Свободные Корсары

Глава 22. Воссоединение

Я, в окружении Далоса, Гевоса, еще нескольких выживших после штурма демонического линкора именных Корсаров и десятка черных зомби, стоял на пирсе северного порта Равверея. Мы все наблюдали за эльфийской баржой, медленно приближающейся на швартовку. Это была не обычная баржа. Она была абсолютно черной от постоянного огня, бушующего на палубе. Любой игрок узнает в этой барже корабль повернутых на огне фанатиков из клана Пламя Феникса. А класс корабля не оставлял сомнений – это была клановая баржа пэфов. И она полностью была забита членами этого клана.

Здесь стоит остановиться и кратко пояснить о прошедших событиях с момента удачного штурма Малыша. Подведя итог штурма, я пришел к неутешительному выводу. Сил Свободных Корсаров, даже с захваченными лично мной пятью крейсерами, хватает только для удержания территории. Для штурма укрепленных точек, будь то одержимый демонический линкор, укрепленный храм-крепость или еще что-нибудь в этом роде, Корсары слабоваты. Будем честны, если бы не внезапная неуязвимость Далоса к эффектам контроля главного демона, то поражение демонов было бы под большим вопросом. Поэтому к следующему штурму нужно было глобальное усиление.

Своими мыслями я поделился с командованием Корсаров. Далос и компания неожиданно для меня согласились без вопросов. Сказывалась возросшая репутация. Самый для меня очевидный вариант – задействовать игроков. За внушительные награды за задания игроки не то что крепость гномов – город противоположной фракции захватят и отдадут на блюдечке. Если награда будет действительно внушительной. Но вот Далос вернул меня с небес на землю, сообщив, что никакие наемники за идею работать не будут, а ресурсов для оплаты прожорливых запросов игроков у Свободных нет. Здесь предвестник был прав, обычные игроки к Свободным просто так не присоединятся, тем более, пока в конфликте косвенно участвует Герент. Помимо отсутствия мотивации выступать на нашей стороне, игроки так же рисковали репутацией с Герентом.

В большинстве случаев я был согласен со всеми доводами Далоса. Но мне был известен один клан, отличающийся непредсказуемым поведением, на помощь которого мы вполне могли рассчитывать в текущей ситуации. Речь, конечно, о Пламени Феникса. И мне даже был известен способ привлечь их внимание. Отличный тогда сложился диалог со Свободными.

- Нам нужно сжечь этот блокгауз, - заявил я ошарашенным Корсарам.

- Наш главный лагерь? – уточнил Далос. – Где мы сейчас и находимся?

- Да. В качестве нового лагеря можно использовать корабль полудемонов. И сделать это надо как можно быстрее.

Споры вышли жаркими, но мне все же удалось убедить их, благодаря высокой репутации, природному обаянию и подвешенному языку. Хотя кого я обманываю, только из-за высокой репутации, которую мне пригрозили снизить, если мой план не сработает. Я долго пытался вспомнить, как звали того огненного проповедника в Геренте. Глядя на пожираемый огнем деревянный блокгауз, письмо Гарнакосу, все же вспомнил, как его звали, написалось, само собой.

[Силат]: Гарнакосу лично и Пламени Феникса в целом. Пишет вам не ваш последователь, но человек, приносящий священный огонь разрушения в самые разные уголки мира. Именно я принес очистительное пламя в Гроному и Замок Гмора, расширив там ваше влияние. И ничего не просил взамен. Но сейчас мне требуется помощь старших. Пламя очищения добралось и до архипелага Равверей, где прямо сейчас при моем содействии горит один из лагерей противоборствующих сторон. Пришлите свои силы в северный порт – и мы вместе распространим влияние пламени на весь Равверей!

Вот так, больше пафоса, разрушений и огня, меньше здравого смысла, как Лирка и говорил. Сработает или нет – хороший вопрос, но другого варианта, как и пути назад, у меня не было. Восстановить блокгауз уже вряд ли получится. Впрочем, я зря переживал. Не успел обвалиться второй этаж нашего бывшего здания, как мне пришел ответ. И даже не от Гарнакоса.

