Sword Art Online Progressive. Том 6

Глава 14

Он был огромен. Почти весь десятый этаж Башни был занят залом Босса, что само по себе не было неожиданностью, однако, когда я в первый раз увидел зал Босса на шестом этаже четыре с половиной месяца назад, он поразил меня своими размерами. Стены, пол и потолок были голубовато-серого цвета, а слабое освещение оставляло углы зала тёмными. Огромная звезда была нарисована на потолке высоко над головой, напоминая о том, что башня и этот зал на самом её верху были пятиугольной формы.

Если смотреть из пустыни, то ширина башни казалась примерно равной половине её высоты. Если Башня имела сто метров в высоту, то диагональ пятиугольника была около пятидесяти метров, а каждая сторона…

— Эй, Асуна, каково соотношение диагонали пятиугольника к его стороне? — спросил я.

Фехтовальщица бросила на меня недоумённый взгляд.

— Квадратный корень из пяти, плюс один, и разделить на два. Это примерно одна целая шестьсот восемнадцать тысячных.

— Один, точка, шесть, один, восемь… — повторил я и продолжил — Значит, если бы диагональ была пятьдесят метров, то сторона была бы около тридцати метров?

— Точнее около тридцати одного, но думаю, что это не имеет большого значения.

— Согласен…

Мы могли поболтать на отвлечённую тему, так как ждали пока АРД и АОА займут свои позиции, и, судя по всему, у нас оставалось ещё секунд тридцать. На этот раз Асуна сама повернулась ко мне и сказала:

— Выражение квадратный корень из пяти, плюс один, и разделить на два называется Золотым сечением.

— Золотым?

— Его можно найти в соотношении длины к ширине Парфенона, или в соотношении верхней и нижней половины Венеры Милосской, и даже в человеческих лицах. Нос и рот считаются хорошо сбалансированными, если соотношение их ширины составляет один к одной целой шестьсот восемнадцати тысячным.

— Ого, — пробормотал я, глядя на лицо Асуны и пытаясь понять, правда ли это.

Она быстро ткнула меня в бок, и Арго окликнула нас:

— Эй, мы в комнате с Боссом!

Стоящая рядом Мия захихикала.

Наконец, с другой стороны зала раздался голос Кибао:

— Размещение завершено! Мы готовы!

— Понял! — закричал я, быстро оглядываясь.

Открывающиеся внутрь зала двойные двери всё ещё были широко открыты. Я молча помолился, чтобы они такими и остались, и посмотрел на Теано, которая стояла рядом с дочерью.

— Давай, Теано.

— Хорошо, — сказала она и посмотрела на золотой куб в своих руках.

Я заметил, как на её прекрасных чертах промелькнуло нечто похожее на волны на пруду, но быстро исчезло.

— Тогда давайте начнём. Мия, не заходи слишком далеко вперёд, — предупредила она дочь и пошла к центру комнаты.

Там, куда она направлялась, возвышался куб со стороной около полуметра. Он был чёрным и не отражал свет, как будто был вырезанным из угля. Хотя в тусклом освещении было сложно разобрать детали, на обращённой к нам стороне я заметил квадратное отверстие со стороной примерно двадцать сантиметров. С первого взгляда было очевидно, что золотой куб идеально поместится внутри.

— Как только куб войдёт туда, то станет заподлицо с блоком, и мы не сможем вытащить его обратно, — лениво заметил я.

Стоящая справа Арго сказала:

— Я осмотрела блок, и на его противоположной стороне тоже есть дыра.

— Тогда туда можно засунуть палку и вытолкнуть куб обратно?

— Палку или… — начала говорить Арго, но замолчала.

Теано присела и вставила куб в отверстие. Он вошёл так, как будто был смазан: не было ни звука, ни царапин, вообще ничего. В тот момент, когда чёрное и золотое стало одной поверхностью, голубоватый пол завибрировал.

Внезапно чёрный куб засиял золотым светом. Теано быстро отступила, и участники рейда приготовились. В абсолютной тишине большой куб поднялся в воздух, и многочисленные мечи и копья отражали его сияющий свет. Остановившись примерно в трёх метрах от пола, он начал боковое вращение. Сначала медленно, но потом, набрав значительную скорость, куб слился с мраком зала. Оставалась видна только линия, создаваемая золотым кубом, которая выглядела как кольцо света.

Раздался грохот, и зал снова затрясся. В воздухе появилось множество золотых кубов меньшего размера, которые тоже начали вращаться. Хотя я и не мог их пересчитать, но точно знал, что их было двадцать шесть. Золотые кубы окружили быстро вращающийся большой чёрный куб и начали прикрепляться к нему. Вращение постепенно замедлялось и наконец остановилось, показав нам один золотой куб, который был в три раза больше предыдущего и имел почти двухметровую сторону.

Двадцать шесть кубов выстроились по сторонам чёрного куба сеткой три на три и соединились вместе, хотя между ними и оставался промежуток. Другими словами, перед нами образовался гигантский кубик Рубика.

