Тайна "Фламинго"

ГЛАВА XIV

— Что? — взревел Гектор, вскакивая и заикаясь от негодования. — Тогда какого черта ты допрашиваешь нас подобным образом? Гилберт, прямо отсюда я поеду к сенатору. У тебя хватает наглости оставлять одного полицейского в моем доме, другого — в доме Джилли, чтобы он следил за моей женой и бедной вдовой Джилли, в то время как Макхем умер естественной смертью от инфаркта!

Гилберт терпеливо переждал взрыв возмущения. Потом помолчал еще немного, пока тишина не образумила Гектора, что было видно по его лицу. Наконец Гектор почти неуверенно спросил:

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

— Многое. Первое: часто смерть происходит из-за остановки сердца. А мы не знаем, почему сердце Макхема перестало биться. Вполне вероятно, что у него случился сердечный приступ, когда вы его обнаружили. Он сильно пил — прости, Лайза, но ведь это правда, не так ли?

— Правда, — подтвердила Лайза. Она уже не была испуганной, бесформенной массой в углу дивана. На бледном лице отчетливо проступили признаки любопытства. — Он всегда много пил, а особенно в последние несколько месяцев. Я говорила ему, что мы не можем себе этого позволить… что это его убьет, если он не остановится, но он только смеялся.

Грег кивнул:

— Тем не менее я не верю, что у него случился инфаркт.

— А доктора? — отчаянно настаивала Мабел.

— Доктора говорят, что у него было слабое сердце, перенасыщено кровью, и симптомы, о которых рассказали Дру и Иден, соответствуют инфаркту. Но они соответствуют и другому: мзунгути.

Это слово не произвело никакого впечатления лишь на Викторию, но по наступившей внезапно тишине она поняла, что в слове заключен какой-то неприятный, страшный смысл для всех, кто находился в гостиной. На лицах шести человек можно было отчетливо прочитать ужас, шок, безысходность. Лишь Дру не выказал удивления или страха, но было понятно, что он тоже знал значение этого слова.

Грег Гилберт обвел взглядом всех собравшихся, словно приглашая их к разговору. Но никто не двигался и не заговаривал. Они даже не взглянули друг на друга, а затаив дыхание, стараясь не шуметь, смотрели лишь на Грега, будто он притягивал их взгляды. Все были напряжены.

Раздался спокойный голос Грега:

— Я вижу, все вы меня поняли, кроме мисс Кэрил, может, это для нее и лучше. Для вашего сведения, мисс Кэрил, речь идет о яде для стрел. Это то, что так легко можно приобрести в этой стране. Яд смертельный. Он вызывает остановку сердца в течение двадцати минут, в редких случаях агония продолжается до двух часов. К сожалению, этот яд, попав в организм, не создает никаких характерных симптомов. Если мы не добудем других вещественных доказательств, то диагноз смерти Макхема останется следующим: смерть от остановки сердца, вызванная неизвестными причинами. Лично я не удовлетворен таким диагнозом.

— Почему? — спросила Эмили. — У него вполне мог случиться инфаркт. Он слишком много пил, вчера к обеду он был мертвецки пьян, это тоже должно было показать вскрытие. Он был слишком худой, слишком нервный. Его нервная система совершенно истощилась. Почему ты склонен верить в самое худшее, когда отсутствует даже тень доказательства наличия чего-то иного?

— Но тень доказательства все-таки есть, — спокойно возразил Грег — Факт отсутствия трех неотъемлемых вещей, свидетельствующих, что у Джилли случился инфаркт. Это уже само по себе доказательство. С рассветом мы отправили отряд полицейских на озеро, они обыскали ту местность с помощью магнита. И хотя они нашли сломанную часть иголки, они не нашли ножа, которым ты надрезала руку Джилли, пузырек с йодом и змею, которая якобы его укусила. Странно, не правда ли?

Кен наклонился вперед, схватив ручки кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев, и спросил срывающимся голосом:

— Почему ты все время цепляешься к этой змее? А что бы ты сделал с ней? Сунул ее себе в карман? Я даже не знал, что она упадет в озеро, когда бросал ее. Говорю тебе, это была счастливая случайность. Я…

Гектор прервал Кена:

— Заткнись, Кен! Я запрещаю тебе говорить чтобы то ни было без нашего адвоката. А если у других есть голова на плечах, они тоже не будут больше отвечать на вопросы! Если Гилберт обвиняет одного из нас в убийстве, — а я теперь не сомневаюсь в этом, — тогда он не должен требовать от нас ответов на дальнейшие вопросы без советов профессионального адвоката.

