Свободные Корсары

Глава 21. Единый архипелаг

Крейсеры добрались до порта. На этот раз здесь было тихо и спокойно. Никаких пиратов, полудемонов или гномов в округе не было видно, только небольшой гарнизон из Свободных Корсаров. Корабли, перешедшие на сторону Корсаров после выполнения задания, сейчас высаживали отряды черных зомби на берег. С таким пополнением вполне можно было отправляться на штурм какой-нибудь крепости. Но сперва – обратно в блокгауз, к командиру всей этой быстро растущей шайки.

Обстановка во владениях Корсаров довольно сильно поменялась. По дорогам деловито сновали патрули из черных зомби и Свободных, на море пропали морские демоны. Вечно выключенные пушки возле порта теперь были активны и немного покачивались из стороны в сторону, сканируя местность на предмет врагов. Сейчас можно с уверенностью сказать, что порт под контролем Свободных Корсаров.

По пути к Далосу наше марширующее войско встретилось с Гевосом. Ряды его отряда были значительно меньше, только вот состоял он преимущественно из самих Корсаров, а не из зомби.

- Спасибо за помощь, морской брат. – обратился ко мне Гевос. – Без вашей своевременной помощи решить все проблемы разом бы не удалось.

- Какие проблемы? – уточнил я.

Пристроившись к нам в колонну, Гевос рассказал о прошедшей операции по истреблению призывателей вокруг порта. Мое предположение было верным. Полудемоны действительно устроили несколько мест призыва морских змеев. Большинство из этих мест существовали только потому, что никому раньше не приходило в голову их искать. Два-три призывателя, небольшой жертвенный круг и более ничего. Проведенная разведка обнаружила около пяти таких мест призыва. Уничтожить их даже имеющимися силами Корсаров было несложно.

Был у призывателей и основной жертвенный круг, спрятанный и хорошо укрепленный, в том числе и демонами. Гевос воспользовался очередным моим советом и прибегнул к помощи гномов, давно имеющих зуб на призывателей. Объединенная армия гномов и Корсаров приступила к штурму последнего места призыва морских змеев. Интересно, что бы Свободные делали без моих советов?

Штурм проходил довольно удачно, Корсары на рожон не лезли, предоставляя разбираться в большинстве схваток гномским фанатикам. Командующему гномов это не слишком нравилось, все больше назревал конфликт между временными союзниками. Гномы явно собирались его решить сразу после окончания штурма. К этому времени уже было ясно, что победа останется не за призывателями. В этот момент и подоспели мои крейсеры, расстреляв остатки полудемонов, а заодно и большую часть войска гномов. Гевос, посчитав, что гномы ему больше не нужны, отдал приказ добить фанатиков. Живым не ушел никто.

Выслушав эту историю, я только удивленно хмыкнул. Не знаю, отдал бы я команду открыть огонь, имея полную картину штурма лагеря полудемонов. Скорее всего нет. Но действия Гевоса тоже можно было понять. Тот до последнего верен идеалам своей фракции и какие-то гномы, пусть и являющиеся временными союзниками, все равно являются препятствием к заданной цели. Хитрость этого Корсара я оценил, не каждый догадается до такой многоходовочки.

Наши объединенные войска, тем временем, добрались до блокгауза. Я, вместе с тремя именными Корсарами, поднялся к Далосу, обсуждать дальнейшие действия. Главный Корсар радостно встретил нас все в той же комнате, в окружении прочих командиров.

- Обе операции прошли успешно, с чем я и поздравляю вас, морские братья. Северный порт в наших руках, наш флот усилен мощными кораблями, а наши враги потерпели поражение. Этот успех необходимо закрепить, нельзя давать им время восстановить силы.

Свободные согласно закивали. Кажется, Далос все же не так плох в командовании, как мне в какой-то момент показалось. Разумные предложения продвигает.

- Необходимо штурмовать крепость гномов прямо сейчас! Их войско сильно подкошено, их боги лживы, а вера слаба! С нашими обращенными мы легко сломим их и выбросим в открытое море!

Или не слишком разумные. Кого он там собрался сломить? Подождав, пока утихнет одобрительный гул, я попытался его образумить.

- Какого еще храма? Тот неприступный бастион на западном побережье? Который с легкостью утопил несколько галеонов Герента? Я ничего не путаю? – откуда-то во моем голосе появилось язвительность. Она всегда появляется, когда мне приходится общаться с тупыми людьми. Или НПС, в данном случае.

- Опять сомневаетесь в силе наших воинов, морской брат? – ну хоть сухопутной крысой не назвал, уже плюс. – Гномы больше всех знают о наших слабостях, а их сопротивляемость магии и технологии делают их опасными противниками для нас. Сейчас они разбиты и не смогут оказать должного сопротивления.

- Разбиты воины, но не укрепления, - возразил я. – Их гаубицы по-прежнему работают.