— Прямо как в бета-версии! Если вы ударите по кубам на гранях, то они повернутся в… — я остановился, кое-что заметив.

В бета-версии стороны были разноцветные, здесь же все стороны были одинакового золотистого цвета, и не было возможности выстроить их по цветам. А может быть они уже выстроились…

С мощным рёвом все двадцать шесть маленьких кубиков начали вращаться случайным образом во всех направлениях. Когда они остановились, то на каждой стороне куба образовался узор из девяти квадратов, в общей сложности пятьдесят четыре квадрата.

Нет, это был не просто рисунок. Это было что-то очень знакомое…

— Ц… цифры?! — ахнула Асуна как раз в тот момент, когда гигантский кубик Рубика остановился.

Ниже появившейся полоски его НР было написано сияющими, яркими буквами: Иррациональный куб.

Как я и ожидал, в этот момент двойные двери захлопнулись.

— Начинается! — крикнул голос, скорее всего принадлежащий Линду.

Словно в ответ на этот крик три из восьми углов Босса выпустили бледно-серые лучи, которые были направлены в сторону рейда. Я собрал всю силу своих лёгких и заорал:

— Уклоняйтесь!

В этот момент вдоль серых лучей ударили красные лазеры. Лучи лазеров издавали ужасающие шипящие звуки, а в трёх местах зала блеснули небольшие вспышки. К счастью, никто не получил прямой удар, но я видел, что несколько полосок HP немного просели из-за теплового излучения.

Имя и цвет Босса отличались от бета-версии, где он назывался Раздражающий куб, однако его атака была мне знакома. Сначала появлялись прицельные линии, которые было непросто заметить, а секунду спустя вдоль них били лазеры. Лазер наносил огромный урон любым легкобронированным игрокам, но пока вы были спокойны и внимательны, было не очень сложно уклониться от лучей. Главное не споткнуться или не потерять подвижность.

В надежде получить подсказку от имени Босса, я повернулся к своей мудрой партнёрше и быстро спросил:

— Асуна, что означает слово иррациональный?! В бете он назывался раздражающим…

— Что-то вроде нелогичный или непоследовательный.

— Нелогичный… — повторил я.

Даже ребёнок мог выстроить цвета, но эти цифры… Хотя, может быть цифры должны быть одинаковыми?

— Может нужно заполнить каждую сторону одинаковыми числами?! — спросил я, надеясь, что нашёл решение.

Арго мгновенно разбила мою надежду.

— Но там цифры только до девяти!

Она была права. Расположенные случайным образом светящиеся арабские цифры принадлежали последовательности от единицы до девяти, что делало невозможным заполнить ими шесть сторон куба как в классическом кубике Рубика. Я даже рассмотрел вариант, в котором шестёрка, это перевёрнутая девятка, но и этого было бы недостаточно, к тому же шестёрки и девятки имели совершенно разное написание.

Может быть NPC знают какой-то намёк, который нам поможет?

— Теано, что нам делать с цифрами? — спросил я, но женщина только задумчиво покачала головой.

— Я тоже не знаю. В легенде говорилось, что для уничтожения золотого куба его нужно вернуть в тело Стража башни, и всё…

— Ох, ну ладно…

Тем временем, Босс продолжал стрелять своими лазерами из центра комнаты. Члены рейда петляли и подпрыгивали, уворачиваясь от лучей, и начали бить парящий куб своим оружием. Каждый удар заставлял ряды или столбцы куба поворачиваться на девяносто градусов, но его HP не уменьшалось. Казалось, что пронумерованный куб непобедим, и нам нужно решить головоломку, чтобы убрать золотые блоки. Но мы ничего не могли сделать, не выяснив, что же это за головоломка.

Беспокойство и разочарование, которые наполнили комнату, привели к тому, что возле Босса вспыхнула оранжевая вспышка. Кто-то использовал на Боссе боевой навык.

— Нет! — крикнул я инстинктивно, но, конечно, было уже слишком поздно.

Двойной удар копьём выбил с поверхности Иррационального куба искры, но не нанёс ни малейшего урона, а Босс мгновенно навёл на атакующего прицельную линию.

— Уворачивайтесь! — проревел Кибао.

Несколько игроков стоящих рядом с прицельной линией сразу отпрыгнули, но замороженный после применения навыка копейщик остался на месте, и красный луч лазера ударил его прямо в грудь.

— А-а-а-а! — завопил игрок, и раздался глухой звук удара.

Шинкенспека из АОА сбило с ног, и он рухнул на пол. Одна из полосок HP группы «C» опустилась в жёлтую зону и замерла на полпути к нулю. Друзья перенесли раненого к стене, но ему понадобится некоторое время для восстановления здоровья.

