Sword Art Online Progressive. Том 6

Глава 12

К тому времени, когда я вернулся во двор замка, в живых оставалось только три воина Падших эльфов. Неудивительно, что одним из них был командир с длинной саблей. Однако сюрпризом было то, с кем он сражался.

Тёмный эльф, размахивающий тонким длинным мечом и одетый в блестящие серебряные доспехи и синий плащ, был не кем иным, как хозяином замка, графом Меланом Гусом Гэлейоном. Он потерял почти двадцать процентов своего здоровья, и его движения были неуклюжи, но командиру Падших было гораздо хуже, и я не стал вмешиваться. Два других врага были полностью окружены охранниками. Большинство листьев Древа духов осыпались, но опадение прекратилось.

Быстрый осмотр двора показал, что Асуна, Кизмель и Мия помогали слугам ухаживать за ранеными, а рядом с ними был и Бухрум.

Когда я подошёл, мудрец был как никогда напыщен.

— Приятно видеть, что ты умеешь следовать указаниям, мальчик. Чтобы вытащить графа из укрытия и заставить его присоединиться к битве, мне пришлось ворваться в спальню маленькой Меланы.

Я посмотрел на хихикающего старика, потом на храброго графа Гэлейона и снова на Бухрума.

— Так как ты мудрее и важнее, чем лорд замка, я хочу тебя кое о чем попросить…

— И что ты задумал? — подозрительно спросил Бухрум.

Я наклонился к его длинному уху, частично скрытому белыми бакенбардами, и прошептал:

— Мне нужны четыре ключа, которые хранятся в комнате сокровищ.

— Что?! — заорал старик, и мне пришлось прикрыть его рот рукой.

— Пожалуйста! Мои друзья… Вернее, хорошие знакомые, находятся в смертельной опасности. Я верну ключи, как только спасу их!

В тот момент я полностью забыл, что стоящий передо мной старик был NPC. Если размышлять прямо, то NPC, действующий по правилам, никогда не поможет в краже. Но происходящее несколько последних дней и общение с повстречавшимися нам NPC говорило о том, что в их поведении было что-то слишком человеческое.

Граф Гэлейон, который сейчас сражался с командиром Падших, в первую нашу встречу казался не более, чем просто квестовым персонажем, выдающим задания и читающим сухие строки в соответствии с указаниями системы. Но, наблюдая за ним сейчас и видя, как он неловко и отчаянно сражается, я рисовал себе яркий портрет человека с изнеженным воспитанием, который старался соответствовать своей роли лорда, подстрекаемый суровым старым учителем. Раньше я думал, что Кизмель и Виконт Йофилис — единственные особые неигровые персонажи, но после встречи с Бухрумом и Мией мне стало казаться, что такими были все неигровые персонажи, живущие в Айнкраде.

Бухрум ответил на мою просьбу свирепым взглядом и рычанием:

— Хрррммм…

— Послушай, я знаю, что это безумная просьба. Но это единственный способ…

— Хм. Хорошо.

— Да?!

Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. Бухрум взглянул на Асуну, которая давала охраннику зелье, и пробормотал:

— Копьё, которое я одолжил этой молодой леди, тоже было в сокровищнице. Подожди здесь.

Бухрум развернулся и, закрутив чёрные одежды, побежал к парадному входу. Гиндо, наблюдавший за нами из тени массивной двери, торопливо отошёл назад, но старик не обратил на него внимания и скрылся в замке.

По двору пронёсся боевой клич, это граф Гэлейон победил вражеского командира. Два оставшихся воина бросили свои ятаганы и сдались.

Мы успешно избежали разрушения замка Гэлей, но борьба ещё не закончилась. С неизвестным, который похитил трёх членов «Кьюсак» и заставил Гиндо открыть ворота в замок, нужно было разобраться раз и навсегда.

Я сделал глубокий медленный вдох, выдохнул и направился к Асуне, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию.

Пять минут спустя мы быстро бежали через пыльный каньон за пределами замка Гэлей.

В тридцати метрах впереди бежал Гиндо, который без доспехов и щита стал гораздо легче. Я предупредил его, что он будет в большой опасности, если на него нападут монстры, и поэтому он не должен далеко убегать, но его темп явно ускорялся. Гигантские членистоногие, населявшие каньон, в основном использовали для охоты не зрение, а вибрацию от движения цели, и, будучи тихими и осторожными, их можно миновать, но Гиндо явно не заботился об этом.

Я понимал, что он чувствовал, но, если он привлечёт внимание монстров, то нам придётся спасать его, и нас могут увидеть. Я никого пока не видел, но здесь были десятки маленьких расщелин и теней, в которых могли скрываться игроки.

— Кстати, что случилось с тем эльфийским эскортом, который был у «Кьюсак»? — спросила Асуна.

Я повторил то, что рассказал мне Гиндо.

— Он погиб в бою, когда на них напали монстры в этом каньоне. Именно тогда, по его словам, появился незнакомый игрок и спас их, но я держу пари, что сначала он собрал монстров и скинул их на «Кьюсак».

— Это тот самый человек, который убил отца Мии и пытался убить вас с Асуной? — спросила Кизмель.

Недолго думая, я положил руку на плечо Мии и кивнул.

— Точнее, я думаю о боссе тех людей, которые убили Сайлона. Мы с Асуной зовём его Человек в чёрном пончо. Обычно он не сражается сам, а тайно сталкивает людей между собой.

— Ох… Прямо как один из демонов в древних мифах.

— Д… Демоны?

Это напомнило мне, что я до сих пор не видел в Айнкраде настоящих монстров демонического типа. Я взглянул на Кизмель, и она, кивнув, продолжила:

— Глубоко под землёй в земле древних существовало подземное царство, где, как говорили, жили злые демоны и дьяволы. Время от времени они поднимались на поверхность, маскируясь под людей и эльфов и занимая места дворян или военных лидеров, и сеяли раздор среди невинных.

Интересно, она говорила, что Человек в чёрном пончо не игрок, а неигровой персонаж из какой-то давно бездействующей расы демонов Айнкрада, или предполагала, что он мог быть настоящим демоном, который одел Нейрошлем и зашёл в SAO. Очевидно, что я не собирался её расспрашивать, поэтому, сосредоточившись на спине бегущего далеко впереди нас Гиндо, я сказал полушутя:

— Как только мы снимем капюшон этого пончо, мы всё узнаем.

К моему удивлению, Мия кивнула и сказала:

— Когда я была маленькой, мама читала мне историю, в которой был демон. Я думаю, что если у него будут на голове острые рога, то он демон.

Это звучало как безобидный комментарий, но она говорила о боссе людей, которые убили её отца, и я должен отплатить ему за то, что он приставил нож к моей спине на улицах Карлуина. Было и так достаточно сложно пройти эти этажи, и нам не нужны лишние сложности с кучкой ПК, создающих проблемы. Если Человек в чёрном пончо лично похитил оставшуюся часть «Кьюсак», то это был идеальный шанс свести с ним счёты, конечно после того, как троица будет в безопасности.

— Будь он демон или человек, он очень опасный враг. Я очень надеюсь на вашу помощь, хотя знаю, что вы устали.

Я похлопал Мию по плечу. Маленькая девочка в противогазе кивнула одновременно с Кизмель и Асуной.

Честно говоря, я очень хотел отвести Асуну в сторону и расспросить её о двуручном копье, но было трудно говорить об игровых системах перед NPC. Когда я вернулся во двор, копья, которое Бухрум взял из хранилища сокровищ, уже не было на виду, но держу пари, что оно было в инвентаре Асуны, так что у меня ещё будет шанс спросить о нем. Всё это может подождать, пока мы не спасём Лазули, Тэмуо и Хайстона.

По словам Гиндо, после того, как на них напал рой монстров и погиб телохранитель Тёмных эльфов, из облака странно пахнущего дыма раздался голос, сказавший: «Сюда». Они побежали в том направлении и, сбежав от монстров, увидели красивого игрока с очаровательной улыбкой, который отвёл их в пещеру в конце каньона. Как только они расслабились, игрок их парализовал.

После этого он вытащил Гиндо из пещеры и с той же улыбкой сообщил ему условия, которые он должен выполнить, чтобы вернуть своих товарищей по гильдии. Гиндо один вернётся в замок Гэлей и отравит подземный источник. Когда все Тёмные эльфы в замке умрут, он сможет вернуться. С другой стороны, если все Падшие эльфы погибнут во время атаки, он должен украсть четыре священных ключа из сокровищницы и доставить их в пещеру. Если одно из этих условий будет выполнено, то его друзья вернутся к нему живыми.

Когда Гиндо объяснил ситуацию, моя первая мысль была о Нежа, бывшем кузнеце и шакрамщике из «Легендарных храбрецов». Он описывал Человека в чёрном пончо, который предложил им идею о мошенничестве с апгрейдами, как кинозвезду. По его словам, это был красивый мужчина с приятной улыбкой. Я никогда не видел его лицо, но казалось очевидным, что «красивый игрок с очаровательной улыбкой», с которым говорил Гиндо был тем же самым человеком. Насколько же харизматичным должен быть этот парень, если так много игроков теряют рядом с ним бдительность?

Может быть, он действительно был дем…

Нет, я не должен думать об этом. Будь он демон или человек, если у него есть полоска HP, то его можно победить. Я колебался, когда сражался с Мортэ, но я не совершу эту ошибку дважды. Я убил в битве за замок Гэлей шесть Падших эльфов, зная, что в этом мире не было принципиальной разницы между их жизнями и жизнями игроков.

Бегущий впереди Гиндо указал своим коротким копьём вверх и изменил направление движения. Это был сигнал, что место назначения близко. Прошло всего десять минут с тех пор, как мы покинули замок, и даже избегая боев с монстрами мы преодолели не более полукилометра. Гигантский скорпион полз по правой стороне оврага, поэтому мы обошли его по левой стороне и остановились перед поворотом, на котором свернул Гиндо.

Примерно через двадцать метров тропа заканчивалась зияющим ртом пещеры, в которой были в плену остальные члены «Кьюсак». Гиндо открыл инвентарь у входа, одел броню и вошёл.

Если Человек в чёрном пончо или его друзья будут ждать возле входа в пещеру, то он должен был поднять своё копьё. Однако, копьё Гиндо было всё ещё направлено к земле. Наш план состоял в том, чтобы Гиндо обменял четыре ключа на своих друзей, и как только они благополучно выйдут из пещеры, мы атакуем преступников. Пещера была тупиковой, так что нам не нужно было беспокоиться о побеге Пончо.

Вполне возможно, что убийца заберёт ключи и, нарушив своё обещание, нападёт на Гиндо, но, если это произойдёт, мы немедленно ворвёмся в пещеру. Гиндо был зарегистрирован в нашей группе, так что я мог видеть его HP в режиме реального времени и, учитывая оборонительную направленность его персонажа, даже враг выше двадцатого уровня не сможет убить его в одно мгновение.

Гиндо медленно приближался к пещере и, переступив границу между залитым закатом оранжевым песком и тенью от высоких скал, окрасился в тёмно-серый цвет.

— Эй, Кирито, — прошептала Асуна, присев рядом со мной, — мне интересно, это ведь Падшие эльфы хотят получить ключи, а чёрное пончо просто им помогает?

— Хм… Думаю да. Вряд ли у него есть свой интерес в войне между эльфами. Может быть, в обмен на помощь Падшим он и его приятели получают кинжалы и парализующие дротики?

— Но Падшие эльфы, которые напали на дом Мии в Стахионе, искали наши железные ключи. Они связаны только с «Проклятием Стахиона», так почему же Падшие хотят их заполучить? Ты же не думаешь, что эти железные ключи — это два оставшихся священных ключа?

— Нет… Этого не может быть, — сказала Кизмель, которая практически легла мне на спину, чтобы заглянуть в проход.

— «Рубиновый ключ» и «Адамантовый ключ» бережно хранятся в Святынях на седьмом и восьмом этажах. Люди не знают, где находятся эти Святыни и что делать с ключами.

— Это хорошо, — сказал я, решив не говорить, что половина её заявления определённо не соответствует действительности.

Любой игрок, который прошёл квест кампании «Война эльфов» в бета-версии, знал, где находятся Святыни седьмого и восьмого этажа, в том числе и я.

Но двумя железными ключами владели не игроки, а мать Мии, и лорд Сайлон, и только эльфы могли подниматься по этажам до прохождения нами башни шестого этажа. Так что если эти ключи не были священными, но Падшие эльфы по какой-то причине хотели их получить, то это означает…

В этот момент Мия крикнула из-под Асуны:

— Ой… Смотрите…

Я сосредоточился на проходе. Гиндо всё ещё не вошёл в пещеру, по какой-то причине, он стоял в нескольких метрах от входа. Либо он что-то заметил, либо…

Но предчувствие, которое начало у меня зарождаться, было опровергнуто — из темноты появились знакомые лица.

