредительства.

– Эсмеральда, милая, скажи мне, часто ли посторонние врываются в твою комнату без разрешения? – Тон эльфийки не предвещал ничего хорошего. Характер Иннары был не менее взрывным, чем у её знаменитого брата.

Я перевела взгляд на стражника, тот смотрел на меня с мольбой. Я не была злым человеком и всегда была готова помочь страждущим и нуждающимся. Но я вспомнила, как несколько дней назад этот негодяй шарил по моей комнате, выискивая что-то, и мстительно ответила:

– Они практически постоянно это делают.

Иннара плотоядно улыбнулась, её глаза сверкнули, как у хищника, учуявшего добычу.

– Так значит, вы так обращаетесь со своей будущей правительницей? Забыл, где твоё место? – практически мурлыкала эльфийка. – Я сообщу Рэну, что стоит проредить ряды стражников. Интересно, как глава безопасности отнесётся к моим словам?

Эльф дрогнул и потупился, его плечи опустились, как у побеждённого.

– А может, сообщить сразу Владыке? В таком случае, что будет, как думаешь? Что-то давно Владыка не посещал пыточную камеру. Всё недосуг было.

После таких слов несчастный уже ощутимо затрясся и уставился в пол, боясь даже поднять взгляд.

Мне стало жаль стража.

– Зачем явился? – спросила я, пытаясь вернуть разговор в более спокойное русло.

– Владыка просит вас спуститься в столовую к ужину. В замке гость, – с ощутимой дрожью в голосе сообщил он.

Мы с Иннарой переглянулись, и эльфийка с широкой улыбкой ответила:

– Мы скоро будем готовы, можешь идти. Советую подготовиться ко встрече с главой службы безопасности. Думаю, не стоит напоминать, что Рэн не любит, когда его приказы нарушают?

Как только дверь за стражем закрылась, Иннара буквально накинулась на меня.

– Ты слышала? Он решил устроить для неё ужин! Приглашать свою невесту на встречу к своей любовнице? О чём он только думает? Хочешь, я ему все волосы повыдёргиваю? – шипела разъярённая эльфийка.

Я посмотрела на своё спокойное отражение в зеркале. Оттуда на меня глядела бледная, симпатичная на вид девушка с большими янтарными глазами и красивой прической собранных каштановых волос. Её взгляд без интереса блуждал по своему отражению. Он словно бы потух.

Я вспомнила недавний разговор с Сапфиром. Всё складывалось так, как он и предрекал. Какая жалость, что источника не было рядом со мной для моральной поддержки. Интересно, как скоро он вернётся ко мне?

О том, что источник мог потратить слишком много своих сил и вновь уснуть на долгие годы, я старалась вообще не думать. Я никак не могла понять, как могло выйти, что силы были со мной, но Сапфира не было рядом, словно он просто растворился.

Хотелось верить в лучшее.

***

Было странно ужинать в красиво обставленной столовой. Я вообще впервые посетила эту комнату. И теперь, сидя на мягком стуле с высокой спинкой, с любопытством осматривалась по сторонам.

Длинный стол был накрыт на пять персон. Во главе, конечно, сидел сам Владыка. По левую руку от него посадили меня, а по правую – его сестру Иннару. Рядом с эльфийкой сидела любовница Кантора, её платье переливалось, словно серебристый водопад, а рядом со мной – глава службы безопасности, зоомран Рэн.

Для меня его присутствие было неожиданным. С чего бы зоомран был удостоен чести сидеть за одним столом с Владыкой? Хотя, вероятнее всего, моё негативное отношение к этой расе было вызвано словами Эллитиэль. Зоомраны были предателями, благодаря которым уничтожили всех Тёмных магов. Я не могла простить подобного!

С Рэном мы уже были знакомы, но знакомство это никак нельзя было назвать приятным. Живя в замке, я испробовала все возможности, дабы отвратить правителя от своей скромной персоны. Мне казалось, что если я буду бесчинствовать и вести себя как истинный дебошир, то эльф ужаснётся и откажется от идеи брать меня в жёны. До чего же наивной я была! Любые мои шалости вызывали у Владыки лишь умиление. В его глазах мои проступки были не более чем ребячеством. Как по-детски!

