Свой среди чужих

Глава 23

Я ожидал всякого — ловушки, коварного нападения, ментальной атаки… В общем, всего, чего только можно.

Единственное, чего я не ожидал — так это увидеть обычного офисного клерка, сидящего в кожаном кресле.

Хотя, насчет офисного клерка я, пожалуй, погорячился.

Вальяжно расположившийся в кресле мужчина больше походил на крупного бизнесмена или какого-нибудь конгрессмена.

Дорогой костюм, белоснежная рубашка, золотые запонки, ярко-красный галстук…

И если внешний вид конгрессмена так и кричал о роскоши и богатстве, то его лицо было каким-то непримечательным.

За исключением глаз.

В глазах конгрессмена так и плескались кровь, ярость, ненависть и… жажда.

Я и так догадывался, кто сидит передо мной, но стоило мне поймать его взгляд, как все сомнения улетучились — это был Ануб.

В правой руке он держал стакан с чем-то похожим на виски, в левой дымилась толстая сигара.

— Так-так-так, — Ануб с явным удовольствием затянулся сигарой и принялся пускать колечки из дыма. — Кого я вижу? Александр Денебре… Или правильней будет сказать, Александр Денебре Емец Денебери Тенебрэ фон Лютик?

Я промолчал, вместо этого бросив быстрый взгляд назад.

Новый облик Ануба меня… пугал. Я никак не мог понять, что именно, но что-то в его образе меня смущало. Чертовски смущало.

На мгновение я даже засомневался — туда ли я попал. Но напряженный как струна наг, стоящий у меня за плечом, развеял мои сомнения.

— Вижу, ты не один, — усмехнулся Ануб, потягивая виски. — А где же старик Денебери? Или сопляк Эд?

Я снова промолчал, настороженно обшаривая пещеру взглядом — что-то было не то, но я никак не мог понять, что именно.

— Знаешь, а ведь я тебе даже немного благодарен, — Ануб растянул губы в улыбке. — Без тебя мне вряд ли бы удалось установить связь с твоим миром.

Слова Ануба прозвучали, как гром среди ясного неба.

Я был готов сражаться хоть с самим Анубом, хоть с его миньонами и бесконечными армиями демонов, но связь с моим миром… Да ещё и благодаря мне…

Это был удар ниже пояса.

— И ведь я был там раньше, — Ануба нисколько не волновало, что я не спешу вступать в диалог. — И именно там я…, впрочем, неважно.

Именно там он что? Интересно, это случайная оговорка или намеренная? И, что самое главное, когда он там был и почему ушёл? Или его ушли?

Ануб затянулся сигарой, выпустил в воздух плотную струю дыма и с интересом посмотрел на меня.

— Хотя… к чему секреты? А так будет даже интересней. К тому же, ты сам принес мне вторую часть.

Вторую часть? О чем это он?

— Вот только на этот раз ты не сможешь сбежать, — Ануб коротко хохотнул. — Отсюда выйдет только один из нас.

Он совсем по-человечески откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

— Точнее, останется здесь.

Слова Ануба вызывали интерес, но меня не покидало ощущение, что он только что ошибся и сейчас всеми силами старается отвлечь мое внимание.

В чем же он ошибся?

Слова? Нет, не думаю. Пока что я не услышал ничего такого, а оговорка про мой мир больше походит на крючок, чем на случайную оговорку.

Движения? Пожалуй… Клишированный стакан с виски и эта дурацкая сигара… Колечки из дыма и сверкающие золотом запонки… Они как будто отвлекали мое внимание от чего-то важного…

Мой взгляд скользнул ниже, и я с трудом сдержал улыбку.

Цепь. Лодыжку Ануба охватывала невзрачная цепь, уходящая куда-то в пол.

— Это ничего не меняет, — Ануб едва заметно поморщился. — Но характеристики твоего тела… поражают.

