Тактик 6

Глава 15

Новые роты

Обратный путь до острова Штатгаль мы проделали без больших остановок и доборов в наши тесные ряды.

Колонна шла ходко, в городках по дороге я лишь закупался в окрестных городках и по возможности обрастал лошадьми.

Из рекрутов я выбирал тех, кто умеет за ними ухаживать, но отдельную обозную роту не спешил формировать.

По возможности я спешил и на то была причина. Скрип колёс особой телеги, в которой лежал умирающий тролль, звучал громче обычного.

Он отмерял такт похоронного марша либо же прелюдии к чуду. Я поставил на кон большее, чем затраты на биндюгу, мне нужна была его жизнь… В хорошем смысле этого слова.

По прибытии в наш временный лагерь я поспешил направиться к медицинской службе. У медицинской службы было две «базы», второстепенная в Чёрной крепости и основная на острове. Зульгену под это выделили половину казармы с отдельным входом и пока я путешествовал по Маэну, он (пинаемый по этому поводу Муррангом) оброс подчинёнными, оборудованием, лекарствами.

На подходах к острову я послал вперёд Лиандира, чтобы обеспечил нахождение главного медика на острове и вообще предупредил, что мы идём.

…

— Зульген!

— Да, командор! — начальник медицинской службы неумело улыбнулся, он вообще был достаточно странным для орка и для офицера. Но, поскольку раны и всякие болезни лечил, ему всё прощалось.

— У тебя сейчас будет самый большой и самый важный клиент, то есть пациент.

Парочка гоблинов вела следом за мной лошадей, которые тянули биндюгу.

Зульген был предупреждён, поэтому не стал терять ни секунды. Едва биндюгу подвели к его «госпиталю» орк уже был рядом. Он не смотрел на меня или на собравшихся вокруг бойцов. Его взгляд был прикован к огромному серому телу на соломенном ложе.

Я зашикал и прогнал всех, чтобы не толпились.

Вообще в лагере было много изменений, первое из которых это то, что стало чертовски много народа, но сейчас я сконцентрировался на этой задаче.

Рой.

Я нашёл Фомира.

«Привет, капитан. Как ты тут? Новых магов обращал?».

«Да. Ты приехал? Мы ведём раскопки в полумиле от Чёрной крепости, так что подойти поздороваться не смогу».

«В пекло этикет. Скажи, а твой этот странный парень, гоблин Дорган, он сейчас с тобой?».

«Нет, он не боевой маг, он на острове, а что?».

«Я его временно забираю, кину в поддержку Зульгену».

«Что-то серьёзное? С тобой что-то?».

«Да что мне сделается, Фомир? Нет, пациент один сложный, тролль-туберкулёзник».

«Опять твоя странная любовь к троллям. Сразу говорю, я повторять опыт как с Тайфуном и проводить инициацию не стану! Помнишь, как шарахнуло тогда и земля тряслась⁈».

«Ладно, не ной, тут вопрос про инициацию не стоит».

Я отловил Доргана при помощи Роя. Мне показалось, что гоблин дрых в казарме магической роты, но я решил пока что не заострять на этом внимание.

— Да, командор! Рядовой Дорган по Вашему приказанию прибыл!

— Поступаешь в подчинение к капитану Зульгену. У него, конечно, есть санитары и несколько фельдшеров, но… Маг-то он один. Короче, ваша задача вытянуть с того света тролля.

— Тролля?

— Да, блин, тролля, такого большого и лохматого. Иди и помогай ему, напрягай свою магию, дружественную ко всему живому.

Вдвоём они стали не столько лечить тролля традиционными микстурами и растираниями, сколько задействовали магию, действуя независимо друг от друга.

Прошла минута, другая. Тролль порозовел и стал дышать чуть ровнее, а вот орк с гоблином обильно покрылись испариной.

— Дорган, остаёшься при госпитале. Капитан Зульген, Вам нужна ещё помощь?

Орк растерянно улыбнулся и смахнул капли пота со лба.

— Мы попробуем справиться тем, что есть.

Он повернулся к своим помощникам, двум молодым парням-людям, которых всё это время натаскивал на азы полевой медицины:

— Зовите всех, его нужно переложить… Ах, демоны второго круга, у нас нет койки подходящего размера. Негоже ему в телеге спать, надо его внутрь.

— А говорите, что справитесь…

Я снова активировал Рой и обратился к сержанту сапёрной роты, которая пока что у нас была не столько сапёрной, сколько «по всем хозяйственным вопросам».

