Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая

Глава 4

Воздух в таверне был пропитан дивными ароматами эля, томящегося в печи мяса и пряных трав. Здешний трактирщик явно был неравнодушен к специям и готовил, судя по всему, отменно. Иначе как объяснить количество народу в заведении, которое находится практически на самой границе миров? Широкие, длинные и массивные столешницы занимали почти все помещение и стояли рядами. К ним были приставлены длинные скамьи. Местная, разношерстная публика завладела всей мебелью внутри помещения.

От невероятных и аппетитных ароматов рот мгновенно наполнился слюной, а желудок жалобно заурчал, недвусмысленно намекая на старательно игнорируемые потребности организма. И все в этом мире перестало иметь для меня значение. Запахи, разносившиеся вокруг, были настолько упоительно прекрасны, что я чуть ли не мурчала от удовольствия, представляя себе, как буду вгрызаться зубами в хрустящую мясную корочку.

Должно быть, и взгляд у меня стал кровожадным, потому как чуткие лисьи ушки моего спутника дернулись, а губы Лорда растянулись в легкой, снисходительной усмешке.

– Найдешь укромное местечко? Если хочешь, могу тебя проводить. – обратился ко мне демон.

Я отрицательно покачала головой.

– Я в состоянии дойти до стола, спасибо.

– Тогда садись и жди, я скоро подойду.

Ван-Аро окинул меня обеспокоенным взглядом, но все же не стал задерживать, и я поспешила в сторону примеченного мной ранее столика у самой стены, с живой оградой в виде высоких растений, отделяющих его от общего обзора. Даже я не сразу смогла его обнаружить, настолько хорошо столик скрывали широкие листья неизвестного мне растения.

Место было изолированным от других посетителей, уютным и весьма располагающим для неспешных и приватных бесед. И неудивительно, что оно оказалось единственно свободным, потому как прочие посетители шумели и смеялись, общаясь даже между разными столами. Должно быть, жители Хэсэма предпочитают шумные компании!

Медленно пробираясь вглубь заведения, я с любопытством вертела головой из стороны в сторону, изучая интерьер и стараясь не обращать внимания на настороженные и пытливые взгляды посетителей.

На стенах помещения были развешаны мрачные картины и гирлянды из сушеных листьев и ягод, а бра с черными свечами создавали удивительный, чуть приглушенный свет, погружая все помещение в уютный полумрак. Посреди зала была небольшая лестница, ведущая на второй, скорее всего жилой этаж. А прямо над ней висела голова странного существа, похожего на одного из диких кабанов, что водятся в лесах Эринтара. Вот только у этого была серебристо-серая шкура, а из верхней челюсти торчали два длинных клыка, схожих скорее с вампирскими. И из черепа росли два длинных рога. Опасное животное!

Что касается самой таверны, то здесь хоть и было сумрачно, но на удивление чисто, тепло и как-то по-домашнему уютно. Подобная атмосфера и обстановка были близки мне по духу. Я, как зачарованная, брела, не разбирая дороги, из-за чего споткнулась о ножку стоящего на пути стола, за которым сидела компания оборотней, глядящих на меня с подозрительным интересом. Извинившись, я случайно бросила взгляд на другой столик, а потом ещё на один и ещё. Это стало опрометчивым поступком. Если раньше я умудрялась делать вид, что никого не вижу и ничего не слышу, то теперь у меня перед глазами словно пелена спала. Вокруг стояла гробовая тишина, и все посетители смотрели на меня.

А я с ужасом узнавала в них персонажей детских страшилок и древних фолиантов, прочитанных мной в библиотеке. Но одно дело – слышать про них в сказках или видеть ученические проекции, и совсем другое – столкнуться с этими чудищами вживую.

К примеру, вот это громадное, нескладное создание с непередаваемым телосложением, огромным ртом и носом больше всего напоминало гоблина. А вон та сухонькая с виду старушка, сгорбившаяся на высоком табурете, скорее всего, была настоящей ведьмой – не путать с темными магами.

А также здесь присутствовали и другие представители магического мира: зоомраны с головами двух различных рас, василиски, упыри, тролли и даже мавки. Причем что здесь делали последние, для меня оставалось загадкой. Они ведь речные создания, и на земле, вдали от воды, долго не протянут… Присмотрелась повнимательнее. Ясно, им тазы с водой притащили.

Другими словами, вся таверна сплошь кишела хищниками на любой вкус и степень агрессии. И прямо посреди всего этого кошмара находилась маленькая и несчастная я. Но несмотря на реальную опасность быть проглоченной каким-нибудь хищником, я приложила все усилия, чтобы продолжать двигаться к своей цели – заветному столику. И все было бы прекрасно, если бы дорогу мне не перекрыло «нечто».

Я лишь уткнулась носом в черную шелковую рубашку, не успев вовремя притормозить. Это было крайне неожиданно! Ведь буквально секунду назад на моем пути никого не было, и вот мгновение спустя я уже потираю собственный ушибленный нос.

Задрав вверх голову, я изумленно вскрикнула, уставившись на самого настоящего вампира. Высокого, бледного и с чуть выпирающими клыками. Черные глаза представителя одной из древнейших рас смотрели на меня плотоядно. Он разве что не облизывался.

Тем не менее, было необычно, когда мужчина галантно поклонился и красивым, чарующим баритоном певуче произнес:

– Приветствую тебя, светлое создание, представительница человеческой расы, на моих землях, – и взгляд при этом бросил такой жадный, многообещающий. У меня даже язык отнялся от ужаса. – Позвольте представиться, граф Се…

Закончить свое представление граф не успел. Тяжелый взгляд вампира уперся в нечто, стоящее за моей спиной. И я отчетливо ощутила дыхание на собственном затылке. А в следующее мгновение мне на плечо опустилась тяжелая, теплая ладонь с черными ногтями и чуть сжала, успокаивая.

В ту же секунду мне удалось вдохнуть свободнее. А над ухом раздался уже почти родной голос Демона:

– Надо же, какие вампиры и без охраны. Не в этот раз, мой дорогой друг. Человеческая дева со мной.

Пока вампир выпрямлял спину и взгляд его менялся с доброжелательно-плотоядного на холодно-ненавистный, я смогла окончательно успокоиться и привести свое сердцебиение в норму. Ну и по ходу дела мне представилась уникальная возможность рассмотреть графа вампира получше. Любопытство ведь не порок?