Из пещеры вышли: Лазули с хвостиком, бритоголовый Тэмуо и длинноволосый Хайстон. Они были в броне, но без оружия. Их шатающаяся походка была вызвана не эффектом от парализующего яда, а скорее психическим потрясением.

Сначала я почувствовал облегчение, так как все трое были в безопасности, но потом стал очень подозрительным.

Гиндо ещё не отдал Человеку в чёрном пончо четыре ключа. Почему же заложников освободили? Ключи были просто оправданием, и всё, чего он действительно хотел, это открыть ворота замка Гэлей? Но Падшие эльфы были побеждены, а Древо духов выжило. Около десяти охранников погибли, но я сомневаюсь, что он хотел достичь только этого.

Что-то не складывалось, но, по крайней мере, остальная часть «Кьюсак» была в безопасности. Гиндо отбросил свой щит в сторону, бросился к друзьям и взял их за руки. Обрадовавшись воссоединению, он повернулся к нам и помахал руками.

— Полагаю у нас больше нет причин прятаться, — сказала Асуна.

Я согласился и выпрямился. Как только Мия поднялась с гравия, мы направились к пещере. В конце небольшого прохода нас встретил улыбающийся Гиндо со слезами на глазах.

— Спасибо… Большое спасибо. Благодаря вам все живы и здоровы.

— Но… Мы ничего не сделали… — сказал я, почёсывая голову.

Бледный Хайстон, здоровье которого было почти полным, сказал:

— Парализовавший нас игрок ушёл из пещеры около пяти минут назад. Я думаю, он знал, что вы шли за Гиндо, и убежал. Так что это всё же благодаря вам.

— Если он знал, что мы идём, то это само по себе проблема, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

За пять минут можно убежать далеко, но если он просто ушёл, то всё ещё может быть по близости. С другой стороны, пещера и тропа к ней вели в тупик, и если бы он не поторопился, то мы бы его увидели.

— Он получал сообщение перед тем, как уйти? — спросила Асуна.

Лазули покачала головой.

— Нет, он был совершенно спокоен после ухода Гиндо и время от времени колол нас ядовитыми иглами. Потом он просто встал и вышел из пещеры. Когда паралич прошёл, мы тоже вышли и увидели Гиндо.

— Хм…

Асуна всё ещё выглядела настороженной, а Кизмель и Мия оглядывались так, как будто не чувствовали себя в полной безопасности. Даже если чёрное пончо использовал своё умение скрытности, то он не мог не привлекая внимания подкрасться к нам в этом месте, но в этом мире ни на что нельзя было положиться.

Между тем, Гиндо казался полностью спокойным и расслабленным. Он подошёл ко мне и поклонился.

— Я в долгу перед тобой. Этот опыт был для нас болезненным уроком. Мы ещё не готовы находиться так близко к передовой линии. Мы вернёмся на пятый этаж, закончим оставшиеся квесты и продолжим совершенствоваться. Ты можешь получить их обратно.

Гиндо открыл инвентарь и передал мне небольшую кожаную сумку. Я заглянул внутрь и увидел зелёный, синий, жёлтый и чёрный священные ключи.

— Всё на месте…

Я сделал паузу. Если бы он подменил ключи на подделки, то я не смог бы увидеть разницу. Я не мог исключить возможность того, что они были в сговоре с Человеком в чёрном пончо, и это был большой план по получению ключей.

— Хм, подожди. Извини, я могу кое-что проверить? — спросил я.

Гиндо абсолютно не обиделся.

— Да, конечно.

Я подозвал Кизмель и показал ей сумку.

— Можешь проверить, настоящие это ключи или нет?

— Могу, но как я уже говорила ранее… — рыцарь пожала плечами.

В этот момент чуть левее нас взметнулся фонтан песка.

Я отскочил назад и увидел, что красновато-коричневый песок начал вращаться в небольшом вихре. Вихрь? Я никогда не видел ничего подобного в этих каньонах.

Через секунду в середине песчаного вихря высотой два метра я увидел тусклый блеск и, закричав «Оборона!», выхватил «Вечерний меч», взяв его двумя руками.

Держа меч перед собой, я закрыл Асуну, а стоящая рядом Кизмель обнажила саблю и заняла позицию перед Мией. Члены «Кьюсак» стояли дальше, и всё, что я мог сделать, это надеяться, что Гиндо использует свой огромный щит, чтобы защитить друзей.

Песчаный вихрь беззвучно лопнул сверху вниз, и из него рванулся малиновый свет. Это была активация навыка для ятагана «Тройная коса», который наносил урон вращением по области. Хотя, нет…

Нас атаковали мощнейшим навыком для катаны «Вращающееся колесо», который тоже наносил массовый урон.

Мощнейший, почти беспрецедентный шок смел остаток всех моих мыслей. Я держал меч обеими руками, но не смог устоять. Перед моими глазами вспыхнул поток искр, и невероятный удар прошёл через всё тело. Я ударился спиной об Асуну и, пролетев около шести метров, мы растянулись на гравии.

Я несколько раз перекатился, но сумел остановиться на коленях. Я отбил атаку но потерял около двадцати процентов здоровья, а НР лежащей на земле Асуны снизилось на десять процентов. Кизмель удалось удержаться на ногах, но она тоже была отброшена на значительное расстояние, а Мия лежала позади неё.

Оглянувшись через левое плечо, я увидел, что «Кьюсак» отступили, но в остальном были в порядке, за исключением того, что верхняя четверть большого щита Гиндо исчезла. Песчаный вихрь развеялся, и мы увидели напавшего на нас персонажа. Это был не Человек в чёрном пончо.

Обтянутая тёмно-серой кожей с шипами фигура атакующего была стройнее, чем у Кизмель. Капюшон того же цвета покрывал плечи и голову, но это явно была женщина. Опущенное после удара оружие, действительно, было катаной. Это был второй раз, когда я видел этот редкий тип оружия в финальной версии игры. Впервые я увидел подобное оружие у лорда кобольдов Ильфанга, Босса первого этажа, который использовал огромный нодати.

Стоящая после атаки с согнутыми коленями девушка выпрямилась грациозным движением и сбросила капюшон свободной рукой. В свете заходящего солнца заблестели её пепельно-седые волосы, которые были длиннее с одной стороны и закрывали половину лица.

Я посмотрел на чёрно-красный маркер цвета засохшей крови. Её звали Адъютант падших эльфов Кисара.

Я узнал это имя. Именно эта эльфийка была с генералом Нольцем, когда мы встретили его в водном подземелье на четвёртом этаже. И только в этот момент я понял, что прояснилась одна из нерешённых загадок.

Гиндо попал в ловушку Чёрного пончо, и, оставив заложников, вернулся в замок один. Охранники открыли ему ворота, так как у него было кольцо доступа. В этот момент меня разбудил в столовой обыкновенный звон колокола. Я вспомнил, что он превратился в сигнал тревоги через десять секунд после этого.

Большой отряд Падших эльфов не мог пробежать через каньон к воротам замка всего за десять секунд. Как я изначально и предполагал, кто-то прошёл через ворота с Гиндо и убил Тёмных эльфов в комнате управления воротами. Но этот кто-то так и не появился во время битвы, заставив меня гадать до последнего момента.

Теперь я знал, что на комнату у ворот напала девушка с катаной. Мне было непонятно, почему она не участвовала в битве во дворе, но вполне возможно, что её присутствие позволило бы Падшим победить.

Эльфийка осмотрелась похожими на лёд голубовато-фиолетовыми глазами и воткнула конец своей чёрной катаны в песок. Когда она вновь подняла катану, то на её кончике была наколота кожаная сумка, которая выпала из моей руки во время нападения.

— Тридцать моих братьев погибли, чтобы я смогла получить это…

Голос, исходящий из её тонких губ, производил впечатление сладкого яда. В этот момент Кизмель оправилась от шока и замахнулась мечом.

— Ты… Ты пособница генерала Нольца Грабительница Кисара! — крикнула она, — Положи сумку на землю! Они не для таких, как ты!

Но Кисара и глазом не моргнула. Она пристально посмотрела на Кизмель ледяным взглядом и ответила:

— Рыцарь Льюсулы, боюсь, я не знаю твоего имени. Я не верну ключи, они необходимы для исполнения нашей самой великой мечты.

— Тогда я заставлю тебя вернуть их моим мечом! — крикнула Кизмель, срываясь с места.

Я знал, что должен атаковать прямо сейчас, но мой аватар не слушался.

Атака Кизмель была достойна королевского гвардейца. Это был не навык, а простой удар, но разрезающая виртуальный воздух сабля засияла серебряным светом, а созданный ею поток воздуха долетел до меня с расстояния нескольких метров.

Раздался неприятный звон, и металл застонал.

— Ах!

Слева от меня вскрикнула Асуна, и в тот момент, когда Кисара одним лёгким движением подняла катану и отбила удар, по всей длине меча Кизмель пробежала чёрная трещина. Это был знак того, что срок службы оружия вот-вот закончится.

Стиснув зубы, Кизмель отскочила назад. Она всё ещё держала саблю наготове, но один хороший удар легко её разрушит.

Тем временем, Кисара осторожно опустила катану и положила ключи в сумку на талии. Её взгляд перешёл с Кизмель на нас с Асуной, а затем на членов «Кьюсак». Сапоги Кисары скрыл ещё один пыльный вихрь, который поднялся до её колен, и она с потрясающей скоростью переместилась прямо к группе Гиндо.

— Ааа! — закричал в страхе Тэмуо.

Кисара схватила его свободной рукой за нагрудник и с лёгкостью подняла в воздух. Тэмуо изо всех сил махал руками, пытаясь вырваться на свободу, но замер, когда его горла коснулся кончик катаны.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, но я не люблю убивать детей, а моя ветвь скоро иссякнет.

С опозданием я понял, что за спиной Кисары тоже есть живая ветка дерева. Если я смогу её забрать, то Кисара будет ослаблена и не сможет двигаться, так как у неё не было накидки «зелёных листьев», как у Кизмель.

Но я не мог двигаться, пока катана была у шеи Тэмуо. Если бы он был одного уровня с Кисарой, то даже в случае атаки жизненно важной точки его HP не могло обнулиться за один удар. Но, учитывая силу катаны, которая чуть не уничтожила саблю Кизмель одним ударом, и тот факт, что для моего двадцать первого уровня её курсор выглядел почти чёрным, она действительно могла нанести один смертельный удар.

— У вас есть ещё два ключа. Не священных, просто железных, которые сливаются воедино, — сказал Кисара, всё ещё держа Тэмуо в воздухе.

Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, что она имела в виду. Мои плечи инстинктивно дёрнулись, и Кисара направила свой сине-фиолетовый глаз прямо на меня.

— Их вы тоже отдадите. За каждые десять секунд вашего промедления я буду убивать по одному из ваших знакомых.

Тэмуо снова начал бороться, а Лазули резко вскрикнула. Хайстон, стоящий на коленях в песке, перевёл взгляд с Кисары на меня и обратно и сказал дрожащим фальцетом:

— Это… Это ведь сюжетное событие квеста «Война эльфов»?! Кто-то нас спасёт, верно?!

Я хотел верить в это, но был абсолютно уверен, что это нападение не имеет ничего общего с сюжетом квеста. Это были непредусмотренные события, которые происходили из-за того, что чёрное пончо и его банда вступили в контакт с Падшими. Это был инцидент…

— Семь, восемь…

Когда отсчёт достиг девяти, я сказал:

— Хорошо. Я отдам тебе ключи.

Как только я сказал это, то подумал, что Кисара NPC и она может воспринимать десятисекундный предел в очень буквальном смысле. Если она не получит право собственности на ключи, то она может безжалостно убить Тэмуо. По крайней мере, если это было предусмотрено сценарием.

Но уже прошло больше десяти секунд, а она просто кивнула и не пошевелила катаной. Убеждённый в том, что это не какое-то заранее записанное событие, я как можно быстрее вытащил свой железный ключ из хранилища.

Я бросил свой ключ в песок у ног Кисары, и рядом воткнулся второй, который прилетел с другой стороны. Это был ключ, который Мия получила от своей матери. Ключи оказались друг от друга на расстоянии около трети метра и зазвенели и завибрировали.

Кисара посмотрела вниз и одной рукой бросила Тэмуо в сторону его друзей. Гиндо раскрыл руки но не смог удержать товарища, и они оба упали на землю. К счастью, обошлось без потери HP.