Он посмотрел на меня так, будто я был вещью, которую можно примерить, и это было настолько… неестественно и неприятно, что я машинально сделал шаг назад.

— А знаешь, — Ануб, заметив мой манёвр, лишь усмехнулся, — можно обойтись и без… — он сделал выразительную паузу, — крайних мер.

Серьезно? Он действительно вздумал пугать меня крайними мерами? Да само мое нахождение здесь — уже крайняя мера!

— Предлагаю тебе сделку, — Ануб затянулся сигарой и выпустил гигантское кольцо из дыма. — Согласишься — попадешь на пантеон.

— На пантеон? — не выдержал я. — Не слишком ли жирно?

Я, кончено же, имел ввиду Ануба, но демон понял все по-своему.

— Я щедро вознаграждаю верных мне… разумных.

Было очевидно, что наша беседа подходит к концу — Ануб попробовал меня переманить, но как только поймет, что его попытка провалилась, он немедленно атакует.

И первой моей мыслью было — ударить первым, но, усилием воли, я сдержал свой порыв.

Чем черт не шутит, вдруг мне удастся выведать от него что-то важное?

— Что за сделка?

— Ты отдаешь мне руну, — взгляд Ануба впился в меня словно клещ. — А я ставлю тебя наместником над твоим миром.

Руну? Что за руну?

— Всего лишь? — протянул я, всем своим видом демонстрируя разочарование. — Негусто.

— Негусто? — нахмурился Ануб. — Мир без магии, в котором каждый стремится к богатству и власти и готов ради этого на все?

— Не все такие, — я покачал головой. — Большинство стремится к справедливости и счастью. Просто они не кричат на каждом углу о своих добрых делах и свершениях, в то время как горстка наглецов публично присваивают себе чужие заслуги.

— Зависть — это хорошо, — расплылся в улыбке Ануб. — Именно в вашем мире я познакомился с этой концепцией. И если бы не тот паломник…

Ануб скрипнул зубами, а я неожидано для себя рассмеялся.

— Тебя низверг обычный человек? Ни бог, ни архимаг, а обычный человек.

— А ведь я до последнего не хотел портить это тело, — Ануб, поняв, что никакой сделки не будет, стряхнул с рукава невидимую пылинку и начал подниматься с кресла.

— Не человек… — я же, вместо того, чтобы использовать благоприятный момент и напасть первым, стоял на месте и усиленно пытался поймать промелькнувшую мысль. — Не человек… А вера…

Нахлынувшее на меня озарение было сродни прохладному ветерку в знойный полдень.

Внутри появилась уверенность, что я только что понял что-то очень важное. Казалось, ещё немного, и мне откроется тайна мироздания, вот только у Ануба были совершенно другие планы.

— Довольно! — рявкнул демон, чьи глаза налились кровью. — Сейчас ты умрешь! И это подобие воина, замершее у тебя за спиной, тебе не поможет!

— Я знаю, что ты пытался его переманить, — усмехнулся я, глядя на Ануба новым взглядом. — Думаешь я не заметил твоего ментального воздействия? Власть, богатство, чужое тело… Ты сделал все, чтобы склонить стража на свою сторону, не так ли?

— Он один, — От безжизненной улыбки Ануба, сначала треснула левая щека, а за ней и правая. — Против четырех… — Рот демона превратился в широкую, от уха до уха, пасть — но меня это не испугало, — генералов Инферно!

Одновременно со словами Ануба, в углах пещеры закрутился кровавый туман, сквозь который явственно угадывались трехметровые рогатые демоны в золотых доспехах.

— А ведь ты так ничего и не понял, — я с безмятежной улыбкой смотрел на все приготовления Ануба. — Простому паломнику помогла Вера. Страж, страстно желавший вернуться в мир живых, пожертвовал мечтой ради Любви. А меня переполняет…

— Надежда? — перебил меня Ануб.

Он, по какой-то причине не спешил менять облик, но шипы, вспоровшие дорогущий костюм на плечах и локтях, выглядели более чем грозно.

