Sword Art Online Progressive. Том 6

Глава 10

К сожалению, мы не нашли Теано в поместье лорда, и она была не единственной, кого там не было. Поскольку лорд Сайлон был мёртв, или пропал без вести, как говорилось в официальной версии, большинство его слуг исчезло, и особняк встретил нас в уныло-тихом состоянии. Наша группа из четырёх человек направилась ко входу в подземелье на втором этаже подвала, но Теано там не было, а мраморная дверь была плотно закрыта, поэтому мы вышли на улицу, чтобы разыскать садовника Терро.

Когда мы нашли его в углу двора, Терро отказался отвечать на любые наши вопросы, утверждая, что он ничего не знает и не понимает. Было даже непонятно, вспомнил ли он нас с Асуной. Однако когда Мия, всё ещё с противогазом на лице, потребовала, чтобы он рассказал всё, что скрывает, крупный мужчина сразу сдался.

Утром второго января, на следующий день после смерти Сайлона, из ниоткуда появилась Теано и заставила Терро помочь ей открыть секретную заднюю дверь в подземный лабиринт. На этот раз я не сдержался от крика:

— Что!? Черт возьми!

Задняя дверь! Если она существовала, то ключ для входа в темницу был совершенно бессмысленным. Сайлон мог просто зайти туда и забрать золотой куб. Я был настолько ошеломлён, что сел на корточки и обхватил руками колени.

Асуна опустилась рядом и прошептала мне на ухо:

— Неужели в подземельях не бывает какого-то скрытого прохода или двери в самой последней комнате, из которой можно выйти наружу?

На самом деле, Асуна раньше не играла в РПГ, но даже она смогла понять такие базовые правила игры. Действительно, если задуматься, то только человек, прошедший через подземелье, мог узнать о секретной задней двери. Это были Питагрюс и Теано, и один из них был давно мёртв. Я прошёл через подземелье в бета-версии, но телепортировался обратно ко входу после того, как получил золотой куб.

Вспоминая об этом, я понял, насколько часто мы использовали телепортацию в бета-версии, но в финальном выпуске такая возможность была удалена, включая и телепортацию в Железный дворец после смерти.

Осмыслив всё это, я встал, успокоился и позволил Терро отвести нас к задней двери подземелья. Крупный NPC использовал свою огромную силу, чтобы сдвинуть основание каменной статуи в углу двора, под которой скрывалась лестница вниз. Обойдя все головоломки, монстров и босса, мы сразу оказались в последней комнате подземелья.

Как я и ожидал, там не было никаких признаков окровавленного золотого куба или матери Мии. Мы вышли из особняка и молча остановились в десяти метрах от его величественных ворот.

— Может найдём тихое место, где сможем обсудить ситуацию? — предложила Асуна.

Кизмель и Мия согласились, я тоже был не против, но понимал, что два игрока и два неигровых персонажа, трое из которых в капюшонах, обязательно привлекут внимание. Так как нас уже атаковали в запертом доме, то находиться в закрытых помещениях города было не безопасно.

— Может на открытой террасе вдоль главной оживлённой улицы вероятность нападения будет не так велика, — предположил я, полагая, что мы должны оставаться на виду.

Но прежде, чем Асуна смогла что-то сказать, заговорила Кизмель:

— У вас с Мией ещё есть необходимость оставаться в городе?

— Что?

Мы с Асуной обменялись взглядами и посмотрели на Кизмель.

Вообще то, у нас были планы. После завершения квеста мы собирались воспользоваться воротами телепортации Стахиона, чтобы посетить первый этаж и показать Кизмель Стартовый город. Но в сложившейся ситуации мы должны быть готовы к нападению и во время осмотра достопримечательностей, к тому же, сейчас с нами была Мия.

— Ну… Хм… — запнулся я, и Кизмель так и не услышала ответ на свой вопрос.

Я увидел, как эльфийка, поворачиваясь к Асуне, улыбается в глубине своего капюшона.

— Асуна, я была очень тронута, узнав, как много ты запланировала на этот день. Однако, я не могу проигнорировать нападение на вас и Мию. Прежняя я вообще не волновалась о ссорах людей, но после того, как вы спасли меня, я хочу спасти Мию.

Асуна медленно закрыла глаза и открыла их с невероятно нежной, даже любящей улыбкой.

— Наши планы могут подождать, у нас есть всё время мира. Как только мы решим все эти проблемы, я смогу придумать что-нибудь ещё. К тому же, мы с Кирито тоже не хотим бросать Мию.