Падшая эльфийка пригнулась, теряя интерес к заложнику, и потянулась к ключам. Внезапно я остро осознал вес меча в правой руке.

Если Кисара возьмёт два ключа в одну руку, то между ними произойдёт реакция, которую мы видели в библиотеке замка, и они разлетятся с очень большой силой. Это был наш единственный шанс контратаковать. Я мог бы направить в неё все удары навыка «Вертикальный квадрат», который конечно её не убьёт, но выведет из равновесия, и у меня появится шанс сорвать с неё ветку.

Кисара подняла первый ключ. Я сместил свой центр тяжести немного вперёд.

В этот момент кто-то схватил меня за лодыжку.

— …?!

Я повернулся и мой взгляд упёрся прямо в широко раскрытые глаза Асуны. Она не сказала ни слова и не сделала никаких других жестов, но было предельно ясно, что моя спутница требует от меня неподвижности.

C нетерпением я ждал продолжения. Как я и ожидал, Кисара взяла один ключ и протянула ту же руку к другому. Вибрация стала намного сильнее, но Падшая эльфийка не обратила на это внимания и схватила второй ключ.

Раздался громкий звук, похожий на взрыв, и рука Кисары скрылась в серебряном свечении, однако, два ключа не разлетелись в противоположных направлениях. Падшая крепко держала ключи в руке, как будто ожидая, что это произойдёт. Пепельно-серые волосы разметались от воздействия силы, которая пробивалась между её пальцами. Чёлка, которая закрывала правую сторону лица Кисары, сдвинулась в сторону, и я впервые увидел, что на её правом глазу была небольшая повязка. Однако, я снова сконцентрировался на её руке.

Сжав губы, Кисара продолжала с удивительной силой удерживать два ключа вместе, а в это время её катана была направлена на нас, и мы не могли приблизиться к ней. В конце концов, раздался ещё более сильный взрыв и серебряное свечение погасло.

В руке у Кисары оказался один единственный ключ. Как и говорил Бухрум, зубчики и головки двух ключей идеально совместились.

— Я слышала, что на них наложили странные чары… — пробормотала Кисара, бросая ключ в сумку.

Падшая поправила растрёпанные волосы и повернулась к нам.

— Мои дела здесь завершены. Человеческие воины…

Она сделала паузу, и её тонкие брови еле заметно дёрнулись.

— Больше не влезайте в дела эльфов. Вам не нужны чужие неприятности, — фыркнула она.

Вложив чёрную катану в ножны на левом бедре, Кисара вскинула руки вверх. Поднявшийся у её ног вихрь мгновенно скрыл эльфийку в облаке песка.

Я на секунду отвернулся от жгучего ветра, и вихрь рассеялся, уронив песок на землю. Падшая эльфийка исчезла.

— Мы отказываемся от квеста эльфов. Если подобные вещи будут происходить и дальше, я не могу себе представить, что мы доберёмся до его конца… — сказал Гиндо.

После этих слов члены «Кьюсак» пошли к выходу из пыльного ущелья. Они собирались использовать ворота телепортации в Стахионе, чтобы вернуться на пятый этаж, где они планировали обсудить планы на будущее. Оружие Тэмуо, Лазули и Хайстона забрал Человек в чёрном пончо, но они сказали, что у них есть запасное, и они смогут безопасно вернуться в город.

Что касается меня, то я хотел извиниться перед «Кьюсак» за то, что подозревал их в заговоре с Падшими эльфами во время битвы за замок Гэлей. Я надеялся обменяться с ними дополнительной информацией и пока не хотел прощаться.

— Спасибо, что спасли нас. Мы обсудим всё это чуть позднее, как только успокоимся, — сказала Лазули, и я понял, что мы ещё встретимся.

Когда четвёрка скрылась из виду, я подошёл к Кизмель, внимательно посмотрел ей в глаза и низко поклонился.

— Прости Кизмель. Ты проделала огромную работу, чтобы собрать ключи…

Это было всё, что я смог сделать.

Кизмель тоже поклонилась до пояса и серьёзно сказала:

— Кирито, Асуна простите меня. Моя работа состояла в том, чтобы защитить вас…

Мы ударились головами и неловко выпрямились. Асуна хихикнула.

— Кизмель, тебе не за что извиняться. Кроме того, я не думаю, что ты проиграла Падшей эльфийке. Просто её оружие было гораздо мощнее твоего.

Кизмель подняла голову и поморщилась.

— Оружие Королевских рыцарей Пагоды не дешёвые безделушки, а мой меч едва не сломался от одного единственного удара. Это говорит о несовершенстве моей техники владения мечом.

— Не говори так, — возразил я, — я тоже не смог на неё напасть.

Настала очередь Асуны извиняться.

— Кирито, извини, что схватила тебя за лодыжку. Ты ждал момента нанести ответный удар?

— На самом деле, ты сделала правильный выбор. Я собирался прыгнуть на Кисару в тот момент, когда она возьмёт ключи, но судя по всему, она знала, что они будут отталкивать друг друга. Если бы я это сделал, она бы сразу меня порезала.

— Понятно. Но как же она сняла чары с ключей? Бухрум сказал, что это могущественные чары, и только тот, кто их наложил, может их отменить, — сказала Асуна.

Ответ пришёл от Мии, которая наконец сняла противогаз, чтобы выпить воды. Когда она напилась, то убрала бутылку с водой и сказала:

— Мне показалось, что она просто разрушила чары своей силой.

— Если это правда, то это просто смешно, — сказал я, и внезапно понял, что должен извиниться перед девочкой.

— О, прости, я поступил не очень хорошо. Ты отдала ключ, который твоя мама так долго хранила, чтобы спасти малознакомых людей.

— Если бы мы этого не сделали, я уверена, что она бы меня тоже убила, — ответила Мия со спокойствием, не свойственным её возрасту, и снова надела противогаз на своё маленькое личико.

Её голос стал немного приглушённым, и она продолжила:

— Кроме того, учитывая то, как она говорила, мне кажется, что в первую очередь ей были нужны священные ключи. Мне кажется, что наши ключи были для неё дополнительным заданием. Может быть, кто-то попросил её забрать их.

— Да, у меня тоже такое чувство… — сказала Асуна, и положила руки на тонкие плечи Мии.

Я нахмурился, задаваясь вопросом, кто же мог о таком попросить Падших. Но прежде чем я смог найти какие-либо ответы, всплыла иконка входящего мгновенного сообщения. Мне написала Арго.

«АРД И АОА СРАЖАЛИСЬ С БОССОМ-МНОГОНОЖКОЙ В ЮЖНОМ РАЙОНЕ. БОЙ БЫЛ СЛОЖНЫМ, НО ПОЯВИЛАСЬ ЖЕНЩИНА NPC И ПОБЕДИЛА БОССА. В ЕЁ ЛЕВОЙ РУКЕ БЫЛА ЗОЛОТАЯ КОРОБКА, И КОГДА ОНА ПОДНЯЛА ЕЁ, БРОНЯ СОРОКОНОЖКИ ПРЕВРАТИЛАСЬ В МАЛЕНЬКИЕ КУБИКИ И ОСЫПАЛАСЬ. У ЛИНКИБЫ НЕТ ИДЕЙ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. НУЖНА ИНФОРМАЦИЯ»

— Что?!

Кизмель и Mия с удивлением посмотрели на меня, не понимая, почему я закричал.

— Это просто… Я получил странную информацию… Э-э, мои чары дальней связи…

— От кого? — поинтересовалась Асуна, которая отошла от Мии.

Я переключил окно в режим видимости для членов группы и задумался о том, что это значит.

«Золотая коробка» может быть «Золотым кубом», который забрали из особняка лорда в Стахионе. Возможно ли, что NPC, который вмешался в сражение, это Теано — мама Мии? Что это значит, что, когда она подняла куб, доспехи многоножки рассыпались? Золотой куб — это просто квестовый предмет, символ лорда города, и не должен иметь собственной силы. Кроме того, зачем Арго придумала Линкибу? Если Линд и Кибао узнают об этом, они будут в ярости…

В этот момент, запутавшись в своих мыслях, я взглянул на Асуну. Моя спутница подняла голову, мы несколько секунд смотрели друг на друга и одновременно кивнули.

Когда я закрыл окно, Асуна повернулась к Мии и сказала:

— Знаешь… Я думаю, мы можем найти Теано.

— Что?! — спина девочки выпрямилась как стрела, и она шагнула к Асуне, — Г-где? Где моя мама?!

— Ну… Якобы её видели в пещерах в южном районе.

— Южный район? — спросила растерянно девочка.

Только тогда я вспомнил, что Мия никогда не покидала Стахион. Асуна присела и нарисовала на песке простую карту.

— Видишь, шестой этаж, на котором мы находимся, разделен на пять областей. В середине есть звездообразное озеро, а южная область, или четвёртый район, находится здесь. Сейчас мы на северо-западе, это с другой стороны.

— Но это так далеко. Что моя мама там делает? — расстроилась Мия.

На самом деле, прямое расстояние от замка Гэлей до пещерного города Госкай на юге составляло чуть более пяти километров. В реальном мире это расстояние от центра Кавагоэ до центра Сайтамы, но я не думал, что Мия или даже Асуна поймут, что я имел в виду.

Тем не менее, для тех, кто провёл всю свою жизнь там, где их заставили находиться, место на другой стороне карты могло казать другой страной. Когда я впервые покинул Стартовый город, мне казалось, что Башня лабиринта находится на противоположном конце мира.

— Я не знаю, что задумала Теано, — сказал я, — но основываясь на её действиях, мне кажется, что она пытается перенести куда-то золотой куб.

Асуна кивнула.

— Согласна. И я сомневаюсь, что южная область — конечный пункт её пути.

— Я думаю, она идёт в Столп небес, — сказала Кизмель, прервав своё долгое молчание.

— Кизмель, ты что-то знаешь?

— Я не уверена… Когда мы были в Стахионе, в моей памяти всплыло одно воспоминание. Хотя я сама этого не видела, но я знаю, что Столп небес на этом этаже построен из таких же каменных кубиков.

— О, я пом…

Я чуть не произнёс вслух некорректную фразу, остановившись в последний момент. В бета-версии я прошёл Башню лабиринта шестого этажа, но я не мог объяснить это Кизмель и Мии. Я вспомнил внешнюю часть башни, которая точно была сделана из таких же блоков, как и Стахион.

— Значит мы должны поторопиться. Я не знаю, что Теано будет делать в Башне, но там есть страшный зверь-хранитель, — заметила Асуна, бросая на меня многозначительный взгляд.

Я кивнул.

— Да, хорошая идея, но дай мне кое-что проверить.

Окно моего меню всё ещё было открыто, и, чувствуя на себе восхищенный взгляд Мии, я быстро набрал ответ Арго. Только тогда мне пришло в голову, что человеческие NPC не могут использовать инвентарь или окно меню, но по понятным причинам я не мог объяснить ей, что это такое.

Торговка информацией ждала моего ответа, и я получил новое сообщение менее чем через минуту.

«ПОСЛЕ УБИЙСТВА БОССА NPC УШЛА ЧЕРЕЗ ПЕЩЕРУ НА СЕВЕРО-ВОСТОК НИЧЕГО НЕ СКАЗАВ. ЛИНКИБА ДУМАЕТ, ЧТО ЭТО NPC ИЗ КВЕСТА, КОТОРЫЙ ТАЙНО ВЗЯЛ КТО-ТО ИЗ НИХ. ПОСЛЕ ОТДЫХА В ГОСКАЙ ОНИ ПОЙДУТ В ПЯТУЮ ОБЛАСТЬ»

Я нахмурился. Если на третьем и пятом этажах Линда и Кибао настраивали друг против друга ПК, то на этот раз параноиков столкнула между собой разыскиваемая нами Теано. Мы не могли оставить это без внимания и должны были не только успокоить Мию, но и обеспечить спокойствие между двумя главными гильдиями.

Я дал Арго знать, что скажу ей больше при личной встрече, и закрыл окно. После очередного обмена взглядами с Асуной я присел, чтобы поговорить с Мией.

— Похоже, что твоя мама направляется в пятую область. Мы собираемся пойти за ней, но…

Я хотел сказать ей, что она должна вернуться в Стахион и подождать там, но Мия показала чрезвычайно любопытную реакцию для неигрового персонажа и перебила меня.

— Нет, я хочу пойти с вами. Если моя мама делает что-то опасное, то я не могу просто сидеть дома и ждать.

