Сводная проблема демонолога

Глава 13

— Ты чем-то недоволен? — с наездом поинтересовалась я, и сводный сверкнул в мою сторону злобным взглядом, сразу став похожим на так нелюбимого мною Мистера Совершенство. — Мы же договорились встретиться и позаниматься вечером. Так почему тебя волнует, что я делаю днем?

— Действительно, почему? — злобно фыркнул парень с неясной мне интонацией и демонстративно удалился, окатив меня волной презрения. Я зарычала от бессильной злобушки. Наверное, если я кину ему в спину недоеденным куском шарлотки, это будет неправильно. Слишком много людей вокруг. И мэр, опять же, который издалека махал Доминику, позируя возле огромной тыквы.

— Позер, — прошипела я в спину сводному братцу, представляя, как красиво будет смотреться грязное мазло от яблочного повидла на его белоснежном, идеальном, без единого пятнышка костюме. Мечта!

— Да, что-то с ним в последнее время не так, — процедил Грэм, тоже изучая спину Доминика, а я пожала плечами. — Ты не заметила?

— Не в последнее время я его не знала, — недовольно пробухтела я. — Мне кажется, он всегда был таким самодовольным Мистером Совершенство. Только начинаешь думать, что он нормальный, как снова вылезает сноб!

— Да нет… — Грэм стоял на своем. — Раньше он был попроще, а сейчас агрессивный, злой и словно всех ненавидит. Он тебя и дома, наверное, достает? Что он хотел от тебя? Что говорил про вечер?

— Да ничего. — Я отмахнулась. — Знаешь ли, в пансионе благородных девиц, все больше учат благородству. Поэтому образование по ряду предметов страдает. Доминик обещал немного меня натаскать перед поступлением. Не сам, конечно, папа попросил.

— Доминик? — Грэм хохотнул. Взял со стола кусок шарлотки и снова попытался сунуть мне ее в рот, но я увернулась, как и от руки, пытавшейся приобнять за талию. Нечего наглеть! Грэм словно этого не заметил и продолжил. — Доминик может научить только врать о своих заслугах и развлекаться. Иногда это необходимые навыки, но ты точно в этом уверена? Именно они тебе нужны для поступления? Хочешь, тебе помогу я?

— Мне для поступления нужен нормальный репетитор. А пока не хочу папу расстраивать, вот и согласилась на Доминика. Но это совершенно неинтересная тема для разговора. Пошли, лучше, смотреть бои быков! Точнее, их наездников. Когда я последний раз была на ярмарке, Боллин Драйк летел с быка через всю площадь. Еле успели поймать в магические сети.

Грэм вздохнул, но послушно отправился за мной следом. Я купила ванильный рожок мягкого мороженого; воздушный шарик, который летел следом за мной, светящиеся лисьи ушки и поняла, что скандал с надоедливым Мистером Совершенство почти стерся из головы. Как и сам Мистер Совершенство.

Это блаженное состояние продолжалось целых пять минут, пока мы с Грэмом шли к огороженному пространству, где друг на друга наскакивали два огромных быка. Быки роняли наездников, шугали слишком близко подошедших к ограждению зевак и, кажется, наслаждались процессом не меньше, чем зрители. Только я нырнула в пучину азарта и начала подбадривать понравившегося мне быка (ладно, вру, парня его оседлавшего), как мне испортили настроение. Даже мороженое стало каким-то слишком приторным и уже растаявшим.

На той стороне площади за быками и наездниками, смущающими приличных горожанок неприлично накаченными торсами, я увидела Рию. Подружка все же почтила ярмарку своим присутствием. Девушка была в небесно-голубом платье с рюшами и глубоким декольте, в кокетливой шляпке с белоснежными лентами. И я не могла отделаться от мысли, что надела ее Рия с одной единственной целью — повыгоднее выглядеть рядом с Домиником.

Подруга не только не пригласила меня на ярмарку, она сейчас прилагала все усилия, чтобы обратить на себя внимание моего сводного, чем невероятно меня раздражала! А заодно вместе с ней меня начал раздражать Грэм, который вел себя точно так же. Только если подружка пыталась очаровать Доминика, то Грэм претендовал на меня. Эти нарочитые попытки быть ближе раздражали.

— Прости, — наконец не выдержала я. — Мне нужно срочно отойти.

— Куда? — насторожился Грэм.

