Свой среди чужих

Глава 14

— И это всё? — я огляделся по сторонам и вопросительно посмотрел на Самди. — А как же готовые к Вторжению легионы?

Появление в мире песьеголовых вышло до боли… обычным.

Удивленные глаза шамана песьеголовых, голову которого снес Самди, растерянная манипула службы снабжения, воины которой опять же по щелчку мага превратились в обтянутые кожей скелеты, и… пустой лагерь.

Я, честно говоря, готовился к серьезной битве, но оказалось, что псы даже мысли не допускали, что кто-то сможет открыть портал к ним домой.

— Ну а что ты хотел? — проскрипел Самди, принюхиваясь, словно охотничий пёс. — Общество песьеголовых неоднородно. Множество кланов, сложная система политических противовесов. Ковен старается держать их под контролем, но это невозможно.

— То есть, то, что происходит сейчас — это не настоящее вторжение? — уточнил я.

— Теперь я уверен, что нет, — кивнул маг, создавая сложные плетения. — Ковен бросил псам кость, и кланы ринулись на Порог.

— Возникает закономерный вопрос, — нахмурился я, следя за его магией. — Почему они не сделали этого раньше?

— Скорей всего дело в звездах.

— В звездах?

— В хрониках Денеба я нашел упоминание про Парад планет…

— Слышал, — кивнул я, — это когда все планеты системы выстраиваются в одну линию.

— Миры, — поправил меня Самди. — и эта линия заканчивается нашим миром.

— Это невозможно, — я покачал головой. — Только если все солнечные системы, в которых находятся миры, находятся не вокруг Порога, а… как раз-таки на линии. Но в таком случае, эти парады планет проходили бы с завидной регулярностью.

— Я ещё не до конца вник в планетарную концепцию, — поморщился Самди, не переставая осуществлять манипуляции с высушенными легионерами. — Но примерно понимаю, о чем ты. В трактате о звездах, который я прочел у Денеба, было упоминание про межмирную Сеть в виде паутины.

— Межмирная сеть в виде паутины? — задумчиво протянул я, пытаясь представить, как она выглядит со стороны. — А что ещё было в том трактате?

— Я не до конца понял, — было видно, что Самди не нравится признаваться, что он чего-то не понял. — Но область вхождения в структуру Парада планет занимает примерно год. И чем ближе планеты к идеальным прямым, тем легче открываются порталы на Порог.

— К идеальным прямым? — я защелкал пальцами. — Кажется, я понял!

— Удиви меня, — хмыкнул маг.

— Порог — центральный мир, — принялся объяснять я. — А остальные миры расположены вокруг него. Получается та самая паутина, ну или снежинка. Время от времени должны получаться локальные Парады планет, то одна линия выстраивается, то другая…

Я взглянул на Самди и, удостоверившись, что он понимает, о чем я говорю, продолжил.

— Ну а когда все линии выстраиваются одновременно, и получается тот самый Парад планет.

— Раз в пять тысяч лет, — подтвердил Самди. — Все сходится.

— И получается, — я продолжил развивать мысль, — псы, словно шакалы, нападают на Порог, расплачиваясь за открытие портала многочисленными жертвоприношениями, чтобы… застолбить за собой самые вкусные места?

— Получается, что так, — кивнул Самди и громко щёлкнул пальцами. — А теперь помолчи.

Одновременно с щелчком те высушенные скелеты, которые остались от манипулы обслуги, зашевелились.

Захрустели ломающиеся кости, затрещала рвущаяся кожа, и на моих глазах на месте братской могилы псов, появились четыре химеры.

Маленькие — размером с кошку — химеры были похожи на… костяных дракончиков, в глазницах которых плескалась первозданная Тьма.

— Наша разведка, — пояснил маг и повторно щелкнул пальцами.

Разведчики тут же взмыли в воздух, а Самди довольно улыбнулся.

— А вот теперь продолжай.

— Чего продолжать-то? — удивился я. — Теперь все встало на свои места. До этого момента я все никак не мог понять, зачем столько сложностей. Попытки пробиться на Порог через межмирье, открывающиеся порталы и…

— Разведка боем, — перебил меня Самди. — Если верить трактатам Денеба, за Ковеном стоят ксуры. Они и осуществляют эту… разведку.

— Боюсь представить, что будет, когда во время Парада планет на Порог откроются тысячи порталов. Особенно если со всех сторон…

— То, что откроются — это факт, — кивнул Самди, — то, что со всех сторон — вряд ли.

— Долина Крови? — вспомнил я. — Эманации Смерти, да?

— Именно, — усмехнулся Самди. — Но до этого ещё нужно дожить. А с этим у нас, точнее у меня, проблемы.

