Святая Мария

Глава 66

В осадок теперь выпала ещё и Машенька, которая успела схватить под руку встающего с колена Николая и теперь замерла, прижавшись. Мария Фёдоровна с улыбкой смотрела на неё и Николая, император с поклоном припал к ручке Машеньки, которая такого развития событий ждала ещё меньше, чем мы княжеского титула. На этом торжественная часть приёма закончилась и всех пригласили проследовать к накрытым столам, а нас после приглашения повели на беседу с императором в расположенный неподалёку кабинет при дворцовой библиотеке, где, как говорят, раньше любил вести приём Николай Второй.

— Проходите, князь! Знаете, прежде чем мы с вами начнём разговор, я хочу познакомить вас с одним интересным человеком, — тихо открылась дверь напротив, вошёл невысокий, с неброской внешностью, но производящий впечатление очень властного и сильного, человек в мундире министерства юстиции с орденом Святой Анны второй степени в петлице. — Вот, прошу любить и жаловать! Василий Филаретович Хромов – статский советник по министерству юстиции. Он нам сейчас доложит некоторые свои материалы. А потом мы с вами, Николай Оттович, побеседуем, а то в прошлый раз вы так стремительно сбежали, что вас найти не сумели… Прошу вас, Василий Филаретович!

— Ваше императорское величество! Ваше превосходительство! Мне некоторое время назад было поручено понаблюдать за неким капитаном второго ранга фон Эссеном и проанализировать результаты своих наблюдений, для чего я следовал за своим подопечным, побывал в Одессе, греческом Пирее, Владивостоке, порту Артур. Экстракт из моих наблюдений:

До возвращения в Россию со Средиземноморской эскадры и присвоения звания капитана второго ранга ничем особенным, кроме выдающихся успехов в науках и учёбе наблюдаемый не выделялся. Служил справно, всеми начальниками характеризуется как знающий достойный офицер флота, выслужил положенный ценз для получения капитанства. Но с момента назначения его на постройку крейсера первого ранга "Богатырь" с ним начинают происходить заметные изменения. Вдруг открывается страсть к музицированию на шести- и двенадцатиструнной гитаре, которыми больше никто в мире не пользуется, но фигурант заказывает и ведёт себя при заказе удивительно уверенно, словно его заказ ничего нового в себе не содержит.

Далее, наблюдаемый, почти не тратя времени на сочинительство, вдруг разражается целой серией законченных, как охарактеризовали опытные музыканты, выверенных профессиональных песен необычного звучания и разных стилей, с целью привлечь внимание великого князя Константина Александровича и с его помощью добиться поездки в Крым к больному цесаревичу, что успешно реализует.

По дороге в Москве покупает совершенно обычные деревянные крестики, которые позже вручает цесаревичу и второй просит передать Александре Фёдоровне, тогда императрице, обставив это какими-то мистическими намёками. Во время встречи с цесаревичем и Иоанном Кронштадским излагает версию "Явления" в Афонском монастыре, но достоверно установлено, что наблюдаемый в Афоне был единожды во время захода на корабле "Герцог Эдинбургский" и более обитель не посещал и посетить по пути не имел возможности.

Далее действительно происходит чудесное излечение запущенной формы чахотки, что фиксируют все наблюдавшие за здоровьем цесаревича врачи и не могут дать какие-либо объяснения этому факту. Далее на обратном пути останавливается и возвращается в Петербург с птенцом вида "пандион халиэтус", по-русски вида "скопа обыкновенная или рыбоед" женского пола, названную им Клеопатра.

При заходе крейсера "Новик" в Петербург, наш фигурант под легендой простой экскурсии посещает крейсер и пытается добиться его усовершенствования и пытается заказать для этого техническую документацию у инженеров Невского завода. При чём отговаривает командира крейсера от запланированных им изменений в виде снятия щита носового орудия и других мелочей, но настаивает на других переделках, и понимания не находит. При этом никаких даже предположений, что он станет командиром этого корабля, нет ни у кого из окружающих и в штабах!

А фигурант тем временем занимается дрессировкой своей скопы, тренирует минные расчёты в минном дивизионе, командует пароходом "Славянка", поёт многочисленные песни, даже пишет пьесу и сказку про Буратино-Пиноккио.