Девочка уже потеряла отца, и если она была так настойчива, то я не мог её остановить. Не говоря уже о том, что Мия выше уровнем, чем мы с Асуной.

— Хорошо, — сказал я, выпрямляясь.

— Я тоже хотела бы пойти, — сказала Кизмель печальным тоном, — но я должна сообщить Рассказчику и лорду, что позволила Падшим эльфам украсть четыре священных ключа и повредила свой меч…

— Но ведь во всём обвинят тебя! В том, что ключи украдены, виноваты мы, поэтому и идти должны мы. — нервно сказала Асуна.

— Конечно, — подхватил я, — пойду я и принесу должные извинения старому Бухруму и графу Гэлейону.

Но рыцарь только улыбнулась.

— Не волнуйтесь. Я — одна из Королевских рыцарей Пагоды. Только её Величество и Командир рыцарей имеют право официально обвинять меня, а священники могут только пожаловаться им на меня. Однако, правда в том, что я не смогла противостоять Грабительнице Кисаре. Мне придётся всё обдумать и решить, как вернуть ключи.

— Когда ты это сделаешь, мы будем сражаться вместе с тобой, — воскликнула Асуна, хватая правую руку Кизмель обеими руками.

Я подошёл к рыцарю, и мы тоже обменялись рукопожатием.

— Кизмель, скажи старику Бухруму, что я собираюсь вернуться и извиниться перед ним. И если хочешь, возьми, пока твой меч не починят. Тебе может не понравиться, что это вражеский клинок, но…

Говоря это, я вытащил из своего инвентаря «Крепкий меч», который получил во время боя с Капитаном Лесных эльфов на четвёртом этаже. Даже в своём базовом, не модернизированном состоянии, он был почти таким же мощным, как мой старый «Закалённый клинок» +8.

— Ооо… — сказала Кизмель, вытащив зеркальное лезвие из украшенных серебром ножен.

Я сразу же пожалел о своей идее. Длинная сабля Кизмель относилась к категории оружия «Изогнутые клинки», а «Крепкий меч» был в «Одноручных мечах». Если у вас не было умения для использования определённого типа оружия, то вы не могли применять относящиеся к нему навыки.

Но Кизмель улыбнулась и, вложив меч в ножны, сказала:

— Это хороший меч, и я с удовольствием его возьму. Лесные эльфы наши давние враги, но умение их кузнецов неоспоримо. К тому же…

На мгновение показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но рыцарь только покачала головой и повесила «Крепкий меч» на место потрескавшейся сабли. Закинув ножны с саблей за спину, Кизмель полезла в сумку.

— Здесь немного, но я хочу отдать это вам.

Она протянула мне маленькую бутылочку, которая была вырезана в форме кристалла. Бутылочка была размером с большой палец, но я знал, что в ней было нечто невероятно ценное.

Я посмотрел Кизмель прямо в глаза.

— Ты… Ты уверена? Разве это не великое сокровище Тёмных эльфов?

— Если бы не вы, Падшие захватили бы замок Гэлей, и всё содержимое его сокровищницы было бы потеряно. С учётом этого, это довольно скромная награда, а с её помощью вы сможете пересечь озеро и не идти по длинному пути.

Она была права. Дорога из второй области в Башню лабиринта по обычному маршруту займёт почти целый день, даже если мы будем избегать монстров. Чтобы догнать Теано, которая была уже в четвёртой области, «Капли Вилли» были не просто полезны — они были жизненно необходимы.

— Спасибо, это действительно нам поможет, — сказал я, принимая подарок.

Кизмель отступила назад и посмотрела на Асуну и Мию.

— Подозреваю, что, как только я закончу доклад лорду, то сразу отправлюсь на седьмой этаж. Мы расстанемся на некоторое время, но я верю, что скоро мы снова увидимся.

— Обязательно! — сказала Асуна, обнимая Кизмель.

Мия протянула эльфийке свою маленькую руку для рукопожатия. Мы вышли из прохода и пошли в разные стороны, оглядываясь и махая руками. Вскоре спина Кизмель скрылась за красноватыми скалами, а ещё через минуту полоска её НР бесшумно исчезла из верхнего левого угла моего поля зрения.

13

Пройдя через сухой каньон с минимумом сражений, мы пересекли пустошь, не подвергнувшись искушению внезапным появлением плодоносящих кактусов, и в конце концов засветло достигли берега озера Талфа.

Было пять минут шестого, и тёмно-синее озеро сияло огнём в свете заходящего солнца. Мия встала на краю воды и, подняв противогаз, удивлённо воскликнула:

— Ух ты! Я в жизни не видела столько воды. Это океан?

Стоявшая позади Мии Асуна, которая держала девочку за плечи (похоже, Асуне нравилось так стоять) сказала:

— Это Талфа. Это озеро. Мия, океан намного, намного больше. В сотни и тысячи раз больше этого озера.

— В тысячи раз? Больше всего этажа замка?

— Да, верно. Настоящий океан можно увидеть только на земле, которая намного ниже Айнкрада.

Пока они болтали, я открыл бутылочку, подаренную Кизмель, и осторожно капнул жидкость на подошву своих ботинок, на этот раз подняв ногу позади себя. Когда бафф активировался, я подошёл к девушкам и повторил процедуру. Жидкости в бутылочке было намного меньше чем тогда, когда я в первый раз её увидел, но похоже, её оставалось ещё на несколько переходов.

Я положил бутылочку обратно в свой инвентарь и осторожно ступил на воду. После нескольких шагов я почувствовал знакомый толчок в подошве, и поверхность озера начала вести себя как слой резины.

Позади меня медленно шли, держась за руки, Асуна и Мия. Мы рассказали девочке про гигантскую морскую звезду, которая скрывалась в глубинах озера, так что в неуверенных шагах Мии определённо чувствовался страх. Но так как она была очень маленькой и лёгкой, то я решил, что ей меньше всего угрожает возможность пробить поверхность воды неосторожным шагом. Мы с Асуной были примерно одного роста, и я не мог с уверенностью сказать, кто из нас тяжелее, а спросить такое напрямую я не решался.

Размышление о личных вопросах напомнило мне, что я до сих пор не спросил Асуну о двуручном копье. Казалось, сейчас была хорошая возможность поболтать, поскольку нам ничего было делать во время прогулки по воде, но воспоминания о вооружённой копьём Асуне были настолько шокирующими, что мне всё ещё было трудно обсуждать эту тему. Я решил сделать это в следующий раз и сосредоточился на ощущениях в ногах.

Когда мы шли за ключом в четвёртую область, мы пошли почти прямо на юг, но, чтобы попасть в пятую зону нам нужно было пересечь озеро на юго-восток. Дальний берег окутал туман, и его было плохо видно, поэтому я позаботился о том, чтобы моя карта была открыта во время движения. Нужно было пройти не больше километра, но мы были вынуждены идти медленно, и переход занимал довольно много времени. Красноватый свет заката очень быстро угасал, и вскоре настали тёмно-синие сумерки.

Внезапно ветер над озером стал холоднее, и я поёжился. От холода, поднимающегося с ног, у меня начало щекотать в носу. В этот момент, по моей спине пробежал холодок иного происхождения.

«О нет! Только не чихать!»

Я остановился, прикрывая рот рукой и пытаясь ослабить зуд, но он только усиливался. Когда я хотел вздохнуть, мои лёгкие самопроизвольно полностью наполнились воздухом. Я не мог ничего сделать. Я не мог устоять.

— Апчхии!!!

Закрывавшая рот рука несколько приглушила звук, но я не смог удержать тело от резкого вздрагивания. Моя правая нога пробила упругую плёнку и с громким всплеском ушла под воду. Инстинктивно я попытался опереться на другую ногу, и немного приподняться, однако левая нога тоже начала погружаться под воду. Я был уверен, что полностью уйду под воду, но почувствовал, как меня тянут за расставленные в стороны руки. Я поднял глаза и увидел пытающихся удержать меня Асуну и Мию.

— Медленно! Очень медленно подними ноги! — приказала Асуна.

Я расслабился, и равномерно распределив вес между левой ногой и руками, осторожно вытащил правую ногу из воды и снова опёрся ею о поверхность.

— Спасибо, ты спас…

Но прежде, чем я смог поблагодарить её, Асуна подняла руку.

— Тсс! Ты слышал это?

Я замолчал и прислушался к булькающим звукам, доносящимся из центра озера. В ужасе от того, что смогу увидеть, я присмотрелся и увидел поднимающиеся из-под воды большие пузыри.

— Что?! Даже от этого?

Я застонал. Всё, что я сделал, это провалился сквозь поверхность на одну секунду!

В свете заходящего солнца вода не была прозрачной, но я чувствовал, что нечто невероятно огромное поднимается со дна озера.

В конце концов, на расстоянии около тридцати метров от нас один за другим появились три маркера. На каждом из них было написано: «Щупальце Офометуса». Цвет маркеров был тёмно-красным, очень похожим на цвет маркера Кисары. Щупальца появились, когда мы были примерно в центре нашего маршрута, и независимо от того, повернём мы назад или пойдём дальше, при нашей скорости ходьбы по воде от них не было спасения.

Я был в отчаянии и хотел предложить позволить щупальцам схватить нас и утащить ко рту морской звезды. Когда мы окажемся рядом с монстром, у нас появится шанс победить его. В этот момент Асуна закричала:

— Кирито, Мия, нужно бежать!

— Но если мы побежим, то сломаем чары «Капель Вилли» — ответил я.

— Делайте короткие шаги и переносите вес на левую ногу прежде, чем правая начнёт тонуть! Бафф от капель позволит это сделать!

Я подумал, что нечто похожее делают ниндзя, но прежде чем я смог всё обдумать, Асуна толкнула меня вперёд. Мне пришлось опереться на правую ногу, и мне показалось, что я снова начинаю тонуть, но пока сопротивление плёнки полностью не сломалось, я быстро сделал шаг левой ногой. Потом правой ногой, потом левой, правой, левой… Первые несколько шагов были неловкими, но как только я приноровился к частым коротким шагам, я понял, что бегу по воде.

— Вау! Это на самом деле работает, — пробормотал я, быстро приближаясь к берегу.

Вскоре с левой стороны меня обогнала Мия. Похоже, ей было даже весело, и во время бега она издавала отчётливые звуки: чпок — чпок — чпок — чпок… Справа меня обошла Асуна, которая двигалась плавными скользящими движениями. Судя по всему, она в этом уже практиковалась, и я вспомнил, как она сказала вчера: «Если морская звезда действительно появится, то у меня есть туз в рукаве».

Вероятно, она имела в виду именно эту технику бега, но единственной причиной, по которой я смог освоить бег с первой попытки, были чары от «Капель Вилли». Я мог легко представить, что без чар пойду ко дну после третьего шага. То же самое можно было сказать и об Асуне, так как же она придумала эту технику, похожую на бег ниндзя?

Этими мыслями занималась десятая часть моего мозга. Шесть частей контролировали мои ноги, а остальные три были сосредоточены на бульканье воды позади нас. Я не мог остановиться, чтобы выяснить природу бульканья, но моё воображение легко рисовало мне картины огромных щупальцев, которые гонятся за нами. У меня было ощущение, что они приближаются, но у нас не было иного выхода, кроме как продолжать бежать изо всех сил.

Мы пересекли три полосы парящего над озером тумана, и перед нами появился освещённый оранжевым закатом пляж. До выступающего в озеро мыса оставалось примерно сто метров.

— Ааа! — заорал я и побежал ещё быстрее.

Обычно я бегал длинными прыгающими шагами, так что этот вид бега был мне чертовски чужд, но если бы я делал шаги чуть длиннее, то уж не смог бы удержаться над водой.

Могу поспорить, что Арго была очень хороша в такого рода беге. Может быть, мне тоже стоит немного поднять AGI, подумал я, покрыв оставшееся расстояние и выйдя на берег двумя секундами позже Мии. Я продолжал бежать даже после того, как под моими ботинками оказался песок, и двигался вперёд, понемногу замедляя темп.

Только тогда, когда песок под моими ногами превратился в траву, я остановился, тяжело дыша. Когда я обернулся, то увидел, что три красных маркера мерцали на расстоянии около десяти метров над землёй у самой кромки воды. Под маркерами, словно змеи, извивались тёмно-серые щупальца. Их кончики были очень острыми, а у поверхности воды щупальца достигали диаметра около трети метра. Судя по размеру щупалец, монстр был настолько большим, что у меня абсолютно не появлялось желания узнать его точный размер.

Ещё десять секунд щупальца в расстроенных чувствах хватали пустой воздух, но потом сдались и скользнули обратно под воду. Маркеры исчезли в глубине озера, и только тогда я, наконец, с облегчением выдохнул.

