Сводная проблема демонолога

Глава 8

Дорога до города заняла около двух с половиной часов. И пролетели они удивительно быстро и даже без скандалов. А все потому, что после бессонной ночи и кратковременного утреннего сна я была тупенькая и квелая. Снаружи начал снова крапать дождь. Крупные капли барабанили по крыше кареты, и этот звук убаюкивал, поэтому я снова задремала, даже не заметив, что во сне привалилась к плечу Доминика. Надеюсь, хоть слюни не пускала.

Проснулась, когда нас подкинуло на какой-то кочке. Карету тряхнуло, и моя голова вернулась туда, где и лежала, то есть на плечо Доминика, но со всего размаха.

— Ой! — возмущенно пискнула я, впечатавшись щекой, то ли в каменные мышцы, то ли в кость. — Больно же! Почему ты такой жесткий?

— А почему ты такая соня? — парировал Доминик и, поморщившись, потер плечо. Видимо, больно было не мне одной. — Уже практически приехали.

— Так это ты специально карету трясешь?

— Тесса! — возмутился парень. — Вот почему ты постоянно на меня наезжаешь? Как я мог тряхнуть карету специально? Я сижу рядом с тобой. Управляет лошадьми возничий. Ты совершенно невозможна!

Я обиженно надулась, признавая правоту сводного, и уставилась в окно, придумывая остроумный ответ, но отвлеклась на знакомые здания за окном. Я и забыла, насколько люблю Львовинбург с его вымощенными чистыми улочками, розовыми кустами и высокими кирпичными зданиями, увитыми плющом.

Здесь узкие переулки, где стен соседних домов можно коснуться расставленными руками, уютные скверы и кафе под навесами, где между столиками снуют шустрые официантки, а возле жаровен с открытым огнем можно согреться в самую промозглую погоду.

Университет защитных чар и ядов, который с отличием закончил Доминик, располагался на площади, которая незамысловато называлась «Университетской» и находилась в центре города.

Университет — одно из старейший и красивейших зданий в городе — остроконечные башни, черные львы с янтарными глазами на входе — в честь них и был назван город. Ходили легенды, что ночами львы спускаются со своих постаментов и охраняют город от вторжения демонов. Днем от демонов они охраняют университет. И правда, за двести пятьдесят лет существования университета на его территории не был пойман ни один демон. Ну, за исключением тех, кого вызывали студенты на практикумах.

Я тут не была ни разу и, признаться, испытывала волнение, когда карета затормозила перед центральным входом, и мы с Домиником направились к каменной лестнице, ведущей к распахнутым дверям университета. Даже дождик не портил настроение. Мне хотелось получить не только консультацию научного руководителя Доминика, которую парень обещал мне, но и экскурсию, про которую он заикнулся папе. Хотелось верить, я заслужила и то и другое.

Коридоры нас встретили тишиной и сумрачной прохладой, которая бывает только в старинных каменных зданиях, похожих на склеп. Шаги раздавались гулким эхом, и стало немного не по себе. Все студенты были на каникулах, а преподаватели в отпусках. Те немногочисленные бедолаги, которым пришлось работать, уже разбрелись по домам.

— А ты уверен, что твой научный руководитель тут? — спросила я, когда мы вошли в распахнутые двери мимо подозрительно покосившихся на нас каменных львов. С ними никакой охраны было не нужно.

Они сами определяли, кого можно пускать, а кого нет. Мощнейшее, наложенное несколько столетий назад заклятие до сих пор работало без сбоев.

— На все сто процентов, Тесса. Корбул Брокс — трудоголик. Ученый до мозга костей, живет один. Преимущественно, в университете. Он, мне кажется, иногда даже ночует тут. Не переживай. Мы его застанем.

— Хорошо, поверю тебе на слово, — нехотя призналась я и потопала следом за Домиником, уверенно миновавшим просторный холл, в центре которого возвышалась целая галерея колонн, которые смотрелись тут неуместно.

— Они держат своды потолка, — пояснил парень, неожиданно остановившись. — Выполнены из цельных кусков мрамора и отделаны яшмой. Видишь центральная, которая в рубчик?

