Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 6. Совещание

Ника зря упомянула Адама.

Я неуловимо потеряла интерес к старым книгам и уже привычно задумалась о нем. О предстоящей встрече. Адам находил меня каждый раз, нет сомнений, в этот раз случится то же самое. Но я часто думала – как у него это получалось? Он просто знал, куда я пойду, буду ли в одиночестве, или это череда совпадений? Насколько Адам силен, как много показывает ему дар? Неужели он знает обо мне все, способен предвидеть каждый шаг? Или замечает лишь мелкие детали, способные повлиять на будущее, к которому он стремится?

Столько вопросов.

И с ответами все плохо.

Даже у самого советника – он честно признался, что не встречал людей, подобных Адаму. Настолько сильных, одаренных. Стрейт уже видел эмпатов вроде меня, у всех дар проявлялся по-разному, но черты похожи. Перевертыши тоже совсем не редкое явление. Олли, Алекс, даже сам советник… все обладали даром, не выходящим за рамки настолько.

Кто владеет будущим, владеет миром – где-то я такое слышала. Если Адам видит так много, как я боюсь, то он и способен на многое. Пока он сосредоточен на мне, по неведомой причине я ему интересна. Но что будет потом? Если его интерес пропадет, что за цель он выберет дальше?

А вопрос «почему я?» не оставлял с самого Гезелькрооса.

Чувства Адама – не подделка, они настоящие и такие сильные, что не спрятаться от воспоминаний о нашей первой встрече. До сих пор мне иногда снятся отголоски того вечера, ощущения его и мои, смешанные в единый водоворот. И на заднем плане обязательно машет плавником морской монстр с клыкастой пастью, но он совсем не страшный. То ли дело Адам с его чувствами… и так неожиданно, ко мне. Никогда не считала себя особенной и самой лучшей, поэтому вопрос «почему я?» не отпускал. Но очередная старая история намекнула на возможную разгадку. Точнее, дед Тувер намекнул.

Об этом я и рассказала ребятам, когда все собрались. Не забыла и о встрече с Расом и его видении. Все-таки мой день не прошел зря.

– Если хотите знать мое мнение: записка – туфта, – уверенно заявил Мартин. – Мне с самого начала так показалось. Кто вообще до такого мог додуматься? И тот кривой почерк, маскировка для тупых… хотя, если таинственному информатору и в самом деле за два столетия перевалило, то версия со старческим слабоумием лично мне нравится.

– Языком чесать тебе нравится, – заметила Ника.

– Кудрявая мне нравится, – улыбнулся Мартин и мне подмигнул.

Стало неловко, но с этим ощущением я уже давно смирилась.

О чувствах Мартина ко мне известно всем, но сейчас это больше предмет шутки. Ника ехидничала, Алекс насмехался, даже Олли иногда скупо улыбался. А мы с Мартином… раньше я хотела ответить на его чувства, видела, насколько искренне и трепетно он ко мне относится. Но на горизонте замаячила тень человека со шрамом и все пошло прахом. Нельзя подставлять близких под удар.

А еще… в глубине души, в очень-очень темном и дальнем ее уголке, пряталось осознание: появление Адама ничего не разрушило. Скорее уберегло хорошего парня от лишних страданий. Набравшись смелости, однажды я так ему и сказала, но Мартин вбил себе в голову, что между нами стоит черная тень злодея-Адама, и, как только мы его поймаем и обезвредим, все наладится. И я перестану чудить и по углам прятаться.

Мы с Мартином не оставались наедине с того самого разговора.

Ничего особенного, так выходило само собой.

– А знаешь, кому еще она нравится? Спятившему путешественнику во времени.

– Он и во времени уже путешествовать начал? Так, стоп… как долго я пробыл в подвале? Сколько дней прошло? – Воин делано выглянул в окно, как бы ожидая увидеть там подсказку. Внезапно наступившее лето, к примеру. Но, само собой, картина не поменялась: все те же скалы, все та же бесконечная снежная белизна.

– Совсем не смешно.

– Чего ж ты тогда улыбаешься, Змееничка?

– Меня веселит твоя глупость, – Ника повела плечом и пригладила выбившуюся из идеального каскада волос прядь.

– Кто может прожить два десятка лет? – задумался Олли. Обращался он к Алексу, надеялся, что тот поддержит его стремление увести разговор в иное русло.