— Кирито, может быть, нам лучше отступить? — напряжённо спросила Асуна

Я слегка покачал головой. Это была абсолютно верная мысль. Босс был непобедим, и мы не знали, как убрать его защиту. Если затянуть сражение, то это неизбежно приведёт к катастрофическим результатам. Но…

Обернувшись, я посмотрел на закрытые двери. Асуна проследила за моим взглядом и ахнула: она ещё не знала, что двери закрыты.

— Не уверен, что их нельзя снова открыть, — сказал я.

Подбежав к дверям, я ударил по ним свободной рукой. Толстый металл не сдвинулся с места и даже не дрогнул. Двери были заперты.

Внезапно у меня перед глазами вспыхнула цепочка бледных огней, и я резко развернулся. Затаив дыхание, я подумал, что это атака Босса, но ничего не почувствовал. Я снова повернулся к дверям, и моё дыхание сбилось.

Числа.

На поверхности дверей светилась сетка с арабскими цифрами в клеточках. Цифры были того же шрифта, что и на теле Босса, но здесь было больше пустых клеток, чем клеток с числами внутри.

Я сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть, и тут ко мне подбежала Асуна. Через секунду мы закричали:

— Головоломка судоку?!

В этом не было никаких сомнений. Точно такие же головоломки были на главной площади Стахиона.

— Если мы решим это, то двери откроются?! — спросила сзади Арго.

— Я думаю да, — неуверенно ответил я, — но это невозможно…

Не в моих правилах было сдаваться прежде, чем пытаться что-то сделать, но на этот раз другого варианта не было. В головоломке было двадцать семь рядов и столбцов из головоломок судоку, каждая из которых имела формат девять на девять, а всего их было семьсот двадцать девять. Здесь было на одну головоломку больше, чем на площади в Стахионе, но их расположение было идентичным.

Мысленно я повторил то, что Асуна сказала мне четыре дня назад:

«На первый взгляд, они имеют максимальную сложность, поэтому даже эксперту потребуется двадцать минут на решение одной головоломки. Умножив это на семьсот двадцать восемь, мы получим четырнадцать тысяч пятьсот шестьдесят минут. Разделим на шестьдесят и получим двести сорок два часа и сорок минут».

Двести сорок два часа. Чуть более десяти дней. Или один день, если решать будут одновременно десять человек. Сделать это, сутки избегая атак Босса? Это невозможно.

— Мне кажется, что даже раскладка чисел точно такая же, как на площади Стахиона. — прошептала Асуна хриплым голосом.

— Мы должны были разгадать судоку в Стахионе и в конце дня прийти сюда. Это обязательное требование для прохождения этого Босса…

— Но, как бы мы…

Я хотел сказать «узнали об этом», но вспомнил, как смотрел на эти двери с другой стороны и видел на них рисунок с сеткой девять на девять. Если бы я подумал о судоку, то вспомнил бы про площадь в Стахионе.

— Черт!

Я собирался ударить сжатым кулаком по пылающей загадке, когда услышал позади себя голос:

— Кирито, нам просто нужно разгадать головоломку?

Моя рука замерла в воздухе. Я обернулся и увидел стоящую без противогаза Мию, которая уставилась на меня своими большими глазами.

— Ты… Ты можешь решить это?

— Да! — прощебетала она голосом, гораздо более подходящим для её возраста.

Подбежав к дверям, Мия потянулась к головоломке в правом нижнем углу. Её палец с головокружительной скоростью отслеживал пустые клетки, пока не остановился на светящемся квадратике. Мия постучала пальцем по выделенной клетке и выбрала семёрку из появившегося окошка с цифрами. Все клетки этой головоломки исчезли и их заменила одна большая семёрка. Это заняло у неё всего десять секунд.

— Что…? Как… Как ты сделала это так быстро?

Мия повернулась ко мне и улыбнулась.

— Когда я была маленькой, то каждый день решала с мамой такие головоломки на городской площади.

Это объяснение не оправдывало скорость, которую она продемонстрировала, но потом я кое-что вспомнил. Кизмель не увлекалась головоломками, но она решила загадку в подземелье за считанные секунды. Если ИИ смог быстро решить ту задачу, то головоломки судоку не будут представлять для него сложностей.

— Конечно, я тоже вам помогу, — сказала подошедшая к Мии Теано.

Я посмотрел на головоломку. При решении одного поля за десять секунд, на всю головоломку потребуется семь тысяч двести девяносто секунд, или чуть больше чем два часа. Вдвоём они управятся за час. Судя по всему, у нас был шанс…

— Теано, Мия, пожалуйста, сделайте всё возможное.

Мама с дочкой кивнули, встали в разных углах головоломки, и их пальцы начали летать над клетками. Я коснулся плеча всё ещё ошеломлённой Асуны и сказал:

— Асуна, мы должны отвлекать внимание Босса. Наша задача — продержаться один час.

— Хорошо!

— А мне что делать? — спросила Арго.

— Когда Мия не сможет дотянуться до головоломки, поднимай её! —

крикнул я и побежал с Асуной к центру комнаты.

