Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 8. Путь к Адаму

Ощущение чужого присутствия за спиной не покидало.

И это был не Адам, его я бы узнала сразу. В этом я была уверена почти как в себе самой. Как и в том, что за спиной кто-то есть.

Я не оглядывалась, просто шла вперед, все время прислушиваясь. Трудно различить эмоции конкретного человека, даже не зная, кто он и как выглядит. И находясь при этом в городе, другие люди немного сбивали с толку. Та женщина, что выглядывала из окна, вот что значит – люди привыкли к долгой зиме! Или тот мужчина, что готовил трактир к открытию, сбивая остатки льда с крыльца… Дети, бегающие по улице и швыряющие друг в друга снежки. Город проснулся. Что мне совсем не на руку, я так и не смогла понять, кто идет за мной.

Но с «хвостом» не стоит рассчитывать на встречу с Адамом.

Он все увидит и не придет.

Не раздумывая, я свернула в ближайшую подворотню. Узкая улочка, идеально для моих целей. Протискиваясь между старых домов и пиная снежные сугробы, я вывалилась по другую сторону квартала. За мной никто не появился, да и не свернул никто. Я повторила маневр еще раз пять, петляя, точно заяц, путая следы. Но ощущение тени за спиной не пропало.

Может быть, я все же ошиблась.

Нет, за мной точно кто-то следовал, но вдруг это Адам? С чего я взяла, что так хорошо его чувствую? Я его даже не знаю… Увидев перед собой вывеску «Грядущий день», я зашла в трактир – вывеска как раз ему и принадлежала. Интересное название.

Быстро выяснилось, что зашла я не зря.

– Леди Таната, верно? – стоило мне присесть за бар, как рядом материализовался дородный усач в смешном колпаке. Взгляд усача отличался внимательностью и настороженностью, мое лицо он разглядывал цепко и, увидев кудри, торчащие из-под шапки, удовлетворенно кивнул. – Я ждал вас, леди.

– Видели, как я стояла у входа? – даже не надеясь на такое простое объяснение, спросила я.

– Зачем? Мне сказали точное время, – удивился мужчина. – Что желаете заказать? Хотя… позвольте угадать: эль с вишней?

Мгновение назад мне бы такое и в голову не пришло, но внезапно очень захотелось эля с вишней. Проклятый Адам… это же он, точно он предупредил усача о моем визите.

Поняв по моему лицу, что эль – предел моих мечтаний, мужчина метнулся за стаканом. Щедро налил бордовой жидкости и протянул мне, подложив под стакан прямоугольную подложку.

– Угощайтесь, леди Таната.

– Благодарю.

Усач быстро потерял ко мне интерес и сосредоточился на других посетителях. За мной в трактир зашла компания из молодых парней, следом за ними – пожилая пара. Вот уж не знала, что днем в питейных заведениях собирается народ.

Выпив эль практически залпом, я привлекла внимание молодежи. Парни весело заулюкали и замигали, и, пока они не решились на более близкое знакомство, я спрыгнула с барного стула и поспешила покинуть трактир. В руке сжимала прямоугольную подложку, стыренную из-под стакана.

«Позже» – прочитала я уже в замке.

Адам знал, что я приду в злополучный «Грядущий день». И оставил мне послание.

Жаль только не пояснил, как расшифровать его «позже». А значит, я могу воспринимать его так, как захочу. Скоро так скоро, Адам.

По прибытию в замок чувство слежки обострилось. Может оттого, что Оррен теперь шагал рядом, но дело было не в нем. Скорее отец решил подстраховаться и отправить за мной кого-нибудь еще. Неприметного парнишку, девушку в переднике – кажется, я ее часто встречаю в коридорах. Или еще кого-нибудь. В стенах замка паранойя только усилилась, что неудивительно – тут любой нафантазирует всякого. А я еще и призраков встречаю время от времени.

– У нас совещание! – объявила я Оррену, и мы с Олли скрылись в комнате Мартина, надежно закрыв за собой дверь.

Ника уже была там, все так же за книгами. И почему-то в одиночестве.

– Алекс ушел буквально перед вашим появлением, – сообщила она.

– Узнали что-нибудь?

– В процессе. Но давно я не читала столько сказок. Особенно мне понравилась та, что про осаду замка…

Это уже легенда. Король Ди́гон Третий славился зверствами и завоеваниями. Говорят, он был самым настоящий нелюдем, настолько его боялись и ненавидели. И однажды он познакомился с девушкой. Ее всегда описывали по-разному: иногда это была леди невероятной красоты, а иногда – совсем неприметная девица. Но внешность не так важна. Важно, что Дигон потерял голову, да и себя заодно. Готов был буквально на все, чтобы заполучить свою леди. И, раз уж мы в замке, то понятно – речь шла о моей пра-пра-много-раз-пра-бабушке. Но род Альмар принципиально не роднился с короной. Дигон обещал леди Тиган все возможные блага, но она смеялась в ответ и говорила, что благ у нее предостаточно, ничем ее не соблазнить. Даже возможностью стать женой самого короля.

