Сяо Тай и пираты Южных Морей

Глава 1

Она стояла на балконе и смотрела вдаль. Дворец Генерала был выстроен на скальном основании, возвышаясь над всем городом и отсюда можно было видеть очень далеко.

— Чай готов, Старшая Сестра. — сказала ей Джиао: — пожалуйте чаевничать. Вы сегодня так много говорили с Генералом Лю, устали поди.

— Устала. — не стала скрывать она, отрываясь от созерцания ночного города. Внизу словно бросили в темноту горсть огней, будто стая светлячков расселась в долине Лань. Она еще раз с сожалением бросает взгляд вниз. Где-то там сейчас Ли Шан, в своем особняке, излеченный и расстроенный. Вместе с ним и Юиньтао, которую на самом деле даже не Сакура зовут. Тама Мицуходэ. Она же Грация. Гараша… интересно сплетаются нити судьбы.

Она вспомнила лицо Ли Цзянь и в груди кольнула неясная обида и тоска. Сама виновата, подумала она, выбрала дальнюю дорогу, ушла из Деревни Вечного Праздника, а могла бы остаться, вон как та наемная убийца.

Она садится за стол и берет свою чашку с ароматным напитком, налитым Джиао. Чай во дворце у Генерала отменный. Вообще, Лань процветает, все тут у них хорошо, и на улицах порядок, и на дорогах никто никого не грабит, торговле и производству зеленый свет, налоги не высокие, а еще запрещено людей в бей-сы, в долговое рабство вгонять. Должен тебе человек — ну вот, пусть будет должен. Город его на поруки берет и вместо него тебе деньги выплачивает… а человек на общественных работах вкалывает. Вроде бы все нормально… но Сяо Тай знает людей и понимает к чему такое приводит. Неизбежно появляются люди, который хотят на этом заработать. Пишут расписки и оформляют долговые договора, которых на самом деле не было. И надувают систему, выдаивая деньги из муниципалитета… но в Славном Городе Лань это не прокатит. Почему? Нет не потому, что у чиновников Генерала Лю есть Камень Истины или там Сыворотка Правды, нет. Самое главное тут в том, что ростовщичество в Славном Городе запрещено как явление. Нельзя деньги в рост давать. Но как же — скажут экономисты, это же торможение всей экономики, смерть инвестициям и производствам, эдак и в средневековье скатится можно. Но, во-первых, мы и так в средневековье живем, думает Сяо Тай, а во-вторых, деньги в займ тут все же дают. Но только одно ведомство — Казначейство Славного Города. Под разумные проценты, а в случае инвестирования — с вхождением в долю. Каждый бизнес на территории Славного Города имеет от четверти до половины доли Казначейства.

— Интересная тут у них задумка. — говорит Сяо Тай: — рвет она меня на части. Нелегкая перспектива, что делать… пока ума не приложу.

— Чай пейте, а то остынет. — говорит Джиао: — Старшая Сестра обязательно придумает что делать. Она умная.

— Умная. — вздыхает Сяо Тай: — была бы умная, не попала бы как кошка ногами в жир. Ты пойми, Джи Джи, город действительно процветает. Вся провинция процветает, как будто на дворе Золотой Век. Произвола нет, казнят тут частенько, но действительно преступников и их количество стремительно уменьшается, а у них на виселицах вообще большей частью уже тела висят. Но не в этом дело. Нету долгового рабства, кредиты выдает Казначейство… но ведь всегда есть люди, которые стремятся обмануть систему, ну или же не умеют распоряжаться деньгами. Или просто не хотят работать. Кстати, детский труд запрещен. Беспризорников ловят — вон как Иши и его друзей… Генерал сказал, что их просто хотели в детский дом отдать. Дескать и еда там есть и даже обучение письму и ремеслу… но откуда детям знать? А на агрессию в черте города у Серых одна реакция, скрутить. Не удается скрутить — значит обезвредить на месте. Такие вот человеческие фагоциты, кровяные тельца в иммунной системе города.