На полпути я резко остановился.

— Что, новая идея?

— Послушай, если нужно выбрать правильную цифру из выпадающего меню, не можем ли мы просто взять и перебрать все цифры, начиная с единицы?

Фехтовальщица посмотрела на меня самым раздражённым взглядом за всё время, которое мы провели вместе, и приблизилась ко мне так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Если решать головоломку таким образом, то наверняка придётся начинать всё с начала, как только мы ошибёмся!

— Точно…

На этот раз я по-настоящему побежал к Боссу.

Следующий час был самым длинным и тяжёлым из всех проведённых мною в Айнкраде до сих пор. Бои с Боссами на предыдущих этажах были тяжёлыми, но я был сосредоточен на сражении, а не на подсчёте времени. Сейчас всё было иначе, и мы должны целый час уклоняться от атак, чтобы просто выйти из зала.

Нужно просто следить за прицельными лучами, которые могут вылетать из всех восьми вершин Иррационального куба, и уклоняться от ударов лазера. Однако, всё было не так просто. Прицельные лучи было сложно рассмотреть, а их направление постоянно изменялось; к тому же, их логику было сложно осмыслить. Довольно часто лазер бил с задержкой в том направлении куда вы уклонились. Иногда лучи пытались согнать нескольких игроков в одно место, чтобы столкнуть их друг с другом, а иногда непрерывно преследовали одного человека. Каким бы ни был процесс управления прицеливанием, он явно был непростым алгоритмом.

Когда мы с Асуной присоединились к сражению, то, конечно же, объяснили сложившуюся ситуацию АОА и АРД, и это оказало пусть небольшое, но неоспоримое влияние на общий моральный дух. До этого момента все предполагали, что, если вращать цифры достаточно долго, то в конечном итоге они смогут нанести урон. Но нужные числа оставались неизвестными, и все были разочарованы, узнав, что им необходимо уворачиваться в течение целого часа только для того, чтобы убежать; а когда уровень концентрации падает, то это приводит к неприятностям.

На текущий момент уже более десяти игроков из тридцати шести участников рейда оправлялись от прямых попаданий, сидя вдоль стен зала. Иррациональный куб пока не удалялся далеко от центра зала, так как именно там находилось большинство игроков. Чем больше людей отступят к стенам, тем скорее Босс начнёт их атаковать, и тем шире станет диапазон его передвижения. Всё это может привести к тому, что куб окажется возле дверей и нападёт на Мию и Теано, пока они решают головоломки. Этого нельзя допустить.

Мы с Асуной безмолвно обменялись мыслями, и я ударил Босса трёх-ударным навыком, замерев в задержке после атаки. Конечно же, HP куба не пострадало, но вся его агрессия сконцентрировалась на мне, и три луча прицеливания навелись на меня. Но перед ударами лазеров Асуна подхватила меня и вынесла из зоны поражения. Позади нас раздался взрыв, но мы не получили никаких повреждений, кроме ощущения небольшого жара на спине.

Теперь Асуна нанесла по Боссу тройной удар, и настала моя очередь выносить её из-под прицела. Этого было достаточно, чтобы противник сосредоточился на нас двоих.

Естественно, алгоритм атаки Босса был не так прост, чтобы сосредоточиться исключительно на игроках с самым высоким коэффициентом агрессии, и иногда он переключался на других участников рейда. Но если бы мы могли забрать на себя половину лазерных ударов, то дали бы остальным время на передышку.

— Кирито, вперёд и влево!

Я выполнил указание Асуны и избежал прицельного луча, которого не заметил. Придёт время, и я верну услугу.

После того, как мы повторили это множество раз, начало происходить нечто странное. Время от времени я чувствовал, куда мне нужно идти, ещё до того, как раздавался голос Асуны. С ней это тоже случалось. Уже не раз я кричал «Верно!» после того, как Асуна уже прыгнула в нужную сторону. Как будто наши разумы были связаны через какой-то безмолвный канал…

Это был неприятный бой, так как я знал, что он не окончится победой, но я чувствовал необъяснимый восторг, когда уворачивался и крутился вокруг линий прицеливания. Когда у меня была возможность, я проверял время в своём меню, но минуты ползли очень медленно. Наконец, без чего-то одиннадцать вечера раздался юный, но твёрдый голос Мии:

— Это последняя, Кирито!

Я инстинктивно отскочил назад и посмотрел на двери. Почти все отдельные судоку уже имели свои правильные ответы, а Теано решала последнюю, центральную головоломку.

Она нажала на клетку, выбрала число из выпавшего меню и оно, быстро увеличившись, начало светиться.

Как и ожидалось, за час они решили семьсот двадцать девять головоломок. Зал и двери сотрясла вибрация. Между половинами закрытых дверей пробежала светящаяся линия и раздался громкий щелчок открывающегося замка, говорящий о том, что наконец-то путь для побега свободен.

