Сводная проблема демонолога

Глава 17

Я решила не заглядывать в свою комнату. У меня не было вещей, и забирать мне тут нечего. Как я могла так ошибиться? В маме? В Грэме? Да и в отце с Домиником, которые, теперь я это понимаю, защищали меня. Папа, когда посадил меня под домашний арест, подозреваю, именно такого развития ситуации и боялся. Только вот все же не стоило мне врать.

Если бы он изначально говорил мне правду, я бы ни за что не сбежала. У демонов в человеческой шкуре, в отличие, симпатичного парня и мамы не получилось бы меня обвести вокруг пальца. Я им поверила лишь потому, что они не врали, а вот папа обманывал меня. Он сказал, что мама умерла, когда я увидела ее живой, сложно было не подвергнуть сомнению и все то, что папа мне говорил.

Мама ведь, правда, выжила и научилась сосуществовать с демоном, который ее захватил. Только вот быть моей матерью она перестала, и папа это прекрасно понимал, а я нет. Не потому, что маленькая и глупая, просто мне не потрудились это объяснить.

Признаться, я не представляла, как сбежать из замка незаметно. Дождаться темноты? Но совершенно непонятно, какие у этих сумасшедших на меня планы. Скрываться или попытаться уйти открыто? Очень много вопросов и совсем нет ответов.

Меня подвела импульсивность. Наверное, я могла сесть подумать и придумать какой-то план, но почему-то я решила, что лучший вариант бежать, как можно быстрее, не дожидаясь, пока меня спохватятся. В конце концов, с мамой мы только что разговаривали, и она не знала, что я подслушала их милую беседу. Грэм и его отец были вместе с мамой и, мне казалось, что путь к свободе открыт.

Так и было. Я сделала физиономию кирпичом и безо всяких проблем миновала центральный холл замка, даже вышла во двор и направилась к массивным запертым воротом, надеясь, что соображу, как их открыть. Но добежать до них мне не дали.

Они загоняли меня, как зверя. Просто обступали с разных сторон. Мужчины и женщины с одинаковыми выражениями на лицах перегораживали мне путь, ведущий к воротам, и медленно наступали, вынуждая пятиться к замку. Эта их молчаливая сосредоточенность на лицах, словно отлитых из воска, пугала сильнее, чем открытая агрессия.

Никто меня не трогал, никто не пытался схватить, но их было много и, кажется, с каждым мигом становилось все больше. Глупо было пытаться совладать с ними со всеми. Слишком неравные силы

— Стоп! — крикнула я ближайшему и выставила перед собой руку. Вдруг сработает? Не зря же у меня абсолютный уровень дара. На Уттуку воздействовать получилось. Сработало и тут, но, к сожалению, не на всех. Замерла лишь часть моих преследователей. Это я поняла, когда я попыталась обогнуть толпу. Несколько фигур отделились от затормозившей массы и снова перегородили мне путь.

— Замрите! — скомандовала я более уверенно, тормозя остатки демонов в человеческом обличии, и кинулась вперед к воротам.

Свобода была близка, у меня получилось бы выскочить, если бы ворота были не заперты. Пока я пыталась сообразить, что сделать сзади кто-то поймал меня тиски из рук. Я забарахталась, дергая ногами и пытаясь вырваться из захвата, но бесполезно. Нападавший был сильнее.

— Пусти! — рыкнула я, чувствуя, как внутри клокочет сила и начинает кружиться голова, потому что магия — это непросто.

— Нет, Тесса, — услышала я знакомый голос Грэма. — Со мной не так просто справиться. Одного приказа для меня мало. Но ты молодец, сильная, а станешь еще сильнее. Сильнее даже, чем твоя мать.

Грэм, который, как оказалось, обладал нечеловеческой силой, поволок меня в сторону замка. На крыльце стояли мама и его отец.

— Тесса, зачем же ты решила сбежать? — спросила она, приторно обеспокоенным голосам, и я, не удержавшись, рыкнула:

— Переигрываешь.