Дигон долго терпел, но потом вспомнил, кто он. Если Тиган не хочет по-хорошему, можно вернуться к старым методам – так он решил. Собрал войско, призвал сильнейших магов и отправился на север, к родовому замку леди Тиган. Преследовал он уже сразу две цели: залежи тальмарина и желанную девушку. Король и его маги легко проникли в замок. Но там уже никого не было. А потом исчезли и сами захватчики, необъяснимо и без следов. Просто зашли и не вышли. Войско простояло возле замка до первых холодов, но без короля контроль был утерян. Из столицы прибыл брат Дигона, Риддус, и отозвал людей. Вместе с доверенными людьми прочесал замок и никого не обнаружил.

А летом семья Альмар вернулась в родовое гнездо с историей о путешествии к дальним родственникам. Никто в нее не поверил, потому что семья не оставляет свой дом, и так из поколения в поколение. Лишь редкие гнилые яблоки отваливаются от крепкого дерева. Леди Тиган не была гнилым яблоком, впоследствии она заправляла замком много лет, ее выдали замуж за болезного соседа и толку от него было чуть. Поговаривали, леди Тиган сама такого выбрала. И сама уничтожила нежеланного венценосного поклонника и всю его свиту, что ворвалась в ее замок.

Пересуды не прекращались, но новый король, тот самый Риддус, не лез на рожон. Он помнил об участи брата и не хотел повторения истории.

– Леди Тиган – мой идеал теперь, – сообщила Ника. – Уж не знаю, что она сделала, но врагов размотала на раз и урок преподала на много поколений вперед. Таких решительных женщин нам не хватает в жизни.

– Даже если она убила сотню человек, включая короля?

– Он пришел к ней с плохими намерениями, Таната. Он сам напросился. Если бы за тобой пришел какой-то урод с короной на голове, ты бы радовалась, что ли?

– За мной идет Адам, – напомнила я. – Но я не хочу его за это убивать.

– Адам твой – не король. Его слово не имеет такой вес, он не приведет за собой сотню магов и целое войско в придачу.

– Он сам как целое войско.

– Не драматизируй!

– А можно и мне узнать, что там за история? – робко попросил Олли.

– Конечно! – обрадовалась Ника. – Устраивайся поудобнее, сейчас…

– Не хочу вас прерывать, но… Ника, сейчас. Мне нужная твоя помощь прямо сейчас. Если наш вчерашний уговор еще в силе, конечно.

– Ты же знаешь, что в силе! Отвлеку я твоего стражника. И как раз расскажу тебе историю, – обратилась Близняшка к Олли. – Там такие повороты – закачаешься! Не верится, что леди Тиган реально существовала когда-то. И так жаль, что это было давно, уж я бы у нее парочку советов спросила.

– Отвлечь надо Оррена? Может, я это сделаю? У меня же получилось в городе.

– Боюсь, кроме Оррена есть кто-то еще. Лучше это будет Ника. А ты ей поможешь, если кто-то проявит лишнее любопытство.

На том и решили. Ника ушла в спальню, через некоторое время позвала меня туда. Мы быстро поменялись одеждой. Конечно, моя пришлась Нике, то есть уже мне самой, впору, а вот меня брюки худосочной Близняшки обтянули, точно вторая кожа. А ее рубашка сделала из меня плотную гусеничку. Ника, не скупясь на эпитеты, смеялась до слез, Олли за дверью беспокоился и хотел узнать, что происходит, а я злилась, потому что выйти из комнаты в таком виде не могла. В конце концов я облачилась в рубаху Воина, подогнула рукава и подвязала ее внизу. Лучше не стало, но хотя бы потешная гусеница исчезла.

– Надо было лучше готовиться, – смеялась Ника-Таната. – То есть нет! Я бы тогда не насмеялась вдоволь! Эй, а как ты волосы расчесываешь? Они же дыбом стоят! Ноги у тебя коротковаты, ничего не скажешь… нос какой-то курносый. Никогда не замечала, что у тебя такие странные плечи. И пальцы смешные, большой справа кривой – смотри!

– Успокойся! – не выдержала я. – Вот сейчас уйду – можешь смеяться сколько угодно над каждым недостатком, хоть новые придумай! Мне сейчас не до этого, ясно?