Но внезапно его утверждают командиром именно крейсера "Новик", который он принимает в греческом порту Пирей и ведёт его на Дальний Восток. В пути однозначно и безапелляционно утверждает перед командой факт приближающейся войны с Японией, к которой следует немедленно и изо всех сил готовиться и начинает учить весь экипаж воевать, но порой совершенно немыслимыми способами и средствами. Так минёры учатся рассчитывать пуск для торпед на расстояние двух и более вёрст со скоростью сорок узлов, тогда как самая быстрая русская торпеда движется со скоростью двадцать-двадцать пять узлов на расстояние не более версты. А канониры учатся стрелять не в корабль противника, а в жерло ствола наведённой пушки. При этом наблюдаемый лично облазил весь корабль и после его посещений происходят удивительные вещи, за всё время на "Новике" не вышла из строя ни одна деталь машины, стволы, после их настрела должны уже быть расстреляны полностью и подлежать замене, на деле они как новые, словно из них ещё не стреляли. Корабельное динамо даёт тока по силе и мощности в два с лишним раза больше, чем должно, форма винтов не имеет ничего общего с установленными на немецкой верфи.

Потом случается инцидент с пиратами, и удачно вырученными средствами наблюдаемый распорядился вопреки логике и здравому смыслу, часть выплатил команде в том числе нижним чинам, но самую большую часть потратил на модернизацию корабля. При этом всё, что сделано на корабле, после анализа признано немецкими и русскими инженерами разумным и полезным для внедрения, начиная с переноса ходовой рубки наверх на мостик, уменьшение смотровых щелей боевой рубки, установку основной облегчённой мачты перед первой трубой и увеличение площади противоосколочных орудийных щитов. Причём полезно многое именно против фугасных японских шимозных снарядов.

Дальше больше, во Владивостоке на заводе производятся незапланированные работы по установке скуловых килей и носового бульба, который теперь именуют "бульб Эссена". Столкнувшись с противодействием со стороны местного начальства не пытается атаковать его прямо, а выходит на некую Матильду Латифундину – местную модистку, которой рассказывает о "парижских новинках", чем добивается её абсолютной поддержки и с нею активной помощи со стороны дамского общества Владивостока, что неожиданно приводит его к цели, без изнуряющего пробивания сквозь бюрократические штабные рогатки. Но описанные модистке "новинки" в Париже никому не известны, и узнавшие о них портные называют их "русскими" и сейчас активно внедряют в Европе.

После всех доработок, крейсер "Новик", не сумевший на сдаточных испытаниях в Шихау развить даже обещанные двадцать пять узлов, по свидетельству очевидцев сейчас может спокойно держать несколько часов тридцать пять узлов, а предел скорости чуть меньше сорока узлов, что, по мнению авторитетных инженеров, вообще невозможно на данном корабле.

При этом наблюдаемый словно заранее знает, как поведёт себя тот или иной офицер в предстоящей войне и этим определяет своё к ним отношение, при этом не ошибается, со слов адмирала Макарова, который стал внимательно прислушиваться к подобным советам наблюдаемого. Кроме этого наблюдаемый пишет адмиралу прогнозы и аналитические выкладки якобы на основании анализа тенденций, и только раз "прокалывается" сообщив о появлении Фёдора Каталинского в Киеве с известием о явившемся ему образе Пресвятой Девы. При этом, как отмечает Макаров, наблюдаемый часто точно знает результат, но не имеет представления, каким путём этого результата можно достичь.

Потом наблюдаемый пытается предотвратить блокирование в Чемульпо русских кораблей. И заранее договаривается с Оскаром фон Труппелем губернатором Циндао о том, что уведёт под своей охраной заблокированные с началом боевых действий русские пароходы, и просит их до его прихода не выпускать из порта, но и не интернировать.

С началом войны наблюдаемый, словно знает наперёд все действия японского флота в мельчайших подробностях, так выходит противодействовать ночной атаке японских миноносцев всего за десять минут до её начала. Как и заявляет о том, что есть время до подхода отставшего миноносца, и приказывает погасить прожектора перед самым его подходом, которого ни видеть, ни слышать не имел никакой возможности, так как именно в это время был занят на палубе после попадания в крейсер снаряда с броненосца "Победа". На следующий день в точно назначенное время выходит в беспрецедентную атаку против броненосной линии японского флота, со слов офицеров "Новика" точно заранее знает её построение, и из этого до боя разъясняет им свои манёвры.