— Фагоциты. — кивает Джиао с таким лицом, будто все понимает. Сяо Тай только головой качает. Умеет Джиао беседу поддерживать, кивать и соглашаться у нее просто замечательно получается. Спроси у нее через пятнадцать минут, о чем говорили — не скажет же. Но кивать и соглашаться — лучше нее и не найдешь никого. Вот Юиньтао обязательно бы спросила, что такое эти фагоциты и можно ли их съесть. Или убить. А еще стала бы спорить. Хлебом ее не корми, дай поспорить. Все-таки отличные тут лекари, целительное искусство на таком уровне, что мама дорогая. Пенетрация грудной клетки далеко не стерильным клинком — это же верная смерть в мире без антибиотиков. Да и в мире, где есть антибиотики — нужно очень быстро человека на операционный стол положить, не успеешь и все. Она машинально потрогала себя чуть ниже грудины, в районе солнечного сплетения, где торчала рукоять меча Генерала.

— В общем действительно так получается, что не так уж и много людей ест Дракон Озера, понимаешь? И самое главное — каких. Безнадежно больных, людей с суицидальными мыслями, преступников и прочих… не так уж и значимых для общества. Звучит ужасно, понимаю. Каждый человек имеет право на жизнь, теоретически… а вот практически — люди всегда друг друга убивали, убивают и обязательно продолжат эту славную традицию. Да у нас в тесной группе трех девиц — все кого-нибудь да убивали. У тебя и вовсе счет на сотни, если не на тысячи… Юиньтао дочь самурая, ну и я. — она вздыхает: — какое мы имеем право осуждать Дракона Кианну? С точки зрения этической, конечно следовало бы убить и Генерала и Кианну и Озеро это разнести к чертям собачьим. Но… а как же люди? Которые живут в Славном Городе? С моей стороны это будет весьма просто — пришла, разломала все и ушла… как же — героиня! Юная Хушень, чтоб ее. А как люди дальше жить будут? Это уже не говоря о том, что очень много жертв в процессе будет. Но, хорошо, предположим, что мы попросим людей эвакуироваться… опять-таки, кто нас послушает? Даже если разок вдарить по башне городской ратуши, чтобы осколки во все стороны — да, послушают, но куда им идти? Город в процессе мы с землей сровняем, а скоро зима… помрут они все. Сколько человек в Славном Городе Лань живет? Пятьдесят тысяч? Сто? Больше? А Дракон за прошлый год двенадцать человек сожрала. Вот же… неужели дело только в цифрах? Эдак мы к утилитаристам скатимся, пусть несколько людей страдают ради счастья многих. Это же прямиком к Джону Стюарту Миллю с его «прикладной нравственностью». Хотя, у Генерала тут скорее Дэвид Пирс и его «Гедонистический Императив», он же словно на антидепрессантах весь город держит. Нет, такой выбор должен делаться добровольно, тут я согласна, однако не так. — она вспоминает что говорил ей Генерал — что получить Дар Дракона — большая честь и что люди, которые идут в Озеро Искренней Радости — делают это исключительно добровольно. Тут она прямо вот скепсис испытывает — у нее не сильно-то и спрашивали, хотели просто засунуть и все. Кроме того, с возможностями Генерала и Дракона, принудить человека к тому, чтобы он вот прямо сам захотел в это озеро прыгнуть — не так уж и сложно. Вон, самого Генерала так и сломали в свое время, предложив возмездие, жизнь и воскрешение любимой. Хотя… за такое любой пошел бы. Вот и складывается этическая дилемма, которую решать у нее времени нету вовсе. Не ее это дело.

— И все равно. — говорит она: — людей есть это как-то… пусть даже только их духовную энергию, но все равно сомнительная практика. Хотя опять-таки, большинство в городе и не замечает, а те, кто в Озеро идут — их единицы.

— А мне Старшая Сестра не дает людей есть. — подает голос Джиао: — нечестно.

— А ты все-таки меня слушаешь. — удивляется Сяо Тай: — ну, конечно, как только про еду говорят, так ты тут как тут.

— Еда — это важно. Юи-чан говорит, что еда, алкоголь и секс — это основа существования мечника. — говорит Джиао и берет очередной кунжутный шарик с блюдца.

— Еще раз замечаю, что иногда ты — слушаешь. И запоминаешь. Жалко только, что так выборочно. Еда и секс, хм. Ты, чего — знаешь, что такое секс?