— Отступаем в коридор! Первыми идут раненные! — приказал Линд, размахивая своим ятаганом.

Дюжина игроков, которые пили зелья вдоль стены, встали и побежали к дверям. Даже Иррациональный куб, который ещё несколько секунд назад дико стрелял своими лазерами, остановился, признавая открытые двери.

По крайней мере, теперь нам не нужно было беспокоиться о том, что вся передовая группа будет уничтожена. Печально, что мы не смогли сбить ни одного пикселя с панели HP Босса, но это произошло потому, что нам не хватало важной информации. Если бы мы прошли все квесты в Стахионе и Муруцуки, мы бы выяснили, каким образом нужно подбирать числа на Боссе.

— Кирито, — прошептала Асуна хватая меня за локоть.

Я увидел, что она смотрела на всё ещё закрытые двери. Асуна что-то ощущала, но я понял, что пока она не могла сказать, что это было. Посмотрев на огромные двойные двери в двадцати метрах от меня, я почувствовал, что время начало замедляться. Семьсот двадцать девять головоломок превратились в 729 светящихся чисел. Семьсот двадцать девять, это двадцать семь в квадрате. Двадцать семь рядов и двадцать семь столбцов. Это была сетка девять на девять из таблиц три на три.

Вытянув шею, я оглянулся на летающий в центре комнаты Иррациональный куб, и снова посмотрел на дверь. Вдохнув столько воздуха, сколько могли выдержать мои лёгкие, я закричал:

— Стойте!!!

Первый от дверей игрок, не добежавший до них несколько метров, остановился и повернулся ко мне. Стоявший ко мне ближе всех Шивата из АРД выглядел ошеломлённым.

— В чем дело? Разве мы не уходим?!

— Подождите, я думаю… Эти цифры…

Я бросил взгляд на Асуну и подбежал к дверям с расставленными руками, сигнализируя всем остановиться, и замер. Если моя догадка верна, то эта головоломка предназначена не для побега. Да, её решение открыло двери, но вероятно это было уловкой. Если мы просто подождём, то я уверен, уверен…

Раздражение участников рейда становилось всё заметнее. Пять, шесть, семь… Когда с момента решения Теано последней головоломки прошло около тридцати секунд, это, наконец, произошло.

Все семьсот двадцать девять чисел внезапно вспыхнули. Более половины чисел исчезло, как будто сгорев. Пустые клетки сетки слабо засветились. Четыре линии сетки расширились, разрезая весь шаблон на блоки по девять на девять клеток.

— Ах…! — вскрикнула позади меня Асуна.

Стоящие у головоломки Мия и Теано тоже выглядели потрясёнными. Это были не случайные и бессмысленные числа, расположенные в таблице из двадцати семи строк и столбцов. Это был набор из девяти новых головоломок судоку.

Раздался оглушающий рёв, и весь зал затрясся. Я обернулся и увидел, что Иррациональный куб снова начал двигаться. Но это было не всё. На трёх из четырёх его вертикальных граней выросли длинные руки, состоявшие из десятков маленьких кубиков. Оставшаяся грань начала ярко светиться.

— Начинается! — взревел Кибао, выхватывая меч из-за спины.

Линд отдал приказ своим людям:

— Отступление отменяется! Если вы ранены — продолжайте лечиться и возвращайтесь в строй!

Все поняли, что атаки босса усилятся, но это означало, что теперь есть шанс его победить.

— Мия! Теано! Разберитесь с этими головоломками! — крикнул я.

Они снова встали у дверей и заскользить ладонями по гораздо большим головоломкам. Десять секунд спустя они одновременно нажали кнопки и выбрали свои ответы. Последние цифры увеличились, и стали светиться ярче. Мама и дочка решали головоломки с прежней скорость, Теано взяла более высоко расположенные головоломки, а Мия решала самые низкие. Было решено четыре, шесть, восемь… Оставалась ещё одна.

Сзади них раздавались сильные взрывы, лязг и крики, но они сделали всё возможное, чтобы не обращать на это внимание и сосредоточиться на решении. Теано положила руку на центральную головоломку и выбрала из открывшегося меню пятёрку. Число расширилось и заполнило всю последнюю судоку.

В тот момент, когда все головоломки были решены, двери засияли ещё ярче, чем в прошлый раз. Я сделал несколько шагов назад и запомнил порядок девяти гигантских чисел, которые светились на дверях.

— Спасибо! Мы разберёмся с остальным! — сказал я им.

Я помчался к рейду и закричал изо всех сил:

— Сверху слева: восемь, три, четыре, один, пять, девять, шесть, семь, два!

На мгновение всё стихло, но потом со всех сторон раздался боевой клич. С появлением нужных нам цифр упавший боевой дух снова начал расти. В этой ситуации командная работа и координация двух основных гильдий проявились в лучшем виде. Даже не до конца восстановившие здоровье игроки встали в строй и окружили Босса.

