Тактик 6

Глава 17

Политика — это личное

Шестая рота остановилась и не дожидаясь команды, стала выстраивать стену щитов. Ну, хорошо. Одной из целей бесконечных стычек со скелетами было получение боевого опыта. Солдаты не должны бояться получить удар по щиту, не должны бояться лёгких ран и вообще вида врага.

В этом коренное отличие обстрелянных солдат от необстрелянных. Шестая рота дважды сталкивалась с небольшими скоплениями скелетов, но всерьёз в драках не поучаствовала и поэтому сейчас вела себя робко, как студент на заводском корпоративе.

Но в целом они правильно всё поняли, ожидаемо враг попёр, из болот (и тут мне назойливо вспоминался молодой Никулин, поющий: «Из поганых болот чьи-то тени встают») вставали скелеты, разбуженные нашим приходом.

Вообще скелеты были разными, какие-то бродили по одному и тому же маршруту, какие-то стояли, а иные, самые слабые — лежали на травке или прямо в болотной жиже, пока не пройдёшь мимо. Эти вот были дохленькими, зато сразу штук пятьдесят.

Ближайшие к построению немедленно накинулись на щитовиков, те стали огрызаться редкими неумелыми ударами.

— Ну, кто так бьёт? — вздохнул я и шагнул вперёд, срубив головёшку ближайшего скелета. — А ну-ка приятель, дай сюда щит.

Простые деревянные щиты, которыми были снаряжены штурмовые роты, имели кожаную петлю, на которой щит висел в районе локтя и деревянную рукоять, позволяющую щитом достаточно свободно «оперировать».

Вчерашний бунтовщик-крестьянин опасливо покосился на скелетов, на меня, но скинул петлю и передал мне щит.

Под удивлённый взгляд роты я сунул меч в ножны, перехватил щит в две руки и врезал ближайшему скелету так, что развалил его.

— Вы, братцы, их больше боитесь, чем они представляют опасность на самом деле.

Я сделал несколько шагов вперёд. Два скелета ринулись на меня.

Была у них такая подленькая особенность. Обманчиво медлительные до того, как подойдут на дистанцию метра четыре-пять, а потом — рывок. В рывке они хватали, притягивали к себе, кусали. Многие скелеты были вооружены остатками оружия и они его применяли. Спасибо, что нам не попадались «костяные лучники», потому что если эти падлы начнут нас обстреливать, то потери резко вырастут.

Я легко уклонился от ближайшего скелета, сместившись в сторону, а на второго махнул щитом, ударив его по рукам, потом чуть наклонив щит, рывком поднял его, ударив по черепу так, что сбил его с позвоночника.

Крепость скелета зависела только от его напитанности магией, эти были довольно слабыми и разбивались с пинка.

Разобравшись со вторым скелетом, я принял на щит атаку первого, уклонился от его попытки меня схватить, оттолкнул и ударом щита разбил череп.

— Боец Штатгаля в принципе не бывает безоружен. Щит тоже оружие. Ремень с пряжкой — оружие. На ваших сапогах будут металлические вставки. Кулаки — оружие. Снял шлем и разбил противнику лицо, потому что шлем — тоже оружие. Нужна только…

На меня накинулся ещё один скелет, я отскочил и поставил ему подножку, отбил ногу, отскочил от попытки меня схватить, ударил.

Удары у меня были сильные и резкие. Скелеты не уклонялись от ударов и боли не боялись, можно было бить, не опасаясь блоков.

— О чём это я? Так вот — надо тренироваться. И смелость. Смелость города берёт. Допустим, есть среди вас кто-то смелый?

— Ну, я смелый, командор, а что? — поднял руку один из солдат.

— Как звать?

— Кипп, осужден за убийство, состоял в шайке.

— Ну, выходи, Кипп.

Он вышел, хотя на него шикали, мол, чего ты лезешь?

Скелеты тем временем пёрли вперёд, левый фланг уже вовсю дрался с ними. Но мы-то были на правом.

Я разбил ещё парочку конструктов, которые были слишком близко.

— Давай так, Кипп… Спор. Если щитом, без меча, завалишь пять скелетов, не забоишься, то повышаю тебя до капрала.

