Сводная проблема демонолога

Глава 12

Сегодня был удивительно погожий день. И это в очередной раз несказанно удивило. Если в этих местах не льет дождь, и мимо задницей вперед не пролетают вороны, есть повод заподозрить неладное. Сегодня же светило солнышко — время наслаждаться погодой и природой. Ибо неизвестно, когда еще представится такая возможность.

Я заняла широкие и мягкие качели во дворе. Качели были прекрасны, но выносили их нечасто. Качаться под дождем еще то удовольствие. А сейчас звезды сошлись. Я валялась на мягких подушках, слушала пение птичек и вдыхала аромат цветущих роз. И день был бы идеальным, если бы с полянки перед качелями не раздавалось чавкающее рычание. Там Уттука изволил жрать четверть туши бычка. Половину ему не дали. Хотели дать еще меньше, но у демона случилась настоящая истерика. Мы сначала не поверили, что он способен сожрать целиком столько мяса, но маленький снаружи демон оказался безразмерным внутри.

И мы с Домиником, который не успел добежать до качелей первым, поэтому сидел в шезлонге, вот уже полчаса наблюдали за демоническим чревоугодием. Зрелище так себе. Острые клыки рвали мясо, раскидывая по сторонам ошметки плоти. Жрал Уттука все в той же помятой клетке, у которой мы сняли дно, поэтому мясо лежало на траве, на нем, вцепившись лапами и зубами, сидел зайце-демон и со смаком чавкал.

На заднем дворе под моего питомца рабочие мастерили магически усиленную, защитную клетку. Клетка была призвана защитить Уттуку от его старших товарищей, а нас от Уттуки. А пока мы его выгуливали. И это была хорошая идея. Дарию бы хватил бы удар, если бы это творилось не на лужайке, а в ее гостиной.

— К себе ты, как я понимаю, возвращаться не планируешь? — уточнила я у демона, и он оторвался от пожирания туши. Вот лучше бы этого не делал. Симпатичная, светленькая кроличья мордочка была испачкана в крови, а недожранный кусок мяса свисал из пасти, зацепившись за внушительного размера клык.

— Конечно, не собираюсь. Я жить хочу… конечно, лучше в твоем теле… — заявил он, выдохнул и снова впился зубами в остатки туши. Мяса на ней осталось не так-то и много. — А там мне, пожалуй, жить не дадут. А тут есть шанс — не достанут. В поместье и я попадал только потому, что к тебе привязан. Защита тут стоит. Сильных не удержит, но сейчас они и не сунутся, пока на ней моя метка.

— И долго продержится?

— Сначала хватит на неделю, а потом быстрее будет исчезать, если ты своим телом не поделишься. Тогда тебе никто из демонов будет нестрашен. А я обещаю тебя не обижать и даже немного помогать.

— Я тебя за уши подвешу, — зашипела я и Уттука, обозначаемую часть тела быстренько прижал.

— Ну, и зря отказываешься. Я самый лучший для тебя вариант.

Я не хотела рассматривать этот вариант и не стала. Нашелся мне специалист по лучшим вариантам! Нет уж! Веры демонам нет!

Едва Уттука дожевал, мы его прямо с огромной костью, которую демон отказался отпускать, перетащили в вольер, как раз доделанный рабочими. Получилось очень даже хорошо — просторно и решеточка была крепкая, с магическими искорками, которые шли по толстым прутьям, внутри лежаночка мягонькая, сено насыпано. Представления не имею, что так сильно взбесило Уттуку, что он отправлялся, туда, оглашая всю округу неприличными воплями. Но зато после этого, я с чистой совестью отправилась домой, зная, что и моему демону (к которому я все же питала некие нежные чувства) ничего не угрожает, и он не сможет натворить никаких дел. Доминик пошел за мной следом.

— Какие планы на вечер? — спросил меня сводный в тот момент, когда я подобного вопроса совершенно не ожидала, погрузившись в размышления. Я даже за камушек запнулась от неожиданности. А Доминик, паразит такой, поддержал меня под локоток.

— Ну-у-у… — неопределенно протянула я, притормозив и обернувшись. Ничего другого я сказать не могла. На меня смотрели хитрые и веселые голубые глаза.

— Что «ну»? Вопрос-то вроде бы простой.

