Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 17. Ледяной лабиринт

Мое предположение насчет озера оказалось верным – дед направлялся туда перед исчезновением. Конечно, мы поспешили на поиски.

Днем на озере Талль вместо бала раскинулась ярмарка. Кругом палатки и люди, и все те же ледяные скульптуры. Только ночью они смотрелись волшебно, как творения магов, а днем пугали холодностью и отстраненностью. Ледяные глыбы с темным нутром. Совсем как Алекс.

Думая об этом, я покосилась на Психа. В нем ничего не изменилось: все та же легкая улыбка с намеком на превосходство и пронзительный взгляд черных глаз. Если глаза – зеркало души, то у Алекса с ней негусто… и это очередной обман, у него даже глаза лгуны. И зачем он здесь, с нами?

Мартин хмуро огляделся.

– Надо разделиться, – предложил он. – Я возьму на себя поиск следов, одна из горничных нашла старый платок с кровью старика, это должно помочь в заклинании.

– А мы опросим народ на ярмарке, наверняка бо́льшая часть присутствующих сейчас посещали и бал, вдруг кто-то что-то видел, – согласилась я и обернулась к охране: – За мой может ходить один человек, остальным тоже лучше делом заняться. Обещаю не убегать.

Мои слова никого не убедили, в итоге людей опрашивали мы втроем: Олли, Алекс и я с «хвостом», следующим за мной по пятам. Надо ли говорить, что на контакт со мной никто не шел? С армией за спиной я выглядела нелепо, люди начинами мяться и коситься на охрану, дальше следовало заикание и классическое «ничего не знаю, ничего не помню, только отстаньте». И облегченный выдох, когда я переходила к следующей жертве опроса.

Вскоре меня нашел Алекс.

– Я кое-что выяснил, – шепнул он тихо. – Одна милая девушка призналась, что видела вчера танец двух влюбленных, она ими любовалась. Да все любовались! А девушка слишком приметная, чтобы не узнать ее на ярмарке и не показать мне.

– Мы здесь, чтобы узнать о дедушке, – напомнила я.

– Я и узнал.

– Значит, танец влюбленных исполнял дедуля?

– Не прикидывайся дурочкой, Таната. Твой дед направлялся сюда, ты была здесь с Адамом, неужели не видишь связь?

Я промолчала, разглядывая вход в ледяной лабиринт. Мне кажется, или он стал еще внушительнее, чем раньше? Кажется, в такие ворота мог бы пройти и великан…

– Ты ведешь себя подозрительно, – обвинил Алекс. Даже разглядывая ледяные ворота, я чувствовала на себе его испытующий взгляд. Опасный взгляд.

От Алекса нельзя отмахнуться простым ответом. Он поймет: что-то не так и будет следить за мной еще пристальнее. А уж его слежке я предпочту хоть три сотни стражников за спиной, все лучше, чем внимательный Псих. Чтобы обмануть обманщика, нужна правда.

Я судорожно вздохнула, покосилась на охрану и на пару шагов отошла в сторону лабиринта, увлекая Алекса за собой. Пусть видит, как мне не по себе.

– Что-то происходит, Алекс, – прошептала я. – Адам предупредил: все близкие меня предадут, никому нельзя верить, вот я и… волнуюсь. Сама не своя. И теряюсь: это я веду себя странно, или все остальные?

– Точно ты. – Лицо Алекса непроницаемо, непонятно, впечатлился ли он моим выступлением. Но я уверена: в горах, когда он поймал меня на лету, а потом я догнала Адама в пещере, Псих нас подслушивал. И сейчас он знает, я говорю правду.

Самое время продолжить.

– Ника вчера едва не погибла из-за меня. Помнишь артефакт-кость? Это не только послание, еще защита. Мы с Никой повздорили, она применила ко мне магию и артефакт… защитил меня. Чуть не убив ее. Мне пришлось прийти сюда, чтобы узнать, как спасти Нику.

– Повздорили? А причина…?

– Не твое дело, – отрезала я. Потому что я никогда не рассказывала Алексу все до конца, такая у нас была игра. И если бы сейчас я выложила больше необходимого, это могло вызвать лишние подозрения.

– И все же, мне любопытно.