— Догадалась, значит? — поинтересовался хозяин замка, и я взглянула на него с ненавистью.

— А что, будете спорить?

— Ну, зачем же? — Он пожал плечами и потерял ко мне интерес, командуя Грэму. — Запри ее в комнате. Завтра нас ждет важное событие.

— Какое еще важное событие?

— Ты получишь своего демона, — холодно улыбнулась мама. — Разве это не прекрасно? Он сильный, ты будешь могущественная. И главное, сможешь вернуться домой к отцу. Покаешься, скажешь, что сбежала с женихом.

— С каким женихом? — возмутилась я.

— А ты угадай? — фыркнул Грэм и потащил меня в комнату, не обращая внимания на мои попытки освободиться, словно я вообще сопротивления не оказывала. Мне срочно нужно было найти выход из этой ситуации!

Когда я оказалась в комнате и прямо перед моим носом захлопнулась дверь, первым порывом было кинуться на нее с кулаками, но это бессмысленно. Как и пытаться бежать через окно. На окнах не оказалось даже решеток, потому что расположены эти окна были высоко под самой крышей замка в одной из башен. Внизу гладкая стена, даже зацепиться не за что. Сбежать нереально, если ты, конечно, не умеешь летать.

Мне страшно было даже подумать, что это конец, но увы, жизнь не сказка, и чудесного спасения мне ждать неоткуда. Я сама во всем виновата. Сама сбежала, никому не оставила подсказок, где меня искать, поэтому и помощи сейчас ждать неоткуда.

Я не представляла, что меня завтра ждет, не хотела соглашаться пускать в себя демона, только вот были подозрения, что спрашивать меня не станут. Не знаю, как все происходит, всегда считала, что согласие — это принципиальная вещь. Но вдруг это не так или на меня надавят? Найдут, чем запугать, а я слабая и запугаюсь! Хорошо рассуждать о героизме и самопожертвовании, если ты не оказываешься в ситуации реального выбора.

Я металась по комнате, как зверь по клетке, не понимая, что могу сделать. Очень быстро осознала — ничего, и рухнула навзничь на кровать, уставившись в потолок полными слез глазами. Это конец. Глупый и бесславный. Едва спадет с руки метка, от которой и сейчас остались лишь воспоминания и едва заметный след, я перестану существовать, как много лет назад перестала существовать мама.

Мелькнувшую в углу тень заметила не сразу, но потом она появилась снова, и я подорвалась. Под руками не было ничего тяжелее тапки или подушки, поэтому я взяла то, что оказалось ближе — подушку и приготовилась метнуть, но вовремя остановилась.

— Уттука! — прошептала я и кинулась вперед, выставив руки, словно чувствуя что-то неладное. Очень вовремя, так как на них мне тряпочкой свалился тощий, всклоченный и чуть живой демоненок. — Что же с тобой произошло?

Я положила маленькое подрагивающее тельце на диван. На его шее была кровавая борозда, словно кто-то держал Уттуку на веревке, и она до крови натерла кожу. Блестящая шерстка потускнела, и сам демоненок часто и поверхностно дышал. Создавалось впечатление, что он потратил все остатки сил на переход сюда. Ко мне, будто я могла его защитить. Только вот защита сейчас была нужна мне самой.

— Как же тебе помочь? — всхлипнула я, готовая разрыдаться от собственной беспомощности. Демоненок не ответил и это пугало сильнее всего. Он сейчас выглядел таким маленьким, беззащитным и уязвимым, что сразу забылись все наши разногласия. Мне хотелось ему помочь, и я начала вспоминать все, что когда-либо слышала и читала про демонов. В голове всплыла детская страшилка или легенда, или байка о том, что кровь делает демона сильнее. Этому не было никаких реальных подтверждений, а может, я просто читала слишком мало литературы. Но почему бы не попробовать?

Я поднесла руку к лохматой мордочке, но не почувствовала даже дыхания на пальцах.