Знал бы он, скольких усилий мне стоили все проделки! Ведь я никогда не была хулиганкой. Откуда у заучки возникнут подобные наклонности? Зато Сапфир был мастером по этой части. Всему плохому научил меня он!

В тот злополучный день мы подняли на уши всю охрану. Владыка тогда знатно повеселился, я даже не знала, что он умеет так смеяться. А я со всех ног улепётывала от местного стража правопорядка – он же не знал, что причиной беспокойства была хрупкая и скромная Тёмная Колдунья.

На ужин были поданы жареные стейки с печёными овощами, отварной картофель с маслом и различные салаты. Готовые блюда красиво смотрелись на изящной посуде из очень тонкого фарфора, а хрустальные бокалы, щедро наполненные вином, искрили своими гранями на свету, словно драгоценные камни, отражающие солнечные лучи.

Каждое блюдо было приготовлено с такой любовью и вниманием к деталям, что казалось, будто повара вложили в них частичку своей души. Ароматы, витавшие в воздухе, пробуждали аппетит.

Вокруг стояла оглушительная тишина, нарушаемая звоном приборов по изящным и хрупким с виду тарелкам. А Владыка то и дело бросал на меня многозначительные взгляды, как будто пытался прочитать мои мысли.

– Не думала, что Владыка будет столь щедр и позволит человеку присутствовать во время трапезы. Помнится, вы крайне нелестно отзывались о людях, мой Повелитель, – наконец решилась нарушить тишину причина нашего собрания.

Отвечать на столь явную провокацию было ниже моего достоинства, поэтому я предпочла промолчать. Но ироничная улыбка сама собой растянулась на моих губах. Сидящая напротив меня Иннара со злости заскрипела зубами, словно зверь.

– Леди Эсмеральда – мой дорогой гость и драгоценная невеста. Настоятельно рекомендую быть благосклоннее и вежливее, – раздражённо отозвался Владыка, явно недовольный выпадом в мою сторону.

Эльфийка вспыхнула со злости, её лицо покраснело от негодования, и я посчитала нужным вставить своё слово.

– Прошу прощения, нас друг другу не представили. Мы собрались в такой спешке…

– Конечно, нас не успели представить друг другу, ведь вы умудрились опоздать! – перебила она недовольно, пытаясь поставить меня в неловкое положение.

Меня подобное заявление ничуть не смутило, ведь я заранее решила играть роль кроткой овечки – или, вернее сказать, быть волком в овечьей шкуре.

Изобразив на лице самое невинное выражение, я смущённо пролепетала:

– Ох, прошу прощения, но я весь день дурно себя чувствую. Владыка нещадно изматывает меня! – нескромно жаловалась я, имея в виду, конечно же, тренировки. Элькантар весело хмыкнул на моё двусмысленное заявление. – Я пришла лишь потому, что Повелитель настоятельно попросил составить компанию за ужином. Должно быть, Владыке не хватает весёлой компании. Разве я могла разочаровать будущего супруга и оставить его одного скучать за столом?

Со стороны эльфийки раздался оглушительный звон приборов, словно она в изумлении выронила вилку. Владыка тихо рассмеялся.

– Это лишь моё упущение, не стоит злиться, Мариэль. Эсмеральда, позволь представить тебе Мариэль Гварэт, дочь графа Гварэта. Он также занимает высокий пост среди моих чиновников, – Владыка повернулся ко мне и с нежностью в голосе продолжил. – Мариэль, с гордостью представляю тебе свою невесту Эсмеральду Солери Монтекус, родом с Эринтара.

Я встала со стула и присела в глубоком реверансе, приветствуя эльфийку, словно актриса на сцене, исполняющая свою роль до мельчайших деталей.

Она лишь хмыкнула, сердито тряхнув головой.

– Выходит, слухи, распускаемые знатью, правдивы? И Владыка избрал в свои супруги человеческую деву? – прошипела бывшая любовница, буравя меня тяжёлым взглядом.