— Лич рвется наружу? — тут же догадался я.

— Да, — вздохнул маг, — и с каждым часом все сильнее. Поэтому я и не стал возвращаться в Академию.

— Тогда поспешим, — я прикрыл глаза и постарался ощутить как минимум направление пути. — Пока пусто.

— Конечно, пусто, — усмехнулся Самди. — Там же облицовка из обсидиана. Но я и не рассчитывал, что мы справимся быстро. Наша цель — ближайший дворец какого-нибудь клана. Как там звали того шамана, о котором ты говорил?

— Верховный шаман Ахрокрас, клан Степного волка.

— Ещё лучше, — Самди растянул губы в улыбке, — зная его клан, поиск не займет много времени.

— А ты уверен, что мы справимся с верховным шаманом? — на всякий случай уточнил я. — Он явно будет не один, и вообще…

— Ещё как уверен, — усмехнулся Самди. — Ведь Печать с меткой уже сработали.

— Печать с меткой?

— Твоя печать Смерти, — неохотно пояснил маг, — и дублирующая метка. Подсказать, кто их вшил в твою ауру?

— Денебери, — выдохнул я. — Точно!

— Не радуйся раньше времени, — предупредил меня маг. — Не факт, что он остался здесь.

— В каком смысле? — не понял я.

— Знаешь, — в улыбке Самди промелькнула… ностальгия? — у Денеба шикарная библиотека. Все по разделам и категориям…

— И?

— И песьеголовым посвящена целая секция, — невозмутимо продолжил Самди. — В основе их могущества положены три вещи. Магия Смерти, имперские стандарты Порога и высокая плодовитость, что в совокупности позволяет им иметь огромную армию.

— Легионы псов и нежити, — поморщился я.

— Именно, — кивнул маг. — Вследствие чего, в основе их внешней политики лежит постоянная экспансия. Можно сказать, что места в их родном мире практически не осталось.

— То есть, Денебери направился именно туда?

— Я бы так и сделал, — Самди пожал плечами. — К тому же он знает общество песьеголовых изнутри.

— А я бы на его месте нашел способ выйти со мной на связь, — задумался я. — Ну или, по крайней мере, оставил бы весточку.

— Значит будем ждать, — отозвался Самди. — Ну а пока… — он прикрыл глаза, видимо, устанавливая связь с разведчиками. — Пойдем на запад. Там небольшой городок с каменоломней и стяги Степных волков.

— А мы, если что, — я покрутил рукой, пытаясь показать это самое «если что», справимся?

— Справимся, — уверенно заявил маг. — Но если вдруг что-то пойдет не по плану, и мне придется немного пошуметь, возможны… осложнения. Запомни, если я не вернусь в человеческое состояние тебе придется меня оглушить.

— Светом? — уточнил я.

— Да, — Самди недовольно поморщился, — достаточно будет прикоснуться ко мне твоим артефактом. К слову, поздравляю с разблокировкой.

— Спасибо, — я достал кинжал фон Лютика и усилием воли превратил его в посох. — Мощная штука.

— Мощная, — согласился Самди. — Но я бы рекомендовал тебе трансформировать его в жезл.

— Мне с посохом как-то привычней.

— Младшие ученики шаманов, — маг кивнул на то, что осталось от шамана песьеголовых и его свиты, — ходят с жезлами.

— Я очень за них рад, но при чем здесь мы?

— Сейчас узнаешь, — пообещал Самди и повернулся к телу безголового шамана и его невеликой свиты. — Придется немного потерпеть.

— Потерпеть?

Но Самди, не обращая на меня внимания, уже занялся телами шамана и его учеников.

Несколько пассов руками, смутно знакомый речитатив, и над телом шамана появляется призрачная фигура песьеголового.

— Не Слепок, конечно, — усмехнулся Самди, — но тоже ничего так.

Он бесстрашно шагнул вперёд, прямо в призрачную фигуру шамана, и с рычанием выплюнул ритуальную фразу.

В следующий момент призрак заверещал и начал таять прямо на глазах, а Самди… Самди начал меняться.

Несколько ударов сердца, и передо мной появился… шаман песьеголовых!

Усмехнувшись и продемонстрировав мне свои ослепительно белые клыки, шаман указал когтистым пальцем на два тела, валяющиеся на земле.

— Я что должен выбрать? — уточнил я, находясь в легкой прострации.

Даже не знал, что Самди на такое способен!

Шаман, а точнее Самди в его облике что-то недовольно рыкнул и щелкнул своими когтями. В этот же миг над телами появились две призрачные фигуры.

Левым оказался человек, наверняка некромант на службе Ковена, правым — песьеголовый ученик шамана.

— Кого лучше?

