Танец маленьких искр. Антре. Том 1

Глава 7. Гостеприимство Иль’Пхора. Часть 1

Грузовая баржа, перевозившая людей с терпящего бедствие Иль’Прита на Иль’Пхор, могла вместить около двухсот человек — так Астре сказал один из её ровесников. Но слушателей отправили на нижнюю палубу. Не оставили им даже трюм с охлаждением, где везли провизию и портящиеся товары. Запихнули в каюту под моторным отсеком, заставив перед этим вынести оттуда мешки с гнилым луком, специи, кишащие насекомыми, и короба с ржавым инструментом. Заставили их — по большей части детей и женщин, — пока восемь вооруженных солдат следили, перешёптываясь и зубоскаля.

Дети набились в маленькую каюту двадцать на двадцать шагов от силы, словно солёная рыба в бочку — так что сидеть приходилось чуть ли не друг на друге. Здесь не было окон. Источник света — лишь одна тусклая лампа, болтающаяся под потолком и мигающая при каждой встряске. Источник воздуха — несколько щелей между досками, толщиной с палец.

Астре повезло занять место рядом с одной из таких щелей. Она даже могла прислониться спиной к пологой части борта. Над головой оказалась металлическая перекладина, мешающая сесть прямо и расправить спину, а доска на полу треснула, и острая щепка то и дело впивалась в задницу, но многим приходилось и того хуже.

Рядом с Астрой сидела Зеф: всем весом напирала ей на левое плечо. С другой стороны — мать с шестилетним мальчиком, который плакал при любой встряске. Впереди — Беври, которая то и дело пыталась вытянуть ноги и, словно назло, пинала Астру ботинком в колено.

Прошло два часа прежде, чем корабль наконец запустил турбины. Ещё час прежде, чем поднялся в воздух, гремя ржавыми металлическими потрохами.

Было жарко, словно их сжигали живьём. Жарко от работавших машин наверху, пар от которых тонкими струйками просачивался сквозь доски. Жарко от горячих тел по соседству. Жарко от треклятой робы, которую Безелик не разрешал снимать. Жарко даже от собственного дыхания.

— Бездна... — буркнула Астра, когда корабль в очередной раз слегка покачнулся и щепка опять впилась ей в напряжённую ягодицу.

Она попыталась передвинуться, хоть немного размять затёкшие мышцы — сколько они уже летят? Несколько минут? Часов? Целую вечность? — но случайно задела локтем мальчишку, и тот протяжно заныл, уткнувшись лицом в мать.

— Треклятая, долбанная бездна... — простонала она ещё раз. И тут же обнаружила на себе недовольные взгляды. Кто-то злился на неё за то, что ему досталось место хуже. Другие за то, что она имела наглость выказывать недовольство, а им приходилось мучиться и молчать. Третьи, потому что просто не могли не злиться хоть на что-то. А ещё...

Возле плотно закрытой снаружи двери стоял стражник в кожаной броне. В шлеме, которым он скорее надеялся скрыть своё лицо, а не защититься. С мечом на поясе, рукоять которого он то и дело трогал мокрыми от пота пальцами. Один из солдат, которые не позволили слушателям занять хотя бы парочку самых дерьмовых кают. Тот единственный, что теперь остался заперт вместе с ними.

Он тоже посмотрел на Астру. Испугано, затравлено, зло. С мрачной враждебностью. И страхом.

— А ещё меньше кают у вас не нашлось? — бросил солдату Сайрус с другого конца. Солдат резко развернулся к нему. Движение показалось Астре не угрожающим, а скорее нервным.

Безелик тут же поднял одну руку, как бы вызываясь разобраться. Вторую он положил на плечо Сайруса, но тот дерзко стряхнул её, заставив солдата вздрогнуть.