[Фениксиец]: Мы придем по зову пламени, несущий очищающий огонь Корсар Силат. Через два часа мы будем на месте.

Мое предложение должно быть сильно заинтересовало пэфов, раз сам Фениксиец соизволил мне ответить. Лирка говорил, что главный пэф крайне редко спускается до общения с непосвященными. В любом случае, через назначенные два часа мы уже готовились встречать делегацию пэфов на пирсе. Далос настоял на встрече во всеоружии, с черными зомби и Корсарами. Я промолчал, хоть и догадывался, что при желании пэфы превратят нашу охрану в мелкие угольки. Не лучшее время для споров было.

Баржа причалила к пирсу. Первым на землю ступил крайне колоритный персонаж. Это был эльф, размером едва ли не превышающим самых крупных полудемонов. Он был лысый, его глаза горели ярко-желтым пламенем, его накаченный, открытый и загорелый торс со шрамами мог привлечь взгляды многих представительниц женского пола. В правой руке он держал жезл с натуральным солнцем, левая рука была полностью огненной, она постоянно двигалась и ничуть не затухала. Уши, истинно эльфийский атрибут, были порядком опалены, а частично и вовсе сгорели.

Фениксиец (игрок), Жрец огня, 85 уровень.

Раса – эльф.

Клан – Пламя Феникса.

За главой клана начали высаживаться и остальные пэфы. Они не столь выдавались внешним видом, по сравнению с Фениксийцем, но тоже отличались от привычного внешнего вида игроков. Почти у каждого что-нибудь постоянно горело, в основном оружие, реже – волосы. Пэфы произвели впечатление и на Свободных. Последние тупо зависли. Я вышел вперед.

- Благодарим, что откликнулись на наш зов, - пафосно произнес я. Надеюсь, достаточно пафосно для них. – Мы с радостью принесем огонь на все эти земли. Но без помощи нам не справиться.

- Докажите, что вы достойны силы огня! – прогудел Фениксиец. Такому голосу любой ролевик позавидует, чистый бас с рычащими нотками.

Вместо ответа я указал направо, где поднимался столб дыма от тлеющего блокгауза. Его отсюда было плохо видно, но Фениксийцу хватило.

- Добровольная жертва огню принята! – позади главы пэфов поднялся одобрительный гул. – Мы сокрушим всех врагов, посмевших встать на пути пожара очищения!

Гул усилился. Тут пришли в себя Свободные.

- Кто это такие? – презрительно спросил Далос. Я и не знал, что на такую эмоцию он способен. – Как нам помогут эти фанатики?

Черт, он же сейчас всю операцию похерит. На кой черт я тогда договаривался тут, сжигал блокгауз, если сейчас этот предвестник похоронит все мои начинания? Следуя настроению Далоса, остальные Корсары тоже смотрели на огненных игроков неодобрительно. Я беспомощно посмотрел на Фениксийца. Тот слегка улыбнулся.

- Не стоит нас недооценивать, предвестник, - мягко произнес глава пэфов. – Лучше обсудим наши дела в спокойной обстановке.

Опа. Откуда Фениксиец знает звание главного Свободного Корсара? Ведь среди его клана Корсаров нет, да и вообще среди игроков никто не знает о деятельности этой организации. Ох, не так прост этот Фениксиец.

- Не забывайся, эльфийское отродье! – злобно крикнул Далос. А, вот в чем дело. Эльфийский расизм.

- Далос, доверьтесь моему выбору, - максимально спокойно произнес я, хотя внутри меня все горело. Словно я сам был членом Пламени Феникса. – Это действительно лучший вариант.

Репутация со Свободными Корсарами – Признательность.

Ну вот репутацию за это снижать не стоило.

- Хорошо, - медленно произнес Далос. – Отправимся к нам в лагерь, там и обсудим.