Рядом со мной стояли Мия и Асуна и молча смотрели на воду. Пляж был обращён на запад, и сияющее сквозь проем в дальней стене этажа заходящее солнце, отражалось красным цветом на поверхности озера. Это было прекрасное зрелище, даже с учётом того, что в озере скрывалась чудовищная морская звезда.

Я смотрел на закат четвёртого января и внезапно почувствовал сильную усталость.

В конце концов, я встал в два часа ночи, исследовал границы замка Гэлей, восхищался стейком Бухрума, приобрёл умение «Просветление», отправился в Стахион, встретил Мию, подвергся нападению Падших эльфов, вернулся в замок, начал дремать, был разбужен вторжением Падших, отбил нападение, спас заложников «Кьюсак», потерял священные и железные ключи, расстался с Кизмель, пересёк озеро Талфа и убежал от гигантской морской звезды. Это может быть рекордным количеством моих приключений за один день с момента официального запуска игры.

Моя энергия почти полностью иссякала, и я был готов съесть ужин в гостинице и залезть в постель, но этого пока не было в наших планах. Если мать Мии направлялась к Башне лабиринта, то наш единственный шанс догнать Теано — это перехватить её перед Башней. Если Теано войдёт в лабиринт, то её будет очень трудно найти.

— Готовы? — спросил я девушек, и они повернулись ко мне.

— Конечно. Я абсолютно готова, — сказала Асуна.

— У меня тоже всё хорошо, — сказала через противогаз Мия, — я всё ещё могу идти.

Это исключало любую возможность попросить о перерыве.

— Тогда давайте отправимся в ближайший город. В этом районе только одна прямая дорога, так что и Теано, и передовая группа пойдут по ней.

Когда я отвернулся от моря воды, то столкнулся с новым морем — морем песка.

Пять отдельных областей шестого этажа, которые были разделены высокими скалистыми горами, имели совершенно разный ландшафт. В первой (северо-восточной) области, в которой находился главный город этажа, были леса и поля. Вторая (северо-западная) область, где был расположен замок Гэлей, представляла собой каменистую засушливую пустошь. Третья (юго-западная) область, которую мы пропустили, была болотом. Четвёртая (южная) область в которой находился священный ключ эльфов, представляла собой огромную пещеру, а пятая (юго-восточная) область, где мы находились сейчас, была пустыней.

Пустыни были классической темой для ролевых игр, но в случае VRMMO я столкнулся с настоящей пустыней и был ошеломлён её огромными размерами. Массивные песчаные дюны тянулись так далеко, на сколько было видно, и здесь не было ориентиров для определения расстояния. Тут встречались даже тепловые миражи, выглядевшие как оазис, но исчезавшие до того, как вы их достигали. Вдобавок ко всему, перспектива была размыта пылью, поднятой ветром, и даже Башня лабиринта не была видна до тех пор, пока до неё не оставалось менее ста метров.

Хуже всего, что экран карты показывал ту же картину, что и в Лесу мерцающих туманов на третьем этаже, случайным образом закрашивая неизученные участки. Единственное, чему можно было доверять, была узкая дорога из красного кирпича, которая тянулась через всю пустыню, хотя и была видна только на определённых участках пути. Трава, на которой мы стояли, исчезала через десять или пятнадцать метров, переходя в песок, отличающийся от песка на берегу озера, и только одинокая тропинка, которая могла исчезнуть на ветру, тянулась впереди.

— Мы просто пойдём по этой тропинке? — спросила Асуна.

Я кивнул.

— Да, она должна привести нас к безопасной зоне этой области — деревне Муруцуки.

— Там встречаются полевые боссы?

— Если идти из четвёртого района, то прямо перед Муруцуки должен быть босс в виде хищного растения, но с нашей стороны всё должно быть чисто.

— Слишком много «должно», — сухо заметила Асуна, что вызвало у Мии хихиканье.

— Кирито, ты был в этой пустыне раньше?

— Да… — ответил я автоматически, прежде чем подумать и удержать себя от необходимости рассказывать Мие о бета-тестировании.

— Только один раз, давным-давно. По крайне мере, я должен помнить, где была деревня.

— Тогда пойдём, и будем оставлять след из панировочных сухарей на случай, если мы потеряемся, — сказала девочка.

Сначала я подумал, что Мия шутит, но, судя по всему, это было не так. Её слова заставили меня задуматься, читала ли ей Теано сказки?

— Хм. Я думаю, что в пустыне крошки хлеба сдует ветер. Пока мы не потеряем из виду кирпичную дорогу, у нас всё будет хорошо. И если мы заблудимся, то всегда сможем вернуться сюда.

— Тогда я позабочусь, чтобы мы всегда были на верном пути! — сказала Мия и пошла в пустыню, заставляя нас с Асуной её догонять.

Моя спутница наклонилась ко мне и прошептала:

— Ты удивительно искусен в отношениях с маленькими девочками.

— Ч-что? Я очень плох в этом! Так же плох, как и с девочками моего возраста, и с девочками старше меня!

— Да, да… — сказала фехтовальщица, отстраняясь от меня с выражением толи раздражения, толи жалости на лице.

Через пять минут озеро Талфа скрылось за огромными песчаными дюнами. Всё, что я видел через плечо, было бледно-пурпурное небо и тёмно-красное солнце, а впереди нас и по сторонам всё было окутано песчаной дымкой. Даже столбы внешнего периметра скрылись от глаз. Я мог разглядеть каменистый потолок над нами, но его детали были нечёткими.

Даже наша верная кирпичная дорога была покрыта песком и разваливалась на части. Время от времени, такие пустынные монстры как ящерицы и змеи атаковали нас из близлежащих песков. Если нужно было найти хоть одну положительную черту этого места, то это было отсутствие «Благословения зелени», так же, как и в пустошах. Это снижало вероятность нападения Падших эльфов до ноля, если не учитывать их проклятые ветки. С другой стороны, после того, как Кисара отняла у нас железные ключи, возможно, нам и не нужно больше беспокоиться о том, что они ещё раз нападут на нас. Тем не менее, пока мы шли, я сохранял бдительность.

Примерно через тридцать минут, с Мией во главе, мы прибыли в Муруцуки, и в этот момент позади нас исчезли последние лучи солнца.

Это было не очень большое поселение, но в нем был большой оазис с источником воды в центре, где росли пальмы и саговники, раскидывающие свои длинные узкие листья вдоль воды. Здания были сделаны из камня песочного цвета, с той же грубой текстурой, что и замок Гэлей, но без каких-либо украшений. Короткая главная улица была освещена простыми фонарями, и откуда-то играла грустная струнная мелодия.

— Это какой-то арабский инструмент… — прошептал я Асуне, — в бета-версии я хотел найти, как он называется.

Асуна немного наклонила голову.

— Я уверена, что это уд.

— О… Ясно — сказал я, поражённый её знаниями.

Понизив голос я продолжил:

— Если к тому времени, когда мы пройдём эту игру, я не забуду об этом, то обязательно поищу этот инструмент.

— Раз ты здесь, то почему бы тебе не попробовать попрактиковаться с ним?

— Я не думаю, что умение «Музыкальный инструмент» будет здесь очень полезным, — сказал я, качая головой.

Этот был идеальный момент для разговора об умении «Двуручные копья», но прежде, чем я смог этим воспользоваться, Мия оглянулась и позвала нас.

— Там… Там очень странная лошадь!

Девочка указывала на одну из пальм на северном краю источника, к которой было привязано большое четвероногое существо с коричневым мохнатым мехом. Я узнал его бросающуюся в глаза форму спины и изогнутую шею по фотографиям из реального мира, а не из личного опыта.

— Это не лошадь, Мия. Это верблюд, — сказала Асуна, подходя к девушке и указывая на спину животного.

— Видишь эти большие горбы на его спине? Если горб один, то это дромадер. Если горба два, то это верблюд.

— Но у этого верблюда есть кое-что ещё.

— Что?

Мы с Асуной присмотрелись и увидели, что у верблюда на спине было три горба. Это не было для меня новостью, так как я уже видел его в бета-версии, но Асуна неловко замолчала, после чего продолжила:

— Это… Это называется трёхгорбым верблюдом.

Из моего горла вырвались клокочущие звуки, и Асуна бросила на меня злобный взгляд. Девушки побежали к верблюду, чтобы рассмотреть его поближе.

При ближайшем рассмотрении, центральная площадь Муруцуки была меньше, чем внутренний двор замка Гэлей, но они были похожи по планировке. В центре находился природный источник около двадцати пяти метров в поперечнике, с растущими по краям пальмами. Вдоль внешнего края площади в форме пончика были расположены магазины, гостиницы и рестораны.

Теано непременно пройдёт через эту площадь по пути к Башне лабиринта, так что мы будем сидеть на открытой террасе вдоль северной стороны оазиса, где начиналось продолжение дороги, и будем её ждать. Играющий на уде NPC находился на южной стороне источника, так что я не мог его видеть, но расстояние делало громкость музыки весьма подходящей для ужина.

Размышляя о том, чего бы поесть, я осмотрел ряд зданий и увидел два кафе, в которых еда продавалась с тележек. В одном подавали жаренное мясо, похожее на шашлык, а в другом торговали супом, напоминающим карри. В игре было мало ресторанов, в которых подавали карри, поэтому в бета-версии многие игроки специально приходили из Стахиона в далёкий Муруцуки. Однако, я не был в восторге от местного карри, так как в нем не было риса. Карри в арабском стиле с традиционными лепёшками был хорош, но, будучи подростком, я хотел видеть огромную ложку на вершине дымящейся кучи белого риса. Так что сегодня на ужин будут шашлыки.

— Эй, я закажу немного еды, — крикнул я изучающим верблюда девушкам.

— Хорошо, — ответили они, помахав мне руками.

Это означало, что я отвечаю за заказ. Я развернулся, решив заказать исключительно мясные блюда. Мы не можем впустую тратить время на жалкие салаты или тушёные овощи!

Держась за свой пустой живот, я сделал три шага по направлению к палатке, когда с южной стороны площади прибежал невысокий игрок и бросился к прилавку магазина кебабов. Как только я увидел зелёный курсор, то поспешил встать рядом с ним.

— Эй, приятель, я возьму Адана кебаб!

— Эй, мистер, мне три Донер кебаб, три Урфу кебаб и… — крикнул я в борьбе за очередь, но в этот момент узнал голос другого клиента.

Высокий, кокетливый голосок с горловыми переливами.

— Арго?!

— О, Ки-бой! — сказала Крыса Арго, и её щеки с татуировкой в виде усов расплылись в усмешке. — Ты уже в Муруцуки? Это быстро.

— Это ты говоришь со мной о скорости?! Я думал, что для прохода через пещеру четвёртого района потребуется не менее пяти часов…

Бородатый повар закричал:

— Еда готова! — и мы получили наши блюда.

Арго несла в руках два шампура, но у меня было три круглых бутерброда с обжаренным мясом и три шампура на стойке, поэтому мне потребовалось немного эквилибристики, чтобы всё это нести.

— Может сядем за тот стол? — предложил я, взглянув на одно из свободных мест перед палаткой.

Но торговка информацией нахмурилась и покачала головой.

— Не думаю, что у нас есть время.

— Почему?

— Потому что, если я здесь, это значит…

Наконец-то я уловил подтекст. Если Арго только что прибыла в Муруцуки, преследуя Теано, это означало…

— Тьфу. Так Теано… Тот NPC с золотым кубом уже прошёл через деревню?!

— Я спросила у NPC гида на входе, и он сказал, что одинокая женщина прошла здесь около тридцати минут назад.

— Тридцать минут… — повторил я, мысленно изучая карту пятой области.

Муруцуки была в центре веерообразной области. Башня лабиринта находилась в северо-восточном углу, на расстоянии около километра, хотя извилистая дорога делала путь вдвое длиннее. Если идти быстрым шагом, то дорога всё равно займёт меньше двух часов, и даже меньше, если бежать, а мы должны предположить, что Теано торопилась.

— Где АОА и АРД?

— Должны уже быть в пути, но они сказали, что сначала остановятся в Госкай и пополнят запасы. Держу пари, что они отстали примерно на тридцать минут.

— Хм…

Восхитительный запах Донер кебаб в моей левой руке и ещё лучше пахнущие Урфу кебаб в правой сбивали мои мысли с правильного направления.

Причина поступков Теано до сих пор была неясна. Но если она направлялась к Башне лабиринта, то вполне возможно, что её конечным пунктом назначения был зал Босса. Если преследуя Теано мы столкнёмся с Боссом, то наиболее вероятно, что все мы погибнем. Правильным решением было бы дождаться прибытия в Муруцуки основных сил проходчиков.