Именно этим может быть хоть как-то объяснён успех в бою против эскадры адмирала Уриу, и успешный перехват двух гарибальдийских крейсеров с последующим сопровождением "Ниссина" во Владивосток. Во Владивостоке усилиями наблюдаемого пресекается успех бомбардировки перекидным огнём порта, где потери и разрушения несравнимы с возможными, не будь проведено минирование Уссурийского залива.

С началом войны наблюдаемый начинает, всячески скрывая своё участие лечить раненых. Так за всё время кампании на крейсере не погиб ни один человек, за исключением гибели четверых от снаряда с русского броненосца. Позже аналогичные способности активно проявляет и использует супруга наблюдаемого, только если в период отсутствия фигуранта её способности невелики, то в периоды нахождения "Новика" в Артурской базе выздоравливают даже самые безнадёжные.

И последним в ряду чудес вокруг наблюдаемого, кроме остановки в полёте направленной ему в голову пули из нагана и удивительного омоложения фигуранта и его семьи, странные необъяснимые ничем происшествия в базе Вейхавей и в Японии, когда неизвестными силами режутся корабли, здания, горы, а в это время поблизости в море находится крейсер "Новик".

Опуская ещё многие частные примеры и доказательства вроде внезапной здоровой беременности квартирной хозяйки в Артуре после почти десяти лет безуспешных попыток зачатия, или знание казачьей жизни со ссылкой на вестового Феофана, который хоть происходит из яицких казаков, но вырос не в казачьей станице, поэтому пропитаться казачьим духом физически не мог.

Смею предположить существование в теле наблюдаемого двух личностей или обмен знаниями с кем-то. Если первый – это собственная личность наблюдаемого, то второй это предположительно врач, скорее всего женского пола и из казаков. На женскую сущность наводят многие косвенные моменты в виде присущих женщинам типов психических реакций, периодически проявляющаяся эмоциональная импульсивность, замеченные несколько раз оговорки о себе в женском роде и некоторые другие моменты. И само собой наличие волшебных, если можно так выразиться способностей, как-то возможность предвидения, на расстоянии разрушать физические объекты, изменять свойства и структуру материалов и механизмов.

Осталась неясной глубокая искренняя ненависть к англосаксам, в то время, как японцы воспринимаются фигурантом как достойные противники и к ним не было замечено никакого особенного отрицательного отношения. Неясные моменты с преодолением сплошных минных полей. Совершенно никак не объяснимое недавнее уничтожение подводной лодки в порту Брест. Хотя, в деле наблюдаемого необъяснимого намного больше, чем понятного, а все предположения строятся на весьма вольных допущениях и косвенных признаках практически без единого прямого доказанного факта! Одно остаётся неоспоримым, что ни в каких эпизодах или действиях ни разу не было ничего во вред России! На этом всё, ваше величество! Я могу быть свободным?

— Да, конечно, Василий Филаретович! Благодарим за проделанную вами работу! И передайте моё удовольствие вашим помощникам!

— Благодарю, всенепременно! Честь имею! — и лихо щёлкнув каблуками, Хромов оставил нас вдвоём с императором. Сказать, что нас ошарашили – это не сказать ничего! Никаких вам компьютеров, просто дядечка с друзьями вдумчиво походил, поспрашивал, подумал и выложил, расклад так, что хвалёный Холмс, или как здесь его ещё называют "Гольмс", обязан удавиться от зависти на собственном галстуке или одолжить у Ватсона для такого случая. Георгий внимательно разглядывает нашу реакцию, я же стараюсь держать морду кирпичом, вроде должно получается.

— Итак, дорогой Николай Оттович! Может пора раскрыть карты?! Как видите, Василий Филаретович сделал довольно смелые предположения, а в его аналитических способностях я уже имел случай не раз убедиться. Но по его же заключению, вполне возможно, что вы не в праве открыться даже своему императору. Так как?

— Ваше императорское величество! Я в некотором затруднении, не потому, что не желаю или не имею права что-либо говорить, а потому, что произошедшее со мной не укладывается ни в какие привычные рамки. А при попытке об этом рассказать, слишком велик риск того, что я буду неправильно понят, или мои слова заставят усомниться в моей разумности, и им не станет веры в дальнейшем, а я бы хотел ещё послужить России, не говоря, про возможный вред как мне и моей семье, так, не побоюсь этого обобщения, и нашему Отечеству.