Наша делегация медленно двинулась в сторону Малыша. Свободные, следуя примеру своего предвестника, настороженно и даже агрессивно косились на пэфов. Огнепоклонники же бодро маршировали в конце процессии, изображая какой-то военный батальон и совершенно не обращая внимания на отношение НПС. Впереди колонны игроков шел сам Фениксиец. В такой тишине мы добрались до окрестностей нового лагеря Свободных, расположенного рядом с демоническим линкором. Среди рядов пэфов послышались разговоры, которые, впрочем, мгновенно смолкли от одного лишь взгляда главы клана. Дисциплина в Пламени Феникса была на уровне.

Отношение Далоса к новым союзникам быстро передалось и в лагере, поэтому на огнепоклонников и там смотрели косо. Главе пэфов это не помешало оставить весь свой клан во враждебно настроенном лагере. Далос жестом распустил внушительный хвост из Корсаров, пригласив на борт Малыша только проверенных – Гевоса, Ороса, Пассера, Рена, который командовал уже начавшейся осадой крепости гномов и Кавена, пережившего штурм линкора. Совет Свободных несколько убавил в количестве. Мы с Фениксийцем и Корсарами поднялись в наблюдательную рубку на самой вершине Малыша. К нам так же присоединился Кркаат, будучи по своей природе крайне любопытным. Призрака видел только я.

- Теперь мы все в сборе, - объявил Далос. – Я хочу убедиться, что наши возможные союзники действительно способны за себя постоять. Приведите подопытного!

Орос вскочил и через минуту привел упирающегося быкоговолого демона в сопровождении полдесятка черных зомби. Фениксиец удивленно склонил голову на бок.

- Покажи свою силу, эльф, иначе наш разговор закончится прямо сейчас! – приказал Далос.

Зомби отпустили выжившего демона. Тот слегка отряхнулся и уставился на поднявшегося Фениксийца. Демон взял разгон и наклонил голову с рогами, намереваясь боднуть главу пэфов. Сверкнула яркая вспышка. Фениксиец деловито отряхивал свою фантомную огненную руку, а на месте демона теперь был один лишь пепел. Наглядная демонстрация, ничего не скажешь. Даже скептика Далоса проняло.

- В силе сомневаться не приходится, - уважительно произнес он. – Но я хочу знать мнение моих советников и помощников.

К чему этот фарс и бюрократия? Далос выглядел так, будто всеми силами хотел отказаться от помощи Пламени Феникса, но никак не мог придумать нормальную отмазку. Понимал это и Фениксиец, решивший вмешаться.

- Слуги моря! – обратился глава пэфов. – Судьба порой причудлива. Никогда я не думал, что могу сражаться бок о бок с последователями чуждой моему богу стихии. Вы сами призвали нас сюда, принеся в жертву свои укрепления. Наши планы сейчас совпадают – очистить от неверных весь этот архипелаг. Мы присоединимся к вам, если по завершению военной кампании мы получим разрешение на возведение великого храма огня на архипелаге. Более мы ничего не потребуем.

- Для выполнения такого условия мы должны сразиться, в том числе, и с Герентом и Натшаном, победить и выбить их с архипелага, - заметил Гевос.

- Это неизбежно, - пожал плечами Фениксиец. – Я более чем уверен, что в их лагерях уже в курсе вашей деятельности и уже прикидывают, как выбить вас отсюда.

Повисла пауза. Фениксиец, оказывается, неплохо подготовился. Честно сказать, я и думать забыл об игровых фракциях. Они в наших разборках не участвовали и не лезли. И вправду, вряд ли так могло продолжаться долго.

- Есть ли возражения против союза с последователями огня? – выдавил из себя Далос. – Может кто-то против их условий?

- Да, предвестник, - поднялся Орос. – Лично я против какого-либо храма на наших территориях. Вера – это принуждение, против этого и боролся Тидаль. И мы должны следовать его пути.

- Без помощи Пламени Феникса архипелаг вашим не станет, - раздраженно заметил я. – Тем более, речь идет только о храме, но не вере в огненных богов.

Фениксиец с удивлением на меня посмотрел, но промолчал. Больше несогласных с новыми союзниками не нашлось.

