Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 12. Сестра? Сестра!

К Тал мне пришлось вернуться, потому что найти Тэллину все не удавалось. Замок! На все один ответ – замок. В этом проклятом белоснежном дворце и себя потерять как нечего делать, а уж сестру, которая не желает тебя видеть, можно и за всю жизнь не обнаружить. А Тэллина видеть меня не хотела, упрямо повторяя за старшей сестрой. Тэл всегда и во всем следовала за Тал, такая неразлучная парочка. И разве за несколько лет могло что-то измениться?

Как выяснилось – очень даже могло.

Тэллина вместе с мужем Дра́гоном разбиралась с накопившимися за последнее время делами. И все указывало на обыденность действия. Кабинет, по виду новый и не принадлежавший многочисленным предкам Альмар, был оформлен скорее во дворцовом стиле. Везде светло, но не помпезно. Приемная, смутно похожая на стрейтовскую, в самом кабинете пара столов. Тэл и Драгон, сидящие плечом к плечу.

Тэл, словно ожидая моего визита, приветливо улыбнулась.

– Нат! – улыбка стала еще шире, она подошла и приобняла меня. – Рада тебя видеть. Лу говорила, что ты зайдешь… да-да, теперь она не любит, когда ее зовут Тал или даже Таллула, никаких больше «Т», она тебе не говорила? Лу и только Лу. Я долго привыкала, если честно, до сих пор до конца и не привыкла… а вот Драгон сразу приспособился. Ты ведь встречала моего мужа?

– Да, в первый же день.

– Ох, из головы вылетело, – махнула рукой сестра, устраивая меня на диванчике для гостей. Драгон остался сидеть за столом и вряд ли собирался уходить. – В последнее время не вылезаем из бумаг и переговоров. Вильмар тут дел наворотил, конечно…

Тэл выпорхнула из кабинета в приемную, с той же милой улыбкой распорядилась о чае с печеньем. Что я там говорила о переменах? Тэл стала другим человеком. Чувствую, ей в этом помогли.

Тут я покосилась на Драгона.

Мое первое впечатление о нем было смазанным и поистертым множеством других событий, сейчас же я сделала однозначный вывод: приятный мужчина, которого не сразу разглядишь за суровой внешностью. На мой прямой взгляд улыбнулся без признаков волнения или недовольства, без вопросов встал и попросил чай и для себя тоже, не упрекнул Тэл за то, что его желания не спросила. Поцеловал жену в щеку, направляясь обратно к столу. Даже поинтересовался, не хотим ли мы поговорить наедине, на что Тэл беззаботно рассмеялась.

– У меня нет от тебя секретов! Сиди уж и слушай.

Набор простых действий порой говорит о человеке многое. Еще до того, как нам принесли чай, я поняла: сестра всем довольна, не дрожит от одного имени Драгона и запросто озвучивает при нем все, что ей вздумается. А еще Тэллина внезапно начала понимать в поставках, переговорах и документации. И в найме магов, мастеров по порталам и даже про последние испытания, связанные с тальмарином, знала абсолютно все. Болтая со мной, Тэл то и дело перебрасывалась с мужем заумными фразочками.

– Лу сказала, ты вспомнила ту историю из детства? – по-деловому спросила сестра и, не дав мне слово вставить продолжила: – Так вот, я думала об этом, вспоминала детали, чтобы потом совсем не запутаться и тебя не запутать. Мы тогда вышли из замка с охраной и няньками, все как положено. Тэл… то есть Лу, конечно, заболела или прикинулась больной. Ты всю дорогу болтала, возраст был такой, что о молчании можно было только мечтать, рассказывала все о друзьях воображаемых, призраках… это все твои коронные темы были. Думаю, Лу больной прикинулась, чтобы все это не слушать.

Тэл заулыбалась воспоминаниям.

– И ты в тот день новую историю выдумала о мальчике, которому страшно. Он сидел в темноте и боялся. А ты его спасла, и такая гордая потом ходила – ох, мне кажется, я даже до сих пор твое лицо помню, хотя прошло столько лет, и я сама маленькой была! Такая, губы надула, брови в кучу, подбородок наверх вместе с кудрями, они у тебя тоже вечно дыбом торчали! – Сестра медленно, но верно перешла на смех. Правда, он быстро стих, на смену ему пришла… печаль?

Драгон изменения тоже уловил и глянул на жену с беспокойством.