Честно говоря, не припомню ничего хорошего о вампирах. Многие их романтизируют. Но, по правде говоря, нет ничего романтичного в психованном маньяке, пытающемся выпить твою кровь. Вампиры далеко не самые сильные представители темных земель. Я бы даже предположила, что они самые слабые. Но при всем при этом, они являются более сильными в сравнении с другими расами – с теми же орками, например. Потому они и владеют одной из территорий Хэсэма. А другие более сильные расы вроде как и не возражают. Лишь бы под ногами не путались, как-то так.

Судя по моим наблюдениям, граф явно был из высокородных. Одет был в черные брюки и рубашку, поверх которой на плечах мужчины покоился длинный красный шелковый халат. Тонкие длинные пальцы украшали перстни с каменьями, а черные прямые волосы свободно спадали ниже плеч. Красавцем не назовешь: в глаза бросались и длинный, чуть кривоватый нос, и раскосые черные, как сама ночь, глаза.

Мозг зацепился за какую-то мысль. Приподняв правую бровь, я прошлась очередным озадаченным взглядом по одеянию вампира. А почему, собственно, халат? Это ведь неприлично – в людном месте да в халате расхаживать. И пока я удивленно рассуждала над загадочной местной модой и полным отсутствием манер у высокородных вампиров, двое мужчин скрестились свирепыми взглядами.

– Демон, – будто выплюнув это слово, вампир надменно уставился на моего спутника, чуть задрав подбородок. Он был значительно ниже Лиса. – Ты заявил свои права на эту особу?

Пальцы Ван-Аро сжали мое плечо чуть сильнее.

– Заявил, а что, желаешь проверить? – Голос Лорда был не менее холоден, и я даже поежилась от его недружелюбного тона.

Граф молча закрыл глаза и шумно втянул носом воздух, от чего крылья вышеупомянутой, весьма выдающейся части графского лица заметно затрепетали. Губы его тут же расплылись в широкой, торжествующей улыбке, которую, если честно, я бы назвала скорее поистине звериным оскалом. Даже клыкастая улыбка Ван-Аро нравилась мне куда больше, да и выглядела она значительно дружелюбнее.

И, открыв глаза, вампир сладко произнес:

– Девушка невинна!

И сказано это было так громко и четко, что не оставалось ни капли сомнений – слышали все присутствующие. Я, как громом пораженная, уставилась на графа, отчаянно краснея и соперничая цветом кожи с расцветкой его халата.

– Ну, это временный недостаток, – весело ответил демон.

– Ну знаете ли! Это уже ни в какие ворота, – сердито засопев, я стряхнула с плеча ладонь Ван-Аро, подошла к ближайшему столику, за которым восседала парочка василисков и несколько ведьм. – Дико извиняюсь! – сказала прежде, чем кто-либо успел хоть что-то возразить, схватила со стола первый попавшийся кубок с какой-то жидкостью и, вернувшись обратно, с чувством оскорбленного достоинства выплеснула содержимое кубка в лицо наглой вампирской морде.

Тишина в таверне стала оглушающей. По лицу высокородного неспешно стекала густая зеленоватая жидкость. Крупная капля неведомого напитка прочертила красивую дорожку вдоль длинного носа и зависла на самом его кончике. Демон, стоящий рядом со мной, издал истеричный смешок.

Лицо вампира исказила такая непередаваемая гамма эмоций, что в какой-то момент мне показалось, что вот сейчас он набросится на меня и вгрызется прямо в горло. Возможно, так бы он и поступил, но стоящий рядом Демон сильно мешал процессу моего убивания.

А я, сообразив, что уничтожать меня пока не будут, окончательно набралась храбрости.

– В моем мире за подобные выражения в адрес леди вам грозило нечто более скверное, чем вылитый в лицо коктейль. Кстати, благодарю, – сказала я, вернув кубок на место.

Вампир обнажил клыки, и Ван-Аро, притянув меня к себе за талию рывком, прижал к своей груди, закрывая от разъяренного хищника.

– Тебе ли не знать, сколь слабы люди. Если моя спутница падет от сердечного приступа после встречи с тобой, я это самое сердце вырежу у тебя… в отместку, – прошипел разъяренный демон.

Лицо вампира исказилось в лютой злобе, но все же он сделал плавное движение в сторону, пропуская нас вперед.

Меня наконец отпустили, и, подталкиваемая Лисом в спину, я достигла наконец заветного укрытия. Затем меня нежно усадили на деревянный и довольно крепкий на вид стул и галантно придвинули его вместе со мной ближе к столу. Сам Демон присел напротив, спокойно встретившись с моим возмущенным взглядом.

– Крайне опасный и неразумный маневр, моя милая девочка. Но хвалю. В Хэсэме уважают лишь силу и смелость духа. Но на будущее советую не лезть к высокородным, – предупредил меня спутник.

– А какого гоблина это было? – шепотом вопросила я, все больше свирепея.

– Малыш, не кипятись. Ты, конечно, крайне очаровательна, когда злишься, но не стоит, поверь. Я защищал тебя.

– Или заявлял на меня права? К слову, у меня вообще-то имя есть! – Моему возмущению не было предела.

Лорд вздохнул и устало пояснил мне таким спокойным и вкрадчивым тоном, словно общался с несмышленым ребенком.

– Девочка моя, ты не знаешь наших порядков, – он придвинул свой стул ближе, склонился вперед и, дождавшись, когда я подамся навстречу, зашептал на ухо. – Ты первая человеческая девушка в нашем мире за последние десятки лет. Обернись, – попросил он, и я осторожно последовала просьбе, сквозь пышную листву окинув всех и каждого мимолетным взглядом. – Все присутствующие в этом зале, по сути своей, хищники. И ты, моя сладкая, невиданный доселе деликатес. И даже вампиры, которые уже несколько столетий питаются только консервированной кровью, вряд ли смогут отказать себе в удовольствии отведать свеженькой и теплой. Не говоря уже о том, что человеческие органы и даже кости применяют в запрещенных темных ритуалах, которыми не брезгуют те же ведьмы, к примеру.

Я мысленно проанализировала ситуацию, впечатлилась масштабами своих проблем и в очередной раз возблагодарила всех богов, что встретила на своем пути Ван-Аро.

И новым взглядом окинула своего спутника. А что я вообще знала о демонах?