- У вас есть предложение получше? – насмешливо спросил Далос. Зря он так.

- Конечно есть. Мы выбили места призыва морских демонов, первый шаг против полудемонов сделан. Надо добивать.

- Оригинальное предложение, - усмехнулся Далос, не сводя с меня глаз. – Гевос, какие данные по полудемонам?

- Ни один разведчик не покинул пределы радиуса поражения их корабля. Что происходит на корабле демонов и в лагере перед ним нам неизвестно. Такая же судьба ждет любую армию на подходе к их лагерю – расстрел огромным количеством пушек и гаубиц.

- Ну что скажете, морской брат? – обратился ко мне наставник после доклада Гевоса. – Есть ли разница в штурме обескровленных гномов или готовых к бою демонов?

Уел так уел. Логика у Далоса все же была.

- Без гномов призыватели расползутся по всему архипелагу, - заметил Гевос. Хоть кто-то меня поддерживает.

- Если у вас есть очередные идеи, морской брат, то самое время их озвучить, - произнес Далос. Относилось это, в основном, ко мне.

Начинаем усиленно думать. Основная огневая мощь полудемонов – их корабль. От него надо избавиться. Абордаж крейсерами – не вариант, призыватели утопят любой крейсер еще на подходе. Судя по данным разведки Свободных – там минимум крейсер полудемонов, а то и линкор. Расстрелять издалека тоже не выйдет – по узким рекам одновременно добраться до демонов по воде сможет один, максимум два крейсера. Не хотелось проверять, сколько нужно крейсеров Герента, чтобы утопить линкор. Не для того их экспроприировали.

Зайдем с другой стороны. Чтобы вывести корабль из боя – на него нужно как минимум попасть, чтобы отключить пушки. По морю или по суше – неважно, снаряды линкора достанут везде. Однако, если успеть добраться до лагеря полудемонов перед линкором, то вряд ли призыватели будут стрелять по своим. Правда тогда придется столкнуться с наземными силами самих призывателей и их демонов. Или как-то избежать боя.

- По данным разведки, у призывателей еще остались места призыва для обычных демонов, разбросанные по островам, - вдруг доложил Гевос.

Значит, перед штурмом надо еще и их зачистить, автоматически отметил для себя. Я ухватился за последнюю мысль. Избежать боя… Места призыва скрыты от глаз посторонних, чтобы не усиливать их охраной. Их не видно, поэтому на них не нападают. Нам не нужна большая армия для штурма, нам нужно просто попасть на корабль, не ввязываясь в бой. Но мы тут не Разбойники, чтобы пользоваться невидимостью. Или… ну конечно!

- Есть идея, - медленно произнес я. – Я смогу провести на корабль полудемонов небольшой отряд Свободных. Нужны самые сильные. Гевос, ты с остальными займешься уничтожением остальных мест призыва, чтобы демоны не ударили нам в тыл.

- Пока я все еще предвестник Свободных Корсаров, - недовольно прервал меня Далос. – И командую здесь я. Каким образом, морской брат, ты собираешься провести наших братьев на борт?

Вместо ответа я использовал Густой туман. Комнату полностью заволокло едва видимой дымкой. Едва видимой – потому что Свободные были мне союзниками, для противников это было все то же не проглядываемое облако тумана. В порту Герента я получил третий уровень Густого тумана и теперь мог применять его и на суше. Размеры у него, к сожалению, не увеличились и я не мог накрыть им крейсера для операции на море. Но вот для скрытного перемещения по суше теперь Густого тумана хватало. Именно в этом и состоял мой план. До Свободных начал медленно доходить смысл моего предложения.

- Дерзко и неожиданно, морской брат, - признал Далос. – Но почему мы не можем воспользоваться этим же методом, чтобы победить гномов?

Да опять он со своими гномами! Били они его в детстве что ли? Почему он так хочет повоевать именно с ними?

- Гномы никуда из своего храма не денутся, - ответил я. – А вот призыватели могут занять большие территории своими местами призыва и наплодить кучу демонов, с которыми нам уже не справиться.

- Свободные Корсары справятся с любыми демонами! – напыщенно заявил предвестник.

- При всем уважении, предвестник, не хотелось бы проверять, - вклинился Гевос. – А план действительно неплох. Разрешите собирать послушников на поиски мест призыва?

Далос угрюмо переводил взгляд с меня на Гевоса и обратно. Небольшого предательства со стороны своего воеводы он явно не ожидал. Наконец, он сдался и кивнул.

- Хорошо. Орос, присоединись к Гевосу и попробуй обратить в послушников полудемонов в местах призыва, - начал раздавать команды он. – Пассер, на тебе оборона порта. Рен, возьми часть наших послушников и отправляйся к храму гномов, перехватывай все их патрули. Донро, встанешь лагерем недалеко от полудемонов и по команде начнешь наступление, когда корабль будет обезврежен. К тебе присоединится войско Гевоса после зачистки мест призыва. Остальные – за мной, на штурм корабля. Во имя Тидаля!