«Сержант, Вы в Штатгале?».

Вопрос был не праздный, часть подразделения были в крепости.

«Так точно, командор!».

«Ставлю задачу. Берите лучшее по плотницкому делу отделение и дуйте в госпиталь. Нужно собрать специальную койку, для тролля».

«Что-то с Тайфуном?».

«Нет, это новенький. Берите лучшие материалы, надо сделать, чтобы мягко и прочно. Справитесь?».

«Да, сделаем в лучшем виде. Хотя знал бы мой дед Гриммгорт, что я буду делать ложе для тролля, он бы знатно удивился. Но… Простите за комментарий. Разрешите приступить к выполнению?».

Передав судьбу тролля в руки медицины, а заодно поставив перед ними небывало сложную задачу, я пошёл поздороваться с квизами, которые вопреки правилам субординации чуть не задушили меня в объятиях.

Весь остаток дня я принимал доклады и знакомился с изменениями.

Что сказать, Мурранг времени даром не терял.

Больше строений, четыре плаца, одиннадцать тренировочных площадок и полсотни инструкторов, из которых половина вольнонаёмные.

Был составлен график тренировок и сформированные роты бегали, прыгали, отрабатывали удары или учились групповому маневрированию. Тем самым тренировались действовать коллективно, а заодно тренировались их капралы, вербально (Роя — то у них нет) командовать своими отделениями, а сержанты — капралами и взводами.

Офицеров у меня почти что не было, да и те заточены не совсем под командование.

Следующую ночь я потратил не на сон в сравнительно комфортной постели, а на планирование.

Я переформировал большую часть рот и начал планировать выстроить из них полки.

У меня было, если считать всех, чуть менее восьми тысяч разумных.

Ядром формирования, конечно же, стали те каторжане, что присоединились ко мне первыми и которые пережили сражение на болотах. Впрочем, назначать полки я пока не стал, достаточно большого количества рот.

Были пехотные роты (ординары), стрелковые роты (в основном это эльфы и гоблины), рота разведки (тоже эльфы, но будут и другие), тяжёлая тролль-рота, четыре сапёрные роты, Сводная рота, которую я привёл из Матмерса, её я не стал расформировывать, магическая рота, медицинская рота, обоз. В обоз попадут худшие из худших.

И…

Сразу раскидать восемь тысяч я не смог. Ну, с эльфами и гномами было всё просто, а вот другие…

Пока что я сформировал шесть пехотных рот, тем более, что оружия хватало на всех.

Эти пока не слаженные и не обкатанные в бою роты я построил на плацу утром, хорошо хоть они были укомплектованы капралами и сержантами.

— Первый приказ. Выдвигаемся к Чёрной крепости. Будем тренироваться на болотах. А то мне кажется, что вы без меня заскучали.

По мордам людей и орков, а роты были укомплектованы в основном ими, отнюдь не было видно, что им скучно и от моих слов они не ждали ничего хорошего.

В Чёрной крепости был Шот и он был ключевой частью моего плана, как и боевые маги.

Мне всё ещё нужны деньги, афера с банком закрыла потребности только на самое ближайшее время. Плюс — надо превращать банду головорезов (а в новых ротах были почти только новички) в нечто вроде солдат. А я знал только один достойный метод.

Война.

В крепости возвели зал, причём это было просто большое пустое помещение, в котором по такому случаю поставили командирский стол.

По прибытию с шестью новыми ротами в крепость я собрал совещание.

Причём утро в главном зале Чёрной крепости началось не с докладов о патрулях или состоянии складов.

Я собрал офицеров и капралов (тех задвинули за задний план) и расстелил карту, которую стал рисовать ещё задолго до этой встречи.

— Итак, дорогие мои военные… до сегодняшнего дня мы действовали на болотах, как воры, — начал я без предисловий. Мой голос гулко разнёсся под сводами зала. — Совершали короткие вылазки, хватали то, что плохо лежит, и отступали. Полагались на удачу, слухи и чутьё. Во многом мы полагались на Шота и тут он должен был развить свой нюх…

Я сделал паузу и посмотрел на боевого мага, который пока что пребывал в звании рядового. Но это ненадолго…

— Получилось?

— Да, командор, я освоил магию и теперь могу даже определять, что чувствую и где оно. А кроме того, помимо сокровищ я чувствую и скелетов, а пару раз тварей и посерьёзнее.

— Ты наш ключ, Шот.