– Есть у меня теория.

– Кто бы сомневался! – Ника и Мартин пропели в один голос.

– И есть среди нас человек, способный ее подтвердить.

Все отчего-то уставились на меня. То ли так дружно решили, что я и есть тот самый человек, то ли требовали объяснений. От Алекса их добиться не так просто, и так повелось, что обычно я методом проб и ошибок пыталась нащупать истину. Хотя Алекс мог все сказать сам. Но он редко так поступал. А когда начинал… лучше бы не начинал.

– Он это обо мне, умники! – неожиданно заметила Близняшка. – Точнее, о перевертышах в целом. Кроме очевидного – способности примерять на себя чужую шкуру, мы можем и немного продлить себе жизнь. И я сказала именно «немного», Ароктийский, можешь забыть все заготовленные на этот счет шутки.

– А «немного» – это…

– Если на время забыть о роде нашей деятельности и о различных монстрах, способных сожрать всех и сразу, и взять среднюю продолжительность жизни, то я перешагну ее лет на десять. Максимум – на двадцать. И то придется долго светить чужим лицом, чем дольше – чем лучше. Так говорят.

Я выполнила нехитрые подсчеты.

– Даже с учетом дополнительных двадцати лет, до двухсот далеко получается.

– Далеко, – не стала спорить Ника. – Но в теории… если годами использовать чужую шкуру, можно стать долгожителем. Но это только в теории. К ней все равно много вопросов: во-первых, мало просто прикинуться кем-то другим на много лет, люди смертны, в конце концов пришлось бы сменить шкуру на следующую. И так несколько раз, временной отрезок-то большой получается.

– Как если бы прадед Танаты в один прекрасный день стал мужем ее сестры? – выдал Олли.

– Что?! – ахнула я.

– Сегодня я слышал, что Вильмар появился в доме сразу после смерти прадеда… забыл его имя, но как-то на «Т». Одна девушка поделилась, что смерть прадеда всех обрадовала, тиран наконец-то покинул замок. Но следом за ним появился Вильмар и как бы занял место нелюбимого хозяина. Ничего определенного, но Вильмара не слишком здесь жаловали.

– Да, полученные мною сведения схожи, – подтвердил Алекс.

Мартин растерялся не меньше моего.

– Что я только что услышал? Прадед Кудрявой… что?

– Как по мне – ничего удивительного. Если приглядеться к Танате, все становится ясно, – Ника сегодня явно не в настроении.

– Эй! Это просто пример, – испугался Олли. – В голову пришло, вот и ляпнул, ничего такого я не имел ввиду. Случайно вспомнилось.

– Боги, я в шоке! Сегодня будут сниться кошмары… очень мерзкие кошмары. Разве что кто-нибудь заночует здесь со мной? Лучше со мной, чем с родным дедом.

– Твои попытки выглядят жалко.

– А ты Ядоника.

Олли волновался все больше.

– Таната, я не хотел такое говорить, это вышло случайно…

Но Мартин оказался громче.

– Я тут вспомнил, Кудряха, что у вас все женятся друг на друге, дабы не подпускать кого ни попадя к заветному камешку. Помню, подумал, что это странно… но теперь, конечно, понял, что все познается в сравнении.

– Это все очень забавно, вот только Вильмара я встречала много раз еще при жизни прадеда, – собралась я. – Могу вас заверить – это два разных человека. Пугающих, но разных. Вряд ли я бы смогла их перепутать.

– К тому же, версия с человеческим перевертышем слишком сложная. Все можно упростить, если вспомнить, что обращаться можно не только в себеподобного, – с довольной улыбочкой вставил Алекс.

– Сразу не мог сказать?

– Зачем? Мы же здесь теории строим.

Подавив желание запустить в Психа чем-нибудь тяжелым, я отвернулась к окну. Пожалуй, белоснежная бесконечность может затмить собой черную бездну. Сегодня Алекс вообще раздражал даже больше, чем обычно. А на улице тем временем снова начиналась пурга. Снега завтра будет по пояс, если не больше. И если снегопад когда-нибудь вообще закончится.

Интересно, где сейчас Адам?

– Так что там по подвалу? – сменил тему Алекс.

– Голяк, – развел руками ответственный за подвалы Мартин. – Мрачно, сыро, жутко и на редкость скучно. При мне даже не стонал никто, хотя я надеялся. А еще никто не пытался меня остановить и вообще, намекнуть, что я сую нос не в свои дела, что немного подозрительно. Мог Владыка Тальмарина резко сменить гнев на милость?

