Свирепая клятва

ГЛАВА 1

Алена

— Дело не в тебе, а во мне.

Я встречаюсь взглядом с Марселем, его слова наносят мне сокрушительный удар. Этот парень серьезно?! Он использует в отношениях самую часто используемую фразу за всю историю расставаний. И что еще больше усугубляет травму, он даже не может посмотреть мне в глаза. Он продолжает возиться со своим сотовым телефоном на столе, его глаза бегают по тускло освещенному парижскому бару.

Он прочищает горло.

— Мне очень понравилось время, проведенное вместе, — бормочет он, — но я думаю, что будет лучше, если мы здесь разойдемся.

Откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди, я не пытаюсь скрыть сарказм, когда спрашиваю:

— Разве ты не собираешься предложить нам остаться друзьями? — Поскольку он явно любитель клише, я подумала, что он, возможно, захочет использовать вторую по частоте самую используемую фразу в руководстве по расставанию.

Марсель выглядит ошеломленным, как будто я предложила вместе ограбить банк. В чем проблема этого парня? Мы встречаемся уже несколько месяцев, я думала, все идет достаточно хорошо. Он французский художник, с которым я познакомилась на вечеринке модной индустрии на улице Тюренн. Вначале он преследовал меня, выполняя всю работу по беготне. Осыпал меня комплиментами и цветами. Это было достаточно приятно, секс был… удовлетворительным, и я наслаждалась его компанией, но я бы не сказала, что это серьезное горе.

Не то чтобы я искала любви с ним или с кем-либо из мужчин, которых я встретила за семь лет в Париже.

Нет, я уже однажды пережила любовь и едва выжила. Больше никогда.

Тем не менее, я жажду общения, а девушке время от времени приходится заниматься сексом. Но мне уже надоела фраза «Дело не в тебе, а во мне». Может быть, французские парни боятся обязательств? Опять же, последний парень, с которым я встречалась, был итальянцем, а до этого британцем, и они оба скормили мне одну и ту же чушь. Так что, возможно, это на самом деле во мне.

— Нет. — Рот Марселя сжимается в мрачную линию. — Я не думаю, что нам следует оставаться друзьями. Это просто… слишком сложно.

О.

Я беру мартини и допиваю его двумя большими глотками, наслаждаясь жгучей жидкостью.

— В данном случае это был кусочек. Я оставлю тебя оплачивать счет. — Подхватив сумочку с сиденья рядом со мной, я поднимаюсь в свой полный рост — пять футов девять дюймов, позволяя ему оценить длину моих ног, подчеркнутую четырехдюймовыми лабутенами и моим маленьким черным платьем от Prada. Я не зря работаю в модной индустрии. Я знаю, как использовать свои активы, и, судя по задумчивому вздоху Марселя, он, похоже, согласен.

Только не настолько, чтобы удержать меня рядом.

— Пока, Марсель. Удачи в решении проблем твоей мамы в терапии.

— Алёна, — говорит он извиняющимся тоном.

Но когда я оглядываюсь на него через плечо, его глаза расширяются от тревоги.

— Больше мне нечего сказать, — уверяю я его.

На лице Марселя заметно облегчение. Он закрывает глаза, резко выдыхает и спешит искать нашего официанта.

Как и все мои расставания, это произошло совершенно неожиданно, как раз в тот момент, когда все вошло в удобный ритм. Брось меня, Дебби, дело во мне. Обычно мне хватает нескольких месяцев, прежде чем они необъяснимым образом обнаруживают, что со мной что-то не так. Точно так же, как это сделал Лео.

Я выхожу из пивной на тротуар. Сегодня великолепная весенняя ночь, и Париж полон энергии: туристы толпятся на улицах, а молодые влюбленные прогуливаются рука об руку. Ну, разве это не идеально? Прогулка пошла бы мне на пользу, помогла бы выпустить пар. Я выбираю маршрут вдоль Сены в сторону седьмого округа, шикарного района, где находится моя квартира.

У меня было свое место с тех пор, как я впервые переехала сюда в восемнадцать лет. Что ж, «сбежала», возможно, правильное слово. Тогда я думала только о том, чтобы сбежать из Нью-Йорка и от человека, который почти уничтожил меня, но постепенно я построила здесь свою жизнь. Я выучила французский. Завела друзей. Теперь у меня есть полноценная карьера в качестве закупщика для роскошного модного бренда, и я живу в городе с лучшей в мире выпечкой. Что еще мне нужно?

Да, я скучаю по брату и друзьям в Нью-Йорке, но океан, отделяющий меня от Лео Козлова, того стоит.

Когда я перехожу мост Пон-де-Арт, красивый мужчина со сверкающими зелеными глазами и оливковой кожей одаривает меня заинтересованной улыбкой. Раньше я, возможно, ответила бы на эту улыбку, но не сегодня. Может быть, больше никогда. Леди может вынести не так много отказов.

