Танцы на минном поле

Глава 17

Перелет на Северный Кавказ был позади. Старший лейтенант в пятнистом бушлате с серым смушковым воротником неторопливо и деловито проверял документы прилетевших, в основном, военных, поскольку вот уже три года гражданские рейсы на этот аэродром были редкостью. Он привычно ощупал фактуру бумаги, оценил оттиск печати и отметил наличие секреток. Правда, хозяин этого удостоверения, двухметровый бородач, судя по документам, капитан ФСБ, не слишком напоминал образчик российского офицера. Но за свою службу старший лейтенант повидал много, а потому отвык удивляться. “Значит так нужно”, — подумал он и возвратил следующее удостоверение спутнику капитана.

— На ту сторону собираетесь?

— До станицы Гупаловской как добраться? — Немного помолчав, спросил чернобородый капитан, игнорируя вопрос офицера аэродромной охраны.

— Вечером в ту сторону автобус будет, — охотно ответил лейтенант. — А нет — идите на трассу, тормозите любой военный грузовик. До развилки он вас довезет, а там уж, не обессудьте, километра четыре пехом в гору. Если повезет, может, конечно, кто подберет. Но вообще-то, машины туда редко ездят, место глухое.

Поблагодарив старшего лейтенанта, офицеры подхватили свои вещи, и бодро зашагали к трассе. В отличие от московских шоссе, забитых иномарками, дорога, тянувшаяся мимо аэродрома, по количеству старых советских автомобилей вполне напоминала путь в “светлое будущее” застойных времен. Картину меняла лишь хищная зеленовато-бурая туша БМП с повернутым в сторону трассы пушечным стволом, притаившаяся в распадке ближайших холмов.

Ждать пришлось недолго, и тупорылый ГАЗ-66 затормозил возле голосующих офицеров.

— Куда вам? — поинтересовался водила в зеленом армейском ватнике без погон.

— До развилки на Гупаловскую подвезешь?

— До развилки? — водитель почесал лохматую голову. — Можно и до развилки. Залазьте!

Войтовский забрался в кабину, а Ривейрас полез в кузов, забитый мешками с картошкой. Устроившись с относительным комфортом, он заложил руки за голову и, чтобы не думать о гуляющем в кузове холодном ветре, о предстоящей операции, о проклятых боеголовках, постарался сосредоточиться на чем-нибудь милом и приятном. Он вспоминал жену, всхлипывающую на кухне, когда он, заскочив домой буквально на несколько часов перед вылетом, вдруг, ни с того, ни с сего ринулся искать дембельский альбом, и, аккуратно вырезав из него одну из фотографий, сунул ее в нагрудный карман куртки. Сын пошел в этом году в первый класс, и теперь, по секрету от матери, копил оставшиеся от завтраков деньги, чтобы купить папе ко дню рождения бронежилет, такой же, как в кино… Владимир зябко поежился. Как ни крути, теплее от этих мыслей не становилось.

— Вам куда от развилки? — спросил в это время его напарника водитель грузовика.

— В станицу, — коротко ответил Войтовский.

— Да-а, — протянул водитель. — Тогда, считай, вам повезло. Я как раз туда еду. — Он замолчал и, повременив немного, спросил: — Закурить, часом не найдется?

— Найдется. — Капитан вытащил из кармана пачку “Родопи”. — Угощайся.

Шофер кивнул и вытащил из пачки пару сигарет.

— Не возражаешь?

— Бери, не стесняйся.

— А в станицу к кому? — затягиваясь табачным дымом, произнес парень.

— Мне б из Пластунов кого найти, — неопределенно ответил Войтовский.

— Эка, сказанул! — Усмехнулся водила. — Это тебе и ехать никуда не надо. Вот он, я, Никита Пластун. Прошу, как говорится, любить и жаловать.

— Пластун? — переспросил его пассажир.

— Так точно. Да ты, капитан, не журись. У нас в станице, кто не Гупаловы и не Юхименки, то, почитай, все Пластуны.

— А Валерий Пластун у вас там есть? — печально вздохнул Михаил, понимая, что если не назвать имени, ему, пожалуй, придется иметь дело с доброй сотней разновозрастных Пластунов.

— Валерий, — на минуту задумался его собеседник, — есть. Аж три. Тебе какой нужен?

— Ну-у, эдак с меня ростом, — пояснил Войтовский.