Стакан с виски превратился в огромную секиру, а сигара в сотканный из крови кнут.

В глазах демона бушевал настоящий ураган из ненависти, злобы и ярости, а его аура била по сознанию с чудовищной силой.

— Внутри тебя переполняет надежда?! — хохот Ануба напоминал раскаты грома. — Ещё одна сказка для неудачников!

— Уверенность, — усмехнулся я, перехватывая поудобней свой посох. — В том, что я на верном пути.

— Умри! — взревел Ануб, и его генералы, повинуясь взмаху меча, рванули ко мне.

— Только после тебя, — ощерился я, переходя в боевое состояние.

Во все стороны от меня ударила Волна Смерти, но вместо того, чтобы превратить демонов Инферно в высохшие мумии, лишь немного их замедлила.

Казалось бы, что может сделать одна секунда, но её хватило, чтобы наг, находящийся за моей спиной, метнулся вперёд и… разделился на четыре копии!

Ануб же, видя, что время разговоров ни о чем закончилось, щелкнул хлыстом и выкрикнул гортанную фразу.

— Вени, Арнаил!

— Вени, види, вици!

Блеснув знанием латыни, я метнулся в сторону, поскольку оставаться во вспыхнувшей огнем пентаграмме мне резко расхотелось.

Анубу, видимо, было мало поддержки в виде четырех генералов Инферно, раз он решил призвать некого Арнаила.

На мой же взгляд, этот Арнаил, который уже начал было материализоваться в пентаграмме, никаким образом не вписывался в мое видение нашей, м-м-м, беседы.

Поэтому, выскочив из ловушки, я принял удар хлыстом на Щит Мертвых и ткнул посохом в полыхающие огнем линии пентаграммы.

Структура призыва разрушилась, и демон, метнув в меня сгусток огня, растворился вместе с ней.

— Ахахаха! — неожиданно рассмеялся Ануб не бросая попыток достать меня своим хлыстом. — Какой же ты ещё… сопляк!

— Думаешь? — С навершия посоха сорвалось Копье Тьмы и ударило Ануба точно в грудь.

— Уверен! — к моему удивлению, заклинание магии Смерти вместо того, чтобы проделать в груди «конгрессмена» дыру размером с футбольный мяч, осыпалось пеплом. — Только молокосос мог купиться на такую детскую ловушку!

Хм, про что это он? Призыв демона служил обманкой? Но как? Хотя, какая разница? Пора заканчивать этот цирк!

Я крутанул посох в руках и указав на Ануба нужным навершием, мысленно активировал Ваджру.

В грудь «конгрессмену» ударил тонкий луч Смерти, но… демон лишь пошатнулся.

— Не понял…

— Ахахахаха! — раскатистый смех Ануба так и звенел предвкушением, жаждой и желанием скорой расправы. — Ты сам пустил меня в свой мир, и до сих пор этого не понял!

Я машинально посылал в Ануба одно смертельное плетение за другим, не забывая отмахиваться от ударов хлыстом и неожиданных взмахов секиры, но на душе царило смятение.

Моя уверенность в том, что Ануб — труп таяла прямо на глазах. Ладно, копье Смерти и плетение Тлена, но Ваджра! Луч Смерти должен был если не уничтожить Ануба, то, как минимум, серьезно его покалечить.

Он же… он же вел себя так, будто ничего страшного не произошло.

Как будто… как будто у него за спиной был бесконечный океан силы.

«Пентаграмма! Призыв!» — две мысли, одна за другой, промелькнули в голове, и я бросил быстрый взгляд на пол.

Под бросающимися в глаза огненными всполохами пентаграммы, находилась другая геометрическая фигура!

Чертовски сложная и… выбитая на каменном полу… печать.

