Свой среди чужих

Глава 9

— Александр, все нормально? — Эд бросил на меня внимательный взгляд. — Нам нужно добраться до алтаря. Ты как, с нами или…

— Пошли, — кивнул я, выходя из состояния задумчивости.

Подумать можно и на ходу, тем более, что идти нам не близко.

Я только что «выпил» пятнадцать магов, уничтожил от двух до трех когорт песьеголовых, но единственное, что меня волновало — принимать приглашение или нет.

Задание по защите Золотой провинции мы практически выполнили.

Копейщики уверенно гасили сопротивление остатков легионеров — псы, потеряв магическую защиту, строй и численное преимущество, из охотников превратились в жертву.

Стражники Дмива не остались в стороне и тщательно прочёсывали Черный город, туша занявшиеся пожары и безжалостно добивая уцелевших псов.

Раздавались сухие щелчки спускаемой тетивы — это арбалетчики выцеливали бегущих в ближайший лес псов.

Обо всем этом я знал благодаря переговорам Эда и Дмива.

Налоговик, поначалу скептически отнёсшийся к кучке Темных студиозов, в корне поменял свое отношение после стремительного уничтожения двух когорт псов.

Теперь я понимал, почему Самди оставил нас одних, а сам направился на захват алтаря.

Наш небольшой отряд сдал выпускной экзамен на «отлично».

Макс, от чьих Темных капель Огня не было защиты, оперативно уничтожал младший и старший командный состав легионеров.

Темный пиромант держал огненную стихию в кулаке и хладнокровно выполнял свою работу, не отвлекаясь на защиту.

Поднятые Гором немертвые поразили даже меня — там были не просто зомби и скелеты, но мумии и даже пара десятков умертвий!

Понятно, что Волна смерти и огромное количество энергии, выплеснувшееся после смерти магов Ковена, сыграли ему на руку, но все же!

Студиоз сумел разобраться в изменившейся ситуации и утянул часть дармовой энергии на поднятие своей армии немертвых.

Ну а Эд не просто подпитывал то Макса, то Гора, но и прикрывал нас от магических атак некромантов. Про битву и вовсе молчу. Наш командир буквально чувствовал бой и своевременно усиливал натиск на ослабленные фланги противника.

В общем, сейчас Дмив воспринимал наш отряд не иначе, как магов Древности и делился полноценной картиной боя.

От него же мы узнали и про стаю волков, которая пыталась прорваться в город с другой стороны, но, потеряв половину своего состава, умотала в сторону ближайшего леса.

И об остатках первой когорты псов, которые не пожелали бежать и укрылись в трущобах Черного города.

И даже про странное мерцание портала, из которого и вышли легионы песьеголовых.

Услышав про портал, Эд незамедлительно принял решение идти туда.

Добить псов местные смогут и без нас, а вот Самди наверняка может понадобиться наша помощь.

В том, что наш декан находится у алтаря, никто из нас не сомневался.

— Эд, что делать с ними? — Гор кивнул на две сотни мумий, дисциплинированно замерших практически у входа в Черный город.

— Веди с нами, — тут же отозвался Эд. — Не знаю, как ты это сделал, но их скорость поражает.

— Повезло, — скромно отозвался Гор.

Ага, как же повезло… С таким количеством энергии, которое было доступно Гору, он наверняка мог даже Костяного дракона поднять!

Но вместо этого Гор взял и улучшил оставшихся после моего удара мумий. Увы, но моих познаний в некромантии не хватало, чтобы посмотреть характеристики войска немертвых.

Но по результатам их стычки со своими живыми собратьями стало ясно — мумии необычайно сильны, а по скорости превосходят обычного человека.

Да уж… Казалось бы, пару часов назад перед нами стояла практически невыполнимая задача, а сейчас мы идем к алтарю псов, и все, что меня волнует — это ксурово приглашение.

Отказываться и получать массированный штраф по всем характеристикам я не хотел.

Во-первых, было жалко нажитые непосильным трудом статы.

