Тайна человека со шрамом

ГЛАВА 24. Братские узы

Пока я поднималась к отцу, в голове стучало навязчивое будущее: пути назад нет. Пути назад уже нет. Я столько всего натворила, что мне одна дорога – податься в беглянки. А еще я собираюсь подставить Нику. Но это ничего, она и сама наверняка об этом уже догадалась. Ее удар в обмен на мой, все у нас честно.

Главное – успеть унести ноги.

А потом как-нибудь договориться с собой, если такое вообще возможно.

Отца я нашла в его кабинете в Северной Башне.

– Таната? – судя по всему, мой визит его удивил.

– Таната. – подтвердила я. – Нам надо поговорить, отец. Прямо сейчас сюда идет советник со своими людьми. То есть, для начала они заглянут в подвалы. Их туда не пропустят, конечно, но советник умеет быть убедительным, есть шанс, что у него получится зайти и все осмотреть. Он ничего не найдет и прибежит сюда. Или прибежит сюда за разрешением, начнет грозить.

– Думаешь, я ему уступлю?

– Не думаю. Но разве это важно? Мы оба понимаем, что в конечном итоге Стрейт одержит эту победу и увидит… – я помедлила и посмотрела отцу в глаза. – Советник Стрейт увидит, что в подвалах ничего нет.

Тирриус промолчал, кусая губы.

– Вы поняли меня, отец? Все записи деда уничтожены.

– Это какая-то игра?

– Меня не подослал к вам советник, если вы об этом, в моих словах никакой тайной подоплеки нет. Но нам надо поговорить, я должна знать… я должна знать, что происходит, почему это происходит. Для этого вы ответите на несколько моих вопросов, отец. Предельно честно.

Тирриус покачал головой и усмехнулся, будто до сих пор считал, что я веду какую-то хитрую игру, и все это выглядит, будто малый ребенок пытается облапошить умудренного сединой старца. В общем, никакой мне веры, врать я не умею и даже пытаться не стоит.

И это обидно, я-то не врала.

– Ладно, – из моей груди против воли вырвался тяжелый вздох. – Можете пригласить сюда Тэл и спросить у нее, чем мы занимались совсем недавно. Но могу ответить за сестру, чтобы нам время сэкономить: мы прятали труп Вильмара, отец. Мы вместе отправились на скалы и сбросили тело вниз. Пока мы этим занимались, моя подруга пробралась в подвалы и вытащила записи деда, после чего мы их сожгли. Теперь я заслужила право задать несколько вопросов?

– Смотря что за вопросы, – наконец выдавил отец.

– Легкие, не волнуйтесь. Например: что у вас с советником?

– А что у нас?

– Я с вашей первой встречи чувствовала сильную натянутость. Есть причина, кроме очевидной? Ведь есть же, отец.

– Допустим.

– Меня не допущения интересуют, а факты, – постепенно я начинала нервничать. – Вы не слышали меня? Советник Стрейт и его люди скоро будут здесь. Я должна знать больше, чтобы помочь семье.

– Раньше ты к этому не особо стремилась, сестер допрашивала, обвиняла.

– Давайте сосредоточимся не на «раньше», а на «сейчас». А сейчас над нами висит опасная вероятность потерять замок. Если на вас ляжет тень от деяний деда, а мы оба понимаем, что она еще как ляжет, ведь вы не могли не догадываться обо всем, то тальмарин останется в руках у Тэл и Драгона. Они справятся, но… лучше бы вам им помочь, отец.

– А у тебя какой интерес, дочь? – неожиданно спросил Тирриус, не мигая и наблюдая за мной.

Под его взглядом я против воли заерзала на месте.

– Мой интерес…

– Только не говори, что бросилась семью защищать. Тогда я тебе не поверю и разговора у нас не получится, Таната.

– Хорошо, – я медленно кивнула. – Я хочу переиграть людей, которые долгое время обманывали и переигрывали меня. Не самое приятное чувство. К тому же… боюсь, их игра может привести к ужасным последствиям.

Тирриус откинулся на кресле и улыбнулся.