Я был уверен, что Асуна видела уровень девочки, но похоже, что она не учитывала это при рассмотрении сложившейся ситуации. Хотя и сама Мия не считала свои навыки чем-то особенным.

Мия глубоко поклонилась нам.

— Спасибо, я даже не представляю, где сейчас моя мама и что она делает. Пожалуйста, я буду очень признательна за вашу помощь.

— Конечно, — сразу сказала Кизмель и, посмотрев на меня, продолжила, — теперь у меня есть предложение. Почему бы нам не отвезти Мию в замок? Падшие там её не побеспокоят, и мы найдём много мест, где можно расслабиться и поговорить открыто.

— Как?! — вскрикнул я.

Но это было правдой. Так как даже анти-уголовный кодекс не помог нам в городе, то ни одно место не могло быть для нас более безопасным, чем замок Гэлей. Единственный вопрос заключался в том, согласится ли Мия покинуть свой дом в Стахионе и отправиться в такое далёкое путешествие.

Когда я рассказал Мие о замке, её глаза за стёклами противогаза стали большими и сверкающими. В спешке её язык заплетался:

— Конечно я хочу увидеть замок эльфов!

Мы покинули Стахион, отправились по короткому маршруту через лес и воспользовались быстро истощающимися запасами «Капель Вилли», чтобы пересечь озеро Талфа. Пересекая пустыню второго района, мы нашли ещё один плодоносящий кактус и сделали небольшой перерыв, полностью его обобрав. Чтобы поесть, Мия впервые за несколько часов сняла маску; она воскликнула, что никогда раньше не пробовала такие вкусные фрукты. Кизмель гордо объяснила ей, что кактус плодоносит всего тридцать минут в течение целого года.

Гигантские скорпионы в каньоне были такими же крутыми, как и всегда, но мы быстро справились с ними, имея поддержку не одного, а двух мощных NPC. Я бы хотел пофармить здесь полдня, но моя совесть взяла надо мной верх, и я знал, что неправильно использовать десятилетнюю девочку в качестве инструмента для прокачки. Тем не менее, благодаря опыту, который мы заработали вчера в подземелье южной области, и бонусу за квест «Агатовый ключ», я получил двадцать первый уровень, а Асуна достигла двадцатого уровня. Когда это произошло, Кизмель и Мия подарили нам аплодисменты.

В начале второго часа дня мы достигли каньона перед замком Гэлей.

— Ого!

Даже издалека массивный замок очень удивил Мию. Все свои десять лет она не выходила за пределы Стахиона, поэтому величественное здание Тёмных эльфов должно выглядеть для неё чудом. Нечто похожее я испытал, когда в первые увидел замок Кавагоэ в реальном мире. Хотя у того замка не было башен и выглядел он гораздо менее впечатляющим.

Некоторое время назад я бы мучился, размышляя, что на самом деле означает «чудо» для NPC. Но в последнее время я начал менять своё отношение к интеллекту NPC в целом. Я уже не предполагал, что только Кизмель и виконт Йофилис были особыми NPC с высоким уровнем интеллекта.

Когда мы приблизились к замку через каменный мост, который когда-то был акведуком, зазвенели колокола, и тяжёлые ворота начали открываться. Только тогда мне пришло в голову, что Мия была человеком и не принимала участие в квестах Тёмных эльфов, но охранники абсолютно ею не заинтересовались и пропустили всех в замок. Возможно это произошло из-за присутствия Кизмель. Когда мы проходили через ворота, я сделал мысленную пометку спросить у Кизмель, можно ли достать для девочки охранное кольцо Тёмных эльфов.

Увидев на фоне нависающего над ними замка огромные ветви Древа духов, Мия снова вскрикнула. Расположенный по дуге вдоль изогнутой скалы замок Гэлей разительно отличался от Стахиона со всеми его прямыми углами. Как только всё закончится, мы сможем показать ей Карлуин на пятом этаже, замок Йофель на четвёртом и Зумфут на третьем.

Тем временем, Кизмель опустила капюшон накидки «зелёных листьев» и спросила:

— Поговорим в вашей комнате или в столовой?

Фехтовальщица опустила свой капюшон и ответила:

— В ванной…

Я знал, что не имею права отказаться, и единственной надеждой на избавление от ванной была маленькая Мия. Однако девочка с радостью согласилась, и у меня не было другого выбора, кроме как последовать за тремя девушками. Мы спустились по западной лестнице в подвал и зашли в раздельные раздевалки. Разозлившись, я решил, что не буду надевать плавки, чтобы позлить их, и сразу направился к горячему источнику под свисающими корнями Древа духов.