— А-а, Валерка! — догадался Никита Пластун. — Он мне по отцу четырехъюродный брат, а по матери — двоюродный дядя, — продемонстрировав глубокие познания в области переплетения генеалогических лиан, он с простодушной хитрецой уставился на офицера. — Да только он здесь сейчас не живет.

— Не живет? — озадаченно посмотрев на него, переспросил Войтовский.

— Не-а! — покачал головой водила. — Почитай, года два в станице не объявлялся. Так что, ежели чего надо, ступайте к Колюхе, младшаку его, может, он чем поможет.

— А Колюху этого где искать? — Со скрытой недоверчивостью осведомился Войтовский.

— А чего его искать? — пожал плечами Никита. — Он в заповеднике лесником служит. Так что, коли соль и спички у него еще не кончились, там, в горах, в лесу и сидит.

— Послушай, Никита, — обратился к нему капитан, — я так понимаю, ты человек вольный, не мог бы ты нас до Валеркиного младшака довезти?

— А чего ж? — хмыкнул Пластун. — Коли на лыжах ходить умеете, можно и сводить. Картоху мне разгрузить поможете, так и до вечера там будем.

— Согласен, — кивнул Войтовский.

— Ну, тогда по рукам.

Никита не обманул. Когда начало темнеть, лыжники увидели перед собою бревенчатую избу-пятистенок, темнеющую впереди на лесной опушке.

— Света нет, — тихо, но так, чтобы слышал идущий рядом Войтовский, проговорил проводник. — Да и Шахрай не лает. На дальний балаган, что ли, пошли, — задумчиво предположил он.

— Может и пошли, — откликнулся Войтовский. — Вон лыжня идет, — он ткнул палкой в сторону леса.

— И верно, — кивнул Никита. — С утра снег был, а лыжня видна. Значит, недавно пошел, — добавил он. — Знаете что, заходите-ка, покуда, в дом, топите печь, дрова и спички там есть. А я пойду по лыжне, авось догоню. А то, ежели уйдет на дальний балаган, ищи его потом, неделю может носа не казать.

— Может, все же, подождем вместе? — Облокотившись на воткнутые в снег палки, предложил Ривейрас.

— Никита дело говорит, — прервал его Войтовский. — Пошли в дом, время дорого.

Через пятнадцать минут в русской печи уже потрескивали дрова, охваченные жарким пламенем, и Ривейрас, прислонясь спиною к нагревающейся печной туше, ждал, когда закипит вода в изрядно закопченном котелке. В дверях появился Войтовский с новой охапкой дров.

— Да, — произнес он, смерив, пустую комнату скептическим взглядом. — Ну что, Валера еще не появлялся?

— А что, должен был? — Брови Ривейраса удивленно поднялись.

— А как же! — Изумился Михаил. — Сам посуди: командир сказал, что он в станице, значит, так оно и есть. Он абы чего говорить не станет. Теперь, дальше. Когда мы у Никиты во дворе мешки таскали, помнишь, соседский мальчонка забегал?

— Было дело, — согласился Владимир.

— Так вот, Никита ему на ухо что-то нашептал, мальчонку как ветром сдуло.

— Да мало ли чего, — пожал плечами Ривейрас. — У этого Никиты, поди, сотня дел без нас.

— Может, и так, — согласился капитан. — А может, и нет. Пока мы мешки таскали, пока отдыхали, чай пили, пока лыжи нам разыскивали, часа полтора прошло. Вполне хватит времени, чтобы дойти куда надо, а может, и вернуться. Особенно, если идти, точно зная куда, а не крутиться по закоулкам, как мы.

— А мы сильно крутились? — Удивился Владимир.

— Э, Володенька, — протянул его напарник, — пора тебе на отдых. Совсем ты, видно, притомился. Мы семь раз направление меняли. Опять же, лыжня, — ни с того, ни с сего заметил Войтовский.

— Что, лыжня? — Стряхивая невольную дремоту, спросил угревшийся у печки Ривейрас.