— А если не справлюсь? — уточнил условия спора Кипп.

— Не страшно, они тебя убьют и всего делов-то. Даже краснеть не придётся. Уговор?

Лицо его побледнело, но он не отступил. Отдав копьё ближайшему солдату, он стал кружить по кочкам и отбиваться от скелетов.

Десять минут и Кипп, бледный и покрытый испариной, с несколькими свежими царапинами и укусом, с которым ему придётся сбегать в санчасть, стал капралом. На этой карьерной лестнице он и правда пару раз чуть не умер, но «чуть» не считается.

— Жив, цел, орёл. Ладно, рота, выравниваем строй, давим оставшихся. А то что-то вы у меня заскучали.

Когда скелеты кончились, началось рутинное мародерство, потому что некоторые скелеты (и солдаты это уже знали) имели кольца или иные мелкие украшения, могли носить сохранившееся оружие и вообще не были совсем уж пустышками.

— Шот, что-то хочешь сказать? — спросил я мага, который стоял с хитрым лицом.

— Ага. Вот под той лужей чего-то есть.

— Здорово. Будем копать.

Эйфория от рейда испарилась вместе с последними лучами солнца.

Теперь, в тишине личного кабинета в крепости на меня снова навалилась реальность управления армией. Если бы можно было только выстраивать тактические схемы и крушить черепа, собирая лут… Но нет, кто-то должен кормить, одевать и обувать эту орду.

На огромном дубовом столе, заваленном картами болот и списками личного состава, горело несколько масляных ламп. Их свет выхватывал из полумрака стопки донесений, отчёты капралов и мой главный источник головной боли — оружие.

Я взял в руки один из недавно закупленных мечей, которыми мы вооружили часть пехоты.

Обычный кованый клинок королевства Маэн. Вышел из-под молота человека, стоит достаточно дорого. Оружие в любом мире и любой эпохе ценится прилично.

Дрянь. Дешёвая однослойная сталь, посредственная закалка, кривоватая полуторная рукоять. Я провёл пальцем по лезвию, ощущая зазубрины, оставшиеся после первой же учебной рубки. Таким оружием можно было вооружать баронскую дружину, чтобы произвести впечатление на щекастых крестьянок, но я-то собирался не на базар, а на большую войну.

С латниками Бруосакса я уже сталкивался и эти парни абсолютно ничем не напоминали робких ранимых любителей. Тогда мне помогали стены, огонь, неплохая в конечном итоге тактика и массовое неожиданное применение коктейля Молотова.

Хрен бы я что-то смог им противопоставить в чистом поле.

Но Каптье я оборонял, а тут меня пошлют завоевывать.

Моя армия, мой собранных из разных рас народ, восемь и восемь десятых тысяч бойцов.

И большая часть из них была вооружена подобным хламом. Я дважды посылал запросы Кориану с запросами на оружие и доспехи для войска.

Само собой, мои письма остались без ответов. Он готовился к войне, собирая по сусекам войска и оружие нужно было ему самому. Мне не выдали даже старое или списанное.

Хрен его знает, как, по их мнению, мы должны отправляться на войну. С вилами на танк?

Я сделал пару пробных взмахов мечом, он был плохо сбалансирован и одинаково неудобен при уколе и рубящем ударе.

Писать третий запрос? Это всё равно, что просить у палача наточить топор получше. Нужно было искать другой источник, хотя я его уже знал.

Лучшее оружие в мире Гинн ковали гномы. Ну, местами с ними могли поспорить эльфы и некоторые люди, но в целом гномы знали, что такое производственная дисциплина и могли выдать качество в большом объёме.

Я активировал Рой и потянулся к Децию, старенькому писарю, который, скромно-скромно, но возглавлял всю бюрократию армии.

Не так давно ему выделили отдельное здание и придали троих грамотеев в подчинение. Он ими был недоволен, но не ворчал, особенно после того, как я повысил его жалование. А ещё он продолжал с маниакальным упорством переводить древние манускрипты и зарабатывать премии. Сейчас он насобирал этих премий достаточно, чтобы купить приличный дом в Бинндале.

«Деций, ты не спишь?».