— Ну? — Я кивнула. — Центральная колонна действительно была не гладкой, а рубчатой.

— Все колонны должны были быть такими, но делать их оказалось очень долго, и для ускорения процесса постройки, колонны решили сделать гладкими. Зато центральная стала символом студентов. Если потереть тридцать третий рубчик, будет удача во всех начинаниях.

— А какой рубчик тридцать третий? — спросила я заинтересованно. — Она же круглая. Откуда считать?

— В этом-то и кроется секрет. Если бы было доподлинно известно, удачливыми бы были все в университете, начиная с первокурсников и заканчивая профессорами. Будешь искать рубчик удачи? — неожиданно предложил парень.

— Пожалуй, воздержусь, — фыркнула я.

— Ну и как хочешь, — отозвался Доминик и уверенно направился к колонне. — А у меня есть свой тридцать третий рубчик. И, кажется, он реально удачливый. Точно, не станешь ловить удачу?

— Подвинься, — передумала я и подошла к колонне. Кто же Доминика знает, посмотришь на него, и становится понятно — этот парень точно нашел где-то халявную удачу! Может быть, как раз все дело в рубчике?

В общем, я решила, что хуже не будет, поэтому уже через секунду с упоением терла гладкий мрамор и желала себе удачи, которая, кажется, везде и во всем сопутствовала «Мистеру Совершенство».

Отобрав немножко его удачи, я морально удовлетворилась и дальше потопала, напевая себе под нос песенку, чем развеселила Доминика. Библиотека располагалась в левом крыле, до которого мы шли бесконечно длинным коридором. Каблуки звонко стучали по разноцветной мозаичной плитке пола. Эхо гуляло под сводчатыми потолками и нам не встретилось ни единой живой души.

Мистер Корбул нашелся в глубине книжных рядов, на втором этаже за неприметной дверкой. Найти его было бы невозможно, если бы Доминик не знал, куда нам нужно.

Парень поздоровался с пожилой, строгой библиотекаршей, которая сидела в кресле-качалке у окна и вязала шаль. Она казалась частью этого места. Такой же… не знаю, незыблемой, что ли, как и все вокруг. Я тоже приветственно кивнула и поспешила за парнем. Что-то меня начало слегка потряхивать от волнения. Надеюсь, мистер Корбул сможет и захочет мне помочь.

В тайном кабинете царил полумрак, который рассеивал тусклый свет свечей. Здесь было прохладнее, чем в основном зале и от этого по спине пробегали мурашки. А еще тут пахло стариной и книгами, а еще немного ментолом. Я не сразу поняла, что в помещении есть еще кто-то, кроме нас.

Он был невысокий, сухонький и неопределенного возраста. Сидел за столом, заваленным различными древними свитками и что-то увлеченно читал, покусывая кончик длинной деревянной ручки с наконечником, который надлежало макать в чернила. Я думала, такими давно не пользуются. Наш приход мужчина, кажется, даже не заметил.

— Мистер Корбул? — позвал его Доминик. Мужчина вздрогнул и уставился на нас. На его лице мелькнуло узнавание, улыбка. Сначала он поздоровался Домиником, а потом переключился на меня, уставившись заинтересованно.

— Интересный экземпляр… — пробормотал он. — С чем пожаловали молодые люди? Сейчас вроде бы неучебное время. Хотя, тягу к знаниям я приветствую всегда.

— Мистер Корбул... — начал Доминик, по-хозяйски подвинул к себе свободный стул и уселся на него задом наперед так, что спинка оказалась между ног. В исполнении сводного это не выглядело вызывающе или вульгарно. Его лицо выражало глубочайшее почтение и интерес к преподавателю. Причем, мне даже показалось, чувства были вполне искренними. — Подскажите, в каких случаях стрелка измерителя, может сделать полный круг и замереть на отметке ноль? Нам очень надо знать. Такое вообще бывает?

— Ну-у-у... — Мистер Корбул отложил книгу, которую читал в сторону, и полностью сосредоточился на нас. — В этом мире, молодой человек, бывает все. И стрелка может сделать оборот и вернуться почти на исходные позиции, но лишь тогда, когда истинное значение не ноль. Только и всего.