– Может, спросишь у Ники, когда она вернется? Уверена, она с удовольствием поделится с тобой наболевшим.

Не поделится, она Алекса всегда недолюбливала. В лучшем случае пошлет его подальше, а то и вовсе промолчит. И тут сколько угодно можно зыркать черными глазами, ничего не выгорит. Ника боец непобедимый.

– Спрошу у тебя. Выберу момент.

Повеяло холодом. То ли от Психа, то ли из лабиринта.

Раньше мне казалось, что я Алекса понимаю. Знаю, как он реагирует на тот или иной разговор, догадываюсь, что вызывает у него интерес и почему. На деле все это оказалось ложью. Я не знаю. Не понимаю. Если он такой же человек, как и мы все, то все его поступки объясняются по-другому. И это обещание выбрать момент… мне не понравилось.

Не знаю, в какую игру он играет. Но он оправился за мной на мост, он поймал меня, для этого развернув целый скандал. Ника справедливо заметила неладное. Может, стоит взять с нее пример? Может, стоит сыграть чуть более подло, чем я привыкла?

Думаю, я с этим справлюсь.

– О, и вы здесь! – из-за ворот выглянул Воин. Собранный и встревоженный. – Между прочим, я нашел след. Пытался позвать вас, но кто ж знал, что вы тут во льдах прячетесь. Или вы тоже что-то нашли? Не зря же здесь стоите…

– Что за след? – спросила я.

– Вот же – след, – Воин ткнул пальцем в снег. Там и в самом деле серебрились очертания отпечатка, оставленного ботинком. – Это заклинание, я новое освоил. Получилось немного сильнее, чем сообщалось в руководстве, пришлось петлять по озеру и заделывать дыры, чтобы никто не провалился…

На наших глазах след из серебристого превратился в солнечно-золотой и начал утопать в снегу, будто уголь кинули. Мартин кинулся вперед, закидал след снегом и приложил ладони, вбирая в себя тепло. Да уж, такие дыры на застывшей воде лучше не оставлять.

– И так по всему озеру. Дед у тебя не по годам активный, Кудрявая.

На наших глазах на снегу засеребрился еще один отпечаток, как раз возле ледяных ворот. Он так же начал тонуть, а Воин поспешил устранить ущерб. И еще раз. И еще.

– Как же это утомительно! – пожаловался он в процессе.

А следы медленно, но верно заводили нас в лабиринт.

– Дедушка любил этот лабиринт, – поделилась я. – В детстве он брал нас с сестрами на бал только ради этого лабиринта. Он бесконечно-большой и запутанный, бывало, мы бродили там очень долго.

– Веселое развлечение. И почему мои родители не догадались запирать меня в ледяных катакомбах на целый вечер? Всегда считал, что они лишены фантазии…

Не улыбнуться в ответ было невозможно. Хотя Мартин моей улыбки разглядеть не мог, очередной след утопал в снегу.

– И как же вы находили выход? – спросил Алекс.

– Это же лабиринт. Рано или поздно выходишь на верный путь. Дед говорил, что все здесь построено таким образом, что путь подстраивается под тебя самого. Ребенок не заблудится здесь на целую ночь, его приключение будет длиться ровно столько, сколько продержится интерес. Так же и со взрослым.

– Дай угадаю: вы с сестрами бродили по лабиринту долго, потому что это нравилось тебе.

– Возможно. Никогда об этом не задумывалась.

В ответ Алекс засмеялся. А по моей спине побежали мурашки. Но только потому, что мы оказались внутри, небо над головами исчезло, уступая место ледяному голубоватому своду. Я обернулась на охрану: за нами отправились всего двое парней. Потому что выход находился в двух шагах от входа, нет смысла набиваться всем внутрь. Мудрое решение.

А Мартин все удалялся и удалялся.

– Нам лучше поспешить, – шепнула я Алексу и прибавила шаг.

Псих бубнил позади:

– Зачем? Думаешь, он сам не справится? Твой дед зашел в лабиринт, а потом вышел. Стоило подождать, пока следы выведут его…

– Следов больше нет! – сообщил Мартин, заставив Алекса умолкнуть, а меня перейти на бег. Хотелось все самой проверить, а еще отделаться от нежеланной и прозорливой компании.