Во-первых, Лис оказался не простым представителем лесной живности, как я решила поначалу, а самым настоящим демоном. А это, если я правильно помнила, одна из опаснейших рас, после темных эльфов, конечно. Но с теми вообще мало кто сравнится по свирепости и силе. Демоны же были скорее непредсказуемы. Хитры, изворотливы, расчетливы. У каждого представителя этой расы есть свое тотемное животное, в которое он способен превращаться. Демоны очень сильны, вот почему их боятся. И вот почему те же орки предпочли спасти свои шкуры, чем скрестить клинки в поединке с демоном. Одно дело, когда ты доблестно сражаешься с врагом и столь же доблестно погибаешь от его меча… А сражаться с демоном – это чистое самоубийство. Здесь никакого почета и доблести нет. И смелым тебя потом не нарекут. Скорее уж безрассудным.

Во-вторых, демон владел магией, что говорило о его благородном происхождении, так как только высшие сословия этой расы могли похвастаться магическим даром. А вот сила дара зависела уже напрямую от силы его носителя.

Вспомнились слова Ван-Аро про место, которое приберег его дед. А еще, что Иннара, которая являлась сестрой Владыки темных эльфов, хотела вступить с ним в брак по расчету. Складываем два и два, и получается, что Ван-Аро – никто иной, как возможный Владыка восточных земель.

От осознания этого факта у меня сердце галопом зашлось. Пришлось прибегнуть к дыхательной гимнастике. Конечно, это было лишь мое скромное предположение, но факты были налицо. В любом случае, я решила пока не выдавать своих мыслей на сей счет. Если Ван-Аро захочет, он все расскажет мне сам.

– «Ха, ну да! Ты-то с ним совершенно честная!» – мысленно поддела я саму себя.

И тут меня осенило! Никто не знает, что я темная! Все вокруг зовут меня светлой, потому что чувствуют во мне светлую магию. Пусть слабую, но она все еще тлеет. А темная? Почему никто не ощущает ее? Или она настолько ничтожна, что свет ее полностью заглушает? А что будет, если все узнают, что я темный маг? Как отреагирует местное население?

Вопросы, вопросы, вопросы. Голова начинала гудеть, и я решила сменить направление мыслей. Проблемы надо решать по мере поступления.

Посмотрев недовольно на Ван-Аро, заметила, как тот буравит меня серьезным взглядом.

– Меня ты можешь не бояться. Мы, демоны, не столь кровожадные, как ты думаешь, – я непонимающе покачала головой, и Лис, вздохнув, продолжил. – Демоны крайне любвеобильны. Мы любим красивых девушек, – Ван-Аро широко и нахально улыбнулся. – Находясь рядом с прекрасной девой, наши мысли и стремления весьма далеки от желания навредить. А вот желание присвоить, приручить, обладать всецело… – и он нагло подмигнул мне. – Буквально начинают сводить с ума.

– Так ты еще и бабник! – в сердцах возмутилась я.

Лорд весело и открыто рассмеялся.

– Стой! Ты же не хочешь сказать, что вы занимаетесь похищением девушек со светлых земель? – в ужасе прошептала я, сообразив наконец, о чем толкует Лис.

– Отрицать не стану, подобные случаи бывали не единожды, – Лорд безразлично пожал плечами, словно мы обсуждали какую-то ерунду. – Если демон заприметил прекрасную деву, он ни за что не пройдет мимо. Добьется своего любыми способами. И если не останется выбора, то может даже выкрасть себе невесту. Ничто не остановит влюбленного демона.

– Но как же… Я ведь не знала об этом! Почему никто об этом не говорит? Почему информация скрыта от нас, простых людей? – негодование, изумление, шок. Очередной калейдоскоп сбивающих с толку эмоций. Сколько еще ужасных вещей скрывают от нас совет магов и император?

Озабоченно наблюдая за моими душевными метаниями, демон протянул руку и сжал мои похолодевшие пальцы.

– Не стоит о них беспокоиться, поверь.

– Но как же? Это ведь простые девушки. Совсем беззащитные!

Лис покачал головой.

– Поверь, похищенные девушки вполне счастливы своей жизнью. Мы никогда не обижаем своих избранниц. Истинная пара демона всегда будет окружена заботой, вниманием и любовью своего мужчины.

– Истинная пара?

Ван-Аро улыбнулся.

– Хоть мы и любвеобильны, но такие подвиги совершаем лишь ради одной единственной. Ради которой и погибнуть будет честью.

– А на мой взгляд, у вас, демонов, и у похищенных вами девушек может быть в корне разное понимание происходящего, – заключила я сердито.

– Хорошо, раз ты мне не веришь, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Посмотри на меня, разве я не красив? Девушки любят красавчиков! – жарко зашептал он.

– Ты слишком самонадеян, – пожала я плечами. – Не льсти себе!

Внезапно Ван-Аро напрягся, и взгляд его зеленых глаз уперся в нечто за моей спиной.

– Я не собираюсь никому вредить! – вампир поднял руки ладонями вверх. – Позвольте лишь утолить мое неуемное любопытство?

– А ничего не треснет? – тут же, с потаенной угрозой в голосе, вопросил демон. – Может, еще и третьим попросишься?

Я устало вздохнула. Бросила взгляд на напряженного Лиса, затем посмотрела на наглого, ухмыляющегося вампира и из последних сил попросила:

– А может вы уже прекратите свои пререкания? Ты, – я указала кивком головы на графа, – садись с нами. А ты, – следующий кивок был обращен к демону, – сиди смирно и прекращай шипеть.

Лорд бросил на меня предупреждающий взгляд, но я лишь отмахнулась. Уже порядком надоели эти ссоры. К тому же с местными представителями власти, а граф явно был одним из них, лучше держать нейтральные отношения. А еще я только что сделала для себя очередное неприятное открытие, с которым ещё предстояло смириться и над которым нужно было хорошо подумать. Да и усталость накатывала с новой силой. И я искренне недоумевала, почему трактирщик до сих пор не пришёл принять наш заказ. Я ощущала себя безумно голодной, продрогшей до самых костей, нервной и порядком напуганной. Особенно после разъяснений Ван-Аро на тему моей ценности в этом мире. Да я же просто живая мишень здесь! Очевидно, что от мгновенной гибели меня спасает лишь присутствие демона.

– Благодарю вас, юная леди!

Вампир с видом победителя галантно устроился рядом, в несколько вальяжной позе, закинув ногу на ногу.

– Совсем забыл, что демоны по своей натуре создания дерзкие и крайне невоспитанные, – продолжил граф, и вот зря он нарывался! Аукнется ведь.

