Свой среди чужих

Глава 16

Память посредственного некроманта Задира Хажи меня здорово выручила, поскольку дознаватель был настоящим профессионалом.

Вспышки боли сменялись быстрыми вопросами, и я говорил, говорил, говорил…

Точнее орал.

Ксурово плетение маскировки, наложенное на меня Самди, не только скрывало мою ауру, но сковывала возможности тела.

Грани, Сборки? Трижды ха-ха!

В текущем состоянии я мог лишь худо-бедно гасить боль, пользуясь знаниями Задира.

Впрочем, судя по тому, как сноровисто работал дознаватель, он хорошо знал, на что способны некроманты и не давал мне возможности перевести дух и сконцентрироваться.

Было больно. Чертовски больно!

По идее, я мог в любой момент скинуть маскировку и раскатать его и весь гарнизон тонким блином, но это было бы провалом операции.

В общем, я даже не думал, что могу так сильно и долго кричать.

Ксуров дознаватель виртуозно владел знанием человеческого тела, и знал такие болевые точки, о существовании которых я и не догадывался.

А я, на секундочку, медик.

Не знаю, сколько бы я ещё продержался, но в какой-то момент боль стала другой.

Не острой, колкой и резкой, а тягучей, что ли? Монотонной и приглушенной…

— Этого в камеру, — голос дознавателя донесся как будто сквозь вату. — Как оклемается — к коменданту.

Сами слова я слышал, но их значение от меня ускользало.

И только когда два пса вытащили меня из пыточной и поволокли по коридору, до меня дошло — все закончилось.

Наверное…

Ох, не так я себе представлял вылазку в мир песьеголовых, ох, не так.

В моем представлении все было просто — шагнуть в портал, найти сокровищницу и вернуться обратно. И только сейчас я осознал, как сильно я заблуждался.

Мои конвоиры тем временем дотащили меня до камеры и бесцеремонно бросили на пол.

Звук захлопнувшейся двери, скрип замка, и я, наконец-то, остался один.

Немного полежав на холодном каменном полу — тонкий слой соломы что был, что не был — я аккуратно ощупал свои руки и лицо и только потом огляделся.

В махонькой, в лучшем случае два на три метра, камере царила темнота. А сквозь узкую бойницу под самым потолком виднелся кусочек звездного неба.

Даже не верилось, что все уже позади… Даже подумать не мог, что иглы и кинжал могут причинять столько боли…

Внимание! Вы выдержали походный допрос дознавателя IV ранга! Вы узнали что-то новое о человеческом теле+5 % к Целительству+5 % к шансу критического урона +1 к Стойкости

Хах! Если бы не гадкое послевкусие от перенесенных пыток, я бы, наверное, даже порадовался.

Но в данный момент я посчитал это уведомление сущим издевательством и, смахнув его в сторону, приступил к первичной диагностике.

Задир Хажи знал не так уж много плетений, но мне с лихвой хватило и текущих.

Я погонял энергию по телу, точечно усиливая регенерацию, и, спустя двадцать минут, привел себя в относительно нормальную форму.

— Другое дело, — пробормотал я себе под нос, сжимая-разжимая кулаки и с содроганием вспоминая о недавних пытках.

Кроме меня в темнице никого не было, и я, закончив приводить тело в порядок, занялся осмотром своих… апартаментов.

Первым делом обошел камеру по периметру. Не знаю зачем — вряд ли я всерьез собирался найти потайной ход или что-то наподобие.

Наверное, просто хотел занять себя делом и слегка приглушить страх перед неизвестностью.

Вот только все, что я нашел — это несколько щелей, из которых дуло сквозняком, да охапка соломы.

На сквозняки мне было плевать, а вот солому я сгреб в кучу, на которой и расположился.

Что-то мне подсказывало, что я здесь до утра, а раз так, то нужно попытаться хоть сколько-нибудь отдохнуть и все хорошенько обдумать. К тому же, пищи для размышления было более чем достаточно.

Первое — Глаз Смерти. Три видения, одно интереснее другого.

С верховным шаманом и старшим легатом все ясно — первый, потеряв сокровищницу, рвет и мечет. Второй — делает все, чтобы не попасть в немилость.

Степные волки жаждут крови, поэтому неудивительно, что по всей округе было введено военное положение.

И я в чем-то разделял эмоции старого шамана — казалось бы вот она, сокровищница, пойди и возьми!

Ведь Ахрокрас не ждал атаки, свято уверенный в том, что секретность — лучшая защита, а псы и подумать не могли, что их может ждать атака у них же дома…

А тут — на тебе! Какая-то группа магов опережает меня на считанные дни и совершает дерзкий налет.

Обидно? Не то слово!