Когда я опустился по плечи в паряющую, горячую воду, то неожиданно для себя издал восторженный стон. Мне не хотелось это признавать, но после похода в Стахион и обратно, а также после всех этих боев в пыльной долине, погружение в горячую ванну было крайне приятным. Я откинулся на пружинящие корни и закрыл глаза, позволяя разуму расслабиться. В реальном мире засыпая в горячей ванне вы подвергаетесь риску обезвоживания и утопления. В виртуальном мире, если уснуть и оказаться под водой, то можно получить статус тонущего и начать терять НР. И всё же, было невозможно удержаться от удовольствия и не расслабиться среди приятного мускусного запаха дерева…

Не очень далеко раздался голос:

— Интересно, он всё ещё в раздевалке?

Я практически заснул и не смог сразу среагировать.

— Ему нужно многое сделать чтобы подготовиться, — ответил другой голос.

— Я не представляю, что ему необходимо для подготовки. Но в любом случае, давайте подождём его у корней. Вчера я обнаружила в них вмятину, которая по форме почти как кресло…

В этот момент на меня навалилось что-то мягкое, и никакое расслабление не помешало мне мгновенно среагировать.

— Что?!

Потребовалось гораздо более двух минут, чтобы разрядить последовавший за этим кризис.

— Я могу поклясться, что мы договорились оставаться на противоположных сторонах от центральной границы, — произнёс такой возмущённый голос, что я буквально ощущал исходящий от него пар.

Не надеясь на победу, я возразил:

— Но это место рядом с границей…

— Нет! Ты был почти на четыре сантиметра на женской половине ванны! — заявила Асуна.

Она сидела в отвоёванном у меня маленьком коконе, а Мия отдыхала на её коленях. Кизмель уселась неподалёку на толстый корень, но пар был настолько густым, что я не видел даже их силуэты. Единственными источниками информации о месте нахождения дам были их зелёные и жёлтые маркеры.

— К тому же, если ты уже был в воде, то должен был сообщить нам о этом. Когда ты в таком виде прячешься в этом месте, я, естественно, могу предположить, что у тебя в голове что-то нехорошее, — продолжала злиться Асуна.

К разговору подключилась Мия и невинно заявила:

— Я думала, что ты с Кирито сестра и брат или девушка и парень.

Асуна запротестовала с крайней неловкостью:

— Ну… Ты не права! Он просто участник группы. Партнёр, слуга, сопровождающий, или как там ещё!

Внезапно я задумался: Мия подумала, что это я старший брат, или Асуна старшая сестра? Учитывая цену «Нейрошлема» и сложность покупки SAO, казалось маловероятным, что Асуне было меньше четырнадцати лет, а её широкие познания придавали ей вид старшей сестры. Но время от времени она выдавала такие проблески детства, что было трудно сказать что-то определённое. В любом случае, «слуга» прозвучало совсем уж жёстко. Думаю, что «приятель» подошло бы лучше…

Пока мои мысли начинали свой свободный полет, по воде разнёсся звонкий голос смеющейся Кизмель.

— Ха-ха-ха! Я с вами довольно давно, но даже у меня возникают сложности с определением характера ваших отношений. Когда вы сражаетесь, то превращаетесь в одно целое, но это не мешает вам ругаться по три раза в день. Кстати, это был второй раз.

— Что? Нет, сегодня мы ругались только один раз.

— Ты злилась на Кирито, когда он вернулся после утренней прогулки.

— О, это была не ссора. Я просто его предупредила.

«Если смотреть на это таким образом, то я не могу вспомнить, чтобы я злился и расстраивался из-за Асуны, или ссорился с ней. Конечно, отчасти это происходило потому, что только я всё время попадал в разные истории».

В любом случае, если я продолжу слушать их разговоры, то мои нервы не выдержат, поэтому я прочистил горло и подключился к разговору:

— Может мы поговорим о том, что нам делать дальше?

Раздался всплеск воды, и я остро осознал, что три девушки сосредоточились в моем направлении.

— Полагаю, пора. Но я чувствую, что есть не так уж много фактов, которые мы можем переосмыслить, — сказала Асуна.

Я решился пойти дальше и перечислить то, что нам было известно, и о чем я думал всю дорогу в замок.