Однако, квест «Проклятие Стахиона» был полностью изменён. Скорее всего, Теано действовала исходя из того, что можно было назвать её собственной волей. В конечном итоге, она собиралась сделать то, что может стоить ей жизни. Это означало бы потерю Мией, которая достаточно доверяла нам, обоих родителей.

Я принял решение менее чем за три секунды и повёл Арго прочь от магазина кебабов. В северной части оазиса две девушки до сих пор гладили трёхгорбого верблюда. Увидев их, я крикнул:

— Эй! Мы уходим!

Асуна была не в восторге от идеи есть на ходу, но когда она услышала информацию Арго, то сразу изменила своё мнение. Как только она поняла, что Теано всё ещё была впереди нас, то очень быстро съела свою еду и сделала это так грациозно, как только это было возможно.

— Ты сказала, что она прошла через деревню за тридцать минут до нас, но как она преодолела полевого босса? — спросила Асуна у торговки информацией, — Теано может быть очень сильной, но этого монстра не победить одному.

— Это правда, но посмотри на это, — сказала Арго, которая прикончила два шашлыка так же быстро, как и я.

Она открыла инвентарь и вытащила нечто странное. Это был зеленовато-коричневый куб с размером грани около двадцати сантиметров.

— Когда я добралась до логова полевого босса, такие штуки были разбросаны по земле.

— Что это? — спросил я.

Арго неожиданно бросила куб мне. Я с трудом поймал его и внимательно рассмотрел. Материал был похож на дерево, и по всей поверхности куба был нанесён тонкий волокнистый рисунок.

— Подожди, это кусок того хищного растения?

— Возможно. Когда та женщина вступила в схватку с боссом-многоножкой в четвёртой области, то она разбила его броню на кубики такого же размера. Рассыпалась только броня, а тело под ней осталось целым, но защита босса резко упала, и проходчики одолели его массовой атакой. Сороконожка называлась Базальтовая Морфа и была покрыта чертовски крепким камнем. Может быть тот куб способен разрушать любые минералы и растения?

В соответствии с её репутацией, гипотеза Арго казалась очень реалистичной. Я представил себе далёкий Стахион — главный город этого этажа.

Все здания в городе были построены из каменных или деревянных блоков. Раньше я предполагал, что золотой куб был просто стандартом, по которому сделаны все строительные блоки города. Фактически, именно так это и объяснялось в бета-версии. Но возможно, что это не так. Если этот куб мог превращать минералы и растения в блоки, то именно благодаря ему появились сотни тысяч, если не миллионы блоков Стахиона…

— Эй, Асуна, как ты думаешь, сколько всего блоков в Стахионе? — спросил я, прерывая свой мыслительный процесс.

Фехтовальщица нахмурилась и спросила:

— Ты хочешь знать это прямо сейчас?

— Хотелось бы.

— Если быть точным, то размеры города две тысячи футов с севера на юг, и тысяча футов с востока на запад. Итак, раздели двадцать четыре тысячи на восемь, чтобы получить три тысячи, а затем умножь на полторы тысячи, что в итоге составит четыре с половиной миллиона.

— Э-э… Спасибо…

Асуна ударила меня по руке, а Арго раздражённо фыркнула. Идущая впереди Мия ловко обернулась с недоеденным кебабом в руках.

— Кирито, это количество камней, которые образуют поверхность. Но здания поднимаются над ней, так что…

— О, верно. Хм… — запинаясь ответил я, и начал представлять весь Стахион.

Асуна поняла смысл сказанного быстрее.

— Послушайте, почему бы нам не считать, что это будет в три раза больше базовой суммы? Так что получим что-то около тринадцати с половиной миллионов блоков.

— О, спасибо за миллионы, — сказал я, но Асуна всё ещё не успокоилась.

— Так зачем тебе эта цифра? — настаивала она.

— Я просто подумал: что если блоки, из которых состоит Стахион, были не вырезаны из камня и дерева, а являются результатом разрушения близлежащих гор и лесов силой золотого куба?

— Да, понимаю. Я только что видела кучу блоков, в которые превратился растительный босс, так что у твоей сумасшедшей идеи есть реальные основания, — усмехнулась Арго, и тут же задумалась.

Мы давно вышли из Муруцуки и шли по пустыне. К настоящему времени солнце уже полностью зашло, и хотя пылевые облака блокировали лунный свет, склоны дюн сияли бледно-голубым отражённым светом. Что бы увеличить скорость передвижения, мы могли бы взять в Муруцуки напрокат верблюдов и насладиться ночным походом по пустыне, но у нас не было на это времени, и я слабо представлял, где можно сидеть на трёхгорбом верблюде.

В холодном ночном воздухе голос Арго прозвучал серьёзнее, чем раньше:

— Знаешь, если это правда, то у нас могут быть проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

— Если она может разрушать все виды камня и дерева, разве она не сможет пройти сквозь стены подземелья? Сделайте прямой проход до босса и забудьте про все ловушки и уловки. АОА и АРД думают, что это сила Теано разрушила броню сороконожки. Но если они узнают, что это способность куба, то будут за ним охотиться.

— Хорошая мысль.

Немного воображения показывало, что возможное использование золотого куба выходило далеко за рамки подземелий. Айнкрад был полон растительных монстров, таких как Треанты и Непентесы, и каменных чудовищ в виде Големов и Горгулий, которых можно было мгновенно разложить на блоки. А если бы вы могли получать за это очки опыта? В таком случае, можно прокачиваться с невероятной скоростью. Лежащий в моём инвентаре Флаг гильдии и близко не имел такой силы, когда разговор заходил о разрушающих эффектах.

Если бы квестовая линия «Проклятия Стахиона» продолжалась бы обычным образом, то игроки никогда не узнали бы истинную силу куба, а тем более не могли бы им обладать. Но той ночью, когда Мортэ убил Сайлона, квест начал резко меняться. У меня возникло ощущение, что Куб можно захватить, убив Теано…

— Я думаю, что Арго права, — сказала Мия, которая закончила есть и снова надела противогаз.

Арго, считавшая её простым квестовым NPC, удивлённо моргнула, а девочка очень естественно продолжила:

— Однажды моя мама сказала мне, что Стахион построен из магии и проклятия. Она не объяснила мне, что это значит, но возможно, она сказала так из-за того, что в золотом кубе есть такая ужасная сила.

— Ты хочешь сказать, что Теано направляется к Небесному столпу, чтобы что-то сделать с силой куба? — предположил я.

— Мы пока этого не знаем, — ответил Асуна, — может быть, она просто пытается что-то сделать с кубом, но нам нужно её догнать.

— Это правильна мысль, — согласилась смотревшая вперёд Арго.

Как и прежде, узкая тропинка вела нас через песчаные дюны, но я чувствовал, что где-то впереди, в тёмно-синей тьме, скрывается огромное строение.

— Давайте поторопимся, — сказала Асуна, и мы снова набрали скорость.

Нужно было приложить усилия, чтобы не сбиться с кирпичной дорожки, и хотя мы встречались с монстрами всего четыре раза, мы так и не догнали Теано в пустыне. Если она не действовала по заранее запланированному сценарию, то обычные монстры должны были её атаковать, а ящерицы и змеи не являлись деревьями или камнями, и куб не мог их разрушить. К тому же, поскольку это была последняя область шестого этажа, то все монстры здесь были очень сильными. Если она могла победить их сама, то Теано была на одном уровне с Кизмель и намного сильнее, чем Сайлон, которого легко убил Мортэ.

Из-за присутствия Мии я очень надеялся, что нам не придётся сражаться с Теано.

Перед нами возвышалась особенно большая дюна. Асуна и Мия, опередив меня, первыми достигли её вершины. Они остановились и стали вглядываться в даль.

Когда я поднялся на холм, то тоже увидел гигантское чёрное сооружение, стоявшее всего в ста метрах от нас. Это была Башня лабиринта шестого этажа. Мы достигли её через четыре дня после начала прохождения.

Если следовать обычному плану, то при поддержке передовой группы день — два тратились на составление карты внутренней части башни и поиск зала Босса, ещё один день уходил на выработку стратегии сражения против Босса и ещё один день тратился на саму битву. Но сейчас мы не могли сидеть сложа руки и не спешить. Как и на пятом этаже, где нам нужно было пройти башню и победить Босса за один день, здесь нам снова нужно было спешить, черт побери!

— В конце концов, мы не догнали Теано, а АОА и АРД не догнали нас, — пробормотал я, оглядываясь через плечо с вершины дюны.

— Башня — это одно, но мне не нравится, что мы направляемся в зал Босса такой маленькой группой, — взволновано сказала Асуна

— Остаётся только надеяться, что Теано идёт не к Боссу.

— Да, но в Лабиринте больше нечего делать.

— Тогда мы должны догнать её до зала с Боссом, — сказала Арго.

Я обернулся, и она бросила нам с Асуной длинные тонкие бутылки. Я поймал свою, снял крышку и поднёс бутылку к губам. Вкус охлаждённого лайма освежил моё горло. Это не было похоже на зелье, но напиток был очень вкусный, особенно после пробежки по сухой пыльной пустыне. Мия тоже пила, держа бутылку обеими руками. Освежившись дарами Арго, мы поспешили к Башне по последней песчаной дюне.

Башня шестого этажа была не круглой или квадратной, а пятиугольной. Однако, она была настолько огромна, что было трудно это заметить, просто посмотрев на неё. Во время бета-теста среди тестировщиков велись споры о том, что же означает её пятиугольная форма, но мы так и не пришли к общему согласию.

Тёмные каменные стены башни действительно были прочерчены линиями через каждые двадцать сантиметров, так же, как и все здания в Стахионе. Огромные двери на первом этаже были плотно закрыты, а вокруг не было ни души. Мы только предполагали, что Теано идёт сюда, поэтому всегда оставалась возможность, что мы ошибались, но я в это верил.

— Давайте откроем двери.

С этими словами я положил руки на бронзовые двери и сильно их толкнул. Двери загрохотали, разошлись в сторону, и порыв холодного воздуха вырвался из здания.

Когда двери полностью открылись, я подозвал остальных, и мы вошли в башню. Как и в предыдущих башнях, в середине не было абсолютно темно. Высоко над головой горели голубоватые огни, которые давали достаточно света, чтобы видеть, куда идти. Если план башни был такой же, как в бета-версии, то за входом должен быть большой треугольный зал с дверями на каждой стене…

— Ой, посмотрите туда! — сказала Мия, у которой, судя по всему, зрение было лучше, чем у игроков, и указала вперёд и налево.

Когда я это увидел, то неловко ахнул:

— Ух ты…

Железные двери были на том же месте, что и раньше, но в каменной стене справа от дверей зияла огромная дыра. Стена не была разбита, казалось, что сила сцепления блоков исчезла, и они просто рассыпались по полу.

Я подошёл к дыре, поднял один из каменных блоков и сказал:

— Итак, Теано использовала золотой куб, чтобы сломать стену…

— Но почему она не прошла через дверь? Там заперто? — спросила Асуна.

Я осмотрел комнату и сказал:

— Видишь каменные столбы, торчащие из пола? Сначала нужно решить головоломки на них, а затем победить монстров, которые после этого появятся. Я почти в этом уверен, — сказал я, изо всех сил стараясь не вызывать у Мии удивление своими знаниями.

Фехтовальщица кивнула с довольным видом.

— Она просто пропустила этот шаг. Если мы пойдём по её пути, то нам не придётся решать головоломки…

— Возможно и не придётся, но нам всё ещё будут попадаться чудовища, с которыми придётся иметь дело, — сказал я, пиная каменный блок в сторону.

В этот момент из дыры донёсся рёв, очень похожий на звук грохочущих камней.

— А вот и они!

Я вытащил свой меч, остальные сделали тоже самое. Асуна и Мия обнажили свои рапиры, а Арго приготовила когти, которые были прикреплены к тыльной стороне её рук.

Через несколько секунд из дыры вылезло гуманоидное существо с широкой, плоской головой рептилии, похожей на кобру, длинным тонким туловищем и человеческими конечностями. Это был Офидиан, один из рептилоидов, которые водились во всей Башне. Он был похож на ихтиоидов и рептилоидов, с которыми мы уже сражались, но в его длинных руках было копьё с внушительным радиусом действия, а ядовитые клыки только и ждали того момента, когда кто-то окажется в их досягаемости. За ним появился ещё один, и ещё два…

Я понял, что мы должны были активировать «Медитацию» перед входом в башню, но сейчас было слишком поздно. К счастью, яд на клыках Офидианов относился к отравляющему, а не к парализующему типу, и мы могли справиться с последствиями отравления.