«Что Вы, командор, как можно, я никогда…».

«Слушай, надо письмецо написать, лучше прямо сегодня».

«Да, командор? Кому пишем?».

«Королю».

«Кому адресовать, мой лорд? Королю Назиру?».

«Нет, этому мы уже писали и толку не было. Королю Фольктриму из Туманных гор Оша», — спокойно ответил я.

Рой отобразил удивление в состоянии Деция. Ну да, он не знал, что я с парочкой королей «на короткой ноге». Писарь волновался, однако достал пергамент (я не мог этого видеть при помощи Роя, но знал, что это так). Обращаться напрямую к правителю другого государства, минуя своего собственного сюзерена, было неслыханной дерзостью. Почти государственной изменой.

Однако в отличие от Деция, я не был подданным Назира. Формально, я вообще ничьим подданным не был. Может быть, когда дойду до своего домена, выяснится, что там за административное подчинение… Хотя тоже ситуация странная, Пинаэрри относится к приморскому герцогству Газария, которое было полуостровом с одним крупным торговым городом Порт-Арми, там герцог и торчал. Как, будучи герцогом, я могу подчиняться другому герцогу?

Ну, на случай недопонимания, кто из нас больше герцог у меня есть Штатгаль. Но это всё в будущем.

«Диктую. Ты там готов писать?».

«Да, готов, Ваша светлость».

«Хорошо. Так вот, пиши», — я начал мерить шагами комнату, собирая мысли в чёткую структуру. — «Королю Фольктриму, правителю Туманных гор, хранителю древних чертогов и владыке несметных сокровищ, Ростислав Голицын, герцог Кмабирийский, шлёт свой поклон и пожелания мира и процветания».

Надеюсь, мой бородатый молодой монарх весь негатив ко мне уже пережил, оставил в прошлом.

Я сделал паузу, давая писарю записать приветствие. Гномы ценили формальности, а в дипломатии это вообще основа основ.

«Память о нашем совместном походе против сил орочьего короля Гхырра Великого и тех невзгодах, что пережили мы вместе, до сих пор греет моё сердце. Надеюсь, твой трон крепок, молоты твоих кузнецов звучат веселее, чем в годы губительной войны, а беженцы вернулись в свои залы, чтобы наполнить силой и богатством королевство Оша».

Нужно было напомнить о старой дружбе и тех неоплатных долгах, что имели передо мной гномы Оша. Мы были союзниками, во многих смыслах я вывозил эту войну на своих плечах.

«Обращаюсь к тебе, как проситель и деловой партнёр. Волею короля Назира Четвёртого я был назначен командующим и создателем Первой Добровольческой армией Маэна. Под моим началом собрано восемь тысяч воинов разных рас, готовых к войне. Однако моя армия сильна только духом, но не сталью».

Я остановился у стола и постучал пальцем по паршивому мечу.

«Ты там успеваешь, Деций?».

«Да, командор».

«Королевские арсеналы Маэна, а также местные кузнецы и торговцы предоставили нам вооружение, которое я не счёл бы достойным даже для вооружения тюремной стражи. Мои воины заслуживают лучшего. А твои кузнецы создают лучшее».

Писарь работал в своём кабинете в другой части болот и в этом смысле Рой был отличной технологией. Мне не приходилось ехать на Остров, чтобы озадачить его, приказы отдавались оперативно и удалённо. Почти как электронный документооборот.

«Мы оговаривали долг королевства Оша перед мной и то, что я не буду спешить его затребовать, поскольку Оша выплатило мне часть трофеев после победы в золоте банковскими векселями».

Тут материя была тонкая и я, как и мой адресат Фольктрим, это понимали.

В какой-то момент я смог награбить так много, что стал финансировать военную экономику королевства гномов. То есть, я буквально приехал к Фольктриму и вывалил ему кучу денег. Мы оформили это, как военный займ и оба понимали, что пока идёт война, я не буду требовать их назад.

В последний день войны, а она закончилась внезапно, благодаря мне и моей сделке с Гхырром, я получил небольшую долю от военных трофеев ряда сражений в туннелях, плюс захваченное у орков, после того как они бежали.