- Во имя Тидаля! – вновь хором повторили остальные Корсары, а мне выдалось соответствующее задание.

Доступно новое задание — Туманный штурм.

Задание — Туманный штурм.

Тип задания — классовое, уникальное.

Условие — обезвредьте пушки на корабле полудемонов.

Награда — скрыто.

Принять?

Если я правильно понял, то сам Далос будет в отряде импровизированной стелс-пехоты. Это несколько увеличивало шансы на победу. Я сам не очень верил в удачный исход нашего штурма, но личное участие Далоса повышало наши шансы с крайне низкого до просто низкого. Все же лезть внутрь демонического линкора, о котором не было данных вовсе, было не слишком умным решением. Но другого у меня нет.

Спустя чуть больше часа мы стояли на склоне, откуда открывался вид на корабль полудемонов и их лагерь. Если лагерь не представлял из себя ничего особенного, просто несколько десятков небольших палаток, то вот корабль внушал. Черный круглый купол огромного размера, торчащий из воды. По центру крыши виднелось подобие рубки – полностью стеклянная башенка. Корпус был утыкан шипами и огромным количеством разъемов для пушек. Даже отсюда было видно, что гаубицы в нижней части корабля чуть ли не в вдвое превышают калибр единственной гаубицы на моей Госпоже. Орудия на круглом корабле демонов смотрели во все стороны сразу, что исключало возможность подобраться к нему в слепой зоне, подобно кораблям Герента. От лагеря тянулся небольшой мостик во внутренности корабля. И вот это чудовище мы собрались штурмовать отрядом в одиннадцать человек?

- За тем камнем начинается зона обстрела корабля, - указал Донро.

Примерную дальность пушек корабля призывателей было видно невооруженным взглядом. Когда-то на склоне росли редкие деревья, теперь от них остались только небольшие пеньки. Сейчас на пути к кораблю не осталось ни одного даже самого маленького укрытия. Просто так добраться к полудемонам было почти невозможно.

Наш бравый отряд собрался в спешно разбитом лагере Свободных. Хотя большую часть послушников забрали на поиски мест призыва демонов и осаду храма гномов, здесь было все еще достаточно черных зомби, снующих туда-сюда. В нашем отряде послушников не было, только Корсары, причем именные.

- Начинаем, морской брат, - скомандовал Далос мне.

Я кивнул и напустил Густой туман. Все Корсары-штурмовики тут же кучно встали аккуратно в центр тумана. Со стороны полудемонов никак не среагировали, хотя мы совершенно точно уже находились в зоне поражения. Сейчас оставалось только ждать, когда пройдет задержка перед применением следующего.

- Еще! – приказал Далос.

Предвестник заметил, что края нашего спасительного облака начинают быстро исчезать. Но помочь я сейчас никак не мог, Густой туман обладал довольно длительной задержкой.

- Не могу! – крикнул в ответ я.

Похоже, план все же был неудачным. Я не мог постоянно поддерживать облако тумана, несколько секунд наш отряд все же оставался видимым для противников. А прожить хотя бы полсекунды под огнем линкора, тем более демонического, на абсолютно ровной местности было невозможно. Собравшиеся в центре облака Корсары мрачно наблюдали, как края тумана медленно приближаются к ним.

Вдруг впереди появилось еще одно облако тумана, гораздо шире и больше моего. Свободные быстро заняли его центр следующего тумана. Следующее облако тумана появилось как нельзя вовремя, мое заклинание уже было не в состоянии покрыть всех Корсаров. Я внимательно вгляделся в штурмовой отряд. Густым туманом обладал еще и сам Далос, причем его уровень этого заклинания был выше моего.

- Продвигаемся, - коротко приказал предвестник.

Облако тумана медленно, но верно продвигалось к лагерю полудемонов, скрывая наш отряд. Если бы интеллект полудемонов был бы побольше, то кто-нибудь из них бы догадался, что облако тумана появилось тут не просто так. Но никаких действий со стороны корабля не предпринималось. Я запустил свой Густой туман и наш отряд еще немного продвинулся вперед.

Спустя еще один и очень долгий по ощущениям час, мы добрались до лагеря полудемонов. Пот с меня стекал ручьем, что неудивительно. От моей ошибки могла пойти крахом вся операция. Никакой стражи в лагере не было и в помине – полудемоны вяло передвигались в лагере, занимаясь своими делами. Спали, точили посохи, подкрашивали татуировки. Много ли забот может быть у дикарей? На медленно передвигающийся к кораблю туманное облако все еще никто не обращал внимания.

- Никаких боев, - напомнил я Свободным, что уже агрессивно поглядывали на призывателей. – Наша цель – корабль.