- От имени Свободных Корсаров объявляю наш союз, - произнес Далос. Судя по виду Фениксийца – у того появились системные сообщения перед глазами. – Теперь перейдем к нашим планам. Гевос, Рен, доложитесь.

- Ситуация на архипелаге с исчезновением демонов несколько изменилась, - начал Гевос. – Пираты теперь предпочитают заключать перемирие друг с другом, а не воевать. Обычно это длится до момента раздела добычи, но в скором времени этот небольшой момент они урегулируют. Пока что от объединенных сил пиратов проблемы возникают, в основном, у эльфов на юго-востоке. Они малочисленны и почти полностью окружены пиратскими кланами.

- Гномы окопались в своей крепости. Взять ее сейчас не представляется возможным имеющимися силами, - продолжил Рен. – Любые их вылазки пресекаются нашими силами, но это максимум, на который мы сейчас способны. Согласно нашим данным, гномы вооружены новейшими плевателями огня, поэтому прямой штурм чреват большими потерями послушников.

- Да что все тут так тупят?! – не сдержался Кркаат. Вот от кого я точно не ожидал реплику. – Просто прикатываете туда наш кораблик и разносите по камушку их храм, крепость, замок – да хоть бункер, что у них там.

- Силат? – обратился ко мне Фениксиец. Глава пэфов обратил внимание на то, что я сосредоточенно смотрю в одну точку, где находится видимый только мне призрак. Возможно, Фениксиец и догадывался, на кого я смотрю. Я же обдумывал очевидное предложение Кркаата.

- С гномами можно решить и по-другому, - протянул я и, наткнувшись на подозрительный взгляд Корсаров, продолжил. – Этот корабль на ходу и принадлежит мне. Я вполне могу устроить поддержку при штурме крепости гномов.

- Да, больше крови и разрушений! – радостно захлопал в ладоши призрак корабля. Остальные задумались.

[Фениксиец]: Это правда? Одержимый демонический линкор действительно принадлежит тебе?

Я кивнул главе пэфов. Тот на какой-то момент даже вышел из образа верховного жреца огня и выглядел несколько потрясенным. Впрочем, он тут же исправился.

- Мы поддержим боем в стенах крепости. Я лично возглавлю эту атаку. Там, где есть плеватели огня – должны быть мы!

Гевос и Рен явно не хотели отправлять на штурм своих людей, поэтому молча согласились с предложением Фениксийца. Орос уже поспешил обсудить что-то с главой пэфов – наверняка хотел предложить использовать черные камни в крепости. Пассер лишь поинтересовался, нужно ли мне прикрытие флотом. Каждый обсуждал что-то с кем-то, пока не поднялся Далос и все не затихли.

- Собрание можно считать законченным. Гевос, организовывай охоту на пиратов. Они падут следующими перед нами. Орос, присоединись к нему и приумножай количество послушников. Пассер, Рен – на вас осада. Крепость гномов, при помощи наших союзников должна пасть уже сегодня к вечеру. Кавен и я останемся здесь и организуем нормальный лагерь. Во имя Тидаля!

- Во имя Тидаля!

- Во славу огня! – и здесь Фениксиец выделился.

С реализацией наших планов мы тянуть не собирались. Выгнав всех лишних с Малыша, я отдал команду отчаливать. На борту линкора остался только я и Пассер, не считая полудемона-призрака. Последний, несмотря на свою порой излишнюю шутливость, прекрасно выполнял всю работу матросов. Нам со Свободным оставалось только наблюдать за происходящим из стеклянного шара на крыше линкора. Вид отсюда был потрясающий.

Демонический линкор скоростью не отличался. У меня были сомнения, что он сможет пройти по узкому устью реки между островами архипелага, но мастерское управление Кркаата даже не поцарапало днище судна. Матросы бы так не смогли. При этом призрак даже не пошевелил пальцем, все время оставаясь на виду.Ох уж эти технологии.