— Ну, ты же понимаешь, что такие вопросы неприлично задавать девушке? — укорила его я, так как прямо сказать, что хочу сбежать хотя бы ненадолго из толпы, шума, от наглой Рии и самого Грэма, порядком меня утомившего, не могла.

Парень понимающе кивнул, а я радостно ретировалась. Пробралась сквозь толпу и вышла к небольшому, вытянутому озеру. Точнее, это было озеро и искусственный пруд рядом, соединенные перешейком, через который вел красивый кованный мост. На нем пестрели разноцветные ленты — их невесты привязывали к чугунным перилам. Никогда не понимала зачем, но традиция была милой. Ленты развевались на ветру и иногда срывались в воду, кружа в ней разноцветными, шустрыми змейками.

Вокруг пруда и озера стояли скамейки. Сейчас все они были заняты гостями ярмарки. Народ прятался от неожиданно теплого солнышка и шума. А вот на мосту никого не оказалось, и я отправилась туда.

С воды дул легкий ветерок, под мостом плавали уточки, которые забавно дрались за горбушку хлеба, уроненную кем-то в воду, несколько ленточек развлекали мелких птичек, которые понимали, что горбушка им точно не достанется. Рядом со мной висел верный шарик. Я про него забыла, а он послушно прилетел следом.

Я смотрела в свое размытое отражение в воде и размышляла над тем, почему же мне испортил настроение тот факт, что Рия вешается на Доминика, а он не отбивается он нее веслом или тростью мэра, ведь держал же ее в руках. Мог бы наподдать моей наглой подружке по оттопыренному заду. Очень странные и кровожадные мысли при условии, что Доминик меня бесит, а об увлечении Рии я осведомлена. От нежелания или невозможности найти ответ на этот вопрос я начинала злиться все сильнее, а должна была успокоиться вдали от людей и суеты. А значит, раз праздник, а вместе с ним и день не задался, имеет смысл идти домой и его переспать.

Мысль мне показалась здравой, и я довольно развернулась от воды и заметила одинокую женскую фигуру. В горле застрял комок, и я сдавленным голосом пробормотала:

— Мама?

В этот раз ошибки быть не могло. Я не перепутала. Женская фигура двинулась мою сторону.

— Тесса…

Картинка перед глазами плыла, а женщина приближалась ко мне. Я ее помнила такой. За прошедшие годы мама совсем не изменилась и, кажется, не постарела ни на день. Чтобы устоять на ногах, я схватилась за перила моста. Картинка перед глазами стала неустойчивой. Я просто не верила в то, что вижу! Я же считала ее погибшей! Ее все считают погибшей! Как такое вообще могло быть?

— Девочка моя…

— Мама! — всхлипнула я и кинулась ей в объятия. — Но ты? Но как?

Мысли в голове путались, я просто не могла собрать их в нужную фразу. Но мама на то и мама, она поняла меня с полуслова. Обняла, прижала к себе.

— Тише, моя хорошая, — шепнула мне в волосы. — Тише. Я все тебе объясню. Пойдем прогуляемся. Никто не должен меня видеть, Тесса. И никто не должен знать, что я жива. Пообещай, что не выдашь меня.

— Но почему, мама? — снова всхлипнув, уточнила я и отстранилась.

— Потому что, это опасно.

Мы ушли на середину моста и остановились там. Мама накинула на голову капюшон и скрыла лицо за волосами.

— Почему ты исчезла, мама? Почему я не знала, что ты жива?

— Потому что… — Она замолкла, подбирая слова. — Ты уже знаешь про демонов, ты знаешь про наш дар. Тесса, тебе все врут. Твой отец говорит, что я пустила в себя демона и погибла. Так ведь?

Я кивнула, интуитивно чувствуя, что мне не понравится то, что мама скажет дальше.

— Это не совсем так, дочка. Я нашла способ выжить.

— А демон?

— Ну, ты достаточно большая и знаешь, что демоны не такие страшные, сильные и бессмертные, как принято считать.

— Он в твоем теле? — испуганно спросила я, делая попытку отстраниться. Мама понимающе улыбнулась и сказала:

— Тесса, я смогла его победить. Он заперт в моем теле. Я беру его силы, я управляю его волей. И ты тоже сможешь, но твой отец…

— Что мой отец?

— Твой отец не поверил мне. Он попытался меня убить и убил бы, но я сильнее обычного человека, поэтому я лишь сделала вид, что погибла. Я все это время была рядом, но не могла прийти к тебе, не раскрыв себя. Только когда ты выросла, и я поняла, что ты не обойдешься без моей помощи, я решила дать о себе знать.