Вырывая меня из мрачных мыслей, из моего телефона доносится песня «Что такое любовь» — самый нелепый рингтон в мире, присвоенный моей невестке Роуэн, — наконец-то давая мне повод улыбнуться.

— Почему ты звонишь мне из отпуска? Разве ты не должна делать ребенка? — Я говорю в порядке приветствия.

— Ну, раз уж ты спросила, вчера вечером я утомила Джулиана, так что он все еще спит. Сейчас шесть утра.

— Да, мне не нужно было это знать, — добавляю я со смехом, уклоняясь от столиков переполненного уличного кафе. — Ну и как тебе Фиджи? Все, о чем ты мечтала, и даже больше?

— Тут просто потрясающе, — подтверждает она. — И самое приятное то, что Джулиан будет полностью предоставлен мне на следующие две недели. Через час мы направляемся на более отдаленный остров, чтобы получить полный опыт автономной работы. Никакой сотовой связи!

Мои глаза расширяются от удивления. Мой брат не из тех, кто отказывается от работы. Я имею в виду, что лидеры братвы не работают с девяти до пяти. А мой брат отвечает за безопасность Козловской Братвы, русской мафии, контролирующей восточное побережье США.

Братва, в которой мы выросли.

Вот только я давно отвернулась от Братвы. После того, как она слишком рано забрала у меня отца и мать, я поклялась, что никогда не стану частью этого преступного мира.

— Черт возьми, девочка, он, должно быть, действительно серьезно настроен на то, чтобы сделать ребенка. — Джулиан и Роуэн определенно нуждаются в нескольких неделях, когда их ничто не отвлекает, никаких срочных дел, ничего, кроме смазки и вида на океан.

Она фыркает.

— Так и есть. В любом случае, я просто хотела попрощаться, прежде чем мы закончим. С тобой все хорошо?

Я скрываю свой вздох, поворачивая за угол своего квартала.

— Да, все отлично. — Сейчас не время делиться моей последней слезливой историей о расставании. Это просто взбесило бы Роуэн.

Оказывается, на бумаге я отличный улов, но на этом все и заканчивается. Видит Бог, Марсель — лишь очередной парень в длинном списке залогодержателей. Не то чтобы кто-то из них имел значение — никто, кроме Лео. Лучший друг моего брата и один из немногих, кто по-настоящему знал меня, настоящую меня. Но даже этого, видимо, было недостаточно.

— Ну, я не буду тебя задерживать. Прекрасно проведи время. Расслабься. И ни о чем не беспокойся, — говорю я, роясь в сумочке в поисках ключей. — Просто наслаждайся и сделай для меня маленького племянника или племянницу.

— Договорились! — она визжит.

Я улыбаюсь про себя, вставляя ключ в входную дверь. Через девять месяцев может родиться ребенок. Ребенок, которого я буду любить, как своего собственного. Может быть, есть повод для радости.

Оказавшись внутри, я собираюсь отключить сигнализацию, но на стене не мигает красный свет. Черт, я, должно быть, забыла включить ее сегодня утром. Такое случается часто.

Честно говоря, я вообще никогда не хотела эту чертову систему сигнализации. Однажды Джулиан исследовал это место, как Форт-Нокс, пока я была на работе, этот упрямый мудак. Без предварительного обсуждения, без предупреждения. Я пришла домой, а там была новенькая сигнализация с кодом, отправленным мне через зашифрованный сервер.

Это просто еще один пример чрезмерной защитной склонности моего брата. Вскоре после того, как я купила эту квартиру на свои деньги по наследству, он купил остальные три квартиры в здании, чтобы не допустить въезда кого-либо еще. Квартиры стоимостью в несколько миллионов долларов просто пустуют. Это безумие, правда.

Не то чтобы мы с Джулианом когда-либо говорили об этом. Не-а. Я позволяю ему делать то, что ему нужно, ради его душевного спокойствия, поскольку я живу на другом конце света.

С одной стороны, я понимаю. Будучи на восемь лет старше, Джулиан всегда заботился обо мне, и до Роуэн мы были единственной семьей друг для друга: мы потеряли отца, когда были подростками, и мать, когда нам было двадцать с небольшим. Но его беспокойство напрасно. Самое опасное, что случалось со мной за последние месяцы, — это столкновение о своенравный булыжник на шпильках.

Уставшая, я сбрасываю каблуки и иду на кухню. Знакомые скрипы деревянных половиц под ногами успокаивают. В Париже все старое. Изношенное. У него есть история, и это еще одна вещь, которую я обожаю в этом городе.