– Что-то увлеклась я, – продолжила Тэл. – Историей о мальчике и своем геройстве ты меня окончательно заболтала! Спасу от тебя не было, и я старалась подальше держаться – пусть няньки слушают. И как-то так вышло, что ты говорила-говорила, да затихла. Я с облегчением выдохнула, не спохватилась сразу, только через некоторое время. Город тогда на уши подняли, вся стража из замка пустилась тебя искать, каждый кабак переворачивали, каждый дом. Из столицы прибыли маги, прочесывали лес, даже скалы – хотя непонятно, как ты могла самостоятельно до скал добраться. Меня вернули домой, помню, мать с отцом сидели и в одну точку смотрели, ждали новостей. Или ждали ужин, что тоже возможно, как раз вечерело. Дед в тот день как схватился за стену, так и осел вниз. И от дел после того случая быстро отошел… мы с Лу сидели в ее комнате в обнимку и плакали.

– Звучит страшно.

– Так и было. Пока ночью ты не пришла домой сама. Вся такая счастливая и довольная. Над тобой все кружились, няньки особенно… хотя, это не слишком им помогло. А ты не понимала сути чужих тревог, все улыбалась. А потом, ночью, я пробралась к тебе в комнату и легла рядом. Ты рассказала мне про спасенного мальчика, опять! Как ему страшно, как он нашел себе новый дом, где никто другой не живет, только он один. Но ему очень холодно. И ты просто хотела убедиться, что с ним все хорошо, сходить в гости и поиграть вместе. Но мальчик оказался страшным, ты испугалась. Уродливый и ужасный, до слез. И играть он отказался. А потом ты его поцеловала, и он улыбнулся – ты опять его спасла! Он перестал быть ужасным и страшным, отвел тебя домой и всю дорогу улыбался.

– История вполне в духе остальных замковых легенд, – сделала я вывод.

– Вот-вот! – поддакнула Тэл. – Так мы с Лу и решили: наслушалась дедовых бредней и выдумала себе принца ужасного, но улыбчивого. Мы потом даже смеялись над этим, но ты быстро все забыла.

Эх, жаль, что мою болтовню мало кто слушал. Из ныне живущих, я имею ввиду. Вдруг кто-нибудь, да вспомнил бы больше? К примеру, подробности «спасения». Как я могла помочь кому-то в совсем маленьком возрасте? Сомневаюсь, что я на ногах твёрдо стояла, а тут целое спасение себе приписала! И даже побежала проверять спасенного, играть с ним, да целовать.

– Все забыли, но ты нет? – перешла я к вопросам. – Я заметила…

– Как Драгон на меня пялился, когда я про твои кудри вспоминала? – она прищурилась в сторону мужа. – Не обращай внимание, это дела нашей маленькой семьи. Которая останется маленькой навсегда: у нас не получается детей завести. А я люблю этих милых засранцев. С другой стороны, теперь у нас дел столько, что я и так сплю мало – вот такая компенсация. Да и вообще…

– Тэлли, – мягко остановил ее Драгон. – Мы справимся.

– Ага.

В такой момент чувствуешь себя лишней. Словно почувствовал мое смятение, Тэл подняла на меня взгляд и улыбнулась.

– Ты хотела что-то еще узнать?

– Я… да. Ты упомянула, что Вильмар натворил дел. Это ты так про его пропажу выразилась, или…?

– «Или», конечно. Начнем с того, что Вильмар – редкостный придурок и гад. Вначале доставалось только Лу, да и то… никто об этом не догадывался. И я тоже, честное слово. Ты же знаешь нашу старшую – она всегда мать старалась копировать, хотя сама не такая. Ее не похищали снежные люди и не подсовывали взамен ледышку. Лу живая, а делала вид, что не особо. Все молча, все тайком. Думаю, рыдала тоже тайком. Мы с ней не разговаривали годами, пока я… пока я не заметила некоторые странности. Детей я всегда любила, а племянники у нас сплошное загляденье, я иногда прогоняла нянек и сама с ними занималась. И Тайнерин… один раз рассказала, как с папой они ходили на рынок, и он научил ее незаметно овощи стягивать. В этот раз я детский лепет выслушала и неслабо так впечатлилась. Вильмар. На рынке. Ворует. Остальное ты уже знаешь – Лу сказала, что можно не секретничать.

– В ином случае, ты бы мне не рассказала?

– Конечно, нет! Тайна не моя.

– Справедливо.