Было сложно понять этот жест неправильно. Сайрус думал о том же, о чём Астра. О чём все остальные слушатели. И даже этот солдат. Да, в каюте в основном дети и женщины. Но даже горстка ровесников Астры сможет справиться с этим воякой, невзирая на его оружие и броню. Сможет забрать ключи, выбраться отсюда. И никто даже не запомнит лиц виновников, скрытых под чёрными капюшонами — заодно от этих роб найдётся хоть какая-то польза.

— Не слушайте мальчика, — почти извиняющимся тоном произнёс Безелик. — Мы благодарны вам за то, что позволили детям отправиться первыми.

Солдат кивнул и вновь положил руку на свой меч. Безелик же поднялся. Подошёл к двери и встал рядом со стражником, повернувшись к остальным слушателям лицом, и скрестил на груди руки. Что ж, теперь Астра видела: Безелик тоже понимал, чем всё может обернуться. Только выбрал не ту сторону.

Откуда-то со стороны трюма — из-за пара в тусклом свете одной лампы было плохо видно — раздался кашель. Астра поморщилась, уже зная, чем это грозит. Мальчишка рядом с ней, который вроде успокоился и задремал, снова начал тихонько плакать. Боги... Как же ей хотелось придушить его. Или хотя бы отвесить подзатыльник.

Но она знала, что он не виноват. Виноваты люди, которые не позволили им занять каюту получше. Виноваты старейшины, которые в последние годы лишь ухудшили отношение с горожанами. Виноват Безелик, который даже не попытался договориться, подкупить или угрожать, а лишь умолял, едва ли не на коленях. Виновата мать Астры, после исчезновения которой слушатели наотрез отказывались больше необходимого контактировать с окружающим миром.

Однако сейчас... Сейчас был нужен виноватый поближе. Такой, как этот стражник. Ублюдок, охраняющий дверь, будто эти дети беглые преступники. И Астра сосредоточилась на ненависти к нему.

Ярость, пульсирующая в венах, должна была помочь. Отогнать усталость. Позволить почувствовать хоть что-то, кроме боли в затёкших конечностях и шее, ломоты в спине и подёргивания левой ягодицы, куда раз за разом беспощадно впивалась щепка. Вот только ярости было столько, что Астра побоялась, как бы не взорваться, забрызгав соседей своими внутренностями.

А кашель тем временем повторился снова. Влажный, гортанный. И после этого кто-то заплакал. А вместе с тем окончательно разбудил мальчугана рядом с Астрой, и тот сменил раздражающее нытье на ещё более раздражающие захлёбывающиеся всхлипы.

— Проклятая, сраная бездна... — выдохнула Астра, сжимая и разжимая кулаки. — Лучше было просто сгореть на сраном Иль’Прите!

Она почувствовала, как Зеф толкнула её локтем в спину.

— Тише! — шикнула подруга.

Астра зло дёрнулась в её сторону. Движение вышло неуклюжим и нескладным, и она только снова побеспокоила ребёнка рядом, отчего тот заплакал ещё громче, а Астра ещё сильнее разозлилась.

— С чего бы мне сидеть тихо? — она специально повысила голос. — Почему мы вообще должны сидеть в этом трюме, словно скот? Разве мы чем-то это заслужили?

— Не будь дурой, — вновь шёпотом произнесла Зеф. — У нас и без тебя хватает проблем.

Она кивнула в сторону женщины, которой позволили занять место возле самой двери. На руках она держала грудного ребёнка. А на её коленях спали три девочки, старшей из которых, на вид, было не больше трёх или четырёх Спусков.

— Не делай из меня виноватую, — поморщилась Астра, смутившись.

Обычно Астре нравились ситуации, когда требовалось проявить мужество. В особенности, если рядом была Зеф. Зеф, которая много в чём её превосходила, но всё же была не такой стойкой и выносливой. Вот только весь этот бесконечный путь Зеф сидела, почти не двигаясь и не выказывая хоть какого-то недовольства. Разве что порой слишком резко стряхивала рукавом робы пот со лба и висков.

— Ма... Мастер Безелик... — позвал плаксивый мальчишеский голос.