Медленно, но верно наш Малыш добрался до огневой позиции. На мое счастье, ни один корабль игроков нам не встретился. Что до кораблей наших пиратских противников, то те предпочли не связываться с моим плавающим бункером. Рен, использующий Пассера как связного, и Фениксиец были уже на позиции. Гномы в храме-крепости беспокойно заметались, как сообщали осаждающие. Дальности их пушек против гаубиц Малыша уже не хватало.

- Капитан, надеюсь, вас не укачает, - задорно произнес призрак. К чему бы это?

Малыш по моей команде открыл огонь. Ближнюю ко нам стену храма снесло сразу, за шквалом ядер не видно было даже водную поверхность. Мне посыпались системные сообщения, а затем и уровни за убитых обстрелом гномов. Малыш начал поворачиваться вокруг своей оси. Я удивленно посмотрел на Кркаата.

- Пушки перезаряжаются, - развел руками тот. – Остальным негоже простаивать.

Линкор довольно шустро разворачивался и подставлял для обстрела все новые и новые пушки. От этого вида у меня несколько начала кружиться голова. Храм теперь больше напоминал настоящие руины. Все колокольни обрушились, количество целых стен стремилось к нулю. Мой уровень остановился на отметке в сорок шесть. Фениксиец со своим отрядом даже попросил на время прекратить огонь. В храме попросту не осталось безопасного места от орудий Малыша.

- Перегрев, - объявил Кркаат. – До второго залпа придется подождать.

Второй залп был уже не нужен. Гномы в последнем порыве попытались сжечь всех штурмующих, чтобы нанести хоть какой-то урон. Этому факту члены Пламени Феникса только обрадовались. Вот так быстро и просто пали гномы, даже как-то не интересно. Вслед за Фениксийцем, добившем остатки фанатиков, в храм ринулись Корсары с Реном во главе. Эти уже вовсю принялись мародерствовать. Делать тут больше было нечего.

- Пассер, передавай Далосу, что здесь мы закончили, - сказал я. – Гномов на Равверее больше нет.

Обратный путь к лагерю Свободных был таким же долгим. Пожалуй, использовать для подобных целей Малыша больше не стоит. По моему прибытию на линкоре вновь собрался совет. За время штурма крепости, точнее, пока я плавал туда-сюда, Гевос разбирался с пиратами. Вести воеводы Свободных были не слишком радужными. Пираты, получив пример разгромленных гномов, предпочли объединиться, как друг с другом, так и с эльфами-ренегатами. Фениксиец добавил, что на наших островах начинают появляться игроки, а в лагерях Натшана и Герента замечены регулярные войска.

- Основные лагеря пиратов здесь и здесь, - указал Гевос на карту. – На востоке и юге от нас. Остальную мелочь мы разогнали, но эти пункты хорошо укреплены турелями. Восточный лагерь – это ремонтный док пиратов, там они собирают из мусора новые корабли или чинят сворованные. Южный лагерь – основной проход к силам Герента и Натшана и самое укрепленное место на архипелаге. Находится на небольшом острове, все мосты отлично простреливаются многочисленными турелями. Пираты на юге – единственная преграда между нами и силами королевства и империи, поэтому нападать на них - самоубийство.

- Эльфы? – коротко поинтересовался Фениксиец.

- Малочисленны, но крайне эффективны. Постоянно кочуют с места на место. Стычки с ними дорого обошлись нашим послушникам. Предпочитают тактику внезапного и разрушительного нападения.

- Участились нападения на наши патрули, - добавил Кавен. – Дело рук этих эльфов.

- Кто они, что они? – спросил я. – Можно ли с ними договориться – нет такой информации?

На меня все посмотрели, как на идиота. Никому больше в голову не пришло узнать поближе наших врагов. Да и зачем, нечего договариваться с противником.

- Нужно покончить с эльфийскими выродками на архипелаге! – крикнул Далос. – Отправим на юго-восток наших послушников и братьев, прочешем все леса, но найдем и уничтожим их!

Корсары, ожидаемо, поддержали своего предвестника. Насколько же далеко может завести его эльфийский расизм. По мне – отправлять в леса Корсаров значит попрощаться с ними навсегда. Похожие мысли, видимо, были и у Фениксийца.

