Связанные Зоной 2. Судьба

Глава 24

На чердаке пахло пылью и травами. Самое место для мышей и призраков.

Сквозь щели между досок отлично просматривалась поляна перед домом. На ней стоял круглый деревянный стол, за которым на табуретах расположились трое мужчин.

Пили чай и неспешно беседовали, будто давние знакомые. Говорил в основном Мякиш, Крот выступал скорее как нейтральная сторона, предоставившая площадку для переговоров, чем как участник. А Дэн больше слушал, потягивая напиток с непроницаемым видом.

Антон уже сталкивался с ним раньше, когда бежал из военной части. Не особо приятная получилась встреча. Оттого разительней казались перемены во внешности командира оперативников. Сейчас Дэн больше походил на сталкера-неудачника, отощавшего, побитого жизнью и истерзанного Зоной, чем на холёного бойца иностранных спецслужб. Месяц он с командой безуспешно пытался пробиться через аномалии к дому у озера. Терял людей, нервы и здоровье, но не отступал. Такая преданность делу и стремление достичь цели любой ценой в какой-то момент даже вызвали у Мякиша уважение. Правда, это не помешало ему установить новые ловушки во всех трёх «коридорах», показанных Кротом.

Так могло продолжаться и дальше: по словам Мякиша, оборонять проходы к озеру смог бы и ребёнок. Только бывший разведчик решил, что пора заканчивать противостояние, пока ещё есть преимущество, и Крот, соблюдая меры предосторожности, привёл Дэна для переговоров.

– Ты уверен, что подросток погиб? – спросил тот в третий или четвёртый раз.

Даже Антон уже начал раздражаться, а Мякиш и бровью не повёл.

– Ты вроде вполне прилично языком владеешь. Может, у меня что-то с дикцией? Да, подросток умер. Я уже сказал, где ты сможешь его найти. В летающей деревне, на вертикальной стене одного из островов сгоревший дотла дом. Внутри была аномалия «паучий пух», очень опасная.

– Ну что они там? – тихо спросил из глубины чердака Сашка.

– Ничего нового, ты – мертв.

Мякиш тем временем продолжал:

– Достать тело парня не получилось. Но и оставить его той мерзости не могли, поэтому сожгли. Если надо, наверняка какой-то биоматериал сможете найти для экспертизы. Но лично я туда ни за какие деньги не полез бы.

– Это просто потому, что ты не знаешь, о каких деньгах речь, – криво усмехнулся Дэн, прикладываясь к кружке.

– Опа! – не сдержал Антон тихого возгласа, увидев, как вдруг поменялся в лице Мякиш.

Даже на миг испугался: если Дэн увидит, с каким презрением и даже отвращением смотрел на него бывший разведчик, то переговорам придёт конец. Но Мякиш мгновенно взял себя в руки, и вспышку эмоций, кроме Антона, никто не заметил.

– Что, что, что? – любопытный Сашка тут же оказался рядом и приник глазом к щели между досками.

– Гляди на Мякиша.

Пацан замер на миг, пытаясь рассмотреть, что так изумило Антона.

– Мякиш как Мякиш. Толстый, старый, невозмутимый… Что не так-то?

– Поверь: он сейчас крайне удивлён. К тому же это тот редкий случай, когда Мякиш ошибался. На моей памяти такое впервые.

И добавил про себя:

«А вот я оказался прав».

Потом пояснил для Сашки:

– Он же не сомневался, что за нами бегает иностранная разведка, как в прошлый раз, когда мы с твоим батей им наваляли.

– Помню. Ещё на прошлой неделе пафосную речь толкнул про верность и преданность без оглядки на что-то там.

– Угу. Только сейчас это – обычные наёмники. И упорство их объясняется желанием заработать, а вовсе не «верностью и преданностью».

– Да много ли Мякиш понимает, где там разведка, а где наёмники? – усомнился Сашка.

– Тебе предстоит ещё много узнать. Мякиш очень непрост, хоть и кажется иногда примитивным, – хмыкнул Антон, потом вспомнил кое-что и улыбнулся: – А ты, кстати, помнишь, как тебе прилетало через «цепь судьбы» тогда… ну, в тот раз?