— Лыжня характерная, — повышая голос так, чтобы его мог слышать некто, не присутствующий в комнате, ухмыляясь, начал капитан. — Проложена недавно, не более часа назад. След четкий, края не обвалились. Снежный отвал в сторону дома, а не от него, как должно быть, в случае, если бы “младшак” ушел на дальний балаган. И, что характерно, полное отсутствие собачьих следов. Так что, когда здесь был лесник со своей собакой, одному Богу известно, но сегодня его тут точно не было, собачья конура наполовину снегом засыпана. Нас с тобой приволокли в своеобразный отстойник: понравимся, будет встреча, нет, можем ждать здесь до посинения. Я прав? — Куда-то в пространство крикнул он.

Раздался негромкий скрип, какой обычно бывает у ворота старого деревенского колодца, и часть стены, примыкавшая к печке, отошла в сторону. В проеме показалась глумливо ухмыляющаяся физиономия майора Валерия Пластуна.

— Нет, ну так не интересно, — обижено произнес он. — Следопыт чертов, всю игру поломал. — Пригнувшись, чтобы не зацепить головой балку, перекрывавшую вход в потай, Валерий, делано кряхтя, вылез в избу и довольно расправил свои широченные плечи. — Ну, привет, Михайло. Какими судьбами?

— А какими судьбами мы вообще движемся по миру, — хмыкнул Войтовский.

— Понятно, — кивнул Пластун, — значит, по делу. — Он перевел взгляд на стоявшего возле печи Владимира. — Это тоже из наших?

— Угу, — кивнул Михаил. — Последнее пополнение. Знакомься — старший лейтенант Владимир Ривейрас. — За этими словами последовало крепкое рукопожатие и долгое, неспешное чаепитие под неторопливую беседу.

— Вот оно, значит, как, — хмуро кивнул Пластун, дослушав до конца повествование Войтовского о возможной ядерной угрозе и цели их приезда, вытекающей из этой самой угрозы. — Вот оно, значит, как, — медленно повторил он, отхлебывая темный, пахнущий хвоей отвар из эмалированной кружки с ручкой, обмотанной для удобства капроновым шнуром. — Цели ясны, задачи определены. Обеспечить вас снарягой — это раз, сопроводить на ту сторону — это два, помочь в проведении операции — три, и обратно, в Москву — четыре. Я ничего не перепутал?

— Все верно. — Кивнул Войтовский.

— Ну, вот и славно, — широко улыбнулся Пластун. — Значит, сейчас на печку спать, а с утра приступаем к работе.

Тихий хлопок едва ли был слышен в салоне несущейся по трассе “Волги”. А в следующую секунду его сменил звук лопнувшей шины и судорожный визг тормозов. Белая “Волга” остановилась у обочины дороги, поскольку езда на трех колесах не соответствует статусу уважаемого человека, да и просто вредна для здоровья, особенно в горах.

Вчера вечером майор Пластун, ознакомившись с поставленной перед его коллегами задачей, задумчиво почесал голову, и после некоторой паузы изрек:

— Ну, в Грозный, понятное дело, соваться не стоит, нас там никак не ждали, а сдуру можно и член сломать. Воспользуемся-ка лучше “цыганской почтой”.

— Чем? — спросил Войтовский.

— Есть у меня на примете один забавный крендель, — начал Валера. — Не знаю уж, кто он такой, и какую должность занимает в Ичкерии, но, судя по тому, что ездит на “Волге”, не самую маленькую. Так вот, этот самый орел регулярно, как намаз, два раза в неделю ездит в сопровождении одного только водителя в сторону границы, а там, в лесочке, некто в штатском, но, судя по повадкам, в чинах, передает ему кейс, после чего высокие договаривающиеся стороны, еще минут пять поговорив, расстаются, довольные друг другом.

— А ты-то об этом откуда знаешь? — спросил Михаил, греясь у печи.

— Да так, ходил побаловаться с ружьишком, вот и приметил.

— Ладно, согласен. Познакомимся завтра с твоей дичью, а заодно и посмотрим, что за чемоданы она в клювике носит.

Водительская дверца у “Волги” медленно приоткрылась, и из-за нее так же медленно вылез молодой парень в пятнистой куртке с нашивкой на груди “US Army”. Правда, на среднестатистического воина армии США он был похож так же мало, как негр на якута. Но наличие куртки с плеча какого-нибудь штатовского Рембо, очевидно, придавало ему сил и уверенности в себе. В руках у самозванного НАТОвца был АКСУ, которым он поводил из стороны в сторону в поисках подходящего объекта для открытия огня. Однако, все было тихо. Впереди, за чудом сохранившейся оградой из сложенных в рядок фундаментных блоков, красовались развалины блокпоста. По обе стороны дороги темнел заснеженный лес, отгороженный от трассы заваленным сугробами кюветом. Ничто не нарушало тишины. Уже начинало темнеть, а значит, следовало поторопиться, ибо ночная езда по чеченским дорогам безопасна только для того, кто уже умер. Прикинув это, шофер забросил автомат за спину и, ругаясь под нос, полез в багажник за запаской. У водителя не было глаз на затылке, иначе бы он мог наблюдать презанятную картину, способную привести в радостный трепет любого охотника за йети.