У моста к кораблю стояла охрана. Два быкоголовых демона, возвышающиеся над всем лагерем. Примерно такого же, только поменьше, призвали полудемоны в самом начале моих приключений на Равверее, когда меня нашел Гевос. Пройти мимо этих демонов незаметно было нельзя, слишком узким был мост. Уж точно не толпой из одиннадцати человек. Мы остановились рядом с мостом на небольшое совещание, все так же сокрытые туманом.

- Вы четверо, - указал Далос. – Берете на себя демонов. Вы двое их прикрываете. Остальные защищают тылы от полудемонов. Вопросы?

- Подождите, - вмешался я в очередной идеальный план главного Корсара. – Вы действительно хотите сражаться на открытой местности, окруженными врагами по кругу?

- Есть предложения получше?

Да почему все я-то должен придумывать? Правда, в данной ситуации у меня действительно был план. И его я и озвучил.

- Сойдет и такой, - прокомментировал Далос. – Вы двое, действуйте.

Из заканчивающегося тумана указанные двое Корсаров подняли в воздух демонов перед мостом. Вся наша команда быстро забежала на борт корабля по мосту, пока остальные призыватели не поняли, в чем дело. В этом, собственно, и состоял мой план – просто проскочить мимо.

- Мы с этими двумя останемся тут и прикроем вход, - сообщил Далос. – Найдите местное командование и разберитесь с ним.

Под мое начало снова поступили Свободные Корсары. Пора просить повышение. Мы начали продвигаться вглубь демонического линкора, темнота которого едва освещалась кроваво-красными кристаллами в полу.

Удивительно, но на корабле было тихо и пусто. Я ожидал здесь увидеть рассадник демонов, поджидающих нас на каждом шагу, ну или хотя бы боевых матросов, как на обычных кораблях. Но единственные звуки раздавались позади, где Далос и два Свободных сдерживали на узком мосту весь лагерь полудемонов.

В такой темноте и тишине мы добрались до развилки. Шесть абсолютно одинаковых коридоров, включая и тот, по которому пришли мы. Окружающее пространство больше напоминало какое-нибудь подземелье, чем корабль. Темнота, неизвестность и тишина пугала ничуть не хуже самых страшных кошмаров. Посреди круглой комнаты, откуда уходили все коридоры, сверху пробивались небольшие лучи света. Видимо, стеклянная башенка на вершине корабля была прямо над нами.

Из соседнего коридора вышла крайне странная делегация. Трое безоружных полудемонов, подгоняемых быкоголовым демоном с плетью внушительных размеров. На нас они не обращали никакого внимания. Похоже, что полудемоны были тут совсем не на равных условиях с чистокровными демонами. Я скомандовал начать бой.

Свободные в этот оказались умнее, чем их командир. Все их заклинания были направлены только на демона с плетью. Стоящие чуть дальше полудемоны со странным безразличием смотрели, как на их надсмотрщика обрушиваются молнии и желтые лучи. По ним ни одного массового заклинания, даже случайного, не прилетело. Сами полудемоны к нам были нейтральны.

- Что вы стоите, истуканы? – крикнул демон. – В атаку!

Только после команды надсмотрщика полудемоны двинулись в атаку. Их не смущало, что они безоружны и без доспехов – у них был приказ. Я предусмотрительно скомандовал поднять их в воздух. Думаю, с ними можно будет поговорить, но только после убийства надсмотрщика. Демон же получал крайне мало урона от заклинаний. Чуть ли не по единице. Надеюсь, у Далоса там нет подобных проблем.

Демон же в это время на месте тоже не сидел. Своей плетью он довольно сильно просаживал ближайшего к себе Свободного. Спасти его не было никакой возможности, Корсары лечения не имели. Забив плетью одного, демон перешел на следующего. Мы же за это время сняли ему только процентов пять здоровья, не больше.

Что-то надо было менять, а то уже первый же демон накроет к черту всю нашу операцию. Приказав трем Свободным следить за Торнадо на полудемонах, я перешел в рукопашную. Первый же взмах моего нового кинжала снес треть здоровья надсмотрщику. Еще бы, у меня третий уровень владения кинжалами, да еще и удвоенный урон на корабле из-за свойства моего оружия. Жить осталось надсмотрщику считанные секунды с таким раскладом.

Приземлившиеся после Торнадо полудемоны, как я и предполагал, после смерти своего надзирателя остались просто стоять на месте. Теперь самое сложное – наладить контакт.

- Вы меня понимаете? – спросил я. Ответом мне был едва различимый кивок.

Уже прогресс.

- Знаете, как отключить пушки? – на этот раз покачивание головой.

- Где капитанская рубка? – на такой вопрос пленники, вряд ли у них был другой статус на корабле, ответа не знали.

- На корабле есть еще демоны? – кивок чуть энергичнее первого.

- Где? – все три полудемона указали в сторону коридора, куда их вел надзиратель.

- Морской брат, со всеми демонами мы не справимся, - констатировал факт шибко умный Свободный по имени Кавен.