Грег внимательно посмотрел на Гектора и обратился к Эмили:

— А ты тоже так считаешь?

— Конечно, нет, — рассердилась Эмили. — Я же не глупа. Во всяком случае, не в такой степени, какую сейчас демонстрирует Гектор. Адвокаты! Единственный полезный совет, который может дать нам адвокат, — говорить правду и прекратить вести себя так, словно нам есть что скрывать.

— Если это в мой адрес, то мне нечего скрывать. Нечего! Но все же… — задохнулся Гектор.

— Тише, Гектор. — Мабел не повысила голоса, но ее тон сумел остановить поток слов у Гектора.

Никто прежде не слышал, чтобы Мабел говорила таким тоном, трудно было даже вообразить, что она способна на такое. Инстинктивная реакция Гектора тоже оказалась удивительной. Он стоял какое-то время с открытым ртом, как большая глупая рыба, потом поспешно закрыл рот, сел и с тех пор больше не пререкался, а лишь отвечал на обращенные к нему вопросы.

Мабел сдержанно сказала:

— Ты должен извинить нас, Грег. Мы все расстроились. Естественно, мы ответим на все вопросы, если сможем. Мы знаем, что ты хочешь нам помочь и тебе это в такой же степени неприятно, как и нам. Наверное, тебе надо все знать о пикнике? Почему мы поехали, как, когда. Что мы ели и так далее.

Грег отрицательно покачал головой.

— Я уже знаю. Вчера вечером мне все рассказали Дру и Иден. Я хочу лишь знать о ноже и о пузырьке с йодом. Чьим ножом Эм сделала надрез на руке Макхема?

Эмили спокойно встретила его взгляд и ответила без колебаний:

— Это был мой нож.

Спокойно сказанные слова произвели эффект еще более поразительный, чем тон Мабел. Несколько человек одновременно вздохнули, то ли удивившись, то ли успокоившись. Впервые за все время заговорил Иден:

— Бабуля, ты уверена?

— В чем? Что это был мой нож или соображаю ли я, что говорю? Ответ на оба вопроса — да.

Впервые за утро Гилберт потерял терпение. Его загорелые щеки обдало жаром, на лице появилось сердитое удивление.

— Тогда почему вчера ты сказала, что не знаешь, чей это нож?

— Неужели? Не знаю, о чем я думала. Видимо, я расстроилась…

— Я уже слышал, что все вы расстроились. Слушай, Эм, я не потерплю глупостей. Нож не твой. Чей? Не будет ничего хорошего, если ты станешь изображать из себя героиню и покрывать кого-то.

— Ты намекаешь на Идена? Но он никогда не носит с собой нож. Только маленький золотой перочинный ножик на цепочке, который подарила ему Элис на рождество. Я уверена, на нем ты не обнаружишь ни капель крови, ни яда для стрел.

На мгновение показалось, что Гилберт сейчас взорвется так же, как и Гектор, но с видимым усилием ему удалось сдержать себя, и он спокойно произнес:

— Не собираюсь предупреждать тебя о последствиях намеренного отказа помогать полиции, ты и сама все прекрасно знаешь. Но тебе наплевать на полицию и на всех остальных. В этом ты похожа на слишком многих представителей старой гвардии. Ты думаешь, что сама представляешь для себя закон. Но ты ошибаешься. Нельзя одновременно есть пирог и сохранить его.

Он посмотрел на полукруг напряженных взглядов, устремленных на него, и мрачно добавил:

— Это относится к каждому из вас. Вы не имеете права помогать убийце избежать правосудия просто потому, что он ваш приятель, родственник или друг. Я не верю, что тот нож принадлежал леди Эм. Я знаю, что она попросила нож и ей подали нож. Очевидно, тогда она не заметила, кто подал ей кож, и она вчера сказала Стрэттону, что не знает, чей это нож. Сегодня же, по неизвестным мне причинам, она решила сказать, что нож ее. Но человек шесть стояли вчера рядом с ней и наблюдали, а если нож был не ее, кто-то ей его подал. Пусть тот человек сознается.

Все молчали, и тишина затянулась, чреватая взрывами отрицательных эмоций. Неожиданно рассмеялся Иден, он смеялся так искренне, что его смех шокировал окружающих.

— Мальчик, разбивший стекло, подними руку!.. Бесполезно, Грег. Мы не ученики начальной школы, и ты не можешь оставить весь класс в зале в качестве наказания после уроков до тех пор, пока провинившийся откровенно не признается. Может, тот нож действительно бабушкин.

— Может быть, — скептически проговорил Грег. — Тогда опиши его, Эм.