– Такое не забудешь, – помрачнел Сашка и сел на присыпанную опилками балку. – Филину такие плюхи, наверное, были привычны, а каково приходилось мне, малолетке, представляешь?

– Ну так вон, полюбуйся, кто тебя тогда регулярно дубасил, – пряча ухмылку, качнул головой Антон.

– Мякиш? – поразился Сашка. – Вот гад. Подкачаюсь и обязательно напинаю ему по жопе.

Антон едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Махнул рукой:

– Помолчи. Хочу послушать, до чего они там дальше доторгуются.

Длинная пауза, во время которой Мякиш обменялся быстрыми взглядами с Кротом, словно что-то изменила в поведении всех переговорщиков.

– Это просто ты не представляешь, с какими деньгами можешь выйти из Зоны, если сейчас обо всём договоримся, – многозначительно качая головой, сказал Мякиш Дэну. – Мы люди маленькие, нам не нужен пристальный интерес ваших... нанимателей. Мы отдадим тебе доказательства, которые должны всех устроить, и решим все ваши финансовые проблемы.

– Это ты маленький человек?! – недоверчиво спросил Дэн. – Кого ты обманываешь? Пробить тебя по базам не удалось, но почерк заметен!

– Всё в прошлом, – пожал плечами Мякиш. – Я теперь частное лицо и работаю сам на себя. Так же, как и вы.

Дэн немного помолчал, словно пытался услышать в словах Мякиша скрытый смысл, потом медленно кивнул.

– Вот и отлично, – сказал Мякиш и позвал: – Лопух!

– Что там? – спросил снова Сашка.

– Дружка твоего сейчас отдавать будут, – сказал Антон. – Сиди, не лезь сюда, нечего там смотреть.

После смерти и воскрешения пацана как подменили. Стал спокойным и серьёзным, растерял почти все свои бунтарские привычки. И никогда больше не повышал голоса. Антон в себе каких-то особых перемен не замечал, хотя был мёртв столько же, сколько и Сашка. От воспоминаний невольно заныл живот в тех местах, где лом Барса проткнул пацана. Прошло уже больше месяца, а фантомные боли не отпускали до сих пор.

Появившийся из дома рядовой с заметным усилием нёс в руках большой черный мешок из плотного полиэтилена. Подошёл к столику, опустил тяжёлую ношу на землю перед наёмником и сделал пару шагов назад.

Дэн допил чай, потом неспешно поставил чашку, посмотрел внимательно на Мякиша, на Крота, и только после этого склонился над пакетом. Распустил завязки, раскрыл и взглянул на содержимое.

Антон знал, что в пакете: замороженные с помощью артефакта останки Барса. Точнее, верхняя часть тела. Ведь охотились наёмники не только за подростком, но и за удравшим от хозяев мутантом, способным приживлять себе любые артефакты.

– Так что, договорились? – спросил Мякиш. – Вы доносите нашу версию своим нанимателям. Мы же компенсируем вам издержки в двойном размере. Половину получите завтра. Вторую – через месяц. Любым способом.

Наёмник завязал пакет, подлил себе чая и ответил:

– Договорились.

– С тобой приятно иметь дело, – сказал Мякиш, протягивая руку.

– Вот бы мне лет десять назад сказали, КТО мне такое говорить будет, – засмеялся Дэн, отвечая на рукопожатие.

– Лопух, собирайся, поможешь донести, – велел Мякиш.

Рядовой молча ушёл, хотя всем видом старался показать своё недовольство.

Тем временем Крот и Дэн поднялись. Наёмнику завязали глаза. Лопух вернулся из дома с оружием, взвалил на плечо чёрный пакет, и старик повёл всю процессию к одному из проходов через охватывающие озеро аномалии.

Дождавшись, когда они скроются из вида, Антон спустился с чердака и вышел из дома. Сел на место Дэна, выплеснул из его чашки чай, протёр края о рубашку, наполнил заново и спросил:

– Что теперь?

– Будем ждать. Сможешь быстро тысяч триста зелени организовать? У Крота есть приличный запас на чёрный день, но, боюсь, может не хватить.