И Лорд таки не смолчал.

– Ну так тебе почитай лет триста, не меньше. Память уже не та. Песок еще не сыпется? А то может тазик у мавок одолжим? Пожалей хозяина, ему за тобой потом прибирать, – прошипел недовольный демон.

– Я граф Селиус Ласгард, но для вас, моя прекрасная человеческая дева, я просто Селиус. Итак, что же привело столь прелестное создание в наши мрачные края? – совершенно игнорируя демона, спросил меня вампир.

Мило улыбнувшись, я честно ответила:

– Голод!

Брови графа изумленно поползли вверх. А в следующее мгновение, щелчком пальцев он подозвал к себе трактирщика. И сразу стало ясно, кто послужил причиной задержки нашего обслуживания. И пока хозяин заведения – к слову, гном – ловко сервировал стол и ставил перед моим носом аппетитно пахнущие яства, я совершенно бесстыдно его рассматривала.

А меж тем, на столе уже красовалась печеная в апельсинах утка, свежий хлеб, отварной картофель, приличный кусок масла и две кружки эля.

Вампир смаковал красную, тягучую жидкость в высоком бокале. О содержимом этого бокала я старалась не думать и полностью сосредоточила свое внимание на дивном аромате приготовленных блюд.

Даже окружающая обстановка и чудовища, наполняющие заведение, совершенно перестали меня беспокоить.

***

– Все, я наелась! – с трудом отодвинув от себя тарелку с десертом, я откинулась на спинку стула.

– Точно? Может, еще ложечку? – с милой улыбкой предложил демон.

– Здоровый аппетит – это прекрасно! – поддел вампир.

Наградив обоих красноречивым взглядом, спросила:

– А вы не устали еще в гляделки играть?

– Что ты, я просто смотрю, как бы наш непрошенный сотрапезник случайно не перепутал свой бокал с твоим очаровательным запястьем, – невинным тоном ответил мне Ван-Аро.

Со стороны это выглядело довольно забавно. Демон и вампир, сидящие напротив друг друга, – Ван-Аро специально подвинул свой стул для удобства, – в закрытых позах со скрещенными на груди руками буквально убивали друг друга тяжелыми, неприязненными взглядами.

Не понятно было, чего они пытались добиться.

А меня тем временем неимоверно начало клонить в сон, и глаза с трудом удавалось держать открытыми. Болтовня чудовищ, сидящих вокруг, превратилась в монотонный гул, который мне легко удавалось игнорировать. Да и в целом, обстановка начала как-то сливаться в одно размытое пятно.

Сказывались усталость, стресс от всего пережитого, сытость, наступившая после довольно плотного ужина, и тепло, царившее в таверне.

Монстры меня больше не пугали – ко всему привыкаешь. Спутники не особо раздражали, а с мокрой одеждой я вообще давно смирилась. Но все равно бросила умоляющий взгляд на демона, в надежде, что он поймет мою немую просьбу.

Ван-Аро отреагировал мгновенно, словно почувствовав мой взгляд, и подозвал трактирщика.

– Уважаемый, готовы ли наши комнаты? – обратился Лис к подошедшему гному.

– Да, господин, как вы и просили. Второй этаж, направо до конца коридора.

Он протянул демону два стареньких, довольно потрепанных ключика.

– Этот гном – единственный, кто не обратил на меня никакого внимания, – вымолвила я задумчиво.

– Гномы вообще безразличны к людям. Им в принципе ни до кого нет дела, особенно если им хорошо платят, – пояснил мне Ван-Аро.

Я проводила хозяина таверны озадаченным взглядом. Политика гномьей общины, конечно, интересна и даже в чем-то хороша. В будущем может и пригодиться.

Кое-как выбравшись из-за стола, – все-таки вторая порция десерта была явно лишней, – я медленно побрела к лестнице на второй этаж.

Демон незамедлительно поднялся за мной и направился следом.

– Я распорядился, чтобы тебе подготовили горячую ванну, – предупредил он меня и как бы между прочим продолжил: – Мои комнаты будут по соседству, если что понадобится, не стесняйся!

– Да-да. Очень предусмотрительно насчет ванны, благодарю, – устало отозвалась я.

– А хочешь, я с тобой останусь? – Ван-Аро бросил на меня хитрый взгляд из-под косой челки.

Я обернулась и мрачно посмотрела на демона. Ругаться, возмущаться и топать ногами сил тоже не было, поэтому великодушно проигнорировала столь фривольное поведение. Доползти бы до комнаты.

Между тем мы почти добрались до второго этажа и скрылись наконец от кровожадных глаз многочисленных посетителей. Я перепрыгнула через две ступеньки разом, надеясь поскорее добраться до кровати, когда мое запястье перехватили сильные мужские пальцы, тем самым заставив остановиться.

Демон подхватил меня за талию и властно развернул к себе. Мягко сжал пальцами подбородок и приподнял мою голову.

От столь головокружительного движения перед глазами вновь потемнело, и я была вынуждена ухватиться за широкие мужские плечи.

Ван-Аро стоял на две ступени ниже, тесно прижимая меня к своему тренированному, пылающему жаром телу. Наши глаза встретились – мои изумленные и напуганные случившимся и его обеспокоенные, но при этом стремительно темнеющие.

– Эсме, послушай меня, я ведь серьезно. Ты совсем одна в нашем большом и незнакомом мире. Такая маленькая, хрупкая и беззащитная, – он ласково провел костяшками пальцев по моей щеке. – Среди всех этих монстров… Неужели тебе не страшно?

Конкретно в этот момент мне, по правде говоря, действительно было очень страшно. Вот только пугали меня вовсе не чудища, чинно распивающие алкогольные напитки этажом ниже, и даже не странный, прицепившийся ко мне вампир. Меня пугал демон!

Горячим дыханием опалило кожу лица. Глубокие зеленые глаза демона с вертикальным зрачком неминуемо затягивали в свои омуты, грозя забрать в свой плен раз и навсегда. Сердце неистово заколотилось в груди, и я почувствовала, как все тело бросает в жар, опаляя щеки.

И все же разум восторжествовал.

Решив, что необычные реакции организма – это явный признак начинающейся простуды и никак иначе, я возмущенно засопела в попытках вырваться.

– Немедленно отпусти меня! – прошипела разъяренной кошкой, всеми силами стараясь оттолкнуть Лиса от себя.