— С этих позиций и произошедшее со мной тоже не укладывается с такие рамки! А знаете, Николай Оттович, давайте-ка мы вернёмся к гостям, ведь это очень нехорошо с моей стороны лишать вас радости присутствия на приёме устроенном в вашу честь и, конечно же, вашей удивительной супруги! А вы спокойно обдумаете мои слова и завтра или послезавтра приедете, и мы с вами спокойно поговорим, постараемся всё учесть и не навредить! Пойдёмте!..

Мы вышли к гостям, где Машенька, стоя рядом с Макаровым улыбающаяся и раскрасневшаяся, возможно, от выпитого шампанского бокал с которым был в её руке, принимала поздравления и комплименты от расслабившихся и повеселевших гостей. Появление императора несколько понизило на время градус веселья, но после провозглашённого им тоста за кавалерственную Даму – княгиню фон Эссен-Цусимскую, круговерть званого обеда закрутилась с новой силой. Император с дамами и вдовствующей императрицей нас покинул и господа офицеры, генералы и адмиралы остались просто радоваться встрече со знакомыми, своим и чужим наградам и окончанию войны. К нам среди прочих подошёл Роман Исидорович Кондратенко, поздравить и познакомить с генералом Засуличем, который после Куропаткина командовал сибирской армией и лично принимал капитуляцию войск Куроки и Оку. Несмотря на то, что всё было очень мило и хотелось бы ещё пообщаться со старыми знакомыми, но Павлик, впервые оставленный с бабушкой и кормилицей, не давал избавиться от волнения, Машенька тревожилась, мы объяснили это, раскланялись и поехали домой на нашу квартиру на Васильевском.

Успокоившись, что в наше отсутствие ничего страшного не случилось, и Юлиана Захаровна уехала к себе, мы, наконец, с Машенькой смогли начать делиться новостями и впечатлениями. Оказывается, когда нас увёл с собой Георгий, Машеньку пригласила на беседу Мария Фёдоровна. Наша жена теперь ещё и "старшая фрейлина Её Императорского Величества", это не значит, что она теперь поставлена главной над остальными фрейлинами, как "боцман с дудкой", а просто уточнение, её особенного статуса перед остальными просто фрейлинами. А вообще, эта должность автоматически положена была бы ей, даже если бы её наградили орденом Малого Креста, как положено для особ, не принадлежащих к царствующей фамилии, но её наградили орденом Большого Креста, как императрицу или великую княжну, а так в истории награждала только двух своих подруг однажды Екатерина Великая, так что княгиня фон Эссен-Цусимская уже этим навсегда попала в российскую историю. Правда в списках награждённых куча дам из-за границы, в основном принадлежащих разным монархическим фамилиям, но это уже политика и к российским подданным отношения практически не имеющая. Теперь правда, ещё нужно для официальных церемоний, на которых придётся бывать, шить положенное кавалерственное платье, Машенька стала объяснять, но даже я ничего не смогла понять, Николай сразу уступил мне руль, едва прозвучало: "Знаешь, оно миленькое такое…". Мне стало жутко любопытно, а что за обязанности налагает на неё это награждение кроме периодической явки ко двору по разным торжественным поводам в упомянутом кавалерственном платье, и тут меня навестил "настоящий живой и толстый когнитивный диссонанс". Знаете, в чём главная и единственная повинность каждой Кавалерственной Дамы?! Честно, я даже представить себе такое не могла, оказывается Машенька теперь обязана раз в день молиться за здоровье царствующего монарха и всей фамилии! Спросите, что ещё? А больше, собственно, ничего! Ну и как, скажите мне людей этого времени понимать прикажете?…