- Нет, - подождав, пока гул утихнет, поднялся он. – Это плохой вариант.

- Покрываешь своих, эльф? – желчно спросил предвестник. Опять начался расизм.

- Нет, - повторил глава пэфов. – Эльфами займемся мы.

Корсары задумались. Я же восхитился, как выдержкой Фениксийца перед отношением большинства Свободных, так и элегантным решением эльфийской проблемы. Огнепоклонники – идеальный вариант, чтобы выкуривать кочующих по лесу эльфов. С благословениями бога огня они там оставят только пепел, как от леса, так от самих эльфов. К этому же выводу пришли и Свободные.

- Из поддержки нам понадобится несколько человек, - добавил Фениксиец. – Я гарантирую полное уничтожение ренегатов. Но их союзники могут нам помешать. Поэтому основные силы нужно сосредоточить на восточном лагере пиратов. Взять в осаду, не давать выпускать патрули.

- Уничтожение восточного пиратского лагеря лишит наших противников флота, - добавил Гевос. - Но осада невозможна без нашего прикрытия с моря.

Здесь все уставились на меня. На заднем плане Кркаат довольно ухмыльнулся. Душе корабля крайне нравились массовые уничтожения, создаваемые Малышом.

- Линкор слишком медленный, - покачал головой я. – Пока я доберусь отсюда до восточного острова – может случиться что угодно. Мы и так потеряли слишком много времени. Воспользуйтесь крейсерами.

- Крейсерами? – удивился Фениксиец. Глава пэфов был не в курсе моей операции по воровству кораблей из порта Герента. Пришлось прерваться и быстро обрисовать ситуацию.

- Тогда мощи и крейсеров хватит, - хмыкнул эльф. – Выделите парочку, расстреляйте док, а сами принимайте тех, кто попытается сбежать из-под огня. Сохранность дока не важна.

- Тогда не будем терять времени, - подытожил Далос. Рен, отправляйся вместе с поклонниками огня в леса эльфов и проследи, чтобы никто из ушастых не выжил. Гевос, ты организуешь осаду восточного лагеря, а Пассер возглавит морскую эскадру. Орос, ты заберешь треть нашего войска и устроишь засады на всех выходах на нашу территорию с южного лагеря. Во имя Тидаля!

- Во имя Тидаля!

- Силат, - обратился Фениксиец. – Тебе тоже стоит присоединиться к нам. Есть небольшой разговор.

В небольшом удивлении я отправился вслед за главой пэфов. За нами увязался и закрепленный предвестником Рен. Строго говоря, присутствие Свободных ни мне, ни Пламени Феникса при штурме было не нужно. Рен выполнял просто функцию связного. А вот зачем я был нужен Фениксийцу – мыслей пока не было.

Глава пэфов буднично добрался до остановки своего клана, отдал несколько команд и уже через три минуты мы покинули расположение Свободных. Вел марширующие ряды знакомый мне Гарнакос, являющийся заместителем в Пламени Феникса. Сам Фениксиец замыкал процессию, вместе со мной и Реном.

- Знаешь, Силат, - начал он, отбросив свою маску верховного жреца огня. – Я в Аскароне уже очень давно. Я видел очень многое. Я научился видеть игроков чуть ли не насквозь, кто они, зачем они здесь и чего от них ждать. Я уверен в каждом члене своего клана, каждого из них я отбирал лично. Но то, что происходит на этом архипелаге – такого я не видел никогда.

- Что именно?

- Никогда НПС сами по себе не вели активные боевые действия с такой проработкой. Обычно они выдают тонну заданий, а сами ковыряются в носу, пока игроки сами все сделают. Эти твои Корсары напротив, сильно против любого вмешательства игроков, как и их противники. Заметь, что среди гномов, пиратов или ренегатов нет ни одного игрока. Отношение Свободных ко мне понятно – я и эльф, и игрок, и не Корсар. Но вот к тебе такого отношения нет.

- К чему эти подозрения? – нахмурился я.