– Ага, уговорила, – неожиданно быстро сдалась Ника. И даже решила помочь: – Попроси плащ у Олли, он парень невысокий. И тебя никто не узнает, и плащ пригодится – ты же на улицу собралась? И волосы твои жуткие давай уберем куда-нибудь. Если за тобой действительно ходит по пятам кто-то еще, лучше подстраховаться.

Так и сделали. Олли под впечатлением от двух Танат одновременно протянул мне тонкий для морозов плащ, отдал и черную шапку. Ника, все еще смеясь и причитая, затянула мне волосы назад и прикрыла все головным убором Олли.

– Выглядишь как несовершеннолетний вор-извращенец, – резюмировала она.

– Дойти до порталов незамеченной я смогу, даже в таком виде. Но там постоянно дежурит человек отца, я его каждый раз встречала. Надо, чтобы начальник стражи отвлек его на время поручением.

– Думаю, с этим я справлюсь, – ответил Олли. – Но, Таната… ты уверена в том, что делаешь? И… что именно ты делаешь?

– Она не ответит, даже не пытайся! – хмыкнула более подкованная Ника. – В этом наша Кудрявая: сначала глупость, и обязательно в одиночку, потом последствия. По-другому она не умеет.

– Я должна с ним встретиться.

– Ага.

– Он не причинит мне вреда, я знаю. Но не уверена насчет остальных.

– Конечно.

– Поэтому лучше идти одной.

– Так вперед!

– Эм… вы должны выйти первыми. Увести Оррена и других его коллег. Для вида пройдитесь куда-нибудь, например, поищите сестер, а потом спуститесь к порталам. Я буду там, ждать, когда вы сделаете дело.

– Удачи, Таната, – серьезно сказала Ника, поднимаясь. – Буду надеяться, что мы еще увидимся. И постарайся не сбежать на край света в обнимку с маньяком-убийцей.

– Тебе тоже удачи, Таната, – улыбнулась я.

Ребята вышли в коридор. Я осталась одна. Осела на пол и перевела дух.

«Позже» – написал Адам.

Сейчас – решила я.

На самом деле, я давно уже поняла, как его выманить. Адам мечтал о совместном будущем. Его не будет, если я случайно свалюсь со скал. Ему придется прийти и спасти меня. Идея рисковая, я прекрасно это осознавала. Потому и молчала. Такую бы никто в здравом уме не одобрил, а Мартин и вовсе запер бы меня где-нибудь.

Но мне как воздух нужен этот разговор.

Если все, что делал Адам – подарки мне, то я буду умолять его прекратить. Вильмар был плохим человеком, но нельзя радоваться его убийству. И меня уж точно не радует его призрак, поселившийся в замке. И остальные… та женщина, мать большого семейства, издевалась над своими детьми, об трудно не догадаться. О профессоре Валдо ходили всякие слухи, от приставаний до шантажа. Владелица лавки с артефактами, которую тоже убил Адам, продавала преступникам редкие магические вещи. У женщины была соответствующая репутация, в этой сфере каждый крутится как может. Арастан, к примеру, когда-то тоже продавал запрещенный магический порошок, а он был еще подростком. Это повод наказать, но никак не убить.

Человек Стрейта. Если дать волю фантазии, точнее, опереться на предыдущие случаи… вряд ли парень был верен советнику. Он сделал что-то плохое, что-то, что не понравилось Адаму. Или собирался сделать, чего тоже исключать нельзя. Как и та молодая невеста. Ничего плохого на нее мы не накопали, но в будущем… туда мы не заглядывали.

У Адама определенно есть почерк.

И, возможно, есть история, связанная с замком. Ситуация с пропажей Вильмара это только подтверждает, мы же приехали, чтобы найти исчезнувшего человека. Мы не знали и, если бы не призрак, до сих пор бы не узнали, что искать уже поздно. Адам хотел, чтобы мы (или я) оказались здесь, нашли что-то еще.

И ему придется дать мне наводку.

Я выскользнула из комнаты и, ориентируясь на отголоски чужих эмоций, побрела по коридору. Поворот, еще один поворот. Винтовая лестница, ведущая вниз. Об этой лестнице знали только свои, прислуга ей не пользовалась. Мне всегда казалось, что лестница здесь на случай, если вдруг обитателю замка приспичит навестить гостя среди ночи и придется пробираться из одной башни в другую. Вот уж не думала, что тайный проход мне пригодится.

Внизу пришлось труднее, много прислуги. Время от времени я сворачивала и шла по большой дуге, иногда пряталась в пустых комнатах. Остановилась возле портального зала. Спряталась в нише справа, потому что зал ожидаемо охранялся. Несмотря на извилистый путь, мне впервые за день шлось легко, я не чувствовала пристального взгляда в затылок и слежки.