– Вот теперь я тебе верю, дочь. Ты спрашивала о советнике Стрейте? Так вот: единственная причина для нашей неприязни – зависть. Его зависть, разумеется.

– У него есть все. Чему завидовать?

– Глупая ты еще, Таната. У Дэнвера Стрейта нет власти.

– У него есть власть.

– Видимо, ему все мало.

– Хорошо, допустим, – сдалась я. – И при чем здесь наша семья? Даже если он уничтожит каждого, тальмарин не достанется советнику Стрейту. У нас есть родственники, их немало. И, какими бы дальними они ни были, прав у них побольше, чем у столичного советника и короны.

– С родственниками всегда можно договориться, это во-первых. А во-вторых… допускаю, что у Дэнвера Стрейта имеется козырь в рукаве. Отец все твердил мне перед тем, как исчезнуть, а я ему не верил… я до сих пор в это не верю, но ты права, тальмарин не достанется королевскому советнику ни при каких обстоятельсвах. Но он может достаться моему сыну. Незаконнорожденному отпрыску, от которого я когда-то избавился. Сейчас у него никаких прав, их и быть не должно, но при поддержке короны… последует переворот.

Я хотела задать вопрос, но не смогла выдавить ни звука.

– Ты что так побледнела, дочь? Неужели ты наивно полагала, что мужчины до самой смерти держатся за юбку жены? Иногда бывают такие вот… происшествия. Когда-нибудь ты это примешь.

– Что… что вам говорил дед?

– Подозревал, что ты могла спеться с братом. А сам брат прибыл, чтобы отомстить мне, Туверу и всей своей настоящей семье. Но это бред. Когда мальчик родился, его мать умерла, а его самого я отправил на край света, подальше отсюда. Никто просто не мог знать, чей это ребенок. И уж тем более сам ребенок. Это невозможно, как я и сказал твоему деду.

– Но дед эти аргументы не принимал?

– Нет, он был в ярости и обещал разобраться со всем, раз я не могу.

А еще дед не мог рассказать отцу больше, слишком много секретов могло открыться из-за какого-то там мальчишки.

Из-за… Алекса.

Я схватилась руками за кресло, чтобы не свалиться вниз. Алекс мой брат? Мой… родной брат. И все это время… и все это время он был моим братом, обычно это так и работает. Даже в те моменты, когда я смотрела на него и думала, как он красив, как меня привлекает… да, и в те моменты он моим братом тоже был.

Отец смотрел на меня с недоумением, он не понимал, отчего я так побледнела и из последних сил на ногах держусь. Тирриус не подозревал, что дед каким-то образом оставил ребенка в замке, видимо, из-за дара. В Алексе нашлось что-то особенное, и особенность не позволила отпустить мальчика на край света. Он жил в подвале постоянно, дольше, чем другие дети. Это лишь предположение, но я думаю, все так и было. Мы общались. Затем случился побег, а потом… не знаю, как жил Алекс после этого и где он был, но в конечном итоге он всплыл рядом со мной. При помощи доблестного советника Стрейта.

Вот и объяснение происходящему, вот и долгожданная правда.

Алекс – мой брат.

Все это время он знал о себе все, возможно, помнил еще с детства. Ему рассказал сам дед, например. Хотя непонятно, зачем Туверу это делать… ладно, могло что угодно произойти, например, Алекс влез в записи деда, или кто-то из детей из подвала обладал даром заглядывать в прошлое, совсем как мой племянник… это все неважно. Важно, что Алекс знал. Поэтому он раз за разом меня отталкивал, вот и нашлось объяснение всем его странным действиям, над которыми раньше я голову ломала. Ведь чего проще – заметить, как девушка к тебе тянется и воспользоваться этим? Но если девушка – твоя сестра… да, тут есть некоторые сложности.

Что он сказал мне сегодня?

«…мы можем быть самой лучшей на свете парочкой, Таната Альмар, кто знает, что ждет нас в будущем. Даже Адаму это неизвестно. Но советую не повторять подобные намеки, а то ведь я могу согласиться. Смеха ради, чтобы посмотреть потом на твое лицо. А пока вбей себе в голову всего одну мысль: если бы я только захотел, если бы не сдержался… одно «если бы» могло изменить многое…»

Я похолодела, осознав весь ужас ситуации.

