Тайна месье Марбеля

Глава 6

В один из вечеров лучшей части моей новой жизни я ужинала с месье Марбелем в просторном зале ресторана. Память подкинула название — «Байадер», но я никак не могла вспомнить, чем же было примечательно это место. Что-то терзало внутри… Что-то важное, о чем я забыла.

Магия?.. Платье из оливкового шелка? Яркие огни?.. Чья-то насмешливая улыбка…

Странное имя, раскатистое и теплое, словно легкий морской ветер, всплыло в голове.

«Брисс…»

Ладонь эльмара накрыла мои пальцы, и от этого прикосновения путаные мысли исчезли.

— Может, еще вина, дорогая?

Я улыбнулась сидевшему напротив меня мужчине.

Месье Марбель взмахнул рукой, подзывая официанта. Но прежде чем тот появился, к нам подошел гость с соседнего столика. Эльмар отвернулся от меня, о чем-то зашептался с внезапно объявившимся знакомым. Я бездумно наблюдала за ними и не заметила, как мой бокал наполнился.

Разговор занял не больше минуты. Месье Марбель вновь вернулся ко мне.

— Простите, дорогая. Дела не отпускают даже тогда, когда хочется отдохнуть от обсуждения рабочих вопросов.

Я понимающе кивнула, делая глоток. Кто я такая, в конце концов, чтобы предъявлять претензии самому Лео Марбелю. Достаточно и того, что мы вместе. А остальное…

Внезапная резь в животе согнула меня пополам. Бокал выпал из ослабевших пальцев и разбился, ударившись о паркет. Вино растеклось под ногами кровавой лужей.

— Т-тьерд… — только и смогла простонать я.

Эльмар подался ко мне.

— Что с вами, дорогая?

— Не… знаю… — выдавила сквозь стиснутые зубы. Тошнота подкатывала к горлу, раскрывать рот было страшно. — Мне… В уборную…

— Вас проводить?

— Не… Не надо… — От мысли, что месье Марбель может увидеть меня в таком состоянии, меня пробила дрожь… А может, просто дурнота помутила разум. — Не нужно… Пожалуйста… Я сама…

— Конечно, дорогая. Подожду вас здесь. Но если вы не вернетесь через десять минут…

Конец я уже не слышала. Схватившись за живот и смаргивая слезы, я поковыляла к уборным, мечтая лишь о том, чтобы удержать внутри содержимое желудка. На удивление, выдержки хватило до самого конца. Я успела согнуться над раковиной, когда меня вывернуло тем немногим, что я успела съесть за сегодня. А затем еще, еще и еще чем-то черным, смешанным с едкой желчью.

Наконец дурнота отступила — и вместе с ней пропал уже привычный туман в голове. Я рвано выдохнула, дрожащей рукой включила воду, кое-как умылась и прополоскала рот. И уже выпрямилась, чтобы уйти, как вдруг дверь дальней кабинки открылась.

— Поговорим, Лисль Брук?

Если бы у меня были силы орать, я бы заорала. Но сейчас я смогла лишь отшатнуться, больно ударившись бедрами о раковину. Первым порывом было броситься бежать, но ноги словно приросли к полу.

Мужчину, оказавшегося передо мной посереди женской уборной, я знала. Не помнила, как и откуда, но… знала. Эти темные волосы и каре-зеленые глаза, в которых плескалась тревога… Костюм официанта, кривовато сидящий на долговязой фигуре…

— Брисс? — выдохнула я вертящееся на языке имя, знакомое и незнакомое одновременно.

— Да, — обрадовался он и, шагнув ко мне, крепко сжал в горячих ладонях мои дрожащие пальцы. — Да! Мейнард Брисс. Частный детектив. Помнишь меня, Лисль? Я приходил к тебе в мастерскую. Помнишь?

Я всхлипнула, чувствуя, как по щекам текут слезы, но никак не могла взять в толк, отчего плачу.

— Я… Я…

— Как ты? Прости, что отравил тебя, но другого выхода не было. Этот урод и близко меня к тебе не подпускает. Я пытался, столько раз пытался… — Он в отчаянии взъерошил и без того лохматую шевелюру. — Пришлось устроить небольшое представление.

— Что?

— Не понимаешь?

— Нет.

Брисс тяжело вздохнул.

— Он что-то делает с тобой. — В голосе сквозило отчаяние. — Марбель, тьердов эльмар, что-то делает с тобой… Может, это та самая магия? Управление сознанием, подчиняющий взгляд. Вспомни, Лисль, ты когда-нибудь видела, чтобы глаза Марбеля становились красными?

Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

— Магия… Она же исчезла… давно исчезла… В Галлее больше нет магии.

— Нет. Она ушла не полностью. И ты живое тому доказательство. Ну же, Лисль! — Он крепко сжал мои плечи. — Вспоминай. Магия, Элизиум. Ты нимфалида, волшебное создание, дочь старой Галлеи. Потому-то он и захотел заполучить тебя. Тьерд! — Из груди Брисса вырвался сдавленный вскрик. — Я должен был догадаться! Должен был этого не допустить!..

Я затрясла головой, не делая попыток вырваться из хватки мужчины.

— Не верю… Не верю…

Но руки сами собой метнулись к лицу. Пальцы скользнули по скулам и подбородку, ища и не находя чего-то важного.