— Они ядовитые! Не торопитесь; цельтесь в оружие и заставьте их бросить копья! Арго, объединяйтесь с Мией! — быстро скомандовал я.

Девушки мгновенно отреагировали. Без Кизмель самый высокий уровень в нашей группе был у Мии, но она была ребёнком и имела очень маленький радиус атаки. У Арго была та же проблема из-за её оружия, а не из-за возраста, поэтому я подумал, что им будет лучше объединиться.

У двух Офидианов были копья, а третий был вооружён глейвом. Основываясь на украшении их доспехов, я решил, что обладатель глейва является лидером, и напал на него.

— Шррррл! — прошипела тварь и, высунув язык, ударила меня глейвом.

Я уклонился, нанёс несильный удар по держащей копьё руке и отскочил. Асуна, Арго и Мия взяли свои собственные цели и рассредоточились по просторной комнате.

Я кое-что вспомнил: — «Полагаю, Асуна больше не использует копьё?»

Воспользовавшись тем, что я на мгновение отвлёкся, лидер змей использовал навык «Быстрый выпад». Это был простой, одиночный удар, но в тоже время он был одним из самых быстрых ударов в игре, и справиться с ним было не так просто. Если не начать отклоняться в тот момент, когда только появляется визуальный эффект начала удара, вы точно не сможете его избежать.

Вместо этого я просто продолжал стоять. Я приказал остальным сосредоточиться на разоружении противников, но для накопления урона ударами по чешуйчатым рукам требовалось время. Нам нужно было догнать Теано и мы не могли затягивать наш самый первый бой в башне.

Я сосредоточился на светящимся алым наконечнике копья, подготавливая навык «Вертикаль» и рассчитывая время и угол моего удара, словно заправляя нитку в иголку. Я хотел, чтобы лезвие моего меча скользнуло по копью во время его удара, но если угол относительно копья будет слишком малым, то я не смогу изменить направление удара копья, а если он будет слишком большим, то меч заблокирует атаку и отскочит назад. Я ударил под оптимальным углом, и копьё слегка изменило направление удара, а мой меч пошёл дальше и поразил цель. Эта техника называлась встречное парирование.

Глефа скользнула по левой стороне моей груди, а «Вертикаль» попала по держащей копьё руке. Треугольные чешуйки взлетели в воздух, и удар отрубил змеиную руку.

— Джааааа! — прорычал змей, пытаясь контратаковать другой рукой.

Но удар удерживаемым только одной рукой тяжёлым копьём был очень медленным. копьё едва набрало скорость, а я уже восстановился после задержки от применения навыка. Я шагнул вперёд и вошёл в зону досягаемости его ядовитых клыков. Офидиан резко откинул голову назад, надеясь меня укусить, но я ждал именно этого. Когда голова кобры подалась вперёд, я ударил по ней тройным навыком «Острый коготь».

Большая клыкастая голова Офидианов была и главным оружием и основной слабостью. Три косые черты появились на морде змеиного человека, он резко дёрнулся, застыл на месте и разлетелся на куски. Я бросился сквозь разлетающиеся частицы и направился в сторону Офидиана, с которым сражалась Асуна.

Мы прикончили трёх могущественных Офидианов чуть более чем за две минуты и, убедившись, что на этот раз мы применили эффект «Медитация», прыгнули через дыру в стене. Асуна сказала, чтобы я смотрел в другую сторону, пока мы активировали бафф, а Арго, как настоящая бизнес-леди, предложила купить у нас информацию о новом умении. Так как мы спешили, я сказал ей:

— Позже!

Вскоре мы обнаружили много дыр, которые Теано наделала в стенах, но так её и не догнали. Она сражалась с Офидианами в одиночку, так как эффект золотого куба не должен действовать на рептилоидов, но она проходила их быстрее, чем наша группа из четырёх человек.

Я вспомнил, что Офидианы в башне восстанавливались через пять минут, следовательно, как только мы перестанем видеть монстров вдоль нашего маршрута, то между нами и Теано будет разница менее чем в пять минут.

Тем не менее, Офидианы, жуки и магические монстры продолжали набирать силу. В течение двух или трёх сражений все члены нашего отряда приноровились сражаться в этом подземелье, и мы начали выигрывать наши бои в течение минуты или даже меньше. Но тот факт, что мы не приближались к Теано, был доказательством того, что она была очень мощным персонажем, с кубом или без.

Судя по всему, в будущем мы будем всё чаще встречаться с высокоразумными, мощными персонажами, такими, как Теано и Кисара, которая забрала все наши ключи. И хорошо это или плохо, но они будут играть главную роль в прохождении этой смертельной игры. Они могут стать могущественными союзниками или ужасающими врагами, хотя это и не было чем-то абсолютно новым.

В любом случае, благодаря тому, что Теано вела нас по маршруту минимальной длины, мы с невероятной скоростью мчались по стометровой башне, обходя все головоломки и ловушки. На пятом этаже, в середине подземелья, находился босс Офидиан и несколько его подчинённых, но, когда я заглянул в его комнату, то увидел там только разбросанную по полу добычу, которая осталась после босса. На мгновение я испугался, что там есть и вещи Теано, но дальняя дверь была широко открыта, поэтому я предположил, что она благополучно ушла.

— Судя по всему, она совершенно спокойно может сражаться и с Боссом этажа, — пробормотала Асуна, уставившись на гору сокровищ.

Арго глотнула зелье и скривившись сказала:

— В таком случае, может быть она сможет подняться по лестнице и разблокировать следующий этаж. Я даже не предполагала, что такое возможно. Как она может быть такой крутой?

Ей ответила родная дочь Теано:

— Моя мама никогда не пропускала свои ежедневные тренировки, и иногда она выходила из города одна ночью и приходила домой утром, вся в синяках. Я думаю, что она сражалась с монстрами в лесах на юге.

— Но зачем ей это делать? — спросила Асуна.

Девочка в противогазе покачала головой.

— Я много раз спрашивала её, но она мне не отвечала. Теперь я думаю, что она готовилась к сегодняшнему дню.

— Это просто смешно! — крикнул я. — Квест «Проклятие Стахиона» изменился, потому что Мортэ убил Сайлона. Если бы не это непредсказуемое событие, то всё бы шло как в бета-версии: Теано спасает нас от паралича, мы пробираемся в особняк, убеждаем Сайлона вернуть золотой куб из подземелья и успокаиваем мстительного призрака Питагрюса.

Теано не была слабой, когда я сражался вместе с ней в бета-версии, но её уровень и характеристики были близки к моим, и она определённо не могла в одиночку пробиться через Башню лабиринта. Если верить Мии, то Теано начала тренироваться много лет назад, задолго до смерти Сайлона.

— Ну что же, давайте разберёмся с этим и продолжим, — сказала Арго, возвращая меня в чувство.

Я взглянул на лежащую вокруг амуницию.

— Кстати, мы это заберём?

— Думаю, будет не слишком хорошо, если всё это найдут гильдии, когда сюда доберутся.

— Возможно, но ведь именно Теано победила босса, — сказал я, зажатый в ловушке между вежливостью и жадностью.

Мия с недоумением посмотрела на меня.

— Я думаю, что мама оставила это потому, что не смогла унести. Если ты используешь свои чары и соберёшь всё, то я уверена, что она это оценит.

— Да, хорошая идея. Так и сделаем.

Я быстро открыл инвентарь и бросил туда оружие, доспехи, материалы и другие предметы. Арго быстро начала поднимать мелочёвку, и даже Асуна нерешительно к нам присоединилась.

Менее чем за минуту мы собрали всю добычу, и наши HP полностью восстановились.

— Хорошо, давайте…, — начал я, но Асуна приставила свой указательный палец к моим губам.

— Подождите. Я только что что-то слышала.

— Да?

Я замолчал и прислушался. Мне показалось, что я услышал очень слабый крик и лязг метала. Но звуки шли снизу, а не сверху.

— Похоже, что Линкиба догоняет… — прошептала Арго.

Она послушала ещё две секунды и добавила:

— Но они всё ещё далеко. Мы слышим звуки боя из-за огромных дыр в стенах. Чтобы добраться сюда, им понадобится добрых десять минут или около того. Как ты думаешь, мы должны их подождать?

— Нет, пошли, — быстро сказал я, — поиск Теано является более высоким приоритетом.

— Я согласна, — поддержала меня Асуна.

Мия опустила голову.

— Я просто… Я не знаю, что сказать…

Я положил руки ей на плечи и развернул к себе лицом.

— Ты скажешь, когда всё это закончится. Давайте поторопимся!

— Хорошо!

Во второй половине лабиринта уровень врагов заметно повысился, но, проверяя добычу, полученную от босса, я нашёл отличную рапиру (чуть ли не такую же хорошую, как «Рыцарская рапира» Асуны) и когти, у которых было +5 к ловкости. Рапиру я отдал Мии, а когти достались Арго. В результате мы продолжали подниматься примерно с той же скоростью, что в нижней половине Башни.

Был уже девятый час вечера, но, как ни странно, сокрушительная усталость, которую я почувствовал на берегу озера Талфа, не возвращалась. Я был уверен, что в следующий раз не смогу ей сопротивляться, но сейчас всё, что я мог сделать, это продолжать бежать. Асуна должна быть такой же уставшей, но и она ни на что не жаловалась.

— Эй… — позвала меня Асуна.

— Что?

— Ты заметил, что уже довольно давно нет монстров?

— Действительно…

Она была права. Офидианы и другие монстры, которые постоянно встречались после комнаты босса, исчезли и не появлялись последние пять минут. Это происходило не потому, что изменилась их модель поведения, а потому, что кто-то впереди нас убивал их, и они не успевали восстановиться. Мы были в пяти минутах от Теано.

В данный момент мы находились в центре восьмого этажа, а зал Босса была на десятом. С нашей текущей скоростью мы могли не успеть догнать Теано прежде, чем она достигнет Босса.

— Это конечно авантюра, но я думаю, что мы должны бежать, — предложил я.

Асуна согласилась, и даже Арго и Мия кивнули.

Раньше мы внимательно наблюдали за признаками появления монстров и за мельканием красных маркеров по сторонам, но теперь я рванулся вперёд на полной скорости. Я часто был самым быстрым, когда сотрудничал с передовой группой, но сейчас у меня была самая низкая ловкость в нашем отряде, и я старался бежать изо всех сил. Текстуры коридора размылись, и в лицо мне ударил сухой воздух.

В спринте по подземелью решающим фактором поддержания скорости была способность быстро проходить повороты. Без обуви с отличным сцеплением и без высокого уровня умения «Спринт» можно не справиться с поворотом и врезаться в стену. Поэтому я отказался от обычного способа поворота и решил пробегать повороты по стенам, так же, как в нашей с Асуной гонке по гостинице в Стахионе.

Асуна и Арго тоже освоили такой стиль поворота, и поэтому на следующем левом повороте я отправился на пробежку по стенам. Только когда я спрыгнул на пол, я мысленно обругал себя. С нами была NPC Мия и она не могла двигаться таким нестандартным способом, который бросал вызов общим правилам движения.

Я слегка притормозил, оглянулся через плечо и обнаружил, что беспокоиться не о чем. Мия, которая бежала перед Асуной, проворно сделала пять шагов по стене, как будто гравитация для неё ничего не значила, и ловко спрыгнула на пол. Мне пришлось повернуться и ускориться, чтобы она меня не догнала. По-видимому, сражение на мечах было не единственное, чему Теано научила свою дочь.

Зная, что больше не было необходимости двигаться медленнее, я побежал изо всех сил. Когда нам попадались перекрёстки, мы не останавливались для выбора направления, а продолжали бежать по пути, на котором не было монстров и валялись выпавшие из них предметы. В коридоре, который закончился тупиком, мы нашли ещё одну дыру в стене, через которую был проход на лестницу, и помчались по ней на полной скорости.

Десятый этаж лабиринта был почти полностью занят залом Босса, поэтому девятый этаж был последним этажом лабиринта. Обычно это было чрезвычайно опасное место, где злобные монстры блокировали все проходы, но после Теано на полу остались только выпавшие из них сокровища. У нас не было времени останавливаться и осматривать добычу с обычных монстров, но проницательная Арго мгновенно идентифицировала редкие предметы и цепляла их на бегу своими когтями. Даже я не мог подражать такой ловкости и оппортунизму.

После трёх минут бега по коридорам и через гигантские дыры в стенах мы обошли все ловушки девятого этажа и, срезав путь, подбежали к проходу с величественным дизайном, который вёл наверх, к огромной лестнице. Это был проход на десятый этаж, но ни в коридоре, ни на лестнице никого не было.