— Давайте посмотрим на всё в хронологическом порядке. Прежде всего, десять лет назад, ещё до того, как произошёл инцидент, лордом Стахиона был Питагрюс — гений и так называемый «Король головоломок». В то время его основной ученик Сайлон и служанка Теано жили в его особняке. Сайлон и Теано были любовниками…

— Интересно, знал ли об этом Питагрюс, — пробормотала Асуна.

— Нет… — подключилась Мия. — Мама не часто говорила о времени, проведённом в особняке лорда, но она сказала, что никто не знал о ней и моем отце.

— Понятно…

— И как раз перед инцидентом Теано забеременела Мией.

Я постарался произнести это настолько зрело, насколько это было возможно для мальчика из средней школы, говорящего о концепции беременности. Но мои слова заставили меня задуматься о том, как игровая система справлялась с процессом беременности и рождения. Я быстро остановился, понимая, что неигровые персонажи не будут создавать и растить детей просто по собственному желанию. В конце концов, убийство, совершенное десять лет назад, было не реальным событием, произошедшим в Айнкраде, а просто серией воспоминаний, данных этим NPC, чтобы построить историю для игроков… Я так думал. Я был почти в этом уверен.

Прочистив горло я продолжил:

— Итак… Десять лет назад Питагрюс говорит Сайлону, что он выбирает другого ученика, чтобы сделать его своим преемником, и Сайлон в ярости избивает Питагрюса до смерти золотым кубом, который является символом лорда города. Теано, ставшая свидетелем этого, не смогла заставить себя публично обвинить в убийстве своего любовника и отца её ещё не рождённого ребёнка. Когда Сайлон вышел из комнаты, она пробралась внутрь и забрала золотой куб и золотой ключ. Она заперла куб в подземелье под особняком и спрятала ключ в секретном доме Питагрюса в соседнем городе. После этого она оставила свою работу в особняке.

Я объяснял всё это Асуне несколько раз и у меня были знания из бета-версии, которые помогли заполнить пробелы после изменения некоторых деталей в финальной версии. Мия ни разу меня не исправила, и это говорило о том, что у меня было правильное виденье происходящих тогда событий.

— После того, как Питагрюс был убит, каждый день в Стахионе начала появляться новая проклятая головоломка. Теано вернулась в свой старый дом, и, сосредоточившись на воспитании Мии, ждала, что Сайлон придёт к ней и признается в преступлении. Но Сайлон придумал убийство вымышленного путешественника и, заняв должность лорда, нанимал искателей приключений искать золотой куб. Через десять лет по просьбе Сайлона мы с Асуной обнаружили заброшенный дом в Сурибусе, где и нашли золотой ключ.

Это выглядело так, как будто мы были лучшими из тех, кто пытался это сделать, но это было неизбежно, потому что именно так и создавалась история квеста. Проблема была в следующей части истории.

— Затем появился Сайлон, парализовал нас отравляющим газом, украл ключ и c помощью Терро повез нас обратно в Стахион. По дороге туда на Сайлона напали воры и убили его. Терро сбежал в Стахион и, посетив дом Теано, рассказал ей, что произошло. На следующее утро Теано оставила Мии записку и железный ключ, который раньше она всегда держала при себе, и, зайдя через секретную дверь в особняке, забрала из подземелья золотой куб. В ту же ночь в дом Мии проник грабитель и попытался украсть железный ключ, но потерпел неудачу. Теперь всё, — закончил я.

Сквозь пар донёсся голос Асуны.

— Всё это поднимает больше вопросов, чем даёт ответов. В основном о Теано. Я просто не понимаю, почему она оставила железный ключ в своём доме. Сайлон и Теано жили отдельно целых десять лет, но все эти десять лет они хранили ключи, которые были воспоминанием об их отношениях. Я предполагаю, что это было что-то очень ценное для Теано…

— Ха-ха. Асуна, у тебя как всегда самые романтичные взгляды, — усмехнулась Кизмель.

— Я… Я не имею это в виду. Я просто реалистична и рассудительна.

Лично меня больше интересовало то, что Кизмель использовала слово «романтика», которое по-видимому было заимствовано ею из словаря Асуны.

Однако, вопрос был действительно интересный. Учитывая, что ключи притягивались друг к другу, ключ Сайлона мог привести его убийц ко второму ключу, и было слишком опасно оставлять его у Мии. Уже дважды воры приходили за ключом. Мия получила отличную боевую подготовку, но это не казалось хорошей причиной подвергать опасности собственную маленькую дочь.

— Кстати говоря, — сказал я стене корней, — Мия, где сейчас ключ твоей мамы?