И я своим ударом по пентаграмме, её активировал…

И это сейчас связь между моим миром и темницей Ануба, установленная благодаря печати, давала Анубу так необходимую ему подпитку. Но ещё немного… и он сможет использовать её как портал!

От осознания, сколько бед может принести Ануб, появившись в моем мире, у меня затряслись руки.

Ему плевать на пули и ракетные удары, а магов, особенно таких, как Ксандр или Самди, которые смогли бы встать у Ануба на пути, на Земле нет.

— Засада… — прошептал я себе под нос.

Ведь Анубу сейчас даже не нужно со мной сражаться… Достаточно уйти в защиту и дождаться, пока канал, связывающий мой мир и его темницу достаточно окрепнет.

И я ничего не смогу сделать…

На плечи тут же рухнул валун обреченности, а уверенность сменилась тревогой и страхом.

Здесь не поможет ни Вера, ни Любовь, ни Сила…

«Не может быть! — мысленно прокричал я, не переставая поливать Ануба смертельными заклинаниями. — Не может быть, чтобы не было ни единого шанса! Думай, Саня, думай! Чтобы сказал Денебери? Самди? Фон Лютик? Денеб, в конце концов?!»

Самди бы точно сказал что-то наподобие — «Ты сможешь». Денеб: «Мир такой, каким видит его маг», а Денебери: «Для разумного, следующего путем Искусства нет ничего невозможного».

А что бы сказал фон Лютик?

Я вспомнил бледное лицо дяди, его ироничную улыбку и уверенность, плещущуюся в серых глазах.

Наверняка что-то типа: «Если враг собирается сбежать, то нужно убить его побыстрее».

Хах!

На моих губах сама собой появилась злая улыбка.

А ведь действительно!

А раз один я справиться с ним не могу, то все, что мне нужно сделать…

Выстрелив в Ануба ещё одним лучом Смерти, я практически сразу швырнул Усиленное Копье Света и… метнулся вправо — на помощь к нагу.

До этого момента я совершенно выпустил нага из виду. Сражается? Сражается. Удерживает генералов Ануба? Удерживает. Так что же ещё нужно?

Ведь я всей душой верил, что самостоятельно справлюсь с Анубом.

Но финт демона смешал все карты. А раз так, моя очередь добиваться численного преимущества!

Хуже всего приходилось нагу, вооруженному Огненным мечом.

Стихийный клинок не только не наносил огромному демону ран, но, наоборот, излечивал его! И все, что оставалось стражу — уйти в глухую оборону и медленно, но верно пятиться назад.

Вуууух!

Плетение Тлена врезалось в золотой нагрудник генерала и, превратив внушительную артефактную броню в бесполезный золотой песок, впилось демону в грудь.

— Раааааааааааааа!

Предсмертный крик одного из генералов Инферно прозвучал райской музыкой, и я, добив его Копьем Света, кувырком ушёл от стремительной атаки Ануба.

Демону жутко не понравилось, что я переключился на его миньонов, и он решил меня наказать.

Я же, уйдя от удара кровавым хлыстом, направил на Ануба посох и, дождавшись, когда он прикроется своей секирой, сместил прицел.

Луч смерти, выпущенный Ваджрой пронесся мимо Ануба и угодил в левую глазницу второго генерала.

Страж, бившийся с демоном, отсалютовал мне стихийным клинком Земли и, вместо того, чтобы броситься на помощь своим двойникам, отступил к стене.

— Все равно не выйдет! — прорычал Ануб, чередуя удары хлыстом с огненными плюхами, от которых моя защита жалобно трещала, а пол темницы плавился от жара.

— Как знать… — пробормотал я, взмахом посоха активируя подсмотренное у Гора плетение.

Вернее, это плетение я видел ещё раньше, в одном из своих ночных видений… Да, точно, в том, где тринадцатилетний я поднимал вместе с Костей химеру.

Едва заметные глазу струи Праха метнулись в Ануба, но, не долетев до него считанные сантиметры, выстрелили в разные стороны — в испускающих дух генералов.