Не отпустил, и даже не шелохнулся, напротив, сжал сильнее, да так, что и вырываться стало невозможно, и дышать весьма затруднительно. Непозволительно близко приблизил свое лицо, и я вдруг осознала, что, стоя на две ступени выше, все равно умудряюсь быть слегка ниже Ван-Аро.

От волнения и накатившей паники меня пробрала дрожь. Стараясь не терять самообладания, тихо, но достаточно серьезно прошипела:

– Съездить бы за подобные предложения и столь фривольные действия по твоей наглой морде чем-нибудь тяжелым!

Ван-Аро захохотал, но отпустил меня из своего стального захвата, позволяя не то чтобы отойти – отшатнуться от него.

Я с укором и тревогой посмотрела на демона. А он лишь учтиво поклонился и весело ответил, как ни в чем не бывало:

– Я ваш смиренный раб, моя госпожа. Целиком и полностью в вашем распоряжении. Не хотел напугать, но должен признать, что держитесь вы весьма достойно. Похоже, вашу волю не так просто сломить… Но я поработаю над этим.

– Прекращай ерничать! – рассердилась я, гневно взирая на нарушителя моего спокойствия. – И изволь объясниться, что это сейчас было?

Ван-Аро все так же стоял на ступеньках, держа руки за спиной, словно сам боялся дать им волю. Лицо его было скрыто полумраком, но блеск зеленых, колдовских глаз был виден отчетливо. Внезапно вспомнился недавний разговор о похищенных девушках, и в душу закралось подозрение.

А что, если демон посчитал меня своей парой? Что если он тоже решил меня «выкрасть»? Глупая мысль, красть меня неоткуда. Разве что у самой себя…Внезапная догадка окатила меня ушатом воды. Ни за что и никому не позволю украсть меня у самой себя! Я не была наивной, и давно уже пересекла совершеннолетний возраст. Мне хорошо было известно, что твориться за дверьми спален супружеских пар. Но обычаи Эринтара были строги. Девушки должны были хранить невинность до брака. В ином случае могли навлечь позор на всю семью.

Ван-Аро сам недавно говорил, что больше всего ценит свободу, возможно ли, чтобы он посчитал меня своей парой? А с другой стороны, с какой стати он тогда со мной нянчится?

С трудом уняв нервную дрожь в руках, я приложила все усилия, чтобы немного успокоиться. Такими темпами стану дерганой и злой. А что из себя представляет злая, темная колдунья, мы уже выяснили опытным путем. На всю жизнь запомнила.

Тишину коридора нарушил тихий баритон Ван-Аро.

– Я не хочу, чтобы ты страдала, Эсмеральда. Мне тяжело видеть страх и отчаяние в твоих глазах. Ты словно маленькая, попавшая в клетку птичка. Ты храбришься, пытаешься выглядеть серьезно и ответственно, не подпускаешь к себе. Но я вижу, что тебе страшно и одиноко. Вижу, как отчаянно ты хочешь спрятаться от всех. И эти твои бесконечные колкости в ответ – ничто иное, как неуверенность в себе и своих силах, – очень медленно демон протянул руку и мягко коснулся моей щеки. – Я хочу защитить тебя. Хочу помочь найти свое место в этом темном мире. И поверь, я вполне в силах сделать все это и даже больше. Пойдем со мной, и ты никогда больше не будешь ни в чем нуждаться. Прими мои ухаживания, и я смогу защитить тебя от любых угроз в этом и любом другом мире.

Слова демона бередили нечто потаенное в душе. Мне действительно хотелось прекратить бороться. Хотелось бросить все и спрятаться за надежной спиной Ван-Аро. Довериться ему и просто пойти вслед за ним, по намеченному им же пути, не думая ни о чем. Но внезапно брошенные слова про ухаживания от чего-то вызвали бурю настоящего раздражения в душе.

– Не надо мне тут дифирамбы красивые распевать! – неожиданно вспылила я, отодвинувшись от теплой, манящей руки, я раздраженно помчалась дальше по коридору, стараясь унять бешеное сердцебиение.

Я была откровенно зла на демона. И вместе с тем весьма обеспокоена случившимся. Он пересек границы дозволенного. Никогда прежде мне не доводилось бывать в объятиях мужчины – не считая отца и родного брата. К тому же, хоть обида и захлестнула с головой, я отчетливо осознавала, насколько он был прав. И мне это совершенно не нравилось. Не нравилось, что он читает мои чувства, словно раскрытую перед ним книгу. И как прикажете путешествовать с ним дальше? Как я должна доверять демону, если не в силах доверять даже самой себе?

Все это было неправильно и пугающе.

Доселе неизведанные чувства робости и волнения, которые овладели мной в объятиях Ван-Аро, сковали по рукам и ногам, не давая возможности мыслить здраво. Мне не нравилось чувствовать собственную беззащитность перед ним. Тем более что демон был сильнее не только как мужчина, но еще и как представитель другой расы.

Пока я раздраженно шла по коридору, ноги утопали в ворсистом ковре насыщенного красного цвета. В воздухе витал смешанный аромат древесины, исходящий от покрытых панелями стен, и аромат каких-то растений, расставленных в вазах на стоящих треногих столиках вдоль коридора. Свет, исходящий от черных свечей, развешанных по стенам бра, был такой же спокойный и приглушенный, как и на первом этаже. Все здесь говорило об исключительной заботе хозяев.

И когда перед моим взором наконец появилась широкая дубовая дверь комнаты, я нервно вздохнула с облегчением. Отперев ее протянутым мне ключом, проскочила внутрь и со всей силы захлопнула, искренне надеясь, что попала по носу стоявшему позади Лорду.

Из-за двери послышался сдавленный смешок. А я тут же заперлась на два засова и бегло осмотрелась.

Номер чем-то неуловимо напоминал мою комнату в Академии. Прямо посередине стояла кровать из добротного дерева, на стенах висели подсвечники, выкрашенные коричневой краской, и с такими же черными, как и везде здесь, свечами. В углу примостился письменный стол с плетеным креслом и теплым пледом, небрежно брошенным на его спинку. В комнате также присутствовали небольшой комод, высокое зеркало в красивой раме и пушистый ковер рядом с кроватью. Вот и все убранство скромного номера, не считая темно-зеленых плотных занавесей на окнах и стеганого одеяла на постели.