И всё же, выстраивать числа вместо цветов было гораздо сложнее, чем можно себе представить. Числа должны были располагаться только на одной стороне, но каждый удар сдвигал сразу три числа. Нужно было постоянно знать, какие цифры были на какой стороне, и просчитывать движение на несколько шагов вперёд.

Через три минуты после возобновления боя мои опасения оправдались. Подборка чисел двигалась медленно. Первые четыре были получены довольно легко, но затем движение одного числа приводило к тому, что другие числа нарушались, и в голосах Линда и Кибао начало нарастать раздражение. Если бы мы сосредоточились только на подборе, то мы бы решили эту задачу, но на длинные руки Босса нельзя было не обращать внимания. Лазеры, бьющие из вершин, и удары его рук неуклонно уменьшали HP бойцов.

Я не мог решить, пойти мне в первый ряд сражения, или оставить командную работу шести группам.

— Всё, я поняла, — резко сказала Асуна.

Она бросила на меня быстрый взгляд.

— Кирито, я собираюсь сосредоточиться на том, чтобы отдавать приказы, куда бить. Ты удержишь Босса?

— Э-э… Да, конечно.

Мы кивнули друг другу и одновременно пришли в движение. Асуна встала перед Боссом и махнула рапирой:

— Удар по нижнему блоку вправо!

— Сделаем! — ответил Хафнер из АРД.

Он поднял свой большой меч, обежал Босса с правой стороны и ударил в нужном направлении. Урона, конечно, не последовало, но нижний блок действительно повернул вправо, как и сказала Асуна.

— Теперь левые блоки вниз!

— Понял! — ответил Окотан из АОА, и его алебарда рассекла воздух. Левая колонна блоков повернулась вниз.

Иррациональный куб почувствовал угрозу и издал диссонирующий металлический вопль. Он размахнулся двумя руками из кубиков и ударил ими Асуну. Я быстро прыгнул вперёд и активировал навык «Вертикальная дуга». Комбинация из двух ударов отбросила руки Босса, а стоящая позади меня Асуна не сдвинулась ни на шаг.

Как только она сосредоточилась исключительно на числах, приказы Асуны стали пугающе точными. С каждым поворотом блоков мы чувствовали, что приближаемся к решению.

Но Босс тоже это почувствовал и неоднократно нападал на Асуну, которая не атаковала его физически. Я мог отбивать руки Босса, но с лазерами было сложнее. Каждый раз, когда прицельные лучи наводились на Асуну, я подхватывал её и уносил в сторону. Мне становилось всё труднее, так как Босс начал делать отсроченные комбинации лазерных выстрелов, после чего применял физические атаки.

Участники рейда смотрели на нас с отчаяньем, но если бы они попытались атаковать Босса, чтобы привлечь его внимание, то формирование куба, над которым мы так усердно работали, было бы нарушено, а если бы слишком многие попытались окружить Асуну для защиты, то она не смогла бы увидеть цифры.

После очередного прыжка назад для ухода от лазера моя спина ударилась о твёрдую плоскую поверхность. Не осознавая этого, я приблизился к стене, и руки Босса приготовились нанести мне удары с двух сторон. Я мог отбить один удар, но не два одновременно…

Рядом раздался голос:

— Кирито, это моя!

Я крикнул в ответ:

— Давай! — и сосредоточился на руке, приближающейся слева.

После того, как я отбил её «Горизонталью», я повернулся направо и увидел, как Теано отбивает другую руку своим мечом.

«Вот это сила!» — удивился я, готовясь к следующей атаке.

Тем временем, Асуна продолжала отдавать приказы, которые добросовестно выполнялись участники рейда. Время от времени они ошибались, но исправить ошибку было очень просто.

Через двадцать шагов бесконтактного нападения на Босса Асуна громко крикнула:

— Следующий последний! Бейте центральные блоки вниз!

— Мы сделали это!

Линд и Кибао не собирались отдавать честь последнего удара. Ятаган и меч одновременно ударили по центральной колонне.

«Не дави, Линкиба!» — подумал я, но их цель была верной.

Центральная колонна загрохотала и, провернувшись, показала «три», «пять», «семь». Девять цифр на лицевой грани Босса засветились так ярко, что я не мог на них смотреть.

— Мы прошли его! — раздался чей-то голос, едва не заглушенный оглушительным грохотом, когда двадцать шесть кубов и три руки, составлявшие непобедимую броню Иррационального куба, рассыпались.

Бесчисленные осколки растворились в воздухе, обнажив первоначальный чёрный куб со стороною в полметра. В центре обращённой к нам стороны был виден предмет поменьше — тот самый золотой куб, который вставила туда Теано.

На этот раз из чёрного куба вытянулось шесть новых чёрных рук. Они издали неприятные высокочастотные звуки и потянулись к нам.

— Это настоящее сражение! Успокойтесь, и давайте разберёмся с ним!

В ответ раздался одновременный крик АОА и АРД:

— Да!!!