— Да, Фен, — Безелик по-прежнему стоял возле стражника, слегка закрывая того грудью. — Потерпи, осталось недолго. Вот-вот нас подцепит Иль’Пхор, и мы сможем выйти.

— Сразу после того, как с корабля сойдут остальные ублюдки, — зло добавил Сайрус. — Рудокопы, дровосеки, прачки и пекари, — все те, кому достались человеческие каюты, а не этот обосранный крысами трюм.

— Сайрус, — Безелик пытался говорить спокойно, но и в его голосе Астра слышала нотки усталости и раздражения. — Прошу тебя, не создавай проблем.

— Никаких проблем не было бы, отведи нам каюту побольше! И с долбанным свежим воздухом!

Лицо Безелика искривилось гневом.

— Если ты не замолчишь, мне придётся преподать тебе...

— Мастер... Мастер Безелик... — вновь позвал ребёнок, на этот раз более взволновано. И Астре захотелось самой заорать на него, чтобы он, мать его, заткнулся.

— Фен, послушай, — вздохнул Безелик. — Постарайся посидеть смирно ещё немного. Твоя сестра, похоже, задремала. Ты должен тоже попробовать поспать.

— Мастер... — не сдавался ребёнок. — Лия, она... Мне кажется, она не дышит...

На мгновение все замолчали. Астра инстинктивно попыталась прислушаться. Закрыла глаза и потянулась слухом к девочке. Но двигатель прямо над головой скрежетал механизмами, ветер выл сквозь треклятую щель, а люди вокруг, хоть и молчали, но ёрзали, шуршали, хрипели, кашляли, стонали и плакали.

— Я... — Безелик сделал неуверенное движение в сторону ребёнка. — Я почти уверен, что она просто...

— Бездна, отец! — Сайрус вскочил, оттолкнув его в сторону. Бросился к Лие. На некоторое время скрылся за силуэтами взволнованных людей, привставших и вытянувших шеи. А затем выпрямился в полный рост, держа на руках хрупкое детское тельце в свисавшей чёрной мантии не по размеру.

— Отец, он прав, — голос Сайруса странно дрогнул. И юноша двинулся к двери. — Она болела всю последнюю неделю, и... Её нужно вынести на воздух.

Солдат решительно выпрямился, выпячивая грудь. Смелый и уверенный в себе в противостоянии с четырнадцатилетним.

— Даже не думай об этом, парень, — голос, доносившийся из-под шлема, был сдавленным и глухим. — Вы будите сидеть здесь, пока я не прикажу выйти!

— Бездна, я не прошу выпускать меня! Пусть выйдет Безелик. Или... Вынеси её сам. Уверен, на корабле найдётся врач!

— И нарушить приказ, оставив вас одних? — проскрежетал стражник. — Совсем за дурака меня держишь?

— А по-твоему, мы сидим тихо благодаря тебе и зубочистке, которую ты называешь мечом?

За спиной Сайруса поднялся Аллемон. Он ничего не сказал, но, как и обычно, этого не требовалось. В свои неполные пять Спусков он был выше стражника на голову, шире в плечах и в этой конуре казался горой мышц, способной одним ударом снести дверь с петель, не заметив сопротивления.

— Сайрус, нам не нужен местный врач, — Безелик двинулся наперерез Сайрусу. — В лагере мы...

— Пошёл ты, отец! — Сайрус ловко вывернулся, покачнувшись, но сохранив равновесие. — Ей требуется помощь. Требуется прямо сейчас.

— Я не... — Солдат отступил назад, не сводя глаз с молчавшего Аллемона. — Остановитесь, или я...

— Или ты что, мать твою? — рявкнул Сайрус, перешагивая через плотно сидевших людей и продолжая напирать. — Зарубишь меня и маленькую девочку?

— Сын...

В каюте было шумно. Ещё более шумно, чем несколько секунд назад. И всё же Астра отчётливо услышала звук, который не спутала бы ни с каким другим. Услышала, как сталь вышла из ножен.