– Точно. В общем, дальше все пошло по накатанной: Вильмар наглел и наглел, дела давно перекочевали на наши с Драгоном плечи, а Вильмар только возле отца все крутился и ждал, когда тот полномочия сложит и уступит ему место главы семьи Альмар. Отцовское слово имеет вес для всех и каждого и Вильмар уж больно хотел так же. С дедом они один раз сцепились не на жизнь, а на смерть – Лу не говорила? Вильмар пнул дедова во́рона, да так, что тот еле выжил. Дед к нему сразу прибежал с предложением добровольно на скалы уйти, а Вильмар только скалился и напоминал, что свидетелей нет. Дед к отцу, а тот только глаза округлил: ну птица и птица. Как будто не в курсе, как старик о своем Тиберии печется.

– Тиберий? Он жив до сих пор? – удивилась я.

– А то! Все так же шастает по коридорам, только и видно глазища желтые, да крылья черные. Этот ворон – мой детский кошмар, честное слово.

Тиберий, конечно, не самое дружелюбное создание на свете, но в мой список детских страхов никогда не входил. Но за долголетие птицы я порадовалась, дедушка в во́роне души не чаял. Представляю, как он разозлился на Вильмара, даже странно, что последний легко пережил проступок. Неужели старик уже не тот, что прежде?

– Еще вопрос: как именно я описывала мальчика? Уродливый и ужасный – мои точные слова? Может, я рассказывала про шрам?

– Про шрам ничего не помню, – замотала головой Тэл. – Хотя утверждать не могу, может и про шрам говорила. Много лет прошло.

– Ладно. Спасибо, Тэл.

– «Спасибо, Тэл»?! Еще скажи, что на этом разговор закончен! Ну уж нет, сестричка ты моя пропавшая, давай выкладывай, где тебя столько лет носило и куда тебе письмо можно начеркать, ежели вновь пропадешь, – Тэл покосилась на Драгона и обратилась уже к нему: – А ты, супруг, чтобы уши не греть, сходи до отца, спроси, как будем с Дамьянскими договариваться, они желали отобрать породу лично, как будто что-то в этом смыслят… иди, иди. Мои секреты ты знаешь, а сестричкины тебе ни к чему.

Драгон понимающе улыбнулся, сообщил, что рад был меня повидать и ушел.

– Он хороший. Умный очень и любящий, – пояснила сестра. – Хотя ты и сама это уже наверняка поняла. Рассказывай, Нат! Все по порядку.

Рассказ получился длинным и немного кривым, потому что Тэл всю дорогу перебивала, перескакивала с темы на тему и сама путалась в вопросах. Особенно ее учеба интересовала, сама она училась вести дела на дому, и то только после свадьбы. Но глаза ее горели при любом упоминании академической жизни. Были ли там вечеринки? И правда они такие сумасшедшие, как рассказывают? Я что, жила вместе с незнакомой девушкой в одной комнате? А, отдельно! Как жаль…

– Значит, вы все вместе учились? И с тем эталоном мужской красоты тоже? – это она про Мартина, конечно. – Вау! Вряд ли кто-то думал об учебе в его присутствии. А этот тощий блондин со странными глазами? О нем по замку такие слухи ползут… хотя самый приятный, как по мне, Олли. Разговаривала с ним пару раз – замечательный мальчишка.

– Он умеет произвести впечатление, – рассмеялась я.

– Признавайся, Нат: кто из них твой парень?

– Ни один из них. Мы же убийства расследуем.

– Одно другому никак не мешает! Мы с Драгоном целыми днями в делах, бумагах и расчётах, и что с того?

– Немного разные ситуации, Тэл.

– Ладно. Вот я завелась, да? Просто мне до мурашек любопытно, как может проходить та, другая жизнь. Если мужа не подыскивают родители, то как иначе? Как это происходит? И если отец не даст добро, то кто? Король это может?

– Вполне, вот только…

– Так у тебя есть кто-нибудь? Жених там или… парень? – не успокаивалась сестра, все больше вгоняя меня в ловушку всеми этими вопросами. А у самой Тэл настроение подскочило ввысь, даже глаза от любопытства загорелись. Удивительно, как она до сих пор сидела на месте, а не начала по комнате скакать от непонятной радости.

– Как-то мне не до парней.

– Но вы же так много переезжаете, столько людей встречаете! Неужели ни один из них не приглянулся? Хотя бы ненадолго, Нат.

– Чаще всего мы встречаем подозреваемых.