— Конечно. Это когда Юи-чан по ночам к стене отворачивается под одеялом и тихонечко так кряхтит… — она изобразила как именно: — и одеяло на ней трясется…

— Вот что, Джи Джи, я тебя в этой области просвещать не собираюсь. — говорит Сяо Тай: — еще чего не хватало. Но как увижу Вишенку, так озадачу. Нечего ребенку голову морочить, пусть все правильно объяснит. С этими… пестиками и тычинками. Или как тут принято объяснять? С уточками-мандаринками, тучкой и дождиком. Еда, алкоголь и секс… наверняка она этого у старого хрыча Шибуки нахваталась, вот кто бабник. Самой двадцать три, а до сих пор девственница, тоже мне… а людей есть я тебе не дам. Ну… разве что очень плохих.

— Плохих людей много. Спасибо. — кивает Джиао и Сяо Тай тут же спохватывается.

— О чем это я! Так, стоп. Никого не есть, сперва у меня спрашивать! А то ты сейчас начнешь… слышишь? Никого не есть! Только с моего прямого разрешения.

— Поняла. Можно мне стражника в коридоре? Он не очень. У него мама старая, а он про нее забыл совсем. И не молился давно уже. А по запаху если судить, так еще и алкоголь на службе потребляет. А еще…

— Нельзя.

— Стражник на втором уровне, где галерея, он очень плохой. Постоянно ругается страшными словами и не чтит предков. Мошенничает в карты.

— Нет!

— Городской Совет. Там все плохие. Они взяток не берут, но если бы не Генерал Лю и прямое управление…

— Так. Ну-ка прекрати. Ты чего, такая голодная? Не хватает чего в организме? Или это для Кики?

— Голодная. — опускает взгляд вниз Джиао: — сладости… они не утоляют этого голода. Только притупляют ощущения. Мне есть очень хочется. И ей тоже. Вот прямо очень. А мертвяки эти — от них только во рту как будто песок и все.

— Мда. — говорит Сяо Тай, оглядывая свою подопечную. И что делать? Пойти, попросить Генерала Лю выдать им парочку преступников, чтобы Кики поела? Вот это точно уже не просто расширить окно Овертона, а выбить его к чертям. Сегодня преступников, завтра тех, кто не понравился, а послезавтра — просто поесть захотелось, а там и до того, чтобы сидеть и похрустывать детскими косточками недалеко. Если бы Джиао не была такой кристально честной — может было бы немного легче — мелькает трусливая мысль. Я бы просто отвернулась, а она вышла в город, погулять с Кики… вернулась бы сытая и довольная, только платочком с мордочки кровь вытереть и баиньки. Но нет, если уж Джиао чего запретили — то будет выполнять. Нужно что-то с ней решать. Хорошо, если кругом разбойники и грабители, чиновники продажные, работорговцы и вообще, людской сброд, тех можно Кики скормить не особо жалея.

— Сколько еще продержаться сможешь? — спрашивает Сяо Тай. Нужно выяснить все, Джиао честная, скрывать ничего не будет, а информация сейчас очень важна.

— Не знаю. — отвечает бледная девица: — слабость у меня. Я никогда так еще себя не чувствовала. Раньше всегда… в деревню кто-нибудь да приходил.

— Так. То есть тебе не мясо нужно, пусть даже человеческое, я правильно понимаю? Ты же мертвяков ела… тьфу ты, Кики твоя. Ай, неважно. Я знаю, что ты и она — одно и то же. Она часть твоего тела, продолжение тебя. — Сяо Тай вспоминает видения, которые промелькнули перед ней в момент просветления и осознания единства с Вселенной, в том числе и короткое виденье настоящего тела Джиао. Эксперимент гениального ученого, флуктуация реальности или невероятная мутация? Она не знает. Но с таким вот телом ей нужна прорва энергии. Откуда она ее получает? Было ли неизбежным то, что она в конце концов съела всю деревню? И… как именно «съела»? Тела остались, значит Джиао и Кики потребляют что-то другое. Духовную энергию? Ци? А может…

— Я никогда это и не скрывала. — отвечает Джиао: — помните я в тот раз вам говорила, что у меня Кики чешется? А вы ее почесали? Думала вы знаете… только больше не чешите под челюстью, там щекотно.

