Связанные Зоной 2. Судьба

Глава 15

– Какой мужик увёл? - опешил Крот, когда взволнованный Лопух попытался коротко изложить события. – Вы грибов наелись, пока шли? С той стороны просто некому прийти!

– Да откуда нам знать?! – возмущённо вскинул руки Чеба. – Это Штык ваш грибов наелся, а не мы! В аномалию попал. Кое-как успели за ногу поймать, когда его вверх потянуло. Скажите спасибо, что молодой высоко прыгает! Спасли его, а он, как на земле оказался, брыкаться начал и ушёл. Вот, ботинок только остался.

Мародёр предъявил доказательство своих слов и продолжил:

– Точно говорю: аномалия его хорошо тряхнула, все мозги отшибла. Он веткой будто полоумный махал, хотя метки не забывал ставить. Мы с молодым по ним и пошли. А потом увидели, как к нему мужик какой-то подошёл и увёл. А Штык, как телок, за ним поплёлся.

– Это ты – телок! Вам оружие зачем? – Мякиш злился, хотя понимал, что мародёр говорил правду, но всё равно казалось, что сам он сумел бы сделать больше.

– Так мы стреляли! – Чеба показал на сработавшие аномалии, перекрывшие проход. – А мужик стоял и смеялся.

Мякиш посмотрел на Крота:

– Значит, пока вы были на прогулке, кто-то к вам забрался.

– Исключено, – отрезал старик. – Все, кто знал проходы, давно покинули этот мир. А генералы – ты сам рассказал, где сейчас сидят.

– Значит, наши импортные коллеги нашли способ, как подкупить местные привидения, – ядовито сказал Мякиш, разглядывая непроницаемую пыльную стену, за которой, по словам Крота, лежал выход к озеру. – Пока одна группа отвлекала, другая обошла с тыла. И что характерно, Лёха теперь у них в заложниках!

– Не кипятись, – успокаивающе сказал Крот. – Человек был один, Штык шёл сам. Согласись, это не слишком похоже на захват. Сейчас аномалии улягутся после стрельбы этих молодцев, и выясним всё. Первой «шторка» осесть должна, ещё минут через десять «вертушка» и «ноголомка» уйдут на зарядку. Тогда и проскочим. А на той стороне всё-таки наш дом и наша земля. У нас там сразу будет преимущество перед любым противником.

– У меня в голове не укладывается, – Мякиш даже не пытался скрыть раздражение. – Не успел Лёху найти, как его тут же похитили. Причём прямо у меня из-под носа! А перед этим чуть аномалией не убило!

– Это да, босс, – хохотнул Чеба, сидя на обросшей мхом кочке и ковыряясь в зубах заточенной палочкой. – Лоханулся ты конкретно.

– Ну-ка, цыц! Вы Штыка прошляпили, раззявы, теперь ваш номер пятисотый. Рот разрешаю открывать только для тяжёлого вздоха о нелёгкой своей судьбе.

Крот задумчиво проговорил:

– Как раз живучесть Лёхи меня совсем не удивляет. Этот парень благодаря артефакту в руке ещё и не такие чудеса творить может. А вот чужак на моём озере...

– Крот, – вдруг жалобно заскулил Лопух, – А выведи меня отсюда, а? Мне в часть надо. Меня же за дезертирство посадят. Бабки есть, заплачу, сколько скажешь.

– Солдатика-то зачем с собой утащили? – спросил Крот у Мякиша, игнорируя просьбу рядового.

– Он с Антохой был. Как в сознание приведёшь, расспроси, накой тот ему сдался.

Пыль медленно оседала. Она не клубилась, как это делала бы любая порядочная пыль за пределами Зоны, а плавала вверх-вниз короткими, резкими рывками, создавая впечатление, что там, в мутном воздухе, шурует многочисленными ножами адская шинковочная машина. Энергия, питавшая аномалию, явно иссякала, движения невидимых лезвий становились более плавными и замедлялись.

– Там может быть и засада, – вдруг буднично сказал Крот.

– Согласен, – кивнул Мякиш.

– Хорошо, что согласен, потому что дальше я изложу очень простую, но жестокую математику. Если первым иду я и меня убьют, вы все почти гарантированно трупы. Не одолеете проход до конца.

– До этого неплохо справлялись, да и Штык меток наоставлял, – фыркнул Чеба.