Гномы отсчитали мне шестьсот тысяч золотом и эти деньги лежали на депозите в Гномьем банке «ДеБран, Камнебород и Сыновья».

Это делало меня ВИП-клиентом банка, причём никак не менее ценным, чем короли.

Но в то же время «военный займ» тоже висел между мной и молодым гномьим королём, как неразрешённый спор. Я не мог его затребовать, потому что не было срока, но долг-то был.

Теперь я предлагаю ему этот вопрос решить.

Гном, само собой не захочет платить мне золотом, потому что гномы золото любят получать, а не отдавать. А я сейчас предложу ему иной вариант.

«Полагаю, что мы может заключить выгодную сделку, совершив погашение оружием и снаряжением моей армии».

Я начал перечислять, загибая пальцы. Деций этого, само собой этого не видел, я был один, но так мне было проще соображать.

«Нам требуется: девять тысяч комплектов средней и тяжёлой брони со шлемами. Пять тысяч одноручных мечей для сражения в строю. Две тысячи копий и две тысячи двуручных секир. Пятьсот арбалетов, лёгкие средние щиты, ростовые щиты, ремни, поясные сумки, тесаки, малые топоры, болты. Часть снаряжения — по индивидуальным меркам, в том числе на троллей. Также потребуется две сотни пружинных метателей — наручных арбалетов с комплектом малых болтов».

Писарь снова демонстрировал удивление. Заказ был колоссальным, на целое состояние. Да, я прекрасно помнил, что Особая Сводная рота в составе Штатгаль уже более-менее вооружена и бронирована, но запас карман не тянет. Наручными арбалетами я собирался вооружить всех командиров своей армии, такой аргумент ни в каком споре лишним не будет.

«Пиши, Деций».

«Я всё записал».

«В конце добавь стандартные заверения в уважении. И подпись: „Твой друг и союзник, герцог Рос Голицын“. Завтра утром приеду и подпишу».

На следующий день я перепроверил работу Деция, подписал, запаковал, запечатал сургучом с личной печатью.

Письмо было логичным, чётким и выгодным. Если он согласится, мы составим контракт и пропишем подробную спецификацию на оружие и снаряжение. Ну, хотя бы оружие.

Я лично отнёс это послание в Гоблинскую яму, где встретил контрабандистов.

Кроме письма я принес образцы артефактов с болот, но обсуждение начал с письма:

— Скажи мне, эльф, чьего имени я не спрашиваю и поэтому именую Леголасом… Ваше сообщество оказывает услуги гонцов, то есть почты?

— Только в исключительных случаях. С другой стороны, мы не только торговцы, но и перевозчики, а письмо можно рассматривать как груз. Это Ваше письмо, герцог?

— Да, моё. Пока не забыл, надеюсь то, что моя рота сбила с пути Вашего курьера, не обидело вашу организацию? Или мне нужно как-кто урегулировать ущерб?

— Нет, это всё вполне себе рабочий момент. Ваши орки не тронули груз и нашего эльфа, Вы его покормили и всё такое… Словом, никаких претензий. Так что там за письмо?

Я подал ему конверт.

— Ого, Туманные горы Оша. Мы не сталкивались, не работали с этим подгорным народом.

— Это проблема? — честно спросил я. Понятия не имел про торговые пути контрабандистов

Я достал кошель с золотом.

Контрабандист принял кошель и убрал в сумку на поясе.

— Нет, не в этом дело… Пожалуй, я лично отвезу письмо. С одной стороны, мы не особенно дружны с гномами.

— Это ещё мягко сказано, друг-эльф.

— Да, но не сказать, чтобы у нас вражда. К тому же… Вы пишете королю Оша дружелюбное письмо? Вы знаете его?

— Да, общался накоротке, как с Вами. В письме деловое предложение о закупке оружия. Если он согласится его изготовить для нас, мы сможем адекватно вооружиться.

— А как Вы будете его доставлять? Официальные пути повлекут громадные таможенные пошлины, — улыбнулся эльф.

— Даже если это поставки для нужд королевской армии? — искренне удивился я.

— Конечно. Вы просто плохо знакомы с таможенными службами Маэна и приграничных королевств. На оформление уйдут нервы и деньги.