- Знаю, - ответил я и продолжил допрос не слишком разговорчивых пленников. – Вы поможете нам победить демонов?

На мое удивление полудемоны не ответили вовсе. Лишь тупо смотрели в пол. Интересно, как такое интерпретировать? Они не могут пойти против хозяев? Они не хотят нам помогать? Поди их разбери.

- Есть на корабле еще полудемоны? – сменил я тему.

Пленники чуть оживились и указали в сторону коридоров. Каждый в сторону своего коридора. Мда, не слишком полезная информация.

- Морской брат, у нас мало времени, - снова вмешался Кавен. – Предвестник не сможет долго задерживать призывателей. Зачем нам вообще эти трое?

- Вы знаете безопасное место на корабле? – пленники указали на коридор, из которого их привел надзиратель.

- Вот туда идите и не высовывайтесь. И не попадайтесь на глаза демонам. Ты, - ткнул я в случайного Корсара. – Проследи за ними.

Указанный Свободный и три полудемона скрылись в коридоре. Нас осталось шестеро, считая меня. С таким отрядом только непонятные линкоры захватывать.

- Морской брат, - снова Кавен решил мне подсказать. – Нам нужно найти капитанскую рубку. Только так мы сможем отключить пушки.

Все Свободные считают своего командира в моем лице полным идиотом или мне очень везет на подчиненных? Я решил просто проигнорировать настойчивого Корсара.

- Слушай команду. Делимся по трое. Вы двое со мной. Моя группа идет прямо. Вторая группа – в соседний коридор. В бой с сильным противником не вступать, искать пленных полудемонов или капитанскую рубку. Пленных отправлять к остальным. Выполнять.

Когда меня начинают раздражать – я начинаю быстро и, самое главное, правильно думать. Надеюсь, что правильно. Группу с тремя Свободными я отправил в один из коридоров, который пометили пленники как место, где есть полудемоны. Единственный коридор, который остался неотмеченным – напротив входа. Подозреваю, что рубка именно там – пленников вряд ли туда поведут. И именно туда я собирался с Кавеном и Лямутом, вторым Свободным.

Коридор ничем не отличался от входного, такой же темный и тихий. Но вот пустым он уже не был. На пути нам попадались полудемоны-берсерки, что с красным блеском в глазах пытались нас остановить своими кастетами-лезвиями. В диалог они уже не вступали. Как ни странно, лучшей тактикой против бешеных берсерков оказался ближний бой. Кинжалом я отбивал атаки и наносил просто неприличный урон, пока мои спутники заливали Молниями полудемона. Всего в коридоре было три отдельно стоящих берсерка, проблем ни один не доставил. Мы уперлись в закрытую железную дверь в конце коридора.

- Морской брат, мы нашли капитанскую рубку, - проинформировал меня Кавен.

Я хотел уже высказать пару ласковых комментатору, но вдруг услышал низкий, немного рычащий голос из комнаты. Принадлежал он явно демону, а вот его собеседника слышно не было.

- …нет! Мы еще подчиним твою волю, Кркаат. Кровь – ничто для нас.

- …

- Это несущественно. Мои демоны занимаются этим прямо сейчас. И ты поможешь нам, хочешь ты этого или нет.

Я дал знак открыть дверь. Про запертые двери эти демоны ни разу не слышали. В комнате за медленно открываемой дверью первым делом показалась спина очередного демона. Этот был уже в черно-золотых доспехах, с коричневой волчьей головой и такими же лапами. Вооружен он был длинным, вычурно украшенным копьем. Уже можно было заглянуть в его систему.

Нибуас, демон-лорд (НПС), уровень ???.

Раса – демон.

Значит, это действительно капитанская рубка, раз тут самый главный лорд демонов. Мы со Свободными пробрались в рубку. Дверь предательски громко скрипнула и Нибуас развернулся, прекратив свой диалог с невидимым собеседником. В рубке больше никого не было.

- Надоедливые мелкие морские букашки, - прогудел демон-лорд. – Не знаю, как вы попали сюда, но сделали вы это зря. Ваш Тидаль привел вас к смерти.

Демон оглушительно завыл и повесил на нас всех новый эффект.

Эффект «Демонический вой лорда». Вы не можете двигаться, использовать заклинания и оружие. Получаемый урон увеличен на 100%.

Вот и кончилась наша высадка. В нормальном-то бою такого волкоголового не убьешь, а он одним воем делает из врагов груш для битья.

- Может договоримся? – скорее от безнадежности спросил я. Ни убежать, ни повоевать я не мог, только разговором увлечь.

- Договоримся? – хмыкнул демон, но копье опустил. – О чем? Вы лишь пыль на нашем пути.

- Ну не скажи, мы все же осадили ваш корабль, отбили порт и зачистили почти весь архипелаг от мест призыва. Может мы хоть чего-то стоим?

Нибуас щелкнул пастью в опасной близости от моего лица. Может и не стоило настолько прямо говорить о наших достижениях.