— Пожалуйста. Нож с тремя лезвиями, он принадлежал Кендалу, ручка из рога, и на ней его инициалы, маленькое лезвие сломано. Я часто беру его с собой на охоту или на пикники. Он всегда оказывается полезным. Он лежал у меня в кармане.

— Понятно, — сквозь зубы процедил Грег. — Иден, ты можешь подтвердить слова Эм?

Иден смотрел на бабушку с сомнением и одновременно вспоминал события вчерашнего дня; услышав свое имя, он вздрогнул и быстро сказал:

— Да, конечно. Ножик всегда лежит в ящике стола в холле. Я видел его там сотни раз.

— Именно этим ножом твоя бабушка разрезала руку Макхему?

Лицо Идена стало непроницаемым, словно на него надели маску, и он ответил безжизненным голосом:

— Боюсь, что не помню. Если она говорит, что этим, значит, так оно и есть. В то время мы все смотрели на Джилли.

— Неужели? — мрачно усомнился Гилберт и снова обратился к Эм: — Что потом ты сделала с ножом?

— Я его уронила на землю или отбросила в сторону. Не помню.

— А потом полила йодом рану? Я бы хотел узнать об этом подробнее.

Эм детально описала, что она делала в следующий момент, но призналась, что не помнит, куда дела пузырек с йодом.

— Ты вернула его миссис Брэндон?

— Нет. Наверное, выбросила, пузырек был пустой.

Мабел промокнула глаза носовым платком, решительно высморкалась и улыбнулась Эм.

— Спасибо, Эм. Я уверена, ты все помнишь, просто не хочешь меня вмешивать. Но я не буду прятаться за твоей спиной. Грег, она вернула мне пузырек. Я его взяла и куда-то положила, но не могу вспомнить до сих пор, что я с ним сделала.

Грег медленно повернулся к Эм, и она менее уверенно посмотрела на него.

— Ну что, Эм?

Она сконфуженно улыбнулась.

— Извини, Грег. Я знаю, что Мабел взяла пузырек. Но я также знаю, что Мабел не убивала Джилли. Не понимаю, зачем нужно бросать на нее Тень подозрения просто потому, что она всегда носит с собой пузырек с йодом на случай необходимости.

— В этом-то все и дела Она всегда носит с собой йод, и все это знают. Поэтому это убийство может быть совершено кем-то из мау-мау.

— Что? — раздался дружный вскрик. Мгновенно атмосфера в комнате изменилась, напряжение спало, все вздохнули с облегчением.

— Я знала! — зарыдала Лайза. — Я знала, что все будет хорошо!

Эмили уставилась на нее и холодно заметила, что рада, если Лайза считает, что теперь все в порядке, по крайней мере, это оригинальный взгляд на события.

— Я не имела в виду смерть Джилли — рыдала Лайза. — Конечно, это ужасно. Просто я надеялась, что Грег выяснит…

— Лайза! — просительно сказал Дру.

Он молчал все это время, и теперь его голос остановил Лайзу, она посмотрела в его сторону.

— Молчи и ничего не говори, — Он улыбнулся яростному выражению лица Грега, — Извини, Грег. Но я против того, чтобы стрелять сидящих птиц. Да, в любом случае, исходя из твоего последнего высказывания, все мы теперь вне подозрения, хотя я сам не представляю, при чем здесь мау-мау.

Гилберт сказал угрожающим тоном:

— Стрэттон, если ты будешь подсказывать или прерывать кого-нибудь, я тебя посажу на десять суток, пусть даже меня потом уволят!

— Я молчу. Но как ты объяснишь, при чем здесь мау-мау?

— Это вполне очевидно. Гектор все еще приносит пользу на допросах, кто-то мог подстроить ему ловушку, или его жене, или сыну. Совсем нетрудно заменить йод ядом для стрел. И в случае необходимости Мабел лечила бы пострадавшего из того пузырька. Нельзя отвергать такую вероятность.

— А нож? — спросила Эмили.

— То же относится и к ножу. Только если нож был твой, то ловушку подготовили тебе или Идену.

— Нет, не нам, — задумчиво продолжила Эмили. — Моим собакам. Я часто пользовалась этим ножом, чтобы вытаскивать занозы у собак И одна из них пострадала бы, как Симба.

Мабел спросила:

— Итак, Джилли убили по ошибке. Это должен был быть Гектор, или Кен, или я. Или одна из собак Эм!

— Или любой человек, которого бы ты лечила этим йодом, а им вполне мог оказаться и африканец, — сухо добавила Эм, — Мне это кажется слишком уж невероятным и все равно не объясняет исчезновение ножа и пузырька с йодом. Как это все можно связать воедино?