Астра даже не заметила, как поднялась на ноги. Лишь почувствовала покалывание в затёкших мышцах. Мышцах, которые тут же окрепли, будто только этого и ждали. Впитали силу, как сухая почва впитывает первые капли долгожданного дождя. И это было... Бездна, это было очень приятное ощущение.

— А ну прочь, сукины дети! — практически взмолился стражник, выставляя перед собой клинок. Нервно озираясь и поворачиваясь из стороны в сторону, заставляя сталь поблёскивать, ловя свет тусклой лампы.

— Убери меч, солдат, — властно приказал Безелик, встав между стражником и Сайрусом. — Убери сейчас же, пока кто-нибудь не...

— Отойди! Вы все отойдите!

— Ублюдок...

Прошипев это слово, Сайрус решительно шагнул вперёд. И в этот же момент корабль слегка тряхнуло. Парень покачнулся, теряя равновесие. Зацепился ногой за кого-то из сидевших. И врезался в спину отца.

Безелик навалился на стражника, и тот, взвизгнув, резко оттолкнул его. А затем ударил.

Удар получился медленный, скованный теснотой каюты. И у Безелика было достаточно времени, чтобы среагировать. Даже не используя дар, он мог перехватить запястье солдата, в точности, как показывал на тренировках, вывернуть руку и разоружить мерзавца. Но он этого не сделал — даже не прикрыл лицо.

Рукоять клинка врезалась ему в щёку и рассекла нижнюю губу, и Безелик, охнув, повалился на колени. Астра дёрнулась, словно сама получила этот удар. А затем подалась вперёд, всерьёз намереваясь на него ответить.

Безелик, даже упав, перегораживал путь к двери Сайрусу и Аллемону. Стражник тоже повернулся к ним, и она могла добраться до него в два вдоха...

— Астра, нет!

Остановиться сейчас, было очень, очень сложно. Всё её тело заныло в напряжении. Ноги требовали оттолкнуться, пуститься в бег. Руки — впиться врагу в беззащитную шею.

— Не смей! — рявкнул Безелик, поднимаясь. С его губы ручьём текла кровь, катилась по подбородку, жирными каплями падая на доски. Но голос оставался спокоен. Вибрировал силой и жёсткостью, как туго натянутая стальная нить.

— Но... — только и произнесла Астра.

— Молчать, — приказал инструктор. — Она дышит.

Астра замерла, будто её хлестнули плетью. И в тот же момент услышала. Тихий, еле пробивавшийся сквозь гул крови в ушах шелест дыхания. У Сайруса не было столь чуткого слуха, но он тоже смотрел на девочку у себя на руках. Лия тихонько кашлянула.

Вся ярость в миг ушла, словно Астру окатили ледяной водой. И она почувствовала себя усталой и измученной.

Безелик вытер кровь рукавом мантии и обернулся к Лие. Аккуратно, даже нежно, дотронулся до её лба.

— Похоже, у неё жар, — заключил он. — Сын, отнеси Лию к...

— Я могу попробовать помочь ей, — оживилась Зеф. — Могу...

Безелик резко перебил её:

— Не здесь. Она получит должный уход, когда мы прибудем. Нужно лишь проследить, чтобы у неё было достаточно воздуха.

— Достаточно было бы на верхних палубах, — как-то сдавлено произнёс Сайрус, но даже Астра чувствовала, что конфликт между ним и Безеликом исчерпал себя.

— Там... — Астра заговорила, стряхнув с себя оцепенение. Указала на своё место. — Есть щель между досками.

— Хорошо, — кивнул Безелик. — Сайрус, отнеси девочку.

Сайрус нехотя двинулся в сторону Астры, но стражник выставил перед ним меч.

— Я разве разрешал кому-то двигаться? Я здесь отдаю приказы. Вы все будете делать то, что я вам скажу.