— А не заметить, что это не ноль можно? — вмешалась я, покусывая губы. — Очень не хотелось думать, что папа всю жизнь мне врал.

— В смысле?

— Ну не ноль принять за ноль? — уточнила я с надеждой.

— Нет. — Преподаватель покачал головой. — Несведущий человек может, а вот проверяющий нет. Но подобное случается крайне редко. На моей практике подобного еще не было. А мне встречались очень талантливые студенты. Например, вы, Доминик.

— А у вас измеритель есть? — поинтересовался сводный, видимо решив, что показать лучше, чем рассказать.

Мистер Корбул оказался на редкость флегматичным, он даже переспрашивать не стал, просто залез в ящик стола и достал оттуда прибор.

Я нехотя протянула руку, и спустя минуту мы втроем любовались на очертившую круг стрелку.

— Поразительно… Сколько тебе лет? — спросил меня мужчина. И этот вопрос застал врасплох.

— Восемнадцать… — ответила я. — А что?

— Минуточку.

Он суетливо поднялся, покопошился в другом ящике стола и достал оттуда склянку, с яркой ядовито-зеленой жидкостью.

— Это что… — начала я, но мистр Корбул с удивительной для его флегматичности торопливостью откупорил крышку и плеснул содержимым из пузырька мне в лицо под возмущенный возглас Доминика и мой обиженный писк.

Больно не было. Я уж подумала, меня кислотой решили облить, но было липко, холодно, мокро и обидно. Даже протянутый помятый кружевной платок сомнительной свежести ситуацию не исправил.

— Что это вообще сейчас было? — возмутилась я, но мистер Корбул не спешил отвечать, он потрясенно меня изучал, наклоняя голову то вправо, то влево. Мне даже неуютно стало под его пристальным птичьим взглядом.

— Очень, очень интересно… — бормотал он себе под нос.

— Да что интересного? — страдальчески взвыла я. — Мне вот не очень интересно облизывать странную зеленую жижу!

— Это концентрат для уничтожения демонов, — пояснил Доминик педантично, словно мне от этой информации должно было стать легче.

— Вы тоже приняли меня за демона? — поинтересовалась я у мистера Корбула.

— Тоже? А еще кто принял тебя за демона? — нахмурился профессор, и я обличительно ткнула пальцем в Доминика.

— Она может проходить в их мир. А я знал Тессу, как девушку, лишенную магической силы. Закрались сомнения. К тому же демоны называют «своей», а один и вовсе за ней таскается.

— Так значит, все же таскается… — мистер Корбул задумчиво потеребил губу и снова посмотрел на меня. Да кто-нибудь тут объяснит мне, что происходит? Или я должна сама догадаться?

— Вы можете не говорить загадками? — попросила я несчастным голосом. На папу такой всегда действовал. Может, и тут сработает?

— Могу. — Преподаватель кивнул и вообще замолчал. Час от часу не легче! Да что это такое! Как Доминик умудрился написать у него выпускную работу? Из него же лишнего слова клещами не вытащишь!

— Давайте поговорим где-нибудь в спокойном месте, — наконец предложил профессор и снял с вешалки шляпу.

Я была готова согласиться на что угодно, поэтому часто-часто закивала. А если в спокойном месте еще дают еду, то вдвойне замечательно! Что-то из-за нервной обстановки я оголодала.

Спокойным местом оказалось кафе, которое располагалось на противоположной стороне площади. Тут было действительно тихо и уютно. Несколько скучающих официанток и полупустой зал.

В левом углу располагался камин с живым огнем, к нему мы и отправились и расположились за небольшим столиком у окна. Я выбрала место так, чтобы можно было смотреть на потрескивающие поленья и пляшущие языки пламени. Даже странно, что народа практически нет. Тут очень мило. Интересно, а кофе вкусный?

— Здесь обычно собираются студенты, а сейчас практически никого нет, — пояснил Доминик, заметив мой растерянный взгляд.

Под кофе, который оказался обжигающе горячим и в меру крепким, и воздушный меренговый рулет разговор пошел бодрее. Похоже, сладенького не хватало не только мне.