– Его метки действовали до первого срабатывания аномалий, – холодно пояснил старый сталкер. – Вы же их настреляли с полдюжины. Рисунок сейчас весьма витиеватый должен быть. Назад вернуться не получится по той же причине. Пойдём толпой – положат всех. А значит, вперёд должен идти кто-то из вас. Я подскажу, что делать и как двигаться.

Мякиш скептически посмотрел на притихших Чебу и Лопуха, усмехнулся, положил руку на цевье автомата.

– Простая и жестокая математика, – сказал Крот, глядя в упор на Мякиша, – подразумевает, что в разведке телом для начала участвуют наименее ценные кадры. Пусть мародёр идёт, от него всё равно другой пользы не будет.

– Я не мародёр, – с вызовом фыркнул Чеба. – Ты попутал, старик, вольных охотников и…

– Да какая мне разница, как ты себя там называешь? – от ледяного тона Крота, казалось, даже аномалия впереди начала успокаиваться быстрее. – Мне Мякиш в бою понадобится, случись чего. Лопух – малолетка, его мамка дома ждёт. Поэтому поднял жопу и вперёд, к барьеру! И старайся не слишком сильно трястись от ужаса.

– С чего ты взял, что я боюсь? – Чеба с вызовом посмотрел на старого сталкера, демонстративно перебрасывая автомат на предплечья и разминая пальцы. – И вообще, я как раз хотел предложить вместо босса пойти.

– Что за цирк вы тут устроили? – недовольно спросил Мякиш.–- Пойдём вдвоём с интервалом в десять шагов. Я буду позади и прикрыт частично аномалиями. Чеба при любом шухере падает камнем. А дальше разберёмся.

– Отличный план, босс! – преувеличенно бодро сказал Чеба, протягивая Мякишу растопыренную ладонь.

Но, вместо ожидаемого хлопка по ней, получил щелбан по лбу.

– Это тебе не игра в постреляшки! Как ты вообще до сих пор жив оставался? Отдай автомат, пойдёшь налегке.

– Это с чего вдруг? – мгновенно окрысился Чеба, враждебно глядя то на Мякиша, то на согласно кивающего Крота.

– В безоружного меньше желания стрелять. Да и пойдёшь ты не воевать, а во все глаза глядеть и, чуть что, прятаться.

– Автомат не отдам! – Чеба прижал оружие к груди обеими руками.

– Да что я тут с тобой, в ролевые игры играть, что ли, буду? – рассердился Мякиш и, отвесив мародёру подзатыльник, вырвал автомат у того из рук.

Чеба сразу сгорбился и надулся, став похожим на обиженного ребёнка. Мякиш, не обращая на него внимания, отошёл в сторону и попытался рассмотреть проход за аномалиями. Но, сколько ни старался, ничего особенного так и не увидел.

Крот тем временем перебрался поближе к стене из пыли и осторожно кидал в неё мелкими камнями, закрываясь от брызжущих во все стороны осколков при каждом броске полой куртки. Когда очередной камень пролетел невредимым за стену, старик встрепенулся, сделал пару шагов назад и внимательно осмотрел стремительно меняющуюся преграду.

Пыль оседала, освобождая проход, словно отворились странные ворота.

– Мне надо пару минут, чтобы проверить, – быстро сказал Крот. – Готовьтесь, сейчас двинем. Проход разведаем до конца и за Лопухом вернёмся.

– Я что – один тут останусь? – всполошился рядовой.

– Сопляк, – мрачно буркнул Чеба. – Размазня.

– Кто-то ведь должен Антоху караулить, – веско сказал Мякиш. – Да и потом, здесь безопаснее будет.

– Может, и безопасно, да страшно, – Лопух ни капли не стеснялся.

– Ты – взрослый мужик. В твоём возрасте некоторые уже целыми армиями командовали. Посидишь один минут пятнадцать, ничего с тобой не случится.

– Если пятнадцать, тогда ладно, – согласился рядовой и вытащил из кармана пачку банкнот. Поймав удивлённый взгляд Мякиша, пояснил: – Они меня успокаивают. Как начинаю считать да представлять, что на них купить смогу, все страхи сразу отступают.

– Выдвигаемся, – сказал Крот. – Мародёр – первый.

– Меня Чеба зовут, – бросил тот, проходя мимо старика. – И сейчас, вообще-то, я для ваших задниц дорогу прокладывать буду.

– Давай-давай, шевели мослами.

Чеба с независимым видом сделал ещё несколько шагов и остановился перед узкой канавкой на том месте, где недавно висела стена из пыли. Проходу ничего не мешало, и пространство между деревьями впереди выглядело вполне безопасно, но мародёр явно робел.