- Ваши кратковременные победы – ничто. Вы ведь и понятия не имеете, чем мы здесь занимаемся, не так ли, маленький Корсар?

Мне захотелось что-нибудь съязвить, но я был не в том положении, поэтому я просто помотал головой.

- Мы восстанавливаем справедливость! – прогремел Нибуас. – Наши предшественники слишком доверились этим полудемонам, жалким шестеркам, годных только для выполнения простых приказов и заклания. И где теперь этот Тайран, названный великим вождем? Там же, где и вся его армия! Теперь наши легионы сделают то, что должны. Вечное поле битвы, Равверей, станет нашей первой ступенью к покорению этого мира. Массовые смерти откроют для нас путь.

Я просто чувствовал себя в каком-то стереотипичном боевике. Вот передо мной стоит злодей, я повержен, и он рассказывает мне о всех своих коварных планах. По закону жанра, сейчас с потолка должен спуститься спецназ, разрулить тут все и принести победу главному герою.

- Вот зачем мы здесь, маленький Корсар, - продолжил демон-лорд. – Нас не остановят ни ваши заклинания, ни корабли! Перед мощью целого легиона Гркуанр вы не выстоите никогда!

Названия этих легионов, видимо, составляли коты, гуляющие по клавиатуре сценаристов Аскарона, пока хозяева отсутствовали. Их же выговорить невозможно.

- Но легион призывать некому, - заметил я.

- Даже если падут все полудемоны – нас это не остановит, - заявил Нибуас. – Они были созданы для жертвы, они и…

Вдруг демон-лорд замер, уставившись в сторону входа. Я, в силу паралича, развернуться не мог. Но я догадывался, кто одним своим видом смог привлечь внимание демона.

- Далос, - прошипел полудемон.

- Закончим с этим, - бросил предвестник Свободных, оказавшись в зоне моей видимости.

Демон-лорд вновь издал волчий вой, обновив на нас эффект паралича. Но вот на Далоса он не действовал. Капитанская рубка заполнилась туманом, а Далосов вместо одного стало вдруг четыре. В отличие от Нибуаса, я прекрасно видел происходящее. Каждая из иллюзий Далоса начала поочередно атаковать громадного демона с разных сторон, запуская в него то Сияющим лучом, то Молнией, то даже Грозовой тучей, не забывая переходить в рукопашную. Ослепленный демон поливал все вокруг фиолетовым огнем из волчьей пасти и опасно размахивал своим длинным копьем.

Здоровье демона быстро проседало. Нибуас смог насадить на копье одного из двойников Далоса и мгновенно его испепелить, но на этом его успехи заканчивались. Он просто не видел своего противника в Густом тумане. Но это не помешало ему смертельно задеть Лямута, сначала огнем, а затем и копьем. Без потерь даже сейчас не обошлось.

Конец боя остался за Далосом, которого так ни разу и не задел демон-лорд. Со смертью Нибуаса с меня и Кавена спал эффект парализующего воя. Разогнав туман и заставив исчезнуть свои копии, Далос махнул в сторону двери. В рубку проскочили оставшиеся Корсары, даже тот, которого я отправил сторожить полудемонов. Нас осталось семеро. Два Корсара, оставшихся с Далосом, до этого момента не дожили.

- У нас мало времени, - сообщил Далос. – Сейчас сюда придут оставшиеся демоны со всего корабля и лагеря. Мы должны их сдержать.

- Всемером? – удивился я. Ко мне повернулся предвестник.

- Силат, - впервые Далос назвал меня по нику. – Сейчас все зависит от тебя.

Он указал на неприметный люк в полу рубки. Нижняя палуба на демоническом линкоре? Неожиданно.

- Сейчас здесь соберутся все демоны, - повторил Далос. – Там, внизу, душа этого корабля. Это не совсем обычный корабль. Победи его и отправь корабль на дно. Это единственный шанс остановить всех этих созданий ада.

- Но…

- Это приказ! – перебил меня Далос. – Смерть не должна страшить истинного Свободного Корсара.

Не такого финала этой истории я ожидал, пожалуй. Уж точно не акта самопожертвования. Спорить было бесполезно, я спустился на нижнюю палубу. Странно только, что приказ Далоса не обновил задание, обязав меня утопить корабль. Это давало призрачные шансы обойтись без самопожертвования.

Нижняя палуба выглядела как небольшой узкий коридор, темный, как и на верхней палубе. В конце коридора стоял ярко подсвеченный пьедестал. Подойдя поближе, я обнаружил лежащую на нем небольшую книгу, окруженную красноватым силовым полем.

- Ну и устроили вы тут заварушку, - внезапно раздался голос сзади, от которого я от неожиданности подпрыгнул.

Сзади стоял улыбающийся полудемон, явно довольный произведенным эффектом. Полудемон был призрачно-синим и совершенно точно я его не видел, когда проходил мимо этого места.