– Ну тогда у тебя нет выбора, придется обратить внимание на кого-то из своих… за Олли мой голос, хотя, сдается мне, рано или поздно две фамилии сойдутся и станет красавчик Ароктийский гордостью Альмар… постой, а в случае замужества ты ведь не откажешься быть Альмар?

– Ни разу о таком не думала, – пискнула я из последних сил.

– Вообще ни разу? Слушай, а правда жизнь в столице такая распущенная?

– Что?

– Все постоянно ходят на свидания друг с другом, и вечеринки эти… на скольких свиданиях ты была? Сколько красавчиков перецеловала, пока училась? А дворцовые приемы? Ты часто позволяла себе лишнего, Нат?

– Я…

– А твой первый раз, выходит, был не с мужем? Или не был еще ничего? Не бойся, Драгону ничего не расскажу.

– Ну спасибо! – порадовалась я, с тоской глядя в сторону окна. Если бежать – то туда, дверь сестра заблокирует. Открыть окно я тоже не успею, придется таранить лбом. А внизу? Что там под окнами? Впереди город, значит, возле замка начинается лесная часть. Если повезет, упаду на мягкие ветки, а потом в сугроб. Лишусь части волос, кожи, одежды, сломаю несколько костей… нормальный вариант.

Тэллина схватила меня за руку, возвращая внимание к себе.

– Брось разглядывать снег, Нат! Уж чему меня и научила жизнь в последнее время, так это необходимости хоть иногда открываться. Хотя бы близким. А кто у тебя есть ближе сестры? Мы с Лу это поняли, пусть и слишком поздно. Мы говорим, поддерживаем друг друга, и это здорово. А если мы будем втроем, Нат? Ты будешь писать нам письма, хоть иногда. Заглядывать в гости, просто ради пустой беседы с сестрами. И чтобы родителей побесить, только представь их лица!

– Начинать вот так сразу не очень легко.

– Брось! Вопросы же глупые! Я не спрашиваю тебя про убийства или дворцовые интриги, ничего такого. Попросить принести нам обед сюда? Честно говоря, я уже проголодалась…

– Не стоит, Тэл. Мне уходить пора, правда. Но… мне понравилась твоя идея с пустыми беседами, правда понравилась. Вы с Тал не прячьтесь от меня больше, я ведь не знала, что и думать! И в другой раз мы обсудим… больше.

– И кто так делает? – закатила глаза Тэл. Она и в самом деле изменилась, превратилась в заводилу похлеще самого Мартина Ароктийского. Надо будет ему рассказать о конкуренции… – Нат, хотя бы намекни! Ты все-таки влюблена в этого нереального красавца, я права?

Опять она о Мартине.

– Любовь не для меня, Тэл. Эмпатия иной раз мешает думать. Когда-то я пыталась окунуться в нормальную жизнь, но попытки забросила.

– Как… непонятно. Но в следующий раз не отвертишься, младшенькая! Помни: ты обещала этот самый следующий раз, не думай увильнуть. Тогда ты и расскажешь все о себе.

– Я уже поняла, что от тебя не скрыться.

Смеясь, мы обнялись. Тэллина проводила меня до выхода, еще раз прижала к себе напоследок и пошутила про ужин. Мол, будет приглядываться к другому краю стола. Да у них с Воином даже шутки похожи!

Разговор с сестрой выдался полезным, если рассматривать с точки зрения семейных отношений. Может, у нас и впрямь что-нибудь получится. Мне бы этого хотелось, хотя раньше и мысли похожей не возникало. Но вот с точки зрения расследования… не так уж много Тэл добавила к воспоминаниям деда. Разве что историю со спасением, которую я запросто могла выдумать. Кого и как я могла спасти?

А еще мальчик… уродливый.

В который раз спотыкаюсь о свое же описание. Дети жестоки и говорят что думают, я сочла мальчишку уродливым. Может, в детстве шрам Адама выглядел много хуже? Он был свежим, может, красным и пугающим. Если мальчик вообще Адам, что далеко не факт. Пока в пользу этого расплывчатое описание и рассказ самого Адама о шраме, он говорил, что изуродовали его в детстве. А еще – интерес ко мне. Может, он взят не из будущего, а как раз из прошлого?

Адам обещал не врать. Но что, если он не стремится к увиденному будущему, а сознательно подгоняет события под будущее, к которому стремится? По какой-то причине, взятой из далекого детства. Запутанно, я и сама не до конца уверена, что это возможно, но… такая теория ведь имеет право на существование.