— Он у меня на шее, — ответила девочка.

— О, это хорошо.

Я выдохнул с облегчением. Падшие эльфы не могли проникнуть в этот замок, но мне было немного страшно думать, что ключ оставили в раздевалке без присмотра.

— А где твой ключ, Кирито? — спросила Мия.

Я собирался сказать, что он в моем инвентаре, но понял, что лучше этого не делать.

— Он в моей «Волшебной книге».

Это был эльфийский термин, но к счастью Мия его поняла.

— О, ты имеешь в виду те древние чары, которые могут использовать только искатели приключений.

Мне в голову пришла другая мысль, и я спросил девочку:

— Скажи, ничего, что этот ключ у меня? Это был ключ твоего отца, так может пусть они оба будут у тебя?

— Нет, — сказала Мия, не задумываясь, — если это не проблема, то я хочу, чтобы он был у тебя. Я думаю, что есть причина, по которой эти два ключа были разъединены. Я чувствую, что лучше им не приближаться друг к другу, пока мы не найдём для них правильное применение.

— Ох, ну ладно.

Как для десятилетней девочки, у неё была очень хорошая голова на плечах. Но было ли уместно думать так о NPC?

В этот момент раздался звук брызгающей воды, и заговорила Асуна:

— Если мы не знаем, где использовать два ключа, и не знаем, почему Теано забрала золотой куб из особняка, то мы как бы застряли. Я понятия не имею куда нам идти и что делать дальше.

— Кстати, об этом, — сказала Кизмель, которая наконец нарушила своё молчание, и её голос эхом отозвался от камней. — Почему бы нам не показать ключи Рассказчику? Понятно, что они находятся под магическими чарами. Я не эксперт, но Рассказчик может нам что-нибудь рассказать. И, если я не ошибаюсь, вы хотели спросить старика о том, как можно защититься от яда дракона?

Когда мы вышли из горячего источника и встретились в гостиной, было уже два часа дня. Мы выпили холодной воды и направились в библиотеку на третьем этаже восточного крыла замка. Когда я шёл за Кизмель и Мией, которая снова надела противогаз, я обнаружил, что полон волнения и беспокойства.

Если бы мы получили новую информацию о железных ключах, это могло бы продвинуть нас вперёд в этом зашедшем в тупик квесте. Но я был абсолютно уверен, что Рассказчик, о котором упоминала Кизмель, это никто иной как эксцентричный старик Бухрум, которого я встретил рано утром. Мне не очень понравился любящий стейки старик, и я всё ещё не знал, как использовать умение «Просветление», которое на деле оказалось просто модификацией «Медитации». Мне было трудно представить, что он даст нам честные ответы о ключах. И вдобавок ко всему, как я должен себя вести, когда мы встретим его в библиотеке?

— Эй, Кирито, — тихо сказала Асуна мне на ухо.

Я быстро посмотрел в её сторону.

— Что?

— Как ты думаешь, когда вернутся «Кьюсак»?

— Ой…

Пока она не сказала это, я полностью забыл о других игроках. На мгновенье я задумался.

— Хм… Они сказали, что собирались сегодня пройти квест «Агатовый ключ», так что, наверное, поздно вечером. Хотя нет, подожди. Они не смогут пройти через озеро Талфа, поэтому им придётся идти из северо-западной области против часовой стрелки на запад и затем на юг. Это долгое путешествие. Я предполагаю, что они проведут ночь в Госкае на юге и вернутся завтра днём.

— Ясно. Значит до этого момента они не встретятся с Мией.

Я понял, о чем беспокоится Асуна. Мы смогли объяснить присутствие Кизмель, так как она была нашим NPC-телохранителем в квестовой линии «Война эльфов». Но было совершенно ненормально, что в замке гостит человеческий NPC.

Я легко мог себе представить, как эксперт по квестам Гиндо будет задавать всевозможные вопросы для удовлетворения своего любопытства.

— Полагаю, что нам следует придумать какую ни будь историю, которая покажется достаточно естественной… — пробормотал я.

Но Асуна нахмурилась.

— Я не хочу лгать людям, которые действительно серьёзно относятся к квестам, но если они узнают, что квест «Проклятие Стахиона» всё ещё продолжается, им определённо будет любопытно.

— А если что-то запутается, то они могут оказаться целью Падших эльфов. Грабители в Стахионе были определённо жёстче эльфийских солдат, с которыми мы сталкивались в квесте, а если они используют иглы с параличом, то они смертельно опасны. В зависимости от обстоятельств, мы можем покинуть замок до того, как «Кьюсак» вернутся…

С другой стороны, чтобы уехать, нам была нужна цель. Нашей единственной надеждой были знания старого Бухрума.