— Неужели ты не пыталась поговорить с отцом?

— Пыталась и не один раз, а потом он убил меня. Я же говорю. Сделал вид, что поверил и всадил нож в спину, а потом просто скинул с моста.

— Но мы похоронили тебя…

— В закрытом гробу.

Я кивнула, потому что говорить не могла, а мама продолжила:

— Я нашла труп крестьянки, которую в лесу загрызли волки. Переодела в свое платье, скинула в реку, понимая, что рано или поздно ее выловят и примут за меня. После этого я перестала существовать для тебя и твоего отца. Но я всегда следила за твоей жизнью, Тесса.

Помни, что вокруг тебя враги. Все врут. Нельзя никому верить. Но среди твоего окружения есть один человек, который мне помогает, который присматривает за тобой, — сказала она. — Не думаешь же ты, что я могу оставить тебя без моей защиты? Ему и только ему можно верить.

— Но папа… я не могу поверить.

— Не вини его, он во власти предрассудков. Он просто не понимает и боится. В том числе за тебя, но ты сильная. И за тобой идет охота.

— Тесса!

Я услышала голос Доминика с берега и повернулась.

— Помни, не верь никому, — шепнула мама. — Только Грэму. Он поможет.

После этого она развернулась и устремилась прочь, а притормозила в растерянности.

Я ошарашено замерла, наблюдая за стремительно удаляющейся женской фигуркой. Мама жива? Но как такое возможно? Я бы ни за что в такое не поверила, если бы не видела собственными глазами. А еще в голове не могло уложиться, как мой любимый, все понимающий папа мог убить маму? Если бы мне такое сказали, я бы просто плюнула в ответ на такое предположение. Но в последние несколько дней вскрылось столько опасной лжи, что теперь я сомневалась. И, признаться, мамина история была больше похожа на правду, чем папина. Ведь в папиной - мама мертва, а я совершенно точно знала — это не так. Сложнее всего оказалось сдержаться и не вывалить все сомнения на подоспевшего Доминика. Слова мамы о том, что доверять нельзя никому, еще звучали в голове.

— Я тебя потерял, — сообщил парень доверительно.

— Правда, что ли? — фыркнула я и не смогла скрыть обиду. — По-моему, ты просто игнорировал мое присутствие, а не потерял. Тебя неплохо развлекала Рия.

— Что это за интонации, Тесса? — хмыкнул сводный и с усмешкой посмотрел на меня своими наглыми глазами. — Мне кажется, или я слышу нотки ревности?

— Тебе кажется, — отрезала я, не понимая, что это я, на самом деле, завелась? Наверное, разговор с внезапно ожившей мамой выбил меня из колеи. — Зачем ты пришел?

— Я, правд,а в один момент потерял тебя из виду и стал волноваться.

— О чем Доминик? Я на городской ярмарке. Что со мной может тут случиться? Отравлюсь шарлотками наших благочестивых горожанок? Это смешно. А потом тебе не кажется, что ты ведешь себя странно? Сначала хамишь. Потом игнорируешь, потом спохватываешься и ищешь. Думаю, тебе не хватает последовательности.

— Прости. — Доминик даже выглядел немного виноватым. Закусил губу и взъерошил челку, разрушив идеальную укладку. — Я увидел тебя с Грэмом и сорвался.

— А что не так с Грэмом? — удивилась я.

— Все с ним не так. Он не тот парень, который тебе нужен. Поверь.

— Даже так? А может быть, ты подскажешь, какой именно мне нужен? Вот папа, судя по его поведению, считает, что мне нужен именно Грэм. Может быть, вы вдвоем сядете и обсудите? А то я же неразумная и не способна сама определить, с кем мне нужно общаться, с кем нет? — вспылив выплюнула я и устремилась прочь с моста. Доминик попытался поймать меня за руку, но я раздраженно ее выдернула.

Что он вообще о себе возомнил? От злости я даже начала пыхтеть как еж. Выскочила на набережную к лавочкам и со всего размаха врезалась к Грэма.

— Тесса? Что произошло? Я тебя везде ищу! — парень поймал меня за руки и чуть отстранил.

— Произошло много чего и Доминик, — прошипела я.

— Он пытался с тобой что-то сделать? — напрягся парень. Я вскинула голову и увидела в его глазах настоящую панику.

— Ты совсем? С чего он должен хотеть со мной что-то сделать, Грэм?

Парень промолчал, но спрятал глаза, сделав вид, что носки ботинок — это самое интересное в округе. Что от меня все скрывают?