И все же здесь я наконец-то почувствовала себя спокойно и умиротворенно. В комнате царила атмосфера уюта, тепла и заботы. Впервые с тех пор, как я ступила на земли Темного мира, я нашла место, дарящее упоительное чувство защиты. Возможно, здесь я бы смогла остаться и насовсем. И от границы не так далеко, а значит, брат, если все же примчится, то сможет меня найти. И работу с приютом в таверне всегда можно попросить.

В стене справа обнаружилась небольшая дверка, предположительно ведущая в ванную комнату. И как только я направилась в ее сторону, предвкушая долгожданное тепло целебной горячей воды, в мою дверь настойчиво постучали.

– Кого еще нелегкая принесла? – со стоном вопросила я, закатывая глаза.

Отперев засовы, распахнула дверь. На пороге возвышался граф Селиус собственной персоной.

Сердито и в то же время вопросительно я посмотрела на своего нежданного в сей час посетителя.

– Прошу простить, что нарушил ваше уединение, моя дорогая, но я не отниму у вас много времени, – я мрачно и многозначительно уставилась на вампира, он в свою очередь невозмутимо продолжил: – Я так же, как и вы, снял здесь комнату на ночь. А завтра возвращаюсь в город, в свое имение. И хотел предложить вам и вашему крайне нелюбезному спутнику сопровождение. Можете остановиться на ночь в моем доме, а затем продолжить свой путь.

Я потянулась к маленьким пуговкам на рукавах платья и начала медленно, по одной, расстегивать их. Никаких сил уже не было терпеть мокрую, грязную одежду. Вампир с шумом резко вдохнул воздух и нервно сглотнул.

Не то чтобы я играла со смертью, просто в тот момент, я даже не подумала о возможной опасности. А кожа, с каждым мгновением зудящая все сильнее, буквально требовала избавиться уже от грязной одежды. Это казалось куда важнее, чем присутствие клыкастой нечисти. Но вот незадача – ученическое платье сплошь состояло из малюсеньких, неимоверно раздражающих пуговок.

– Я совершенно не против вашего сопровождения, граф Селиус. – почему бы и нет? Как ни посмотри, это было крайне удобно для меня. Всяко лучше, чем вновь тащиться по лесу пешком. – Должна признать, сегодняшняя прогулка оказалась слишком утомительной.

Вампир, внимательно следящий за моими действиями, снова шумно сглотнул.

Я же, наконец управившись с пуговицами на одной руке, спешно приступила к расстегиванию их на другой и, бросив взгляд на посетителя, вкрадчиво поинтересовалась:

– Что-нибудь еще? Если мы с вами, уважаемый граф, договорились, не оставите ли вы меня одну?

Мужчина вздрогнул, посмотрел на меня рассеянно, но быстро собравшись, учтиво поклонился и торопливо покинул мое общество, не сказав более ни слова.

Я сердито хлопнула дверью, вновь закрываясь на все засовы. Спешно расстегнула наконец оставшиеся пуговицы, с трудом стянула грязное платье и отшвырнула мокрые туфельки. Произнесла незатейливое заклинание чистки вещей, которое, не требовало особых сил и, к счастью, сработало. И развесила чистую и высохшую одежду на кресле.

А после юркнула в наполненную паром ванну, где высыпала в еще горячую воду собранные ранее травы. Те самые, что так кропотливо распихивала по всем карманам плаща Адмонда. Они, к счастью, оказались достаточно глубокими. Пришлось подождать пару минут и прочитать парочку длинных, заученных на зубок заклинаний, чтобы вода приняла лечебные свойства. И только после этого я с блаженством опустилась в воду, не сдержав сладостного стона. Измученное длинной дорогой и холодом тело наконец получило долгожданное тепло и отдых.

Я несколько раз намыливала кожу и волосы, но все равно чувствовала себя пыльной и грязной.

А еще я много думала.

Вспоминала сцену с демоном, произошедшую на лестнице, и недавнюю с вампиром на пороге моей комнаты. Удивительно, но в тот момент мне было как-то все равно. А ведь если подумать, мои действия были крайне необдуманными. Что если бы граф не сдержался и бросился на меня с намерением испить до последней капли? Успел бы меня спасти Ван-Аро?

– Не бойся, Эсме, я бы спас тебя, – прозвучал в голове тихий, напугавший меня до икоты голос.

Сев в ванной, я огляделась по сторонам в поисках источника звука. Никого не обнаружив, резко выдохнула и умылась теплой водой.

– Кажется, я начинаю сходить с ума! – в отчаянии прошептала вслух, хватаясь за мокрые волосы.

– Вовсе нет, Эсмеральда. Пожалуйста, послушай меня… – голос смолк как раз в тот момент, когда я уже начала сжимать пальцами виски и подумывала о том, чтобы выскочить из номера и звать на помощь демона.

Прошла минута, другая, третья. Я сидела в ванной, боясь пошевелиться. Но голос больше не звучал в голове.

И что это было?

Решив, что у меня начались галлюцинации, я пришла к неутешительным выводам: Хэсэм дурно на меня влияет! Сначала я наблюдаю нелогичность в собственных поступках, резкие смены настроений, постоянную перемену в собственном поведении, порой доходящую до абсурда… А теперь еще и голоса слышу!

А может, всему виной накопившийся стресс? Ох, нужно было поискать еще и успокоительные травы. Кто ж знал!

Когда вода стала едва теплой, я вылезла, вытерлась насухо мягким махровым полотенцем и в нем же устроилась в теплой постели, в тот же миг проваливаясь в забытье.

***

Сигель понуро брел по мрачному каменному коридору родового замка своего господина. Демон – личный слуга Темного Эльфа, самого безжалостного и неустрашимого воина во всем Хэсэме – Элькантара Аркенли. Служивший ему верой и правдой вот уже триста лет, он до ужаса боялся приносить своему господину плохие вести. И уже всерьез подумывал взять отставку. Конечно, у этой работы были и свои существенные плюсы, такие как высокая зарплата, превосходное питание четыре раза в день, всякого рода удовольствия и даже возможность взять себе хорошенькую, достойную жену из эльфиек.

Вот только особой любви к своему жестокому правителю Сигель не питал. Хуже того, демон боялся своего покровителя до дрожи в коленках и седеющих волос на макушке. Ведь всем в королевстве было прекрасно известно, насколько Элькантар вспыльчивая натура. И там, где эльф приходит в ярость, по обыкновению остаются лишь руины.