А еще у моего брата наконец появилась фамилия. Алекс Альмар.

В дверь постучали, зашел стражник и сообщил, что советник Стрейт с людьми поднимается наверх. Совсем скоро они будут здесь.

– Задержите, – приказала я, отец кивнул, подтверждая приказ.

– Что такое, Таната?

– Стоило слушать деда. Ваш сын жив и сейчас он в замке. Вы понимаете? Все, как вы сказали: при поддержке короны… думаю, на то и был расчет. Боюсь, что они смогут устранить Тэллину с мужем, найдут способ добраться до тальмарина. Поэтому мы должны размазать все их мечты, пусть они свалятся вниз, как со скаты Та́ната. Устроим им этот полет.

– Так я и планировал, дочь.

– Но вы не уничтожили записи деда.

– Я не сделал этого, Таната, чтобы не навлекать на себя подозрений, которыми в итоге можно будет козырнуть. Кинься я все убирать, королевский советник облез бы, но нашел, к чему прицепиться. Я ведь не знал, что прицепиться – его конечная цель. Думал, что успею выиграть время.

В дверь опять постучали.

– Видимо, сейчас все и решится, да?

– Да, – пробормотала я.

Советник Стрейт, Алекс, Мартин и Ника… все они пришли. Отсутствовал только Олли, он отправился во дворец. Ему ни к чему выбирать сторону прямо сейчас. Хотя он и так уже выбрал… может, поэтому так легко согласился уйти. Во дворце Арастан, они с Олли точно найдут общий язык. И когда-нибудь мы встретимся.

Пока все занимали места в кабинете отца, Алекс смотрел мне в глаза. Его черный взгляд так и кричал о знании, он обо всем догадался, как всегда прочитал ситуацию и успел сделать выводы, даже перестроиться. Хотя в этот раз взгляд Алекса не был смешливым, в нем не плескалось то превосходство, которое пугало меня сегодня утром, когда мы разговаривали наедине, а потом с советником. Тогда у Алекса было преимущество размером с пропасть, но что у него осталось теперь?

Все зависит от отца. Нашего общего отца. И он справится.

А я уже все сделала. Не думаю, что от меня ждали подобной прыти.

А ведь изначально план Алекса был другой, и каким-то образом он включал и меня. Я должна была занять место рядом с братом или что? Принять все, встать на его сторону? О чем думал Алекс… и советник Стрейт? Ведь и Стрейт все знал, он точно все знал. Все его действия об этом кричали, отец прав, для советника все дело в тальмарине и власти, которую он может дать, а для Алекса… это как минимум личная месть, которую он копил годами. А еще это вся та же банальная власть, как же без нее. Думаю, со временем советник Стрейт получил бы неприятный сюрприз от послушного ручного мальчика Алекса Альмар.

И все же, какая роль отводилась мне?

Не узнай я о лжи Алекса от Ники, не отстранись я от него… все могло быть иначе. Со всеми подозрениями я всегда шла к Алексу, вот и в этот раз он бы всем управлял. Мы бы вместе разоблачили сестер, но к тому моменту Тал уже бы сбежала, все удары получила бы Тэллина. И ее муж, разумеется. Дальше – подвал деда, приезд советника и долгие разбирательства, в ходе которых всплыла бы новость: у меня есть брат, сюрприз! И он все это время был рядом – совпадение! А в замке некому остаться, кроме брата и сестры. Я была бы против, но Алекс умеет подобрать слова. Может, он собирался использовать убийства, когда-то он намекал, что я готова поддержать кару преступников любой ценой. Прощупывал почву? В любом случае, убийцей долгое время считался Адам, это тоже хороший повод использовать его в качестве нависающей угрозы, против которой необходимо сплотиться.

Как хорошо знать, что ничего из этого уже никогда не случится.