Я закусил губу. Казалось, что Теано уже вошла в зал Босса.

— Мама! — закричала Мия и, снимая противогаз, промчалась мимо меня.

— Эй! — крикнул я, догоняя её, и кое-что заметил.

впереди раздавались тихие шаги, хотя идущего человека не было видно. Лестница разделялась на два прохода, которые позже соединялись на промежуточной площадке, и кто-то определённо поднимался по лестнице, невидимый за поворотом. Теано была менее чем в тридцати метрах от нас, но комната Босса была к ней ближе.

Мия двигалась с недостижимой даже для Арго скоростью и забежала в левый проход. Если Теано и Мия зайдут в зал, то двери за ними закроются. У меня не было другого выбора, кроме как обнажить свой меч и положить его на плечо.

Я закричал и, активировав навык «Звуковой прыжок», выбрал правый проход. Намеренно оступившись после завершения навыка я упал и кубарем закатился на площадку, где и догнал Мию, потеряв всего пару пикселей НР.

Пока я кувыркался, задержка после удара прошла, и, оттолкнувшись от стены, я побежал по второму лестничному пролёту, смотря на фигуру, которая бежала впереди. Это была женщина с золотистыми волосами, с рапирой в правой руке и с большим кубом в левой. На жёлтом маркере было написано: ТЕАНО.

— Теано!

— Мама!

Женщина сделала ещё три или четыре шага и остановилась на самой последней ступеньке перед десятым этажом. Она развернулась, взмахнув хвостом из волос и длинной тёмно-зелёной юбкой, и посмотрела на нас пепельно-зелёными глазами того же оттенка, что и у Мии.

Даже в официальном релизе это был не первый раз, когда я увидел Теано. Во время прохождения квеста от Сайлона в Стахионе первой, с кем мы решили поговорить, была бывшая слуга Теано. Но тогда она была одета в простое платье-фартук и выглядела как обычная домохозяйка, а сейчас на ней были блестящие кожаные доспехи, и с рапирой в руке она выглядела как ветеран-мечник.

Выражение лица Теано смягчилось, и мягким, чистым голосом она сказала:

— Мия. Кирито. Я ожидала, что вы последуете за мной, но не думала, что вы меня догоните.

— Мама… — повторила Мия, обхватив рукоятку своей рапиры обеими руками.

Я заговорил за нас обоих, тщательно подбирая слова.

— Теано, я не знаю, что ты пытаешься сделать, но пожалуйста, не заходи туда в одиночку. Остановись и сначала поговори с нами… С Мией…

В этот момент подоспевшие Асуна и Арго встали по сторонам от меня. Теано по очереди осмотрела всех нас и заговорила со своей дочерью.

— Мия, ты стала такой сильной. Я прошу прощения за исчезновение без предупреждения, но такова моя роль. Пока этот куб существует, проклятые головоломки Стахиона никогда не исчезнут, и кровавая битва за наследство будет продолжаться. После смерти Сайлона никто не сможет сдержать проклятие. Оно должно быть уничтожено.

— Но как?! — отчаянно спросил я, — что ты собираешься делать?!

Теано внимательно посмотрела на меня.

— В таком состоянии куб невозможно уничтожить. Но если его вернуть туда, откуда его забрали, то защищающая его сила исчезнет.

— Туда, откуда его забрали? — пробормотала Асуна. Она наклонилась вперёд и продолжила:

— Это ведь зал Босса… Куб из зала, в котором находится хранитель Столпа небес?

— Не совсем так, Асуна, — сказала Теано, прекрасно помня и правильно произнося имя фехтовальщицы, с которой она встречалась три дня назад.

— Место, которому принадлежит куб, находится не в зале, оно в самом Хранителе. Этот куб изначально был частью стража. Давным-давно лорд Питагрюс вытащил его и принёс в Стахион. Тогда это была просто безымянная маленькая деревня. Именно сила куба помогла городу принять ту великолепную форму, которую он имеет сегодня, но эта сила никогда не должна была попасть в руки человека.

Теано замолчала и посмотрела на золотой куб в своей руке.

«Это часть тела Босса? Предыдущий лорд забрал куб у Босса и использовал его силу, чтобы создать Стахион?»

Я изо всех сил пытался переварить эту информацию, которую не знал даже в бета-версии.

В бета-версии Босс шестого этажа представлял собой большой куб, каждая сторона которого была разделена на девять частей разных цветов: красный, синий, жёлтый, зелёный, белый и чёрный. По сути, это был гигантский кубик Рубика с руками и ногами. После удара по краю куба соответствующие части поворачивались на девяносто градусов в этом направлении. Когда удавалось собрать определённый цвет, маленькие кубики рассыпались и открывали центральное ядро, которое можно было повредить, но я не помнил там золотых кубов.

С другой стороны, новые Боссы нередко отличались от бета-теста. Фактически, все босы с первого по пятый этаж, большие и маленькие, имели какие-то отличия от своих версий в бета-тесте. Вопрос был в том, к какому эффекту приведёт возврат золотого куба, который забрал Питагрюс? Первая мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что это восстановит первоначальную силу Босса, и он станет сверхмощным. Нам нужно пройти Босса, и мы должны избегать подобных превращений.

— Слушай, Теано, — сказала торговка информацией, которая никогда не упускала возможностей, — меня зовут Арго и я тесно связана с Кирито и Асуной. Я надеюсь, что ты сможешь мне кое-что сказать. Что именно произойдёт, если ты вернёшь этот куб в тело зверя-хранителя? Ты не думаешь, что он может стать настолько сильным, что его будет невозможно победить?

«Понимает ли она, что означает этот термин?» — задумался я, и начал отвлекаться.

Тем не менее, Теано это не беспокоило.

— Я знаю, что вы надеетесь победить Хранителя и перейти на следующий этаж. Мне не известны все подробности, но я уверена, что возвращение куба заставит Хранителя двигаться и атаковать. Но это как раз хорошо, так как, пока куб находится вне тела Хранителя, они оба защищены невидимой силой, которая делает невозможным причинение им любого вреда.

— Что?! — закричали мы вместе с Арго.

Мы посмотрели друг на друга, затем на Теано и снова друг на друга. Если то, что она сказала, было правдой, то золотой куб был абсолютно необходим для прохождения Босса этажа. Но где-то должны быть намёки на это.

Хотя, в случае нормального прохождения квеста «Проклятие Стахиона» и получения игроками золотого куба, могла появиться дополнительная информация о том, что этот куб необходим для прохождения Босса этажа.

— Когда куб будет вставлен обратно и страж снова оживёт, мы сможем атаковать Стража, а уничтожение Стража уничтожит и куб? — спросила Асуна.

Теано ничего не сказала, но твердо кивнула.

— Мама! — закричала Мия, прерывая своё долгое молчание — Позволь мне помочь тебе! Я знаю, что зверь-хранитель очень опасен, и я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но если ты войдёшь в комнату одна и не выйдешь, то я не смогу жить в одиночестве!

Я заметил нерешительность на лице Теано. Это было не просто какое-то заранее написанное событие, Мия и Теано имели свои независимые личности и вели себя совершенно осознанно.

Через несколько секунд Теано закрыла глаза, немного подумала и снова их открыла. Она вложила рапиру в ножны и улыбнулась.

— Хорошо, Мия. Ты стала намного сильнее, чем я когда-либо думала. Я научила тебя сражаться, чтобы ты могла выжить без меня, но это была моя эгоистичная идея. Мия, помоги мне, пожалуйста!

— Конечно! — воскликнула Мия, сбрасывая взрослый вид, который она принимала во время поисков мамы.

Теано погладила дочку по голове и посмотрела на нас.

— Кирито, Асуна, Арго я очень благодарна вам за защиту моего ребёнка.

«Это твой ребёнок защищал нас» — подумал я, кивая ей в ответ.

Мы поднялись по ступенькам и встали у входа на десятый этаж рядом с Теано. Обняв дочь левой рукой, Теано молча протянула нам правую руку, которую мы по очереди пожали. Пятая полоска HP появилась на моей панели. Я нерешительно проверил уровень Теано. Тридцать второй…

— Хм…

Я отошёл и задумался. Это был высокий уровень, особенно для меня, недавно получившего двадцать первый. Но он был не настолько высоким, чтобы она могла самостоятельно уничтожать монстров быстрее, чем группа из меня, Асуны, Арго и Мии, которая была двадцать третьего уровня. Конечно, её снаряжение было неплохим, но не более того, что продавалось в магазинах.

Хотя, больше не было смысла угадывать силу Теано. Через несколько минут нас догонят основные силы, и она конечно согласится сражаться вместе с нами, так как это обезопасит Мию.

Я шёпотом попросил Асуну объяснить ситуацию остальным. Прежде, чем подойти к Теано, она бросила на меня взгляд, который говорил: «Ты серьёзно?»

Я выдохнул и огляделся.

Угрожающе украшенный коридор продолжался ещё около десяти метров и заканчивался массивными двойными дверями. Я подошёл на несколько шагов ближе и увидел декоративный барельеф, отображающий Стахион в сетке девять на девять квадратов. Но вид и имя Босса всё ещё были не известны.

Обычно требовалось как минимум три разведывательных операции, но Теано немного прояснила ситуацию. Мы не можем атаковать, пока золотой куб не будет помещён обратно в Босса, и вероятно, его нельзя будет извлечь ещё раз. На основании этого трюка с активацией, у меня было подозрение, что двери в зал Босса будут закрыты до конца боя.

Но в любом случае, мы уже были здесь. Произошла серия неожиданных событий, но это была не однопользовательская RPG — это была VRMMO с восемью тысячами игроков, запертыми внутри. Наверняка на нашем пути наверх, к такому далёкому сотому этажу, с нами будут происходить всё новые и новые неожиданные события, и нам придётся их преодолевать.

Я резко развернулся и вернулся к своей группе.

Через пятнадцать минут по лестнице с шумом поднялась передовая группа и получила от меня в качестве приветствия неловкую улыбку. С помощью Асуны и Арго я дал скептически настроенным Линду и Кибао как можно больше объяснений того, как мы здесь оказались.

— О, так этот NPC был с вами? — проворчал Кибао.

Однако, когда мы рассказали им, что золотой куб был необходим для прохождения босса, споры двух гильдий утихли.

После отдыха мы приступили к организации рейда для битвы с Боссом. Группы «A», «B» и «C» состояли из АОА Кибао. В группы «D», «E» и «F» входили игроки из АРД Линда. Группой «G» были Асуна, Арго, Мия, Теано и я. К сожалению, все члены «Отряда Бро» имели низкую ловкость и не подходили для бега на длинные дистанции, поэтому они не участвовали в погоне.

«У нас нет танков, но мы сможем восполнить это подвижностью» — подумал я, прислонившись к стене в отдалении от остальной группы.

Просто для уверенности я осмотрел лица присутствующих АОА и АРД. В рейде было несколько новых участников, но я не видел ни Мортэ, ни Джо.

Конечно, это было хорошо, но мы так и не поняли, что задумал Человек в чёрном пончо, объединившись с Падшими эльфами. Только ли для того, чтобы получить парализующие дротики? Дротики были очень мощным оружием, но неужели они похитили членов «Кьюсак» и заставили отравить Древо духов только ради получения хорошего оружия?

— Интересно, попробуют ли они снова что-то испортить, — произнёс голос рядом со мной.

Это была Асуна, которая пристально смотрела вниз по лестнице. Судя по всему, ход её мыслей был близок к моим.

— Хм… Не думаю, что Мортэ и Джо смогли бы в одиночку подняться на эту башню. Если у них и есть какие-то планы, то, может, они касаются седьмого этажа?

— Возможно, — ответила Асуна, но в её голосе всё ещё была нотка беспокойства.

Чуть не умерев вместе с Сайлоном и пережив атаку на замок Гэлей, мы были в постоянном ожидании нападения, и я понимал, почему она не хотела, чтобы такое повторилось.

Я оглянулся вокруг, засомневался, но набрался смелости и отвёл свою левую руку чуть в сторону. Мои пальцы нашли руку Асуны, и я слегка сжал её мизинец. Тонкая рука Асуны вздрогнула, но она не закричала и не отдёрнула её. Несколько секунд спустя рука Асуны пошевелилась, и она тоже сжала мой палец. Было девять часов вечера, 4 января 2023 года.

Рейд завершил все приготовления и выстроился перед двойными дверями, ведущими в зал Босса. Стоящий впереди Кибао прокричал короткий, но энергичный клич и толкнул двери.