Ну а во-вторых, я уже достаточно изучил всяких околобожественных сущностей, чтобы понимать: откажусь — и приглашение тут же прилетит повторно.

Вот только на этот раз штраф будет в два раза больше…

Поэтому я решил снова схитрить — отложил приглашение в сторону и сделал вид, что ничего не получал.

К тому же, что-то мне подсказывало, что под таинственным «Скрыто» скрывается Ануб. И проверять свою догадку у меня не было ни малейшего желания.

— Александр, ты в порядке?

И чего Эд ко мне прицепился?

— В полном, — кивнул я. — А что?

— То плетение, — Эд отвел было взгляд, но в следующую секунду посмотрел мне в глаза. — Я о таком даже не слышал.

— О! — горько усмехнулся я. — Поверь, я делаю все, чтобы избавиться от этого ксурова класса и снова стать Темным целителем.

— А я бы с удовольствием сменил своего Темного жреца на твой класс, — признался Эд.

Гор с Максом шли рядом и внимательно прислушивались к нашей беседе.

Я скользнул взглядом по Эду и задумчиво усмехнулся.

Эдуардо Ха’Физо, Темный жрец45 уровень по имперской классификации магов-студентов.

Сильные черты: Единение со стихией (Вода), Владеющий словом, Мыслитель. Неопределившийся

Ну-ка, — ну-ка…

Увы, но посмотреть подробную информацию про Сильные черты Эда я не мог, а вот описание класса — вполне себе.

Темный жрец — последователь одного из полубогов Темного пантеона. Получает 1 % от силы своего покровителя. Искусен в магии Смерти и в ближнем бою. Может носить любой доспех и пользоваться любым дробящим оружием.

Темный жрец мановением руки может поднять армию мертвецов и одним щелчком пальцев снять с вражеской армии все благословения.

Из Темных жрецов получаются лучшие некроманты, и одаренный, вступивший на этот путь, знает, что смерть — это не конец. Магия Смерти: +100 %Некромантия: +100 %Химерология: +20 %Проклятья: +20 %

Классовые навыки:

Служитель Смерти: После смерти Темный жрец может попытаться захватить тело и разум ближайшего одаренного или с вероятностью в 50 % стать разумным личем

Верховный жрец: Каждый храм дает +1 к Мудрости и Выносливости

Божественная длань: Только мастер ближнего боя может стать Темным жрецом (Любое дробящее оружие)

Дар смерти: Скрыто

И чего Эду не нравится? Если даже Самди сделал ставку на Аида, то нашему дворянину сам Бог велел!

— Эд, ты недооцениваешь свой класс, — я покачал головой. — Ты ведь только в начале пути…

— Если ты про классовые навыки — то это просто издевательство, — не согласился студиоз. — Шанс стать личем, серьёзно? А храмы? Где я и где храмы? И вообще, сразу же после того, как мы здесь оказались, Сеть, кхм, предложила мне сменить класс.

После упоминания Сети Эд как-то странно замешкался, но я списал это на общее волнение. К тому же, было жутко интересно узнать, что ему предложила Сеть.

— Что за класс?

К слову, вот, что значит «Неопределившийся»… Эх, а я-то думал, Эд за этот год сумел определиться со своей будущей судьбой.

— Темный клирик, — студиоз не стал увиливать от ответа.

Темный клирик? Ну-ка, ну-ка…

Темный клирик — одаренный, идущий путем Воли. Темный клирик не витает в облаках и не тешит себя иллюзиями. Он знает, что мир несправедлив, и что добро должно быть с кулаками.

Темные клирики черпают силы не во всепрощении, а в страданиях своих союзников и врагов. Великолепные воины, неплохие маги, одни из лучших целителей — эти разумные целенаправленно идут по своему пути.

У них своя правда, свой моральный кодекс, свое понимание добра и зла. Темный клирик может как лечить, так и проклинать, как биться булавой, так и использовать заклинания школы Тьмы и Смерти.

Но самое главное преимущество Темных клириков — это высокий показатель воли, благодаря которому он не только сам становится иммунным к ментальным атакам, но и защищает свой отряд.