Ника и Олли не подвели. Очень скоро мимо меня пробежал подручный Оррена, обратно вышел уже с тем самым строгим мужчиной в летах, охранником зала и провожатым по совместительству. В мужчине чувствовалась суровость и непоколебимая преданность семье Альмар, это немного пугало.

Не промедлив и мгновения, я пробежала к порталу и переместилась к скалам, на самую высоту. Ледяной ветер сразу же атаковал меня во всю силу, едва не свалил с ног. Я схватилась за рамку портала, кое-как поднялась на ноги. Плащ Олли можно было снимать и швырять вниз, он вообще не спасал. Пальцы рук заледенели. Не без труда разлепив глаза, я все равно ничего не увидела – ледяная метель лишала обзора. Если предки проводили казни зимой, то смерть приговоренных наступала очень быстро. Ни о каком спуске вниз не могло идти и речи, тут бы на ноги встать.

Все еще держась за портал, я упала назад, в его арку. Визит на скалы был необходим, чтобы запутать следы. Адама я собиралась дождаться на мосту.

Дед Тувер называл мост своим любимым творением, водил меня туда в детстве и рассказывал легенды семьи. Потом я узнала, что мосту почти тысяча лет, но раньше он был тонким и ненадежным, по нему перебирались только легкие по весу дети, да и то самые оголтелые. Мост был очередным сохранившемся строением предков… но дед Тувер был влюблен в это необычное место, в юности он даже решился на переправу с одной скалы на другую и решил: если выживет, сделает так, что каждый сможет прогуляться там. И увидеть, как красив замок, если смотреть на него издалека. Дед рассказал мне эту историю прямо перед тем, как я уехала учиться. Он тогда сказал, что смелость дана не каждому, и не любая смелость дана во благо. Иногда она приводит к прекрасным открытиям, а иногда – к падению с высоты.

Мост висел между горами напротив замка.

Убийственные скалы остались высоко позади, вместе с ледяной метелью. От портала к началу моста вела аккуратная дорожка, за ней всегда ухаживали, даже зимой, даже в самые снежные времена. Любимое место деда Тувера, никто не посмел бы его запустить.

Стоило наведаться сюда раньше, без особой причины. Хотя бы ради вида – он и впрямь головокружительный. Больше нигде такого не встретишь, только дома. Позади – чернота скал, под ногами – пропасть, по бокам – горы, покрытые тонкими деревьями, сейчас они полностью в снегу. Впереди – замок, он словно вырос из части скалы. Глядя на него, начинаешь верить, что под ним кроется целый мир, что в нем могли пропасть без следа сотни людей сразу. А если взглянуть дальше, за замок, виден город с его огнями и бесконечный снежный простор еще дальше. Летом тут живописнее, конечно. Больше цвета, белизна не слепит глаза, лес по сторонам живее, а скалы не такие мрачные на вид.

Но хватит любований.

Надо решаться.

Адам не придет просто так, он должен меня спасти.

Я вцепилась в перила моста, перекинула сначала одну ногу, затем вторую. Мост слегка дрогнул. Нет, он надежен, тут можно ходить хоть целой толпой, но он не застыл намертво, а слегка покачивался при движении. Когда ты на мосту, этому не придаешь большого значения. Когда ты перелезла за перила и кое-как держишься руками, качание не кажется безобидным.

Решимость. Главное решимость.

Он придет. Увидит и придет.

Переставив ноги, я обернулась спиной к мосту. Вниз принципиально не смотрела.

Нет, мой план, конечно, хорош… был. В теории. Но, стоя на качающемся мосту, начинаешь смотреть на все иначе. И мысли в голову лезут всякие… к примеру, вдруг Адам не узнает, что я в беде? И ему надо специально проверять будущее время от времени, а он этого не делал сегодня? И когда сделает, увидит лишь пустоту, потому что я уже свалюсь с моста как последняя дура. Над моей глупостью не посмеется только ленивый, а советник Стрейт будет отрицать, что я на него когда-либо работала, ибо это позор. И меня наконец-то лишат фамилии, потому что я ее точно не заслуживаю. И тот самый предок Та́нат умрет второй раз от ужаса, что его именем назвали какую-то ненормальную, у которой вместо мозгов кудри одни.

Если коротко, трусость не просто говорила во мне, она вопила. Сердце стучало уже где-то в ушах, я даже не слышала ничего, только навязчивое «он не придет», «он не придет».

«Иногда смелость приводит к прекрасным открытиям, иногда – к падению с высоты»

Слова деда Тувера.

Однажды он решился и перешел хрупкий мост, чтобы построить новый, создать свое место, свою семейную легенду. Я тоже могу быть смелой.

И я отпустила перила…