Мгновение спустя Кизмель обернулась и её длинная накидка закрутилась.

— Это библиотека. Рассказчик должен быть рядом.

Она открыла тяжёлую дверь на левой стороне коридора, и из дверного проёма запахло приятным запахом сухих растений.

За дверями оказалась очень просторная комната, заполненная огромными книжными полками, которые тянулись до самого потолка. Я представлял себе библиотеку, подобную библиотеке в школе, но малиновые ковры, лежащие вдоль проходов, и огромные картины маслом на стенах были даже шикарнее, чем украшения в тайном доме Питагрюса. Я протянул руку к одной из красивых полированных книжных полок и взял одну из книг в кожаном переплёте, но, как обычно, содержимое было текстом из какой-то европейской страны и было совершенно мне не понятно.

Я поставил книгу обратно и поспешил за Кизмель. Пройдя около восьмидесяти шагов вдоль прохода, мы обнаружили небольшое свободное пространство размером с комнату, где стояли стол, диван и большое кресло. Сначала показалось, что здесь никого нет, но когда мы приблизились я заметил, что развёрнутое к дальней стене кресло издавало странный шум.

Кизмель и Мия остановились, а я прошёл мимо них, чтобы посмотреть на кресло. Как я и думал, в кресле мирно спал старик в чёрной мантии и в чёрной шляпе, с длинной белой бородой и маленькими круглыми очками на носу. Это был никто иной, как самозваный мудрец Бухрум.

— Мне кажется, что Рассказчик сейчас отдыхает. И что же нам делать? — сказала Кизмель, выглядя слегка обеспокоенной.

Я бросил на неё быстрый взгляд, и, схватив спинку удобного кресла, принялся качать его взад-вперёд.

— А?! Что?! Что происходит?! — завопил старик.

Увидев меня сквозь косо сидящие очки, Бухрум закричал:

— Картофельный мальчик! Почему ты здесь?! Я уже тебе сказал, что ты не получишь ни одного из моих фрикателей!

NPC, спящий на работе. Разочаровавшись, я сказал:

— Я не «картофельный», меня зовут Кирито. И я здесь не для того, чтобы есть фрикатели.

— Хм… — промычал старик, поправляя очки.

Он оглянулся и, наконец, заметил Кизмель, Асуну и Мию, которые стояли позади меня. Старик сразу же проворно вскочил, потирая длинную бороду и прочищая горло.

— Гхм, гхм! Прекрасная рыцарь Льюсулы и великолепная мечница, как этот старик может вам помочь?

Ого, я не мог не заметить, что меня он приветствовал несколько иначе. Поскольку девушки были слишком ошеломлены, чтобы ответить, я решил начать сам.

— Дедушка Бухрум, мы пришли, потому что нам нужна твоя помощь. Я надеялся, что ты нам кое-что расскажешь.

Коротко рассказав девушкам о нашей утренней встрече и утаив секретную комнату и стейк, я открыл мой игровой инвентарь и вытащил один из железных ключей. Держа его перед глазами старика, я спросил:

— Дедушка, ты знаешь, к чему подойдёт этот ключ?

— Хм…?

Бухрум взял ключ, внимательно его осмотрел и наклонил остроконечную шляпу вправо.

— Мне кажется, что на нем есть странные чары, но я их не узнаю.

— Посмотри получше. Ты наша единственная надежда, де… Я имею в виду Великий мудрец.

— Вы всегда подлизываетесь ко мне с «Великим мудрецом», когда вам что-то нужно, — пробормотал старик, снова садясь в кресло.

Он посмотрел на всё ещё ошеломлённых девушек и указал на диван морщинистой рукой.

— Ах, простите меня за невнимательность. Пожалуйста, юные леди, присаживайтесь. На столе есть чай и чашки, мальчик, иди туда и сделай нам чаю.

Я решил проглотить свои возражения и направился к столу. Если бы мне пришлось измельчать цельные листья и заваривать чай с самого начала, я бы не выдержал, но, к счастью, большой стеклянный кувшин уже был полон красновато-коричневой жидкости. Я поставил четыре чашки на серебряный поднос, осторожно налил чай и отнёс его к низкому столику.

Поставив по одной чашке перед тремя девушками, я начал подносить четвертую чашку к своим губам, но старик протянул руку и вырвал её у меня. Шумно потягивал чай он поднял взгляд от ключа к моему лицу.