— Эй, маленький! — дрожащим голосом позвала я и потормошила бесчувственную тушку. — Уттука!

Демоненок никак на меня не реагировал. Истеричные рыдания не получалось сдерживать, и я кинулась к старинному массивному столу. Ну не может быть, чтобы в таком столе за годы, которые он стоит в замке, не вылез нигде хотя бы один маленький гвоздик или на полу у плинтусов не оказалось чего-то острого. Я как сумасшедшая обшаривала комнату трясущимися руками, пока не наткнулась на торчащую из половых досок шляпку гвоздя. Стол в этом плане оказался бесполезен. Он был слишком качественным. А вот пол меня порадовал. Я со всей силы провезла ладонью по ржавой шляпке и зашипела от боли, но зато на руке появилась недлинная и неглубокая царапина и в ней была кровь. Я сжала края ранки пальцами, выдавливая каплю, и кинулась к Уттуке, понимая, что если вдруг мой метод не сработает, наверное, я не смогу сделать ничего больше.

Капля крови попала в приоткрытую пасть, и сначала ничего не произошло, а потом я разглядела едва заметное глотательное движение на горле, и Уттука открыл помутневшие глаза.

— Дай-дай-дай… — тихим лающим шепотом попросил он и дернулся, а я протянула ему руку, ойкнув, когда в ладонь впились удивительно острые клыки.

Демон глотал жадно, пофыркивая, а я с удивлением наблюдала за тем, как он меняется. Затягивается рана на шее, становится густой и блестящей шерсть, да и сам Уттука, словно набрал в весе, снова став плотненьким и упитанным, как здоровый, выросший на нашем дворе щенок. Лакнув еще несколько раз, Уттука причмокнул и, свернувшись калачиком, мирно засопел, а я поняла, что опасность миновала.

Посмотрела на ладонь и обнаружила, что на ней остался почти незаметный след от гвоздя и несильный укус. Интересно, сойдет он за метку или нет? К сожалению, если Уттука не проснется, узнаю я об этом только завтра.

Ну а пока передо мной стояла сложная задача. Ко мне могли зайти в любую минуту, и я нутром чувствовала — не стоит допускать, чтобы Уттуку заметили. Сейчас, после всего произошедшего я не думала, что демона украли папа и Доминик. А если это сделали они… получается, что вокруг меня слишком много врагов. В это верить не хотелось.

Сначала я хотела спрятать Уттуку под кровать, но потом этого мне показалось мало. Вдруг демоны его учуют? Нужно было придумать что-то другое, и я начала экспериментировать со своими силами. Должна же от них быть хоть какая-то польза. Не просто так я — абсолют. Неужели, мои силы нужны лишь для того, чтобы стать идеальным вместилищем для демона? Нет уж!

Я вспомнила все, что я слышала от Доминика, воскресила в голове все уроки по теории магии, и начала раз за разом пробовать заставить Уттуку исчезнут. Лучше всего сработал фокус с колпаком. Я просто представила, как накрыла демона колпаком, который спрятал его от любопытных глаз. Я даже не поверила, когда спящий демон на кровати начал бледнеть, а потом исчез совсем.

Я протянула руку, и она коснулась жесткого меха. Сработало. Я не знала, смогут ли демоны почувствовать одного из своих, но, по крайней мере, сразу Уттуку не увидят. Только после этого я смогла выдохнуть и уснуть, чтобы с утра проснуться от ласкового голоса мамы.

— Моя хорошая, пора!

— Куда? — сонно буркнула я., отползая на кровати и пытаясь вспомнить, где именно лежит невидимый Уттука. Только бы он никаким образом себя не выдал. Но, вроде бы демон всегда отличался умом и сообразительностью, надеюсь, сейчас не подведет.

— На самое важное событие в твоей жизни.

— Вообще, так говорят обычно про свадьбу, — сообщила я, пытаясь понять, как мне всего этого избежать. Что-то подсказывало мне —с мамой совладать не получится. Это только с виду она такая хрупкая и ранимая.