– Найду.

– Сколько?! – услышал их подошедший Сашка. – Триста?!

– Деньги нужны не только, чтобы откупиться сейчас, – сказал Мякиш. – Надо сделать вам с матерью новые документы, организовать переезд в другой город, купить квартиру или дом, обеспечить на несколько лет.

Сашка слушал с самым серьёзным видом.

– Понимаю, – сказал пацан. – Я на работу устроюсь. Антон, я всё отдам. Не сразу, конечно, но не волнуйся.

Антону чудно было слышать такие речи.

– Предлагаю тебе сразу в цирк, – с притворно весёлым видом хлопнул Сашку по плечу Мякиш. – С «паучьим пухом» сможешь все самые смертельные трюки выполнять. Чем смертельней, тем лучше, глядишь, и долг не нужно будет отдавать.

– Ну, Мякиш, – смутился Сашка.

Бывший разведчик нахмурился:

– Ты доучись сначала! А за деньги не переживайте. Крот сказал, что в летающей деревне надо будет пару дней провести...

Мякиш запнулся.

Антон посмотрел на него. Свою тоску и горечь бывший разведчик не скрывал. Незачем. Тут все свои. Из-за наёмников так ни разу и не получилось сходить к свежему кургану в котловане под парящей деревней, ставшему могилой Штыку и Филину.

Не удалось проститься с другом, сказать последние слова. В этот момент Антону показалось, что Мякиш вдруг резко постарел. Но только на минуту. Потом словно очнулся, и глубокие морщины немного выровнялись.

– Да, пару дней, – продолжил бывший разведчик и вздохнул. – Спокойно доберёмся туда без хвоста из наёмников. Крот сказал, что финансово всех обеспечит поколения на три вперёд.

Мякиш посмотрел на Сашку:

– А ты губу не раскатывай, пока твоими деньгами будет Антон управлять.

– Да, это разумно, – кивнул пацан. – Я пока всё равно не разбираюсь в этом. Но научусь.

– Ты смотри, как шустро поумнел! – удивился Мякиш. – Я только одного не пойму…

– Чего? – с искренним любопытством посмотрел на него Сашка.

– Какого рожна ты тут расселся?! Все дела, что ли, сделаны? Веники на чердаке развесил? Воды полную бочку натаскал?

– Почти.

– Ну-ка, забудь это слово! Бегом заканчивать! Крот вернётся – начнёт зудеть. Ты смерти моей хочешь?!

Сашка убежал, Антон остался с Мякишем.

– Ты ведь в курсе, что нам ещё Лопуха от штрафбата отмазывать? – напомнил бывший разведчик.

– Угу. А может, оставим его здесь?

Замолчали, представили картину и засмеялись одновременно.

Потом сидели молча, потягивая чай. В Зоне выдался один из редких погожих дней, и хотелось просто наслаждаться мягким теплом осеннего солнца.

– Слушай, – проговорил Мякиш. – Мне тут Сашка сказал, что от тебя Рита ушла? Надеюсь, истинная причина, почему ты здесь, не в ней?

Антон понял, на что тот намекает и расхохотался. Искренне и громко.

– Не-е-ет! А-ха-ха. Не уходила она от меня. К маме уехала, чтобы одной не оставаться, пока меня нет.

Мякиш смеялся вместе с ним.

Потом вдруг стал серьёзным, устремил взгляд куда-то в сторону озера, над которым проплывали низкие кипенно-белые облака, и спросил:

– Как думаешь, всё закончилось? Вся эта история с «цепью судьбы»? Или снова лет через пять какая-нибудь заварушка начнётся?

Антон не знал, что ответить. Он и последних событий как бы не планировал, но они случились.

– Думаю, что закончилась.

Антон и в самом деле искренне в это верил и надеялся.

– Хорошо, если так, – вскинул брови Мякиш, глубоко вздохнул и сделал глоток чая.

КОНЕЦ

Май 2017 - сентябрь 2018

Обложка

Александр Руденко

Ответственный редактор

Александра Александрова

Корректор

Александра Александрова