— У тебя ведь есть ещё один такой же? — прохрипел он.

— Э-э, да… Как ты узнал?

Я почти уже сказал ему, что он просто любящий стейк лысый старик, но сидящая в противогазе Мия молча вытащила другой ключ и протянула его Бухруму. Старик взял его и внимательно рассмотрел.

— Хм…

Бухрум поставил свою чашку на стол и подвинул ключ ближе к моему. Высокий звон эхом отозвался от высокого потолка библиотеки, и каждый раз, когда ключи были обращены друг к другу, они дрожали как живые. Старик свёл ключи ещё ближе друг к другу.

Мы почему-то не пробовали соединять ключи. Что забавно, потому что обычно такие вещи не принимают свою истинную форму, пока их не объединят.

Как только мне пришла в голову эта мысль, мелькнула серебряная вспышка и прогремел небольшой взрыв. Ключи вылетели у нас из рук, и один ударился о стену, а второй попал в книжную полку.

Ни я, ни девушки не смогли быстро отреагировать, и единственный раздавшийся крик исходил от Бухрума.

— Как?!

— Эй, это всё из-за тебя! — крикнул я, пытаясь найти ключ, вылетевший из моей руки.

Я видел, как он врезался в стену и отскочил, но после этого… Вероятно, он был около чайного столика в углу…

— Да… Я нашёл его.

Петля зацепилась за высокий чайник. Другой ключ полетел к книжной полке, и Асуна встала, чтобы достать его между книг. Она вернула ключ Мии, а затем, очевидно приспособившись к личности Бухрума, наконец обратилась к нему.

— Мистер Бухрум… Что только что произошло? Похоже, ключи отталкивали друг друга…

— Ах, да… Это специально так сделали. На ключи нанесены мощные чары, которые мешают им соприкоснуться.

— Нанесены? — спросил я, — другими словами, их не было пока кто-то не наложил заклинание на ключи?

— Это же очевидно, — ответил мне старик, примерно в три раза грубее чем Асуне.

Не испугавшись, я поднажал:

— Кто же будет делать такие вещи? И почему?

— Как ты думаешь я это узнаю? — раздражённо фыркнул он.

Настала очередь Кизмель:

— Но Рассказчик, ты являешься одним из величайших умов во всём Льюсуле. У тебя нет никаких мыслей, никаких догадок? Нам пригодится любая подсказка, которую мы сможем получить.

— Я конечно могу многое, — признался Бухрум.

Старик посмотрел на ключ в моей руке.

— Из того, что я вижу, эти два ключа изначально предназначались для объединения перед использованием. Их головки и зубья вырезаны так, чтобы идеально совмещаться.

— Что? В самом деле?

Я осмотрел ключи по очереди, но не мог ничего сказать по их внешнему виду, и я не мог проверить это утверждение, так как ключи отталкивают друг друга. Но я не думал, что самозваный мудрец это просто выдумал, так что я предположил, что исполнение моего предчувствия про их объединение и принятие истинной формы на самом деле не за горами.

Если бы мы смогли отменить заклинание на ключах и объединить их, то мы бы получили новую подсказку или немного информации.

— Сними чары, дедуля, — быстро сказал я.

Старик посмотрел на меня.

— Всё не так просто. Я только что сказал вам, что это могущественное заклинание. Я подозреваю, что только тот, кто создал это заклинание, может отменить его эффект.

— Ну… Тогда скажи нам, кто его создал.

— Кааа! — крикнул Бухрум издав звук, который я много раз слышал во время тренировки «Просветления».

Не вставая со стула, он замахнулся на меня кулаком.

— То, что я Великий мудрец, ещё не означает, что я всё знаю! Я рассказал вам всё, что мне известно об этих ключах!

«И это не означает, что ты хоть что-нибудь знаешь», — произнёс я в безопасной глубине моих самых сокровенных мыслей.

Я ещё раз рассмотрел ключи. Даже мудрость Бухрума не принесла нам много новой информации, но, с другой стороны, без вмешательства Мортэ и убийства Сайлона эти предметы не должны были вообще попасть в руки игроков. Поэтому я не мог слишком сильно жаловаться на отсутствие объяснений.

По крайней мере, будем надеяться, что старик сможет помочь нам с другим вопросом, но это ещё предстоит выяснить. Я схватил чашку с недопитым чаем Асуны и, выпив остатки, затронул вторую тему.