Тут вернулась с прогулки с Клёпой и Дусей разрумянившаяся маленькая Юля, сразу наполнив дом шумом и гвалтом. Мы сидели с Машенькой тихо переваривали произошедшее, Павлик, накормленный кормилицей тихо спал, а Юлиана Захаровна ушла ещё до нашего прихода. Нам обоим нужно было всё переварить, слишком много на нас обрушилось сразу и пока во дворце мы ещё как-то держались, то теперь в домашней тишине из нас как из надувной игрушки выдернули пробку. От поднятого Юлей шума проснулся Павлик и хочешь или нет, но пришлось включаться в эту круговерть. Машенька занялась сыном, мы пытались отбиваться от вопросов дочери, хотелось с одной стороны выиграть немного времени, с другой скоро должна с занятий подъехать Маша, а потому стоило дождаться хотя бы её, чтобы не повторять всё десять раз. Тут я родила идею, отправить Юлю за бабушками, Николай за неё ухватился и Юля уже через пару минут с обстоятельными инструкциями была буквально вытолкана за дверь, чтоб сейчас забежать к Юлиане Захаровне, быстро её организовать и поехать с ней за второй бабушкой Любовью Алексеевной и везти обеих сюда, а к тому времени и Маша из института вернётся. Если дома окажется брат Михаил с женой, то их тоже взять с собой.

Видимо тон и жёсткость инструкций подействовали, Юля прониклась и уходила уже в настроении выполнить порученное самым наилучшим образом. И, выиграв время, мы с Николаем стали обсуждать, как нам реагировать на слова-предложение императора и как нас грамотно просчитал этот Хромов, без всяких камер слежения, компьютеров и жучков прослушки. Собственно вопрос говорить или не говорить императору не стоял, говорить придётся, вопрос только в объёме правды, которую стоит донести до государя. Ведь грань-то очень тонкая, одно неверное слово родит сомнение и последует полное фиаско, хотя и выигрыш может быть сказочным, не в смысле денежного куша, а возможностью оказаться у руля и иметь реальную возможность влиять на курс, которым пойдёт Россия и вся мировая история. Но это надо обдумать спокойно, а не на ходу, как сейчас, тем более, что возможность оказаться у руля и на острие ни меня, ни Николая совершенно не обрадовали. Здесь мы с ним были почти солидарны и с удовольствием выберем возможность просто делать свою работу, которую знаем и любим, а прокладывать курс империи и принимать решения, от которых зависит жизнь миллионов, это простите, не для нас. То есть так и ставить вопрос, дескать, готов выполнить любое поручение и приказ, но, не вторгаясь в политические эмпиреи. А сейчас надо внешние формальные вопросы переварить, Машеньку поддержать, подготовиться к приходу дочерей и других родственников, решить, как им рассказывать.

Машенька словно услышала и вошла с придремавшим на руках сыном.

— Здравствуйте, ваша светлость!

— Николенька! Я даже не знаю, как детям это рассказывать… А маме…

— Ну, просто возьмём и расскажем, как было.

— Даже стыдно как-то…

— Машенька, солнышко моё ясное! Чего же ты нашла тут стыдного?

— Получается, что я вызволяла Владимира Евсеевича, чтобы орден получить, стыдно-то как!

— Машенька, а разве ты тогда про орден знала или думала?!

— Но теперь это ведь так выглядит…

— Милая, ясная моя! Так могут думать только недостойные и низкие люди! А, вообще, я думаю, что титулы, звания и ордена нам дали, потому, что государь наш решил свою команду собирать…

— Какую команду? Я не понимаю.

— Машенька, наша Россия сейчас на таком же перепутье, как во времена Петра Великого. Мир вокруг изменился и требует от России на это ответить, а в самой России половина не желает ничего менять, другая, напротив, рвётся не поменять, а разрушить всё, что можно, но оба этих направления для государства смертельны и последствиями своими для народа кровавы и ужасны! И как Петру Первому потребовалась своя "команда ближников", с которыми он смог неповоротливый корабль нашего Отечества повернуть, а главное удержать на новом курсе, так и государь, мне кажется, задался аналогичными целями. При этом у Петра Алексеевича времени было больше уже даже потому, что мир в те годы менялся гораздо медленнее, чем теперь, как и то, что "лихо повернуть" – это совсем не то же самое, что требуется сейчас. Никто ничего делать не хочет, но все хотят чтоб було! Как заставить консервативную часть пересмотреть своё отношение и принять участие в модернизации, а деструктивную часть удержать от разрушительных порывов и направить заряд этой энергии на благо, а не на разрушение страны? Так что по-хорошему, завидовать нашему положению особенно не в чем. Знаешь, это наши внуки будут с интересом и удовольствием читать потом про наше время, на самом деле жить самим в эпоху перемен – это каторга с утра и до утра! Не зря, наверно у китайцев есть злое пожелание недругу: "Чтобы жить тебе в интересное время или эпоху перемен!" Так что про своё "Стыдно" и "Подумают" можешь смело забыть, а думать о том, что тебе этот орден Святой великомученицы Катерины ещё только предстоит отработать, как мне новых орлов на погоны и княжеский титул.