И что-то мне подсказывало, что пропажа сокровищницы связана с той группой магов-рабов, которые каким-то образом сумели скинуть с себя рабское ярмо.

В одиночку такого точно не провернуть, а значит тут или совпадение, или чей-то тонкий расчет.

Я, конечно, могу надумывать и натягивать сову на глобус, но моя паранойя в голос кричала, что это чья-то подстава.

Соответственно, мой единственный шанс найти навершие Ваджры и Круг — это добраться до разрушенного дворца Ахрокраса и активировать Грань Земли.

Я, конечно, не Гор, с его основной стихией Земли, но, надеюсь, сумею что-то увидеть.

По крайней мере, на занятиях по стихийной магии Мастер Кромбер утверждал, что камень может хранить память столетиями. И все, что нужно — сформулировать конкретный запрос и дождаться отклика стихии.

Ну да это дело будущего, сейчас же все упирается в один-единственный вопрос — что нас с Самди ждёт дальше?

В том, что проверка пройдена, я был уверен на все сто процентов.

В противном случае, я бы или висел на дыбе и выкладывал дознавателю все, что я знаю про магов Академии. Или, что вероятней, здесь бы уже царил филиал Смерти.

Что я, что Самди — мы не стеснены в средствах и если надо, пойдем до конца.

Впрочем, думаю Самди тоже прошел проверку. Ведь если бы он сорвался, я бы почувствовал. И не только я.

— С этим разобрались…

Было очевидно, что надо идти во дворец. Оставалось встретиться с Самди и решить, как именно туда добраться.

Ведь, теоретически, нас могут приписать к другому отряду, штурмующего Порог, и послать в портал. Или вовсе отправить в дальний гарнизон.

И в таком случае придется решать, как именно уходить — тихо или громко.

Я прикинул возможное решение вставшей перед нами проблемы и решил подождать воссоединения с Самди. Уж что-что, а сбежать от псов мы всегда успеем.

Мысленно себе кивнув, я прокрутил в памяти второе видение и пробормотал себе под нос.

— А вот Гортан — это проблема…

Задир Хажи лично знал Гортана, как-никак, вместе учились в кадетском корпусе, поэтому я не боялся, что меня могут подслушать.

Судя по памяти носителя, только ленивый не обсуждал стремительный взлет не самого родовитого некроманта. А учитывая, что Задир Хажи находился в контрах с Гортаном — было совершенно неудивительно, почему Задир побаивается мести своего бывшего одноклассника.

Ну а мне несложно было подыграть.

О вербовке Гортана фон Лютиком я был в курсе, но опрометчиво решил, что мне более не доведется с ним пересечься. Однако, в свете последних событий, шансы на такой исход стремились к нулю.

Гортан тот ещё жук, и что-то мне подсказывало, что он непременно постарается смухлевать.

Знать бы ещё, что пообещал ему дядя, и что Гортан должен сделать…

Пока что я видел только два варианта — или ударить во время Вторжения в спину легионерам, или пользуясь моментом, попробовать захватить какой-нибудь из миров-колоний песьеголовых.

Впрочем, точно одно — рано или поздно псов ждет сюрприз. Я прям вижу, как Сеть стремительно рассовывает по рукавам козыри, спешно готовясь к финальному противостоянию.

Имперский маг Алексей, испытание Претендентов, Поддержка Аида, личные и групповые задания для студиозов Академии… — как же все-таки хорошо, что Сеть играет за нас.

И тем не менее, положение пока что аховое. Мы хоть и бежим изо всех сил, но, по сравнению с нашими врагами, как будто стоим на месте.

— Поскорей бы уже все это закончилось…

Некоторые мысли я специально проговаривал вслух, на случай слежки.

Хотя конкретно в этом случае я нисколько не покривил душой. Я реально устал от песьеголовых, дворянских интриг, постоянной смертельной опасности и этой бесконечной гонки за силу.

Моральное истощение и постоянная внутренняя тревога стали в последнее время моими верными спутниками.

Ну а последнее видение про замок и легионы демонов щедро плеснуло бензинчику в огонь моей тревожности.

В том, что легионы Ануба рано или поздно захватят тот замок, я был уверен на восемьдесят процентов.

В том, что в этом замке засел дед, я был уверен на девяносто процентов.

Он, к слову, ни единым словом не упомянул о своих проблемах, и, скорей всего и вовсе не думал, что я узнаю.

В этом я уверен на сто процентов. Привкус у этого видения был какой-то системный, что ли? Будто… Будто Сеть, воспользовавшись доступом к Глазу Смерти, показала мне что-то на её взгляд важное.

Видимо у неё на Денебери свои планы, и его смерть в них не вписывается.