«Покалывание на коже… — всплыло в голове. — Кажется, я должна была бы ощущать его, но… ничего подобного не было».

Брисс наблюдал за мной с болью в глазах.

— Магия, — тихо прошептал он. — Марбель забирает твою магию, Лисль. Твой кокон… Он едва держится.

Все еще не в силах осмыслить сказанное, я повернулась к зеркалу…

И оторопела.

Из отражения на меня сквозь тонкую пленку иллюзии смотрела изможденная девушка, выглядевшая куда старше своих юных двадцати лет. Щеки ввалились, румянец исчез. Волосы, когда-то лоснящиеся и яркие, словно колосья перед жатвой, потускнели. Огромные глаза блестели нездоровым огнем на похудевшем лице.

— Что… Что это?..

Шок был столь велик, что в первое мгновение мне показалось, что это не я. Я не могла стать такой за…

Сколько времени я провела с Лео Марбелем? Неделю? Две?

— Он использует тебя почти два месяца, — словно прочитав мои мысли, горько откликнулся Брисс. — Марбель… эльмар… питается тобой. Пьет твою силу, твою красоту, твою молодость. Я читал, именно так это происходило в древние времена, когда магия еще была сильна в Галлее. Эльмары, тьердовы дети всегда забирали себе чужое.

— Что?.. — Я не поняла и половины сказанного, зацепившись лишь за одно. — Два… месяца?..

Мужчина кивнул.

— Сейчас середина зимы.

«Зимы?»

Это стало последней каплей. Вцепившись в раковину, я уставилась на Брисса невидящим взглядом.

«Два месяца… Магия… Брисс… Сила эльмара…»

— Нет… Нет…

— Вот поэтому нужно вытащить тебя отсюда. Соберись.

«Он использует тебя. Пьет твою силу, твою красоту, твою молодость…»

— Нет, нет, нет…

— Лисль, пожалуйста, это может кончиться очень плохо. Я хочу исправить, что натворил…

«Ты нимфалида, волшебное создание… Потому-то он и захотел заполучить тебя…»

— Тьерд…

Внезапно дверь приоткрылась.

— Мейнард, он идет, — донесся из пустоты женский голос. — Вам стоит поторопиться.

— Да, да. Надо бежать. — Он повернулся ко мне. — Времени мало. Уходим прямо сейчас.

Взяв меня за руку, он наклонился, попытавшись заглянуть мне в глаза.

Большая ошибка.

— Пусти! — не помня себя от ужаса, заорала я. — Не надо! Не хочу! Что со мной стало… Что со мной стало?..

Из глаз хлынули слезы, горячие, жгучие. Я не видела ничего вокруг себя. Сердце рвалось из груди, чувства бились в агонии. Хаос в голове сводил с ума.

«Магия исчезла… Моя магия… Алый взгляд эльмара выпил ее почти до конца…»

— Нет! Нет, нет, нет!

— Лисль, послушай…

— Мейнард, поздно… Не подходите, месье! — прозвучало из-за двери на тон выше. — Это дамская уборная! Вы что⁈

— Дорогая? — перебил ее голос месье Марбеля. — Ты здесь?

— А-а-а-а!

Не выдержав противоречия — одурманенная часть души рвалась на зов эльмара, другая же, наоборот, в ужасе мечтала сбежать как можно дальше, — я буквально взорвалась изнутри душераздирающим криком и рванула прочь, начисто забыв, что Брисс все еще держал меня за руку.

— Стой. Стой!

Неожиданно он рывком дернул меня на себя. А в следующий момент впился губами в мои губы — напористо, грубо, отчаянно. Его язык проник сквозь преграду зубов, заставив меня сдавленно замычать, скользнул по небу и пропал.

Я оттолкнула Брисса из последних сил и вылетела из уборной, едва не сбив с ног женщину в вечернем платье и не дошедшего двух шагов до дверей месье Марбеля.

— Дорогая? — Он поймал меня, но, кажется, не был готов к открывшейся картине. — Как вы…

— Не трогай меня! — В отчаянии я замолотила кулаками по его груди. — Не трогай! Что ты со мной сделал? Что ты со мной сделал⁈

— Успокойтесь. Посмотрите на меня. Лисль…

— Нет! Нет!

— Да что вы себе позволяете, месье? — внезапно вступилась женщина. — А ну-ка, немедленно отпустите мадемуазель. Разве вы не видите, она не хочет идти с вами.

— Мадемуазель нездорова.

— Правда? — Женщина повысила голос. — А мне кажется, все было нормально, пока она не увидела вас. Полиция, кто-нибудь, вызовите полицию! На девушку напали!

— Что?

— Не может быть…

— Мадам, — поморщился эльмар, — не несите чушь. Посмотрите на меня. Разве я похож на человека, который станет обижать слабых?

— В участке разберутся. — Что-то зашуршало за спиной женщины, но она метким пинком захлопнула начавшую было открываться дверь уборной. — Полиция!

— Нет! — Я захлебывалась в истерике, все больше переходившей в бессвязное бормотание. — Н-нет…

— Да она точно не в себе!

— Успокойтесь, дорогая. Я здесь. Просто посмотрите на меня…

— Нет… нет…

— Эй, кажется, она отключается…

— Бедняжка…

— Держись, милая, сейчас тебе помогут…

— Нет…

— Полиция! Кто звал офицеров?..