— Кстати, дедуля… Мы бы хотели спросить тебя о злом драконе по имени Шмаргор…

Через десять минут я покинул библиотеку, а Асуна, Кизмель и Мия остались тренироваться под надзором старика.

Наша миссия по поиску средств противодействия отравленным иглам Падших эльфов была успешной, хотя и в несколько другой форме, чем я ожидал. Бухрум не знал, как изготовить «Платиновый щит», который древний герой Сельм предположительно использовал для защиты от шипов Шмаргора, но он смог предложить кое-что взамен. Это было умение «Медитация».

Изучать «Медитацию» было не так сложно, как разбить камень при изучении «Боевых искусств». Всё, что нужно было сделать, это удерживать позу, которая активировала умение, непрерывно в течении часа. В бета-версии местом изучения была вершина каменной колонны шириной не более пятнадцати сантиметров, так что это было не так просто.

Но когда дамы изъявили желание освоить это умение, то метод обучения Бухрума свёлся к тому, что было необходимо посидеть час на мягких подушках на полу. Я чуть не закричал от возмущения. Хотя, конечно же, не было никакого смысла разглагольствовать о том, что в бета-версии всё было по-другому. Я хотел понаблюдать за этим альтернативным обучением, но Асуна выгнала меня из комнаты, заявив, что ей будет неловко, если я буду смотреть.

Конечно, медитативная поза в стиле дзен не была особо очаровательной или милой, но если вы хотели использовать её в бою, то должны уметь принимать её независимо от окружения. Я сказал Асуне, что ей нужно привыкнуть к тому, что на неё смотрят, но она прервала меня и выгнала из библиотеки.

По крайней мере я знал, что, с учётом удобной обстановки, все трое должны пройти тест с первой попытки. Казалось беспрецедентным, что NPC могут получать дополнительные умения, но моя планка удивления значительно поднялась за последние несколько дней. Ничто не сможет по-настоящему шокировать меня, пока мне не скажут, что Кизмель и Мия на самом деле контролируются игроками-людьми.

Но хватит об этом. Я покачал головой, чтобы разогнать лишние мысли, и направился к окнам на южной стороне коридора. Ещё не было трёх часов дня, и заполняющий двор замка солнечный свет имел лишь слабый золотой оттенок, а до заката ещё оставалось время. Я хотел использовать этот свободный час с пользой, но на всякий случай, не решился охотиться за пределами замка. Асуна может заметить, что моё HP падает, и отвлечётся на это.

— Значит, у меня есть выбор… Вздремнуть или перекусить…

Через три секунды я остановился на перекусе. Мои запасы сладостей были довольно скудными, но я мог найти что-нибудь интересное, если бы пошёл в столовую.

Пройдя по коридору на запад, я пошёл на второй этаж центрального здания замка. Столовая была совершенно пуста, так как обед закончился, а ужин ещё не начинался, но, когда я сел на диван вдоль стены, ко мне сразу подошёл слуга. Я попросил десертное меню и выбрал пирог с каштанами и грецкими орехами и травяной чай.

Роскошный пирог со сладкими варёными каштанами, ароматными грецкими орехами и кучей воздушных сладких сливок быстро исчез в моем виртуальном желудке. Я потягивал чай и собирался заказать ещё один пирог, когда сильное желание спать придавило меня как тонна кирпичей.

Внезапно я вспомнил, что, проснувшись в два часа ночи, я начал исследовать окрестности замка и изучил «Просветление» в тайной комнате Бухрума. Затем я прошёлся до Стахиона и обратно. Неудивительно, что после такого тяжёлого графика, сидя на диване с куском пирога в желудке, я почувствовал сонливость. Я пытался сопротивляться, но груз на веках увеличивался с каждым морганием.

Ещё тридцать… Нет, сорок минут будет продолжаться их обучение «Медитации». Конечно же, мне было позволено немного вздремнуть в это время. Если бы это был ресторан в реальном мире, то строгая официантка спросила бы, хочу ли я что-нибудь ещё, но официанты Тёмных эльфов были достаточно добры, чтобы позволить мне поспать…

Резкий звук колокола вырвал меня из приятного сна. Сначала я напрягся, но потом понял, что это «Кьюсак» возвращаются после выполнения квеста. Я рассчитывал, что это произойдёт завтра, но вероятно, они промчались по этапам квеста без каких-либо остановок и без выполнения по пути побочных квестов.

Полусонный, с закрытыми глазами, я сидел и размышлял над этой идеей, когда скорость и интенсивность ударов колокола увеличилась в несколько раз.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!