- Нет-нет, к тебе никаких подозрений, - поспешил оправдаться Фениксиец. – Ты не похож на местного дирижера. Скорее ты человек, которому безгранично везет, либо который постоянно оказывается в эпицентре событий. Только одного не могу понять – какой твой интерес в действиях Свободных? Со мной все понятно – я получаю целый архипелаг в качестве паствы и великий храм в придачу. И то вряд ли.

- Почему вряд ли?

- Потому что я сильно сомневаюсь в нашей победе, чтобы там не говорил Далос и остальные. Пока мы не объявили план-перехват против Герента и Натшана, пока на стороне наших противников нет игроков – шансы у нас есть. Но как только против нас будут не НПС, а игроки – шансов уже нет. А ты не уходи от вопроса. Какой твой интерес?

Я помедлил с ответом. Честно говоря, я и сам не до конца знал ответ на этот вопрос. Просто делал то, что считал нужным. А если абстрагироваться, то большая цель у меня действительно была. Убийство некоего финального босса. И до сих пор у меня не было ни единой идеи, что это за босс и где его искать. Но знать об этом Фениксийцу, пусть даже в данный момент союзнику, явно не следовало. Особенно о том, кто мне выдал такое странное задание.

- Скажем так, - ответил я, аккуратно подбирая слова. – Сотрудничество с Корсарами постоянно приносит такие бонусы, что обычным игрокам и не снились. Например, кинжал. Или одержимый линкор. И мне интересно, что будет дальше. Вот и все.

- Это следствие, а не причина, - раскусил меня Фениксиец. – Но дело твое, не хочешь – не говори. Но лично мне вся эта история сильно не нравится. Что-то здесь не так.

- Я могу рассчитывать на полную поддержку? Или, как только в противниках появится Герент – пэфы мне больше не союзники? – прямо спросил я.

- Обижаешь. У нас почти нет интересов в королевстве. Мы будем со Свободными до конца. В конце концов, мне тоже интересен финал этой истории.

За разговором мы уже добрались до опушки леса, где скрывались эльфийские ренегаты. Фениксиец перебросился парой фраз с Гарнакосом, после чего последний повел всех пэфов вглубь леса. Сам Фениксиец остался на месте, вместе со мной и Реном.

- Мы не пойдем в лес? – уточнил я.

- Мои ребята справятся и без меня, - безмятежно ответил Фениксиец и материализовал пару кресел, жестом предложив мне сесть. Рену кресла не досталось.

- Есть еще несколько закономерностей, - произнес глава пэфов. – Я не обращал на нее внимания до твоих слов про знакомство получше с нашими противниками. И попросил своих людей разузнать побольше.

Шустро он. С учетом того, что я это сказал во время последнего собрания, а сразу после него все пэфы принялись усиленно маршировать к лесу – времени на поиск информации у них было немного. Послушаем, чего он там накопал.

- Каждая из сторон конфликта на архипелаге так или иначе связана с легендарной личностью в истории Аскарона, известной своими неординарными поступками. Свободные, как тебе известно, связаны с Тидалем, первым Корсаром Аскарона. Наверняка знаешь больше про это, чем я, останавливаться здесь не буду.

Я кивнул. Этот факт мне был известен.

- Побежденные вами самостоятельно демоны были связаны с Тайраном, вождем полудемонов, что и привел их в Аскарон и устроил самую масштабную войну в истории.

- Демоны считали, что Тайран подвел их планы и решили устроить самостоятельное вторжение, - снова кивнул я.

- Дальше наши гномы. Гномы-фанатики могут быть связаны только с Гедеоном. Это бывший верховный жрец, который своими действиями фактически разделил расу гномов на религиозных и прогрессивных гномов. Первые остались в агрессивном меньшинстве и ищут по всему миру реликвии, способные возвысить их над соратниками-технолюбами. Попутно устраняя всех, кто может им помешать.

- И здесь они тоже искали реликвии, - вспомнил я.