Существо, появившееся за спиной у водителя из ближайшего сугроба, действительно изрядно смахивало на снежного человека окраской и габаритами. Однако густо обмотанный белой лентой автомат АК-104 не оставлял сомнений в причастности существа к передовой цивилизации. Крышка багажника резко опустилась и поднялась вновь. Шофер посмотрел на неведомое существо закатывающимися глазами и начал сползать наземь. Но падению не дано было осуществиться. Тело водителя с руками в наручниках и заклеенным ртом перекочевало в багажник на то место, где только что лежала запаска.

— Радуйся, что твой хозяин не на “Запорожце” рассекает, — тихо напутствовал жертву майор Пластун, захлопывая крышку багажника. — Тут места поболе.

У дверцы, за которой находился “уважаемый человек”, в это время происходило следующее. Всполошенный неожиданным нападением, пассажир поднял, было, руку для того, чтобы блокировать дверь, но натолкнулся взглядом на темное отверстие калибра 7, 62, нацеленное ему в лоб, и смекнул, что лучше попусту не размахивать руками. Существо в белом, ростом несколько пониже того, что запирало багажник, сделало знак выйти из машины, и любитель прогулок в сторону границы, не спешивший, видимо, в объятия прелестных гурий мусульманского рая, счел более разумным повиноваться. Он медленно вылез из машины и, чтобы не вызывать осложнений, положил руки на затылок.

— Вы направлялись в Грозный? — не убирая автомата от груди чеченца, спросил неизвестный.

— Да, — кивнул “кавказский пленник”.

— Если вы нам поможете, мы позволим вам продолжить путь и не причиним вреда.

“Уважаемый человек” с подозрением посмотрел на собеседника. Лица его видно не было, только очень темные глаза в прорезях белой вязаной маски под капюшоном маскхалата.

— Что я должен сделать?

— Найти Валехана Аскерова.

— Валехана? — удивился чеченец. — Зачем вам Валехан?

Судя по всему, Ривейрас не ошибся, узнав в бородаче на трибуне рядом с Асланом Масхадовым своего бывшего начштаба батальона. Во всяком случае, его имя не нуждалось в дополнительных пояснениях.

— Мужик, — негромко, но очень внятно произнес Ривейрас, — не искушай судьбу. Твое дело доехать до Валехана Аскерова и сказать, что его здесь ждут.

— Послушай, что я ему скажу? — попробовал возмутиться чеченец. — Меня кто-то остановил на дороге и велел тебя найти?

— На, вот, передай ему. — Владимир снял белую перчатку, подбитую бараньим мехом и, оставшись в тонкой, нитяной, полез под маскхалат. Пленник покосился, было, на автомат, и Ривейрас, перехвативший этот взгляд, покачал головой: — Не стоит!

Переводя взгляд налево, где высилась фигура майора Пластуна, потом направо, где, за поваленными фундаментными блоками, виднелся Войтовский с “винторезом” в руках, пассажир «Волги» вынужден был согласиться с вескими аргументами. Владимир протянул ему фотографию. На ней был запечатлен он сам в застиранной десантной тельняшке, увитый пулеметной лентой, наподобие революционного матроса, с пулеметом Калашникова в руках. Рядом с ним стоял молодой статный офицер с капитанскими звездочками на погонах. ”Володе на долгую память о Карере”, — гласила надпись на фотографии. Чеченец постарался рассмотреть снимок получше, кивнул:

— Я передам.