Я завернула за угол и наконец догнала Воина. С потерянным видом он смотрел, как исчезает последний золотистый отпечаток, развел руками и огляделся, будто надеялся, что следующий след может появиться где-нибудь на стене. Трудно такое вообразить, но я все равно последовала примеру Воина. Ледяной коридор, ничего особенного. И никаких отпечатков на стенах, разумеется. Но следы просто не могли оборваться здесь, посреди… ничего. Впереди развилка, вот там уже более вероятно.

– Может, следующий след намного дальше предыдущего? – предположила я, указывая на развилку. Не сговариваясь, мы прошли вглубь лабиринта, и я бросила за спину: – Посмотри справа, Алекс, а мы – налево.

В ответ – тишина.

То есть, абсолютная и вызывающая недоумение тишина. Ни шагов, ни скрипа снега под ногами, ничего. Мы с Мартином резко оглянулись: никого.

– Пси-их. Если ты спрятался за сугробом, я в тебе разочаруюсь, – сказал Мартин, но наравне с весельем в его голосе чувствовалась тревога. Наверное, потому что сугроба, за которым мог бы примоститься Псих, не было. Только пустой коридор голубоватого цвета. Пустой и бесконечный, он уходил вдаль, превращаясь в точку. В таком невозможно спрятаться, даже если бы эта глупая идея и пришла бы Алексу в голову.

– Мы… возможно, слишком далеко разошлись, – без особой уверенности предположила я. – Лабиринт путает, вот и запутал нас отдельно друг от друга. Но с Алексом осталась охрана, они справятся и найдут выход. А мы продолжим искать следы… – я оборвала себя на полуслове. Развилка за нашей спиной тоже исчезла, превратившись в бесконечную прямую.

– В лабиринте не должны быть повороты и все такое?

– Их просто не видно. Идем вперед.

– Идем, – покорно согласился Мартин. И заворчал: – Кто бы знал, как я люблю замкнутые пространства. Пещеры там, каменные мешки, ледяные лабиринты тоже сойдут…

– Это не каменный мешок, а обычный лед. И магия при тебе, мы в любом случае найдем выход, не замерзнув. Магия ведь при тебе? – лучше такое знать заранее.

После небольшой паузы Мартин кивнул. Мы прошли вперед, выбрав направление, в котором двигались изначально. Ледяной коридор, смахивающий на стрелу, все тянулся и тянулся, и поворотами радовать не спешил. Мартин еще раз пять пошутил о неправильности лабиринта, но потом даже ему надоело, и он на время затих, задумался о чем-то. А я высматривала под ногами хоть какие-нибудь следы, пусть даже не дедушкины и не магические. Ведь люди оставляют за собой обычные отпечатки? Но их почему-то не было.

В конце концов Мартину надоело молчать, и он решил поделиться мыслями.

– Знаешь, Кудрявая, мне происходящее не нравится. Если лабиринт такой весь магический, почему я не чувствую магии? Ее будто и нет здесь. Или она подозрительно хорошо скрыта, хотя не улавливаю смысла.

– Ладно, ты уверен, что мы опять не попали в ситуацию с ограничителем? – происходящее и мне разонравилось. – Давай, сделай что-нибудь!

С неожиданной улыбкой Мартин наклонился и прижал руку к снежному покрову. Под его ладонью снег разошелся по сторонам, сквозь него пробился белый цветок на длинном стебле. Лепестки махрились по краям, отчего цветок казался сумасшедшим бунтарем среди прилежных растений. Мартин протянул творение мне.

– На тебя похож, правда? Такой же кудрявый.

– Мартин…

– И такой же неожиданный, – продолжил тот, сводя на нет мое смущение. – Вообще-то я думал, что под ногами у нас озеро и надеялся на водяную лилию. А вылезло вот это чудо. Из земли, между прочим. Сюрприз! Мы уже не на озере Талль, Кудрявая, мы где-то еще.

И «где-то еще» мы оказались молниеносно.

– Портал, – пробормотала я, сжимая махровый цветок. – Алекс исчез так быстро, и коридор… уверена, это был портал. Лабиринт – это система порталов. В этом всегда и заключалась его магия, это логичное объяснение.