- Дальше идет вообще странная история. В качестве еще одной стороны конфликта должны были быть последователи Дроко, изобретателя Герента. Которые бы брали какими-то запредельными технологиями. Их остров находится на севере от Равверея. Зовутся они Братством пороха, но почему-то в конфликтах они не участвуют.

Я едва не поперхнулся. И эти еще тут должны были быть, если бы не мой налет с сиренами и последующий взрыв острова Братства пороха. Получается, что я участвовал в конфликте на архипелаге еще до того, как сюда попал, сам того не зная. При этом сильно облегчив задачу Свободным Корсарам. Вряд ли бы они имели превосходство на воде против подлодок Братства. Но Фениксийцу я об этом рассказывать не стал.

- А пираты? Эльфы-ренегаты? – поспешил перевести тему я.

- Эльфы раньше были орденом убийц на тайной службе Натшана под командованием известного среди эльфов Ванла. Не подчинялись напрямую никому, только принимали заказы и считались лучшими в своем деле. Пока по «неизвестной» причине, - особо выделил Фениксиец. – Не были объявлены предателями и отступниками. По предположениям – углубились в темную магию, которая для Натшана табу. По этой причине ренегаты империю и не любят. Хотят нести свои учения в массы, для этих целей им нужен целый архипелаг. Пока довольствуются этим лесом.

Со стороны леса уже продолжительное время тянуло горелым. Пэфы зря время не теряли и отрывались на полную. Скоро эльфам довольствоваться будет нечем.

- Пираты? – напомнил я.

- Пираты в эту теорию не вписываются, - развел руками Фениксиец. – Как и Герент с Натшаном. На острове они были изначально. Хоть их поведение и изменилось с появлением всех этих сторон конфликта. Раньше им и в голову бы не пришло объединиться друг с другом или с эльфами. Кстати, о них.

Из уже горящего леса прямо на нас бежало несколько силуэтов эльфов в черных кожаных доспехах. Они явно пытались избежать боя с Пламенем Феникса среди деревьев. И, по несчастливому стечению обстоятельств, оказались прямо перед самим главой клана. Фениксиец махнул пламенной рукой и перед эльфами появилась огромная огненная стена, загоняющая их обратно в лес. Один из эльфов решил рискнуть, но урона от стены было слишком много – он мгновенно изжарился. Остальные намек поняли и попятились. Сзади в них прилетело несколько огненных вспышек. Эльфы оказались в западне – впереди испепеляющая стена, сзади приближались пэфы. Ренегаты предпочли умереть в бою.

Перед Фениксийцем выстроились пэфы. Вперед вышел Гарнакос.

- Враги истинного пламени уничтожены, верховный жрец! Каково следующее желание нашего повелителя?

- Пламенный владыка гордится вами, - ответил глава пэфов. Как же умудряется меняться просто на глазах. Минуту назад это был вполне опытный и адекватный игрок, а теперь – отчаянный фанатик огня. – Наша часть плана выполнена. Передайте эту информацию предвестнику.

Рен, до этого делающий вид, что его тут нет, оживился. НПС в большинстве случае не реагируют на общение между игроками, если они сами не должны участвовать в разговоре. Свободный на несколько секунд задумался, получая информацию от Далоса, затем ответил.

- Предвестник сообщает, что восточный лагерь пиратов так же уничтожен. Он командует вернуться в наш штаб и обсудить дальнейшие действия против последнего лагеря пиратов, королевства и империи.

- Вы все слышали! – гаркнул Фениксиец. – Эти земли будут нашими! Возвращаемся в лагерь!

И снова марширующие пэфы бодро зашагали в сторону Малыша. На этот раз двигались они еще быстрее, а Фениксиец не отвлекался на разговоры. По этому эльфу-переростку было очень сложно сказать, что именно у него на уме.

Нашу команду встречал лично Далос. Вид у него был счастливый, даже не портилось настроение от вынужденного союза с эльфом.

- Поздравляю вас, союзники. Мы близки как никогда к нашей цели. Остался последний шаг. Всего одна дерзкая вылазка – и Равверей будет нашим. Прошу на корабль, нам есть что обсудить.