— Николенька! Мне Мария Фёдоровна сказала, что у неё есть для меня поручение, но скажешь о нём ты, потому, что поручить его должен император!

— Ну вот, видишь! Мне велено завтра или послезавтра явиться к государю, наверно там всё и узнаю. А тебе Мария Фёдоровна таких распоряжений не отдавала?

— Нет, я так поняла, что скажут тебе, а выполнять будем вместе.

— Вот видишь, как всё закрутилось, а если бы ты не приехала, соскучившись, навестить меня в Артур, всё было бы совсем иначе.

— А я ни о чём не жалею! Если там, постоянно получая от тебя весточки, я иногда места себе от страха не находила, то здесь в неизвестности вообще бы с ума сошла! И Пашеньки у нас бы сейчас не было!

— Павел Николаевич – это безусловно серьёзный аргумент! — рассмеялись мы и обняв усадили нашу княгиню с сыном себе на колени. До самого прихода Маши, а она пришла с провожавшим её Гагариным буквально за десяток минут до Юли, нам обоим было совершенно не до слов, над сопящим сыном мы нежно и сладко целовались.

Тут же началась суета организации большого стола, на нас с Михаилом и Гагариным оставили младших Володю и Павлика, а женщины с дочерьми сооружали неожиданное застолье. Когда, наконец, снедаемые любопытством все уселись за стол, Николай взял слово:

— Дорогие наши! Вы самые близкие и мы собрали вас всех, чтобы не повторять много раз и скорее поделиться своими радостными новостями, чтобы вы их узнали от нас, а не домысливали прочитанное в газетах. Вы знаете, что мы с Марией Михайловной сегодня были на торжественном приёме в Зимнем дворце. Сообщаю, что мне жалован чин вице-адмирала, вручён орден Святого Георгия третьей степени, объявленный ранее и по итогам войны орден Святого князя Александра Невского. Кроме того, нам с Марией Михайловной жалован титул князя и княгини Цусимских, а роду князей фон Эссен-Цусимских передано в вечное владение княжество Цусимское, расположенное на островах Жёлтого моря и Корейского пролива, с ежегодной выплатой из казны за аренду у княжества земли и вод под размещение базы для кораблей Императорского флота, в размере двойного содержания адмирала флота…

— Так это я теперь княгиня, что ли?! — не удержалась Юля.

— Малышка! Ты пока ещё даже не княжна, — начал давать разъяснения юрист Михаил. — Указ подписан сегодняшним днём, а так как ты и твои сестра и братья родились до подписания указа, то сначала требуется оформить прошение на имя императора и в геральдическую коллегию о признании вас принадлежащими княжескому роду ваших родителей и после того, как прошение будет удовлетворено, вы станете полноправными членами княжеской фамилии. Только ты ещё маленькая и станешь не княгиней, а княжной.

— А я не хочу быть княгиней! — выпалила Юля.

— А чем же тебе так не угодил княжеский титул? — заинтересовался князь Гагарин.

— Я хочу зверей и птиц изучать, кто же в университет княгиню возьмёт?

— А что помешает княжне фон Эссен-Цусимской изучать любимых ею зверей и птиц? — удивились мы…

— Ну… Князья они все такие надутые…

— Юленька! А я разве надутый?! — не выдержал рассмеявшись Гагарин.

— А ты что, тоже князь?!

— Вот вам и здрасте, княжеский род Гагариных один из древнейших на Руси…

— Ой! Извини! Юра! Я же не знала, что ты князь…

— Вот видишь, Юленька! Князья они тоже разные и тоже люди. Хочешь учиться на биолога, учись…

— А какая тогда разница?

— Юлечка! Мы с тобой об этом и обо всём, что тебе будет интересно, поговорим позже спокойно. Хорошо! А сейчас я хочу рассказать самое главное! Моя жена, ваша мама, дочь и невестка княгиня Мария Михайловна фон Эссен-Цусимская награждена Большим Крестом ордена Святой великомученицы Катерины, то есть отныне она Кавалерственная дама и Старшая фрейлина Её Императорского Величества Марии Фёдоровны.