— Нельзя, — сознался Грег — Это даже не вписывается в мою версию преступления.

— А какова твоя версия? Или ты предпочитаешь держать нас в неведении? — с ехидством спросила Эмили.

Грег внимательно изучал ковер под ногами, потом поднял глаза на слушателей, ждавших его слов с напряженным вниманием; не было ни малейшего сомнения в том, что он отметил все перемены в выражении окружавших его лиц.

— Нет, наоборот. Нет причин таить от вас мою версию, Я уверен, что я прав, но доказать это не могу. Я убежден, что Джилли умер от яда для стрел, его убийство было тщательно спланировано заранее. Все здесь присутствующие, а также вся долина знает, что он много пил, можно было быть уверенным, что он напьется и на пикнике, если там будет выпивка, а выпивки взяли много. Я думаю, что кто-то взял мертвую змею с собой на пикник вчера и положил ее рядом с Джилли, пока тот спал, уколол его руку чем-то острым, предварительно смочив кончик ядом, и оставил следы на руке на манер укуса змеи.

Первой заговорила Лайза:

— Но почему именно так, будто его укусила змея?

— Потому что хотя при вскрытии невозможно обнаружить в теле наличие яда для стрел, но он может остаться на внешней поверхности тела. По крайней мере, в достаточном количестве, чтобы определить — это яд. Но если мы имеем дело со змеиным укусом, первым делом всегда надрезают место укуса или выше. Следовательно, надо было имитировать укус змеи, тогда убийца мог рассчитывать, что следы его преступления кто-нибудь ненамеренно уничтожит. Не важно, кто это сделает, лишь бы было сделано. Так и произошло. Никто не стал присматриваться, живая ли змея, если она свернулась рядом со спящим человеком. Змею сразу начинают убивать первым предметом, что попадет под руку. А под ударами кажется, что змея движется. Да и кто будет наблюдать за змеей, когда рядом умирает человек. Все довольно престо.

— Но ты же сказал, что яд мог быть на ноже или в йоде. Это твои слова — прошептала Лайза.

— Могло быть и так. Потому что эти два предмета неожиданно исчезли. Но более вероятно, что Джилли был отравлен по крайней мере за полчаса до того, как применили нож или йод. Яд вызывает рвоту, а твоего мужа тошнило. И примерно с половины четвертого он находился в состоянии комы.

Мабел сжала руки на коленях:

— Надеюсь, это было не так. Ведь я слышала, как его рвало. Если б я пошла к нему сразу же! Но я подумала, что он просто слишком много выпил, лучше оставить его одного. Ах, если бы я тогда пошла к нему!

— Это ничего бы не изменило, если моя версия верна. Ведь для такого яда нет противоядия.

— Нет, ты ошибаешься в своей версии. — Мабел резко выпрямилась — Так не могло быть. Разве можно уколоть человека в руку и не разбудить его? Он бы вскрикнул. А я бы услышала. Но я ничего не слышала, никаких звуков. А ты, Эм?

— Боюсь, что я спала, — неохотно призналась Эмили. — Я даже не слышала, что его тошнило, и, уж конечно, я бы не пошла к нему, даже если б слышала.

Скова заговорил Грег:

— Макхем отсыпался после изрядной выпивки, а прежде чем в медицине открыли анестезию, больному в те времена перед операцией давали полбутылки виски, чтобы приглушить боль. Если его резко кольнули в руку, то он мог проснуться на несколько секунд и опять задремать. Что такое, мисс Кэрил?

— Ничего, — вздрогнула Виктория. — Я ничего не сказала.

— Но вы о чем-то подумали.

— Да. Но это мелочь. Вчера, когда я сидела у озера, я слышала чей-то храп, а потом такой звук, будто спящего резко разбудили. Я подумала, что это храпел мистер Макхем. Потом вскоре храп продолжился.

— Сколько было времени?

— Точно не знаю. От половины третьего до трех.

Грег повернулся к Мабел и спросил, слышала ли она храп, но Мабел, смутившись, сказала, что она задремала, а разбудил ее звук рвоты. Но она ничего не стала делать, просто подумала: «Бедная Лайза», что-то в этом роде. А котом она помнит голос Гектора: вставай, нам пора возвращаться домой.