— Тесса, за дверью охрана. Ну, ты же не хочешь, чтобы тебя переодевали силой? — спросила она чуть жестче. — Будь, пожалуйста, разумна. Я тебе принесла платье, переоденься. Я подожду за дверью, чтобы не смущать. Но если ты не выйдешь через пять минут, пришлю своих помощников. Думаю, не стоит доводить до этого. Он не любит ждать.

Почему-то я точно знала, что Он — это отец Грэма. Он самый главный и именно он руководит тут всем.

Едва дверь за мамой закрылась, Утткука подорвался, стряхивая с себя полог.

— Ну, зачем ты это сделал? — пробормотала я — Я же не помню, как тебя прятала!

— Опасно! — пробормотал он, покрутился на месте и исчез, подло кинув меня на растерзание демонам. Вот и спасай после этого всяких мелких паразитов! Мог бы хоть укусить напоследок! Я с тоской посмотрела на свою ладонь, от пореза остался тонкий след, а от клыков даже отметин не было. Старая метка тоже исчезла. Получается, все? Переодену платье и прежней Тессы больше не будет.

Я не стала скандалить, прекрасно понимая, что ни к чему это не приведет. Послушно надела принесенное платье. Оно было белое, с кружевной отделкой и похожее то ли на нарядную ночную сорочку, то ли на подвенечный наряд. Нечто среднее. Слишком вычурное для сорочки и слишком простое для подвенечного. Простой покрой, свободные рукава и нежное кружево.

Мама зашла, когда я была практически готова, посмотрела на меня со странной нежностью во взгляде и распустила мои волосы. Они длинные, спадающие до самой поясницы. Меня передернуло от этой нежности. Будто она меня не на убой ведет, а действительно под венец! Лицемерие чистой воды! Ненавижу!

— Вот так лучше… ты красавица, — сказала она с мягкой улыбкой, а я почувствовала слезы на глазах.

— Я никогда не дам разрешение, чтобы демон занял мое тело, — предупредила я и посмотрела с вызовом. — Лучше смерть.

— Милая, поверь, тебе не придется делать такой сложный выбор,— легкомысленно отмахнулась мама. — Мы знаем способ, чтобы все прошло для тебя просто и безболезненно. Главное, он хочет соединиться с тобой. Он ждал много лет. И сегодня этот час настал, ты достаточно сильная для него.

— Зачем вам это?

— Затем, что ты станешь самой сильной из нас. Королевой… все мечтают о королеве. Ты поведешь нас за собой, изменишь этот мир к лучшему. С нами станут считаться. Ни один демонолог не сможет совладать с тобой, и как истинная королева, ты защитишь своих подданных.

— Я стану королевой и женой Грэма, да? Такую роль вы мне уготовили?

— Нет, конечно, милая. Грэм мелок и жалок, ты достойна лучшего.

— Я не хочу становиться королевой, я хочу остаться собой.

— Тесса, это не предмет для спора. Пошли.

Она неожиданно сильно схватила меня за руку, явно теряя терпение, и потащила к выходу. За дверью нас ждали несколько мощных мужчин с одинаково отстраненными лицами. Сейчас я не чувствовала в этих людях ни капли человеческого. Демоны, которые управляюсь пустой оболочкой. Неужели, я стану такой же в ближайшее время? Не хочу!

Я закрутила головой в поисках возможности сбежать, но так и не нашла. Мы шли по пустынным коридорам в плотном кольце охранников. Демоны предусмотрели все.

Меня привели в просторный зал с алтарем в центре. Демоны стояли по всему периметру зала, а в центре прямо за алтарем возвышался трон, на котором восседал отец Грэма.

— Тесса, ты прекрасно выглядишь! — сказал он мне, поднимаясь, и меня накрыло.