Кркаат, дух корабля (НПС), уровень 80.

Раса – нежить.

- Ты еще кто такой? – не слишком вежливо поинтересовался я. Не каждый день меня пугают призраки полудемонов.

- Я? Я местный управляющий, - хохотнул Кркаат и пригляделся. – Подожди, ты меня видишь?

- А почему нет? – удивился я.

- Видеть меня могут…, - запнулся призрак. – Только члены нашего легиона и отличившиеся перед ним. Но…

- Какой легион? – уточнил я, параллельно открывая список своих репутаций. Кажется, я знаю ответ.

- Демонический легион Вдраар! – подтвердил мою догадку Кркаат. – Тот самый легион, что организовал первое вторжение полудемонов. И который так не любят демоны сверху. Чем же ты отличился перед нами? Массовые убийства? Предательства? Сектантские культы?

- Я немного помог демону Пироглару.

- А, полностью повернутый на поджогах и испепелении могучий демон, а в целом довольно приятный парень. Пропал только в последнее время, когда я еще был жив.

Интересный персонаж этот Кркаат. Если бы не надпись НПС в его системке, то его вполне можно перепутать с живым игроком. И этот Кркаат был явно полон сюрпризов. Я прислушался – сверху все еще были слышны звуки боя. Далос и его Корсары все еще сражались. Время у меня еще было.

- Если ты переживаешь за своих товарищей – не волнуйся, - безмятежно заметил призрак. – Твой главный вполне справится там и один, слишком он крут для этих палачей. Особенно когда вы отключили им все места их жертвоприношений.

- Для запертого в подвале призрака ты слишком много знаешь.

- А то! – хмыкнул Кркаат. – Я знаю все, что происходит на моем корабле. Ведь я им и управляю, говорю же.

Только сейчас до меня начало доходить. Я тупо уставился сквозь синего призрака.

- Значит, это ты управляешь всеми пушками корабля?

- Ну… почти, - замялся призрак. – Видишь ли, я не слишком дружу с демонами Нибуаса и не одобряю его методы. И по мере возможностей ему мешаю. Но вот его кровавые методы позволяют ему управлять моими малышками вместо меня. Увы.

- Но ведь Нибуас мертв.

- Да, я знаю. Но его ритуалы все еще сильны. Недостаточно, чтобы сломать мой барьер, но достаточно, чтобы я был почти беспомощен.

- Барьер? – я посмотрел в сторону пьедестала.

- Да, это купчая, - правильно понял мой вопрос Кркаат. – Тот, кому она будет принадлежать, получит в распоряжение этот корабль. И меня заодно. Но только если этого захочу я.

- И какие возражения у тебя против моей кандидатуры? – с замиранием сердца спросил я.

У меня и в мыслях не было возможности получить такую махину. Да еще и без экипажа матросов, если я правильно понял призрака. Он тут и за матросов, и за абордажников.

- Да никаких, в общем-то, - пожал призрачными плечами Кркаат. – Ты явно лучше всех этих демонов, что пытаются взять свое силой и кровью. Да и кореш нашего огненного друга Пироглара. Но правила есть правила.

- Какие еще правила?

- Во-первых, ты должен знать историю этого корабля. Во-вторых, показать силу, достойную предыдущих владельцев. Коим, например, считается Нибуас.

- Он же не смог получить купчую.

- Нибуас смог завладеть огневой мощью моей красавицы, - поджал губы призрак. – Поэтому формально он может считаться владельцем. Но с правилами я могу тебе помочь.

- Как? – придвинулся я поближе к Кркаату.

- Рассказать о моей красавице для начала.

- Может потом? – спросил я. Меня несколько смущали звуки боя палубой выше. Мне тут сказки рассказывают, а там мои Корсары отдуваются. Не совсем мои, скорее Далоса, но это уже тонкости.

- Можно и потом. Если хочешь еще потянуть время.

Выбора у меня, как обычно, не было. Ну ладно, выслушаем историю корабля. Призрак пообещал побыстрее и уложился всего в пять минут.

Корабль с непроизносимым названием Ггкытрким когда-то был в составе флота вторжения демонов. Сам флот был не слишком многочисленным, но за счет нереальной огневой мощи одерживал победы в большинстве случаев. Этот момент Кркаат опустил, но я догадался, что единственные бои, которые проиграл флот демонов, были с участием Тидаля и его Свободных Корсаров на стороне Герента. Ггкытркиму повезло ни разу с ними не встретиться, поэтому поражений этот корабль не знал, за что и был посвящен в флагманы флота. Кркаат, тогда бывший просто капитаном корабля, удостоился чести стать душой своего корабля. Правда, хитрые демоны не сообщили капитану, что для становления душой корабля придется умереть.