Сигель даже сбился со счета, сколько раз ему приходилось восстанавливать дворцовые залы – покореженную мебель, бреши в каменных стенах, выбитые с мясом двери и многое другое.

Шаги демона гулким эхом отзывались в каменном, холодном и до жути пустынном коридоре, освещаемом лишь редкими, потрескивающими факелами.

Демон даже не помнил, было ли когда-нибудь в этом замке многолюдно, весело и беззаботно. Вышколенная прислуга ходила чуть ли не на цыпочках, чтобы, не дай Хэрун, не раздражать лишний раз своего господина. И все же замку определенно не хватало женской руки. Не хватало света, тепла и уюта. Да и о каком уюте может идти речь, если хозяин замка холодный, безжалостный и черствый сухарь?

Шаг, еще шаг и еще один. Сигель не спешил, но и не старался быть слишком уж медлительным, зная, что хозяин ждать не любит.

Он тщательно продумывал, как менее безболезненно для себя родимого сообщить своему повелителю о том, что его гонец, посланный на земли вампиров к графу Селиусу, был жестоко убит – практически выпит до последней капли крови. Элькантар очень не любил плохих новостей и нередко отрубал головы тем, кто посмел его хоть как-то расстроить.

Еще шаг, и демон остановился. Тяжело вздохнул, подумал.

– А может, ну его? Может, поймать какого-нибудь слугу, и пусть он жалует к Темнейшему с плохими вестями? А самому подальше, куда-нибудь на дикие пляжи западных земель или в горы, на восток? – Сигель помялся секунды три и все же решительно сделал еще один шаг вперед. – Нет! Нельзя так. С такими новостями слуг не отправляют. Да и слуг у нас в последнее время поубавилось, что-то не в духе повелитель. Даже наложницу свою отослал в столицу.

Демон сделал еще шагов десять и снова остановился.

– А как мне голову оторвет? Ведь может же, с него станется. И не посмотрит, что уж триста лет в услужении…

И вновь решительно двинулся по коридору, сжав кулаки до побелевших костяшек пальцев.

– Нет, не будь тряпкой, Сигель! Соберись!.. Не думай о плохом… Не думай…

Но как бы ни старался отсрочить свою казнь, демон, массивные железные двери тронного зала, украшенные серебряными вензелями, неотвратимо приближались к нему.

И когда между демоном и его возможной будущей казнью оставались лишь сами тяжелые двери и всего несколько шагов, Сигель помолился Темному Богу Хэруну и решительно потянул на себя массивные кольца.

Глаза тут же защипало от непривычно яркого лунного света.

Перед слугой предстал длинный тронный зал, освещаемый пламенем в висячих на потолке чашах и теплым лунным светом, проникающим сквозь большие, во всю правую стену окна. В конце зала, на возвышении, стоял серебряный трон, на котором и обнаружился сидящий с закрытыми глазами повелитель Северных Земель – Темный Эльф Элькантар Эзраиль Аркенли.

Демон бегло окинул взглядом своего повелителя.

Властный, мрачный и прекрасный, как и все Темные Эльфы, с пепельно-серой кожей и белоснежными длинными волосами. Стройное, сильное тело воина было не лишено грации и изящества. И даже широкие плечи и в меру мускулистые руки придавали владыке некий шарм и стать. Одет властитель северных земель был во все черное. Черные брюки, черную шелковую рубаху, черные высокие сапоги с острыми носами. И лишь длинные пальцы рук с черными когтями украшали серебряные кольца.

Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку своего трона. Но стоило демону приблизиться, как тяжелые веки, обрамленные густыми черными ресницами, распахнулись и уставились на слугу неприязненным взглядом кроваво-красных глаз.

Тяжелый, буквально убийственный взгляд заставил демона мгновенно склониться в почтительном, низком поклоне.

– И что же заставило тебя, Сигель, нарушить мой ночной покой своими раздражающими, шаркающими шагами? – с какой-то издевкой вопросил Элькантар. – Ты принес мне какие-то новости, но, судя по скорости твоего передвижения, новости эти не столь срочные, или же виной твоей медлительности является страх, который я отчетливо вижу в твоих глазах?

Повелитель неотрывно прожигал взглядом демона. Но поза его стала более расслабленной, что заставило Сигеля нервно сглотнуть, в очередной раз моля о спасении Великого Темного Бога.

Владыка закинул ногу на ногу и облокотился локтем о подлокотник трона, подперев щеку кулаком. Взгляд его стал вдруг скучающим и безразличным ко всему.

Сигель внутренне сжался, понимая, что ему светит за новость, которую он должен сообщить, не говоря уже о том, что с такими трагичными вестями и правда бегут к правителю сломя голову, а не кичатся в нерешительности у двери, аки юная девица на выданье. Демон время от времени забывал, насколько хороший слух у Эльфов.

– Мой повелитель, боюсь, у меня совсем не радостные вести. Гонец, которого вы послали для переговоров с графом Селиусом, был убит вампирами. Иссушен до последней капли крови.

И тишина.

Неправильная, давящая, заставляющая кожу покрываться мурашками от страха.

– Повтори, – резко прозвучал грозный голос владыки.

– Гонец… – демон сглотнул, – ваше Темнейшество, мертв. – Слуга в ужасе поднял глаза, коими до сего момента разглядывал плиты каменного пола, на своего правителя, и сразу пожалел об этом. Взгляд кроваво-красных глаз владыки буквально пожирал демона.

– Ты хочешь сказать, что вместо того, чтобы принять моего посланника со всеми почестями, как полагается, и выслушать переданные мной предложения, они подали его на ужин в качестве главного блюда?! – в бешенстве заорал Элькантар, резко поднявшись с трона во весь свой внушительный рост. Подлокотники кресла были сжаты им с такой силой, что остались вмятины, а когти расцарапали драгоценный металл.

Демон в ужасе отступил на шаг назад. Но затем, чудом взял себя в руки и нерешительно продолжил:

– Они отправили обратно то, что от него осталось, мой повелитель. Сейчас его телом занимаются целители. Беднягу захоронят сегодня же. Что передать его семье?

Элькантар тяжело опустился обратно на трон.

– Выплати его жене и детям компенсацию. Они остались в одиночестве, без кормильца. Узнай, не потребуется ли им еще какая-нибудь помощь. Окажи любую, – владыка устало прикрыл веки и потер длинными пальцами виски. Хоть он и слыл в народе жестоким и беспощадным монстром, все, что он делал, он делал исключительно в интересах как собственных, так и своего народа.