Сев обратно, я немного отпила вина из хрустального бокала, наслаждаясь его терпким вкусом, пытаясь найти в этом моменте хоть каплю утешения. Честно говоря, этот театр абсурда уже начинал меня утомлять. С какой стати я должна бороться за место, которое мне даже не интересно? Но последующие слова Владыки чуть было не заставили меня поперхнуться.

– Эсмеральда – моя истинная, – глухо отрезал Владыка, чем поверг бывшую любовницу в ужас.

Иннара и Рэн как ни в чём не бывало продолжили вкушать трапезу, словно ничего не произошло. Конечно, они были в курсе чувств Элькантара. Лишь Мариэль напряглась и с недоверием смотрела на меня.

– Как может человек стать истинной? – нервно уточнила она с недоверием.

– А нигде и не говорится, что истинной может стать только эльфийка. Вроде у демонов распространено похищение невест с людских земель. И причина всё та же, – задумчиво ответила Иннара.

Я заинтригованно навострила уши. Так вот о чём говорил Ван-Аро?

– Что значит быть истинной? – решилась спросить я.

Иннара посмотрела на меня напряжённо, а у Владыки напротив появились смешинки в уголках глаз. Он же и соизволил мне пояснить.

– Истинная – это, по-вашему, суженая. Все Тёмные моногамны. И это не вопрос выбора, это наша природа. Полагаю, тебе не знакома эта древняя легенда? Я расскажу.

Кантор отложил приборы, взял в руку бокал с вином и откинулся на спинку кресла. Его взгляд был устремлен вдаль, мой же напротив, был прикован к нему.

– Легенда гласит, что Хэрун – Бог Тьмы, влюбился в человеческую деву. Он всегда держался обособленно от других Богов. Поэтому подобное проявление чувств не казалось ему запретным. Однако, в Хэруна была влюблена светлая Богиня Вардана. Хэрун никогда не отвечал ей взаимностью. Он вообще полюбил лишь единожды, но так, что готов был отдать ради своей возлюбленной всё, включая саму жизнь и всю божественную силу. Вардана, прознав об истинных чувствах своего любимого, испытала жгучую ревность. Она снизошла к людям в образе человека, втерлась в доверие к несчастной, отвела её в тайное место и жестоко убила, – Элькантар отпил из бокала вина, наслаждаясь всецелым вниманием своей невесты, и продолжил. – Хэрун не сразу нашёл останки своей возлюбленной. Но горе его было столь велико, что отразилось на всех Тёмных созданиях, коих он создал. Он верил, что однажды вновь сможет встретить свою истинную любовь. И навеки отказался отдавать своё сердце кому-то ещё, вырвав его из своей груди и похоронив вместе с любимой женщиной.

– Печальная история, – грустно высказала я своё мнение. – Выходит, все тёмные создания влюбляются лишь раз в жизни? Поэтому демоны похищают невест со светлых земель? Они просто не в силах оставить тех, кого любят?

Владыка прожёг меня тяжёлым взглядом, а Иннара утвердительно кивнула.

– Да, всё так. Хоть это и редкость, но бывает, что демоны посещают людские земли. Они живут обособленно, только на своей территории. Встретить в жизни истинную – большая удача, и каждый тёмный мечтает об этом. Поэтому некоторые из демонов, отчаявшись, отправляются в долгий путь на поиски возлюбленной.

– Как нелепо, что истинной Владыки смогла стать такая невзрачная особа, – зло прошипела Мариэль, с остервенением кроша мясо в тарелке.

– Какое странное знакомство вышло, – недовольно пробурчала Иннара, мельком поглядывая на брата.

Элькантар расплылся в широкой улыбке, он явно был доволен сегодняшним вечером.

– Ты права, но было занятно.

***

Ужин вышел тяжёлым. Всё время трапезы ощущалось неприятное психологическое давление, от чего мой желудок свело спазмом, и я благополучно заработала несварение. И даже прекрасный мороженый десерт со свежими фруктами уже не радовал глаз. И почему я так остро на всё реагирую? Это привычка быть всегда и во всём первой?