А ведь дед наверняка специально оттягивает на себя ударный кулак Ануба, чтобы дать мне больше маневра для действия. Его жизнь за навершие Ваджры. — эдакое самопожертвование во имя рода и мира.

Подумать только, ведь он даже благословил меня на отношения с Фрейей!

А значит готовится принять свой последний бой…

Как я могу ему помочь? Выступить на его стороне против бесчисленных полчищ бесов? Смешно… Мой единственный шанс — поскорее разобраться с Анубом, а для этого нужно найти Ваджру.

Я же, вместо того, чтобы искать пропавшую сокровищницу прохлаждаюсь в темнице!

Стоило мне осознать этот факт, как внутри поднялась такая волна ярости, что я только чудом не сбросил с себя маскировку Самди.

— Поскорей бы вернуться в строй…

Так, спокойно. Несколько дней погоды не сделают. И если я сейчас сорвусь и разнесу здесь все к ксуровой матери, потеряю слишком много времени…

Да и потом, ставить разработанную Самди операцию под срыв из-за своих эмоций — довольно опрометчивое решение.

А раз так — действуем по плану.

Я — Задир Хажи, и все, чего я хочу — пройти проверку местной службы контрразведки и вернуться на службу.

— Я оправдаю возложенное на меня доверие! — Сеть мне свидетель, что так оно и есть! — А этому уроду… — в памяти всплыл отрешенный взгляд некроманта-дознавателя, — отплачу той же монетой!

Решив, что для человека, который только что прошел полевой допрос я вел себя достаточно убедительно, я поставил мысленную галочку и завозился на соломе, устраиваясь поудобней.

Промелькнула было мысль пожевать сухпаёк, но я её тут же отбросил — вдруг за мной продолжают наблюдать? Уж как-нибудь перетерплю.

Поворочавшись для вида я и сам не заметил, как провалился в тяжелое забытие, сквозь которое ощутимо пробивался холод, идущий от пола.

— Поели?

Комендантом оказался, к моему удивлению, снова человек.

Утром меня растолкала стража и повела на беседу к коменданту.

На этот раз, к моему облегчению, обошлось без пыток, и я узнал, что некромант-дознаватель, проведя допрос, тут же собрался и поехал на следующую заявку.

То ли сказывалась работа Денебери, то ли в обществе песьеголовых зрел раскол, но такие экспресс-допросы, которые я ощутил на своей шкуре, проходили сплошь и рядом.

Все это я узнал от коменданта, который вел себя так, будто встретил старого друга.

Судя по эмоциям, это было чистой воды лицемерие и старая добрая игра в злого и доброго копа. Но я, продолжая отыгрывать роль недавнего выпускника Кадетского корпуса, сделал вид, что считаю коменданта своим лучшим другом.

— Да, завтрак был выше всяких похвал. Правда не думал, что после вчерашнего в меня влезет хоть кусочек.

— Увы, — комендант, чье имя я даже не стал запоминать, фальшиво развел руками. — Он хоть и некромант, но с потрохами продался Ковену, позабыв славные традиции Круга некромантов.

Постойте, меня что, сейчас, вербуют?

— Лучше и не скажешь…

— И хоть хула в адрес Ковена карается телесными наказаниями и денежным штрафом, мы же никому не будем об этом рассказывать, не правда ли… коллега?

А нет, не вербует. Всего лишь сажает на крючок, создавая компромат на Задира Хажи. Мда уж… Какая топорная работа… Но мне-то какая разница? Почему бы и не подыграть?

— Круг некромантов ещё покажет этим шакалам, засевшим в верхушке Ковена! — вдохновенно произнес я, придав лицу восторженное выражение. — Эти псы ещё познают мощь Некроса!

— Коллега! — комендант аж задохнулся от радости — ещё бы, я только что наговорил себе на смертную казнь. — Приятно видеть человека, который разделяет такие же взгляды!

Ну дак рецепт прост — побольше категоричности, спеси и пренебрежения к другим нациям и видам.

— Ты же понимаешь, Задир, — комендант перешел на ты, — что нельзя сидеть сложа руки, что одними словами битвы не выиграть?

— Конечно, — я горячо поддержал коменданта. — Я готов! Готов… внести свой вклад!

И уставился в некроманта пламенным взглядом фанатика.

— Ты настоящий некромант, Задир! — комендант аж растрогался. — Когда придет время, я дам тебе знак. Есть несколько узурпаторов среди знати, которые ущемляют права некромантов…

Ага, некромантов, а не людей… Вряд ли это оговорочка. Просто для таких, как комендант самое главное — это власть. И плевать он хотел и на псов, и на людей.

— Инструкции получишь, когда прибудешь на место.

Ишь, какой! Кует железо, пока горячо. Но в эту игру можно играть и вдвоем.