Звук ломающихся костей и треск плоти заглушил собой рев огня и звуки боя, и две костяных гончих, появившихся на месте демонов, молча бросились вперёд.

Но не на Ануба, а к оставшимся генералам.

Ануб видел, что происходит, но ничего поделать не мог.

Его огненные атаки блокировались моими плетениями, а хлыст все никак не мог пробить Щит Мертвых.

Казалось, в этом сражении мне помогает сама Смерть. Хотя, судя по холодному ветерку, который время от времени дул мне в затылок, так оно и было.

— Вени, Арнаил!

Ануб с силой вогнал секиру в пол, по которому тут же пробежала ветвистая трещина, принимающая форму пентаграммы.

— Не в мою смену! — бросил я, вспомнив, почему-то Имперского мага Алексея.

Посох ударил в трещину и плетение Света, сорвавшееся с навершия, накрыло собой зарождающуюся пентаграмму.

Где-то вдалеке, с другого плана, послышался полный боли крик, а я, не сдержавшись улыбнулся — надеюсь, этот… душ пришелся демонам по вкусу и ни один из них больше не откликнется на призыв!

Ануб ещё трижды пытался призвать на помочь своих генералов, но я был начеку и мгновенно заливал Светом зачатки пентаграмм.

Наг тем временем, при помощи костяных гончих справился сначала с одним — Ледяной клинок снес демону голову — а затем и с другим генералом.

Но, несмотря на локальные победы, у меня в груди разгоралась тревога.

Мы могли перебить хоть всех генералов Инферно, но если Ануб уйдет, то все будет зря. А раз так… То нужно уничтожить его даже ценой собственной жизни.

— Вместе! — крикнул я нагу, осыпая Ануба всем, чем только можно.

На мгновение мне показалось, что вместе со мной этот клич кричит Ксандр, Алексей и остальные преподаватели Цитадели…

Мой резервуар уже показывал дно, но я и не думал останавливаться — Темный Целитель пошел ва-банк.

Вернувшийся в свое привычное состояние наг, стоило ему услышать приказ, набросился на Ануба со спины и заработал стихийными клинками словно мельница.

Чудом уцелевшая костяная гончая с рычанием прыгнула демону на грудь и вцепилась в руку с хлыстом.

Я же, выпустив из навершия ещё один Луч Смерти, рванул вперед и с силой вбил посох в бок Анубу.

Кожа Ануба пошла трещинами, лицо исказилось в страшной гримасе, шипы выросли вдвое, и я понял — ещё мгновение, и Ануб вырвется из этой оболочки.

Удар сердца, и кокон Паутины летит в демона.

— Хсзааааааааааа! — шипение Ануба перешло в визг, но опутавшая и стянувшая демона паутина не позволила Анубу вырваться из ловушки.

Хуже того, паутина поймала демона на взмахе секирой, и огромное лезвие практически полностью погрузилось ему в грудь.

Сейчас Ануб больше не походил на конгрессмена — разорванная кожа, сквозь которую просвечивала ярко-красная плоть, неестественно высокие плечи и звериные когти…

Ну а про пасть от уха до уха я и вовсе молчу. Ануб походил не на владыку ада, а на его оживший кошмар.

— У тебя все равно ничего не получится, — прошипел демон, не обращая внимания на вонзившуюся ему в грудь секиру. — Связь крепнет. И пока я её вижу, ничего не может меня остановить. Даже этот артефакт, оставшийся от кого-то из старых богов!

Слова про старых богов я пропустил мимо ушей, а вот упоминание про связь показалось мне интересным.

— А если так?

Сорвав с пояса флакон, я щедро плеснул водой из Стикса в глаза Анубу.

— Аррргггггхааааааааа! — От истошного вопля демона по пещере пробежала широкая трещина. — Мои глаза!

— То ли ещё будет, — пообещал я, и сжав шип ската из вод Стикса, вонзил его в горло Анубу.