Ощущая себя крайне дурно, я собралась с силами и по окончании трапезы подошла к Владыке. Мне было немного страшно просить о подобном, но в то же время меня подгоняла мысль: если я боюсь даже такой ерунды, то стоит ли вообще пытаться что-то изменить в своей жизни?

– Могу ли я прогуляться по вашему парку? – спросила я тихо.

Элькантар посмотрел на меня обеспокоенно и приложил большую ладонь к моему лбу, затем невесомо провёл по щеке и нежно приподнял подбородок.

– В чём дело, Эсме? Тебе всё ещё плохо? – в голосе Владыки ощущалась тревога.

– Вернее будет сказать – мне стало плохо после столь знаменательной встречи с вашей подругой, – мрачно высказалась я, сжимая в руках ткань платья.

Элькантар усмехнулся и наклонился ко мне, его рубиновые глаза сверкнули.

– Ты ревнуешь, Эсме? – шёпотом спросил он, обдавая меня горячим дыханием с ароматом дорогого фруктового вина.

Я в изумлении широко распахнула глаза.

– Не придумывайте себе невесть что! – возмущённо высказалась я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

Элькантар выпрямился, посмотрел на меня долгим, раздумывающим взглядом, но позволил выйти и подышать воздухом, даже без сопровождения. На задворках сознания мелькнула мысль, что подобное поведение крайне необычно для Владыки, но дурное самочувствие не позволило этой мысли окрепнуть в сознании.

В итоге я медленно шла по щедро усыпанной гравием дорожке, кутаясь в тёплое пальто и грея руки в меховой муфте. Парк перед замком был красив и приятно благоухал цветущими растениями и фруктовыми деревьями. Обычно я любовалась им из окон своих покоев, но сегодня мне впервые посчастливилось прогуляться. Холодный, свежий воздух наполнял лёгкие, благодаря чему дышалось легко и свободно. Магический защитный купол, которым был накрыт замок, слабо мерцал в небе и издавал лёгкий, ненавязчивый гул.

Пройдя вглубь садовой аллеи, я вдруг ощутила смутную тревогу и резко остановилась. Меня окружали высокие деревья и пышные кусты. Вокруг стояла звенящая тишина. Эта точка совсем не просматривалась со стороны замка.

С соседней дорожки плавно вышла эльфийка. Мариэль напала без предупреждения, резко, грубо и решительно.

Я интуитивно выставила перед собой руку. Магический щит сформировался так легко и быстро, словно я проделывала подобный трюк миллионы раз, даже бровью не повела. Чужеродная тёмная магия врезалась в выставленную мной защиту, от чего круг загудел, но даже трещинами не покрылся. Лицо эльфийки вмиг переменилось. Теперь она смотрела на меня недоумённо и заинтересованно.

– Ну надо же, оказывается, ты не просто человек? Ты у нас тёмный маг? А я думала, вы все вымерли, – злобно прошипела она, обнажая острые резцы зубов.

Я легко тряхнула рукой, сбрасывая щит. Собственная реакция не могла не радовать. Выходит, тренировки с Мериндилом не прошли даром!

– И что дальше? – мрачно уточнила я в ответ, чувствуя, как адреналин разливается по венам.

– Есть два варианта. Либо ты уходишь с дороги по-хорошему, либо… – вместо продолжения Мариэль предпочла совершить очередную обманную попытку атаковать. На этот раз в руках эльфийки блеснул острый клинок.

Отбросив в сторону муфту и ловко уйдя в сторону от прямой атаки, я развернулась и выпустила из ладони энергетический луч. Ударившись в спину девушки, он заставил ту упасть на колени и проехать на добрых полметра назад. Разъярённая эльфийка быстро вскочила на ноги и откинула в сторону выбившиеся из некогда красивой прически локоны, прожигая меня свирепым взглядом, как будто её глаза могли испепелить меня на месте.

– Желаешь продолжить? – в моём голосе не было и тени страха, лишь полное безразличие.

– Да кто ты такая?! – закричала эльфийка внезапно.

– А ты всё ещё не поняла этого? – удивлённо спросила я в ответ, чувствуя, как на губах играет лёгкая усмешка.

– Как ты посмела заявиться сюда? Я почти добилась предложения Кантора, как ты смеешь отбирать у меня место правительницы? Оно моё по праву! – её голос дрожал от ярости.