Мимо него плавно пролетел самолётик размером с ладонь, собранный из щепки и тонкого картона.

– Последний резерв ради тебя извёл, – сказал Крот. – Не бойся, ступай до самолёта смело.

И Чеба пошёл.

Шагал он медленно, вразвалку, точно надеялся почувствовать удар аномалии заранее. Левая рука неуверенно оттопыривалась в сторону в попытке изобразить позицию «щуп».

– Может, всё-таки я вперёд пойду? – спросил Мякиш, скептически глядя на Чебу.

– Ничего подобного, – стоял на своём Крот. – Нравилось мародёрничать – пускай теперь доброму делу послужит.

– Там Лёха в плену, а ты воспитанием занимаешься.

– Мякиш, а ты чего возле меня трёшься? – с преувеличенным изумлением спросил Крот. – Тебе уже пора за дружком своим выдвигаться. И попробуй только пулю словить. Мутопсам скормлю не задумываясь.

Лопух пересчитал банкноты в первой пачке и вытащил вторую. По сторонам он не смотрел, целиком сосредоточившись на шуршании зелёных купюр.

Мякиш покачал головой, но послушно двинулся вслед за Чебой. Земля под ногами не пружинила и не продавливалась, а встречала стопу с твёрдостью асфальта. При этом на ней прекрасно себя чувствовала крохотная серо-зелёная трава.

Мародёр добрёл до самолётика, подобрал его и осторожно бросил перед собой. Игрушка без помех спланировала на добрый десяток метров и застряла в ветках густого кустарника. Чеба оглянулся, словно спрашивая разрешения у Крота, помедлил пару секунд и решительно зашагал вперёд.

Справа и слева деревья и чахлая трава, обильно усыпанная палым листом, выглядели ничуть не хуже той дороги, по которой брёл мародёр, но Мякиш прекрасно знал цену этой обманчивой невинности. И смог ещё раз в ней удостовериться, когда взгляд упал на человеческий череп, проглядывающий сквозь траву. Рядом виднелись остатки ботинка и кусок автоматного ствола.

– Много их здесь, искателей сокровищ, осталось, – прокомментировал сзади Крот. – Соображалки не хватило догадаться, что коридор непостоянный и его всё время разведывать надо.

Чеба вновь пустил самолётик и пошёл вслед за ним, пока тот ещё летел. Создавалось впечатление, что мародёр махнул на всё рукой и просто доверился судьбе.

– Чего не остановишь дурака? – спросил Мякиш Крота.

– А мы прошли уже, – ответил старик. – Ты только что миновал мои отметки. В этот раз коридор короче открылся, чем обычно. Но мародёр пускай идёт как будто среди аномалий. Его за блаженного примут, авось и стрелять не станут. Ты его прикрывай. А я сейчас немного в сторону возьму да вокруг пройдусь.

Никакой засады они так и не нашли. Чеба всё ещё продолжал медленно брести, кидая перед собой игрушечный самолётик, когда Крот вышел откуда-то слева и, не скрываясь, подошёл к Мякишу.

– Думаю, надо к дому двигать, – сказал старый сталкер.

– Ясен пень, не кругами ходить.

– Эй, босс! – всполошился Чеба. – Вы чего шляетесь как попало?! Совсем с катушек съехали?

– Лопуха и Антона твоего забирать пока не будем, – продолжил Крот. – Посидят ещё полчаса. Пусть аномалии кругом, но зато там пока относительно безопасно. И мутанты не подойдут. А мы, если что, к ним отступим, в проход.

– Убедил, – сказал Мякиш. – Как поступим?

– Сейчас математика уже чуток иная, сам понимаешь. Я просто войду и попробую поговорить. Вы меня прикрываете и, если что, включаетесь. Согласен?

– Не нравится мне ни план, ни такая математика. Кроме тебя, нас никто из Зоны не выведет и Антоху на ноги не поставит.

– И всё-таки это мой дом. Негоже мне на задворках таиться. Да и Штыка, думаю, не просто так забрали. Хотели бы нас убить – мы давно уже знали бы об их намерениях.

– Эй, вы чего там, оглохли?! – повысил голос Чеба.

Мякиш на миг задумался. Всё говорило о том, что старый сталкер мог быть прав. Но оставался шанс, что и нет.

Неизвестность и неопределенность – эти два состояния он крайне не любил.

– Ладно. Буду рядом. Ты, если что, падай сразу.