– Вряд ли, – покачала я головой.

Воин прав – не сходится. Мне выписали личную охрану, отец препирался с советником Стрейтом, а в итоге не особо мешает остальным. Потому что уверен, мы ничего найти не сможем? Или решил сотрудничать с короной, а возмущался, дабы не выглядеть совсем покладистым? Или все еще проще: пока наши носы не угрожают раскрытию секретов замка, все в порядке? Я слишком давно не была дома, чтобы ответить наверняка.

– Вильмара вообще ищут?

– Да. Ко мне приставили человека – начальника местной стражи. Он упоминал, что часть его людей ежедневно прочесывают окрестности, опрашивают местных на предмет малейшей зацепки. Пока результатов нет.

– Он не мог испариться без следов и свидетелей, – без особой уверенности высказался Олли. – Может, начальник стражи что-то утаил и стоит с ним поговорить мне?

– Не уловила следов лжи, но ради спокойствия…

– Пропасть в этих краях легко, достаточно выйти на улицу, – поделился наблюдениями Мартин. – Мигом утонешь в снегу и исчезнешь.

– Вильмар все-таки боевой маг.

– А Адам у нас кто? – задалась вопросом Ника. – Он вообще магией владеет? Или вроде Танаты, беспомощен?

Так, это уже начало надоедать.

– Ты злишься из-за моей встречи с Расом или что?

– Сам факт, что ты вообще спрашиваешь… Я злюсь, что ты не рассказала мне сразу, хотя могла это сделать, Таната. Мы были наедине, ты просила о помощи, и я не отказала! Отличный шанс для откровенности, как считаешь? Но нет, ты дождалась остальных и предпочла вывалить на меня все как есть… не все такие отмороженные, как ты, у остальных есть чувства. И мои ты задела! – с этими словами Ника встала и вышла прочь. Злилась она действительно сильно, настолько, что и смотреть на меня не желала.

– Не стоит ее оставлять одну, – следом вскочил и Воин. – Нападет еще на какого-нибудь бедолагу, нос откусит… зубы у нее острые, поверьте на слово.

Так мы остались втроём.

Мое внимание привлекли эмоции Олли – странный набор. Неловкость, волнение, напряжение, нечто среднее. Пользуясь повисшим молчанием, я пригляделась к парню получше: ему неспокойно из-за Алекса? Да, Псих часто оказывал похожее влияние на людей, но раньше я за Олли волнения не замечала. Теперь оно появилось, словно из ниоткуда. Как будто все это началось на подходе к замку, после их разговора наедине. Что они обсуждали тогда? Или не так: что Алекс мог наговорить парню, чтобы тот себе места не находил?

– Кажется, лучше мне тоже проверить Нику, – не выдержал Олли и тоже ушел.

Вот так быстро и неожиданно завершилось наше совещание.

– Что ты ему наговорил, Алекс?

– Думаешь, он из-за меня сбежал? А не потому, что ты его взглядом прожигала?

– Думаю, твои игры сейчас совершенно некстати, – раздраженно ответила я. – Они разлагают коллектив.

– Никаких игр. На этот раз.

– Тогда нет повода скрывать подробности вашего разговора.

– Твоя правда. Скажем так: перед нашим новым другом возникла дилемма, сказать правду или обмануть. Он сделал логичный и правильный выбор, но настолько не уверен в себе, что начал сомневаться и нервничать. Чем, конечно, и привлек твое внимание, – Алекс говорил в привычной насмешливо-неспешной манере, но почему-то мне показалось, что он здорово раздражен. – Выбор его, сомнения тоже мне не принадлежат. Но как обычно, запутал беднягу я.

– Осталось тебе тоже вскочить с кресла и выбежать вон.

– Если бежать от проблемы, она не исчезнет. Ника долго делала вид, что все в порядке. Твой ручной бармен тоже. Мне остается ждать, чем все это обернется.

Как обычно загадочно.

До самого ужина мы изучали историю замка, пытаясь понять, если ли смысл искать тайные ходы или сосредоточиться на других задачах. Например, на крепком сне по ночам. И, пусть умом я понимала, что поиски из разряда «иди туда, не знаю куда» не станут результативными, но выкинуть из головы услышанный ребятами стон все равно не могла.