Я иронично усмехнулась.

– Ты так думаешь только потому, что спала с ним? Какая ты наивная!

Глухо зарычав, Мариэль призвала силу.

– Хорошо, я думала, что смогу тебя одолеть, хорошенько проучив. Но раз ты у нас такая «способная», сейчас я покажу тебе, что значит сила тёмных эльфов, – в её голосе слышалась чистая угроза.

Всё тело эльфийки засветилось фиолетовым светом. Она начала собирать в себе энергию, расставив руки. Между её ладонями постепенно формировался магический шар, сверкающий, как звезда на ночном небе. Воздух словно раскалился, потяжелел, над нами образовалась тёмная, почти чёрная туча, и в землю ударило несколько молний, разрывая тишину. Шар в руках Мариэль искрился, но вместе с тем было отчётливо видно, как тяжело эльфийке даётся подобная магия. На её лбу выступила испарина, капли которой блестели, как росинки на рассвете.

Наконец, Мариэль замахнулась и со всей силы бросила в меня магический заряд.

Я спокойно наблюдала, как ко мне приближается столь мощная магия. Если подумать, не обладай я какими-либо силами, то подобный шар мог от меня живого места не оставить. В последний момент я спокойно выставила руку вперёд, и шар энергии послушно и резко остановился, прижимаясь к моей ладони, подобно ласковому котёнку.

– Какого Хэруна!? – в ужасе заорала Мариэль, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

Холодно усмехнувшись, я резко сжала ладонь, и магический пульсар с шипением распался на миллионы искр.

– Теперь, может, поговорим? – уставшим голосом спросила я.

***

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь? – раздражённо спросила эльфийка, поправляя свой внушительный бюст. Некогда красивое, приталенное платье слегка попортилось во время наших разборок: юбка была изодрана, а на колене красовалась внушительных размеров дыра.

Солнце постепенно садилось, окрашивая небо в золотые тона, а мы всё ещё сидели на лавочке в холодном осеннем парке. Рядом был пруд, и было слышно, как в нём игриво плещется рыба, создавая симпатичные круги на поверхности воды.

– Час назад ты готова была меня убить. Это тебя не смутило? Ведь за такое Владыка снес бы твою хорошенькую головку и даже мотива бы не спросил, – лениво ответила я, разглядывая разошедшиеся облака.

Эльфийка нахмурилась, её глаза сверкнули гневом, и она сжала кулаки, словно пытаясь удержать свою ярость.

– Я действовала на эмоциях, – оправдалась Мариэль. – А ты просишь помочь тебе сбежать из замка. Я, по-твоему, совсем полоумная?

Тяжело вздохнув, я печально посмотрела на эльфийку. Да, умом она не блистала, что уж говорить.

– Слушай, ты хочешь стать женой Владыки или как? Пока я здесь, у тебя нет ни шанса. Сама же слышала, он сказал, что я истинная.

– Ты меня бесишь, я тебе честно говорю! – вспылила она.

– А я предлагаю вариант. Помоги мне сбежать отсюда и будь рядом со своим Элькантаром хоть до конца дней своих! Благословляю!

Мариэль уставилась на меня с подозрением. А я искренне не понимала, что Кантор в ней нашёл? Ну конечно, помимо внушительной внешности.

– И тебе совсем не интересно? Ты можешь заполучить весь Хэсэм. Можешь стать правительницей, жить в замке, получать от жизни всё, чего захочешь! Эльфы начнут преклоняться перед тобой, все Тёмные будут тебя почитать, – её голос был полон соблазна.

Я поморщилась.

– Меня такие приземлённые вещи не интересуют.

– Странная ты, – подытожила эльфийка. – Странная и малость того, – она многозначительно покрутила пальцем у виска.

– Я, может, и странная, а вот ты ужасно грубая. Пойми, мне здесь не место. Я хочу покинуть стены замка и как можно скорее. И если ты мне с этим не поможешь, я буду искать другие варианты. Скорее всего, это займёт больше времени.