– Соображу, – отмахнулся Крот. – И скажи своему приятелю-мародёру, что хоть мутантов тут и немного, но они всё-таки есть. И его вопли сейчас привлекут внимание каждой твари вокруг озера.

– Босс! Вы чё?!..

– Чеба, заткнись, – велел Мякиш. – Ты доблестно провёл нас через проход. Иди сюда и забери свой автомат.

Четверть часа спустя Мякиш стоял у двери дома, больше похожего на случайное нагромождение грубо обтёсанных брёвен, и прислушивался к едва различимому разговору внутри. Несмотря на то, что дверь снаружи выглядела хлипкой, звукоизоляция у неё оказалась превосходной. Да и открывал её Крот, когда переступал порог несколько минут назад, с изрядным усилием.

В ожидании сигнала от старого сталкера Мякиш встал спиной к стене рядом с уродливым косяком, держа наготове пистолет. Разговор в доме, начавшийся с невнятных резких восклицаний, быстро перешёл в тихое бормотание, а потом снова стал набирать обороты.

Напротив двери, метрах в тридцати, из-за дерева выглядывал Чеба, и от автомата в его беспокойных руках Мякиш чувствовал больше угрозы, чем от неизвестных, забравших Лёху и ведущих сейчас переговоры с Кротом.

Время шло, но никакого сигнала так и не прозвучало. Оставалось только теряться в догадках, что же происходило в доме. Чеба уже жестами спрашивал: «В чём дело?». Мякиш и сам очень хотел знать.

Неожиданно появилось чувство, что за ним наблюдают. И вовсе не мародёр, направивший всё своё внимание на входную дверь.

Нет.

Кто-то ещё.

Могло, конечно, почудиться, но уж слишком резко возникло ощущение. К тому же настолько неприятное, что захотелось поёжиться. Мякиш внимательно осмотрелся, невольно втягивая голову в плечи. Воображение услужливо нарисовало снайпера, поймавшего его в перекрестие прицела.

Показалось, что боковым зрением заметил какое-то движение возле леса недалеко от озера. Но слишком быстрое, едва уловимое.

Хотел посмотреть внимательнее, как вдруг, скрипнув петлями, входная дверь начала открываться. Мякиш сразу повернулся и вскинул пистолет, не представляя, что его ожидает, когда створка распахнется. Двое врагов? Трое? Четверо? Очередь в грудь или нож под ребро?

Щель стала шириной с ладонь, когда послышался голос Крота:

– Знаешь, Феникс, ты хоть и сильный мутант, но со всеми тебе одному не справиться.

Голос звучал чуть громче, чем раньше, и Мякиш мгновенно сообразил, что фраза предназначалась ему: в доме Феникс, и он – один!

Не колеблясь ни секунды, со всей силы пнул дверь, рассчитывая двинуть створкой по человеку за ней.

С таким же успехом мог бы пинать бетонную стену. От удара дверь не шелохнулась, из-за неё донёсся хохот, а только потом она распахнулась:

– Ахаха! Поражаюсь вашей наивно…

Мякиш держал на прицеле человека в мешковатой куртке и широких штанах. Встретившись с ним взглядом, он обомлел. Точно попал в аномалию, развернувшую время вспять.

Этот взгляд хитрых тёмных глаз Мякиш не спутал бы ни с каким другим. И даже если бы возникли сомнения в том, кто перед ним, реакция человека всё моментально расставила по своим местам:

– Нет! – отчаянно закричал тот и шарахнулся назад.

– Филин! – взревел Мякиш, выронил пистолет и бросился на старого знакомого, пытаясь сразу схватить того за горло.

Они покатились по комнате, круша и расталкивая мебель. Всё вокруг перестало для Мякиша существовать. Его обуяла такая страшная жажда убийства, какой он не испытывал очень давно – с того самого дня, когда много лет назад его сделали живым товаром и продали на убой религиозным фанатикам. Оттого сейчас Мякиш всем своим существом желал одного: уничтожить того, кого и так не должно быть в живых, – Филина! Стены дома, обстановка, Крот и Штык – всё расплывалось, и только проклятый бандит оставался в фокусе. Мякиш даже услышал собственное рычание, словно превратился в дикого зверя.

Филин оказался на удивление силён! Сопротивлялся, вязал движения, вырывался, отталкивал… Точнее пытался, потому что не прошло и минуты, как торжествующий Мякиш сомкнул пальцы на шее Филина и сдавил изо всех сил.

– Мякиш! – орал Крот, зачем-то пытаясь оторвать его руки от ублюдка. – Остановись! Ты же Лёху задушишь!