— Если ещё и получится найти сокровищницу Ахрокраса…

Бросил косточку и замолчал, незаметно отслеживая реакцию коменданта — купится или нет?

— Увы, но там уже вверх дном все перевернули, — смотри-ка, заглотил наживку! А раз так, то нужно дать ему заглотить её поглубже…

— Я знаю, — заявил я, приняв гордый вид, — задача моего… спутника — отыскать её. Он умеет беседовать с духами Земли и совершенно точно работает на Ковен.

— Хм, — комендант на мгновение задумался, и медленно протянул. — Значит, говоришь, может нащупать след?

— Точно может, — подтвердил я. — Это его тайная миссия.

— Я хотел вас разделить, отправив на усиление передовым отрядам, — задумчиво протянул комендант. — Но раз такое дело…

— Вот только я один не справлюсь, — я отвел взгляд в сторону. — Шаман намного сильнее меня, и, что самое главное, мне не доверяет.

— Это проблема, — машинально кивнул некромант, пребывая в глубокой задумчивости. — Проблема… Значит, говоришь, умеет беседовать с духами?

— Об этом мало кто знает. Я и сам-то случайно заметил.

— А он в курсе, что ты знаешь?

— Думаю нет, это было во время боя с личом… Нет, он точно не в курсе.

— Это хорошо…

Я прямо-таки физически чувствовал, как в голове сидящего передо мной коменданта возникает дерзкий план с моим участием в главной роли.

Зуб даю, он сам работает на Ковен, но такую возможность укрепить свое положение и подмазаться к Ахрокрасу не упустит. А раз так…

— Отправитесь с шаманом на усиление к Легату Ахродаргасу. Путь как раз лежит через разрушенный дворец. Ты нужен шаману в качестве ходячей батарейки. Наверняка плетение требует много энергии…

Комендант размышлял вслух, а я с интересом следил за нитью его размышлений.

— Скорей всего, найдя след, он решит от тебя избавиться. Это будет лучшим моментом, чтобы перехватить контроль за следом.

— Но я… я не смогу…

— Зато я смогу, — усмехнулся комендант и кинул мне амулет, выполненный из волчьего когтя. — Разговори его, выведай куда ведет след и активируй артефакт. Он притянет меня, и мы вдвоём справимся с этим шакалом.

— О! Вы так мудры!

Честно говоря, я и не думал, что мой вброс окажет такой эффект. Думал, придется поуговаривать, поблефовать, а то и вовсе — тихонько улизнуть с обоза, а тут…

Не зря говорят — жадность застилает глаза.

Или он и подумать не может, что вчерашний выпускник кадетского корпуса может вести свою игру? Скорей всего да, не ожидает от сопляка Задира такой наглости.

— Но ведь нам нужно будет ещё как-то перенести содержимое сокровищницы.

— Об этом не беспокойся, — отмахнулся комендант, все еще обдумывая свой грандиозный план, — при мне всегда портативный алтарь. Главное, найти достаточное количество жертвенной крови.

— Если у нас все получится, вы сможете возглавить Круг некромантов и заявить права на Некрополис! — я, не удержавшись, подлил масло в огонь тщеславия своего собеседника.

— Да-да, — машинально покивал комендант. — И эти шакалы познают мощь Некроса…

— Жду не дождусь, когда отправлюсь на задание… учитель?

Согласно традициям некромантов, с моей стороны было вопиющей наглостью назвать коменданта учителем. Я в открытую навязывался в ученики, и он с легкостью мог меня послать.

Впрочем, в его текущем состоянии, комендант был готов согласиться хоть на что. Ведь выполнять своих обещаний он все равно не собирался.

— Да-да… ученик, — я сделал вид, что не заметил, как он поморщился. — Что до задания… Вы выдвигаетесь в ближайшее время. Нужно будет уладить парочку вопросов…

Его речь превратилась в едва различимое бормотание.

— Шаманы… к другому ведомству… нажать на нужные рычаги… картёжный долг… Подготовиться… Ритуал… Да, это может сработать…

Комендант неожиданно замолчал и, усмехнувшись, хлопнул в ладоши.

— Собирайся, Задир. Я сейчас все улажу, и в течение часа вы покинете наш городок. Не подведи меня, Задир. На карту поставлена… судьба Круга некромантов и вообще нашего народа!

Да-да-да…

— Не подведу, учитель, — я поднялся и, прижав руку к груди, поклонился коменданту. — Клянусь, я найду сокровищницу Ахрокраса!

— Я верю в тебя, — торжественно кивнул комендант. — А теперь ступай. Готовься к выезду. А мне нужно закончить… приготовления.

Я молча поклонился и, внутренне ликуя, направился к двери.

Неужели, действительно получилось?