— А ты с какой целью интересуешься? — подозрительно осведомилась я, не зная, как сформулировать свои опасения, но Доминик меня понял и обидно фыркнул.

— Нет, Тесса. Я не собираюсь приглашаться тебя на свидание. Не мечтай. Меня не интересуют маленькие сестренки!

От возмущения мне захотелось топнуть, но я мужественно сдержалась, не показывая виду, что оскорблена. Нет, я не хотела на свидание с Домиником! Но слишком много пренебрежения было в его голосе! А я все же девушка, нас такие вещи обижают.

— Меня тоже не интересуют нахальные братишки, — парировала я. — Поэтому я не интересуюсь твоими планами на вечер, а ты моими интересуешься. С чего бы?

— Вот с тобой совершенно невозможно! — Парень закатил глаза. — Почему ты такая колючка? Я просто хотел предложить тебе вечером потренироваться! Ты же помнишь, что просил твой отец? Тесса, тебе надо уметь давать отпор демонам! Укус Уттуки — это такая очень слабая защита. Я бы не стал этому тваренышу верить. Или у тебя другое мнение?

— Да, такое же! — Я вздохнула, в сотый раз за наше короткое знакомство, признавая правоту Доминика. — Хорошо, давай потренируемся. Когда?

— Сейчас у меня дела. Давай в старом склепе после заката?

— А нельзя, когда светло? — нахмурилась я, вспоминая наши блуждания с Рией в темноте по кладбищу.

— Можно. — Доминик пожал плечами. — Но меня не будет. Я все еще стажируюсь у мэра. А я и так два дня игнорировал свои обязанности. Больше не могу. Так что до вечера, сестренка. Не скучай без меня. Время пролетит быстро.

— Позер! — фыркнула я и направилась к дому. — Может быть, послеобеденный сон — не такая уж и плохая идея.

Доминик махнул мне рукой и отправился в противоположную сторону, а я зашла в дом. А там меня ждал сюрприз и с мечтами на обеденный сон, пришло попрощаться.

— Привет, красавица!

Ну не это я рассчитывала услышать, войдя в отчий дом погожим денечком, поэтому замерла и удивленно оглянулась. Этого гостя точно не ожидала тут увидеть. Да я никого, если честно не ждала.

На нашем диване в гостиной сидел мой черноволосый знакомый с бала. Знать бы еще, как его зовут, а то встречаемся третий раз, он улыбается мне так искренне, как старой знакомой, в гости вот пришел, признаваться, что я не в курсе, как к нему обращаться откровенно неловко. Перед парнем стоял кофейник, блюдо со свежей выпечкой и кувшинчик с молоком, значит, мои домашние неплохо его знали. Абы кого в дом бы не пригласили и не позволили, так вольготно разместившись, меня ждать.

— А ты что здесь делаешь? — удивилась я. — И как ты сюда попал?

— Тесса, ты очень подозрительна! — усмехнулся парень. — Я пришел к тебе. Ты красивая и забавная. Твои родители не против. Я сказал, что хочу пригласить тебя прогуляться. Смотри, какая отличная погода за окном.

— А меня ты не хотел спросить? — уточнила я. Терпеть не могу, когда решают за меня. Пусть дело даже касается всего лишь прогулки.

— А ты против? — искренне удивился он. — Сегодня на территории поместья Стивенсонов проходит ярмарка урожая. Заезды на коровах, конкурс на самую большую тыкву, дегустация самых вкусных яблочных пирогов и местных вин. Неужели откажешься? Ну же, Тесса?

Нет, ярмарки я любила. И в целом причин отказать не было, поэтому я задумалась. Почему же я не хочу идти туда с этим? Это же глупо, мне он понравился сразу же. Но когда меня с Домиником утянуло в мир демонов, он не стал меня спасать, звать на помощь и так далее. А сейчас заявился, как ни в чем не бывало! Наверное, именно это меня насторожило. Ну и то, что сначала спросил у папы, хочу ли я пойти, а потом у меня.

Пока я размышляла, нас своим присутствием почтил папа. Подозрительно довольный после весьма не однозначного утра.

— О! Тесса, ты уже вернулась! А то я хотел отправить Несси тебя разыскивать. Грэм заждался. Давай бегом переодевайся. Сегодня на праздник соберется вся округа. Будешь представлять нашу семью. Не забудьте захватить на кухне шарлотку. Мы непременно должны победить.