Из Темных клириков получаются хорошие Полководцы и Серые кардиналы.

Магия Смерти: +50 %Некромантия: +50 %Целительство: +50 %Проклятья: +50 %

Хах, а вот это уже интересно. Очень интересно…

Что-то мне подсказывает, что защита от ментальных атак нам не помешает. К тому же, Самди что-то говорил про магов Темного легиона…

Так-то Макс с Эдом могут потенциально стать для менталистов-пиромантов настоящей проблемой. Вопрос только в том, стоит ли идти на такие ухищрения ради Темного легиона?

— Но я хочу получить такой же, как у тебя! — продолжил тем временем Эд. — Даже Гор с Максом круче меня.

— Даже? — усмехнулся Макс, но, поймав на себе испепеляющий взгляд Эда, шутливо выставил руки перед собой. — Шучу-шучу.

— Да, Гор поднял целую армию нежити, — примирительно протянул я. — А Макс, благодаря своему классовому навыку, имеет возможность бесконечно становиться сильнее. Но ты же не просто маг, а дворянин.

— И что с того? — не понял Эд.

— А то, — я начал вдохновенно импровизировать, — что именно твоя семья может возвыситься в эти непростые времена!

— Плевать я хотел на возвышение своей семьи, — нахмурился Эд, а я по его эмоциям понял, что ошибся с мотивацией. — После всего того, что они сделали…

— Значит ты можешь все изменить! — у меня в голове что-то щелкнуло и, как это уже бывало прежде, сложился пазл. — Да, точно! Ты можешь стать первым дворянином, который возьмет в жены обычную девчонку из народа или… дворянином, которой заложит основы храма.

— Какого храма… — начал было Эд, но тут же осекся. — Но зачем?

— Вторжение идет полным ходом, — я повел рукой по сторонам, — и мы видим это собственными глазами. Людям нужна вера.

— Вера, — эхом откликнулся Эд, отводя взгляд в сторону. — Хм, а что, это может быть интересно…

— И полезно, — добавил я. — К тому же Аид точно на нашей стороне, и его помощь будет не лишней.

— А кто тебе сказал, что я выберу в покровители Аида? — вздохнул Эд.

— Потому что он свой, — я пожал плечами. — Пороговский. Порог — это его дом. А для пришлых Порог — это лишь ресурс увеличить свою силу и влияние.

— Ты так говоришь, — Макс не утерпел и влез в разговор, — будто лично их видел.

— Поэтому и говорю, — усмехнулся я. — И не дай Сеть кому-нибудь из вас связаться со Скверной, Бездной или Анубом!

— Анубом? — удивился Гор. — Мне приходило предложение принять его покровительство.

— Вот же негодяй, — я покачал головой. — Надо срочно сообщить об этом Самди!

— У меня тоже вроде было похожее уведомление, — Макс расфокусировал взгляд. — да, точно, было, но я отказался.

— И я, — кивнул Гор. — Он предлагал какую-то мутную сделку.

— Молодцы, парни, — я одобрительно покивал головой. — Там вообще ничего человеческого нет, чего только стоит одна аура ненависти и злобы! Так что вы…

Мой взгляд наткнулся на поникшего Эда, и я споткнулся на ровном месте.

— Эд, только не говори, что ты…

— Прости, Александр, но у меня не было выхода. Он предложил мне взять на себя долг Мастера Самди…

— Ой дурак… — я схватился за голову и ускорил шаг, в надежде побыстрей добраться до декана, который ждал нас у алтаря песьеголовых. — А самого Самди спросить не судьба?

— Это было бы нарушением сделки, — вздохнул Эд, — к тому же у меня не было выбора.

Выбора у него не было, как же! Хотя, зная Ануба, тот наверняка подгадал такой момент, что Эд оказался в безвыходном положении.

Вопрос только в одном — Ануб вербует свое войско или пытается таким образом подобраться ко мне?

Ставлю на второе…

— Давно? — мрачно поинтересовался я.