Безелик облизал губу. Поднёс к ней рукав мантии, промокнул, и кровь сразу остановилась. Он выглядел так, словно готов ударить стражника. Нет, не ударить. Убить. Но сперва он обратился не к нему.

— Храна, — окликнул он женщину, сидевшую возле двери и руками прикрывавшую хнычущих детей. — Пожалуйста, вам придётся немного отсесть от выхода. Прошу вас, все, дайте им немного места.

Женщина послушно подвинулась вместе с детьми, оставляя проход между слушателями и стражником. Проход, в котором теперь стоял только Безелик.

— Этого будет достаточно? — спросил он у стражника. Больше не примиряюще. Наоборот, с ноткой угрозы. Давая понять, что на этот раз ему стоит согласиться.

— Недостаточно, пока ты сам не уберёшься отсюда, сраный сукин сын, — Солдат всё ещё пытался быть грозным, но голос его дрогнул. Он прочистил горло, убрал свой меч от Сайруса и указал в дальнюю часть каюты, где деревянный скос потолка был таким низким, что даже Астра не смогла бы сесть, выпрямив спину. Кивнул Безелику. — Туда. Или я ещё раз пущу в ход свой меч. Но в этот раз ударю другим концом.

Безелик помедлил мгновение. Затем дёрнул плечами, как будто хотел сказать: «ну, как знаешь, парень», и медленно пошёл, куда указал солдат. Проходя мимо Фена, брата Лии, он потрепал его по волосам и позвал с собой. И только когда они оба уселись, и на место Фена опустился угрюмый Аллемон, солдат с лязгом убрал меч в ножны.

В этот же момент турбины у них над головами с щелчком переключились в другой режим. Загудели в незнакомой тональности, громче и яростнее. А после вновь стали тише. Корабль замедлялся. Он задрожал, заскрипел, словно ему приходилось тормозить о грунт. Принялся заметно покачиваться. Что-то металлическое со скрежетом прошло по борту ниже ватерлинии. В одном месте, потом в другом. Раздались грубые, резкие щелчки. И в завершении этой череды звуков в дверь за спиной солдата дважды отрывисто постучали.

— Иль’Пхор подцепил нас, — крикнул мужской голос. — Не выпускай их пока, дождись команды. — И после паузы: — Герт, у тебя там всё в порядке?

— Да, — каркнул солдат. И, будто ощутив уверенность, улыбнулся Сайрусу, показав зубы. — Чего стоишь? Проваливай! Мы же не хотим, чтобы с девочкой что-то случилось.

Сайрус сжал губы, но спорить не стал. Он отступил вглубь каюты, обогнул Беври и до сих пор стоявшую на ногах Астру, аккуратно опустил Лию к Зеф на руки, а затем устроился рядом.

— Бев, дай полукровке сесть, — бросил он всё ещё напряжённым голосом.

— С какой радости? — отозвалась Беври. — Пусть она чешет в дальнюю часть каюты. Из-за неё мастер чуть не...

— Заткнись, Бев, — резко оборвал её Сайрус. — Она, хотя бы, не долбанная трусиха, как ты.

Беври обиженно фыркнула, но всё же подвинулась. Астра села на пол. Места ей почти не осталось, так что пришлось подогнуть под себя ноги. Напряжение окончательно схлынуло, и от усталости и духоты теперь закрывались глаза.

— Я... — тихо заговорил Сайрус. — Я должен был сразу заметить, что она дышит.

— Каждый из нас поступил бы также, — пожала плечами Астра, глядя, как Зеф поглаживает Лию по волосам.

Сайрус хмыкнул.

— Разве? — голос его оставался едва слышным, будто он обращался только к Астре. — Порой мне кажется, что бы я не делал... Он никогда не останется доволен.

Астра с удивлением взглянула на него. Слышать такие слова от Сайруса, одарённого, сына мастера Безелика, было сродни чуду. И ей вновь показалось, что он обращается именно к ней. К ней, всю жизнь пытавшейся впечатлить весь лагерь, чтобы стать его частью. Наверное, она должна была найти слова, чтобы подбодрить его. Но не нашла.