Боги, спасибо тебе папа за то, что ты представил мне парня. А то так и пришлось бы, преодолевая неловкость, обращаться к нему на «эй-ты».

— А почему я-то? У Тебя же есть папина гордость и мамина радость — Доминик! Пусть он и отдувается с шарлоткой!

— Доминик и так занят на празднике, — отрезал папа. — Он вместе с мэром будет выбирать самую большую и красивую тыкву!

Я непроизвольно фыркнула, а папа посмотрел на меня строго.

— Тесса, это не смешно! Это большая честь. Давай, дочка, собирайся. Пора втягиваться в культурную жизнь нашей семьи.

«С шарлоткой?» — хотела спросить я, но решила, что мой искрометный юмор папа не оценит.

— Сейчас переоденусь и выйду, — ответила я, намеренно обращаясь к Грэму, а не к отцу, в очередной раз отмечая, что мне не нравится, когда меня заставляют. Зачем это папе? Надеюсь, он не настолько глуп, чтобы пытаться таким способом подыскать мне жениха. Знает ведь, что реакция будет однозначная и совершенно точно ему не понравится.

Но я все же верила в папину разумность и настраивалась хорошо провести сегодняшний вечер.

Я убежала к себе в комнату и открыла шкаф. Остановила выбор на простом белом платье, но зато в яркую бордовую клетку с рукавами-фонариками и кружевом по воротнику и на подоле. Моя классная дама, непременно скривила бы лицо и сказала, что это слишком провинциально для юной аристократки. Но классной дамы тут не было, а вот ярмарка была, и мне казалось, что такой наряд на ней будет очень даже уместен.

Я немного подумала и заплела длинные волосы в две ажурные косы, в которые добавила яркие ленты, и стала похожа на селянку еще больше. Из зеркала на меня смотрела девица лет шестнадцати с озорной улыбкой и хитрыми глазами. Я настроена была веселиться. Даже больше! Я уже начала веселиться.

Грэм пришел без приглашения, обсудил нашу прогулку не со мной, а с отцом, а значит, пусть меня подождет. Ему полезно. Может быть, в следующий раз поймет, что приходить к девушке без приглашения не самая хорошая идея. Наверное, мне хотелось его проучить, поэтому я не слишком торопилась. Даже Несси заглянула, чтобы предложить помощь, заподозрив неладное, но служанку я отослала. Сама справлюсь. К тому же, осталось совсем чуть-чуть.

Я убрала от лица несколько непослушных прядок, еще раз взглянула в зеркало и вышла из комнаты. Сначала забежала на кухню, где мне выдали большую плетеную корзину с шарлоткой. Хотелось бы сказать, что она испечена по старинному, семейному рецепту, если не нашему, то хотя бы Дарии, но все было проще. Такую шарлотку уже много лет пекла наша кухарка. Но этот факт совершенно не умалял вкусовых качеств пирога. У Ксинеи шарлотка получалась всегда пышкой, сочной и очень яблочной с легкими нотками корицы. Даже жалко отдавать на какой-то конкурс. Я бы с большим удовольствием съела ее сама под яблоней.

Корзину накрывало белоснежное полотенце, которое не давало пирогу зачерстветь, но не спасало несущего корзину от соблазнов. Пахло умопомрачительно, и мне хотелось есть. Я даже развернулась к холодильному ларю, но тут меня выловила Несси.

— Тесса! Там мистер заждался. Давайте быстрее, отец ваш волнуется. Знает, что вы только и думаете, как бы нашкодничать.

— Иду я, иду!

Я скривилась, но вышла в гостиную. Грэм печально рассматривал стену. Стало немного стыдно, но лишь чуть-чуть.

Парень, увидев меня лучезарно улыбнулся, и это удивило. Ни словом, ни жестом не дал понять, что я могла бы поторопиться.

— Готова к приключениям? — спросил он, протягивая руку и помогая мне переступить через порог.— Всегда к ним готова, — ответила я, и мы отправились к воротам, когда миновали вольер с Уттукой, у демона случилась настоящая истерика. Он завывал, как придурочный, бросался на прутья и грыз их с оглушающим лязганьем.— Это кто? — спросил Грэм, подозрительно покосившись в сторону клетки и сглотнув. Мне показалось, что парень даже немного побледнел.