Став одним целым с кораблем, но потеряв жизнь Кркаат сначала обиделся на своих хозяев и отбыл в неизвестном направлении, нарушив все приказы верховного вождя Тайрана. Со временем Кркаат свыкся со своей судьбой и даже стал наслаждаться своим положением души корабля. Стокгольмский синдром, не иначе. Призрак-полудемон успел вернуться к концу войны с демонами и немного повоевать, но даже вернувшийся флагман демонического флота не спас Тайрана от поражения.

- Дальнейшее рассказывать уже действительно смысла не имеет, - закончил призрак. – Как меня нашел Нибуас и его легион – совершенно другая история.

- Поучительная история, - задумчиво произнес я. Кркаат умел рассказывать, в красках и с юмором, интересно было слушать. Я бы так рассказать не смог.

- Половина условий выполнена, - поднял палец призрак. – Осталась мелочь. Как раз твои друзья мне немного помогли.

- Как? – насторожился я. Я совсем забыл, что этот веселый НПС относился к демонам, а прошлая моя встреча с демоном свелась к тому, что меня едва не насадили на копье. А первая – массовым пожаром. Никогда не знаешь, чего от этих созданий ждать.

- Немного прибавили мне сил смертями демонов. Теперь тебе достаточно отдать команду, достойную Нибуаса. Я, так и быть, ее выполню.

Команду, достойную Нибуаса? О чем он? Что я такого должен сказать, чтобы стать таким же, как склонный к массовым казням и жертвоприношениям демон-лорд? Разве что… Ну конечно!

- Я приказываю принести в жертву кораблю всех демонов, что находятся на корабле! – медленно и четко произнес я. Не верю, что это прозвучало из моих уст.

- Догадался, - хмыкнул Кркаат. – Купчая твоя, капитан.

На пьедестале пропал красный барьер. Теперь мне ничего не мешало открыть книгу и заглянуть в свойства корабля.

Купчая на судно.

Тип — удостоверение владельца корабля.

Характеристики корабля:

Название — Ггкытрким .

Класс — линкор (одержимый).

Экипаж — 0.

Вместимость — 640.

Количество орудий — 12сбг+10х3бг+10х6г+105.

Порт — нет.

Особенности –

Не может остановиться в порту.

Не может иметь экипажа.

Не требует топлива.

Может быть вызван капитаном в любом месте подходящего размера.

Может высадить в любом подходящем месте.

Не исчезает при покидании всеми игроками.

Попытка удачного абордажа снижена до 10%.

Для капитана возможно обладание только одним одержимым кораблем.

В данный момент у корабля нет капитана. Стать капитаном судна Ггкытрким?

Внимание, обладание одержимым кораблем может привести к неожиданным последствиям.

Странное предупреждение выдала мне система. Но чтобы я отказался от такой прелести – да никогда. Количество пушек этого линкора поражало. Теперь понятно, что значит превосходство в огневой мощи. Двенадцать сверхбольших гаубиц, тридцать больших гаубиц, больше полусотни обычных гаубиц и больше сотни обычных пушек. Да на Госпоже всего одна обычная гаубица. С такой махиной можно целый флот потопить.

- Я бы не рисковал, - ответил Кркаат на мою последнюю мысль, которую я сказал вслух. – Ггкытрким все же не бессмертный.

Задание Туманный штурм выполнено.

Репутация со Свободными Корсарами – Благоговение.

Изучен Вызов одержимого корабля.

Желаете сменить название корабля? Текущее название — Ггкытрким .

Кстати, спасибо, что напомнили. Я сменил название на нормально произносимое. А еще глянул на полученное заклинание по призыву. У меня уже в голове нарисовалась картина, как я вызываю демонический линкор где-то в тылу вражеского флота и расстреливаю всех, мгновенно и безнаказанно. Но губу пришлось закатать. Вызов стоил почти двадцать тысяч маны при моем максимуме в три. Пожалуй, терять такой корабль в ближайшее время не стоило.

Текущее название корабля — Малыш.

Вполне удачное название для огромного демонического одержимого линкора с двумя сотнями разнокалиберных пушек на борту, я считаю. Так сказать, передает весь смысл.

Закончив свои дела на нижней палубе, я вернулся к сильно удивленным Корсарам. Осталось их всего трое, включая Кавена и Далоса. Свободные все еще ждали подвоха от внезапно переставших штурмовать их демонов.

- Мы победили, - коротко объявил я. – Корабль наш. Демонов больше нет.

- Теперь можно заняться гномами? – деловито спросил Далос.

Вот же неутомимый предвестник. Нет бы отдохнуть, восполнить силы, разведать обстановку.

- Почти, - ответил я. – Сначала надо кое-что сделать.

Мы двинулись к выходу с Малыша. Количество тел демонов поражало. Кркаат по-своему воспринял мой приказ и посчитал врагами еще и полудемонов. Формально он, конечно, был прав, но все равно как-то неприятно. Сейчас времени думать об этом не было. У меня был план, как еще больше усилить наши силы – и в этом мне была нужна помощь Далоса. Настало время доставать козыри.