Внимание! Вы нанесли Анубу смертельную рану! Если его не добить, вы забудете, что такое покой!

Умирал Ануб долго.

Наг пластал его стихийными клинками. Я раз за разом вбивал в него лучи Смерти, и выкалывал регенерирующие глаза шипом.

Демон выл, пытался вырваться из паутины, залить все вокруг себя огнем, но мы с нагом раз за разом пресекали все его попытки.

Я все также ощущал печать и связь, протянувшуюся между темницей Ануба и моим родным миром, но никак не мог её разрушить.

До тех пор, пока не догадался ударить Ваджрой не по Анубу, а по его цепи.

Дзанг!

Стоило цепи лопнуть, как Ануб вспыхнул силой, словно какой-то божок, но в следующий момент Ваджра, четыре стихийных клинка, Шип ската и Касание Госпожи превратили его в хорошо прожаренный кусок мяса.

Правда он отдавал гнильцой и отвратительными миазмами разложения, но дело, наконец-то, было сделано.

Но я не успокоился до тех пор, пока от Ануба не осталась горстка пепла, а печать, устанавливающая связь не превратилась в пыль.

И только когда передо мной появилось системное уведомление Сети, я выдохнул спокойно.

Внимание! Выполнено задание «Кровник Ануба» Вы уничтожили бога (вне пантеона)Получено достижение: Каратель (+2 ко всем характеристикам)Внимание! Репутация c Аидом: Уважение!

Внимание! Доступен статус: Младший партнер Аида+5 ко всем характеристикам5 % от храмовой энергииПринять? Да/Нет

Внимание! Выполнены скрытые условия для открытия божественного задания «Пантеон Порога»! ВаджраУничтожение Ануба

Внимание! Предпринять попытку взойти на пантеон? Да / Нет

Плюс к характеристикам, партнерство с Аидом и уникальное задание — это, конечно, огонь, но больше всего меня поразила руна, выпавшая из оставшегося после Ануба пепла.

Руна «Луч Жизни» Скрыто

Я, не раздумывая, приложил её к посоху, и тот поплыл, превращаясь в Ваджру:

Внимание! Собрана стандартная (тренировочная) комплектацияТекущие компоненты Ваджры: Руна «Луч Смерти» Руна Луч Жизни» Навершие ВаджрыНавершие ВаджрыОснова ВаджрыСлепок Ваджры

— Увы, но как бы мне ни хотелось заглянуть одним глазком на пантеон, нужно было решить целую уйму текущих задач.

С одной стороны, я достиг одной из самых главных своих целей, но с другой — самое главное было ещё впереди. Одно только Вторжение чего только стоит…

И это не считая текучки:

Проанализировать показанные мне стражем видения, проведать Денебери, вернуться в Академию, чтобы обсудить с ректором перспективы развития храмов Аида.

Ну и конечно же — раздать долги.

— Ты готов? — я вопросительно посмотрел на стража и увидел в его глазах страх.

— Не очень-ссс, — признался наг. — Ты правда готов с-с-сделать это ради меня?

— Мы же договорились, — я пожал плечами. — К тому же, нужно проверить Луч Жизни.

Мне, честно говоря, уже не терпелось раздать долги и примкнуть наконец-то к армии защитников Порога.

Ануб больше не проблема, а значит, я могу снова стать простым целителем и спасать человеческие жизни.

— Хорошо-ссс! — наг все же решился. — Но для начала-ссс мне нужно показать тебе кое-что важное…

Он хитро щёлкнул хвостом, и передо мной появилось уведомление:

Внимание! Вернуться в Академию или принять запрос на Взгляд Смерти? ВернутьсяПринять запрос

— Точно важное? — я с сомнением посмотрел на подобравшегося нага.

— Точно-ссс.

— Что ж, — я прикрыл глаза, чувствуя, как от стража идет благодарность и желание помочь. — Принять запрос!