— Заинька, — ответила я и пожала плечами. — Мой заинька. Он хорошенький, пушистый. Только характер не очень.

— Поэтому он сидит в клетке?

— И поэтому тоже, — уклончиво отозвалась я и, прихватив Грэма за руку, потащила в сторону выхода с территории поместья. Надо было идти другой дорогой не через задний двор. Как-то я забыла про клетку с питомцем.

С другой стороны, если вдруг излишняя симпатия Грэма — это папиных рук дело, то, возможно, парень даст заднюю, а уж если его и заинька не напугает, что же, значит, я, ну, очень завидная невеста. Иной причины такого поведения парня я не видела. При нашей первой встрече Грэм произвел на меня совсем другое впечатление.

Дальше мы шли в глубокомысленном молчании. Я Грэма в целом понимала и не винила. Пусть переварит увиденное. Не каждый день на тебя из-за решетки скалятся бешеные зубастые зайцы.

Народа на улицах нашего небольшого загородного поселка было много. По ощущениям вернулись даже те, кто предпочитал проводить здесь только праздничные дни. Впрочем, ярмарка, чем не праздник?

Приходилось постоянно останавливать и обмениваться любезностями. То с друзьями отца, то с бабушкой Рии, самой подруги почему-то не было. То с какими-то знакомыми Грэма. Мне начало казаться, что до площади, где проходили основные мероприятия, мы не дойдем никогда. Впрочем, такое общение тоже было частью здешней жизни.

Я ведь начала забывать, как важны в этих местах различные праздники, собирающие всю округу — дни духов, осенние ярмарки, зимние праздники и много другое, когда все жители собираются на центральной площади для того, чтобы обменяться новостями, повеселиться, продемонстрировать свои успехи и выручить денег на какое-нибудь благородное дело. Сегодня еще бала холостяков не будет! На него слетаются все незамужние обеспеченные дамы в округе.

На площади уже было шумно. Центр был отведен под разные увеселительные мероприятия типа боя быков, и гонок на поросятах. Слева стояла сцена — оттуда обычно вещал мэр и разные важные господа, а справа расположились столы с шарлотками и разными угощениями, преимущественно, из тыквы.

Сами тыквы были расставлены по всей площади. Каждая с табличкой, на которой значилось, кто этот шедевр вырастил.

— Чем хочешь заняться? — спросил меня Грэм, когда мы нырнули в веселую, праздничную толпу.

— Ну, для начала… — Я указала на корзинку, которую тащил парень. — Пойдем избавимся от этого, а заодно снимем пробу с шарлоток других участников.

— Да, пожалуй, ты права. Таскать с собой корзину не лучшая идея.

Мы направились к столам. Дошли не сразу, пообщались с теми, кто нам не встретился по дороге, потому что они уже вовсю веселились на площади. Постояли в очереди и, наконец, водрузили шарлотку на длинный стол, уставленный пирогами всех форм и размеров.

— О, Тесса! — воскликнула мисс Ливадия, старинная подруга мамы, которая всегда ко мне хорошо относилась. — Ты замечательно выглядишь. Я рада, что ты принесла свою шарлотку. Это так мило!

— Ну, вы же знаете, насколько она моя. — Я хмыкнула.

— Неважно. Ваша семья — одна из самых уважаемых, и я рада, что вы снова участвуете в ярмарке. А теперь вы должны попробовать блюда других участников!

— Непременно! — со смехом ответила я. Музыка, запах корицы и приветливые люди настроили меня на веселый лад. Грэм тут же подхватил это настроение, и не знаю, с чего решил меня покормить, поднеся к губам кусочек наиболее привлекательного пирога.

Удивленный голос Доминика раздался над ухом в тот момент, когда я откусывала нежнейшую шарлотку.

— Тесса? Я думал, ты собралась отдыхать!

— Прости… — Я быстро заглотала кусок пирога, сожалея, что откусила так много. Чуть не подавилась! Нельзя же меня так пугать! — Папа сказал, что осенняя ярмарка обязательна для посещения, к тому же меня ждал Грэм.

— Просто, мне хотелось чем-то порадовать Тессу, поэтому я пригласил ее. А ваш отец решил, что это отличная идея.

— Просто замечательная… — процедил Доминик, а я задумалась. С чего это он такой бешеный?