Мартин ничего сегодня не нашел, никаких тайных или явных проходов, кроме тех, что мы уже проверили. Но это мало что значит. Тальмарин здесь повсюду, возможно, под замком тоже есть его залежи. И камень этот сильный и прочный настолько, что способен держать магию портала, значит, и любую другую удержит на ура. Маскировать проход мог еще мой дальний предок, а тогда магия процветала, особенно в семьях с богатой родословной.

Но даже если предположить, что проход есть… что мы найдем по другую сторону? Этот вопрос я все откладывала, но нельзя не предположить, что стонет как раз пропавший Вильмар. Кто, если не он? Мужчина пропал, никто не видел, как это случилось и даже время исчезновения только примерное. Испарился. Такое возможно в огромном замке. Или в его окрестностях, они достаточно безлюдны. Порталом Вильмар не пользовался, следов перехода не обнаружено. Значит, он либо вышел куда-то своим ходом (что на него совсем не похоже), либо испарился где-то в замковых коридорах. И теперь очутился в подвале. Очень логично получается.

Я видела его в коридоре.

Вильмар мог провалиться в заранее заготовленную ловушку, вроде той, в которую мы попадали когда-то с Мартином. Кажется, было это так давно… Да, эта версия тоже кажется толковой: Вильмар в ловушке, не способен себе помочь. Он может быть ранен, отсюда стоны. Но Воин не нашел его за целый день. И люди отца тоже. Раньше Адам никого не похищал, действовал быстро и не особо скрывался. Может, и на этот раз все точно так же.

А стоны слышала одна Ника, хотя рядом комнаты слуг, они бы точно не пропустили такое. И Мартин за целый-то день. В это есть что-то неправильное.

«Это может быть ловушкой» – поняла я.

Обратить внимание, завлечь. Мимо стонов просто так не пройти, обязательно включится один из инстинктов: помочь пострадавшему, либо узнать, что с ним произошло, проявить как минимум любопытство.

Вот только кого в ловушку пытались поймать? Рядом были я, Ника и Олли. Точнее, звуки засекла Ника из-за близости своей комнаты к источнику звука, Олли подошел почти сразу, а там и я подтянулась. Непредвиденное совпадение.

Кто-то хотел заманить в ловушку нежеланных гостей? Нику и Олли отселили вниз к слугам, словно нарочно. Неужели отец? От такой мысли по спине побежали противные мурашки. Нет-нет, все это лишь фантазии, навеянные подзабытой атмосферой замка. Не все здесь радужно, скорее даже наоборот, но замок – мой дом и он никогда не был местом, где сбываются кошмары и где убивают гостей, заманивая их в подвалы. Ладно, даже если опустить детскую ностальгию, никто бы не стал по доброй воле связываться с Дэнвером Стрейтом. А, пропади вдруг его люди, он бы быстро вернулся сюда на поиски. А там по цепочке: беда приключилась с теми, кого – совпадение – отселили от остальных. Очевиднее некуда получается.

Есть еще версия: рядом с Никой и Олли в том коридоре находился кто-то еще. Для него и предназначалась ловушка. Может, не все мои фантазии бессмысленны и Вильмар провалился как раз в такую. И вчера ночью ловушка ждала следующую жертву. Надо расспросить ребят, вдруг что заметили.

И теперь думать трижды, прежде чем бежать на первые же подозрительные звуки.

Надо ли говорить, что после подобных мыслей ужин прошел еще в более мрачной обстановке, чем до этого. За моей спиной смурной тенью нависал Оррен, при отце он сделался другим человеком и показывал всеми силами: вон он я, делаю что могу. Мы опять сидели по разные стороны бесконечного стола, граница была проведена специально. Даже еду нам подали разную. Вчера я этого не поняла, но вот сегодня… меня не приняли в семью – вот о чем кричало это разделение. Я ушла, я работаю на корону. И пусть моя фамилия не изменилась, я уже не часть семьи, со мной не станут откровенничать и держаться как с сестрой и дочерью. Скорее, как с незнакомкой, навязанной советником Стрейтом. Быть может, без поддержки деда меня бы вообще попросили – кто знает? Ладно хоть в Башню определили, а не расположили внизу.

Но я знала, что так будет, знала, что вернуться до конца невозможно.

Если бы не Адам, я бы и не подумала возвращаться.