— Как, позвольте! Но ведь Большой Крест дают только членам августейшего семейства? — встрял Гагарин, чем опередил не менее подкованного юридически Михаила.

— А вот так, Юрий Алексеевич, в истории это третье награждение дамы, не принадлежащей императорской фамилии.

— Мам! Это что, всё правда?! — высказала вслух Маша вопрос, который, думаю, вертелся на языке почти всех. Машенька встала и подала с фортепиано открытую коробку с лентой, орденом и орденской звездой, поданную следом грамоту перехватил Михаил с Еленой. Юлия Захаровна сидела, словно в ступоре, мама обняла Машеньку и сейчас что-то её тихо говорила с улыбкой, девочки уже вытащили ленту с орденом и звездой… Наверно из-за того, что были в подавляющем большинстве женщины, было множество ахов и охов, Михаил подошёл и с чувством пожал руку, после подумав, крепко обнял и словно убеждаясь, что брата не подменили, пристально вгляделся в глаза:

— Николай! Ты, конечно упрямый, с детства помню, но такого я даже представить себе не мог! Мы тут читали, что ты там на своём "Новике" творишь, и это просто в голове не укладывалось. А выходит, что ты вообще моду взял, творить то, что в голове не укладывается! Я так рад за тебя! Только вот как нам теперь за тобой тянуться?

— Михаил! Мы же не на дистанции, чтоб в обгонялки играть! Да, честно сказать, я сам в замешательстве, звание и орден, ещё хоть как-то мог ожидать, но с княжеством, мне кажется, что у ситуации есть ещё один слой, который ещё просто не известен. Мне велено на днях прибыть на личную встречу с императором, как предполагаю на весьма тяжёлый разговор, где очень многое прояснится. А это всё только отблески от чего-то другого. Понимаешь, о чём говорю?

— Кажется понимаю! Что взлетел ты высоко! И рад за тебя! Чем смогу быть полезен и смогу помочь всегда буду рад! А Антонию с Алексеем уже написал?

— Михаил, о чём ты говоришь? Мы всего пару часов, как из Зимнего, напишу сегодня-завтра, наверно публикация в газетах до них раньше дойдёт, но написать всё равно нужно. Как думаешь, Алексей не обидится?

— Ты в смысле, что младшенький его обскакал?

— Ну, вроде того…

— Алексей у нас конечно личность весьма закрытая, но думаю, что тут повода для обид нет, ты же не интриговал, не подсиживал, не врал, просто воевал хорошо и император так решил. Знаешь, как приятно было читать про твои победы и осознавать, что мой брат творит такое, что вся Европа на дыбы встала! А стать командиром первого и единственного в истории Георгиевского корабля? Это знаешь… Если даже теперь ты уйдёшь на пенсию и будешь в пруду до смерти карасей ловить, уже в истории России навсегда останешься, даже без княжеского титула! И мы все останемся, как твои братья! Понимаешь?

— Знаешь, не хочу пока карасей ловить… — и браться весело рассмеялись.

Елена с Юлией Захаровной взяли на себя кухню, и спонтанное чаепитие перешло в семейный ужин. Самым потерянным пребывал Гагарин, потом оказалось, что если раньше он свои шансы на положительный ответ на руку Маши он считал достаточно вероятным, если она согласится, то в свете произошедшего вдруг испугался, что теперь его шансы стали призрачными, вот и переживал, бедняга.

Потом была сумасшедшая первая ночь с княгиней Цусимской, которая запомнилась какой-то уютной нежностью, запахом молока и пронзительным единением.

Утром прибыл посыльный от государя. В письме была просьба прибыть на договоренную встречу к обеду завтра в Аничков дворец. Если княгиня пожелает, то ей будут рады во дворце. Ответ требовалось дать с посыльным, который отбыл с подтверждением после прочтения письма. С Машенькой обсудили и решили, что она не поедет. А мне предстояло ещё за день успеть явиться в Главморштаб с представлением по случаю производства в следующий чин, перед этим сменив погоны на другие с удвоенным количеством орлов, благо мундир заново строить не требовалось.

Назавтра перед обедом, когда ещё только собирался послать за извозчиком, к дому прибыла карета с поручиком из семёновцев…