— Рррррр, — Самди ткнул в левого, и я с облегчением кивнул.

Честно говоря, как-то не хотелось натягивать на себя личину пса.

Я зажмурился и шагнул вперёд, чтобы в следующий момент ощутить острейший приступ мигрени и пробежавшую по телу дрожь.

Причем эта дрожь оказалась чертовски неприятной. Будто по мне провели виброклинком, который с легкостью мог срезать часть моего тела и даже ауры.

Про голову вообще молчу — было такое ощущение, будто виски пронзила раскаленная спица, а перед глазами, словно фильм в перемотке пронеслась чужая жизнь.

Рождение, выживание в городских трущобах, постоянные побои от волчат, отклик дара, кадетская школа, безграничный восторг Искусством, жестокие наставники, интриги, схватки, тренировки…

Вторжение на Порог для некроманта, чью память я получил в свое распоряжение, было чем-то вроде выпускного экзамена.

Вот только в портал его не пустили, а потом появились два человека и… всё закончилось.

Я же, досмотрев всю его жизнь, внезапно осознал, что понимал все, что было в этом «ролике».

«Я что выучил язык псов?»

«Не только, — головная боль превратилась в голос Самди. — Теперь ты знаешь их культуру и обычаи, и не выдашь нас какой-нибудь мелочью».

«Любой шпион душу отдаст за такое плетение, — я мысленно покачал головой, с облегчением отмечая, что головная боль потихоньку проходит. — Этому заклинанию цены нет. Откуда оно у тебя?»

«Вычитал в одной любопытной книге, — равнодушно отозвался Самди. — Был у псов один клан, специализирующийся на деликатных делишках. И его мастера славились своим непревзойденным умением маскировки».

«Ох уж эта библиотека Денеба, — мысленно усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. — И сколько времени у нас есть?»

«Хоть сколько, — огорошил меня Самди. — Она будет действовать до тех пор, пока у меня хватит силы и воли. Снять же её могу как я сам, так и ты. Достаточно сильного желания».

«И что, — не поверил я. — Нас никто не раскусит?»

«Вот сейчас и проверим, партнер», — Самди оскалился, продемонстрировав внушительные клыки, и направился на запад — в сторону городка, принадлежащего Степным волкам.

Шли мы долго, часа три. Я четырежды успел поесть и дважды отлучался за кусты по нужде. Увы, но несмотря на другой мир компенсация Купола действовала и здесь.

А вот Самди все было нипочем, более того, время от времени маг опускался на четыре лапы и срывался на бег. В такие моменты я проклинал все на свете.

Ведь ксурово плетение не только меняло внешность, но ещё и искусственно ограничивало магический потенциал.

Все, что я сейчас мог — пустить десяток другой Копий Тьмы или аналогичных заклинаний, про физическую форму и вовсе молчу — я дышал, как загнанный конь.

Мне, чтобы не отстать от Самди, приходилось выкладываться на полную и бежать, что есть сил.

Так, как будто за мной, хе-хе, гнался сам Ануб.

Хотя, по предложенной Самди легенде, это было недалеко от правды.

По нашей с ним договорённости, мы были единственными выжившими после атаки вылезшего из портала лича, и чудом смогли уцелеть.

Я — поскольку спрятался у подножья алтаря, чья энергия перебила мою ауру, ну а Самди использовал высокоранговое заклинание Саван Смерти, которое укрыло его от взгляда нежити.

Ну а стоило личу удалиться на север — где, если верить разведчику Самди, находилась ближайшая деревушка псов — мы рванули в город.

Так себе легенда, но лучше я придумать не смог, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

Самди предупредил, что за нами могут следить, поэтому мы вели себя так, будто нас по пятам преследует высокоранговая нежить.

Я же, всякий раз, когда чувствовал, что устал и хочу отдохнуть, представлял, что за мной гонится Ануб.

И стоило мне вспомнить его ауру ужаса, как по спине тут же пробегали ледяные струйки пота, а у меня открывалось второе дыхание.

К городку мы добрались уже в потемках.

Ну как к городку… Когда до городской стены оставалось минут семь неспешного бега, мы наткнулись на патруль.

А вот дальше все пошло совершенно не по плану.

Самди только и успел прорычать про лича и большую опасность, как в следующий момент нам по мозгам ударила ментальная кувалда.

С простым, в общем-то, посылом: «Спи».

Тело, измученное искусственными ограничениями, и компенсацией и не подумало сопротивляться.

Последнее, что я увидел, падая на землю и проваливаясь в спасительное забытие — заплетающиеся лапы Самди и его угасающий рык про лича.

«Вот что называется, вжился в роль», — с гордостью за напарника подумал я и отключился.