— Грэм, что происходит? — начала допытываться я. — Ты ведь знаешь, что моя мать жива? Ты за мной следил? Ты со мной познакомился, потому что она просила? Так ведь? Скажи мне.

— Тесса… — начал он, выдохнув. — Это сложный и долгий разговор… пойдем лучше прогуляемся или, хочешь, я отвезу тебя домой.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказал, что происходит, демоны вас всех забери! Не хочу я домой и гулять. Что за тайны вокруг меня? У меня голова скоро взорвется! Ты знал, что моя мать жива? Скажи?

— Да. Знал, — признался парень нехотя, а меня аж в жар бросило. Пожалуй, только сейчас, после этого признания я начала осознавать реальность нашей встречи.

— Откуда? Откуда ты ее знал, Грэм? — спросила я и почувствовала, что это совсем не та тема, которую Грэм хочет обсуждать. Дала ему собраться с мыслями, но ничего сказать он мне так и не успел. К нам подошел Доминик. И я начала подозревать, что сводный это сделал специально.

— Тесса, я собираюсь домой. Давай я тебя отвезу, — предложил Доминик, остановившись рядом со мной. — А по дороге мы можем поговорить. Пожалуйста.

— Мы еще не закончили, — ответил за меня Грэм с легким снисхождением. — Я сам ее отвезу.

И вот, если бы он промолчал и дал возможность мне сделать выбор, я бы ответила Доминику такой же фразой. Но Грэму непременно нужно было самому ответить вместо меня.

В итоге у меня только укрепилось мнение — в этом мире все и всё хотят решать за меня. Ну и гарантированно разозлилась!

— А давай ты не будешь говорить за меня? — огрызнулась я раздраженно, но увидела слишком довольную улыбку на губах Доминика. Неужели, он решил, что так быстро победил? — С тобой я тоже не хочу никуда ехать! — буркнула я, чувствуя себя капризной и глупой.

— И что ты хочешь Тесса? — вкрадчиво поинтересовался сводный, не прекращая улыбаться. Кажется, я снова его забавляла. — Праздник практически закончился. Смотри, все расходятся по домам, а небо хмурится. Возможно, будет дождь.

— Доминик, ты же знаешь. Я тут выросла. Меня дождем не испугаешь. А что буду делать?.. Ну вон с Грэмом договорю. На водичку полюбуюсь. Мало ли можно придумать занятий?

— Не упирайся, — попросил он. — Экипаж ждет. Нас предложил отвезти мэр. Ты же понимаешь, что нельзя отказываться от предложений мэра? Это неприлично и недальновидно.

— Мэр живет в городе. Ты хочешь покатать Тессу кругами? — фыркнул Грэм. — Тесса, не соглашайся. Твой брат — мутный тип. Неизвестно, что у него на уме.

— А ты Грэм? — поинтересовался Доминик. На губах по-прежнему усмешка, а глаза холодные. Ледяные. — Ты не мутный тип? — После этого, не дождавшись ответа, Доминик снова повернулся ко мне. — Тесса, мэр хочет познакомиться с моей сводной сестрой, о которой наслышан от твоего отца. Невежливо будет отказаться. Если ты хочешь жить здесь, учиться, потом работать, эта встреча только пойдет тебе на пользу.

— Как же вы мне оба дороги! — раздраженно заметила я, но все же попрощалась с изрядно недовольным Грэмом и пошла следом за Домиником. Во-первых, что-то я никому не доверяю, а если мы уедем отсюда с мэром — это уже не так страшно, ну и, во-вторых, действительно, пренебрегать встречей с мэром неправильно. Папа узнает и потом будет бухтеть.

Грэм выглядел максимально обиженным, но поступил мудро и не пытался устроить скандал. Просто проводил меня тяжелым взглядом, когда я с помощью Доминика забиралась в экипаж.

Там действительно уже сидел наш мэр и его супруга, которая выглядела намного моложе своих лет. По крайней мере, Доминик не соврал. Мэр, и правда, желал познакомиться, и почти всю дорогу до города я слушала о том, какой молодец Доминик, и том, как мне повезло родиться в этой замечательной семье, которая сделала много неоценимого для нашего города, его жителей и самого мэра.

Я послушно улыбалась, вежливо кивала и, пожалуй, немного успокоилась. На миг мне показалось, что ничего страшного в моей жизни не происходит. А потом мы высадили мэра и отправились в обратную дорогу.