Молчавший дотоле майор Пластун открыл дверцу и, просунув в салон свою широченную руку, схватил стоявший на заднем сиденье кейс. “Уважаемый человек” попробовал, было, возмутиться подобному произволу, но Валера хлопнул его по плечу, от чего тот просел в снег:

— Да ты не журись, голуба. Завтра поутру приезжай сюда, на блокпосту найдешь свой портфель в целости и сохранности. А в нем, кстати, и записку для Аскерова, где нас найти. Да, вот еще, — майор перешел с благодушного тона на жестко-серьезный, — если ты думаешь без Валехана сюда приехать, или орлов своих притащить — лучше сразу забудь об этом. Мы не армия, мы с вами вожжаться не будем. Положим всех к японской матери. Уяснил?

Пленник молча кивнул.

— Тогда — на, держи, — Пластун протянул ему ключ от наручников, — распакуешь своего нукера. Только, вот что я тебе скажу: Ему сегодня лучше за руль не садиться, так что, меняй колесо и сам крути баранку. Майор Пластун изъял боевые пружины из обоих обнаруженных у “чечей” автоматов, и, пожелав “уважаемому человеку” счастливо оставаться, троица растаяла в сгущающейся ночи.

Дальний балаган, где расположилась на ночь группа сотрудников “Центра усовершенствования”, располагался так близко к границе с Ичкерией, что тень от этой избушки могла бы падать на чужую территорию. Впрочем, слова “граница” и “чужая территория” были лишены всякого смысла для сотрудников “Центра”. Для Валерия же Пластуна, чьи предки уже лет двести доказывали свое право на владение всей землей в округе, куда могли достать их меткие пули и острые кинжалы, соседский суверенитет и вовсе был понятием отвлеченным. Расположившись за столом из тесаного бруса, напевая под нос: ”Злой чечен ползет на берег, точит свой кинжал”, он при помощи добытого где-то гвоздя разбирался с замком на кейсе.

— Как ты думаешь, — спросил его Войтовский, наводивший выставочный лоск на отлично поработавший сегодня "Винторез". — Притащит он завтра Аскерова, или нет?

— Надеюсь, да, — пожал плечами Пластун. — Пока что все говорит в пользу этого. Но, как сказал один умный человек: ”Ни один военный план не выдерживает прямого столкновения с неприятелем”. Так что, на всякий случай, продумывайте запасные варианты. — Он замолчал и вновь принялся ковыряться гвоздиком в секретном замке. — Поназапирали, блин, — бормотал он, — замков понавесили.

— М-да, интересно, что этот крендель возит? — спросил Михаил, вскидывая винтовку и рассматривая на огонь, горящий в печи, канал ствола. По всей видимости, увиденное удовлетворило его.

— А вот сейчас и узнаем, — обнадежил Пластун, налегая на гвоздик. — “Телибаш уже на пике, а казак без головы”. — Замок клацнул, освобождая пружинку “дипломата”. — Ну вот, и вся любовь, — Выдохнул майор, открывая кейс. — Что тут у нас хорошего?

Хорошего в чемодане было не много. Пистолет “гюрза” и пара обойм к нему. Кроме этих изделий ЦНИИ ТОЧМАШ, внутри кейса находилась прозрачная пластиковая папка с несколькими плотными листками.

— Не густо, — усмехнулся Пластун. — То есть, пушка, конечно, славная, а это что такое?

Войтовский протянул руку к папке:

— А ну-ка, дай, посмотрю. Вряд ли “уважаемый человек” будет мотаться дважды в неделю к границе и обратно только из любви к автопрогулкам. — Он углубился в чтение. — Угу… Вот оно как. Значит из Кипра в Израиль, в банк “Дисконт”, оттуда проплаты в Манагуа и Сингапур, а это, я так понимаю, конечная точка: Швейцарский депозитный банк в Цюрихе. Знаешь, что я скажу, друг мой Валера. Мне отчего-то кажется, что это маршрут следования отмываемых денег. Причем, судя по тому, что отправная точка — Центробанк России, это те самые деньги, которые выделяются, якобы, на восстановление Чечни и которые, как мы видим, успешно делятся между заинтересованными сторонами. Какая тут, на фиг, война! Русский с чеченцем братья навек, — зло осклабился он. — Бумажки, конечно, цены не малой. Тут, понятное дело, далеко не все. Судя по тому, что мужик к границе ездит дважды в неделю, деньги за кордон ходят партиями. Но, думаю, на зарплату какому-нибудь Забайкальскому военному округу в этом “дипломате” денег хватит. Бери, — не хочу: Цифры, коды — все, что нужно. Жаль, пока до Москвы добираться будем, все поменять успеют!

