Тайна огненного дракона

Глава VII Странные кражи

Пока Джордж стояла, размышляя, стоит ли сказать Лили Эйлис Ву о Чи Че, некий пожилой джентльмен с портфелем подошёл к ним со стороны улицы. Они с китаянкой улыбнулись друг другу.

– Как поживаете, профессор Рэнкин? – спросила Лили.

– Хорошо, благодарю, мисс Ву. А Вы?

– Неплохо. Мне очень понравилась Ваша лекция вчера.

– Я очень рад, – ответил профессор Рэнкин и, коснувшись шляпы, продолжил свой путь.

Это маленькое происшествие помогло Джордж принять решение. Она была уверена, что может довериться Лили Эйлис.

– Я притворяюсь твоей подругой Чи Че Сун, – сказала она, – потому что Чи Че, по всей видимости, пропала.

– Пропала?! – воскликнула Лили. – Я знаю, что её не было на занятиях в последние дни. Я собиралась позвонить ей сегодня. Пожалуйста, расскажи обо всём.

Джордж осторожно подбирала слова, рассказывая, что мистер Сун не слышал о своей внучке с тех пор как она оставила записку, гласившую, что девушка собирается съездить к друзьям из университета.

– Ты знала, что мистер Сун в больнице? – спросила Джордж.

– Нет, – ответила Лили Эйлис. – Как жаль это слышать. Что случилось?

Поскольку эта история всё равно появилась в газетах, Джордж рассказала, что произошло с пожилым мужчиной.

– Какой ужас! – воскликнула Лили Эйлис. – Мне так нравится мистер Сун. И я знаю, что Чи Че очень любит и уважает его. Не понимаю, почему она не возвращается и не связывается с ним.

– Этого я и мои подруги тоже не можем понять, – признала Джордж. – Не хочешь зайти к нам и всё обсудить? Возможно, ты сумеешь дать подсказку, где может быть Чи Че.

Лили Эйлис сообщила, что будет рада прийти. Девушки отправились вместе. Больше никто из прохожих не узнавал «Чи Че».

Когда они подошли к квартире, дверь открыла тётя Элоиза, только что вернувшаяся домой. Поскольку Нэнси и Бесс ещё не было, разговор коснулся общих тем. Тётя Элоиза подала чай с печеньем.

Вскоре Нэнси и Бесс возвестили о своём появлении через звонок в вестибюле и спустя несколько минут вошли в квартиру.

Джордж представила Лили Эйлис Ву и объяснила, зачем она привела китаянку. Затем, сделав вид, что должна передать Нэнси кое-что из сумочки, Джордж попросила подругу ненадолго отлучиться с ней в спальню.

Девушки быстро обменялись новостями. Потом Джордж выдвинула идею, занимавшую её последние полчаса: о том, что Лили Эйлис – лингвист, как и Чи Че – может попробовать занять её место в книжном магазине Стромберга.

Нэнси улыбнулась:

– Кажется, я знаю, что ты задумала, Джордж. Ты подозреваешь, что сообщение Чи Че для тёти Элоизы могло означать, что она обнаружила какую-то тайну о книжном магазине, и, возможно, Лили Эйлис сможет узнать то же самое, не будучи пойманной.

– Именно, – подтвердила Джордж. – И я уверена, что Лили Эйлис можно доверять.

Нэнси тоже в этом не сомневалась. Они с Джордж вернулись в гостиную и обратились к китаянке со своей идеей.

– Если, конечно, тебе повезёт получить там работу, – добавила Джордж.

Лили Эйлис нахмурилась. Она выглядела слегка напуганной от такого предложения.

– Я не уверена, что смогу справиться, – сказала она. – Я никогда не имела дела с тайнами.

– Это не сложно, – заверила Джордж. – Просто делай то, что скажет мистер Стромберг, но держи ухо востро.

– И обращай особое внимание на телефонные звонки, – добавила Нэнси.

Наконец, молодая китаянка согласилась и выразила надежду, что не провалит поручение.

Нэнси проводила новую подругу до двери, а все остальные пожелали ей удачи.

Как только Лили Эйлис ушла, Нэнси позвонила в полицию. Сержант доложил, что никаких новостей о человеке, атаковавшем мистера Суна, нет.

– Машина, в которой ехали подозреваемые, – добавил он, – оказалась краденной.

Поблагодарив его и повесив трубку, Нэнси смиренно пожала плечами.

– Ещё одна подсказка оказалась бесполезной.

Джордж зашла в спальню, чтобы сменить одежду и смыть китайский макияж. Вдруг она крикнула:

– Кто-нибудь из вас ронял мои часы на пол?