Я заорала: «нет», — и попыталась рвануть к выходу, но ничего не вышло, меня схватили и все же водрузили на алтарь, закрепив руки, над головой. Я лежала на спине и смотрела на сгущающуюся тьму под потолком. Именно оттуда должен был спуститься демон.

Ко мне подошел сам хозяин замка с ножом в руке.

— Если не прекратишь дергаться, Тесса, будет намного больнее. Всего один маленький разрез и капля зелья, чтобы сделать тебя видимой демону. Совсем скоро ты будешь счастлива.

— Пошел ты! — завопила я, пытаясь вырваться, призывала всю свою магию, но все равно не могла ничего сделать, лезвие полоснуло меня по груди, окрашивая платье в ярко-алый. Я завопила от обжигающей боли, а чернота над головой сгустилась. Нет! Я не согласна с этим!

Демоны у стены обеспокоенно шевельнулись. Самые слабые из них почувствовали волнение, и я мысленно позвала их, ни на что не рассчитывая. Они должны были подчиниться моим мыслям, моему зову и… да… на заднем плане раздали крики.

— Что такое? — встрепенулся хозяин замка, а Грэм где-то заорал.

— Она сильнее, чем мы думали! Она пытается ими управлять! Быстрее заканчивай ритуал!

Словно в ответ на эти слова, мрак надо моей головой зашевелился и из него выглянула оскаленная морда демона с красными глазами. Я инстинктивно чувствовала — с этим я справиться не смогу! У меня все внутри заледенело от ужаса, а демон метнулся ко мне и, замерев прямо перед лицом, громко обиженно взвыл и рванул назад, растворяясь в черном мареве и захлопывая за собой проход. Что это вообще было?

Кажется, этот вопрос волновал не только меня.

— Что происходит?! — испуганно воскликнула мама. Я тоже очень бы хотела это знать.

— Я убью тебя! — завопил отец Грэма и наотмашь ударил меня по лицу. Боль была дикая. Меня никто и никогда не бил! И мне совершенно не понравилось! Я на миг отключилась, но уже спустя секунду открыла глаза от гневных воплей.

— Демон не принял ее!

Голова кружилась, но именно сейчас я чувствовала, в идеальном плане мамы и демонов что-то пошло не так, а это значит, у меня появился шанс на свободу. Поэтому я слушала очень внимательно и пыталась накопить магию. Я чувствовала, как она щупальцами ползет по залу, подчиняя себе слабых и тупых демонов. Хотелось бы уметь управлять сильными и умными, но лучше так, чем остаться вообще без поддержки. Я была удивлена, что и это у меня получается. Как же мне не хватало нормальных знаний и навыков. Если выживу, вряд ли смогу простить папе, что лишил меня возможности нормально защитить себя.

— Но почему демон ушел? — с тревогой спросил Грэм.

— Потому что она уже чья-то!

— Но ее никто не подчинил.

— Ее не подчинил никто, а вот она кого-то подчинила. Она — абслют, и ты это просмотрела! — накинулся он на мать, а я поняла, что надо действовать. Поманила силой мысли одного из покорных мне демонов, и пока мама, Грэм и его отец пререкались, мой помощник перерезал веревки, сковывающие запястья.

— Защищать! — крикнула я и кинулась к выходу, даже не повернувшись, чтобы посмотреть, что происходит за моей спиной. На это не было времени.

Уже на середине пути заметила дрожащий воздух, и в помещении появился Уттука, как понимаю, под покоренным демоном хозяин замка имел в виду именно его. Отлично. Лучше быть хозяйкой мелкого демона, чем крупный демон, подчинивший меня себе.

Но расслабляться было рано. На моей стороне был Уттука, часть демонов, которых я сумела подчинить. Не знаю, насколько хватит моих сил, да и тех, кто противится внушению, оказалось больше, чем тех, кто покорился. Но сейчас я обрела надежду и приготовилась драться до конца. Ведь на кону стояла моя жизнь. Я понимала, меня никто не пощадит. Я им бесполезна, а значит, если не смогу победить, меня ждет смерть!