– Ладно! Помогу я тебе. Только пока ещё не знаю, что именно я могу сделать, – Мариэль нахмурилась.

– Ты можешь прислать экипаж, и я спрячусь в твоей карете, – предложила я вариант, надеясь, что она поймёт всю серьёзность моего намерения.

Мариэль отмахнулась, её жест был резким.

– Все экипажи на въезде и выезде тщательно осматривают. Даже мой. Исключений нет ни для кого.

Мы посидели какое-то время молча. Я пинала носком туфли мелкие камушки гравия, а эльфийка нервно обмахивалась веером. Похоже, эльфийка не ощущала холода.

– Вроде в ограде была брешь? Не уверена, что она всё ещё существует, но проверить стоит. Если про неё забыли, то считай, что нам сильно повезло, – в голосе эльфийки послышалась скрытая радость.

– Брешь? – не поверила я. – Брешь в замке Тёмного Владыки? И никто не в курсе? – мои слова прозвучали недоверчиво.

– Да, был тут один неприятный инцидент, ещё во время правления отца Кантора. Вампиры разработали целый план по устранению Владыки. И, конечно, организовали себе пути отхода. Вот только воспользоваться ими никто не смог, попросту не успели, – отмахнулась она.

– Откуда такие подробности? – удивлённо спросила я.

– Забыла, кто мой отец? Вместо сказок на ночь он мне рассказывал всякие житейские истории. То ещё удовольствие, скажу я тебе, – её слова были полны горечи и сожаления.

Я задумалась на несколько секунд и оглядела темнеющий парк, тени сгущались, а тучи вновь нависли над замком. Пора было возвращаться.

– Эта местность огромна. Как мы можем найти здесь лазейку? Предлагаешь шарить по ограде, высматривая каждый сантиметр? То-то потешное зрелище будет, – я саркастически усмехнулась, представляя эту нелепую картину.

Мариэль посмотрела на меня с укоризной.

– Предоставь это мне. От тебя требуется лишь одно – сбежать и никогда более не возвращаться. Имей в виду, как только Кантор прознает о твоём побеге, непременно направит отряд на твои поиски. Ты должна отдавать отчёт в своих действиях. Ты понимаешь, что придётся бежать без оглядки? Ты сможешь скрыться от ищеек? – её голос был полон серьёзности и скрытой тревоги.

– Ты меня недооцениваешь.

Мариэль встала со скамейки, поправила платье и посмотрела на меня сверху вниз, её взгляд был холоден и презрителен.

– Мне совершенно наплевать, что с тобой будет. Но если он узнает, что я способствовала твоему побегу, у меня и моей семьи могут возникнуть серьёзные проблемы, – её голос дрожал от скрытой тревоги.

Я кивнула словам эльфийки, понимая всю серьёзность её опасений.

– Мне потребуется некоторое время, чтобы всё подготовить. На своих двоих ты далеко не убежишь. Пока я готовлю твой побег, уж постарайся держаться сценария. Мы с тобой ненавидим друг друга! Не рассчитывай на дружбу или снисхождение. И донимать тебя я не перестану, – её голос был холоден и резок.

– А разве в реальности это не так? Твоя помощь ничего не меняет, любовью я к тебе не проникнусь, уж будь уверена, – усмехнулась я в ответ.

– Тц, тоже мне, – Мариэль бодрым шагом пошла обратно к замку, на удивление легко и почти бесшумно ступая по дорожке.

Я же решила остаться ещё ненадолго. Запахи, стоящие вокруг, пьянили лучше самого крепкого вина. Глубоко вдохнув воздух в лёгкие, я резко выдохнула и ощутила, как слегка кружится голова. С изумлением посмотрела на собственные руки, вспомнив, как Элли сломала кулон, высвободив всю тёмную энергию, хранящуюся в нём. Сейчас я очень отчётливо ощущала, как бурный поток тёмной магии буквально бурлил по моим венам и телу. Я изо всех сил старалась сдерживаться, дабы не выплеснуть ненароком переполняющую меня магию, и в который раз пожалела, что рядом со мной не было Сапфира. Он бы подсказал, как мне следует поступить, как угомонить бушующую, необузданную силу.