Наверное, на сей раз на моих губах дрогнула победная ухмылка. Или нервная. Или дело и вовсе во взгляде, но Алекс это заметил. Пока советник Стрейт поздоровался с отцом и сразу перешел к требованиям, мы с братом продолжали эту игру, это состязание во взглядах. Кто первым отвернется? Мне хотелось это сделать, но не из-за страха или поражения, а чтобы проследить за советником, отцом, Мартином и Никой… но они все внезапно отошли на второй план, был только этот взгляд черных глаз. Взгляд, обещающий когда-нибудь в будущем одержать победу, но уже другой ценой.

– Буду ждать, – одними губами прошептала я.

И Алекс отвернулся первый, не выдержал.

А я убедилась, что Ника находится рядом со мной. А сама я уже давно заняла место поближе к порталу. Он скрывался в отцовском кабинете и на первый взгляд напоминал арку между двумя книжными шкафами. Портал для побега, таких в замке скрыто немало. Иногда на счету каждое мгновение, для нас с Никой все так и будет.

– Отпираться бессмысленно, лорд Тирриус, – тем временем вещал советник Стрейт. – Мои люди видели записи, которые впоследствии исчезли из подвалов вашего замка.

– Это мой замок, разве я не могу перемещать все, что находится внутри его? Или у нас новый закон: уведомлять корону о каждом передвинутом стуле? И как часто отчитываться? Ежедневно? Боюсь, отчеты получатся длинными, но слуг у меня много, они управятся. Когда появится такой закон, разумеется.

– Считайте, я восхитился вашим остроумием. Но мои люди видели записи своими глазами, читали их. Вы – преступник, лорд Тирриус, такой же преступник, как и ваш отец. А моя задача – оградить других от таких вот преступников.

– Слова, королевский советник, это все пустые слова. И они даже не остроумные. Доказательств у вас нет, хотя мы оба понимаем, что они вам и не нужны. Давайте откинем лишнее и поговорим начистоту: одно дело – обвинять, имея на руках что-то существенное, другое – вот так наглеть. Наглость вас в итоге и закопает. Семья Альмар всегда имела большую поддержку, а вы своими действиями можете ее только увеличить. Поблагодарю вас письменно, когда это случится.

– Вас видели, Тирриус. Вы спускались в подвалы.

– Нет, советник, я все это время находился здесь. Мои люди это подтвердят. Пригласить их сюда, чтобы вы лично в этом убедились?

Советник Стрейт промолчал. Он знал, что отец не лжет.

А еще он знал, что стражники внизу тоже не врали, каким-то образом он вытянул из них правду. А правда у них такая: отец спускался в подвал и выносил бумаги оттуда. Поначалу я испугалась, что поторопилась с этим решением, отправив Нику, но теперь понимала, что все сделала правильно. Стрейт все равно нашел способ попасть в подвал, уже нашел и уже увидел, что там ничего нет.

– Кажется, вы в замешательстве, советник, – заметила я. – Неужели вы забыли, что среди нас есть перевертыш? Могу напомнить: Ника способна стать кем угодно. Даже вами. Даже грозным лордом Тирриусом.

– Ты хочешь что-то сказать, Таната?

– Хочу, да. Видите ли: отец ничего не знал о проделках деда, а я знала. Знала, и поспешила избавиться от всех доказательств. Для этих целей я подговорила Нику, это было несложно.

Стоящая рядом со мной Близняшка едва не зашипела, но сдержалась.

Стрейт молча смотрел на меня, решая, как быть дальше.

– Что такое, советник? Кажется, вы должны взять меня под стражу и отправить в королевскую тюрьму на дознавание. Неужели я, как преступница, вас не устраиваю? К сожалению, в этой семье мне отведена роль гнилого яблока. Хотя я слышала, есть еще одно, – я улыбнулась Алексу, тот зло рассмеялся в ответ.

– Ты что такое говоришь! – пробормотал Мартин.

Для него я сама теперь предательница, вот так все обернулось. Он всего лишь мне не поверил, всего лишь усомнился, и это разделило нас побольше, чем пропасть между скалами. Его разочарование затопило весь отцовский кабинет, но чужие чувства меня в тот момент мало тревожили. Свои бы унять.

– Значит, ты действовала не одна, а с Никой, – усмехнулся Стрейт.

– Все верно.

– И теперь так легко готова ее сдать. Ради семьи, конечно.

– Я уже это сделала.