Я обвёл взглядом собравшихся. Командиры слушали привычно внимательно, но в целом они ещё не понимали, зачем их сюда привели.

— Кмабирийские болота — это не мистическое проклятие. Это территория. Как любая территория имеет координаты, рельеф и тактические особенности. Наша задача превратить неизвестность в набор точных данных. Мы составим первую в истории подробную карту этих земель.

Я взял угольный карандаш и разделил чистый лист на квадраты. Простая декартова система координат, знакомая мне, но выглядевшая здесь почти как магический ритуал.

— Каждый квадрат будет нами исследован, описан и классифицирован. А также, само собой и это наша конечная цель — он будет разграблен. Мы перестанем блуждать в тумане. Мы будем знать, где можно пройти, а где на данный момент нашего развития нас ждёт смерть. Где прячутся твари, а где лежат сокровища. Кстати, изначально исходим из того, что твари там везде и опасно тоже везде.

Мой взгляд нашёл в толпе щуплую фигуру Шота и Фомира, который стоял, скрестив руки на груди.

Бывший карманник, а ныне мой главный поисковик, стоял чуть в стороне, по привычке держась в тени. Маг был настроен скептически.

— Шот, твоя работа становится ключевой. Ты не просто ищешь артефакты. Ты наш живой детектор. Твоя способность чувствовать магические эманации ляжет в основу системы безопасности.

На лице Шота отразилось удивление. Он привык быть полезным, но не центральной фигурой операции.

— Мной сформированы буквально шесть рот, которые приступят к выполнению этой нелёгкой задачи. А ещё там во дворе шесть породистых болотных гоблинов, которые выведены из состава всех подразделений и будут группой разведки, — продолжил я. — В каждой роте есть пара человек, которые умеет рисовать. Гоблины помогут искать пути среди топей. Маги — воевать вместе с ротами. Нам бы ещё и картографа, да где ж его взять? По результатам рейда карта наполняется данными. И каждый раз у нас будет ходить Шот. А ещё, крайне желательно, чтобы ещё и тот северянин, который всё замораживает.

Фомир, стоявший у стены со скрещёнными на груди руками, скептически хмыкнул:

— Генерал, ты хочешь причесать хаос? Эти болота поглотили целые армии. Думаешь, пергамент и чернила тебя защитят?

— Защитит информация, Фомир, — спокойно ответил я. — Никто с болотами не воевал. Знание точного расположения гнезда упырей защитит лучше, чем доспех. Мы будем знать, где находятся зоны с высокой концентрацией нежити. Так же мы создадим новые форпосты и найдём источники пресной воды. Это не причёсывание хаоса, а его систематизация для дальнейшего использования. Инженерный подход, простая логика.

Фомир нейтрально пожал плечами, но в глазах его был большой скепсис.

Он был практиком до мозга костей и не мог отрицать выгоды такого подхода. С другой стороны, он был и одним из искателей приключений на болотах.

— Ритуал с загутай-камнем? — спросил он и только я понял его вопрос.

— Да. Контрабандисты привезли запасы?

— Привезли мешков тридцать. Только не говори, что хочешь чистить болота? Нужен целый корабль камня.

— Просто островки безопасности.

Маг вздохнул, но спорить не стал.

Работа закипела. И первым в болота отправился я в сопровождении Первой роты и Лиандира.

Рота топала по болотам, гоблины вели, Шот скучал (значит, ничего ценного под ногами нет). И тем не менее, мы исследовали ближайший к Чёрной крепости квадрат, отметили три сухих острова и нарвались на группу скелетов порядка тридцати штук.

Солдаты, которые до этого ступали нахально и самоуверенно, утратили прыть и остановились с робостью пионеров, попавших в пивную.

— Построение щитов! — скомандовал я голосом, находясь чуть в стороне от основной группы.

Дисциплина, как и говорил Мурранг, хромала на обе ноги.

Рота не спешила выполнять указание своего генерала и очень быстро за это поплатилась.

Вообще рота — это довольно много народа и разбрелись они широким фронтом. Когда скелеты восстали из болот, то шустро двинулись и настигли парочку солдат, которые позволили себе находиться чуть в стороне от своего отделения. Несколько неумелых взмахов, которые, кстати, попали в цель и… Скелеты облепили бойцов по трое-четверо, повалили в грязь и стали буквально рвать на части, отбрасывая в сторону куски доспеха.

Я не испытал по этому поводу ни капли сожаления. Приказы надо выполнять, а не торговать лицом на болотах перед нежитью.