– Как прикажете, – Сигель низко поклонился, радуясь в душе, что, похоже, избежал печального для себя конца, и неуверенно спросил: – Но, ваше темнейшество, что вы предпримете? – И демон слегка придвинулся вперед, готовый внимать своему господину.

Элькантар откинулся на спинку трона и насмешливо ответил:

– Война, – только и сказал он.

Слуга замер, в растерянности глядя на своего господина.

– Н-но, в-ваше т-темнейшеств-во… В-война ведь…

Не дав Сигелю договорить, Темный Эльф резко придвинулся вперед и гневно посмотрел на своего подданного.

– Месть, мой бледный, жалкий друг. Воевать можно и не в открытую, – владыка усмехнулся, склонив голову на бок. Он продумывал ход дальнейших действий. Картина практически мгновенно заиграла в сознании всеми красками, и, расслабившись, он продолжил: – Это послужит вампирам уроком, и впредь они будут с большим уважением относиться к моему народу. Собери моих лучших людей. Небольшого отряда вполне хватит. Отправь их к Селиусу. Приказ – полное уничтожение. Хочу получить его голову в качестве подарка! Хочу видеть ужас в глазах вампиров.

И стремительно бледнеющий Сигель вдруг понял, что граф вампиров подписал себе смертный приговор.

Элькантар был до неприличия мстительным Темным Эльфом.

– Народ вампиров будет в гневе, – попытался слуга вразумить своего господина.

Эльф усмехнулся и смерил демона снисходительным, насмешливым взглядом.

– Пусть так, и что с того? Боишься? Полагаешь, вампиры соберут войско и нападут на мои территории?

Сигель замялся, не зная, как выразить собственное беспокойство, не рискуя навлечь гнев повелителя.

Элькантар внезапно рассмеялся.

– Я знаю, что демоны изворотливы и хитры. Но я ни разу не слышал, чтобы среди них водились трусы. Ты разочаровываешь меня, Сигель. Как же так вышло, что ты столь разительно отличаешься от представителей своего народа?

Демон обиженно засопел. Он не был трусом, но, живя под боком с Темными Эльфами, начинаешь иначе расставлять собственные приоритеты. Выживание – главная из задач, которая стояла перед демоном все предыдущие годы его непростой жизни.

– Не стоит беспокоиться, мой жалкий подданный. Я жду, когда вампиры будут в отчаянии. Несомненно, они разгневаются. Но потом осознают, что с силой Темных Эльфов следует считаться и станут более уважительными и преданными мне.

Владыка прикрыл веки, предвкушая скорую расправу над давним врагом, но вдруг подумал ещё кое о чём, куда более важном. Эльф бросил насмешливый взгляд на своего верного слугу, размышляя, насколько предан ему этот демон.

– Что насчёт приказа, который ты получил пару дней назад? Всё ли исполнено?

Сигель, тихо радуясь своей удаче, склонился в учтивом поклоне и с готовностью ответил:

– Да, мой владыка. Всё выполнено, как вы и просили.

– А девушка? – с интересом вопросил эльф.

– Полагаю, уже должна быть в Хэсэме, мой повелитель.

– Так почему же никто до сих пор не встретил девушку и не привёл ко мне? – в ярости прорычал владыка северных земель.

Сигель в ужасе затрясся.

– Всё пошло несколько не по плану, мой господин. Светлые провернули всё быстрее, чем мы планировали.

– Ты хочешь сказать, что моя Эсме сейчас бродит где-то по Хэсэму, в полном одиночестве и совершенно беззащитная? – Элькантар изо всех сил пытался сдержать себя и не прибить нерадивого подданного. – Как ты посмел допустить подобное? Мои люди должны были ждать девушку на границе!

– Они и ждали, мой повелитель, но… не на той территории, – почти прошептал Сигель, у которого сердце вот-вот готово было остановиться.

– А где тогда?? – заорал эльф.

– На землях вампиров.

Глаза владыки расширились в ужасе. Он резко подорвался с трона, ощущая, как сильно его трясёт от гнева и беспокойства. И без того алые зрачки, казалось, налились кровью. В ярости правитель прошипел:

– Немедленно найти Эсмеральду и привести ко мне живой и невредимой. И если девушка пострадает, не сносить тебе головы.

Понимая, что лучше не мешкать, Сигель низко поклонился. На губах Темнейшего растянулась широкая, кровожадная улыбка.

В следующее мгновение эльф заставил себя опуститься обратно на трон и потребовал:

– Вина мне, покрепче! И приведи ко мне Рэна, но на сей раз пошевеливайся! – прорычал Элькантар.

Демон, понимая, что лучше не мешкать, скомкано попрощался и крайне быстро, почти бегом, покинул тронный зал.

***

Сигель придирчиво обошел четверых воинов, восседавших на своих ухоженных скакунах, словно живых воплощений боевой мощи. Это были лучшие бойцы из личного элитного отряда наемников, подчиняющихся лично владыке. Эльфы, готовые в любой момент по приказу своего повелителя отправиться на любое задание. Конечная цель не имела значения. Будь то устранение или необходимость запугать противника, посеять раздор во вражеском клане или выследить кого-то. Они брали на себя любой приказ Темнейшего, как верные и бесстрашные стражи его воли.

Сдержанные, отважные, с горящими глазами. Именно их Сигель выбрал для расправы над вампиром. Знал, что не подведут и сделают все быстро. Он внимательно осмотрел каждого из них, проверяя, чтобы всё было в порядке: оружие, доспехи, снаряжение. Воины были готовы к любым неожиданностям, которые могли встретиться на их пути.

Не колеблясь более ни минуты, преданные воины, поклявшиеся в верности своему господину Элькантару, выехали из родового замка лорда Аркенли, подняв в воздух из-под копыт своих мускулистых лошадей внушительный слой дорожной пыли. Исчезая вдали, словно смертоносный мираж.

Сигель ни мгновения не сомневался в том, что они справятся с поставленной перед ними задачей. Пусть даже в противниках был целый клан вампиров. Ему оставалось лишь ждать вестей. Он вернулся в замок, где его ждали другие дела и обязанности. Требовалось подготовить все необходимое к прибытию почетной и долгожданной гостьи. Но мысли демона постоянно возвращались к отряду, отправившемуся на опасное задание. Он знал, что успех этой миссии укрепит позиции Элькантара и заставит врагов трепетать перед мощью Темных Эльфов.