– Нет, – хором ответили подруги.

– Тогда кто-то побывал в квартире, пока нас здесь не было! – воскликнула Джордж.

Услышав это, все поспешили в спальню. Джордж указала на свои дорожные часы, лежавшие на полу около кровати.

– Но как кто-то мог попасть сюда? – спросила тётя Элоиза.

Нэнси и Бесс смущённо посмотрели друг на друга. Они забыли запереть дверь между квартирами Сунов и тёти Элоизы!

– Очевидно, человек с ключом от квартиры Сунов вошёл и попал к нам через смежную дверь, – сказала Нэнси.

Осмотр был начат немедленно, но двадцать минут спустя тётя Элоиза объявила, что ничего не пропало.

– Тогда зачем он здесь был? – настоятельно спросила Джордж.

Никто не смог ответить на этот вопрос. Но вдруг Бесс ахнула:

– А вдруг непрошеный гость прятался в квартире Сунов, пока здесь была Лили Эйлис, и подслушал наш план!

Нэнси, хоть и была обеспокоена, указала, что ничего такого могло и не быть. Часы, по всей вероятности, уроненные на пол взломщиком, остановились несколько часов назад.

– Не думаю, что кто-то ждал бы здесь всё это время.

– Надеюсь, ты права, – вздохнула Бесс.

Нэнси молчала целую минуту, а затем произнесла:

– Возможно, взломщик охотился за запиской Чи Че, которую она оставила дедушке Суну. И когда он не нашел её в их квартире, то мог подумать, что она здесь.

– Так и было! – сказала Бесс. – Где она сейчас?

Нэнси бросилась к столу и открыла верхний ящик.

– Пропала! – простонала она. – Я положила её сюда, вместе с фотографией Чи Че. И она, кстати, тоже пропала.

– О, нет, что теперь будет? – заволновалась Бесс.

Нэнси снова помолчала. И затем сказала:

– Я предполагаю, что человек, пришедший сюда, хотел заполучить образец почерка Чи Че. И мне кажется, что дедушка Сун получит ещё одну записку – с подделанным почерком его внучки.

– И что, ты думаешь, там будет написано? – спросила тётя Элоиза.

– Просьба к дедушке Суну не заявлять в полицию об отсутствии Чи Че.

Нэнси позвонила в полицию и сообщила о краже. Некоторое время спустя прибыли два человека в штатском. Покончив с обычным расследованием, они заявили, что не нашли ничего существенного, и ушли.

Несколько минут спустя тётя Элоиза вытащила бумажный пакет.

– Я остановилась в хозяйственном магазине по пути домой, – сообщила она. – Решила, что если ещё один взломщик проникнет в одну из квартир, я установлю задвижки на дверях в коридоре. Кто хочет поиграть со мной в плотников?

Бесс сказала:

– Буду рада помочь. Но что если Чи Че вернётся и не сможет попасть в квартиру?

Тётя Элоиза выразила уверенность, что Чи Че не объявится, пока её не найдёт детектив Нэнси Дрю и её друзья или полиция.

– Тем не менее, я сообщу управляющему, что закрыла двери. Если Чи Че вернётся и не сможет войти, она пойдёт к управляющему, и тот всё объяснит.

Вдруг Нэнси рассмеялась:

– Мы можем поставить задвижку в квартире Сунов, но нам придётся пользоваться магией, чтобы закрывать нашу задвижку, когда мы все выйдем из квартиры!

Тётя Элоиза моргнула и тоже рассмеялась:

– Что же, ты права. Я позволила воображению увлечь меня.

Нэнси добавила, что поставить задвижку на дверь в квартире Сунов, тем не менее, хорошая идея.

– Я думаю, взломщик не вернётся, поскольку он нашёл, что хотел, – фотографию и записку.

Они с тётей установили задвижку на входную дверь квартиры Сунов. Затем защелкнули её и установили ещё одну на смежную дверь.

– Кто-нибудь голоден? – спросила учительница, когда они вернулись к Бесс и Джордж.

– Умираю с голоду! – быстро ответила Бесс.

Остальные улыбнулись. Похоже, что Бесс, редко следившая за фигурой, была готова поесть в любое время!

– В холодильнике есть запеканка. Надо только поставить её в духовку, – сказала тётя Элоиза. – Надеюсь, вам понравится.

Все четверо вошли в кухню. Мисс Дрю установила автоматическую программу на плите и повернулась к холодильнику.

Вдруг в плите что-то взорвалось. Её дверца отлетела, ударив тётю Элоизу прямо по спине и сбив её с ног!