— Во время боя, — вздохнул Эд. — В противном случае, поток халявной энергии выжег бы Гору все каналы, а Макс бы упал во Тьму.

— Что?! — в один голос возмутились оба студиоза.

— Простите, парни, — Эд понуро уставился в землю, — но у меня действительно не было выбора.

Хм… К сожалению, я не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слова Эда. Манипуляции с энергией занимали всё мое внимание, и я даже не обратил внимание, что мы были на волоске от гибели.

Врать Эду не имеет смысла, да и его слова косвенно подтверждает появившееся после боя приглашение на встречу…

Да уж… Вот только зачем Эд завел разговор про смену класса? Постой-ка! Неужели Ануб хочет заполучить одаренного с классом Темный жнец?!

А вот теперь все сходится! Класс Эду могу передать только я. Жнец позволит Анубу вселиться в Эда, в кратчайшие сроки набрать силу и занять пантеон. Теперь понятно, почему Сеть хотела перебить предложение Ануба классом Темный клирик!

Мда… Нам срочно нужен Самди!

К счастью, до алтаря и мигающего рядом с ним портала оставалось совсем немного. А Самди точно подскажет, как лучше поступить в данной ситуации.

Рядом с алтарем я заметил распотрошённое тело все еще живого шамана песьеголовых и с трудом сдержал рвотный позыв. Несмотря на весь мой опыт, открывшееся нашим глазам зрелище было не для слабонервных.

И больше всего пугало не то, что осталось от шамана Ковена, а неживая улыбка на лице Самди, больше похожая на оскал лича.

— Самди, у нас…

— Гор, идея с поднятием нежити — хорошо, — костлявый палец ткнулся в нашего Некроманта. — Исполнение — удовлетворительно. Не заметить ловушек, завязанных на посмертие некромантов, мог только слепой!

Декану было плевать и на отбитый город, и на успешное выполнение миссии. Для него происходящее действительно было… экзаменом!

— Скажи спасибо Эду, который спас твою задницу, и выучи наизусть пятый том Основ.

Гор, покраснев, кивнул, а Самди перевел палец на Макса.

— Темные капли огня — отличный выбор, но ты увлекся и чуть было не упал во Тьму. Только законченный тупица может расслабиться во время работы с Тьмой! Если бы не Эд…

Самди сокрушенно покачал головой и продолжил.

— Боюсь подумать, что будет, когда ты убьешь первого мага Огня! Сразу с катушек съедешь? Запомни, если у тебя, Макс, снесет башню, я лично оторву тебе голову.

Макс постарался провалиться сквозь землю, но у него ожидаемо не получилось.

— Александр, — Темный маг перевел свой палец на меня. — Неплохо, но слишком сильно погрузился в работу с энергией. Не позволяй иллюзорному чувству неуязвимости на тебя влиять.

Я молча кивнул, и только было открыл рот, чтобы сказать про Ануба, как Самди, потеряв ко мне интерес, уставился на Эда.

— Ну а ты… Сначала сделал все правильно, но потом… Как можно было поддаться на шантаж Ануба?

— Я…

— Чужие долгие — это чужие долги, — отрезал Самди, не мигая глядя Эду в глаза. — А про сделки и вовсе молчу. Быстрая сила — не наш путь. Наш путь — это совершенствование искусства, и здесь может помочь только Аид.

— Но…

— А теперь, — Самди недобро улыбнулся. — Выполняй свою часть сделки, — и, заметив, как Эд начинает мяться, прикрикнул. — Живо!

— Может…

— Не может, — беспощадно отрезал Темный маг. — Сделай это. Немедленно.

— Я…

— Раньше нужно было думать, — рявкнул Самди. — Делай! Или это сделаю я!

Я смотрел на разъяренного Самди и никак не мог понять, какого ксура здесь происходит. Точнее, это-то было понятно. Непонятно было, чего Самди хочет от Эда.

— Прости, Александр, — Эд бросил на меня виноватый взгляд и… внезапно толкнул меня в грудь.

Да так ловко, что я от неожиданности полетел спиной назад.

Прямо в мигающий портал песьеголовых.