— Да, — протянул Пластун, подперев голову соразмерным с ней кулаком. — Это точно. Но мы, пожалуй, и ехать никуда не будем. Давай-ка сюда бумажки. Сейчас скинем их на компьютер Славке Бирюкову, он сам с ними разберется.

— Какой компьютер? — уставился на него Войтовский. О чем ты говоришь?

— В кустах случайно оказался рояль, — захохотал Пластун и, подойдя к древнему шкафу, возможно, помнившему генерала Ермолова, вытащил оттуда импозантный дипломат из крокодиловой кожи. — Чудо враждебной техники. В воде не горит, в огне не тонет. Выход — прямо на наш спутник. Славка нам его в загранкомандировку давал. Но я, понятное дело, его обратно с собой прихватил — не пропадать же добру. Так что, не сомневайся! Сейчас мы все Славке перекатаем, и к тому моменту, когда наш трофейный орел примчится за своим чемоданом, цена этим бумажкам будет рубль за тонну в базарный день.

— Ты думаешь, он за ними приедет? — с некоторым сомнением в голосе спросил Войтовский.

— А как же! Обязательно приедет. Мы для него кто? Диверсанты, белые ниндзя, солдаты удачи. Ну, к Аскерову у нас дело, тоже ясно. Я так понял, до резкого взрыва национального самосознания этот Аскеров тоже не мандаринами на рынке торговал. Дальше. Как ты верно заметил, компьютеров в такой глуши быть не может. Тем более, завязанных на сеть. Тем более, на частный спутник — шпион. — Он немного помолчал. — Так что, беспокоиться нам нечего. Ну, открыли, ну, посмотрели, ну, сперли пистолет, собаки неверные… Но документы-то на месте.

— Грохнут мужика, — куда-то в пространство произнес Войтовский.

— Скорее всего, грохнут, — кивнул Пластун. — Но ни ты, ни я ему в телохранители не нанимались. Это его личные проблемы.

— Ладно, — вздохнул Михаил, — заводи свою технику. Я пойду, сменю Володю на посту.

Валехан Аскеров прекрасно помнил этот бой. Отходить было некуда. Если бы не меткие пулеметные очереди младшего сержанта Ривейраса, заставившие “духов” залечь за камнями на изрядном расстоянии от огневой точки, ни ему, раненому в обе ноги начальнику штаба батальона, ни истекавшему кровью связисту не дожить бы до следующего утра. “Аллах велик, — думал тогда Аскеров, — он не допустит”. Аллах, действительно, был велик, и действительно, не допустил, послав на подмогу захлебнувшимся в атаке спецназовцам пару вертушек МИ-24. С той поры прошло более десяти лет, но этот день Аскеров не забыл. Поэтому, когда замминистра финансов, бледный от злости и кипящий желанием отомстить гяурам, привез ему памятную фотографию, вопрос, ехать на встречу, или нет, перед ним не стоял.

— Валехан, пошли туда своих людей, — рычал замминистра. — Пусть сдерут с них шкуру!

— Послушай, Равшан, — Аскеров положил тяжелую руку на плечо собеседника, — сколько, ты говоришь, их было? Трое? Ну, это те, которых ты видел. Их, может быть, значительно больше. Говоришь, один из них пообещал, если там появятся наши люди, всех их положить?

— Обещал, — кивнул замминистра.

— Так вот, слушай. Кто с ним был, я не знаю, — он щелкнул в пальцем по изображению Ривейраса на фотографии. — Но одно могу сказать тебе точно. Сколько я его знаю, все свои обещания он выполнял. А у меня не так много опытных людей, как тебе кажется. — Понимаю, — кивнул его собеседник, немного успокаиваясь, но по-прежнему сверкая черными глазами из-под насупленных бровей. — И что же ты планируешь сделать?

— Поехать на встречу вместе с тобой. Так, как они этого требуют.

Встреча протекала в теплой и дружеской обстановке, что вообще свойственно встречам профессиональных воинов, когда за их спиной не выпрыгивают из штанов от ярости высокие политики. Бывший майор спецназа Валехан Аскеров искренне порадовался встрече со старым боевым товарищем, его приобщению к офицерскому корпусу, и теперь, не перебивая, внимательно слушал представленного ему капитана Войтовского.