Это была действительно жестокая битва, но без своей абсолютной брони Иррациональный куб не мог противостоять элитным бойцам группы проходчиков и, что ещё более важно, маме-мечнице тридцать второго уровня. Единственная полоса здоровья Босса уменьшалась медленно, но верно, и всего за семь минут она опустилась ниже десяти процентов.

Когда до конца оставался один удачный удар, Иррациональный куб издал ужасный вопль, похожий на крик умирающего, и дико взмахнув всеми шестью руками, выстрелил лазерами из всех восьми углов.

— Он сходит с ума! Держитесь! — приказал Линд.

Рейд ушёл в оборону, и через мгновение все руки были отбиты, а от всех лазеров уклонились. Появилось впечатление, что у Босса шестого этажа разрядились батареи, и он с глухим стуком рухнул на пол и перестал двигаться.

Я расслабил плечи, думая, что наконец-то всё кончено, но на его панели HP остался один упрямый пиксель.

— Что это? Что происходит?! Самоуничтожение?! — завопил Кибао.

Я тоже был удивлён. Ближайшие к месту падения Босса участники рейда отпрыгнули и прикрылись от взрыва, но ничего не произошло. Босс и золотой куб молчали. Это напомнило мне, что Арго кое-что сказала. Кое-что об обратной стороне куба…

В этот момент игрок в серебристо-синей форме АРД подбежал к кубу. Кто бы это ни был, он предположил, что самоуничтожения не будет, и хотел получить бонус последней атаки. Позднее Линд наверняка его отругает, но всё же это был конец долгой, долгой битвы…

Рядом вскрикнула Асуна, и я вдруг понял, на что она смотрит.

В руке бегущего к Боссу игрока было не оружие. Это был узкий кусок металла длиной всего несколько сантиметров. Метательный дротик… Нет…

Ключ.

Все замерли, а игрок присел позади куба и воткнул ключ в замочную скважину, которая мне была не видна. Послышался слабый щелчок, и золотой куб, выскользнув из Босса, упал на пол. Теано резко выдохнула и прыгнула вперёд, я помчался за ней.

Игрок из АРД встал, обежал вокруг Босса и поднял золотой куб с пола. Теано на бегу замахнулась рапирой, но игрок из АРД высоко поднял куб обеими руками и закричал:

— Связать!!!

Раздался звук разрываемого воздуха, и из куба вырвалось кольцо золотого света, которое, расширившись, поглотило нас с Теано и ушло дальше. Мои ноги внезапно приросли к полу и я эффектно споткнулся. Я подумал, что падаю, но так как мои ноги прилипли к поверхности, то я наклонился под максимальным углом и снова выровнялся. С Теано происходило то же самое.

— …?!

Ошеломлённый, я посмотрел вниз и увидел полупрозрачные кубы, которые поднимались от пола и уже поглотили мои ноги. Инстинктивно я проверил свой датчик HP. Справа от списка баффов появилась новая иконка, которой не было секундой раньше. Это был незнакомый мне дебафф: человеческий силуэт в квадратной рамке.

«Зачем?! Зачем ты это делаешь?!» — попытался закричать я, но с опозданием заметил, что у меня пропал голос. Всё моё тело — ноги, руки и даже пальцы — стало тяжёлым, как свинец.

Даже в разгар этой чрезвычайной ситуации часть моего разума была занята другим вопросом. Уровень Теано был определённо высок, но не достаточен, чтобы уничтожать монстров башни одним ударом. Должно быть она использовала силу золотого куба, чтобы заморозить Офидианов.

Внезапно я понял, что зал Босса заполнила тишина. Я не слышал ни голосов, ни звона металла. Золотой свет полностью заполнил огромный пятидесятиметровый зал. Абсолютно все участники рейда были связаны. Я не мог двигать правой рукой, поэтому не мог даже открыть системное меню. Это была полная иммобилизация, намного превосходящая даже парализующий яд.

Таинственный игрок из АРД медленно опустил золотой куб. На нем был шлем с капюшоном которые закрывали его голову, оставляя видимым только рот. Из-за дебаффа, который он только что использовал, маркер над его головой был оранжевого, криминального цвета. Игрока звали Баксум, и я не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел это имя в прошлых рейдах.

Рот Баксума резко изогнулся в дикой ухмылке. В этот момент я всё понял: он был заодно с Мортэ и Джо. Это был один из последователей Чёрного пончо. В какой-то момент он проник в АРД и ждал подходящего времени, чтобы нанести удар.

Если бы это был Мортэ, то он обязательно бы посмеялся своим сухим смехом и театрально обсудил бы некоторые моменты, связанные с происходящим, но Баксум просто посмотрел на нас и ничего не сказал. Вместо этого он взял куб в левую руку, а правой вытащил свой длинный меч. Он сделал это скромно, но влажный блеск на тонком лезвии говорил о нешуточных характеристиках оружия. С мечем в опущенной руке он пошёл прямо на Теано.