Моя единственная цель сегодня вечером — чашка чая, пижама и дрянное реалити-шоу. Может быть, я побалую себя пеной для ванны. Я наливаю воду в чайник и включаю его, прислонившись к стойке. И тут мое внимание привлекает дверь в мою спальню. Она открыта на дюйм. Почти ничего заметного, но я всегда закрываю дверь спальни. Это было частью обучения Лео, мерой безопасности, как он сказал.

Волосы на затылке поднимаются дыбом. Что-то не так.

Пронзительный свист чайника только усиливает мое растущее беспокойство. Я иду к кухонному ящику в поисках оружия. Ты не вырастешь в семье братвы, не научившись самообороне. Моя рука сжимает небольшой нож для очистки овощей. Делая паузу, я также достаю компактный карманный нож, который храню в ящике для мусора рядом с холодильником. На всякий случай заправляю его за пояс юбки.

Подползая к своей спальне, я открываю дверь и включаю свет, готовясь встретиться с незваным гостем. Но здесь никого нет. Ни открытого окна, ни неуместной мебели, ни малейшего движения воздуха. Выпустив вздох облегчения, я усмехнулась про себя, чувствуя себя глупо из-за того, что дала волю своему воображению. Я виню Марселя. Этот засранец выбил меня из игры.

Выключив свет, я собираюсь вернуться на кухню, когда из темноты материализуется рука в перчатке, прикрывающая мой рот, когда большое тело прижимает меня к стене сзади. Холодок ужаса заставляет мой пульс учащаться.

— Не издавай ни звука, — шепчет мне на ухо акцентированный мужской голос. Его рука крепко сжимает мою грудь, из-за чего мне трудно дышать. — Я не причиню тебе вреда, если ты облегчишь задачу. Мне просто нужно, чтобы ты пошла со мной.

Несмотря на ужас, я сопротивляюсь желанию закричать. Это было бы пустой тратой энергии, когда мне нужно сосредоточиться на отпоре. И хотя моя рука все еще сжимает нож для очистки овощей, для первого хода мне не нужно лезвие. Одним быстрым движением я переношу свой вес и прижимаю свободную руку к стене. Ударив меня локтем обратно в живот, он громко кряхтит, и я пытаюсь вырваться из его хватки, но он быстро приходит в себя, обхватив одной рукой мою шею, чтобы удержать меня на месте.

— Мы можем сделать это простым или сложным путем, на твой выбор.

— Сложный путь, — задыхаюсь я, прежде чем вонзить нож обратно. Я не вижу, во что целюсь, но знаю, что попала в цель, когда нож вонзается в мягкую плоть его бедра, и он теряет хватку, кряхтя от боли.

Я поворачиваюсь к своему противнику, наконец-то хорошенько его рассматривая. Ну, типа того. На нем лыжная маска — балаклава — его рот сморщен в тугой узел, темные глаза угрюмо сузились. Он одет во все черное, поэтому я не вижу крови, которая, как мне кажется, сочится из его раненой ноги.

С угрожающим рычанием злоумышленник лезет за пояс джинсов сзади. Щелчок его пистолета разносится по комнате, вызывая у меня холодок в спине.

— Положи нож и иди к двери, — приказывает он.

Адреналин бурлит в моей крови, но я не из тех, кто подчиняется приказам такой скотины, как он. Если только это не в постели.

— Пошел в задницу.

— У меня приказ взять тебя живой, но это оставляет много места для интерпретаций, тебе не кажется?

Его приказ? Что? Это не мелкое ограбление или случайное нападение. Я стала мишенью.

— О чем ты говоришь? Кому я нужна?

— Если ты думаешь, что я знаю или мне интересно, ты глупее, чем кажешься. А теперь, черт возьми, двигайся уже.

— Ладно, ладно. — Я отбрасываю нож в сторону и поднимаю руки вверх. Он зол и вооружен; У меня будет больше шансов на побег, если я смогу убедить его, что больше не буду драться. — Я пойду с тобой. Только, пожалуйста, не делай мне больно.

— Двигайся. — Он указывает на дверь своим пистолетом, и я склоняю голову, медленно идя по коридору к входной двери, его пистолет воткнут мне в позвоночник.

Перочинный нож прожигает дыру в моем поясе, но мне нужно, чтобы он отвлекся, прежде чем я смогу что-то сделать. Я уже чувствую нетерпение нападающего; он продолжает поглядывать в окно, словно проверяя, нет ли кого-то снаружи. Машина для побега. Черт.

Моя нерешительность его злит.

— Что за задержка? Открой чертову дверь.

— Я просто обуваюсь, боже. — Я бросаю на него неприязненный взгляд через плечо, но он не дает мне полностью развернуться, запустив одну руку глубоко в мои волосы.

— Я не куплюсь на это, принцесса. — Он пинает мои туфли на каблуках, от которых я отказалась ранее. — Подними руки и надень их. И не вздумай делать глупости, когда мы будем выходить отсюда.