— Потому что ты — идиот, — произнесла вдруг Зеф. — Все вы — дурни, из-за которых могли пострадать и девочка, и инструктор.

Она сказала это безапелляционным тоном и, в тоже время, очень мягко. Будто похвалу. И у Астры в груди почему-то стало немного теплее.

— Ты бы знала, что делать, Зеф, — поморщился Сайрус. — Надо было позволить тебе ей помочь.

— Но я не попыталась, — таким же спокойным голосом ответила Зеф. — Я, твою мать, оцепенела до одури и чуть не обделалась от страха. Так что... — она вздохнула. — У каждого из нас свои недостатки.

Они замолчали. Каким-то образом Зеф сумела успокоить всех. Даже Беври сидела смирно — не смотрела в их сторону, но и не толкала Астру и даже уступила ей чуть больше места. Астра часто думала, что было бы неплохо изменить мир. Сделать его лучше и справедливей. Немного, бездна его дери, более приятным местом. Но правда была в том, что для этого требовались люди вроде Зеф. А не она, Сайрус, Аллемон или даже инструктор Безелик.

Корабль наконец заглушил двигатели, замер и затих. А люди вокруг, наоборот, чувствуя приближавшуюся свободу, суетились, собирая немногочисленные вещи.

— Знаешь, а ты молодец, — вдруг снова заговорил Сайрус, глядя прямо на Астру. — Я много раз слышал о том пожаре, после которого всё поменялось. Слышал, что ты потеряла мать. Знаю, что все винят её в том, что в лагерь больше не впускают горожан, а к нам так относятся, но... Ты в этом не виновата.

— Я... — Астра опешила, заморгала, обнаружив, что все мысли в голове сменились пустотой. Или тьмой, которой мозг пытался оградить её от воспоминаний. — Я почти не помню тот день.

— Совсем? — недоверчиво спросил Сайрус.

И она попыталась кивнуть ему. Соврать, как делала уже тысячу раз. Но именно в это мгновение сквозь тьму просочились... Не воспоминания событий, нет. Скорее воспоминания ощущений. Запах дома. Тёплый взгляд мамы и морщинки в уголках её губ, которые появлялись при улыбке.

Звук. Звук музыки, льющейся будто бы ниоткуда. Обволакивающий их комнату.

Ощущение полёта, когда мать подхватила Астру и невысоко подбросила в воздух. Ощущение свободы. Безопасности. Того, что ей всегда будет так хорошо.

Её смех — искренний и настоящий, словно тогда она была совсем другим человеком.

Её движения, когда мама поставила её на ворсистый ковёр. Закружила, а затем отпустила. Движения, сперва неуверенные, по-детски неуклюжие, будто она с трудом понимает, как управляться со своими конечностями. А затем настырная мысль: «я уже не маленькая, я с этим справлюсь!». И как её подхватила музыка. Как она отдалась ей. Танцевала, под ритмичные мамины хлопки.

А затем...

Астра в ужасе отдёрнулась от этого воспоминания. Почувствовала обжигающий жар, будто кровь её закипела. И вместе с тем ледяной пот на коже. Почувствовала, что задыхается, будто вновь оказалась в чёрном, непроглядном дыму. Почувствовала вкус гари на языке. Услышала крик.

Отвернулась, ощущая, что её сейчас стошнит. Ощущая, что должна вскочить на ноги, убежать, спастись. И в тоже время, что у неё нет сил пошевелиться.

И вдруг кто-то с силой ударил в дверь. А затем снова — так что гул прошёл по доскам пола.

— Герт! Слышишь? Выпускай их! Палубы свободны!

И все вокруг засуетились, закружились, словно в танце. Спеша к выходу из этого жуткого заточения. И совершенно забыв о маленькой девочке в доме, охваченном огнём.

Все, включая саму Астру.