Какого Лёху?! Что за бред?!

– Уйди! – Мякиш плечом оттолкнул старика.

Филин под ним слабо сучил ногами. Губы посинели, глаза горели страхом.

Так и должно быть! Бойся! Бойся и сдохни, сволочь!

– Отпусти! – тяжёлый кулак Крота ударил по голове, заставив втянуть её в плечи.

Но шею Филина Мякиш не отпустил.

Ликование захлестнуло: сейчас свершится то, что должно было произойти уже давно и, как он думал, произошло.

Вдруг Мякиш почувствовал, как уже четыре руки разгибают его пальцы.

Чеба!

Скотина!

Изловчившись, Мякиш боднул Чебу в лицо. Не попал и, почувствовав как неудержимо соскальзывают пальцы с шеи Филина, взвыл от отчаяния.

Ему заломили руки и отволокли в угол комнаты. Рядом на полу, схватившись за горло руками, хрипел Штык с пунцовым лицом и налитыми кровью глазами, будто его тоже кто-то душил…

И тут до Мякиша стало доходить.

Филин тем временем поднялся на четвереньки, тяжело дыша и надсадно кашляя.

– Ну, Мякиш, сука, держись, – прохрипел он, сплёвывая тягучую слюну на пол. – Я вернусь, и ты мне за всё ответишь. Сломаю тебе каждую кость до единой, а потом отобью всю требуху и оставлю на съедение мутантам.

Оттолкнувшись от пола, как спринтер на старте, он рванул в сторону выхода и через мгновение скрылся за дверью.

– Отпустите, – тихо сказал Мякиш. – Я в норме.

Только не был он ни в какой норме. Хотелось врезаться головой в стену.

– Что за дурдом ты здесь устроил? – резко спросил Крот, расцепляя захват. – Ты забыл про «цепь судьбы»? Чуть приятеля своими руками не задушил.

Штык морщился, уже поднимаясь на ноги, и растирал горло.

– Отпусти, Чеба, – попросил Мякиш.

– Ты точно в порядке, босс?

– Да точно-точно, пускай, пока руку тебе не сломал.

Они расселись кто где. Все тяжело дышали. Потом Мякиш произнёс:

– Извините меня. Я… Я просто голову потерял.

– Это мы заметили! – продолжал возмущаться Крот.

– Но это же… Филин! – сказал, как сплюнул, Мякиш. – Вы хоть понимаете, что это – Филин?!

– Филин – это Феникс? – с недоумением спросил Штык. – Как такое может быть?

Лицо Мякиша скривилось, и он издал фыркающий звук. Словно кашлянул, надув щёки. Потом ещё и ещё. И вдруг всем стало понятно, что он смеётся.

– Да откуда мне знать?! – выдавил сквозь смех Мякиш. – Это же Зона, мать её! Тут всё что угодно может быть!

– Хочешь сказать, это тот самый Филин?! – медленно проговорил Крот. – Именно тот? Ничего не путаешь? Филин с «цепью судьбы», который умер, передав артефакт Антону, которого сейчас охраняет... Лопух?

Мякиш продолжал смеяться и качать головой.

– Ага! Вот точь-в-точь как ты сейчас сказал! Надо, кстати, за ними сходить.

– То есть артефакт Филина теперь у Антона, – продолжал медленно рассуждать Крот. – Сам Филин умер и каким-то образом воскрес под именем Феникс. Теперь понятно, откуда он знал о «цепи судьбы», когда вживлял её себе и Штыку! Получается, что все носители «цепи судьбы» снова собрались в Зоне…

Старый сталкер замолчал, а потом звонко спросил:

– Я ничего не пропустил?

– Всё верно, – Мякиш распрямился. Смеяться он перестал и устало разминал плечи. – И трое из них собрались у твоего дома. Только Сашки не хватает.

Крот поднялся и прошёл к заваленному старыми вещами лежаку возле другой стены.

– А знаете, зачем Феникс пришёл?

Старый сталкер сдёрнул плащ с кучи тряпья, открывая лежащего человека. Мякиш повернул голову и долго смотрел на бледное, почти безжизненное лицо подростка.

– Просил парня вылечить, который в аномалию попал, – ответил на свой же вопрос Крот.

– А чё это за чувак? – с любопытством спросил Чеба, разглядывая пацана.

Мякиш скривился, но волю чувствам не дал. Лишь дважды тяжело вздохнул и сказал:

– Сашка. Симбионт Антона. Сын Кремня.