– А я ведь думал, из тебя получится что-то, Таната. Я учил тебя.

– И у вас получилось неплохо, советник, признайте это, – с этими словами я схватила Нику за руку и потащила ее за собой в портал.

Воин среагировал быстрее всех, отправив за нами заклинание. Наверное, слежка. Пришлось перестраивать маршрут на ходу, в результате мы с Никой вывалились недалеко от подвесного моста, угодив в сугроб.

Близняшка оттолкнула меня от себя и вскочила на ноги.

– Это и был твой план, Альмар?

– У меня не было плана! – закричала я, обняв себя за плечи. Но времени на расслабление не осталось, следом за Никой я поднялась. – Уже неважно, отец справится без нас… или не справится. Главное сейчас – ноги унести.

– Мы разве не унесли?

– Не уверена, – я схватила Нику за руку и потащила ее через мост. – Когда мы ныряли в портал, Мартин отправил за нами что-то… думаю, хотел нас отследить. Мне кажется, меня ударило что-то по спине… время действия следящих заклинаний небольшое, но, учитывая его мастерство… придется некоторое время поплутать.

– Почему именно здесь?

– Я тут ориентируюсь лучше чужаков, в этом наше с тобой преимущество. Запутаем следы, к вечеру выйдем к другому порталу и уже оттуда продолжим путь.

– Мы же замерзнем, – заныла Ника, перебирая ногами по сугробам.

– Придется потерпеть!

Мы выбрались на мост и побежали на противоположную сторону. Там пещеры, в них легко заплутать… к тому же, под ногами сплошной лед, беглецов не отследить. Главное, добежать до пещер, главное добраться.

За нашими спинами раздались голоса – так и есть, Мартин помог нас выследить. Мы с Никой бежали, задыхаясь морозным воздухом, высоко поднимая ноги из-за сугробов. Пожалуй, я в жизни так не торопилась. Жизнь беглой преступницы началась самым реалистичным образом: уноси ноги или умри.

В пещерах я опять схватила Нику за руку и принялась петлять по коридорам и закоулкам. Близняшка напряженно пыхтела рядом. Мне все казалось, мы дышим слишком громко, нас слышно издалека. Казалось, за спиной раздается топот чужих ног. И тогда я бежала быстрее и быстрее, дальше и дальше…

– Давай… давай остановимся ненадолго, – пробормотала Ника и рухнула на ледяной пол. – За нами уже никто… не гонится, а мне… мне надо отдышаться, Таната. Да и тебе… не мешало бы.

– Потом отдышишься, – я попыталась поднять ее с пола, но потерпела неудачу.

– Отстань! Дай… дай подышать!

– Я же сказала…

– Да слышала я все! – неожиданно повысила голос Ника. – И побегу дальше, как только смогу. А прямо сейчас не могу. Вообще никак.

– Хорошо, пойдем пешком. Лежать на льдине все равно плохая идея.

Ника закатила глаза.

– Ладно, идем.

Мы двигались вперед молча, успокаивая тяжелое дыхание. Я прислушивалась к каждому звуку, опасаясь, что из-за поворота выскочит советник Стрейт, а еще хуже – Мартин. Выступать против Мартина Ароктийского не хотелось, ведь за ним большая сила, а соответственно, и победа будет за ним при любом раскладе. И наша с Никой задача – убегать, пока не рассеется действие заклинания. А когда рассеется, лучше еще немного побегать.

– Я думала, все будет по-другому, – пробормотала Ника.

– И как же?

– Думала, нас встретит твой… Адам.

– Он встретит нас, – уверенно ответила я. – Но не здесь. Думаю, все идет так, как и должно было случиться… даже ты – часть будущего.

– Он так сказал? – удивилась Ника.

– Нет. Но он упоминал о тебе не в самом доброжелательном ключе. Как будто знал, что вам суждено познакомиться. Видимо, ты будешь собой и сделаешь все, чтобы ему не понравиться.

– В этом не сомневайся, у меня уже есть несколько претензий к господину Будущее. Как по мне – он та еще сволочь, Таната.

– Возможно.

– Будем разбираться вместе?

– Как всегда.