— Надо значит тебя накормить… скажи, а чем именно ты питаешься? Ну, кроме сладостей, которые тебя не насыщают?

— Не знаю. — отвечает Джиао. Сяо Тай вздыхает. Надо будет найти чем ее накормить… интересно, а если на охоту выехать, сойдут ли для Кики олени? У животных тут тоже своя Ци есть, животная, так и называется. Или тут дело в духовной энергии? Что такое вообще духовная энергия? Энергия молитвы? Эх, столько вопросов, на которые Ли Цзян не ответила.

Она решительно взяла с подноса сладкое печенье с медом. Нет, нельзя принимать решения на голодный желудок и с недостатком глюкозы в крови. Точно нельзя. Никак нельзя. Нужно сперва поесть как следует, успокоится, переспать с этой мыслью.

Все эти этически-экономические проблемы совсем сломали ей голову, но нельзя принимать решения наотмашь. Потому как у нее сейчас внутри два паттерна поведения борются, первый — плюнуть и рукой махнуть, не вмешиваться в уже устоявшуюся систему, вот пусть что хотят, то и делают, им всем нравится и слава богу. В соседнем уезде вон и вовсе друг друга режут периодически и ничего. Фениксы свои деревни прямо огнем и мечом к единому знаменателю приводят и им все можно… ну вот может сперва ими заняться? И второй — разнести тут все к черту, вот просто подняться повыше, взять с собой булыжник побольше и… придать ему ускорение вниз со всей кинетический энергией произведения массы на квадрат ускорения… прямо во дворец. Чтобы воронка осталась.

А о чем такие вот мысли говорят? Когда ты выбираешь самые простые и очевидные решения с подтекстом «отвалите уже от меня все» — это значит что в мозгу не осталось энергии. По-хорошему нужно все взвесить и найти оптимальное решение, ибо и людей жрать нехорошо и разрушать систему тоже не дело. Но нужна информация, нужно провести исследование и не факт что можно найти решение быстро… вот бы остаться тут и лабораторию завести, начать с ряда экспериментов на количество Ци и духовной энергии, вывести единицы измерения, приборы какие-нибудь для измерения изобрести… Ци же воздействует на все? Волосок из бороды Генерала Лю в запаянной стеклянной капсуле, например. Или хотя бы эмпирическим способом, вон Второй Брат какие-то сенсорные способности имеет… вот и привлечь к работе над научным проектом.

— О чем задумалась, Госпожа Тай? — на балкон входит Генерал Лю. Она поднимает на него глаза. Как всегда хорош собой, уверен, держится так, словно ничего и не было, вот только на его боку больше не висит меч, потому что «Сливовая Ветвь» сломан. Казалось бы он — Генерал Лю, он может выбрать себе любой меч… но он предпочитает ходить вовсе без него.

— Интересный вы человек, Генерал. — говорит она в ответ на его слова: — как жаль, что судьба свела нас в таких обстоятельствах.

— Приятно это слышать. — наклоняет голову тот: — в свою очередь я рад что у меня сохранился мой дворец, мой город и даже руки с ногами. А то присутствующая тут госпожа Ди Джиао грозилась мне их откусить.

— Джи Джи? Ты зачем хотела генералу руки и ноги откусить? Стой! — Сяо Тай встает: — а это же идея! Откусить ноги!

— Госпожа Тай, это была шутка. — поднимает руки Генерал Лю: — право слово мне нравятся мои ноги. И руки. И прочие части телаж.

— Да нет, вы не понимаете. Кики нужно кормить! А у вас руки и ноги вырастают! Нужно провести натурный эксперимент, если эти ваши псевдоподии, выращиваемые Паразитом… то есть Кианной — могут ее насыщать, то и проблема решена! Как быстро вы сможете отрастить руку или ногу, Генерал? — поворачивается она к нему и глаза у нее горят от возбуждения.

— Я надеюсь это сугубо теоретический вопрос? — говорит Генерал, делая шаг назад: — мы же не собираемся это проверять?