— По нашим сведениям, — блефовал Михаил, — на территории республики Ичкерия находится похищенное с воинских складов ядерное оружие. Насколько я понимаю, ни вы, ни я не настроены на дальнейшую конфронтацию между Россией и Ичкерией.

— Конечно, — кивнул Валехан. — Но ведь это не мы напали на Россию, а Россия на нас…

— Да. Но ни вас, ни меня о целесообразности этого нападения никто не спрашивал.

— Не спрашивал, — согласился Аскеров.

— Именно. Поэтому, зная вас, как человека рассудительного и здравомыслящего, — продолжал Михаил. — Мы сочли возможным обратиться к вам по столь щекотливому вопросу. Перед нами поставлена четкая задача: похищенное оружие найти и вернуть в Россию. Пока о том, что оно похищено, знает крайне ограниченный круг лиц наверху. Но Россия никогда не признает суверенитет Ичкерии, пока будет известно, что на территории республики находится ядерное оружие. Тем более, неизвестно в чьих руках. Хорошо еще, если в руках Масхадова, а если нет? Если оно у “непримиримых”? Можно быть уверенным, ФСБ и Генштаб будут слать сюда группу за группой, пока, в конце концов, не добьются своего. Я думаю, не стоит рассказывать вам о тактике войск специального назначения? И во что это выльется для чеченского народа.

Аскеров отрицательно помотал головой. Он замолчал, обдумывая сказанное.

— В первый год войны был среди полевых командиров бывший милиционер из Ведено, Ризван Санаев. Вроде бы, он похвалялся, что у него есть ядерные боеголовки, и он готов использовать их против Москвы. Потом его отряд попал в засаду, и, кажется, дело на этом заглохло. Существовали ли эти боеголовки на самом деле, или же это только устрашающий маневр — не знаю. Однако, с тех пор ни о каком другом ядерном оружии я не слыхал. Если хотите, — предложил он, — я выпишу вам пропуска за подписью Масхадова, дам проводника, знающего места, где сражался Санаев — ищите. Но, сами понимаете, на местах всякий проходимец с десятком стволов — власть. Тут я вам ничем помочь не могу. Так что, храни вас Аллах.

— Хорошо, — кивнул Войтовский, протягивая Аскерову руку. — Мы согласны. Два пропуска, проводник и покровительство Аллаха — чего еще желать для удачных поисков.

Узкая тропа взбиралась вверх по склону, то, обрываясь, то петляя между каменных осыпей. Со стороны она походила на тревожную морщинку, прорезанную на высоком каменном лбу.

— Там, наверху, у них была база, — пояснил проводник, девятнадцатилетний местный парень, страшно гордившийся своим пятнистым разгрузочным жилетом, зеленым беретом, надетым не по сезону, и автоматом Калашникова с подствольным гранатометом. — Еще до войны здесь пост стоял, потом Ризван его снял, чтоб не демаскировать базу. Скоро уже дойдем, — обнадежил он. — Вон, за той скалой пещера.

— Хорошо, — кивнул Войтовский, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Что-то не так? — Тихо произнес шедший за ним Ривейрас. Он хорошо знал реакции своего друга и понимал, что чутьем следопыта капитан почуял что-то неладное.

— Пока не знаю, — прошептал Войтовский. — Но, как говорится, если наступление развивается успешно, значит, впереди ожидает засада.

Словно расслышав этот шепот, засада не заставила себя долго ждать. Едва группа поравнялась со скалой, как из-за насыпи, очевидно, служившей прежде бруствером для поста, хлопнул негромкий выстрел. Проводник, не охнув, выронил автомат, и, раскинув руки, упал навзничь. Войтовский и Ривейрас рухнули одновременно с ним.

— Ну, вот и “духи”, — прошептал Михаил, укрываясь за телом проводника. Он развернул в сторону насыпи автомат убитого чеченца и нажал на спуск подствольника. Раздался грохот взрыва, невнятная ругань и клацающий звук падающих камней

— Командир, — прошептал Ривейрас, посылая в невидимого противника пару коротких очередей, — в пещере, вроде, тихо. Давай попробуем на рывке прорваться туда. Я прикрою тебя, а потом ты меня. Если там засада, да еще сзади, тогда мы вообще приплыли. Давай рискнем. Помнится, Валехан обещал нам помощь Аллаха.

— Давай, — кивнул Михаил. — На раз, два, три…