— Хм, — промычал Грег и надолго замолчал. Напряжение было настолько велико, что Кен Брэндон не выдержал. В абсолютной тишине он не совладал с собой, его голос сорвался:

— Нечего смотреть на меня! Я не подходил к нему. Клянусь, не подходил. Я его не трогал. Никто его не трогал, кроме Стрэттона и леди Эм. Я не собираюсь сидеть здесь, чтобы меня обвиняли только из-за того, что я выбросил мертвую змею! Отец прав! Вы не имеете права так поступать. Мы не арестованы, и я ухожу!

Он вскочил, сжимая и разжимая кулаки; теперь он уже не казался писателем из группы Сердитых Молодых Людей а был просто маленьким мальчиком, который вышел из себя, не совладав со своим страхом.

— Нет, Кен, дорогой мой, — застонала Мабел, ломая пуки — Не говори так. Конечно, ты не подходил к Джилли. Грег это знает. Мы все это знаем. Останься, дорогой!

Грег терпеливо сказал:

— Садись, Кен. Ты ведешь себя как осел. Я ведь никого ни в чем не обвиняю.

— Пока, — передразнил Кен. — Ты сам так сказал раньше. Пока. Но потом будешь обвинять. Хотя у тебя нет никаких доказательств. Хотя ты и сам допускаешь, что Джилли мог умереть от инфаркта. А на чем основана твоя грандиозная версия? На том, что потеряны нож и пузырек с йодом! Может, они лежат сейчас там, в траве, а по ним ходят твои пустоголовые помощники.

— Кении, дорогой, — запричитала Мабел, рыдая. Но Кен не слышал мольбы матери, слова вырывались из него в нервном приступе детской ярости:

— Зачем они вообще нужны, нож и пузырек? Ты сам сказал, что они тут ни при чем. Ведь сказал? А если Джилли и отравили, то за полчаса до применения ножа и йода. Так что совсем не важно, нашли их или нет. У тебя нет никаких доказательств, что совершено убийство. Никаких. А значит, нет преступления. Нечего расследовать. Ты не имеешь права держать нас здесь и разговаривать с нами подобным образом.

Он замолчал, чтобы перевести дыхание, а Грег спокойно отвечал:

— Я сказал, что исчезновение этих двух предметов не вписывается ни в какую версию. Вот поэтому они меня и интересуют, вернее, их пропажа, почему кто-то захотел убрать их, а теперь лжет по этому поводу. Должна же быть причина для такого поведения? Я считаю, что тот, кто спрятал или уничтожил эти вещи, подозревал убийство и убийцу. Решив, что убили с помощью яда, а яд был либо на ноже, либо в пузырьке с йодом, он решил спрятать эти предметы. Но если совершено убийство, то единственный человек, который не стал бы прятать эти предметы, — убийца, потому что пропажа этих вещей вызвала бы подозрение на факт совершения убийства; в противном же случае можно счесть причиной смерти змеиный укус, а если сделать вскрытие — то поставят диагноз: смерть от инфаркта, вызванного большим количеством алкоголя. В душе я уверен, что нож и пузырек ни при чем. Когда мы их найдем, мы докажем, что на них нет яда. Поэтому сейчас я прошу признаться того, кто их взял. Это кто-то из вас, и уж точно не убийца. Помогите мне сами. Признайтесь.

После слов Грега в комнате опять повисла тишина, но если кто-то и собирался признаться, то его опередил Кен, заявивший громко и недовольно:

— Ну нет! Мы не дураки, хотя ты нас считаешь таковыми. Ты стараешься, чтобы один из нас вызвал подозрение на кого-то другого, чтобы мы обвиняли друг друга, правда? Может, те вещи и ни при чем. Но кто-то подумал иначе, значит, у него была на то веская причина. А ты хочешь выяснить эту причину. Тебе нас не провести. Делай сам свою грязную работу! Я ухожу. Пошли, мама, отсюда.

Мабел встала, бледная и трясущаяся, за ней медленно и неохотно поднялся Гектор.

Гилберт медленно подошел к двери и загородил ее собой. Ровным голосом он обратился к Кену:

— Извини, Кен. Пока ты не можешь уйти. Не ухудшай неприятную ситуацию еще больше. Потому что, если ты попытаешься уйти, я буду вынужден арестовать тебя за то, что ты мешаешь полиции проводить расследование преступления.

— Попытаюсь уйти? И не только, попытаюсь. Я не собираюсь больше выносить это, вот и все. Попробуй только остановить меня!

Он прыгнул к раскрытому окну, но тут на его пути вырос Дру и одним ударом мастерски остановил парня. Кен упал на колени и растянулся на полу, из носа потекла кровь, глупая улыбка застыла на губах. Мир был восстановлен.

— О, спасибо тебе, Дру, — глубоко выдохнула Мабел с благодарностью.