Я киваю, натягивая один каблук. Я пытаюсь надеть другой каблук, но намеренно теряю равновесие и падаю в сторону.

— Дерьмо, — восклицаю я. Он протягивает руку, чтобы поддержать меня, и в этот короткий момент я достаю нож из-под юбки. Одним движением я нажимаю вниз, чтобы высвободить лезвие, и вонзаю его в плечо, заставляя его запнуться и выронить пистолет.

— Ты чертова сука, — воет он.

— Да, мне очень жаль, — насмехаюсь я. Чувствительная плоть плеча действительно является дерьмовым местом для ударов ножом. Он тянется за пистолетом, но я успеваю первой. Я тянусь к его пистолету, лежащему на земле, и направляю его прямо ему в грудь. — Кто тебя послал? Чего ты хочешь от меня? — спрашиваю я, и в моем голосе появляется истерика.

Его улыбка демоническая.

— Ты скоро узнаешь. Меня это не остановит, за тобой придут и другие.

Как бы мне ни нужны были ответы, я не думаю, что получу их от него, а значит, он мне бесполезен. Я поднимаю пистолет, нажимаю на спусковой крючок и выпускаю пулю ему между глаз. В тишине после этого мое дыхание становится учащенным, а ладони покрываются липким потом, адреналин теперь сменяется ощущением дрожи по всему телу. Полный ужас еще не до конца овладел, но оцепенение взяло верх. Я в шоке?

Я оставляю тело лежать на полу в прихожей и убегаю на кухню, направляясь прямо к морозильной камере, где храню запасные сигареты. Мои трясущиеся руки вытаскивают из пачки «Голуаз» и зажимают ее губами. Первое затягивание похоже на рай. От этого у меня кружится голова, но это успокаивает мои расшатанные нервы. Я делаю еще одну глубокую затяжку и думаю, что делать. Мои возможности ограничены. Но я знаю, что мне нужно вынести этот труп из дома, а потом мне нужно выяснить, что, черт возьми, происходит.

Джулиан. Мне нужно позвонить брату. Тревога пробегает по моей спине, когда я понимаю, что единственный человек, на которого я могу рассчитывать, чтобы разобраться во всем, выключил свой телефон и впервые в жизни стал недоступен для меня. Чертовски здорово.

Мой разум перебирает другие варианты. Я, конечно, могу позвонить Андрею Козлову, пахану Козловской Братвы. Я знаю, что он сделает для меня все. Мы друзья детства, выросли вместе, и он крепкий парень. Столь же солидный, как и гангстеры. Но я знаю, если я позвоню Андрею, он вызовет войска. Я мгновенно заставлю это место заполонить братву. И один человек, в частности, гарантированно покажет свое лицо.

Леонид Козлов. Младший брат Андрея, присягнувший вор, и единственный человек, которого я была бы рада никогда больше не видеть. Ну и хрен с ним. Я собираюсь подтянуть свои девчачьи трусики и разобраться с этим сама. Взяв телефон с кухонного стола, я пролистала контакты, пока не нашла того, кого искала. Джанни Меро. Местный гангстер по найму. Он единственный контакт в преступном мире, на котором настоял мой брат. На всякий случай. Я никогда не думала, что мне придется воспользоваться этим номером, но отчаянные времена и все такое. Потому что когда звонишь Джанни, все плохо.

Джанни отвечает после первого звонка, его голос грубый, как наждачная бумага.

— Алёна Никитина. — Семья у меня не такая высокопоставленная, как у Козловых, но фамилия все равно вызывает уважение.

— Мне нужна бригада по уборке, — говорю я, придерживаясь кодовых слов.

— Понял. Тебе причинили вред?

— Нет, — говорю я. Но в порядке ли я? Далеко нет.

— Через пятнадцать минут у тебя будет бригада.

Я кладу трубку, даже не задаваясь вопросом, откуда он знает мой адрес. Я тушу сигарету в раковине и смываю пепел холодной водой. Ядовитый запах поднимается вверх, от чего меня чуть не тошнит. Сигарета сделала свое дело и успокоила мои нервы, но, поскольку я курю нечасто, меня от нее тоже тошнит.

Или, может быть, это из-за мертвого пареня на полу моего коридора.

Несмотря на холодный пот, скатывающийся по спине, я знаю, что мне нужно делать. Идя к холлу, я собираю себя с духом, снимая окровавленную балаклаву с его лица, горячая липкая влага покрывает кончики пальцев.

Милый Иисус. Татуировки монастырей и черепов ползут по его шее.

Русские тюремные татуировки.

Я откидываюсь спиной к стене.

Эхо его акцента вспоминается сейчас. Он точно восточноевропейский, но не русский, и этот акцент мне хорошо знаком, поскольку это моя родословная. Каково бы ни было его происхождение, ясно одно. Мои проблемы выходят далеко за рамки дерьмового расставания.