Я сразу понял, что он собирается её убить. Я не был уверен, собирался ли он убить всю рейдовую группу, начиная с Теано, или хотел убить только NPC. Но даже если верным был второй вариант, я не мог пассивно наблюдать за происходящим. Мия стояла позади меня, и я никак не мог позволить десятилетней девочке наблюдать за убийством матери, которую она только что нашла. Ни в коем случае…

— ………!

Вместо крика из моего горла вырвался только шипящий поток воздуха. Я использовал все силы, которые смог собрать. Мышцы моего аватара дрожали, а суставы скрипели. Но окружавшая меня невидимая оболочка не сдвинулась с места.

Баксум остановился перед Теано и, подняв меч, осторожно нацелился в её сердце, готовясь закончить всё одним ударом.

«Двигаться, двигаться, двигаться, двигаться, двигаться…» — единственное слово полностью заполнило мою голову, вытесняя из неё всё остальное. Раздался высокий звонкий звук, и по всему телу распространилась вибрация.

И тогда я увидел это.

Значок дебаффа «Связан» начал мигать. Рядом с ним начал мерцать новый знак. Силуэт человека в позе медитации дзен. Но это была не «Медитация». Дизайн был таким же, но сейчас за силуэтом человека светилось золотое кольцо.

Мне показалось, что что-то сломалось, и моя правая нога, оттолкнувшись от пола, мгновенно отправила меня на десять метров вперёд. Запущенный невидимыми нитями, я на лету выхватил «Вечерний меч». Баксум заметил мой рывок, и под забралом шлема его глаза расширились от удивления. С удивительной скоростью реакции он поднял меч и занял оборонительную позицию.

— Ааа! — проревел я, замахиваясь на него мечом по прямой линии.

Раздавшийся звук прозвучал как дикий крик. Длинный меч Баксума разлетелся чуть выше рукояти, а его левая рука была отрублена почти у локтя.

Я пролетел мимо Теано и Баксума, и как только приземлился, сразу развернулся на 180 градусов. Это произошло очень быстро, я должен был упасть, но инерции больше не было. С лица Баксума, который потерял свой меч и руку, исчезла кривая улыбка. Здоровой рукой он снова поднял куб.

— Св…

Но прежде чем слово слетело с его губ, я снова ударил. Правая рука тоже была отрублена в локте, и золотой куб упал на пол.

Несмотря на то, что он был врагом, я искренне восхищался самообладанием и скоростью реакции Баксума, который после потери двух рук резко развернулся и помчался на огромной скорости к выходу из зала.

— Нет! — закричал я, но силы ушли из моих ног, и я упал на колени.

Иконка «Медитации» мигнула и пропала.

Мне удалось подняться на ноги только тогда, когда Баксум уже был у дверей. Он врезался в них телом, чтобы открыть, и исчез в коридоре. Я не мог догнать его на такой скорости.

Через несколько секунд одна из полосок HP команды «F» беззвучно исчезла. Борясь с удушающим весом, который был последствием наложения таинственного дебаффа, я осмотрел зал Босса. Теано, Асуна, Арго, Мия и все остальные участники рейда всё ещё находились под действием заклинания связывания. Конечно же, паралич не был постоянным, но как его устранить? Ответ был очевиден.

Я вложил меч в ножны, и, подняв куб с пола, подошёл к чёрному блоку. На полоске здоровья Босса всё ещё оставался один пиксель.

Опустившись на колени перед Боссом, я наконец посмотрел на золотой куб в моих руках. Этот объект изменил жизнь многих людей. Сайлон, Теано, Мия, садовник Терро и, конечно же, сам Питагрюс. Теперь, пришло время его уничтожить.

Я вставил куб в отверстие в блоке, толкнул его, и он плавно скользнул внутрь. Подождав, пока поверхность станет ровной, я снова обнажил меч. Вместо того, чтобы ударить блок уставшим лезвием, я стукнул по нему навершием рукояти.

Этого оказалось достаточно. От места удара по блоку побежали трещины, а изнутри полился синий свет. В этот момент у Иррационального куба, Босса шестого этажа Айнкрада, обнулился HP, и он рассыпался на части, включая и золотой куб, который был внутри. Только стальной ключ избежал этой участи и, звеня, упал на пол.

Когда появилось сообщение о полученном бонусе «Последняя атака», я обессиленно сел на пол. Мгновением спустя все участники рейда были освобождены от дебаффа, и зал заполнился шумом. Кто-то обессиленно сел на пол, но многие повернулись к Кибао и Линду.

Словно проснувшись от кошмара, зал Босса стал светлее и наполнился живыми звуками. Услышав приближающиеся шаги, я поднял глаза и увидел, как ко мне подходит Теано.

Но она была не одна. Асуна, Мия и Арго тоже бросились ко мне. Окутанный непреодолимой усталостью, я с трудом поднял правую руку и помахал моим дорогим спутницам.