— Это Вы так тонко намекаете, что можно воспользоваться Вашими услугами? А Вы себе представляете, сколько это будет груза? Оружия на целую армию!

— Много груза, много дохода, — не испугался эльф. — Итак, если я сбегаю к тому гному и он захочет поставлять оружие, могу я рассчитывать, что наше сообщество и я лично возьмёмся за логистику?

— Да, товарищ Леголас, я согласен, если Ваши услуги не окажутся дороже, чем таможня.

— О, не волнуйтесь, Вы здорово сэкономите. К тому же мы доставим груз Вам до Штатгаля.

— Хорошо.

— А я заодно получу возможность завести торговые отношения с Туманными горами, — рассуждал эльф.

— Столицу там называют Алатор. Ну, если король Фольктрим не перенёс её в географический центр.

— Кузницы и рынок в Алаторе?

— Да.

— Значит, не перенёс. У гномов так, где кузни и рынок, там и душа. Вот когда сможет переместить кузни и торговлю, тогда и столицу переместит.

Я протянул ему руку, чтобы пожать. Он пожал мне руку, но указал на образцы артефактов.

— Это мне? Подарок?

— Под реализацию с Вашей комиссией в двадцать процентов.

Неделя тянулась, как смола. Каждый день был похож на предыдущий. Тренировки на острове Штатгаль, новые роты, новые рейды.

Шот работал на износ, я даже придал ему пару гоблинов, которые таскали для него кресло-качалку, чтобы он мог отдыхать, пока роты маневрируют.

Закупки, работа госпиталя и кухни, отчёты капралов о сломанном оружии и стёртых в кровь ногах.

Местные сапоги — дерьмо!

Вечерами я сидел над картами, пытаясь найти в монотонных квадратах Кмабирийских болот путь к сердцу болот. Там кругом были топи, не пройти.

Но болота оставались болотами, а ответа из Туманных гор всё не было.

На восьмое утро, когда промозглый туман только начал неохотно отступать от стен Чёрной крепости, дозорный боец Зойда продудел в медную дудку, которая у них была для подачи сигнала.

Один «ту-ду», просто обращают внимание, а если три, то тревога.

Гость.

Я как раз стоял в центре, наблюдая за построением очередной орочьей роты.

Я направился к воротам и был несказанно рад увидеть, что по болотам к нам направляется одинокий эльф.

— Привет, Леголас! — я помахал ему рукой и велел открыть ворота.

…

— Ну что сказать. Его величество король Фольктрим шлёт свои приветствия, — эльф протянул мне туго свёрнутый кожаный тубус, скреплённый тяжёлой сургучной печатью с королевским гербом.

— Я восхищён скоростью отправки и ответа, друг-эльф. Восемь дней — это что-то невероятное. Будешь завтракать?

— Пожалуй, что буду. Судя по тону короля Фольктрима, ты напишешь ответ на его письмо, так что читай, думай, я передам ответ. Поработаю гонцом между сиятельными персонами.

— Вот уж не думал, что войду в список сиятельных.

Прямо у стены я сломал печать. Пальцы слегка дрожали. Развернул плотный пергамент. Текст был написан на кхуздуле, руническом языке гномов, который входил в «языковой пакет попаданца».

Первые строки были просто формальным уважением. Приветствую, бла-бла-бла. Формализм.

Затем тон письма изменился. Он стал более деловым. Фольктрим подтвердил, что помнит о долге королевства Оша передо мной. Подтвердил, но не написал, что спешит и падает его вернуть.

А потом я дошёл до абзаца, который показался мне ключевым.

'Я готов вооружить твоих воинов лучшей сталью, что куётся в моих горах, — писал Фольктрим. — Я готов решить вопрос с долгом. И хотел бы помочь тебе, мой друг. Но я не стану помогать королю Назиру. Он отказал в помощи моему отцу, когда орды клыкастых тварей осаждали туннели к Алатору и сжигали наши поселения. А сам Назир вёл с орками торговлю, хотя и через подставных лиц. Поэтому я должен задать тебе один вопрос, и от твоего ответа зависит всё.

Чья это армия, мой друг? Короля Назира или герцога Роса?'