— Таких, как ты, Тесса, называют абсолюты. Показатель вашей силы приближается к ста процентам, — мистер Корбул сделал большой глоток кофе и блаженно зажмурился. А я вся подобралась. Мне было интересно, кто такие абсолюты и почему от меня скрывали наличие огромной силы! Ведь маги с показателем силы выше восьмидесяти просто на вес золота. Вон Доминик — звезда и гордость! А я, получается, еще ценнее и круче? Только у него блестящее образование и перспективы, а у меня за плечами сомнительный пансион и годы, в течение которых я пила зелье день за днем. От несправедливости хотелось расплакаться. Я всегда любила отца, считала его почти богом и предположить не могла, что он способен делать что-то мне во вред. А сейчас было, ну, просто до слез обидно. Я это должна была узнать от него, а не от постороннего человека!

— Но почему мы не проходили абсолютов? — удивился Доминик. — Я ведь даже не слышал про них.

— Редкое и опасное явление. — Мистер Корбул пожал плечами.— У вас об этом есть один параграф, но внимание на этом мы не заостряем. Есть гораздо больше важных тем.

— А почему опасное? — вмешалась я.

— Мы все знаем, что демоны могут выходить в наш мир, демонологи могут видеть демонов, проявлять их и делать видимыми другим людям и уничтожать. Абсолюты умеют все это и еще чуть-чуть, а еще они всегда в опасности. Демоны для них опаснее, чем для простых демонологов.

— Но почему?

— Демоны могут занимать тело абсолюта, — ошарашил нас профессор. — И занимают. Вот почему про абсолютов почти ничего неизвестно. Большинство из них — опасные симбиоты демона и человека. Демон всегда рядом с абсолютом с детских лет, ждет момента, когда сможет занять тело, а потом и разум. Симбиоты опасны, они могут жить среди людей и поймать их практически нереально. Демонологи распознать их не могут. Почему демон еще не занял твое тело, непонятно…

Мне тоже это не было понятно, хотя некоторые идеи по этому поводу у меня имелись.

— Он и не пытался, — задумчиво тяну я, покусывая губу. — А как вообще это происходит? Почему от меня скрывали, если это опасно? Почему я не слышала ничего про свои способности? Отец меня поил зельем, и в это время я не видела Уттуку. Он блокировал мои способности? Может быть, из-за этого Уттука не пытался занять мое тело?

— Сложно сказать. Отец, скорее всего, прятал тебя от демона. Он, видимо, знает об абсолютах больше, чем ты думаешь. Я бы делал на это ставку. Поговори с ним. Мне кажется, это принесет тебе больше пользы, чем общение со мной. По крайней мере, на данном этапе. Совершенно уникальный случай. На моей практике такие не встречались.

— Я не хочу стать вместилищем для демона! Что мне сделать?

— Учиться работать со своей силой и не прятать голову в песок. И начни с разговора с отцом. Возможно, он даст тебе нужную информацию.

— Он скрывал от меня мою сущность! С чего ему рассказывать что-то сейчас?

— С того, что ты все узнала. И с того, что заглушить дар зельями не вышло. Ты в опасности Тесса, а вместе с тобой в опасности те, кто находится с тобой рядом. Слышали о громком деле Дерка-мясника? Он убил около тридцати женщин с особой жестокостью.

— Он… — Я сглотнула.

— Да. Почти все маньяки, убийцы, расправляющиеся о своими жертвами с особой жестокостью — это симбиоты. Демоны даже в человеческом теле свою звериную сущность не теряют.

— Я не хочу.

— Ты уже взрослая, сформировавшаяся личность. В твоих силах не дать демону взять над собой власть. Но он будет пробовать. Постоянно будет рядом. И в один момент, когда ты будешь расстроена, слаба, разочарована, постарается взять верх. Узнай у отца, откуда он знает про абсолютов и почему ничего не рассказал тебе.

— Непременно узнаю. Для меня сейчас это дело жизни и смерти. А Уттука, когда появится… — Я кровожадно уставилась на профессора. — Не одолжите мне своей волшебной, зеленой жижи. Очень нужно старого знакомого вразумить!