– Своевременная догадка. Еще идеи будут? Тут демонически холодно и много синего. Например, твое лицо, оно меня беспокоит. Замерзла?

– Нет. Я же здесь много времени в детстве проводила. По-твоему, я могу замерзнуть в каких-то там ледяных пещерах? Как не Альмар, честное слово.

– Ого, ты шутишь? Я был уверен, что разучилась.

– Идем. Если я права, мы можем попасть в другое место, если будем двигаться вперед. И… спасибо за цветок, Мартин. Он правда очень красивый.

– Не буду говорить «как и ты», хорошо?

– Думаю, не стоит.

– Да. Мы и так все знаем.

Миссия «не улыбаться в ответ» полностью провалилась, но у Мартина особая сила. Пора бы уже смириться. А еще лучше – опережать его и начинать лыбиться заранее, такая тактика вполне может отбить у парня все желание шутить. И говорить всякие… невозможные глупости.

Теперь мы шли, тщательно приглядываясь к ледяным сводам и пытаясь обнаружить скрытый портал. Безуспешно, бесконечный коридор-стрела все уходил в никуда, мы шли и шли вперед. По ногами хрустел снег. Монотонность медленно сводила на нет весь энтузиазм в поиске выхода. И, конечно, в таких условиях молчать не получалось.

– Вас что, в детстве сюда на самом деле отправляли? – не переставая озираться по сторонам, спросил Мартин.

– Да.

– А я, наивный, представлял себе маленький такой лабиринтик, примерно по пояс. Запутался и перешагнул. У нас был такой дома, я всегда перешагивал.

– Ой, да брось! В детстве лабиринт и был другим, да все местные сюда детвору приводят! Это весело. Потому что выход всегда находится, а приключение остается в памяти навсегда.

– В виде детской травмы, – пробормотал Мартин и на мой взгляд широко улыбнулся: – Это все ветер, я молчал!

– Ветер думает не о том.

– Ветер думает, как бы нам выбраться, потому что его раздражает скрип под ногами. Может, мы перестанем ходить и вспомним, что мои руки способны на многое? Как-то неправильно прозвучало, в том смысле, что не только руки…

– Мы не знаем, что может оказаться сверху, – рассудила я. – Если под ногами земля, а вокруг лед, мы вполне можем быть под одним из ледников, их по горам немало рассыпано. Один из них, тот, что рядом с горой Та́ната, толщиной примерно с десяток замков, если их друг на друга водрузить. Короче говоря, льда над нами может быть много и я не уверена, что ты способен справиться с таким, Мартин. А если тебе удастся… будет тоже не очень, ледники трогать нельзя. Дед много рассказывал о них и эту мысль прочно вбил в голову. Ледники обязаны пережить нас всех и остаться в целости.

– Ясно, будем ходить, пока не отмерзнут ноги. Или пока я не потеряю сознание, и ты не вынесешь меня из лабиринта на руках, как в прошлый раз.

– Я не выносила тебя на руках, – засмеялась я, хотя ни прошлая, ни нынешняя ситуация смешными не были.

– Значит, я так все запомнил.

– Мы выберемся. Лабиринт держит ровно столько, сколько тебе самому этого захочется. – В этом я уже сомневалась, но Мартину лучше не знать. – Как только готов будешь выйти – найдется нужный поворот.

– Это прозвучало особенно издевательски, Кудрявая. Я бы не отказался хоть разок повернуть куда-нибудь.

– Значит, наш путь прямой, – я упорно излучала уверенность.

Воин горестно вздохнул.

– Интересно, сейчас удачный момент для признания? Я вот что подумал… мне нравится проводить с тобой время, Кудрявая. И я даже рад, что мы оказались в этом коридоре, потому что где нам еще остаться наедине, если не в каком-нибудь странном и смертельно опасном месте? В общем, все так. Надеюсь, лабиринт не запрет нас здесь вместе навечно из-за моего желания остаться с тобой.

Прозвучало так откровенно и так… невыносимо мило. Спасибо Нике, я полагаю.

Я прижала к груди белый цветок и ответила:

– Ускоримся.