Остальная рота собралась вместе и замерла. Рой показывал, что они близки к тому, чтобы сбежать, но…

Лиандир натянул лук и направил его в сторону роты, вернее парочки солдат, которые стали, как им казалось, незаметно пятиться в стороны крепости.

— Кто побежит, тому смерть, — громко и грозно провозгласил я. — Ещё раз. Построиться!

Я подкрепил свои слова командой Роя и в этот раз, глядя на то как их товарищей жрут, бойцы стали строиться в некое подобие построения.

Тактикой или чем-то хитрым я бы это не назвал. Просто двойная стена щитов, на которую уже через минуту повалили скелеты. Однако, когда первых из них смогли повалить и разбить, мало-помалу рота обрела осмысленность и вернула себе сравнительно боевой настрой.

Почти полчаса длилась эта странная драка, когда из болот поднимались по трое-четверо скелетов и пёрли на строй щитов, который их аннигилировал. Кроме тех двоих придурков, потерь не было, однако остальные усвоили суровый урок, о том, что они больше не в Канзасе (выражаясь словами полковник Майлза Куоритча), о том, что шутки кончились и о том, что выполнение приказа имеет смысл и спасает жизнь.

Постепенно скелеты кончились, я сделал записи, Шот (который на вполне законных основаниях прятался за спинами роты) пожал плечами.

— Тут ничего?

— Ничего, командор.

Рота смотрела уныло. С их точки зрения, они час ходили по болотам просто так, но не с моей. Мы исследовали квадрат и сделали для себя важные выводы про дисциплину.

— А далеко твой навык бьёт?

— Обычно на три сотни шагов, командор, но зависит от силы клада или напротив, врага. Вот сейчас, — он ткнул пальцем в группу деревьев в километре, — я чувствую злую силу там. Там много врагов и кто-то крупный.

— Ну да, Фомир упоминал, что там какая-то кракозябра встаёт из поганых болот…

Рота поёжилась. Прямо сейчас они следили за тем, как я принимаю решение. Можно двинуть туда и покопаться там (и кракозябра обязательно нападёт) или вернуть потрёпанную и изрядно уставшую роту в крепость.

Я выбрал второе. Подобрав останки тел и амуницию наименее дисциплинированных соратников, рота возвратилась в крепость.

Но с кракозяброй мы сегодня всё же столкнулись, просто я взял для этого следующую роту, а перед этим дал возможность солдатам из первой пехотной роты пообщаться со второй. Так сказать, поделиться впечатлениями и немного стряхнуть иллюзии.

…

— Стена щитов, двигаемся осторожно.

Один из гоблинов помахал мне рукой.

— Да, рядовой!

— Там по левому краю топь, идти нельзя.

— А центр?

— Центр и справа можно.

— Принял. Рота, перемещаемся правее. Правее, я сказал, а не левее. Держите строй до того, как повылазят скелеты. А они повылазят, будьте уверены.

В этот раз я прихватил с собой магов под руководством Ластриона и когда поднялись первые скелеты, те получили достаточно мощные фаерболы и распались. Я ждал, кто же вылезет из болот.

На руке моей был полностью заряженный магом Ластрионом артефакт «огненной боевой магии 3 уровня». Я не мог его понимать или как-то регулировать его действие, а только активировать, проще говоря — выстрелить. Только лишь потому, что формально у меня была магия менталиста 1 уровня. Но по идее, выстрелить смогу.

Скелеты неуверенно пёрли, но вторая рота достаточно быстро с ними расправлялась. Им даже стало казаться, что сражение пройдёт просто.

Им, но не мне. Я исходил из того, что если может случиться что-то плохое, то оно случиться.

И да, так и вышло. Во-первых, мы недостаточно испугались слов гоблина-болотника… До сих пор не понимаю, как они ориентируются в топях.

Но левый фланг стал вязнуть и слегка вспаникнул. Скрипя зубами, я дал команду части солдат вытаскивать товарищей. Положение с «вязнущими» было не критичным, они пока просто перестали двигаться, но это делало их очень уязвимыми.

И в этот момент кракозябра встала во всей красе.

— Ластрион, что это за хрень? — спокойно спросил я. — То есть, не то, чтобы я тут возмущаюсь: «Что за фигня у тебя в тумбочке?». Мне бы понимание, в двух словах.

— Костяной голем горизонтального типа.

Со стороны это напоминало бесформенного пса, только вместо шерсти кости и болотная трава. Ну и ростом псина была — четыре метра в холке, а длину… длину я оценить не успел.